Combat Readiness

Api membakar dalam diam.

Jilat-jilat api menari tanpa suara, gerakannya yang angun memancarkan kasih sayang Buddha.

Cremation Fire Cremation Prajna Spirit-Resolving Sutra!

Ning Zhuo berdiri di hadapan bola api, matanya memantulkan cahaya api, memperlihatkan relas yang enggan.

Di dalam bara api, material dan komponen asli Cang Iron Armor mencair dengan cepat, dan sesekali, spiritual essence muncul.

Spiritual essence itu, yang berbentuk titik-titik kecil, melayang di udara. Lalu, dengan bimbingan spiritual sense Ning Zhuo, sebagian besarnya jatuh menimpa sebuah boneka mekanik.

Boneka mekanik ini menyerupai seorang Bhikkhuni asketis, jubah berwarna linenya terbungkus di sekeliling mekanisme sendi, bagian lengan bajunya memperlihatkan telapak tangan perunggu, dan sebuah titik tanda merah vermilis di antara alisnya bersirkulasi dengan cahaya Buddha.

Wajahnya tampak tersenyum namun tidak sepenuhnya, kelopak matanya setengah terpejam, secara halus menyimpan kasih sayang.

Di bagian lutut, sebuah engsel perunggu terlihat; kedua kakinya adalah sepasang sepatu jerami anyaman rami yang secara halus mengandung formasi yang samar-samar.

Itulah Buddhist Healer Meng Yaoyin.

Sebagian besar spiritual essence dimasukkan ke dalam Buddhist Healer, sementara sisanya masih diserap oleh Ning Zhuo ke dalam Spirit Containment Box miliknya.

Ning Zhuo memperbaiki dan meningkatkan kualitas Cang Iron Armor; material yang diganti langsung dikremasikan, menutrisi spiritual essence Buddhist Healer Meng Yaoyin.

"Dengan begini, barang cadangan yang kupegang telah habis digunakan."

Rasa krisis yang samar muncul di hati Ning Zhuo.

Cang Iron Armor selalu menjadi jaring pengamanannya, untuk mencegah kemalangan pada Buddhist Healer Meng Yaoyin. Seandainya spiritual essence-nya turun ke tingkat yang berbahaya, Cang Iron Armor akan menjadi penyelamat.

Membakar Cang Iron Armor lebih awal tidak memberikan cara untuk sepenuhnya menyembuhkan Buddhist Healer Meng Yaoyin.

Menyimpan kartu andalan ini sebagai langkah penyelamatan adalah strategi terbaik.

"Aku berharap bisa mendapatkan kereta mekanik itu."

"Selain itu, makin banyak makin baik!"

Andai hanya kereta mekanik, Ning Zhuo tidak akan langsung melakukan kremasi, melainkan menggunakannya untuk menggantikan Cang Iron Armor sebagai langkah asuransi terakhir.

Api terus membakar, tanpa ada spiritual essence baru yang muncul.

Setelah Ning Zhuo membuang residu dan material sisa, ia kemudian memasukkan setumpuk relik.

Relik-relik ini diperoleh dari Tian Shuang, dan berasal dari Qi Bai. Tian Shuang telah menggunakan relik ini untuk menghitung dan menyimpulkan lokasi Ning Zhuo.

Hadiah besar Tian Shuang, melalui sebuah kebetulan takdir, telah memungkinkan Ning Zhuo mendapatkan relik Qi Bai.

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan—langsung dikremasikan!

Api membakar, spiritual essence menari, berkumpul ke dalam tubuh Netherworld Envoy, Qi Bai.

Boneka mekanik Qi Bai memiliki tubuh utama berwarna hitam, dengan skema warna abu-abu keputihan.

Tingginya enam kaki lima inci, dengan tubuh langsing. Ia mengenakan topi hitam pekat berbentuk kerucut, kepalanya berwarna abu-abu keputihan dan sangat mirip dengan tulang manusia.

Pada area matanya terdapat garis hitam, yang tembus cahaya garis horizontal abu-abu keputihan, memancarkan soul light.

