Ning Zhuo Achieved a Great Feat!

Situasi Zhao Xi saat ini tidak terlalu baik.

Kali ini, di bawah komandonya, kekuatan utama Two Note Nation menyusun tim tempur tingkat Nascent Soul, khusus untuk melawan Twin Ghosts of Heaven and Earth.

Di bawah kemampuan ilahi kembar tersebut, Heaven and Earth Combined Strike, hanya tiga kultivator Nascent Soul yang berhasil meloloskan diri dengan nyawa; sisanya semuanya binasa.

Ini adalah kerugian yang sangat besar bagi kekuatan utama Two Note Nation!

Dan sebagai pemimpin tertinggi saat ini, Zhao Xi memikul tanggung jawab yang tak bisa dihindarkan.

"Seharusnya aku tetap pada niat awalku; tidak perlu memprovokasi Heaven and Earth Twin Ghosts!" semangat pertempuran Zhao Xi sendiri sebenarnya tidak terlalu kuat.

Tapi ia tidak punya pilihan.

Di posisi itu, seseorang harus mengurus urusan negara.

Sebelumnya, si kembar, Red Sleeve Fairy, dan pihak lainnya telah sangat arogan, dan berhasil merebut hasil rampasan perang dari kekuatan utama Two Note Nation.

Para jenderal Two Note Nation semuanya ingin meraih kembali martabat mereka dan meningkatkan moral.

Tentu saja, di antara mereka ada juga niat untuk menguji Zhao Xi!

Jika pertempuran ini dimenangkan, Zhao Xi bisa terus menstabilkan otoritasnya. Tapi faktanya, pertempuran ini berakhir dengan kekalahan telak, dan awal yang menjanjikan yang sebelumnya diraih Zhao Xi nyaris hilang sepenuhnya.

Zhao Xi berusaha menjaga ekspresi dan nadanya tetap tenang. "Kalian semua, jangan khawatir; dalam pertempuran ini, Two Note Nation pasti akan menang!"

"Ini hanyalah kemunduran kecil; mari kita amati situasi untuk sekarang. Suruh Zhenren Liev yang dan kultivator lainnya kembali ke perkemahan untuk mendapatkan intelijen yang paling rinci."

Seorang jenderal tingkat Nascent Soul mendengus dingin. "Untuk sekarang, tidak ada lagi yang bisa kita lakukan."

Jenderal lainnya juga ikut bicara. "Aku sudah pernah menyebutkan sebelumnya, jangan terlalu nekat. Dalam urusan militer, seseorang tidak boleh memulai perang dalam kemarahan. Sayang, nasihat yang jujur memang pahit di telinga namun bermanfaat untuk dilakukan."

Wajah Zhao Xi sedingin es, dan ia menatap dingin ke arah kultivator yang berbicara tersebut.

Namun, kedua kultivator itu tidak mundah dan menatapnya balas dengan terang-terangan.

Suasana di ruangan pun menjadi tegang.

Justeru saat itu, seorang bawahan melaporkan bahwa tiga kultivator Nascent Soul telah kembali dari garis depan.

Zhao Xi berkata, "Biarkan mereka masuk."

Setelah sekitar belasan tarikan napas, ketiga kultivator Nascent Soul itu, dipimpin oleh Liev Yang Zhenren, berjalan masuk ke dalam ruangan dan menemui semua orang.

"Sayang, seorang jenderal yang kalah kembali untuk menyampaikan permintaan maafnya!" Liev Yang Zhenren langsung merangkap tangan memberi hormat, wajahnya dipenuhi kekalahan yang menyeluruh.

Zhao Xi dan yang lainnya semua menjatuhkan pandangan kepadanya.

Mereka melihat bahwa ketiga kultivator Nascent Soul itu masing-masing berlumuran darah, dalam keadaan menyedihkan, dan meskipun ekspresi mereka menunjukkan rasa malu, masih ada jejak ketakutan yang nyata.

Zhao Xi mendengus dingin. "Aku menitipkan tim tempur yang dipilih dengan cermat ini kepadamu. Liev Yang, begitukah caranya kau bertindak?"

"Kau memang bersalah!"

