Victory and Rest

Pada saat ini, Fire Crown Divine Fir merasa sangat terjepit.

Awalnya, kemenangan sudah berada di genggamannya. Namun, ia berhasil dikalahkan dalam pencurian dupa oleh Sun Lingtong, dan situasinya yang menjanjikan itu langsung hancur berantakan.

Alasan mengapa hal ini bisa terjadi pada dasarnya adalah karena dupa miliknya.

Seandainya Fire Crown Divine Fir bersikap terang-terangan—mendirikan kuil dan menyerap persembahan dupa—sebelum umat membakar dupa, mereka pasti telah melafalkan nama ilahinya. Dengan begitu, persembahan dupa tersebut akan menjadi milik Fire Crown Divine Fir semata.

Namun selama ini, ia menyembunyikan wujud aslinya. Bahkan penjaga hutan Luo Chen, yang menjaga Ten Li Burning Forest, tidak menyadari keberadaannya.

Barulah ketika kemenangan Three Generals’ Camp sudah terlihan di depan mata dan niat Luo Chen untuk mundur menjadi sangat jelas, Fire Crown Divine Fir terpaksa menampakkan diri.

Baginya, situasinya sudah sangat jelas. Begitu Two Note Nation menguasai tempat ini, mereka pasti akan melakukan inspeksi ketat, dan ia tidak akan bisa bersembunyi lagi.

"Dupa-ku!"

"Luo Chen, kau harus merebut kembali dupa-ku, kalau tidak kita semua akan kalah!"

Luo Chen: "Pfft!"

Ia memuntahkan darah segar dan langsung kehilangan semangat, momentum serta tekad tempurnya anjlok ke titik terendah.

Wajahnya menjadi sangat pucat, berwajah mayat: "Di mana dupa itu? Siapa yang mencurinya?"

Fire Crown Divine Fir: "Aku tidak tahu!"

Luo Chen: "Pfft!!"

Ia memuntahkan darah segar sekali lagi.

Dengan Fire Crown ditarik kembali, tiga jenderal—Liu, Guan, dan Zhang—juga terhuyung-huyung. Untuk sementara, mereka tidak dapat melancarkan serangan mematikan dan harus segera menyesuaikan diri.

Namun pada saat ini, para prajurit biasa pulih lebih cepat.

Ning Zhuo, menyesuaikan diri dengan situasi sebenarnya, mengerahkan kekuatan militer dan memberdayakan spiritual arts miliknya.

Dalam sekejap, sihir Metal Path dilepaskan. Pisau, tombak, pedang, dan sebagainya melancarkan serangan bagai badai yang deras.

Gao Cuo, yang tidak sabar untuk bertindak, berkata: "Old Sword, apakah kita harus bergerak?"

Old Sword: "Tunggu sebentar lagi! Kau, Fire Crown Divine Fir, dan Luo Chen adalah sekutu. Kau memiliki divine mandate. Jika kau sembarangan menyerang sekutumu sendiri, kau tidak akan bisa tetap berada di Thousand Peaks Forest saat ini."

"Tahan diri untuk sementara, itu strategi yang tepat!"

Gao Cuo mengangguk: "Dimengerti. Biarkan Three Generals’ Camp membunuh Fire Crown Divine Fir, lalu kita bisa bergerak untuk merebut wood fire."

Tujuan utamanya datang ke sini memang selalu untuk mendapatkan api benih langka ini.

Namun, saat mereka sedang berkomunikasi, Ning Zhuo juga sedang berkomunikasi dengan Lin Bufan.

"Sect Leader Lin, selanjutnya terserah kau untuk bertindak dan merebut wood fire!" Ning Zhuo mengirimkan divine sense dan berkomunikasi dengan Lin Bufan melalui token.

Sejak keluarga Ning, Myriad Medicine Sect, dan keluarga Zhu dari Southern Bean Kingdom diam-diam membentuk aliansi melalui Linyang Mirror Wall, para anggota utama ini saling memiliki token masing-masing, memungkinkan komunikasi dalam jarak dekat.

Lin Bufan, setelah menyadari bahwa dirinya telah dilihat oleh Ning Zhuo, tidak merasa terkejut.

Hal ini karena sebelumnya, ketika ia mencari Ning Zhuo, ia telah menggunakan One-Leaf Obscuring Technique, yang telah ditembus oleh Sun Lingtong dengan Ten Thousand Li Traversing Dragon.

"Baiklah, aku akan bekerja sama denganmu," kata Lin Bufan dengan cukup tegas.

Sekejap kemudian, Ning Zhuo meningkatkan serangannya yang ganas, bertujuan menciptakan celah.