Sebelumnya, Ning Zhuo telah menggunakan Netherworld Envoy, Qi Bai, dalam pertempuran di Fire Persimmon Immortal City, menyebabkannya kekurangan spiritual essence. Sejak saat itu, Ning Zhuo jarang menggunakannya.

Dalam pertempuran melawan Twin Ghosts of Heaven and Earth, Ning Zhuo juga tidak mengeluarkannya.

Di satu sisi, bahkan jika ia mengeluarkannya, itu tidak akan menyelesaikan masalah; di sisi lain, itu mungkin akan membongkar penyamarannya, memancing amarah Twin Ghosts of Heaven and Earth dan semakin memperburuk situasi.

Spiritual essence Qi Bai terus meningkat, tetapi tatapan antisipasi di mata Ning Zhuo perlahan meredup.

Hal itu karena spiritual essence Qi Bai meningkat semakin lambat, dan akhirnya berhenti di angka sembilan puluh dua persen, tetap di situ.

"Sigh, tanpa mencapai seratus persen spiritual essence sepenuhnya, tidak akan ada transformasi kualitatif."

"Boneka tingkat golden core ini masih belum bisa digunakan dengan mudah."

Ning Zhuo teringat pada Di Hui.

Menurut apa yang dikatakan Tian Shuang, Di Hui juga memiliki beberapa relik Qi Bai di tangannya.

"Asalkan dibakar, spiritual essence Qi Bai sangat mungkin mencapai seratus persen! Dengan transformasi kualitatif, spiritual essence-nya akan dapat memulihkan diri sendiri."

"Sebelum itu, lebih baik sedikit menggunakannya."

Meskipun Netherworld Envoy, Qi Bai, berada di tingkat golden core, spiritual essence-nya belum mengalami transformasi kualitatif; dengan demikian, ia adalah barang habis pakai dengan penggunaan terbatas.

Lebih jauh lagi, karena hal ini melibatkan Soul Path dan secara jelas menunjukkan karakter iblis dengan aura sekte jahat yang kuat, hal itu tidak cocok bagi Ning Zhuo untuk digunakan di depan umum.

"Jika hal ini terungkap dan Twin Ghosts of Heaven and Earth mendeteksi esensi spiritualnya, mereka mungkin akan menyadari pentingnya peninggalan Qi Bai."

"Demi kesuksesan di masa depan, lebih baik bersabar untuk saat ini dan menyimpan kartu ini tanpa terburu-buru menggunakannya!"

Baik Netherworld Envoy, Qi Bai, maupun Buddhist Healer, Meng Yaoyin, berasal dari Lava Immortal Palace, membawa serta pemahaman tentang seni mekanik dari Three Sect's Masters. Keduanya memiliki karakteristik yang sama: integrasi.

Karena pembagian antar komponennya tidak jelas, kedua boneka ini tampak seolah terbentuk sebagai satu kesatuan, sehingga membuat Ning Zhuo sangat kesulitan untuk membedah strukturnya.

Meskipun Ning Zhuo berniat untuk mempelajarinya lebih dalam, ia selalu kekurangan waktu dan energi—bisa dibilang ia berniat namun tidak mampu.

Setelah menyimpan kedua boneka mekanik tersebut, Ning Zhuo mengeluarkan Cang Iron Armor sekali lagi, untuk mengujinya dan berlatih dengannya.

Saat ini, ia belum memiliki Golden Core. Oleh karena itu, ia hanya bisa menggunakan spirit stone yang digiling berbentuk bulat dan dipasang ke dalam Five Elements Golden Core Wheel, sebagai pengganti sekadar.

Ia mengenakan Cang Iron Armor yang baru, mengibarkan sepasang sayap di punggungnya saat terbang melintasi udara.

Saat meluncur, kedua sayapnya terkunci, pelat bahunya menggantung dan terkunci di sisi helmnya. Dengan bagian kepalanya yang meruncing, bagian bahu dan kepalanya membentuk segitiga.

Kedua lengannya menempel rapat di sisi tubuhnya, sementara kakinya rapat merapat tanpa sedikit pun celah.