"Sekarang mulailah penebusan dosamu; pertama, jelaskan semua yang kau ketahui dan dengar agar kita dapat mempertimbangkannya dan memperbarui langkah tanding kita."

Liev Yang Zhenren tidak lagi memiliki kesombongan yang mengingatkan pada golden crow seperti sebelumnya; ia mendongak ke langit dengan desahan panjang dan menjawab patuh, "Ya, Tuan Zhao."

Sementara itu, Floating Cloud Master menggelengkan kepalanya. "Mustahil; tidak ada cara untuk mengalahkan Twin Ghosts of Heaven and Earth!"

"Serangan gabungan mereka, Heaven and Earth Combined Strike, dengan kekuatannya yang luar biasa, sama sekali tak bisa dilawan."

"Kau hanya beruntung karena tak terpilih, dan dengan demikian kau tetap hidup."

Ekspresi Floating Cloud Master sangat tertekan, tanpa ada sedikit pun semangat pertempuran, benar-benar kehilangan harapan.

Zhao Xi berteriak dingin, "Diam!"

Ia menunjuk Floating Cloud Master. "Dao companion-mu, Mountain Yuezi, telah gugur; wajar jika kau kehilangan semangat.

Tapi sekarang, dengan pertempuran besar yang mengancam, jika kau terus bicara sembarangan dan merusak moral, aku akan memenggal kepalamu sebagai peringatan bagi yang lain!"

Floating Cloud Master menatap Zhao Xi dengan pandangan kosong, dan dengan senyum sedih berkata, "Cukup, cukup."

Namun, salah satu jenderal utama tingkat Nasant Soul menatap Zhao Xi dan tiba-tiba berkata, "Ketiganya adalah pejuang; mereka mampu menghadapi Twin Ghosts of Heaven and Earth secara langsung dan kembali dengan nyawa. Menurut pandangan pribadiku, tidak ada yang pantas dicela!"

Implikasinya adalah bahwa sebagai panglima tertinggi, Zhao Xi menanggung tanggung jawab berat yang tak bisa dihindarkan.

Zhao Xi menatap tajam ke arah yang berbicara. "Kau!"

Northern Dipper Sword Master melihat semua orang yang berdebat, wajahnya dipenuhi kesuraman.

Ia adalah sword cultivator, namun pedang terbang yang biasa ia gunakan untuk memenggal kepala musuh dalam pertempuran, kini dalam pertarungan ini malah menjadi penyelamat nyawanya untuk melarikan diri.

Kebanggaannya hancur berantakan, dan satu-satunya yang ia inginkan hanyalah balas dendam. "Kalian semua lanjutkan pembicaraan; aku akan segera mengundurkan diri untuk isolasi diri agar pulih dari luka secepat mungkin!

Jika Twin Ghosts of Heaven and Earth datang untuk membunuh, panggillah namaku, dan aku pasti akan bertarung sekuat tenaga untuk menghapus aib ini!"

Usai berkata demikian, Northern Dipper Sword Master berbalik dan pergi, bahkan tak menoleh ke belakang sekali pun.

Sebagai pemimpin benteng utama, Zhao Xi tentu saja menderita kerugian martabat yang besar. Perilaku sepihak Northern Dipper Sword Master tersebut menunjukkan betapa parahnya kemerosotan otoritas Zhao Xi.

Namun, tepat saat Northern Dipper Sword Master baru saja membuka pintu dan hendak melangkah keluar, seorang cultivator pembawa pesan yang membawa intelligence jade slip berlari masuk dengan penuh sukacita.

"Kabar baik! Kabar baik dari garis depan!!"

"Pasukan kita menang."

"Three General Battalion menang!"

"Mereka berhasil mengusir Twin Ghosts of Heaven and Earth! Bahkan, sangat mungkin mereka telah menerjangkan korban di pihak Twin Ghosts of Heaven and Earth."

"Uh!"

Cultivator pembawa pesan itu berlari masuk ke aula dan melihat hampir semua mata tertuju padanya.

Sekejap, tekanan luar biasa seberat gunung menimpa tubuhnya, membuatnya sangat sulit bernapas.

"Ini mustahil!!" Northern Dipper Sword Master yang berdiri paling dekat, dengan mata terbelalak seperti lonceng perunggu, melontarkan kalimat itu tanpa sadar.