Ketiga jenderal memiliki kultivasi Golden Core dan pulih lebih cepat daripada Luo Chen.

Zhang Hei adalah yang pertama bertindak, langsung melemparkan Black Snake Spear.

Teknik tombak—Snake Fang Throw!

Black Snake Spear, dengan kekuatan luar biasa, menembus udara dan menjangkau Luo Chen dalam sekejap mata.

Luo Chen ingin menghindar, tetapi kemudian Guan Hong segera bertindak.

Talent—Purple-beard Astonishing Hong!

Meskipun tidak berada di tingkat divine ability, Guan Hong telah mengeluarkan upaya besar dalam mengembangkan talent ini, dan kekuatannya cukup untuk menandingi keadaan Luo Chen yang menurun drastis.

Meskipun hanya melumpuhkannya sekejap, itu sudah cukup.

Black Snake Spear langsung menembus dada Luo Chen, membuat lubang besar seukuran baskom.

Jantung dan paru-paru Luo Chen, serta tulang belakang, rusuk, dan sebagainya, semuanya hancur!

Dengan fisiknya yang mati, Luo Chen mengeluarkan ratapan dan segera mundur bersama Nascent Soul-nya.

Liu Er langsung mengejar, mengayunkan Xuanhuang Sword, dan menerjang menuju Nascent Soul.

Traversing the void!

Nascent Soul Luo Chen tidak ragu sedikit pun; ia langsung mundur ke dalam void, meninggalkan medan perang.

"Tidak, tidak, tidak!"

"Luo Chen, kau tidak bisa lolos!!"

Fire Crown Divine Fir mengaum dalam keputusasaan.

Tanpa Luo Chen dan tanpa dupa publik, meskipun Itu adalah dewa, Itu setara dengan busur tanpa anak panah, meriam tanpa amunisi, seorang martial artist tanpa tenaga.

Itu hanya bisa berada di belas kasihan orang lain!

Three Generals’ Camp mengepung Fire Crown Divine Fir, mendatangkan keputusasaan terkelam padanya.

Dengan berbagai serangan menghantam pohon itu, bersandar murni pada kultivasi bawaannya, Itu masih bisa bertahan sejenak.

Ning Zhuo telah selesai berkomunikasi dengan ketiga jenderal—Liu, Guan, dan Zhang.

Serangan mendadak menjadi jauh lebih ganas, membuat Fire Crown Divine Fir terhuyung-huyung di ambang keruntuhan.

Se saat berikutnya, Lin Bufan yang lama bersiap, tiba-tiba bergerak, membelah batang Fire Crown Divine Fir dan mengambil wood fire.

Ketiga jenderal semuanya mengaum keheranan dan amarah; Guan dan Zhang bahkan bermaksud mengejar dan membunuh Lin Bufan, namun bersamaan dihentikan oleh Liu Er dan Ning Zhuo.

"Itu hanya fire seed sepele; jika kita kehilangannya, biarlah."

"Pertahankan tempat ini dengan aman."

"Jika kita bisa merebut Ten Li Burning Forest, itu akan menjadi pencapaian besar. Jangan biarkan masalah di luar dugaan timbul!"

"Benar, siapa tahu itu siasat!"

Gao Cuo dan Old Sword: ??!!

"Tidak, apakah kalian bertempat orang-orang tak berguna? Rampasan sudah ada di depan mata, fire seed direbut orang!"

"Karena sudah direbut, mengapa tidak mengejarnya?"

Gao Cuo dan Old Sword sama-sama merasa masih ada waktu sebelum mereka perlu bertindak. Mereka bersabar menunggu, tapi kemudian ketiga jenderal melancarkan serangan bersamaan yang dahsyat, sempat mengambil napas sejenak, yang memungkinkan Lin Bufan "merebut" kesempatan emas dan, di depan semua orang, merampas wood fire.

"Mengejar cepat! Kalau kita tunda lagi, orang ini akan kabur jauh!"

teriakan batin Old Sword di dalam hati Gao Cuo jelas mengganggunya.

Keduanya menyelinap keluar, tanpa henti mengejar Lin Bufan yang melesat di angkasa tinggi.

Gao Cuo berspesialisasi dalam Book of Shapeless Shifting Shadows, sangat mahir menyamar dan menyembunyikan diri. Lin Bufan, meskipun diikuti sepanjang jalan, tidak menyadarinya sedikit pun.

"Wood fire ini, pantas menjadi salah satu Samadhi, memang menyimpan misteri yang mendalam."

