Ning Zhuo vs Xiang Yue

Darah Elder Long menyala dengan dahsyat, membenamkannya sepenuhnya dalam lautan api darah. Aura liarnya meningkat tajam, membuat bahkan mata Du Tiechuan yang biasanya tenang berkedip karena kecemasan dan keterkejutan.

Elder Long menyerbu menuju Du Tiechuan, momen yang ganas dan penuh tekad mati. Du Tiechuan terus mundur, menghalangi Elder Long agar tidak bisa mendekat. Shuang Ling mengeluarkan hampir semua yang ia miliki - setiap ciptaan mekanisnya dikerahkan.

Baik itu layar, panah, senjata magis, pedang, persenjataan, maupun artefak magis - begitu tersentuh nyala api darah Elder Long, semuanya meleleh menjadi ketiadaan.

Teknik ciptaan Elder Long ini memiliki kekuatan ofensif dan defensif yang luar biasa.

Du Tiechuan menangkap kebenaran di baliknya, hatinya bergetar sekali lagi: 'Ia telah membakar tubuh fisik dan nascent soul-nya sepenuhnya, mengubah setiap tetes esensi hidupnya menjadi nyala api darah ini, menukarnya dengan kemegahan singkat yang membutakan!'

"Orang ini benar-benar adalah tulang punggung Thousand Peaks Forest," pikir Du Tiechuan.

Meskipun merupakan musuh, Du Tiechuan tidak bisa tidak mengagumi Elder Long.

Dengan perasaan sedih, Elder Long secara sukarela menghentikan serangannya. Aura garangnya dengan cepat menghilang, dan fisiknya yang perkasa mengerut kembali menjadi sosok orang tua yang lemah dan kelelahan.

Ia telah membunyikan nada terkuat dalam hidupnya, namun hasilnya sedikit - lawannya sama bijaksana dan beraninya, menolak konfrontasi langsung.

Namun, memaksa kultivator tingkat Soul Formation untuk mundur sudah merupakan pencapaian yang luar biasa!

Meskipun energi Elder Long masih bisa menopangnya lebih lama, memilih untuk berhenti segera mendatangkan akhir hidupnya.

Di momen terakhir, Elder Long menunjuk ke luar, dan nyala api darah yang menyelimuti bahu zirahnya berubah menjadi meteor api darah, menembak menuju Elephant King yang tersegel, Xiang Yue.

Du Tiechuan, waspada terhadap gerakan curang dari Dragon King, berusaha mencegat meteor api darah itu namun meleset tipis.

Meteor api darah mengenai Xiang Yue secara langsung, seketika melarutkan mystic military seal yang telah lama menahannya.

Raungan gajah yang bergema dan panjang terdengar saat Xiang Yue merentangkan lengannya dengan penuh semangat, akhirnya memperoleh kembali kebebasannya.

Pelindung baju zirah spiritual-artifact Elder Long, kini bertengger di bahu kanan Xiang Yue, menangis. Sambil menghapus air matanya, ia berkata, "Tuan memerintahkanku di ranjang kematiannya untuk melayanimu dan membantumu dengan segenap kekuatanku. Kini engkau adalah tuan baruku. Tolong, balas dendam tuan lamaku!"

Xiang Yue membelai lembut kepala kecil anak artefak spiritual itu. Anak roh itu dengan cepat mundur ke dalam pelindung bahu, tangan Xiang Yue secara alami mengikuti, membimbingnya untuk beristirahat di atas zirah.

"Tidak pernah kubayangkan Elder Long akan mempercayakan warisan sepenting ini kepadaku," pikir Xiang Yue dengan penuh emosi, telapak tangannya yang kasar menyapu permukaan zirah.

Zirah itu kokoh, primitif, namun penuh retakan halus, jelas telah menderita kerusakan signifikan meskipun merupakan artefak spiritual tingkat Void Refining, ia mendesak perbaikan.

Selain zirah itu, gumpalan nyala api darah menembus tubuh Xiang Yue, dengan cepat mengembun dan membentuk tato ekstensif api darah di seluruh tubuhnya.

"Warisan bela diri Elder Long?" Xiang Yue tergugah dalam hati.

Elder Long telah mewariskan ilmu bela dirinya kepada Xiang Yue, menanamkan seluruh esensinya ke dalam tato-tato itu. Siapa pun yang memikul tanda-tanda ini dapat langsung memahami teknik bela diri ciptaan Elder Long.

Xiang Yue menengadahkan pandangannya ke Du Tiechuan di langit. "Du Tiechuan, berapa lama lagi kau berniat mundur?"

