Where is my incense?!

Domain langit dan bumi ini telah direkonstruksi oleh Fire Element!

Bumi hangus, gundul, dan tandus, sementara api bernyala membabi buta di mana-mana.

Suhu terus merangkak naik. Setiap orang yang hadir berkurung dalam riung api yang membakar setiap detik.

Hal yang paling mencolok adalah setiap makhluk hidup di dalam Dao Field ini akan memiliki mahkota api di atas kepalanya.

Mahkota api itu dengan cepat menguras energi spiritual setiap orang, memaksa kondisi masing-masing untuk terus berada di puncak.

Flame Crown Dao Field!

Gelombang kegelisahan menyebar di seluruh Three Generals Battalion. Saat saling memandang sekeliling, setiap orang menunjukkan ekspresi sungguh-sungguh.

Ini adalah perkembangan tak terduga di luar dugaan, sesuatu yang tidak pernah disebutkan dalam intelijen mana pun.

Situasinya sangat buruk!

Flame Crown Divine Fir secara diam-diam telah menjadi dewa!

Meskipun tingkat kultivasinya sendiri tidak terlalu tinggi dan baru berada di tahap Nascent Soul, ini adalah wilayah kekuasaannya.

Di wilayah kekuasaannya sendiri, kekuatan Flame Crown Divine Fir melonjak pesat, menjelma menjadi eksistensi yang nyaris tak terkalahkan!

"Kita harus mundur dulu, itu adalah pilihan paling aman!" Liu Er enggan bertaruh nyawa secara nekat. Ia menyampaikan pendapatnya, sementara tiga orang lainnya dengan antusias ikut berdiskusi.

"Mustahil!" Guan Hong membelai janggutnya, menatap Flame Crown Divine Fir dengan pandangan berbahaya. "Mundur dengan selamat dari dalam Dao Field nyaris mustahil dilakukan. Setidaknya, kita harus memberikan pukulan telak untuk mencari celah agar bisa mundur."

Bahkan Zhang Hei yang biasanya impulsif kini memancarkan kesungguhan, dan tidak menentang usulan mundur tersebut.

Ia juga menyadari betul bahwa bertarung di dalam Dao Field akan menempatkan Three Generals Battalion pada posisi yang sangat merugikan!

Liu Er mengertakkan gigi. "Untuk saat ini, kita hanya bisa bertindak menyesuaikan situasi."

Sambil mengucapkan itu, ia diam-diam memobilisasi bakat bawaannya dalam resonansi spiritual untuk menyelidiki, agar dapat memahami Flame Crown Dao Field dengan cepat dan menemukan kelemahannya.

Setelah Dao Field dibentang, lingkungan di dalam jangkauan tertentu akan berubah, memanifestasikan pemahaman tentang Dao secara menyeluruh ke dunia luar.

Penguasa di dalam medan tersebut akan memiliki kekuatan yang mencapai puncaknya.

Sementara musuh yang berada di dalam medan itu akan menghadapi ancaman besar bagi nyawa mereka. Namun di saat yang sama, dengan mengalami dan bersentuhan langsung dengan Dao, mereka akan dengan cepat meningkatkan pemahaman tentang prinsip-prinsip yang dipaparkan oleh medan tersebut!

Bakat Liu Er dalam resonansi spiritual memang tidak terlalu cocok untuk pengintaian, namun sangat selaras untuk memahami hal seperti ini.

Dan ada juga Ning Zhuo, yang memiliki pemikiran serupa dengannya.

Pemikiran spesifik Ning Zhuo adalah: meningkatkan pemahamannya dengan cepat dengan memanfaatkan realm Fire Path-nya sendiri, agar dapat menangkap sekelumit celah.

"Mahkota api di atas kepalaku membuat kemampuanku untuk berpikir dan memahami tetap berada di puncak."

"Ini adalah kejutan yang tak terduga!"

