Fighting Generals

Dua pasukan berhadap-hadapan dari kejauhan.

Pasukan aliansi Thousand Peaks Forest membentang luas di sepanjang pegunungan. Jumlah mereka sangat banyak dan keberadaan mereka terasa begitu hebat.

Di posisi komandan, duduk seorang pria tua dengan punggung bungkuk, wajah kurus, penampilan yang biasa-biasa saja, serta kulit yang berbintik-bintik.

Itu adalah Lord Long.

Di kedua sisinya, terdapat berbagai macam tokoh hebat.

Di ujung kiri paling jauh duduk seorang kultivator berjubah biru. Tampangnya setengah baya dengan aura luar biasa, tidak lain adalah ahli strategi pasukan aliansi tersebut, Lu Hongtu.

Di sisi Lu Hongtu, terdapat Demon Heart Cave Master dengan mata seperti pusaran air dan tubuh bersisik hitam-ungu; ada juga Blood Shadow Cave Master yang seluruh tubuhnya diselimuti cahaya merah darah; serta Venom Scorpion Cave Master dengan tubuh manusia, ekor kalajengking, dan tirai gas awan ungu.

Ada juga Ju Bing yang berkepala babi namun berbadan manusia, Jin Tunhe yang tubuhnya penuh dengan talisman koin tembaga, dan Qian Ye yang aslinya adalah siluman rubah ilusi...

Di kursi tertinggi di ujung kanan, sosok raksasa tampak menjulang.

Ia berkepala gajah dan berbadan manusia. Fisiknya sangat tegap, dadanya selebar gerbang kota, dan kedua lengan setebal batang pohon. Seluruh kulitnya berwarna biru pucat. Yang paling mencolok adalah sepasang gading seputih salju, menyerupai dua bulan sabit.

Ia adalah Elephant King masa kini dari kawanan Pale Barbarian Elephant di Thousand Peaks Forest.

Di sisinya berdiri Chen Lingfeng yang berkepala elang dan berbadan manusia; Wu Hen yang menempuh jalan roh; serta Gu Ya dengan rambut biru dan kulit putih, wajahnya penuh dengan corak cakar serigala.

Ada juga iblis tua Bi Tengyi, dan suaminya, Cang Teng King.

Serta Tu Ming, dengan senjata mematikan yang melilit pinggangnya dan kantong racum yang menggantung di lehernya...

Bisa dikatakan bahwa para elite pasukan aliansi Thousand Peaks Forest hadir secara lengkap, dan hampir semua orang kuat telah berkumpul di sini.

Lord Long memandang ke kejauhan, ke arah kamp besar Two Note Nation. Kamp-kamp itu menyerupai benteng tembaga, terlihat begitu khidmat dan megah.

Di sepanjang tembok, menara pengawas berdiri dengan jarak yang teratur. Bendera berkibar ditiup angin, dan para prajurit berdiri di atas tembok dengan formasi yang tertib serta moral yang tinggi.

Di sekitar kamp besar, pada medan perang di luar tembok, banyak menara panah juga didirikan. Pancang pertahanan dan parit disusun dengan presisi.

Kini medan perang telah dibersihkan, tidak lagi sekadar tumpukan batu pecah.

Pandangan Lord Long tanpa sadar menyapu ke sisi lain.

Tidak jauh dari kamp besar, terhampar sebuah gunung, yang tidak lain adalah Dragon King Giant Wood Mountain.

Lord Long telah mengerahkan seluruh pasukannya kali ini untuk mengepung kamp besar garis depan Two Note Nation. Salah satu tujuan utamanya adalah menyelamatkan banyak anggota dan pengikut Dragon King Temples di Dragon King Giant Wood Mountain.

"Persiapan musuh sangat ketat dan pertahanan mereka tangguh. Jika ada yang memiliki saran bagus, silakan angkat bicara," ucap Lord Long.

Semua orang terdiam, dan mata mereka tertuju pada Lu Hongtu.

