Fire Crown Divine Cedar

Pasukan mekanik yang melangkah serempak mendadak berhenti.

Di pusat formasi, Ning Zhuo menatap ke kejauhan. "Apakah itu Fire Crown Divine Cedar?"

Tanpa diragukan lagi, Fire Crown Divine Cedar yang berada tepat di pusat Ten Li Burning Forest adalah jantung tempat ini.

Batangnya yang kokoh berdiri tegak bagai pilar penopang langit, tak bergeming. Kulit kayunya yang berwarna tembaga kemerahan dipenuhi pola lava cair, seolah ribuan naga api melilit dan menjalar di bawahnya.

Tujuh ratus dua puluh cabang utama menjulur ke luar seperti duri-duri menembus cakrawala. Setiap cabang bercabang menjadi sembilan lapis cabang sekunder berwarna perunggu, dengan tumpukan daun menyerupai api yang berlapis-lapis membentuk mahkota merah keemasan menyelimuti area seluas tiga puluh mu.

Dan setiap helai daunnya berbentuk seperti ekor phoenix, menyala dengan api jingga kemerahan yang tak pernah padam.

Agung!

Ilahi!

Itulah kesan terkuat yang diperoleh Ning Zhuo dari pengamatannya dari jauh.

Ning Zhuo tidak maju melainkan menempatkan pasukannya di tempat, menunggu kedatangan Three Generals Battalion.

Sejak ia menangkap Yan Jin hidup-hidup, tirai api tak lagi muncul. Kobaran api menjulang di Burning Forest sebagian besar telah mereda, menyisakan kayu-kayu yang masih terbakar perlahan.

Dengan pikirannya yang tajam, Ning Zhuo segera menyimpulkan bahwa bentrokan antara dirinya dan Yan Jin telah meringankan tekanan besar dari Three Generals Battalion.

Three Generals Battalion pasti langsung maju dan menghancurkan Great Forest Defense Formation, yang menghasilkan keadaan saat ini.

Pemuda berkepala besar itu menyentuh cincin mekaniknya.

Cincin itu diam, namun Ning Zhuo tetap memutuskan untuk menunggu hingga Three Generals Battalion menyerang bersama-sama.

Karena cincin mekanik dapat memperingatkan saat krisis hidup dan mati, tetapi jika nyawanya tidak terancam, hal itu juga berisiko menimbulkan kerugian signifikan.

Dengan sifatnya yang berhati-hati, Ning Zhuo tidak akan mudah melakukan kesalahan kecerobohan.

"Advisor!"

"Advisor!!"

Tak lama kemudian, Three Generals Battalion bergerak cepat dan tiba di sisi Ning Zhuo.

"Ini... Yan Jin?" Three Generals cepat menemukan Yan Jin yang terbaring di kaki Ning Zhuo.

"Benar," Ning Zhuo mengangguk dan tersenyum.

Zhang Hei menggaruk kepalanya. "Tiga saudara kami, menggabungkan kekuatan, hanya berhasil memenggal Flowing Flame Fairy itu. Advisor, bagaimana kau bisa menangkap Yan Jin hidup-hidup? Luar biasa!"

Kedua belah pihak saling bertukar informasi dengan cepat. Setelah mengetahui situasi setelah perpisahan mereka, semuanya sesuai dengan dugaan.

Pandangan Liu Er tertuju pada Yan Jin, lalu ia berkata kepada Ning Zhuo, "Advisor, bisakah kau melepaskan segelnya sebagian agar saya bisa mencoba membujuknya?"

Ning Zhuo: "Tentu saja."

Sebuah jimat dikupas dari tubuh Yan Jin, dan dalam sekejap, divine sense-nya dapat kembali menyebar ke luar.

Liu Er pun mulai membujuknya, namun Yan Jin langsung memotong ucapanannya dengan satu kalimat. "Kau hanyalah prisoner-capturing general, salah satu dari bermacam-macam jenderal. Bagaimana mungkin kau memegang komando?"

Ekspresi Liu Er membeku.

Ia menambahkan, "Meski aku tidak dapat memegang komando, aku memiliki kemampuan untuk meringankan hukumanmu."

"Saat ini, kau memiliki kesempatan untuk membayar kesalahan dengan jasa."

Kali ini, giliran ekspresi Yan Jin yang membeku.

Liu Er segera berkata, "Aku tahu menyuruhmu membujuk Luo Chen untuk menyerah adalah hal yang tidak realistis."

"Tetapi bagaimana jika kau membujuknya untuk mundur atas kemauannya sendiri?"