Pada kaki belakang dan tumit, terdapat sepasang penutup berbentuk sirip ikan yang dapat menyesuaikan arah.

Saat meluncur, konsumsi kekuatan spiritual jauh lebih rendah.

Saat benar-benar melaju kencang, kedua sayap golden swallow akan melipat sepenuhnya, menempel di punggungnya. Berbagai bagian Cang Iron Armor akan membuka nosel pendorong, menyemburkan Li Fire untuk memberikan dorongan kuat!

Begitu Ning Zhuo mempercepat dengan cara ini, ia bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya, membelah langit luas, menerobos udara, dan meninggalkan jejak panjang api Li Fire yang memanjang di belakangnya.

Mendebarkan!

Satu-satunya kelemahan adalah dalam keadaan ini, bola spirit stone sama sekali tidak mampu menopangnya dan akan segera habis.

"Golden Core—hanya Golden Core yang bisa menopang Cang Iron Armor saat ini!"

Ning Zhuo telah menghubungi Three General Camp dan mengirim surat kepada Zhao Xi. Ia menunggu tanggapan, untuk Golden Core, dan kemungkinan untuk Nascent Soul, sementara pada saat yang sama menggunakan fetal breath spirit boat untuk melatih tubuh fisiknya.

Semakin kuat tubuh fisiknya, semakin besar pula peningkatan taktik militer yang bisa ia peroleh.

Manfaatnya sangat jelas, dan Ning Zhuo benar-benar kecanduan!

Selain itu, ia juga memperbaiki dan merancang Five Element Techniques, serta mempraktikkannya berulang kali.

Li Fire Burn Filth Technique!

Mantra ini membakar luka, mampu menghanguskan kotoran sepenuhnya, dan sangat efektif melawan metode Soul Path dan kultivasi racun.

Blazing Healing Divine Flame!

Begitu mantra ini dilemparkan, ia dapat menyalakan sepetak api di spirit sea. Api tersebut akan membakar berbagai pikiran berbahaya, sekaligus mempertahankan yang berguna.

Ini adalah langkah penanggulangan yang Ning Zhuo rancang setelah menderita akibat gangguan pikiran Buddha.

Rock Soul - Calming Incantation!

Setelah melemparkan mantra ini, seorang kultivator dapat mengubah sebagian daging dan darahnya menjadi batu, untuk menahan rasa sakit sekaligus menekan jiwa, menangkal bahaya yang mengancamnya.

Metode ini ditambahkan oleh Ning Zhuo setelah ia menderita divine skill Tian Shuang, Frost Soul Gaze. Setelah belajar dengan pahit dari rasa sakitnya, ia melengkapi kekurangan dalam pertahanan jiwanya.

Ia merancang mantra ini dengan fokus pada kekuatannya, yang juga menghasilkan kelemahan signifikan.

Setelah melemparkannya, kecepatannya sendiri akan anjlok.

Pure Land Supplementation Technique!

Mantra ini membutuhkan bahan harta karun Western Pure Land.

Ning Zhuo masih memiliki beberapa cadangan.

Dengan menggunakan mantra ini, Ning Zhuo dapat mencapai regenerasi anggota tubuh yang putus, serta kekuatan penyucian misterius. Anggota tubuh yang baru lahir kembali sepenuhnya murni, tanpa sedikit pun kotoran.

Selain itu, Ning Zhuo juga mengoptimalkan Flame Cloak Technique dan merancang perisai Li Fire tiga lapis.

Ia juga merancang Thick Earth Armor dan Rock Slab Shield dari Earth Path.

Setelah menderita banyak kerugian dalam pertempuran hidup dan mati sebelumnya, kali ini ia menutupi kekurangan dalam pertahanan dan penyembuhan dalam Five Element Techniques.

Alam Five Elements begitu mendalam, seseorang bisa melakukan apa pun yang diinginkan!

Dari mantera-mantera ini terlihat jelas bahwa, demi menghemat energi dan waktu, Ning Zhuo hanya merancangnya menggunakan Earth Path dan Fire Path.