Dibandingkan dengan Ning Zhuo, suasana hati Luo Chen jauh lebih buruk.

Lebih tepatnya, sangat mengerikan!

Ia awalnya berencana untuk mundur, namun akhirnya terjebak, dan bahkan dipasangi mahkota api baru di atas kepalanya.

Saat itu, Luo Chen sangat iri pada Yan Jin yang telah ditangkap.

Status dan batasan yang menimpa Yan Jin jauh lebih ringan daripada Luo Chen.

Tapi Luo Chen tidak punya pilihan. Ia telah diangkat sebagai kepala hutan dari Ten Li Burning Forest, dan terikat oleh ketentuan ilahi dari Ginseng Whiskered Dragon King.

Jadi, meskipun ia sangat tidak senang dengan sikap Flame Crown Divine Fir terhadapnya, serta tindakan-tindakannya, ia hanya bisa berdiri di sisi Flame Crown Divine Fir, dan sekali lagi bentrok dengan Three Generals Battalion!

Dor, dor, dor......

Serangan Luo Chen kini beberapa kali lebih ganas dari sebelumnya!

Seluruh anggota Three Generals Battalion juga menerima berkah dari mahkota api, membuat kekuatan tempur mereka melonjak.

Kedua belah pihak saling bertukar pukulan, bertarung hingga hampir sepuluh ronde, terlibat dalam kebuntuan.

Ketiga jenderal mengalami luka-luka, dan korban di antara bawahan mereka terus bertambah.

Adapun Luo Chen, ia berkeringat deras, dan tak lagi memiliki setitik pun kerahadian seperti sebelumnya.

Setiap pukulan yang mereka lancarkan dipertahankan di tingkat puncak; keberadaan mahkota api memaksa mereka untuk mengerahkan segala upaya dalam menyerang dan bertahan, yang dengan mudah membuat kedua belah pihak dalam pertempuran merasa kelelahan.

"Dengan begini, bahkan sebelum mengalahkan musuh, aku akan kehabisan tenaga."

"Divine Fir, singkirkan mahkota apiku lebih dulu!"

Setelah pertempuran panjang dan pahit, Luo Chen sekali lagi mengirimkan indera ilahinya.

Sebagai gantinya, ia hanya mendapat cibiran dingin dan penolakan dari Flame Crown Divine Fir: "Luo Chen, tunjukkan performamu. Kau kira aku tidak tahu niatmu?"

"Kau harus mengerahkan tenaga semestinya, supaya kelak aku tidak perlu menentangmu di hadapan Dragon King!"

Flame Crown Divine Fir sangat tajam dan paham benar urusan dunia manusia.

Luo Chen menggeram karena marah, namun ia tak berdaya menghadapi Flame Crown Divine Fir.

Tersembunyi dalam bayang-bayang, Gao Cuo juga menampakkan wajah yang khawatir. "Old Sword, kita juga terjebak di dalam Flame Crown Dao Field ini sekarang."

"Flame Crown Divine Fir sudah mendeteksi kita sejak lama, tapi tidak mengganggu."

"Katakan padaku, jika aku bertindak di bawah perlindunganmu, apakah itu akan membongkar identitasku?"

Old Sword merenung sejenak. "Sulit untuk dipastikan."

"Flame Crown Divine Fir ini, meskipun hanya berdiri di satu tempat, bertemu dengan terlalu banyak orang setiap harinya, dengan berbagai macam karakter."

Para kultivator yang datang ke Ten Li Burning Forest, sebelum memurnikan artefak mereka, semua akan berdoa di bawah pohon, memohon sebuah flame crown. Persembahan dupa ini juga berkontribusi pada pemahaman dewa ini terhadap urusan duniawi yang cukup menyeluruh.

Gao Cuo mengepalkan tinkunya. "Jadi, kita hanya bisa terus mengamati seperti ini?"

Ia sangat terpaksa, namun juga tak berdaya.

