Flying Armor Pierces the Clouds

Di seberang dataran tundra beku yang luas dan tak bertepi, Frost Howl Valley membentang bagaikan luka raksasa, robekan yang dibuka oleh Dragon God kuno di perut bumi sendiri.

Celah besar ini membentang sepanjang tiga ribu tujuh ratus li, begitu sempit di beberapa tempat hingga hampir tidak bisa dilewati tiga orang secara berdampingan, namun melebar hingga lebih dari delapan puluh li di titik terlebarnya. Dindingnya berupa tebing-tebing es tegak menjulang puluhan ribu zhang.

Seluruh es di dalam lembah itu tersusun dari Eternal Silence Black Ice, material yang sangat berbahaya.

Mendekati tengah hari, sinar matahari menembus kabut beku di dalam lembah, membiaskan cahaya dengan gemerlap ke dinding-dinding es menjadi tak terhitung prisma yang menyilaukan. Saat Sun Lingtong dan Ning Zhuo meluncur di atas Ten Thousand Li Traversing Dragon, seluruh ngarai itu tampak bagaikan tulang punggung naga raksasa yang berkilauan, memancarkan kemegahan yang mematikan sekaligus memukau.

Eternal Silence Black Ice menyerap suara itu sendiri, mengubah Frost Howl Valley menjadi kuburan gaung.

Namun, bahkan Eternal Silence Black Ice pun memiliki batasnya. Setiap kali suara yang diserap melampaui ambangnya, es itu akan pecah secara keras, melepaskan gelombang ledakan sonik yang ganas.

Ledakan berantai semacam itu menciptakan tsunami sonik yang mengerikan, mampu memicu badai salju dahsyat secara instan. Setiap kejadian membawa kematian yang pasti, mengubur segalanya di bawah salju tanpa akhir. Inilah fenomena unik dan mematikan dari Frost Howl Valley.

Meski demikian, kehidupan selalu menemukan jalan untuk berkembang di tengah bahaya.

Di tempat penuh ancaman ini, Ice Soul Wolves dan Furred Mammoths berkembang biak, membentuk dua klan dominan yang menguasai kedalaman beku lembah tersebut.

"Suatu hari nanti, aku akan masuk ke lembah ini dan menjelajahinya sampai tuntas," declared Sun Lingtong dengan antusias, matanya berbinar penuh harapan. "Pasti sangat mendebarkan."

Ning Zhuo mengangguk dengan pikiran penuh pertimbangan, "Aku sama tertariknya dengan misterinya, tapi sebaiknya kita tunggu sampai pencapaian kultivasku lebih tinggi."

Tanpa berlama-lama, keduanya segera kembali ke dalam Ten Thousand Li Traversing Dragon dan melanjutkan perjalanan.

Mereka tidak langsung menyelinap ke dalam void, melainkan mengintai sekeliling Frost Howl Valley dengan cermat, memverifikasi lokasi mereka saat ini terhadap peta yang telah dikumpulkan. Pendekatan hati-hati ini tidak hanya membantu mengkalibrasi arah mereka, tetapi juga memberi mereka peta yang diperbarui dan akurat.

Ning Zhuo kemudian memasuki ruang kultivasinya, mulai mempraktikkan Five Organ Temple Divine Art.

Fire Cremation Prajna Unbinding Sutra.

Nyala api menyala perlahan, dikendalikan dan diarahkan oleh Ning Zhuo saat api itu menari dan melilit di sekelilingnya.

Duduk bersila dengan jubah putih bersih, wajahnya disinari cahaya tenang, bagaikan Buddha.

Tidak seperti biasanya, Sun Lingtong ikut bergabung, meninggalkan posisi biasanya di Dragon's Head Chamber.

Dengan ketepatan yang tegas, Ning Zhuo menyayat dagingnya sendiri dan mengeluarkan sebuah ginjal.

Demonic Blood Vein Technique!

Urat-urat darah muncul di udara, membentuk massa merah darah yang kusut, untuk sementara melayani fungsi ginjal tersebut.

Ginjalnya meleleh dengan cepat di dalam nyala api. Dengan efisiensi yang terlatih, Ning Zhuo memasukkan Ten-Thousand-Year Water Essence pada momen yang kritis.

Essence air menyatu sempurna dengan ginjal tersebut, bertransformasi menjadi bola cahaya yang bercahaya.