Cultivator pembawa pesan itu ketakutan sampai kakinya lemas, dan ia langsung terjengkang di atas lantai.

Bam.

Seorang jenderal lain membanting tangannya ke meja dan membentak dengan garang, "Memalsukan intelijen militer—kejahatanmu teramat keji; kau tahu bahwa hukumannya adalah penggalasan kepala!"

Bahkan Zhao Xi sendiri tidak bisa mempercayainya; ia berteriak, "Sebenarnya apa isi intelijen militer ini? Segera serahkan."

Tubuh cultivator pembawa pesan itu bergetar; ia tersadar dari kebingungan, lekas bangkit, dan di hadapan semua orang, bergegas berlari menghampiri Zhao Xi untuk menyerahkan jade slip tersebut.

Ia begitu ketakutan hingga tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Zhao Xi menyalurkan divine sense-nya ke dalam jade slip itu, wajahnya muram.

Aula pertemuan hening sunyi, dan semua mata tertuju pada Zhao Xi, sehingga perubahan sekilas pun dari raut wajahnya akan segera terlihat oleh para pengamat.

Kemudian, semua orang melihat ekspresi Zhao Xi yang belum pernah terjadi sebelumnya, penuh sukacita yang menyilaukan.

Awalnya, matanya menyipit, namun tiba-tiba terbuka selebar mungkin, seakan ia hendak melotot hingga bola matanya copot.

Kejutan yang ia alami begitu besar dan hebatnya, sehingga bahkan Zhao Xi yang selalu menjunjung otoritas dan ketenangan dirinya, secara tidak sadar membuka mulutnya.

Ia terlalu terkejut hingga tidak bisa menutup mulutnya!

Setelah kejutan yang mendalam itu, pupil matanya yang menyusut cepat melebar kembali, dan seluruh wajahnya yang se sebelumnya sedingin es, tiba-tiba berubah seolah musim semi tiba—dalam sekejap menjadi cerah dan segar kembali.

"Kita menang! Twin Ghosts of Heaven and Earth melarikan diri dengan kekalahan!"

"Three General Battalion menang!!"

"Pencapaian besar! Ning Zhuo telah mencapai pencapaian besar!"

"Bagus, sungguh bagus."

"Luar biasa, sungguh luar biasa!"

"Hahaha."

Para jenderal saling berpandangan dengan tidak percaya, semuanya merasa sulit mempercayai hal itu.

Beberapa orang menatap Zhao Xi, tidak lupa mengingatkannya, "Lord of the Inspecting Army, janganlah mudah membuat penilaian keliru. Bagaimanapun juga, kau adalah pemimpin tertinggi pasukan utama kita!"

Namun Zhao Xi hanya memberinya tatapan meremehkan, dan tawanya tidak surut; justru semakin menjadi.

Sejenak, tawa lepas Zhao Xi memenuhi aula pertemuan, menggema di telinga semua orang.

"Intelijen militer ini didukung oleh bukti yang konklusif. Tidak hanya ada citra terperinci, tetapi juga harta seperti bronze sundial yang berhasil direbut!"

"Bahkan, Three General Battalion kini sedang dalam perjalanan kembali secara gemilang."

"Dalam pertempuran ini, pasukan kita awalnya menderita kekalahan namun kemudian membalikkan keadaan, dengan Twin Ghosts of Heaven and Earth melarikan diri dengan kekalahan. Kita menang!"

Usai berkata demikian, ia langsung melempar jade slip di tangannya ke arah wajah jenderal yang tegas menentangnya sebelumnya.

Jenderal itu lekas menghindar, terburu-buru menangkap jade slip tersebut, dan segera menelusurinya dengan divine sense.

Sekejap kemudian, ekspresinya pun berubah, menjadi sangat terkejut. "Luar biasa, Ning Zhuo—anak muda ini, sihir macam apa yang ia gunakan? Mungkinkah ia benar-benar membuat Tian Shuang membelot?"

"Membelot, membelot?!"

"Siapa yang membelot?!"

"Apa aku mendengarnya dengan benar? Sepertinya aku mendengar bahwa Heavenly Ghost membelot?!"