"Perintah pasukan kami adalah merekat bagian Ten Li Burning Forest ini, bukan untuk bertempur hingga mati dengan kalian semua."

Yan Jin menunjukkan ekspresi berpikir.

Liu Er melanjutkan, "Membebaskanmu sama sekali di luar pertanyaan. Lagi pula, menangkap seorang kultivator Golden Core hidup-hidup adalah jasa perang!"

"Selain itu, Yan Daoyou adalah craftsman agung dari Ten Li Burning Forest, tersohar di mana-mana. Maka dari itu, jasa perang yang diperoleh berkat dirimu setidaknya akan berlipat ganda."

"Jika kau bisa membujuk Luo Chen untuk mundur, itu akan baik bagi semua orang."

"Pertama, kedua belah pihak dapat menghindari pertumpahan darah. Kedua, hukumanmu dapat diringankan."

"Pertempuran besar sebelumnya telah membuktikan sepenuhnya bahwa Ginseng Whiskered Dragon King sama sekali bukan tandingan Marshal Du. Lagi pula, Thousand Peak Forest pada akhirnya akan menjadi milik kedua negara, dan membelot dari kegelapan menuju cahaya adalah kesempatan mengubah hidupmu, bukan?"

Yan Jin melirik Liu Er. Dalam hatinya ia berpikir, "Inteligensi tidak pernah menyebutkan bahwa kultivator Golden Core hibrida manusia-iblis ini akan begitu fasih bicaranya!"

Yan Jin terbujuk.

Ia menyampaikan pikirannya melalui divine sense, "Aku hanya bisa mencobanya."

Liu Er segera tersenyum dan menganjurkan dengan hangat, "Meski hanya mencoba, Yan Daoyou, perbuatanmu ini akan membuahkan simpati, dan hukumanmu dapat dikurangi sepatutnya."

"Third brother, kenapa kau hanya berdiri di situ? Cepat bantu Yan Daoyou bangkit."

Zhang Hei mengeluarkan beberapa suara "oh", seolah baru terbangun dari mimpi, lalu menarik Yan Jin berdiri dengan mencengkeram lehernya.

Yan Jin merasa seperti anak kucing atau anak anjing, dan di tengah rasa rendah hati demikian, ia tak bisa menahan diri untuk menatap tajam Zhang Hei.

Zhang Hei langsung membalas tatapan tajam itu.

Yan Jin berdeham dua kali, lalu berkomunikasi melalui divine sense, "Biarkan aku mendekat untuk mempermudah transmisi divine sense kita."

Namun, Ning Zhuo menggeleng, "Mendekat boleh, tapi transmisi divine sense tidak diperbolehkan. Siapa tahu apa yang sedang kau bisikkan dengan Luo Chen?"

"Biarkan aku membuat mekanisme kecil."

Liu Er mengangguk setuju, lalu memimpin Three Generals Battalion, mengawal Yan Jin, dan bergerak maju secara hati-hati menuju Fire Crown Divine Cedar.

Saat semakin dekat, kehadiran menekan dari Fire Crown Divine Cedar terasa semakin kuat bagi semua orang.

Ning Zhuo juga melihat pemandangan di bawah batang pohon itu.

Akar Fire Crown Divine Cedar melilit bagaikan naga berpilin, membentuk sebuah panggung tinggi yang menonjol.

Di atas panggung tersebut, tepat di titik terdekat dengan batang pohon, duduk seorang kultivator.

Itu adalah Luo Chen!

Luo Chen mendadak membelalak matanya, dan percikan petir berkeleip di dalamnya.

Sambil bergerak maju, Ning Zhuo merakit sebuah mekanisme kecil, dan saat ini, setelah berhasil, ia melemparkan benda seukuran telapak tangan itu kepada Yan Jin.

Yan Jin mengalirkan divine sense-nya ke dalam benda itu, dan mekanisme tersebut mengeluarkan suara, membujuk Luo Chen untuk mundur.

Luo Chen mendecak dingin, "Dragon King Temple telah mempercayakan tanggung jawab berat kepadaku untuk menjaga tempat ini; bagaimana bisa aku melarikan diri tanpa pertempuran?"

"Selain itu, aku berada di tingkat Nascent Soul, sementara yang terkuat di antara kalian tak lebih dari kultivator Golden Core. Bagaimana berani kalian begitu tidak tahu malu hingga memintaku mundur dengan sukarela? Konyol!"

"Biarkan aku mengukur kekuatan kalian dan lihat apakah kalian hanya pandai bermulut besar!"