Situasinya sebenarnya sama dengan Luo Chen; Gao Cuo pernah menjadi kepala gunung Azure Sky Mountain, dan secara alami juga terikat oleh titah ilahi Ginseng Whiskered Dragon King.

Dengan keterikatan seperti itu, begitu identitasnya terbongkar, hal itu pasti akan membawa kerugian yang sangat merugikan.

Hanya soal mengapa ia menyusup ke Ten Li Burning Forest saja, ia tidak bisa menjelaskannya kepada orang lain.

Namun, Lin Bufan tidak berada di dalam jangkauan Flame Crown Dao Field.

Ketika Flame Crown Divine Fir muncul, ia langsung terbang dengan awannya, menghindari liputan Dao Field tersebut.

Saat itu, Lin Bufan menatap ke bawah menuju Dao Field tersebut, merasa sangat khawatir.

"Ning Zhuo……"

"Keparat, aku masih harus membersihkan sepimu."

Lin Bufan mengarahkan pandangannya ke Ning Zhuo, sementara dalam hatinya ia terus menghitung apakah bertindak dengan kekuatan penuh bisa membalikkan situasi.

Lin Bufan terus menilai kekuatan tempur asli Flame Crown Divine Fir, dan tidak terburu-buru mengambil tindakan.

"Sialan, sialan! Kenapa kalian belum mati juga?!"

Luo Chen mengutuk Three Generals Battalion dengan marah.

Ia telah kehilangan seluruh ketenangannya, semua karena flame crown terus membakar, telah menghanguskan kekuatan sihirnya, dan kini sedang membakar tubuhnya, esensi vitalnya, serta kesadaran ilahinya.

Jika terus membakar seperti ini, bahkan jika ia menang, kerugian yang dideritanya jauh lebih besar dari kemenangan itu sendiri.

Luo Chen melangkah dalam area yang sempit, dengan cahaya bintang berkelip di sekelilingnya.

Cahaya bintang biru tua itu menyilaukan, cepat berpadu menjadi tujuh bintang redup di langit di atas medan perang.

Ingatlah, ini adalah Flame Crown Dao Field; mampu memunculkan bintang di dalam Dao Field ini saja sudah membuktikan kekuatan sihir tersebut.

"Ini Seven Stars Step?" Liu Er mengamati sejenak dan langsung mengetahui.

Luo Chen mengeluarkan pekikan ringan, dan bintang-bintang itu melengkungkan cahaya api, terus menembak jatuh.

Dor, dor, dor……

Three Generals Battalion mengerahkan seluruh tenaga, bertahan dengan susah payah.

Meskipun delapan puluh persen kekuatan militer mereka habis, mereka hanya berhasil menahan lima dari bintang tersebut.

Sisa dua puluh persen itu dipegang teguh oleh Liu Er, digunakan semata-mata untuk memperkuat pertahanan para prajurit.

Akibatnya, dua bintang yang tersisa menembus masuk ke dalam barisan, meledak di tengah kerumunan.

Dalam sekejap, cahaya bintang menyebar ke segala arah, menewaskan hampir dua ratus prajurit.

Formasi Three Generals Battalion yang sebelumnya rapat kini menyisakan dua celah besar.

Guan dan Zhang merasa bahwa niat mereka ada, namun kekuatan mereka tidak mencukupi.

Telinga Liu Er berdarah, karena ia belum pernah memobilisasi bakat bawaannya dengan usaha sepenuhnya seperti ini; meskipun ia memetik hasil yang besar, itu masih jauh dari cukup untuk menjelajahi Dao Field secara menyeluruh.

Ning Zhuo juga dipenuhi keengganan. "Realm Fire Path-ku sudah cukup, tapi Dao Field ini juga mengandung Dao of deities."

"Jika aku bisa merenungkannya tanpa gangguan, tenggelam sepenuhnya, mungkin akan ada kemajuan lebih lanjut."