Du Tiechuan melayang di atas, menatap ke bawah menuju Xiang Yue, kesakitan berkedip di matanya saat ia melihat tato darah yang menutupi tubuh Xiang Yue. Jelas, ia menyadari bahwa Elder Long telah dengan tegas mewariskan kekuatan hidupnya kepada Xiang Yue saat kematiannya.

Di antara koalisi Thousand Peaks Forest, hanya fondasi fisik dan spiritual Xiang Yue yang mampu menanggung warisan semacam itu.

Dengan tato darah dan zirah Void Refining, Xiang Yue secara efektif mewarisi kekuatan Elder Long. Sudah luar biasa kuat, di puncak tahap Nascent Soul, Xiang Yue kini mendekati tahap Soul Formation, menjadi ancaman nyata bagi Du Tiechuan.

Tapi yang paling penting, Dragon King belum bergerak. Apa sebenarnya maksudnya?

Du Tiechuan mengerutkan keningnya, terus waspada terhadap Dragon King, tidak bisa mengeluarkan seluruh kekuatannya.

Ia menatap Xiang Yue dan perlahan berkata, "Elder Long sudah tiada, dan Dragon King masih belum muncul - mungkin ia terluka parah dalam pertemuan terakhir kita. Kalau tidak, akankah ia berdiri diam dan menyaksikan koalismu runtuh dan Elder Long binasa?"

Sejak bergabung dengan militer, Du Tiechuan selalu mengagumi pahlawan berbakat. Ia menawarkan Xiang Yue, "Jika kau menyerah, aku akan memberikanmu jabatan tinggi dan hadiah yang melimpah. Bukankah kau selalu menunjukkan ketulusan kepada rakyatmu? Two Note Kingdom kita memiliki harta berlimpah di perbendaharaan kerajaan untuk membantu sukumu berkembang dan berkembang biak."

Para kultivator dari Thousand Peak Forest segera menatap Xiang Yue dengan antisipasi penuh harap.

Xiang Yue menjawab dingin, tanpa ragu: "Jabatan tinggi dan hadiah melimpah? Itu tak lebih dari menjadikanku beast of burden mereka."

Sebagai anggota White Elephant Herd, Xiang Yue lebih mudah berbaur dengan Two Note Kingdom. Namun di dunia kultivasi saat ini, manusialah yang mendominasi, dan ras lain hanyalah bawahan. Xiang Yue dan sukunya lebih memilih hidup bebas di tanah terpencil.

Gagal membujuk, Du Tiechuan menghela napas dan memulai pertempuran melawan Xiang Yue. Lonjakan kekuatan tiba-tiba Xiang Yue tak bisa diabaikan Du Tiechuan. Mereka bertukar pukulan dengan sengit, membuat gunung-gunung berguncang dan batuan bertebaran.

Diperkuat warisan Elder Long, kekuatan Xiang Yue meningkat signifikan. Gayanya lugas, bertenaga, dan sulit dhadapi Du Tiechuan secara langsung. Du Tiechuan mengayunkan pedang tajam dan presisi, berhasil melukai Xiang Yue meski ia mengenakan shoulder armor tingkat Earth. Xiang Yue mengumpulkan luka-luka, perlahan tersudut.

Sementara itu, Zhu Xuanji yang baru saja memperoleh informasi krusial tentang Thousand Peak Forest bahwa "Old Stone Monster" ditangkap oleh Ginseng Dragon King menyadari tetua itu hanyalah mata-mata yang ditanam Two Note Kingdom. "Pasti ada alasan penting untuk menyamar sebagai 'Stone Elder,' bahkan memancing Ginseng Dragon King sendiri keluar."

Zhu Xuanji menganalisis situasi dengan cermat, mencatat posisi Xiang Yue yang semakin terpojok meski berulang kali berusaha mengambil alih. Di sisinya, Red Sleeve Fairy dan Lin Bufan meninjau intel krusial tersebut.

Lin Bufan menghela napas. "Elder Long benar-benar menghitung dengan matang. Bahkan setelah mati, ia mengatur agar Xiang Yue melawan Du Tiechuan, secara efektif menggantikannya."

Red Sleeve Fairy berkomentar, "Kemampuan fisik Xiang Yue luar biasa, mungkin melampaui Elder Long. Kekuatan Elder Long sebagian berkat divine tree, memberinya keunggulan. Dengan kematian Elder Long, Xiang Yue pastinya kultivator teratas di Thousand Peak Forest. Bahkan di antara kultivator Nascent Soul Two Note Kingdom, ia kemungkinan termasuk yang terkuat."