Setelah berkata demikian, Luo Chen berdiri dan menengadah ke langit, "Fellow Taoists di langit, apakah kalian hanya akan menjadi penonton? Apapun siasat yang kalian miliki, mengapa tidak turun juga dan bertarung?"

Tersembunyi di balik awan, hati Lin Bufan tersentak, "Aku memiliki teknik One-Leaf Obscuring Eyes untuk menyembunyikan diri; bagaimana bisa aku terdeteksi?"

"Apakah Luo Chen ini sedang menipisku?"

Lin Bufan tetap memilih untuk bertahan di posisinya.

Liu, Guan, Zhang, dan Ning terkejut semuanya, masing-masing menengadah ke langit, divine sense mereka memindai secara kacau, namun tidak menemukan apa pun.

Sun Lingtong segera mengingatkan Ning Zhuo, "Hah, aku telah menemukannya. Aku tidak menyangka bahwa Lin Bufan belum pergi, melainkan bersembunyi di awan itu."

Mengetahui bahwa pihak mereka memiliki bala bantuan kuat, hati Ning Zhuo langsung gembira, namun juga dipenuhi keraguan, "Bagaimana bisa Lin Bufan kembali seperti ini? Atau mungkin ia telah berdiam di dekat sini sepanjang waktu? Pemimpin sekte yang hati-hati dan mendalam ini, mungkin saja memiliki maksud tersembunyi?"

Bagaimanapun juga, dengan mempertimbangkan hubungan antara keluarga Ning dan Myriad Medicine Sect, kemunculan Lin Bufan saat ini berfungsi sebagai jaring pengaman, memberi Ning Zhuo lebih banyak kepercayaan diri dalam pertempuran yang akan datang.

Ning Zhuo memikirkannya, namun tidak mengungkapkan rahasia ini kepada Three Generals.

Meski ketiga jenderal—Liu, Guan, dan Zhang—memiliki keraguan, tidak ada satu pun yang memperlihatkannya di wajah.

Pikiran Liu Er berputar, "Luo, sahabat kebenaran, dengan siasatmu yang halus itu, sengaja menghasut orang lain—apakah kau mencoba membuat kami tidak bisa bertarung dengan segenap hati?"

Luo Chen menghela napas.

Ia sangat berharap agar Lin Bufan maju dan melawannya.

Jika demikian, reputasinya akan jauh meningkat.

Namun setelah dipukul mundur oleh Three Generals Battalion, Liu, Guan, dan Zhang pada akhirnya hanya berada di tahap Golden Core, sementara Ning Zhuo bahkan hanya di tahap Foundation Establishment.

Upaya pembujukan Yan Jin tampaknya tidak efektif, namun sebenarnya sudah memberikan hasil yang luar biasa.

Luo Chen telah memutuskan untuk mundur, tapi mundurnya harus dilakukan dengan bermartabat, agar ia dapat memberikan pertanggungjawaban nanti.

"Jika aku bisa menangkap Wood-in-Fire, maka aku bisa langsung mundur. Tidak perlu tergesa-gesa sekarang. Sigh..."

Luo Chen menghela napas dalam diam, namun wajahnya tetap penuh tekad.

Ia berseru lantang, "Three Generals Battalion, saksikan ini!"

Saat berikutnya, lengan bajunya berkibar, dan dengan gerakan jari serta mantra yang cepat, ia melepaskan empat naga api, menggemparkan ombak panas tanpa batas.

Naga-naga api yang menyala terbang di udara, lalu bersama-sama meraung saat menukik ke bawah.

"Datang," ucap Liu Er pelan, lalu segera mengangkat Xuanhuang Sword, memegangnya mendatar di depannya.

Strategi militer: Mempertahankan tanah air dan memperkuat fondasi.

Kekuatan militer terpakai dua puluh persen; cahaya kuning menyelubungi seluruh pasukan, meningkatkan pertahanan mereka.

Guan Hong mengangkat Blood Dragon Blade, terus-menerus menebas ke empat penjuru.

Kekuatan militer tiba-tiba terpakai empat puluh persen.

Teknik pedang—Four Calamities Blood-Slaughter Slash!

Sekejap, energi pembantaian berdarah melonjak, membentuk empat bayangan pedang yang menabrak empat naga api tersebut.

Dua di antaranya langsung tersebar, sedangkan dua lainnya menghindari bayangan pedang itu. Meski tubuh mereka menyusut cukup banyak akibat luka, kecepatan mereka tidak berkurang, malah meningkat. Mereka melanjutkan serangan, berbenturan dengan Serpent Spear Zhang Hei.