Alasan pemilihan ini adalah karena saat ini ia hanya memiliki Earth Path Spleen Temple dan Fire Path Heart Temple. Selama ia mengarahkan kesadaran spiritualnya ke kuil tersebut, ia bisa mengendalikan mantera Earth Path dan Fire Path dengan presisi — sebuah manfaat yang ia peroleh tak terduga dalam pertempuran hidup dan mati sebelumnya.

Oleh karena itu, melengkapi tiga jalur yang tersisa pun menjadi tujuan kultivasi Ning Zhuo.

Saat berpamitan dengan Lin Bufan, Ning Zhuo telah mencapai kesepakatan dengannya, mengubah syarat kerja sama sebelumnya agar Lin Bufan mau mengambil Ten-Thousand Year Water Essence miliknya.

Selain berlatih mantera-mantera tersebut, Ning Zhuo juga berlomba dengan waktu, menyisihkan beberapa waktu luang untuk merancang konstruksi mekanis yang mampu terbang.

Karena waktu sangat sempit, Ning Zhuo berdasarkan situasi aktual hanya bisa memilih solusi paling praktis terlebih dahulu.

Berdasarkan struktur biologis Golden Swallow, ia menciptakan mechanical Golden Swallow secara bionik. Hal ini tentu saja menyelamatkannya dari pengeluaran sejumlah besar energi dan waktu pada tahap desain ini.

Selanjutnya, atas dasar tersebut, ia lebih menyempurnakan mechanical Golden Swallow, menjadikan metode pengendaliannya lebih mirip dengan Thunderstrike Bird.

Mechanical Thunderstrike Bird dianggap sebagai mekanisme tipikal, yang sering Ning Zhuo gunakan di Fire Persimmon Immortal City. Tepatnya, ketika ia berada di bawah identitas Young Puppet Master, Thunderstrike Bird adalah salah satu metode ofensif konvensionalnya.

Oleh karena itu, Ning Zhuo sangat terampil dalam mengoperasikannya.

Dengan mechanical Golden Swallow yang telah disempurnakan, proses latihan tentu saja menjadi lebih singkat, memungkinkan Ning Zhuo untuk menguasainya dengan mudah.

"Dengan pedestal mekanis, aku bisa memproduksi massal mechanical Golden Swallow."

"Tapi agar benar-benar dapat memberikan efek, mereka harus dibentuk menjadi formasi tempur."

"Seandainya realm strategi militerku bisa sedalam realm Five Elements, itu akan sangat ideal."

Ning Zhuo memiliki "Gao Sheng's Posthumous Writings" dan "Unified Helmets of the Warriors", namun ia belum sepenuhnya menguasai seni bela diri Hero's Return Technique; oleh karena itu, ia tidak dapat melanjutkan ke tingkat pencerahan strategi militer berikutnya melalui kombinasi dua harta tersebut.

Meskipun begitu, setelah beberapa pertempuran besar ini, pemahamannya terhadap strategi militer ini telah mendalam.

Ini adalah laju kultivasi yang normal.

Realm Five Elements Ning Zhuo benar-benar sebuah pengecualian.

Ning Zhuo terus berlomba dengan waktu.

Pertempuran melawan Twin Ghosts of Heaven and Earth mempercepat pertumbuhannya dan juga mendorong situasi keseluruhan maju dengan sangat banyak.

"Sesuai perkiraanku, peperangan besar akan segera dimulai."

"Aku berharap kali ini, aku akan punya kesempatan untuk menyerang Six Cave Sect!"

Ning Zhuo menyimpan banyak kekhawatiran di hatinya.

Berdasarkan situasi saat ini, ini sangat mungkin menjadi kesempatan terakhirnya di medan perang Thousand Peaks Forest.

Makin lama waktu berlarut, makin besar kemungkinan Twin Ghosts of Heaven and Earth akan kembali.

Akan lebih baik jika, saat Twin Ghosts of Heaven and Earth kembali, ia bisa mencapai tujuannya sendiri lalu segera mundur!

Lagipula, segala metode deteksi maupun pelacakan pasti memiliki batas jarak.