Zhu Xuanji memandang Xiang Yue dengan pikiran mendalam. "Benar, Xiang Yue berbeda dari Elder Long yang percaya pada Ginseng Dragon King, membuat kerja sama dengan Southern Bean Kingdom mustahil. Xiang Yue pasti peduli pada seluruh sukunya kelemahan ini bisa dieksploitasi. Jika ia selamat dari pertempuran ini, prestisnya di Thousand Peak Forest akan meningkat drastis, berpotensi menjadikannya pemimpin masa depan. Kehilangan dia sekarang akan disayangkan."

Situasi saat ini tidak menguntungkan bagi Zhu Xuanji. Southern Bean Kingdom membutuhkan dukungan Thousand Peak Forest, mengincar melemahkan Two Note Kingdom secara timbal balik. Red Sleeve Fairy, yang diam-diam ditempatkan di Thousand Peak Forest oleh Southern Bean Kingdom, telah mempertimbangkan untuk membantu Xiang Yue.

Red Sleeve Fairy mengusulkan, "Kemah Two Note Kingdom pasti dijaga Du Tiechuan untuk mengantisipasi gerakan tak terduga. Gunung raksasa Dragon King ditinggalkan; aku akan memindahkannya diam-diam, menciptakan kekacauan agar Xiang Yue bisa melarikan diri."

Lin Bufan menggeleng. "Xiang Yue sengaja tidak mundur, justru bertambah kuat di tengah kesulitan. Ia tak akan mendengar perintah kita untuk mundur. Gerakan drastis apa pun bisa memicu konflik lebih luas antar Kingdom."

Lin Bufan mengerutkan kening, sejenak ragu. Siapa di antara mereka yang punya rencana yang memungkinkan?

Tiba-tiba, Zhu Xuanji menyela dengan percaya diri. "Aku punya rencana."

"Kita bisa meminta Ning Zhuo untuk bertindak. Di kelompoknya ada Three Generals dan jenderal wanita Mu Lan."

Lin Bufan terkejut. "Du Tiechuan mungkin bisa menangkap Xiang Yue yang jauh lebih perkasa daripada Demonheart Cave Master! Bahkan melawan Lord Demonheart, Ning Zhuo hanya berperan pendukung. Yang benar-benar melukai Lord Demonheart adalah Mu Lan, dengan divine technique-nya, Scarlet Heart Homing Arrow!"

"Tapi sekarang, Mu Lan sudah menggunakan tekniknya sekali. Aku khawatir akan sangat sulit baginya untuk menggunakannya lagi."

Zhu Xuanji melambaikan tangannya dengan yakin. "Jangan khawatir. Aku punya cara sendiri."

Ia segera mengeluarkan sebuah token dan memasukkan energi spiritual beserta pesan divine ke dalamnya.

Ning Zhuo merasakan getaran tiba-tiba, segera menyadari ada pesan divine di dalam storage belt-nya dari Zhu Xuanji. Terkejut, Ning Zhuo berseru dalam hati, "Apa?! Kau menyuruhku melawan Xiang Yue?!"

Saat Ning Zhuo hendak menggeleng dan menolak, ia melihat informasi tambahan dalam pesan itu, dan ekspresinya berubah samar.

Ia cepat mengubah pikiran, berteriak, "Three Generals, General Mu Lan! Bagaimana kalau kita raih satu kemenangan besar lagi?!"

Three Generals dan Mu Lan sudah memimpin pasukan masing-masing, menggilas medan pertempuran dengan momentum tak tertahankan, meraih kemenangan demi kemenangan dalam euforia pertempuran yang mendebarkan.

Mendengar saran Ning Zhuo, mereka menjadi penasaran dan langsung bertanya, "Apa? Kita akan menghadapi Xiang Yue bersama?!"

Tiga Jenderal itu tercengang. Ning Zhuo hampir saja menepuk dadanya, meyakinkan mereka dengan penuh keyakinan, "Tenanglah! Aku punya rencana brilian!"

Setelah mengarungi berbagai cobaan bersama, Tiga Jenderal memiliki kepercayaan mendalam kepada Ning Zhuo. Meski tanpa detail lengkap, meski menghadapi Xiang Yue berarti mempertaruhkan nyawa, mereka tetap menyetujui dengan sigap.

Dengan demikian, Ning Zhuo memimpin dua pasukan dan empat jenderal elite, menembus medan perang hingga akhirnya mencapai wilayah inti untuk pertama kalinya.