Sejak pecahnya pertempuran besar ini, Lu Hongto menunjukkan kinerja yang sangat cemerlang. Ia tidak segan mengeluarkan dana pribadinya dan secara luas menghubungi sesama kultivator, tokoh-tokoh kuat, serta berbagai faksi di Thousand Peaks Forest.

Bisa dikatakan bahwa pembentukan pasukan aliansi ini, selain bertumpu pada panji Ginseng Whiskered Dragon King, juga sangat berkat peran krusial dari koneksi Lu Hongtu.

Lu Hongtu diangkat sebagai ahli strategi pasukan aliansi, sebuah keputusan yang sesuai dengan harapan semua orang.

Setelahnya, Lu Hongtu secara kuat menganjurkan dan mengambil inisiatif untuk mengusulkan sebuah penyergapan. Langkah ini membuahkan hasil yang cukup besar dan menegakkan otoritasnya.

Setelah pertempuran besar pertama, Lord Long untuk sementara menyingkir, dan berbagai kultivator di antara pasukan aliansi, menginginkan rampasan perang, bertindak secara mandiri.

Meskipun Chen Lingfeng dan beberapa orang lainnya menentang keras, Lu Hongtu tidak melakukan apa-apa selain menonton dengan dingin, diam-diam membiarkan hal itu terjadi.

Langkah ini merugikan situasi secara keseluruhan, namun membuat Lu Hongtu mendapatkan lebih banyak popularitas dan reputasi.

Oleh karena itu, saat ini semua orang secara nyata memilihnya untuk berbicara.

Setelah beberapa lama merenung, Lu Hongtu akhirnya berbicara dengan pelan, "Musuh tidak menyia-nyiakan biaya dalam membangun kamp yang hampir bisa disebut sebagai benteng pertahanan ini."

"Sebelumnya, banyak Taoist friends yang gugur akibat peralatan militer berat dari kamp musuh. Saya rasa kita semua juga telah menyaksikan sendiri kekuatan dari kamp besar ini."

Semua orang mendengarkan dalam diam, dengan banyak yang mengangguk sedikit tanda setuju, merasa sangat bersekutu dengan ucapan tersebut.

Lu Hongtu melanjutkan: "Apalagi, Du Tiechuan tinggal di kamp musuh untuk memulihkan lukanya. Jika kita benar-benar memprovokasi musuh kuat dari Soul Formation Level ini…"

Lu Hongtu sengaja berhenti, dan berhasil melihat perubahan samar pada ekspresi semua orang.

Dalam pertempuran besar terakhir, Du Tiechuan telah mengalahkan Ginseng Whiskered Dragon King secara langsung. Itu saja sudah cukup untuk membuktikan kekuatan tempurnya!

Tingkat kultivasi tertinggi di antara pasukan sekutu baru berada di tahap Nascent Soul, tanpa satu pun yang mencapai Soul Formation Level. Jika Du Tiechuan dipaksa turun tangan, tidak ada satu pun dari mereka yang hadir akan selamat.

Lu Hongtu berhenti secara sengaja dan menatap ke arah Lord Long.

Mengikuti gerakannya, para kultivator lain juga melirik ke arah Lord Long dengan pandangan penuh tanya dan harap.

Maksudnya jelas — mereka semua menanyakan apakah Ginseng Whiskered Dragon King akan kembali muncul dalam pertempuran besar ini.

Lord Long, yang tidak memiliki jawaban di hatinya, hanya bisa berkata: "Setiap gerakan sang dewa adalah rahasia; karena ini menyangkut hasil akhir pertempuran, aku sebagai orang tua tidak bisa sembarangan mengungkapkannya."

"Namun, kini pasukan sekutu kita telah dimobilisasi. Jika di bawah taktik Du Tiechuan kita sampai dihancurkan habis-habisan, seluruh situasi di Thousand Peaks Forest akan berbalik sepenuhnya menguntungkan Two Note Nation."

Lord Long tidak menjawab secara langsung, juga tidak mengambil sikap yang jelas. Namun, melalui kata-kata itu, ia berhasil meyakinkan para kultivator yang hadir.

"Memang benar, jika kita semua gugur dalam pertempuran, maka Thousand Peaks Forest tidak akan lagi memiliki kekuatan pertahanan, dan musuh bisa dengan mudah maju tanpa halangan!"