"Jika aku bisa menggunakan kemampuan ilahi Life-Hanging-by-a-Thread untuk terhubung dengan Flame Crown Divine Fir, mungkin akan ada terobosan besar! Hal yang paling kutinggali adalah koneksi yang lebih dekat dengan Dao Field!"

Jelas, Ning Zhuo hanya melamun dan berangan-angan.

Meskipun ia telah menguasai divine ability Life-Hanging-by-a-Thread, teknik ini paling cocok digunakan oleh kultivator Golden Core; kultivator Nascent Soul tidak dapat menggunakannya.

Faktanya, beberapa kultivator independen juga tidak bisa.

Misalnya, Linghu Jiu, dan juga Liu Er.

Liu Er tidak tahu bahwa Ning Zhuo juga sedang mencoba hal yang sama dengannya.

Keduanya sebenarnya bisa saling melengkapi jika bekerja sama, tetapi masalahnya mereka berdua sama-sama merahasiakannya.

Three Generals Battalion kini jatuh ke dalam krisis.

Saat Luo Chen melancarkan serangannya yang brutal, Three Generals Battalion perlahan jatuh ke jurang kekalahan.

"Jangan-jangan aku, Yan Jin, akan kehilangan nyawaku di sini!?"

Yan Jin telah menyaksikan pertempuran cukup lama, lalu mengirimkan divine sense-nya: "Tiga tetua, dan juga pahlawan muda ini, mengapa tidak membiarkanku pergi?"

"Aku akan pergi memohon kepada Luo Chen; mungkin situasinya masih bisa berubah."

Yan Jin melihat situasi semakin memburuk. Jika Three Generals Battalion sampai kalah, dirinya sebagai tawanan pastilah yang pertama kehilangan nyawa.

Belum lagi bagaimana perasaan Luo Chen yang kultivasinya sudah sangat melemah jika harus berhadapan dengan Yan Jin; bagi Three Generals Battalion saja, saat menghadapi kekalahan, pasti tidak akan segan memberikan pukulan mematikan kepada Yan Jin.

Oleh karena itu, Yan Jin berbicara lebih dulu demi keselamatannya, mencoba sekuat tenaga untuk merebut peluang hidup.

Siapa yang ingin mati?

Bagi Yan Jin, Thousand Peaks Forest hanyalah tempat di luar hukum, tempat seseorang bisa hidup dan berlatih dengan bebas tanpa batasan hukum negara maupun peraturan kota.

Ia tidak menyembah Dragon King, dan perannya sebagai craftsman agung di Burning Forest juga semata-mata untuk kultivasinya sendiri.

Justru karena itulah, meski ditawan, ia menuruti saran Liu Er untuk mencoba membujuk Luo Chen di garis depan.

Semua sudah hampir berhasil, tetapi kemudian Flame Crown Divine Fir muncul dan sepenuhnya menghancurkan keberuntungannya!

Liu Er tidak punya pilihan lain selain mencoba satu langkah putus asa terakhir: "Aku tidak bisa membiarkanmu perang duluan; kau harus membujuk Luo Chen. Jika pembakaran ini terus berlanjut, bahkan jika dia menang, dia tetap akan terluka, atau bahkan kehilangan terlalu banyak dan mati."

Yan Jin, tanpa pilihan lain, terpaksa mengirimkan divine sense untuk memohon.

Luo Chen merespons dengan beringas: "Bagaimana mungkin aku mengkhianati Dragon King? Kalian semua harus mati, harus dibunuh semuanya! Kalian semua, cepat mati!!"

Luo Chen dipenuhi kebencian yang luar biasa, tidak menginginkan apa pun selain lenyapnya seluruh Three Generals Battalion, termasuk Yan Jin, di detik berikutnya.