Kekuatan militer terpakai lagi dua puluh persen. Di bawah tambahan penguatan ini, kekuatan Black Serpent Spear melonjak, menghancurkan dua naga api yang tersisa.

Ketiga jenderal bertindak bergiliran, dan total menghabiskan delapan puluh persen kekuatan militer mereka, berhasil menangkal sihir naga api yang sudah lama Luo Chen persiapkan.

Namun, Luo Chen telah memulai gelombang serangan berikutnya.

Ia membalik lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah artefak magis.

Artefak itu menyerupai cakram, di dalamnya terdapat sejumlah besar koin tembaga.

Koin tembaga berputar di udara, menyatu menjadi sebuah formasi.

Sebentar saja, cahaya listrik biri saling berkelindan membentuk seekor rusa agung yang berlari ke arah Three Generals Battalion.

Rusa itu menggebrak maju, dan setiap tendangannya mengeluarkan raungan seperti petir.

Bahkan dari jarak yang tidak terlalu jauh, bulu kuduk para prajurit Three Generals Battalion meremang, seolah-olah ribuan jarum halus di udara terus menusuk mereka.

Artefak formasi—Thunderclap Stag-Chasing Disc!

Ketiga jenderal tetap tenang menghadapi bahaya. Mereka bertindak satu per satu, dan akhirnya Liu Er mengangkat Xuanhuang Sword lalu menebas dengan keras, menghancurkan Thunder Stag tersebut.

Luo Chen mengangguk dalam diam, mengakui kemampuan tempur Three Generals Battalion. Ia berpikir, "Mereka memang pasukan yang mampu menangkap Ma Feitui hidup-hidup."

Saat ini, dengan ketiga jenderal bergabung, mereka memang bisa menandingi kultivator Nascent Soul, tapi itu tergantung pada kondisinya.

Jika lawannya adalah Nascent Soul True Lord yang menguasai kemampuan ilahi, kemungkinan besar mereka akan kalah. Pertempuran sebelum perang besar—ketika Three Generals Battalion diperintahkan untuk menyerang Thousand Peak Forest dan bentrok dengan Tu Ming—adalah salah satu contohnya.

Luo Chen sudah berniat untuk mundur. Melihat Three Generals Battalion memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, ia tidak merasa khawatir, melainkan gembira.

"Setelah satu pertempuran singkat lagi, aku akan menarik diri," pikirnya dalam hati.

Karena gagal mendapatkan Wood-in-Fire, tidak ada pilihan lain.

Dalam keadaan seperti ini, Luo Chen tidak mungkin mempertahankan tempat ini sampai mati.

Ia berbalik, membelakangi Three Generals Battalion, melangkah maju beberapa langkah, berdiri di depan Fire Crown Divine Cedar, lalu mengulurkan tangan dan menepukkannya dengan lembut.

Pada saat yang sama, ia bergumam, "Divine Cedar, Divine Cedar, berikanlah aku Fire Crown untuk membantuku dalam pertempuran ini."

Fire Crown Divine Cedar sedikit bergetar, dan cahaya api jatuh dari ranting dan daunnya ke atas kepala Luo Chen, menyatu menjadi mahkota api.

Mahkota api itu hanya terbatas pada rambut Luo Chen, membakar dengan tenang, sementara seluruh kulitnya diselubungi lapisan cahaya merah menyala.

Seluruh auranya melonjak seketika, mencapai puncak keadaan.

"Fire Crown!"

Ketiga jenderal menunjukkan ekspresi serius, namun tidak terkejut.

Pengetahuan umum mengatakan bahwa Fire Crown Divine Cedar bisa menganugerahkan Fire Crown; itu bukan hal yang rahasia.

Banyak kultivator yang pergi ke Ten Li Burning Forest untuk memurnikan artefak, demi meningkatkan peluang keberhasilan dan memastikan keadaan mereka tetap optimal sepanjang proses pemurnian, akan datang ke Fire Crown Divine Cedar untuk berdoa, memohon Fire Crown.

Fire Crown ini mampu menguras kekuatan spiritual, energi, dan kesadaran ilahi seorang kultivator secara drastis, memastikan keadaan kultivator tetap berada di puncaknya selama proses pemurnian berlangsung.

Kerugiannya, selain sensasi terbakar, adalah mengonsumsi energi dengan intensitas sedemikian tinggi hingga mendekati penghancuran.

Dengan cara yang sangat brutal, ia memakan kekuatan dalam kultivator dengan cepat, melepaskan cahaya yang menyilaukan bak api.