"Ginseng Whiskered Dragon King sangat perkasa, dengan kekuatan hidup selepas samudra; pastilah ia telah lama pulih ke kondisi semula."

"Dan Dragon King Giant Wood Mountain berada tepat di sana, dengan terlalu banyak anggota Dragon King Temple di gunung itu."

Sinar kecerdasan melintas di kedalaman mata Lu Hongtu.

Tokoh-tokoh kunci yang dapat memengaruhi pertempuran besar ini, selain Du Tiechuan dan Ginseng Whiskered Dragon King, juga termasuk Young Master Sheng Xu.

"Apakah Young Master Sheng Xu sudah berhasil diyakinkan?"

"Menurut intelijen, ia masih berada di tempat asalnya."

"Tampaknya ia tidak diundang, tetapi fakta bahwa ia terus berdiam di Thousand Peaks Forest sejak awal本身就 cukup mencurigakan."

Lu Hongtu terus melakukan perhitungan dalam pikirannya.

Karena menyangkut transaksi Life Sea Dragon Spring yang akan mencoreng nama baik Divine King, masalah ini disembunyikan secara ketat oleh Lord Long dan pihak lainnya. Lu Hongtu sendiri tidak mengetahuinya.

"Di bawah Young Master Sheng Xu ada Twin Ghosts of Heaven and Earth."

"Jika kita bisa menemukan mereka berdua, kekuatan tempur pasukan sekuti akan meningkat drastis."

"Sungguh sayang…"

Saat berpikir demikian, nama Ning Zhuo melintas di benak Lu Hongtu.

Matanya berkedip samar.

Intelijen mengenai pertempuran Twin Ghosts of Heaven and Earth telah diteruskan ke aliansi Thousand Peaks Forest.

Serangan gabungan Twin Ghosts telah menewaskan dan melukai banyak kultivator Nascent Soul dalam pasukan Two Note Nation, melemahkan mereka secara signifikan. Ini menjadi salah satu peluang bagi pasukan sekutu Thousand Peaks Forest untuk secara proaktif melancarkan pengepungan.

Namun pada akhirnya, Twin Ghosts of Heaven and Earth dengan licik dibujuk untuk berkhianat melalui suatu metode Ning Zhuo, yang berujung pada kekalahan dan mundurnya mereka.

Oleh karena itu, kultivator Foundation Establishment yang dahulu dianggap remeh, Ning Zhuo, pada momen itu telah menjadi nama yang harus diawasi dalam benak Lu Hongtu!

"Ning Zhuo, keluarga Ning… mereka benar-benar masalah."

"Setelah pertempuran besar ini, kita harus berusaha menangani masalah ini secepat mungkin!"

Lord Long berbicara, memotong kereta pikiran Lu Hongtu: "Strategist, silakan lanjutkan."

Lu Hongtu: "Baik."

Ia melanjutkan: "Tembok musuh tinggi, dan mereka telah lama memusatkan seluruh kekuatan mereka untuk pertahanan; jika kita melancarkan serangan habis-habisan, itu akan sangat tidak bijak."

"Meski pihak kita memiliki pasukan, seperti yang diketahui umum, mereka tidak terlatih dengan baik. Dalam konfrontasi langsung melawan pasukan reguler Two Note Nation, kita tidak akan memiliki keunggulan."

"Berkat Twin Ghosts, saat ini jumlah kultivator Nascent Soul dalam pasukan musuh jauh lebih sedikit dibandingkan pihak kita."

"Poin ini dapat dimanfaatkan secara maksimal!"

Sampai di sini, Lu Hongtu memandang sekeliling dan berkata: "Saranku adalah agar kita kultivator Nascent Soul menyerang atas inisiatif sendiri, melancarkan tantangan kepada musuh, dan terlibat dalam duel antar jenderal."

Mendengar hal itu, semua orang menyatakan persetujuannya.

Pasukan sekutu memiliki organisasi yang longgar dan dipenuhi oleh banyak individu kuat. Mereka lebih mahir dalam pertarungan satu lawan satu daripada pertempuran kelompok.