Tepat saat responsnya berakhir, tawa dingin Flame Crown Divine Fir terdengar: "Bagus sekali, Luo Chen, kau melakukannya dengan baik; inilah kesadaran yang seharusnya dimiliki oleh pemimpin hutan Ten Li Burning Forest."

"Flame Crown Divine Fir, kau..." Luo Chen mengepalkan giginya, menyimpan kebencian yang sama terhadap Flame Crown Divine Fir.

Namun, ia tidak khawatir bahwa Flame Crown Divine Fir akan mengingkari janjinya; karena pihak latter telah dirahasiakan dan dipelihara oleh Dragon King, ia secara alami juga terikat oleh divine decree, dan tidak akan sembarangan melukai Daoist companion dari pihak mereka.

Yan Jin, setelah ditolak oleh Luo Chen, menampakkan wajah penuh keputusasaan: "Umurku sudah berakhir."

Ning Zhuo mengerutkan kening, tidak ingin pria itu mengganggu moral, lalu segera berkata: "Kita masih punya harapan!"

Sebagai gantinya, ia hanya mendapat cacian dari Yan Jin; pria itu nyaris gila oleh tekanan kematian yang mengancam: "Harapan pantat! Kalau aku mati, maka kalian semua juga harus mati. Luo Chen saja sudah membuat kalian sengsara, apalagi Flame Crown Divine Fir."

"Dia bahkan belum ikut bertarung sampai sekarang."

"Meskipun kalian mengalahkan Luo Chen, bagaimana kalian akan menghadapinya?"

"Meskipun dia selalu menyembunyikan identitasnya, persembahan dupa publik jelas sangat berlimpah. Kalian tahu seberapa populer Ten Li Burning Forest ini?"

"Setiap kultivator yang datang untuk meriset artefak memberinya persembahan dupa. Dupa itu lautan, tersedia untuk dipanggil kapan saja, mengkatalisis kekuatan ilahi!"

"Kalian pasti tidak bisa menang!!"

Yan Jin yang putus asa melampiaskan emosinya.

Tetapi mata Ning Zhuo tiba-tiba berbinar: "Tunggu, apa yang kau barusan katakan?"

"Apa yang sudah kubilang?! Kita semua akan mati! Aku akan ikut dikubur bersama kalian semua!!" Yan Jin mengaum pada Ning Zhuo melalui transmisi indra ilahi.

Smack.

Ning Zhuo memberinya tamparan keras yang nyaris membuat kepalanya terpelintir: "Ingat posisimu, tawanan. Kalau kau terus berteriak padaku, aku tak keberatan mengirimmu ke Dunia Bawah lebih dulu."

"Oh, usap juga jiwamu dan semangatmu? Itu hal sepele yang bisa kulakukan juga, jangan khawatir."

Yan Jin langsung terdiam. Pipinya cepat membengkak dan memerah, tatapannya dipenuhi amarah yang tertahan saat menatap Ning Zhuo.

Namun Ning Zhuo memicingkan mata.

Kata-kata Yan Jin barusan tanpa sengaja memberinya pengingat yang sangat penting.

"Boss, aku sudah memikirkan cara untuk keluar dari situasi sulit ini!" Ning Zhuo langsung bermusyawarah dengan Sun Lingtong.

Sun Lingtong sudah berada dalam formasi yang ketat di Dragon Head Chamber: "Ada banyak cara. Misalnya, menggunakan Ten-Thousand Li Traversing Dragon untuk menjelajah kehampaan. Atau, menunggu Lin Bufan bergerak, agar kita bisa berkoordinasi dari dalam dan luar."

"Bukan sulit bagi kita untuk melarikan diri; masalah utamanya adalah para prajurit itu kemungkinan akan binasa semua."

"Kalau Three Generals Battalion hampir hancur total, Liu, Guan, Zhang, dan kau, Ning Zhuo, pasti akan digabungkan ke pasukan lain."

"Hasil dari pembinaan dan manajemen keras kita selama ini akan berubah jadi gelembung di dalam air."