Menurut informasi yang ditinggalkan Tian Shuang, alasan Soul Devouring Sect mengetahui lokasi Ning Zhuo adalah karena setelah Ning Zhuo dengan sukarela mengungkap identitasnya di Two Note Nation, melalui beberapa kali transfer pihak ketiga, kabar tersebut akhirnya sampai ke mereka.

Barulah ketika Tian Shuang dan Di Hui, membawa pusaka Qi Bai, tiba di jangkauan Thousand Peaks Forest, mereka mulai melakukan pelacakan.

Thousand Peaks Forest — sebuah puncak gunung tertentu.

Duum, duum, duum...

Tian Shuang terbang tinggi di langit, terus membombardir Di Hui, membuat serpihan es berhamburan disertai dentuman gemuruh.

Di Hui, dengan jantung yang sangat tersiksa, berteriak, "Benda macam apa ini!"

Ia tidak berani masuk terlalu dalam ke bawah tanah, khawatir Tian Shuang kehilangan jejaknya dan kembali ke sisi Ning Zhuo, atau mengambil tindakan lain seperti merasa dosanya terlalu berat lalu bunuh diri.

Oleh karena itu, Di Hui harus terus menahan Tian Shuang, menyeretnya ke daerah terpencil untuk mencegah kultivator lain melihat dan memendam niat buruk.

Di Hui harus mengakui bahwa mereka telah kalah kali ini. Ini adalah pertemuan paling menyedihkan yang Twin Ghosts of Heaven and Earth, sepasang rekan ini, alami dalam hampir sepuluh tahun.

"Tian Shuang, kau beranak, kau bahkan menggunakan gerakan ini!" teriak Di Hui kesakitan, tubuhnya diselimuti embun beku dan berada dalam keadaan sangat kacau.

Wajah Tian Shuang menunjukkan kesedihan yang mendalam. "Rekan seperguruanku, janganlah begitu keras kepala. Biarkan aku segera mengakhiri hidupmu — ini adalah penebusanku, dan juga milikmu."

"Dosa kita terlalu berat. Hanya dengan bertobat melalui kematian, kita dapat menebus dosa kita dengan layak kepada semua makhluk hidup."

Di Hui, begitu marah hingga kelopak matanya berkedut, mengerasukkan gigi dan berteriak, "Tian Shuang, dengarkan apa yang kau ucapkan! Aku telah merekam semuanya di Jade Slips. Saat kau kembali normal, mari kita lihat bagaimana kau akan menghadapiku!"

Tian Shuang membuang telinga. Ia terus menghantam tanpa henti.

Sementara Di Hui melarikan diri dalam kekacauan, ia terus berteriak, "Rekam ini, aku telah merekam semuanya untukmu!"

Thousand Peaks Forest Frontline Main Camp.

"Apakah kedua kultivator ini — Twin Ghosts of Heaven and Earth — masih belum ditemukan?" Lord Long mengerutkan kening dan menegur para kultivator lainnya. "Dengan jumlah kalian yang sebanyak ini, apa yang sebenarnya kalian lakukan?!"

Para kultivator lainnya semua menampakkan ekspresi pahit. Salah satu dari mereka menggelengkan kepala dan berkata, "Lord Long, Twin Ghosts of Heaven and Earth bukanlah sosok sembarangan. Mereka adalah ahli tingkat Nascent Soul. Datang dari Soul Devouring Sect, sekte iblis besar seperti itu, bahkan jika mereka menerima pesan terbang kita, mereka tidak akan menggubris kita sama sekali."

Lord Long terdiam, tenggelam dalam contemplasi.

Lu Hongtu yang berada di samping berseru, "Serangan gabungan Heaven and Earth memang tangguh. Dalam satu serangan, ia menyebabkan Two Note Nation kehilangan enam atau tujuh kultivator Nascent Soul."

"Saat ini tepat ketika pasukan Two Note Nation sedang lemah. Ini kemungkinan besar adalah momen yang paling tepat bagi kita untuk mengerahkan kekuatan kita dalam peperangan ini."