Di dalam bola itu muncul sebuah kuil miniatur yang menampung patung dengan detail yang sangat indah, wajah yang persis sama dengan Ning Zhuo sendiri.

Divine Sense: Object Retrieval!

Menggunakan indera spiritualnya, Ning Zhuo dengan mudah membimbing bola cahaya itu kembali ke posisi yang semestinya di dalam tubuhnya. Saat cahaya itu menempati kembali tempat asal ginjal, organ sementara yang dibentuk oleh Demonic Blood Tendon Technique larut, telah menjalankan fungsinya.

Setelah berhasil menempa Water Element Kidney Temple-nya, Ning Zhuo melanjutkan tanpa istirahat, dengan cepat menyelesaikan Wood Element Liver Temple.

Demikianlah, kelima Elemental Organ Temples dari Divine Art telah lengkap!

"Sekarang, aku telah menguasai kelima elemen."

"Mulai hari ini, cukup dengan menyalurkan indera spiritualku ke dalam kuil-kuil ini dan menampakkan diriku melalui patung-patung mereka, aku bisa memperkuat sihir elemen apa pun secara signifikan dan mengendalikan kekuatan mereka dengan presisi, mengatasi keterbatasan-keterbatasanku sebelumnya."

Gelombang kegembiraan memenuhi hati Ning Zhuo.

Sun Lingtong diam-diam merayakan pencapaian saudaranya dengan kebahagiaan yang tulus. Melihat Ning Zhuo memejamkan mata untuk beristirahat, ia perlahan pergi untuk mengambil posnya di Dragon's Head Chamber.

Ning Zhuo menguji setiap Elemental Temple dengan menyalurkan kesadaran divine-nya, menikmati kepuasan mendalam dari penguasaan ciptaannya.

Meskipun sihir ini adalah inovasinya sendiri, ia berasal dari Five Organ Temple Divine Technique yang mendalam, metode kultivasi inti dari Five Elements Divine Lord, yang memadukan esensi langit dan bumi, dan sangat kaya akan kebenaran alam semesta.

Dengan memanfaatkan pemahaman luar biasa atas Lima Elemen, Ning Zhuo telah berhasil melakukan peningkatan yang signifikan.

Mantra perkasa ini membutuhkan sumber daya yang luar biasa besar: esensi asli Metal, Wood, Water, Fire, dan Earth — yang tak satu pun berusia kurang dari sepuluh ribu tahun, menghasilkan biaya yang astronomis. Namun efektivitasnya tak tertandingi, dibuktikan oleh penampilan luar biasa Ning Zhuo yang hanya menggunakan tiga elemen selama waktu ia di Two Note Kingdom.

"Fondasi yang krusial tetaplah Fire Cremation Prajna Unbinding Sutra."

"Tanpa metode Buddha ini, meskipun orang lain mempelajari Five Organ Temple Divine Art-ku dan mengumpulkan seluruh esensi elemental yang diperlukan, mereka akan gagal total."

"Memang... Demonic Blood Tendon Technique juga memainkan peran yang signifikan."

"Ini sementara menggantikan organ dalam dengan tendon darah yang terkondensasi, agak menyerupai metode master Demon Heart Cavern."

Master Demon Heart Cavern dari Six Cavern Sect bisa membudidayakan banyak Demon Heart, yang masing-masing mampu mengorbankan diri untuk menyelamatkan nyawanya, membuat kemampuan ilahi yang kuat sekalipun seperti Scarlet Heart Homing Arrow menjadi tidak efektif.

"Dan putranya, Lin You, saat ini berada dalam genggamanku."

"Ia mempraktikkan seni iblis yang sama dengan ayahnya."

"Jika aku mendapat kesempatan di masa depan, aku akan menginterogasinya secara menyeluruh tentang teknik iblis ini. Membandingkannya secara cermat dengan Demonic Blood Vein Technique-ku akan sangat membantu kultivasi mendatangku dalam Essence Sea dantian bawahku."

Berpikir sampai pada titik ini, Ning Zhuo perlahan membuka matanya dan mengeluarkan sebuah kuncup bunga dari jubahnya.

Kuncup bunga yang dahulu berwarna merah cerah kini terlihat jauh lebih kusam dan tembus pandang.