Ning Zhuo menjawab: "Tidak, aku punya cara lain. Aku butuhmu, Boss, untuk bekerja sama denganku!"

Setelah Ning Zhuo menjelaskan secara rinci, alis Sun Lingtong langsung berkerut dalam-dalam, dipenuhi kekhawatiran: "Itu memang suatu cara. Tapi kalau aku bertindak sendirian, dan kau menghadapi bahaya di sisimu, bagaimana nanti?"

"Boss, ini perang; bagaimana bisa aku tidak mengambil risiko?" Ning Zhuo menjawab acuh tak acuh. "Lagipula, Lin Bufan mengawasiku dari atas."

"Kau adalah kunci untuk memecahkan kebuntuan ini, semuanya bergantung padamu sekarang, Boss!"

"Kalau kita biarkan Lin Bufan datang menolong kita, dengan kecerdikannya dalam menjalankan Myriad Medicine Sect, dia pasti akan memungut bayaran yang mahal sekali."

Sun Lingtong mengertakkan giginya: "Baiklah, aku akan pergi cepat dan kembali."

Pada saat berikutnya, Ning Zhuo berteriak, melepaskan serangkaian Five Element Techniques, berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan tindakan rahasianya.

Ia diam-diam mengambil sebagian dari tubuhnya dan menyerahkannya kepada Sun Lingtong.

Sun Lingtong, menunggangi Ten-Thousand Li Traversing Dragon, dengan lambaian lembut ekornya, meluncur turun ke kedalaman bumi.

Ia berkeliling di bawah tanah selama beberapa putaran, dan menemukan sebuah kuil ilmah di bawah tanah, di mana patoh dewa di dalamnya tidak lain adalah Flame Crown Divine Tree.

Di dalam patoh dewa tersebut, terkumpul sejumlah besar dupa.

"Selanjutnya, tontonlah seni pencurianku!"

Sun Lingtong menggunakan seni pencuriannya, mencuri dupa dalam jumlah besar.

Ia tertawa puas: "Untung saja tanda 'Void' sebelumnya menyerap sumsum tulang Void Demonic God; kalau tidak, berdasarkan tingkatku sebelumnya, saat aku bertindak, aku pasti sudah ditemukan oleh Flame Crown Divine Fir."

"Itu sudah cukup; Three Generals Battalion akan segera dikalahkan." Old Sword berkata kepada Gao Cuo.

Gao Cuo menganggukkan tanpa bantahan.

Situasinya sudah menjadi cukup jelas; para prajurit Three Generals Battalion juga menyadari hasil kekalahan, moral mereka jatuh drastis, semakin mengurangi kekuatan militer mereka, membuat situasi semakin memburuk bagi Three Generals.

Sementara itu, Lin Bufan gelisah di langit berawan.

Ia mulai diam-diam merumuskan mantera, bersiap menyelamatkan Ning Zhuo kapan saja.

Namun, tepat ketika Luo Chen percaya bahwa kemenangan sudah dekat, Flame Crown Divine Fir tiba-tiba mengeluarkan auman yang menusuk, mengungkapkan kemarahan dan ketakutan yang luar biasa.

Flame Crown Dao Field kemudian lenyap dalam sekejap.

Dan Ten-Thousand Li Traversing Dragon sebenarnya sudah, pada saat sebelumnya, diam-diam kembali ke pinggang Ning Zhuo.

"Hehehe. Aku mencuri semua dupamu; aku bertanya-tanya apa lagi yang kau miliki yang bisa diubah menjadi divine power?" Sun Lingtong, dengan kedua tangannya di pinggang, bersinar dengan kebanggaan.

"Dupaku, aku punya begitu banyak dupa, bukan?!"

"Kau mencuri dupaku!"

"Sepombong pencuri, hina dan tak tahu malu!!" Flame Crown Divine Fir mengaum, dikuasai oleh kemarahan.