Setelah bertahun-tahun menjadi sect leader, ini juga pertama kalinya Lin Bufan menemui fire seed sebaik itu.

"Samadhi True Fire secara bersamaan menerangi tiga bakat Langit, Bumi, dan Manusia; wood fire adalah api penyala, yaitu api manusia."

"Di Ten Li Burning Forest, menggunakan api manusia sebagai fire seed, tampaknya berbagai alat magis telah dimurnikan, tetapi pada kenyataannya, dengan mengumpulkan banyak persembahan dupa lah Fire Crown Divine Fir dimurnikan."

"Ini pasti merupakan tata letak Ginseng Whiskered Dragon King; sungguh mendalam. Sayangnya, karena tidak mampu bertempur langsung dengan pasukan besar Two Note Country, strategi seperti itu ditinggalkan setengah jalan."

Lin Bufan memiliki visi dan perspektifnya sendiri; meskipun hari ini hanya mengamati pertempuran, ia dapat menangkap sekilas sebagian rencana Ginseng Whiskered Dragon King.

"Setelah wood fire dimurnikan oleh Fire Crown Divine Fir, divine fir itu tanpa diragukan akan ditahan terlebih dahulu dan tidak akan kehilangan nyawanya. Oleh karena itu, fire seed ini selalu milik seseorang. Meskipun saya telah merebutnya, saya harus memurnikannya lebih lanjut sebelum menyerahkannya pada Ning Zhuo."

Lin Bufan merenung secara diam-diam.

Sesuai kesepakatan yang baru saja dicapainya di medan perang dengan Ning Zhuo melalui konspirasi divine sense,

Lin Bufan membantu Ning Zhuo merebut wood fire, dan sebagai imbalannya, Ning Zhuo akan memberi penghargaan kepada Lin Bufan dalam aspek lain dari kerja sama mereka setelahnya.

Sesuai aliansi antara Myriad Medicine Sect dan keluarga Ning, meskipun tidak disebutkan dalam konspirasi medan perang, Lin Bufan secara proaktif membantu Ning Zhuo memurnikan fire seed.

Satu perintah demi satu perintah dengan cepat dikeluarkan oleh Liu Er.

Luo Chen dikalahkan dan melarikan diri, hanya Nascent Soul-nya yang selamat.

Master craftsman besar Yan Jin ditangkap, bawahan lain—Flowing Flame Fairy—tewas dalam pertempuran, dan Great Forest Protection Formation seluruhnya jatuh ke tangan Three Generals’ Camp.

Fire Crown Divine Fir disegel dengan berat dan dijaga ketat.

Thus, pertempuran berakhir. Three Generals’ Camp keluar sebagai pemenang dengan membayar harga lebih dari tiga ratus korban di antara prajurit mereka, dan mereka sepenuhnya mengambil alih Ten Li Burning Forest.

Pesan kemenangan juga langsung dikirimkan pada kesempatan pertama.

Pekerjaan pun dimulai!

Ning Zhuo menyelinap ke dalam kemahnya sendiri, lalu masuk ke Ten Thousand Li Traversing Dragon. Ia mengaktifkan ketiga pedestal platform mekanis utama untuk dengan cepat mengisi kembali boneka mekanis.

Dalam pertempuran ini, pasukan mekanisnya juga menderita kerugian besar. Seandainya ia tidak mengisinya kembali di tengah jalan, seluruh pasukannya pasti sudah habis dimusnahkan.

Satu demi satu boneka mekanis dengan cepat diproduksi.

Saat ini, Ning Zhuo semakin terampil dalam hal ini, dan sebagai hasilnya, baik produksi maupun efisiensi mengalami sedikit peningkatan.

Tingkat peningkatannya tidak terlalu besar.

Sumber sebenarnya dari peningkatan efisiensi yang signifikan harusnya berasal dari pedestal platform mekanis.

"Kantong penyimpanan itu seharusnya berisi pedestal platform mekanis lainnya. Sayangnya, saat ini belum bisa dibuka," Ning Zhuo memikirkan perlengkapan militer Ingenious Princess Shuang Ling.

Dengan pasukan di tangannya, hatinya tenang.

Seiring makin banyaknya boneka mekanis yang terisi kembali, Ning Zhuo menjadi semakin tenang.

Selama masa istirahat, ia meninjau kembali ekspedisi ini.

"Nascent Souls dapat menyelinap ke dalam kehampaan; cultivator Nascent Soul sangat sulit untuk dibunuh sepenuhnya. Kasus Mu Lan pada akhirnya hanyalah pengecualian."

"Pada akhirnya, batasanku masih belum diuji. Cukup."