Memegang kuncup bunga seukuran telapak tangan ini, Ning Zhuo dapat dengan jelas mengamati Lin You, yang tersegel erat di dalam, bersama dengan sebuah kompartemen kereta mekanik.

"Tanpa pasokan pasukan yang terus-menerus, segel kuncup bunga akan melemah secara bertahap hingga akhirnya menghilang," gumam Ning Zhuo. "Tapi itu tidak masalah."

"Kondisi Lin You jauh lebih buruk. Tersegel berlapis-lapis dan tanpa makanan selama ini, dia pasti akan pingsan karena kelaparan lebih dulu."

Ning Zhuo sabar menunggu momen ini.

Kuncup bunga ini berasal dari Red Flower Dharma Avatar. Setelah menangkap Lin You hidup-hidup di medan perang, Mu Lan segera menyerahkan kuncup bunga ini kepada Ning Zhuo.

Selain yang ini, ada kuncup bunga lain, yang juga diserahkan kepada Ning Zhuo pada saat itu, menyegel Wu Hen.

Membuka segel kuncup bunga-kuncup bunga ini akan mudah bagi Ning Zhuo, namun ia tidak melakukannya, waspada terhadap potensi keonaran dari tawanan di dalam begitu dibebaskan.

Tidak perlu terburu-buru; sedikit kesabaran tidak akan membahayakan.

Dengan demikian, Ning Zhuo tidak mengambil risiko, menjaga segel tetap utuh daripada menginterogasi tawanannya segera.

Setelah berhasil membudidayakan Five Organ Temple Divine Technique, Ning Zhuo dengan cepat beralih ke tugas berikutnya: merancang boneka pertempuran mekanik.

Selama periode ini, ia mencurahkan tenaga mental yang intens untuk mengkonseptualisasikan tubuh baru bagi Yuan Dasheng.

Pemikiran pertamanya berkisar pada Immortal Talent Yuan Dasheng — Golden Righteous Bones. Menemukan wadah logam yang kompatibel sangat penting.

Kedua, ia mempertimbangkan untuk mengukir teknik-teknik tertentu ke dalam desain, membentuk pembatasan yang kuat untuk memperkuat pertahanan secara menyeluruh. Diamond Sutra dan Demonic Golden Blood Armor Art adalah pilihan saat ini.

Terakhir, menggunakan Black Gold Meteorite Iron yang dipasangkan dengan Blood Jade Marrow akan menciptakan baju zirah yang mampu memulihkan diri — fitur kritis mengingat ketegangan yang cukup besar dialami ketika membangkitkan Golden Righteous Bones Yuan Dasheng.

Tujuan Yuan Dasheng berbeda dari Meng Yehu. Ning Zhuo bermaksud menjadikannya pengawal pribadi, terampil dalam pertempuran jarak dekat dan sempurna untuk perlindungan.

Karenanya, kekuatan utama Yuan Dasheng terletak pada pertahanan.

Mengaktifkan Golden Righteous Bones-nya akan menghasilkan kemampuan defensif yang luar biasa. Oleh karena itu, konsep-konsep Ning Zhuo saat ini semua bertujuan untuk meningkatkan sinergi dengan bakat Immortal ini.

Menemukan logam yang ideal membutuhkan eksperimen yang ekstensif.

Pilihan antara mengukir Diamond Sutra atau Demonic Golden Blood Armor Art muncul dari catatan sejarah yang menunjukkan dua sosok tertinggi yang memiliki Golden Righteous Bones yang masing-masing telah membudidayakan kedua teknik ini.

Untungnya, kedua teknik tersebut telah lama beredar, dengan berbagai edisi tersedia di Ten Thousand Books Pavilion. Memperoleh dan mengukirnya mudah.

Konsep ketiga menekankan perbaikan diri, yang penting karena kelelahan parah yang ditimbulkan pada wadah ketika mengaktifkan Golden Righteous Bones. Pemulihan otomatis pasca-pertempuran akan sangat bermanfaat.

Merancang tubuh baru Yuan Dasheng masih dalam tahap konseptual awal, dengan banyak pekerjaan yang masih harus dilakukan. Ning Zhuo merasa ini menantang dan merasa kagum secara retrospektif atas keberuntungannya ketika awalnya menciptakan Meng Yehu.