Metode duel antar jenderal ini merupakan cara paling tepat bagi pasukan sekutu untuk memanfaatkan keunggulan mereka.

Sementara pasukan sekutu sedang berdiskusi, di atas tembok kota, pasukan besar Two Note Nation juga sedang melakukan pembicaraan.

Jenderal pengawas Zhao Xi, mengenakan pakaian resmi dan memegang tongkat upacara, menempati posisi tengah.

Di sebelah kiri ada Machinery Princess Shuang Ling, Chief General Shuang Jing dari White Jade Camp, Chief General Mu Lan dari Red Flower Camp, Chief General Lu Chi dari Fire Cloud Camp, dan seterusnya.

Di sebelah kanan terdapat spiritual chef master bersama muridnya, Ding Pi dan Jia Wan; Song Ji yang setia kepada Two Note Nation; serta Mo Yecheng yang di pundaknya berdiri seekor burung mynah, dan lain-lain.

"Pertempuran besar akan segera dimulai, namun masih ada yang meninggalkan posnya dan melarikan diri dari medan perang. Mereka pantas dihukum mati!"

Saat Shuang Jing berbicara, pandangannya menatap penuh kebencian ke arah Liu Er.

Zhao Xi langsung mengibaskan tangannya. "Strategis dari Three Generals Camp, Ning Zhuo — aku telah mengeluarkan perintah rahasia sebelumnya. Pengaturan lain telah dibuat."

"Ngerti," Shuang Jing langsung menyampaikan permintaan maaf.

Meskipun Zhao Xi tahu bahwa Shuang Jing sedang berusaha membuatnya tersinggung, ia tetap mengerutkan kening dengan rasa kesal.

Ia berpikir dalam hati: "Apa yang sedang terjadi dengan Ning Zhuo ini?"

"Pada saat kritis seperti ini, ia belum juga kembali ke kamp!"

"Jika musuh benar-benar mengirimkan Twin Ghosts of Heaven and Earth, bagaimana seharusnya aku menyikapinya?"

Saat sedang memikirkan hal itu, Zhao Xi melihat seorang kultivator terbang keluar dari barisan pasukan sekutu.

Bentuk tubuhnya kabur, seluruh tubuhnya diselimuti lapisan cahaya dan bayangan berwarna darah. Auranya meluap melonjak, seolah-olah suara ombak menyebar dalam gelombang.

Ia tidak lain adalah Blood Shadow Cave Master dari Six Cave Sect.

Blood Shadow Cave Master membuka mulut dan langsung melontarkan serangkaian hinaan. Ia mencela para jenderal Two Note Nation sebagai orang-orang yang tidak kompeten dan pengecut, lalu mengajukan tantangan untuk pertarungan satu lawan satu.

"Jika mereka tidak berani, maka mereka semua hanyalah pengecut."

Saat itu, Chen Lingfeng memiliki military art yang dihadiahkan kepadanya yang bernama "Challenge Formation."

Dengan provokasinya itu, kekuatan military art itu terlepas, membuat moral dari kedua pasukan menjadi terhubung secara rumit.

Wajah Zhao Xi menjadi gelap, karena ia khawatir kegelisahannya akan menjadi kenyataan.

"Kekuatan tempur tingkat tinggi musuh memiliki keunggulan dan sedang dimanfaatkan sepenuhnya," pikirnya, merasa sangat tidak tenang.

"Siapa yang mau maju untuk menghadapinya?" tanya Zhao Xi.

Begitu ia selesai berbicara, seorang kultivator Nascent Soul berteriak keras, "Aku yang akan pergi!"

Semua orang melihat bahwa itu adalah Xu Dali.

Xu Dali kini telah menjadi komandan tanpasatuan; seluruh Barbarian General Camp telah d musnahkan, dan hanya ia sendiri yang berhasil meloloskan diri.

Setibanya di kamp utama garis depan, karena lokasinya berada di jantung Thousand Peaks Forest di mana bantuan sulit didapatkan, Xu Dali tidak pernah lagi memimpin pasukan yang terorganisir.