"Ten Li Burning Forest, Cloud Shoulder Dragon Worship Terrace, Gnarled Root Hundred Herbs Cave, Thousand Vines Talisman Heavenly Corridor, dan seterusnya, adalah benteng sumber daya yang dibangun di sekitar Dragon King Giant Wood Mountain."

"Menurut intelijen, benteng-benteng ini dibangun dan didanai bersama oleh Dragon King Temple dan kekuatan besar lainnya dari Thousand Peaks Forest. Setiap satunya dibangun dengan biaya yang tinggi!"

"Aku tidak menyangka bahwa Ginseng Whiskered Dragon King diam-diam memainkan trik ini, secara diam-diam mendukung Fire Crown Divine Fir untuk menjadi dewa. Ia tidak hanya menggunakan Ten Li Burning Forest untuk menciptakan dewa, tetapi juga memanfaatkan dewa tersebut untuk diam-diam menggerogoti benteng ini sebagai imbalannya. Rencana yang cerdik!"

"Namun, justru karena inilah terdapat dupa publik, sehingga kelemahan fatal ini muncul!"

Selama lebih dari satu dekade, Ning Zhuo telah merenungkan situasi dan kekuatan di Fire Persimmon Immortal City, dan wawasannya mengenai masalah ini sangat mendalam.

Sama seperti Lin Bufan, ia juga telah mendapat sekilas pandang mengenai skema Ginseng Whiskered Dragon King.

Memikirkan hal ini, ia menepuk dadanya.

"Aku merancang Five-Vital-Organs Temple Divine Spirit Technique, dan aku tidak menyangka bahwa teknik ini bisa digunakan di sini."

Saat ini, Fire Path Heart Temple-nya dipenuhi dengan jumlah dupa yang sangat besar.

Selama pertempuran, Ning Zhuo diam-diam menitipkan hatinya sendiri kepada Sun Lingtong, memintanya untuk pergi keluar dan mencuri dupa.

Persembahan dupa seperti itu hanya bisa dikumpulkan oleh seorang dewa.

Selain itu, Fire Crown Divine Fir termasuk dalam Fire Path dan cocok sempurna dengan Fire Path Heart Temple milik Ning Zhuo.

Seandainya itu orang lain, tanpa teknik ilahi yang luar biasa dari Ning Zhuo di sisi mereka, bahkan jika mereka telah menemukan kelemahan besar dari Fire Crown Divine Fir ini, mereka tidak akan dapat memanfaatkannya.

"Old Dice, kau juga seharusnya bisa memanfaatkan dupa ini, bukan?" Ning Zhuo mengibaskan pergelangan tangannya, melepas gelangnya, dan memanggil Dice Bone Demon God.

Dice Bone Demon God langsung berlutut setengah di tanah: "Budak tua ini memberi penghormatan kepada tuannya."

"Tuan, penglihatan ilahimu tak bisa keliru; persembahan dupa ini, karena bersifat publik dan tanpa pemilik, sangat cocok untukku gunakan dalam memulihkan diriku."

"Namun……"

Ning Zhuo: "Namun, apa?"

Dice Bone Demon God melanjutkan: "Namun, metodeku berbeda cukup signifikan dengan metode pemurnian artefak. Meskipun persembahan dupa publik ini dapat diserap olehku dan diubah menjadi kekuatan ilahi, tingkat kehilangannya jauh lebih tinggi daripada Fire Crown Divine Fir."

Ning Zhuo mengibaskan tangannya dan berkata dengan murah hati: "Tidak masalah."

Dice Bone Demon God langsung terharu hingga meneteskan air mata kegembiraan, memuji kedermawanan dan belas kasihan Ning Zhuo.

Ning Zhuo hanya mengamati dari samping.

Itu adalah pertama kalinya ia melihat seorang dewa secara pribadi memanfaatkan persembahan dupa.

Meskipun ia sangat banyak membaca, buku-bukunya tidak membahas rahasia ini.

Ning Zhuo pertama-tama melepaskan Fire Path Heart Temple, membiarkannya jatuh ke dalam kabin kapal, lalu mengecilkannya hingga seukuran relung.

Postur duduk Dice Bone Demon God cukup unik. Ia tidak duduk bersila, melainkan setengah berjongkok, condong ke depan dengan kedua telapak tangan menekan lantai kabin kapal.

Pintu kuil kecil itu terbuka, memperlihatkan persembahan dupa di dalamnya.

Persembahan dupa tersebut berkumpul menjadi satu kesatuan. Secara keseluruhan, ia membentuk sebuah nyala api dengan penampilan yang tidak biasa.