Di sisi lain, merancang bagian bawah Hundred-Armed Arhat Armor jauh lebih sederhana. Dengan prototipe yang ada sebagai referensi, arah Ning Zhuo lebih jelas.

Tiga ide utama muncul:

Pertama, menggunakan Bodhi Wood untuk kaki biomimetik, dilapisi dengan Demon Suppressing Chainmail. Menanamkan Guanyin Moonlight Ring di lutut akan meningkatkan kecepatan, sementara kaki menggunakan Bitter Cold Sutra.

Kedua, menciptakan kaki kokoh dari Barbaric Elephant Bones, langsung menyatukan Dark Iron Pagoda Armor dan tubuh mekanik, dengan ukiran diagram True Travel Diagram of the Five Peaks di bagian dalam. Kaki yang ditanamkan formasi bisa mengaktifkan kekuatan Giant Elephant Stomp, terinspirasi dari Elephant King Xiang Yue.

Terakhir, meninggalkan kaki sama sekali dan memilih Lotus Pedestal yang ditanamkan formasi pertahanan. Diukir dengan Eight Divisions Heavenly Dragon Incantation, mengaktifkan formasi akan memanggil delapan bayangan naga surgawi yang dengan sigap dan lincah membawa pedestal tersebut.

Beberapa hari kemudian.

Ten Thousand Li Traversing Dragon sekali lagi muncul dari kekosongan, menyesuaikan posisinya dengan hati-hati di dunia nyata.

Angin segar bertiup dari pegunungan yang jauh, membelai wajah Sun dan Ning.

Awan besar hanyut tenang melintasi langit, meninggalkan celah-celah tersebar tempat sinar matahari turun berpendar, memantul di permukaan es yang mulai mencair.

Rumput hijau mulai menyelimuti lereng bukit, dihiasi domba-domba spiritual menyerupai giok putih tanpa cacat, merumput dengan santai.

Elang menjerit tajam, menarik pandangan Sun dan Ning ke langit.

Jauh di sana, seekor Mystic Eagle berbulu embas menyembam melewati awan bagaikan anak panah menembus tabir kabut, berkedip-kedip kelihatan dan menghilang.

Sun Lingtong menyerahkan slip giok yang berisi peta kepada Ning Zhuo. "Kita sekarang seharusnya sudah dekat perbatasan Flying Cloud Kingdom."

Peta ini disediakan oleh Zhu Xuanji.

Ning Zhuo mengangguk setuju, memastikan penilaian Sun Lingtong. "Sesuai jadwal perjalanan kita, kita akan tiba di Ghostly Black Marsh dalam satu hari lagi."

Blackwater Mountain dan White Paper City terletak di tengah daerah rawa luas ini.

Sun Lingtong menjelaskan, "Ghostly Black Marsh berada di antara Northern Wind Kingdom dan Flying Cloud Kingdom, berfungsi sebagai zona penyangga netral di luar yurisdiksi kedua kerajaan. Meskipun kita telah bepergian menggunakan Ten Thousand Li Dragon tanpa memanfaatkan formasi teleportasi dari berbagai kota abadi, tidak meninggalkan jejak apapun, kita tetap tidak bisa menampilkan wajah asli kita di sini. Siapa tahu apakah Heaven and Earth Twin Ghosts masih mengikuti jejak kita."

Soul Devouring Sect adalah faksi yang berkuasa. Meskipun Sun dan Ning telah mencapai tempat ini, kebocoran penampilan atau pergerakan asli mereka pasti akan memperingatkan sekte tersebut.

Ning Zhuo mengangguk dengan pikiran mendalam, "Ghostly Black Marsh dipenuhi roh, menjadikannya tempat latihan ideal bagi kultivator roh dan jiwa. Soul Devouring Sect pasti memiliki pengaturan mereka di sini."

"Tepat sekali, bos," Sun Lingtong tertawa, "kita akan mengikuti pimpinanmu. Teknik pencurianku bisa mengubah penampilan kita, dan sejak menyerap sumsum tulang Evil God, kemampuanku telah meningkat pesat."

"Sebaiknya kita menyamar dulu, lalu, alih-alih langsung menuju White Paper City. Kita bisa berjalan-jalan di kota-kota terdekat untuk beradaptasi dan menyelidiki. Idealnya, kita menyatu dengan penduduk lokal."