"Commander Du, mundurlah! Serahkan Xiang Yue pada kami!" seru Ning Zhuo dengan berani.

Sekutu maupun musuh di sekitarnya mendengar teriakan Ning Zhuo dan merasa bingung. Du Tiechuan menatap Ning Zhuo dengan tatapan menilai.

Ia masih dalam pemulihan dari luka-lukanya, namun menyadari pencapaian luar biasa Ning Zhuo di tengah kekacauan terbaru. Melalui pengamatan Divine Sense, ia telah menyaksikan langsung penampilan exceptional Ning Zhuo sepanjang kompetisi.

"Baiklah, kuserahkan padamu," jawab Du Tiechuan dengan tegas.

Lebih jauh lagi, Du Tiechuan telah lama menyimpan kekhawatiran mengenai ancaman tersembunyi dari Ginseng Dragon King. Pasukan Ning Zhuo, bagaimanapun juga, adalah pasukan asing baginya; lebih baik lagi, jika Red Flower Battalion milik Mu Lan menderita kerugian, ibu kota kerajaan akan sangat diuntungkan dengan mendapatkan personel berpengalaman.

Dengan demikian, Du Tiechuan dengan rela menyerahkan komando.

Xiang Yue merasa dihina dan mencibir dingin, "Kau berani meremehkanku seperti itu? Kuberitahu, kalian akan membayarnya dengan nyawa!"

Tapi tepat pada saat itu, Ning Zhuo mengirimkan transmisi mental rahasia: "Elephant King, apakah kau masih ingat Qiu Hongfeng dari Glass Pool?"

Mendengar ini, Xiang Yue merasa jantungnya tersentak, langkahnya tersendat sejenak. "Apa?! Kau tahu keberadaan Qiu Hongfeng?!"

Ning Zhuo mentransmisikan lagi, dengan jelas: "Aku tak hanya tahu lokasinya, tapi juga tahu ia mengandung anakmu setelah kalian berpisah."

"Apa?!" Wajah Xiang Yue pucat karena shock.

Memanfaatkan keterlaluan Xiang Yue, Ning Zhuo menyerang dengan ganas, memaksa Xiang Yue mundur selangkah besar.

Ning Zhuo dengan cepat mentransmisikan lagi: "Elephant King, aku dari Southern Bean Kingdom - bukan dari kedua kekuatan yang berlawanan. Di permukaan, aku adalah musuhmu, tapi kenyataannya, aku temanmu."

Xiang Yue ragu, ekspresinya berubah-ubah. "Seseorang dari Southern Bean Kingdom?"

Sebagai sosok dengan kekuatan besar, ia tentu memahami situasi yang lebih luas. Menjaga Thousand Peaks Forest tetap netral sangat menguntungkan bagi Southern Bean Kingdom. Musuh dari musuh secara alami adalah teman.

Selain itu, Qiu Hongfeng - dan fakta bahwa ia mengandung anaknya - adalah kelemahan krusial yang kini dikuasai Ning Zhuo dengan mantap.

Ning Zhuo buru-buru memperkeras serangannya, diam-diam mentransmisikan sekali lagi: "Elephant King, jangan perlihatkan cacat apapun! Teruslah bertarung sengit denganku. Setelah beberapa pertukaran, aku akan pura-pura kalah dan mundur. Kau kejar aku tanpa henti, dan aku akan mengantarmu keluar dari medan perang ini dengan selamat."

Xiang Yue bertanya dengan hati-hati, "Bagaimana aku tahu kau tidak menipuku? Kau mungkin berpihak pada kedua kerajaan itu."

"Ini menyangkut Qiu Hongfeng - apakah kau bersedia berjudi, Elephant King?"

Dengan tekad heroik, Xiang Yue, pada momen menentukan itu, memantapkan hati dan menjawab pelan, "Raja ini - Raja ini akan mengambil judiannmu! Tapi jika kau menipuku, aku takkan pernah memaafkanmu."

Maka, Tiga Jenderal menyaksikan kelompok Ning Zhuo bertarung sengit dengan Xiang Yue, bentrokan mereka tampak luar biasa intens.

Kelompok Ning Zhuo segera jatuh ke dalam posisi terdesak, namun Ning Zhuo dengan cerdik menemukan celah, "tanpa sengaja" mengenai wajah Xiang Yue tepat sasaran.

Xiang Yue merasa terhina, terjerumus dalam pengejaran dengan kemarahan, mengejar Ning Zhuo tanpa henti.