Para jenderal lainnya tercengang; tidak ada satu pun yang bisa tetap duduk tenang. Mereka berdiri serentak dan mengulurkan tangan menuju giok slip.

Namun, ada satu orang yang lebih cepat dari mereka semua.

Itu adalah Northern Dipper Sword Master.

Northern Dipper Sword Master memegang giok slip dan membaca isinya. Ia berdiri membeku di tempat. "Kita benar-benar menang?!"

"Tapi apakah salah satu dari Twin Ghosts of Heaven and Earth tewas?!" Floating Cloud Master menjadi gelisah.

Dao companion-nya, Mountain Yuezi, tewas dalam serangan gabungan Heaven and Earth. Baginya, Twin Ghosts of Heaven and Earth adalah musuh bebuyutan seumur hidupnya.

Floating Cloud Master merasa bahwa balas dendam seumur hidupnya sudah tak berharap lagi. Ia tidak pernah menyangka akan menyaksikan kabar tentang kekalahan Twin Ghosts of Heaven and Earth.

Namun, Floating Cloud Master tidak merebut giok slip tersebut. Para jenderal malah mengelilingi Northern Dipper Sword Master. Beberapa tangan sekaligus memegang giok slip itu, dengan beberapa aliran divine sense mengalir ke dalamnya secara bersamaan, berlomba membaca intelijen militer yang terkandung di dalamnya.

Dalam sekejap, seruan kejut terdengar silih bergantian.

Tak lama, giok slip itu berpindah tangan di antara mereka semua.

Zhao Xi masih duduk di kursi utamanya dengan wajah setegas besi. Namun, siapa pun bisa merasakan kelonggaran, kegembiraan, dan kebahagiaannya.

Zhao Xi berdeham dua kali untuk menarik perhatian semua orang. "Three General Battalion telah mencapai prestasi besar kali ini dan harus diberi penghargaan yang besar."

"Kalian harus ingat, lawan kita itu bukan sembarang musuh, melainkan Twin Ghosts of Heaven and Earth!"

Justru karena sejumlah besar kultivator Nascent Soul tewas dalam serangan gabungan Heaven and Earth, pencapaian militer luar biasa dari Liu, Guan, Zhang, dan Ning menjadi semakin menonjol.

"Penghargaan! Kita pasti harus memberi penghargaan besar kepada para pahlawan ini!"

"Dalam pertempuran besar ini, Two Note Nation pasti akan menang!!"

Zhao Xi tak bisa menahan diri. Akhirnya, ia mengepalkan tinjunya, mengangkat lengan, dan berteriak lantang.

Para jenderal terdiam.

Liev Yang Zhenren, Northern Dipper Sword Master, dan Floating Cloud Master masing-masing memperlihatkan ekspresi yang berbeda-beda.

Zhao Xi menatap tajam, menyapu pandangannya ke seluruh ruangan, dan mendengus penuh ancaman.

Merasakan hal itu, para jenderal buru-buru bersuara. Mereka menyampaikan kegembiraan, keyakinan teguh akan kemenangan besar pihak mereka, serta pengakuan dan kesetiaan kepada pemimpin mereka yang bijaksana, Zhao Xi.

"Three General Battalion telah mencapai prestasi luar biasa seperti ini. Bagaimana sebaiknya kita memberi mereka penghargaan?" tanya Liev Yang Zhenren tiba-tiba dengan ekspresi rumit.

Zhao Xi tidak menangkap maksud tersiratnya. Ia melambaikan tangannya dengan gagah. "Tentara kita selalu tegas dalam memberi penghargaan dan hukuman. Tentu saja, penghargaan akan diberikan berdasarkan jasa, diberikan secara ketat sesuai pencapaian. Dengan secepat mungkin, kita akan membagikan penghargaan ini, memberi balas jasa kepada para pahlawan, dan memotivasi pasukan!"

Liev Yang Zhenren mengangguk. "Sangat wajar."

"Tapi..." nada suaranya berubah. "Anak muda bernama Ning Zhuo ini punya keterampilan yang luar biasa. Masa depannya tak terbatas. Mampu mengalahkan Twin Ghosts of Heaven and Earth berarti kekuatannya sangat besar, lebih dari yang diperkirakan. Hal ini bisa memengaruhi situasi pertempuran yang akan datang. Kita harus benar-benar melindunginya dengan baik!"