"Tepat!" Ning Zhuo setuju dengan antusias. "Tujuan berikutnya kita adalah Ghostly Black Marsh. Ini, bos, armor mekanisme yang kubuat ini sempurna untukmu."

Ning Zhuo mengeluarkan Sky-Iron Heroic Armor baru.

Seluruh armor boneka itu ringkas dan tepat sesuai dengan postur tubuh Sun Lingtong.

"Wah!!!" Mata Sun Lingtong berbinar terang, dan ia langsung memeluk armor itu dengan tangan terbuka.

Sejak masa mereka di Two Note Kingdom, Sun Lingtong tanpa henti memohon kepada Ning Zhuo agar membuatkan armor pertempuran mekanik miliknya sendiri. Baik Sky-Iron Heroic Armor baru maupun Hundred-Armed Arhat Armor, Sun Lingtong sangat iri hati.

Selama perjalanan sulit mereka, Ning Zhuo telah merenungkan dalam-dalam, akhirnya menciptakan armor mekanik unik untuk Sun Lingtong menggunakan stasiun pembuatannya.

"Oh iya, bos, aku bahkan sudah merancang slogan mulai untukmu," tambah Ning Zhuo dengan bangga, jelas-jelas menantikan pujian.

Sun Lingtong dengan antusias mendekat untuk mendengarkan.

Setelah menghafalkan frasa itu, Sun Lingtong segera menyalurkan energi spiritualnya, terhubung melalui indera ilahinya, dan berteriak dengan gembira, "Golden Swallow Cuts the Clouds; Heroic Armor, Wrap My Body!"

Seketika, Sky-Iron Heroic Armor membongkar diri sebagai respons.

Pertama, cakram Five Element Golden Core berputar keluar, menempel dengan kuat di dada Sun Lingtong.

Selanjutnya, tulang belakang mekanik menempel erat di punggungnya.

Twelve Divine Mirrors secara bersamaan menembakkan balok perak.

Sun Lingtong merentangkan lengannya lurus saat sarung tangan meluncur dengan mulus ke tempatnya, dipandu oleh balok perak.

Di sekitar perutnya, sabuk Evergreen Formation melilit seperti ular hijau, melingkari pinggangnya tiga kali sebelum memancarkan cahaya zamrud, dengan cepat menyelimuti tubuhnya dalam membran pelindung tipis.

Kling-kling-kling!

Pelat dada, pelindung kaki, dan bahkan sayap emas berkumpul dengan cepat, mengencang dengan sempurna di sekitar tubuh Sun Lingtong.

Hanya dalam waktu tiga napas, Sun Lingtong sepenuhnya terbungkus dalam Sky-Iron Heroic Armor.

Ia mengetukkan kakinya dengan ringan, dan api memancar dari formasi Li-Fire di bawah sepatunya, mendorongnya ke langit bagaikan kembang api.

"Wah! Luar biasa! Menakjubkan!"

"Aku sangat tampan, sangat tampan sekali!"

Sun Lingtong terbang canggung melintasi langit, naik turun berliku-liku, berteriak dan bersorak dengan gembira tanpa tertahan.

Ning Zhuo memandangnya dengan senyum puas, hatinya dipenuhi kegembiraan.

"Little Zhuo, ikutlah bersamaku!" seru Sun Lingtong dengan antusias.

"Baik," Ning Zhuo mengangguk.

Ia memanggil Sky-Iron Heroic Armor miliknya, dan dalam sekejap, ia terbang bergabung dengan Sun Lingtong, meluncur berdampingan di udara.

Tiba-tiba Sun Lingtong menantang, "Little Zhuo, ayo kita balapan!"

Tanpa menunggu, lidah api menyembur dari kedua tangan dan kakinya, sesaat meningkatkan kecepatannya saat ia melesat ke depan.

Ning Zhuo berteriak protes dengan kesal, "Boss, kau curang lagi!"

Meski demikian, ia mengaktifkan dorongan maksimal armornya, sigap mengejar.

Tinggi di angkasa, keduanya melesat menembus awan, saling mengejar dengan gagah, tertawa lebar. Keceriaan mereka menebar awan ke segala arah dan membuat para elang emas yang sedang terbang terkejut, berteriak panik saat melarikan diri jauh ke kejauhan.