Di bagian tepi terluar nyala api tersebut, terdapat asap kelabu yang terus-menerus melayang. Nyala apinya sendiri terbagi menjadi dua lapisan: lapisan terluar berwarna merah cerah, sementara lapisan tengahnya berwarna keemasan seperti amber.

Dice Bone Demon God menarik napas dalam-dalam, menghirup persembahan dupa tersebut ke dalam mulut dan hidungnya.

Ia segera memurnikannya, mengubahnya menjadi divine power baru.

Setiap gelombang divine power cepat dicerna, membentuk divine techniques yang menyembuhkan dirinya.

Ning Zhuo mengamati beberapa petunjuk. "Meskipun para dewa itu kuat, mereka tetap perlu mengonsumsi persembahan dupa dan memurnikannya menjadi divine power mereka sendiri. Dengan divine power, semuanya menjadi fondasi untuk melancarkan berbagai divine techniques."

"Dice Bone Demon God terluka parah dan membutuhkan divine power dalam jumlah besar untuk penyembuhan."

"Daoist realm-nya telah direbut. Meskipun para pemujaanya masih hidup, mereka selalu mengikutiku, sehingga persembahan dupa yang mereka kumpulkan tidak pernah sempat dimanfaatkan."

"Inilah sebabnya para dewa sering kali membutuhkan pemujaan, ajaran, serta tempat tinggal yang tersembunyi."

"Apakah para dewa sendiri tidak memiliki cara untuk meningkatkan divine power mereka sendiri?" Memikirkan hal ini, Ning Zhuo langsung menanyakan kepada Dice Bone Demon God.

Dice Bone Demon God menjawab, "Memang ada beberapa metode, tetapi dibandingkan dengan menyerap dan mengubah persembahan dupa, efisiensinya jauh terlalu buruk."

Bagi para dewa, mengubah persembahan dupa menjadi divine power adalah jalan yang sebenarnya.

Banyak dewa yang masih mempertahankan fisik mereka, seperti beberapa demon cultivator. Mereka berusaha mengubah demonic power dan spiritual power menjadi divine power, namun dari segi efisiensi dan hasil, hal itu jauh tertinggal dibandingkan persembahan dupa.

Dice Bone Demon God kemudian menjelaskan tentang persembahan dupa kepada Ning Zhuo. "Tuan, persembahan dupa publik hanya memiliki dua lapisan, tetapi sebagian besar persembahan dupa —yang bersifat pribadi— memiliki tiga lapisan."

"Lapisan terluar berupa cangkang red dust yang mengendapkan keinginan tak terbatas dari para pemuja."

"Lapisan tengah adalah lapisan wish power, kekuatan dari doa-doa dan permohonan."

"Di inti yang paling dalam terdapat divine nature nucleus, yang sering kali tertulis divine name dari dewa tertentu dalam bentuk divine script."

"Setelah persembahan dupa memiliki divine name, ia menjadi milik seorang tuan. Dewa lain akan sangat sulit menggunakannya, kecuali tuan aslinya yang meminjamkannya."

Terakhir, Dice Bone Demon God menatap dalam ke arah Fire Path Heart Temple. "Tuan, berdasarkan teknik menakjubkan ini, mungkin Tuan juga bisa menyerap persembahan dupa dan mengubahnya menjadi divine power."

"Oh?" Ning Zhuo langsung tertarik.

Namun, Dice Bone Demon God menambahkan, "Akan tetapi, jika Tuan memilih untuk menempuh jalan para dewa, ada banyak kerugian."

"Tuan, masa depan Tuan sudah sangat cerah. Hamba tua ini tidak menyarankan Tuan untuk menempuh jalan ini."

Ning Zhuo mengangguk. Ia juga sudah menyadari hal tersebut.

Belum lagi yang lain, jika ia sampai membina divine power, itu akan menjadi kultivasi ganda. Kerugian dari kultivasi ganda sangat banyak, dan karena saat ini ia sedang membina ketiga dantian secara bersamaan, hal itu sudah sangat menghambat kemajuannya. Mengejar divine power selain itu hanya akan berbanding terbalik dengan tujuannya.

Dice Bone Demon God akhirnya menyerap sebagian besar persembahan dupa, memulihkan dirinya kembali ke kondisi semula.

Ning Zhuo melanjutkan pembinaan fisiknya sambil menunggu Lin Bufan kembali.

Ia sangat menantikan wood fire.

Pada akhirnya, setelah menunggu selama tiga hari, ia tidak menjumpai Lin Bufan. Sebagai gantinya, ia menerima seorang utusan dari military supervisor Zhao Xi, beserta sebuah balasan.