Ucapan itu membuat kegembiraan di wajah Zhao Xi seketika mereda.

Ia langsung terdalam dalam pikiran.

Banyak dari para jenderal juga menangkap maksud tersirat Liev Yang Zhenren dan terdiam, merenung.

Sejenak kemudian, Zhao Xi bersuara. "Kekhawatiran Liev Yang Zhenren memang beralasan. Cepat kirim pasukan untuk keluar dari perkemahan dan menjemput—segera bawa Young Master Ning Zhuo kembali ke perkemahan! Ia adalah pahlawan terbesar dalam pertempuran ini!!"

Namun, ketika para jenderal yang dipimpin Zhao Xi bertemu dengan Three General Battalion, mereka menemukan bahwa Ning Zhuo telah hilang tanpa jejak.

"Di mana Ning Zhuo? Di mana Young Master Ning Zhuo?!" tanya Zhao Xi kepada Liu Er dengan tegas.

Liao Er menangkupkan tangan memberi hormat. "Melapor kepada Lord Zhao. Setelah pertempuran ini, saat pasukan kita sedang membersihkan medan perang, muncul seorang kultivator Nascent Soul yang mengaku sebagai bodyguard Chief Strategist Ning Zhuo."

"Chief Strategist telah lama dibawa pergi oleh bodyguard-nya."

"Ah?!" Zhao Xi melotot.

Para kultivator Nascent Soul yang hadir juga tercengang.

Liev Yang Zhenren buru-buru bertanya, "Apakah kau yakin dia adalah bodyguard Ning Zhuo? Liu Er, bisakah kau menjaminnya? Jika kita sudah ditipu, pahlawan terbesar pertempuran kita bisa kehilangan nyawanya, dan Two Note Nation akan jadi bahan tertawaan!"

"Bisakah kau menanggung tanggung jawab seberat itu?"

Liu Er menatap Liev Yang Zhenren dengan tatapan mantap, membusungkan dadanya, lalu berkata dengan keyakinan penuh, "Kami sangat yakin. Setelah orang ini mengungkap identitasnya, Chief Strategist Ning pulih dan secara pribadi mengonfirmasinya."

Kelopak mata Liev Yang Zhenren berkedut halus. Ia mengertakkan gigi, menekan penyesalan di hatinya, dan memaksakan senyum tipis. "Bagus, itu bagus!"

Zhao Xi menghela napas. Tanpa mendapatkan Ning Zhuo, ia tak bisa memastikan cara untuk terus menyeimbangkan kekuatan Twin Ghosts of Heaven and Earth.

Hatinya dipenuhi penyesalan, namun ia hanya bisa tersenyum kepada Liu, Guan, dan Zhang, lalu berkata, "Kalian semua sudah bekerja keras. Pertempuran hidup dan mati ini telah menunjukkan keberanian Three General Battalion dan memamerkan kekuatan militer serta semangat juang Two Note Nation kami."

"Ikutlah denganku kembali ke markas utama, kalian pasti akan mendapat imbalan yang melimpah!"

Liu Er langsung membungkuk dan mengucapkan terima kasih dengan lantang. Diam-diam, ia merasa lega atas nasib Ning Zhuo yang berhasil menghindari musibah ini dengan sempit.

Sebelumnya, Tian Shuang mengejar Di Hui. Setelah pertempuran usai, Zhu Xuanji yang sejak awal mengamati situasi, mengerutkan keningnya dalam-dalam.

Ia menyimpan keraguan besar di hatinya—apakah Ning Zhuo benar-benar memiliki kemampuan ilahi "Life Thread Hanging by a Thread"?!

Tentang kemampuan ilahi ini, Souhtern Bean Royal Family mengetahui banyak rahasia. Salah satunya adalah bahwa kecuali seseorang telah menguasai metode-metode misterius, kebanyakan orang akan kesulitan mendeteksi Life Thread Hanging by a Thread.

Hanya para kultivator yang telah menguasai kemampuan ilahi Life Thread Hanging by a Thread yang mampu mendeteksinya.