"Jika kita dapat menemukan Twin Ghosts of Heaven and Earth dan berinvestasi besar agar mereka ikut berpartisipasi dalam peperangan besar ini, pihak kita bisa meningkatkan peluang kemenangan setidaknya dua puluh persen!"

Kemudian, Lu Hongtu mengubah nadanya. "Jika kita tidak dapat menemukan mereka, itu sungguh sangat disayaskan."

"Waktu tidak menunggu siapa pun!"

"Jika kita menunda lebih lama lagi, peluang seumur hidup seperti ini akan hilang. Two Note Nation, dengan ambisi besar mereka, pasti sudah mulai menambahkan beberapa kultivator tingkat Nasoul saat ini."

Lord Long melirik Lu Hongtu, menyadari bahwa seruan orang terakhir sebenarnya adalah nasihat untuknya.

Setelah berpikir sejenak, Lord Long berkata, "Mari kita tidak menunggu Twin Ghosts of Heaven and Earth. Panggillah semua orang — kita akan melancarkan serangan kuat ke frontline camp Two Note Nation!"

Two Note Nation Frontline Camp.

Zhao Xi mengerutkan kening dan bertanya kepada Liu Er, "Di mana Ning Zhuo? Mengapa ia belum kembali?"

"Dengan peperangan besar yang sudah dekat, jika Twin Ghosts of Heaven and Earth datang menyerang……"

Dengan wajah tidak berdaya, Liu Er mengangkat bahu dan berkata, "Tuan, Anda tahu saya. Saya, yang hanya setengah manusia setengah iblis, bagaimana mungkin bisa memerintah keturunan terpandang keluarga Ning?"

"Faktanya, Three General Camp saya selalu disponsori olehnya. Dia adalah pendukung keuangan pasukan saya — apakah saya memiliki kemampuan untuk benar-benar memanggilnya kembali?"

Zhao Xi mendecakkan tukung. "Karena dia tidak mematuhi perintah militer, pahala dan hadiah peperangan yang ia cari tidak akan diberikan begitu saja dengan cepat."

Liu Er mencuri pandang ke arah Zhao Xi. Melihat wajahnya yang kelabu, ia ragu sejenak sebelum berkata, "Tuan, Master Ning Zhuo adalah orang dari negara lain; keluarganya bahkan bukan bagian dari Two Note Nation. Satu-satunya hubungan adalah ikatan pernikahannya dengan Mu Lan, tetapi atas dasar itu pun ia masih dipandang rendah — dengan perjanjian bahwa mereka pasti akan berpisah di masa depan."

"Katakanlah, menurut Anda, apakah orang seperti itu akan terikat oleh orang lain karena pahala dan hadiah peperangan?"

Zhao Xi terdiam sejenak, lalu menunjuk Liu Er dengan jarinya dan mendecakkan tukung. "Dia memang tidak salah menyponsori kamu."

"Baiklah."

"Segerakan hadiah-hadiah ini kepadanya."

"Serahterimakan langsung kepadanya!"

"Dan katakan padanya bahwa jika, dalam peperangan besar ini, dia dapat membantu pasukan kita menahan Twin Ghosts of Heaven and Earth, negara kita akan memberikan hadiah besar!"

"Tidak, aku akan menulis surat sendiri; kamu harus menyerahkannya kepadanya secara langsung."

Liu Er segera memberi hormat. "Saya akan patuh, Tuan!"

Setelah mengusir Liu Er, Zhao Xi ditinggal sendirian di dalam ruangan, melepas napas panjang.

Posisi setinggi ini terasa terlalu panas untuk dipangku.

Ia tidak bisa diam lagi.

Saat itu, ia sangat menyesali merebut kekuasaan.

Ia benar-benar tidak menyangka pertempuran besar kedua akan datang secepat ini.

Berdasarkan rencana Zhao Xi, ia bermaksud mengumpulkan jumlah poin jasa tempur yang besar selama masa transisi ini—namun ia sama sekali tidak menyangka bahwa masa transisi tersebut akan berlangsung begitu singkat!