Setiap kultivator yang mengenakan Fire Crown dalam waktu lama pasti memerlukan masa pemulihan yang panjang setelahnya.

Secara umum, bagi seorang kultivator untuk mendapatkan Fire Crown, mereka harus mempersembahkan korban dan melakukan serangkaian ritual doa. Hanya setelah itu barulah ada kemungkinan untuk dianugerahi Fire Crown.

Sebagai pemimpin hutan, Luo Chen tentu saja memiliki hak istimewa dan perlakuan yang berbeda.

Ia cukup memanggil pelan beberapa kali untuk mendapatkan Fire Crown.

Setelah memakai Fire Crown, hati Luo Chen dipenuhi oleh rasa mendesak yang intens.

Ia maju dan kembali bentrok dengan Three Generals Battalion.

Kali ini, ketiga jenderal saja nyaris tak mampu bertahan.

Ning Zhuo pun segera ikut campur.

Menggabungkan kekuatan dari empat orang, mereka berhasil menangkis serangan Luo Chen.

Karena tak bisa melanjutkan serangannya, Luo Chen segera menghentikan penyerangan. "Serangan Three Generals Battalion benar-benar hebat; sungguh mengesankan," ucapnya.

"Aku, Luo, akan mengingat dendam ini."

"Suatu hari nanti, aku pasti akan kembali ke tempat ini dengan kekerasan dan merebut kembali apa yang telah hilang."

Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, Luo Chen secara sukarela memadamkan Fire Crown di atas kepalanya, lalu mundur dan terbang ke udara.

Sekejap kemudian, anomalies mendadak terjadi!

"Forest Chief Luo, tunggu sebentar sebelum mundur; dengan aku di sini, mengalahkan pasukan ini akan menjadi hal yang mudah!"

Suara serak bergema di seberang medan perang.

"Siapa?!" seru Luo Chen terkejut.

Ia segera mengarahkan pandangannya ke langit.

Di balik awan, Lin Bufan turut terkejut.

Saat menyapu pandangannya ke medan perang, baru saat itulah ia menyadari bahwa keberadaan tingkat Nascent Soul masih tersembunyi.

Gao Cuo, yang telah bersembunyi di dalam gelap, juga terkejut.

Old Sword juga terkejut, lalu tiba-tiba menyadari, "Jadi Fire Crown Divine Cedar telah menjadi dewa!"

Sekejap kemudian, Fire Crown Divine Cedar menggoyangkan tubuhnya dan mengembunkan wujud dharma berapi yang melayang di udara, menghalangi jalan Luo Chen.

Wujud dharma berapi itu sama sekali bukan hal biasa. Setelah Luo Chen memandanginya, ia berseru takjub, "Jadi, Wood-in-Fire memang telah diambil olehmu!"

Fire Crown Divine Deity mengangguk, "Aku memperoleh pencerahan dari Ginseng Whiskered Dragon King, diatur oleh kehendaknya, dan diam-diam naik menjadi dewa. Wood-in-Fire ini pada awalnya dianugerahkan kepadaku oleh Ginseng Whiskered Dragon King."

"Luo Chen, kau tidak boleh mundur dalam pertempuran. Dengamu dan aku bergabung, kita pasti akan memusnahkan seluruh Three Generals Battalion!"

Luo Chen tercengang, "Ini..."

Fire Crown Divine Deity mendengus dingin, "Lihatlah Dao Field milikku!"

Fire Crown Dao Field!

Sekejap kemudian, Dao Field seketika terbentang, dan Burning Forest di sekitar Three Generals Battalion benar-benar lenyap, menyisakan sebidang tanah gersang yang dilalap api.

Liu, Guan, Zhang, dan sisanya, termasuk seluruh prajurit Ning Zhuo, menemukan bahwa sebuah mahkota api sedang menyala di atas kepala mereka.

Sekejap itu juga, kondisi seluruh pasukan melonjak hingga puncak.

Menatap Fire Crown yang menyala kembali di atas kepalanya, Luo Chen berkata, "Fire Crown Divine, singkirkan dulu mahkota dari kepalaku."

Namun Fire Crown Divine Deity mendengus dingin, "Kau dan aku harus menyerang dengan segenap tenaga, dan kita harus membinasakan mereka dalam waktu sesingkat mungkin! Jika kita memenangkan pertempuran ini, barulah aku akan menyingkirkan Fire Crown dari kepalamu; jika tidak, kau tinggal menunggu untuk dibakar sampai mati!"