Jika tidak, Souhtern Bean Royal Family tidak akan bersusah payah mengutus Shen Lingshu untuk menyelidiki secara tidak langsung demi mendapatkan jawaban ini.

Pada saat itu, kondisi Ning Zhuo—yang telah menerima berkah dari strategi militer—berada di tingkat puncak Golden Core stage. Jika ia memiliki kemampuan ilahi ini, ia seharusnya bisa terhubung dengan topeng Tian Shuang.

Namun, meskipun kemampuan ilahi tersebut tidak memerlukan kontak fisik, Ning Zhuo tetap menekan kedua telapak tangannya pada bagian belakang wajah hantu—tindakan ini menutup kemungkinan tersebut.

"Hanya dengan mengandalkan Buddha Heart Demon Seal-ku, apakah itu cukup untuk memasukkan pemikiran Buddha ke dalam wajah hantu dan memengaruhi tubuhnya?"

"Bagaimanapun juga, situasi Ning Zhuo tidak aman. Kita harus menyelamatkannya terlebih dahulu."

Zhu Xuanji kemudian menyuruh Lin Bufan maju untuk menjemput Ning Zhuo dan membawanya kembali.

Setelah Ning Zhuo kehilangan kesadaran, Sun Lingtong mengendarai Ten Thousand Li Traversing Dragon dan terkeluar dari pinggang Ning Zhuo.

Meskipun ia tidak meninggalkan mechanical dragon tersebut, ia tetap menampakkan aura dan suaranya, menunjukkan identitasnya kepada Three Generals.

Guan Hong membelai jenggotnya dan berkata, "Selama pertempuran sengit sebelumnya, aku memang merasakan ada seseorang yang turun tangan dan mencabut tombak es dari Chief Strategist. Ternyata itu kau."

Zhang Hei "menebak" identitas Sun Lingtong dan berkata dengan penuh pengertian, "Oh, paham. Kau adalah murid kecil Chief Strategist."

Liu Er lalu menatap Ten Thousand Li Traversing Dragon. Ia sebenarnya sudah lama menyadari keberadaan mechanical creation ini, tetapi saat ini berpura-pura melihatnya untuk pertama kalinya, dan mengeluh dengan tulus, "Chief Strategist benar-benar setia dan berbudi—sungguh menggerakkan hati. Dengan ciptaan seperti ini, ia bisa dengan mudah menembus ruang dan mundur lebih dulu. Namun, ia memilih tetap tinggal bersama kita dalam pertempuran hidup dan mati tanpa mundur. Betapa beruntungnya aku, Liu Er, memiliki rekan seperti dia!"

Mendengar kata-kata itu, Guan dan Zhang juga berubah ekspresinya, memperlihatkan tanda-tanda bahwa mereka tergerak.

Sun Lingtong memutar matanya dan bergumam dalam hati, "Apakah kalian benar-benar pikir kami tidak pernah mempertimbangkan untuk mundur?"

Tentu saja ia tidak akan mengatakannya secara terang-terangan. Melihat ekspresi Three Generals, ia merasa sebaiknya membiarkan kesalahpahaman yang menyenangkan ini berlanjut.

Pada saat ini, Lin Bufan maju atas kemauannya sendiri, membangkitkan kewaspadaan para prajurit Three General Battalion.

Tentu saja, Liu, Guan, dan Zhang tidak langsung mempercayai Lin Bufan.

Tetapi pada saat itu, Sun Lingtong berbicara atas nama Lin Bufan.

Lin Bufan kemudian diam-diam mendemonstrasikan "Wood within Fire" kepada Three Generals.

Three Generals akhirnya mulai mempercayainya, tetapi tetap tidak membiarkan Ning Zhuo pergi, sampai Ning Zhuo terbangun dan mengonfirmasi identitas Lin Bufan sendiri.

Lin Bufan menasihati Ning Zhuo, menyarankan agar ia berpisah dari Three General Battalion dan tidak kembali ke markas utama Two Note Nation.

Ning Zhuo juga memiliki pikiran yang sama. Maka itu, setelah pembagian rampasan perang berakhir, ia berpamitan kepada Three Generals.