Oleh karena itu, jika ia ingin membuat nama, tanpa dukungan pasukan, hal itu akan cukup sulit.

Namun pada momen ini, ada kesempatan langka.

Xu Dali ingin merebutnya dengan sungguh-sungguh dan menggunakannya untuk membalikkan keadaannya!

Namun, Zhao Xi menunjukkan ekspresi ragu.

Kultivator lain juga ikut angkat bicara, menyebutkan bahwa Xu Dali sedang terluka dan sebaiknya terus beristirahat.

Tentu saja, itu adalah cara yang sopan dan bijaksana untuk menyampaikannya.

Xu Dali yang cemas langsung memukul dadanya sendiri, menunjukkan bahwa lukanya telah sembuh sepenuhnya.

Ia memiliki sifat yang lugas dan tidak menangkap makna tersirat dari ucapan semua orang.

Zhao Xi juga sedang berpikir, "Jenderal pertama yang bertanding cukup penting; meskipun Xu Dali berada di tingkat Nascent Soul, kekuatan tempur individunya tidak menonjol. Lebih baik jangan!"

Zhao Xi memandang sekeliling dengan tatapan matanya, lalu akhirnya memfokuskan pandangannya pada seorang kultivator tertentu.

"Thunder Master, bolehkah aku menitipkan pertempuran pertama kepadamu?"

Nama asli Thunder Master adalah Lei Qingyang, dan kultivasinya berada di tingkat Nascent Soul.

Ia memiliki tinggi delapan chi, berdiri tegak seperti pohon cemara, dengan garis otot yang terpahat seolah-oleh dengan pisau dan kapak. Kulitnya memperlihatkan pola petir keemasan yang samar, seolah-olah cahaya listrik mengalir di bawah kulitnya.

Ia memiliki alis yang menyerupai pedang hingga ke pelipis, mata seperti bintang yang terang, dan seolah-olah kilatan petir memancar di dalam pupil matanya.

Hidungnya tajam dan menonjol layaknya puncak gunung, garis rahangnya tegas, jenggot dan rambutnya memutih sepenuhnya tanpa menunjukkan tanda-tanda ke-tuaan, dan sesekali, percikan listrik halus berkedip di antara rambutnya.

Ia mengenakan jubah indigo yang dihiasi motif awan petir, dengan rasi Big Dipper menyulam di lengan serta tiga puluh enam keping thunder jade penangkal kejahatan terpasang di keliman. Saat ia melangkah, kepingan jade itu saling berbenturan, menghasilkan suara petir yang jernih dan nyaring.

Mendengar Zhao Xi memanggilnya, ia segera membungkuk sedikit, memberi salut Dao, dan dengan suara menggelegar berkata, "Saya menerima perintah!"

Ia bertindak secepat kilat, segera terbang menjauhi dinding kota menuju Blood Shadow Cave Master.

Para cultivator lainnya tidak keberatan.

Lei Qingyang adalah ahli tangguh yang telah mapan, dikenal sejak lama dengan fondasi yang mendalam. Ia mengkhususkan diri dalam "Nine Heavens Thunder Splendor True Scripture," menguasai teknik ilahi Exorcism Thunder Blast, sungguh termasuk dalam kategori true lord.

Pilihan Zhao Xi sangat tepat sasaran.

Ini adalah duel jenderal pertama, dan hasilnya sangat penting, sebab sering kali berdampak paling besar pada moral.

Keduanya terbang semakin tinggi. Saat Blood Shadow Cave Master masih terus meributkan sesuatu, Lei Qingyang berteriak tajam dan mencetak serangan lebih dulu.

Ia menunjuk dengan jarinya, dan semua tiga puluh enam keping thunder jade penangkal kejahatan dari keliman jubahnya terlempar, melaju menuju Blood Shadow Cave Master.

Bang bang bang...

Kepingan thunder jade penangkal kejahatan itu saling berbenturan di udara, dan setiap benturan mengeluarkan kilatan petir.