Ning Zhuo melarikan diri dalam keputusasaan, memimpin Xiang Yue yang mengejarnya tanpa henti, melewati lebih dari separuh medan perang kuno, mendekati lokasi yang ditentukan.

Sementara itu, Du Tiechuan beristirahat sejenak, merapal mantera untuk mengamati medan perang.

Sejauh ini, Ginseng Dragon King belum muncul.

Situaasi keseluruhan sudah tuntas!

Dengan kematian Long Ling dan Lu Hongtu serta yang lainnya mundur sambil bertarung, moral pasukan Alliance Thousand Peaks Forest kembali jatuh ke titik terendah.

Mereka yang terjebak dalam Ning Manor Prison dikejar tanpa ampun, kehilangan nyawa tanpa terhitung.

Hanya Xiang Yue yang tersisa sebagai ketidakpastian terbesar.

"Hmm?" Du Tiechuan menyadari Ning Zhuo dan Xiang Yue mendekati lokasi krusial dan dengan cepat mengirim pesan mental tegas kepada Ning Zhuo: "Ning Zhuo! Aku perintahkan kau untuk mundur ke arahku segera! Jika tidak, aku akan menuntutmu sebagai desersi!"

"Commander, makanlah Fire-Boiled Meat Slice ini - akan memulihkan energimu dengan cepat," ujar Jia Wan yang berdiri di dekatnya, dengan penuh perhatian menyajikan makanan yang disiapkan Ding Pi untuk Du Tiechuan.

Du Tiechuan telah mengeluarkan energi yang cukup besar dalam dua pertempuran sengit.

Mendarat di dalam aula pemerintahan, ia dengan cepat memanggil beberapa Nascent Soul cultivator untuk melindunginya. Meski mereka tak bisa mengalahkan Ginseng Dragon King saat kemunculannya, menundanya akan memberikan manfaat.

Di antara para kultivator itu terdapat pasangan guru-murid, Ding Pi dan Jia Wan.

Du Tiechuan mengangguk perlahan, waspada mengamati gerak-gerik Ning Zhuo sambil mengangkat potongan daging dengan kekuatan pikiran dan mulai menyantapnya.

Baru beberapa suapan ia kunyah, tiba-tiba seorang kultivator terbang mendekat sambil berteriak mendesak: "Commander, waspada!"

Semua orang menoleh ke arah suara itu dan melihat Big Dipper Sword Master, Lei Qingyang, mendekat.

Ekspresi Ding Pi dan Jia Wan berubah drastis. Ding Pi menoleh mendadak dan mencabut pedangnya, sementara Jia Wan dengan sigap melemparkan sebuah penutup logam ke atas untuk mengurung Du Tiechuan.

Du Tiechuan benar-benar tidak menduga pasangan guru-murid ini pengkhianat!

Saat ia berusaha bergegas menyalurkan energi spiritualnya, kekacauan meletus di dalam tubuhnya, memaksanya memuntahkan seteguk darah.

Penutup logam besar jatuh menimpa Du Tiechuan, dan pisau dapur Ding Pi menusuk jauh ke dalam perutnya.

Pemandangan itu membuat semua orang yang hadir tercengang!

Detik berikutnya, Du Tiechuan mengaum penuh amarah, mengerahkan seluruh sisa kekuatannya untuk melepaskan gelombang kejut dahsyat, melontarkan semua orang di sekitarnya.

Riak terbentuk di udara kosong saat seorang kultivator bermuka pucat, Young Master Shengxu, muncul tanpa suara, memegang sebuah paku emas.

Tanpa ragu, paku emas itu menusuk jantung Du Tiechuan dari belakang, keluar menembus dadanya.

Young Master Shengxu, berhasil dalam serangannya, menghilang seketika ke dalam kehampaan bagaikan kilat.

Terlalu cepat.

Pengkhianatan dan serangan mendadak itu terjadi begitu kilat, dalam hitungan detik saja, hasilnya sudah ditentukan.

Mencengkeram dadanya, Du Tiechuan berjuang mati-matian menekan lukanya. Meski menggunakan berbagai divine methods, tak satu pun berhasil.

"Luka ini terlalu parah! Jika aku tidak segera kembali ke ibu kota dan memanfaatkan kekuatan Kingdom serta dragon veins untuk pengobatan, tubuh fisik dan Soul-ku akan binasa!"

Berpikir demikian, Du Tiechuan memberi perintah tegas:

"Bunyikan mundur! Tarik diri segera! Kembali ke kota!"