Petir itu menyambar ke arah Blood Shadow Cave Master, dan kekuatan penangkal kejahatan di dalamnya memberikan efek peredaan terhadapnya.

Blood Shadow Cave Master mengejek dan melemparkan tiga manik darah merah tua dari balik lengan bajunya.

Manik-manik darah itu mengembang dengan ganas dalam angin, berubah menjadi tiga ekor blood jiao sepanjang seratus zhang, diliputi bau busuk membusuk, dan menerjang dengan ganas.

Dengan momentum yang buas, blood jiao itu menembus tiga puluh enam keping thunder jade penangkal kejahatan dan mengepung Lei Qingyang.

Dengan satu tebasan pedang santai, Lei Qingyang memanggil Tian Gang Lei Ji Sword yang melesak dari belakangnya!

Seni pedang—qi pedang melonjak menembus langit.

Seni petir—ular listrik menari liar!

Pedang itu maju dengan qi pedang yang meluap, menembus sekelilingnya, berubah menjadi ribuan ular petir dengan kuasa luar biasa. Dalam sekejap, ular-ular itu meluluhlantakkan blood jiao menjadi hujan darah.

Memanfaatkan momentum, Lei Qingyang menerjang maju, menggunakan tangan kiri untuk membentuk gestur yang memanggil Nine Heavens Cloud and Thunder.

Sekejap, awan terbelah, dan sembilan butir Zixiao Lei Wan yang menyerupai cakram penggilingan tertawa, menghantam turun, mengincar Blood Shadow Cave Master secara langsung.

Siluet Blood Shadow Cave Master tiba-tiba berubah menjadi kabut darah yang menyebar di langit. Butir-butir petir itu menembus kabut, mengubah bentangan pegunungan luas di bawahnya menjadi debu halus.

Kabut darah memenuhi langit, dan pada saat yang sama berkumpul di atas kepala Lei Qingyang, membekas menjadi tirai darah yang menutupi langit.

Clatter, clatter.

Tirai darah menebal dan memadat, berubah menjadi sungai darah yang mengalir melintasi langit.

Aliran sungai darah itu berbalik arah, berubah menjadi air terjun darah kental yang menelan Lei Qingyang.

Raut wajah Lei Qingyang berubah sedikit; ia enggan menahan serangan itu secara langsung. Namun, tepat saat hendak menggeser posisinya, tubuhnya sudah tak bisa bergerak di udara.

Kabut darah melilitnya, berubah menjadi kilatan blood talisman yang menahan gerakannya untuk sementara.

"Sejak kapan aku terkena jurus itu?!" seru Lei Qingyang, sangat terkejut.

Ia tidak dapat menghindar. Saat menyaksikan air terjun darah turun menghantam, satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah membalikkan telapak tangannya dan memanggil Lei Ze Gourd.

Dari mulut gourd itu, gumpalan awan petir berwarna biru tua disemburkan, melayang tepat di atas kepala Lei Qingyang.

Sekejap kemudian, air terjun darah itu bertabrakan dengan awan petir, seketika mengeluarkan desisan, dan kedua belah pihak bertukar kekuatan dengan sengit.

Kabut darah menguap menjadi uap merah tua, terlihat seperti tanpa hasil. Namun pada kenyataannya, ia diam-diam memadat di belakang Lei Qingyang.

Blood Shadow Cave Master bahkan mewujudkan diri dari dalam kabut itu, dan dengan blood-transforming divine blade di tangan, langsung menikam punggung Lei Qingyang!

Bulu kuduk Lei Qingyang meremang, dan tubuhnya meledak dengan cahaya listrik yang menyilaukan dengan kekuatan penuh, menghancurkan ujung bilah itu.

Membalikkan badan, Lei Qingyang memukul dengan telapak tangannya. Pola petir di telapaknya berubah menjadi Five Thunder Seal saat menghantam Blood Shadow Cave Master.

Blood Shadow Cave Master melepaskan tawa dingin yang mengejek, lalu lenyap di tempat.

Ia hanya kehilangan satu dari Blood Shadow clones miliknya. Ketika tubuh aslinya muncul kembali, ia sudah berada tinggi di langit.