If Fate Brings You Harm

Gelombang air bergolak, berputar tanpa henti.

Sinar emeral menembak ke luar, tanah dan batu beterbangan ke segala arah. Sesekali, nyala api membentuk wujud dan potongan kayu menari di udara.

Mantra Five Element Spells digunakan secara bergantian di tangan Ning Zhuo, menekan kultivator Golden Core Yan Jin hingga ia tidak bisa mengangkat kepalanya.

"Sialan!"

"Meskipun memiliki harta artefak genta besar di tangan, ia tetap saja berakhir di posisi yang merugikan."

"Anak ini—apakah benar ia baru berusia enam belas tahun?"

Yan Jin merapatkan giginya dan berusaha sekuat tenaga untuk bertahan.

Sekejap kemudian, matanya terbuka lebar karena terkejut. Ia menemukan bahwa genta besar di depannya telah mulai retak di seluruh permukaannya.

Dirinya mungkin masih bisa bertahan, tetapi harta artefak genta besar itu hampir mencapai batasnya.

Lagipula, genta besar ini tidak pernah dirancang sebagai senjata penyerang; melainkan, ia adalah alat bantu yang secara khusus dibuat untuk memurnikan artefak.

"Oh, ia hampir tak bertahan lagi."

Hati Ning Zhuo berdesir, dan ia dengan tajam menyadari pemandangan itu.

Ia dengan tegas mengurangi kekuatan pukulannya dan frekuensi mantra yang digunakannya.

Yan Jin seketika merasakan tekanannya sangat berkurang.

Duka dan kebencian meluap di hatinya: "Aku, seorang kultivator senior, akhirnya tidak lebih dari sekadar target hidup di hadapan seorang anak laki-laki berusia enam belas tahun."

"Anak ini bahkan bukan manusia yang wajar, biar aku latih mantra-mantranya!"

Yan Jin merasa sangat terhina.

Ning Zhuo menjadi semakin bersemangat.

"Jadi, apakah aku benar-benar sekuat ini?"

"Semua itu karena fondasi fisikku telah jauh lebih kuat, memungginkanku menerima peningkatan lebih lanjut dari Hero's Return Technique dan Martial Strategy."

"Semakin kuat kekuatanku, semakin besar pula kekuatan mantraku."

"Sekarang, satu-satunya kelemahanku adalah spiritual power yang kurang memadai. Namun, aku juga memiliki military power yang bisa digunakan sebagai penggantinya."

Telah mengalami banyak peperangan secara langsung, Ning Zhuo memahami bahwa military power pasukan berfungsi sebagai kolam spiritual power bersama—yang kapasitasnya sering kali jauh melebihi milik satu individu.

Kekuatan tempur pasukan mekanik Ning Zhuo, tentu saja, bukan tandingan Red Flower Battalion atau Three Generals Battalion. Namun jangan lupa—Ning Zhuo telah membangun pasukannya sendiri.

Seluruh military power berada dalam kendalinya!

"Boss, berbicara tentang itu, kau tetaplah yang paling hebat."

"Kalau bukan karena kau memikirkan cara penggunaan Fetal Breath Spirit Boat yang tepat, aku tidak akan pernah maju sejauh ini dalam waktu singkat!"

Di dalam Ten Thousand Li Traversing Dragon, Sun Lingtong terkekeh dan berkata tanpa kebiasaan sedikit pun, "Tentu saja!"

Ning Zhuo tidak tahu bahwa pada saat itu, hati Sun Lingtong bahkan lebih gembira darinya.

"Little Zhuo, aku belum melihat senyummu yang ceria seperti itu dalam waktu yang sangat lama."

Pandangan Sun Lingtong, bagaikan awan dan kabut yang melayang, seperti dalam khayalan melihat masa lalu.

Saat pertama kali berbicara dengan Ning Zhuo, pemuda itu menangis tersedu-sedu.

Untuk menyelamatkan ibunya, tubuh kecilnya telah menanggung beban yang sangat berat. Sejak usia dua tahun, ia telah mulai merencanakan Lava Immortal Palace; menghadapi City Lord's Residence, tiga klan utama, dan banyak kultivator tingkat Golden Core bahkan tingkat Nascent Soul, seolah-olah seekor semut menantang gunung.

Tekanan yang luar biasa!

Namun, Sun Lingtong tidak bisa membujuk Ning Zhuo untuk mengubah pikirannya.

Karena dirinya sendiri juga orang yang sama.

Untuk menyelamatkan master-nya sendiri, Sun Lingtong telah berkali-kali mengabaikan nyawa dan keselamatannya, mempertaruhkan nyawa untuk menyusup ke Lava Immortal Palace.

Berulang kali ia terluka, nyaris lolos dari maut, kecewa berulang kali, dan semakin mendekati keputusasaan.

"Sekarang, aku telah keluar, tetapi Little Zhuo belum!"

Ning Zhuo tidak pernah menyembunyikan rencananya untuk menyelamatkan ibunya dari Sun Lingtong.

"Hanya mengandalkan spiritual essence untuk kebangkitan?"

Sun Lingtong tahu baik bahwa rencana ini sangat tidak praktis, dengan harapan yang sangat tipis.

"Bahkan jika itu soal perampasan jiwa, ada kelemahan besar—jiwa akan terus-menerus ditarik oleh dunia bawah. Pada hari jatuh ke dunia bawah, jiwa akan menderita hukuman yang jauh lebih menyakitkan!"

"Membangkitkan orang mati, bahkan dalam jalan iblis, adalah tabu besar. Keberhasilan luar biasa sulit, dan harga yang dibayar sering kali jauh lebih besar daripada hasilnya!"

Tapi Sun Lingtong tidak bisa membujuk Ning Zhuo, karena dirinya sendiri telah melakukan hal yang sama sebelumnya dan tidak memiliki kualifikasi untuk itu.

Ia pernah mengabdikan seluruh hatinya untuk mengambil kembali mentornya—bahkan dengan risiko nyawa, ia tidak ragu sedikit pun.

Namun perlahan-lahan, kekhawatiran baru muncul di hati Sun Lingtong—jika ia mati, apa yang akan terjadi pada Little Zhuo?

Semakin banyak waktu yang ia habiskan bersama Ning Zhuo, kekhawatiran itu semakin mendominasi hatinya.

"Nyawaku, takdirku, diselamatkan olehmu, Little Zhuo!"

"Oleh karena itu, betapapun sulitnya jalan untuk menyelamatkan ibumu, aku akan selalu menemanimu."

"Hanya saja..."

Dengan pengalaman yang ia miliki, Sun Lingtong dengan tulus tidak ingin Ning Zhuo menapaki jalan menuju kegelapan itu sendirian.

Oleh karena itu, meskipun Ning Zhuo hanya berada di tingkat Foundation Establishment, selama ia keluar berpetualang, Sun Lingtong menyambutnya dengan sepenuh hati dan mendukungnya.

"Little Zhuo, Fire Persimmon Immortal City itu seperti sebuah sangkar—belenggu berat bagi tubuh dan pikiranmu."

"Semakin lama kau tinggal di kota itu, semakin banyak kau merancang konspirasi tentang Lava Immortal Palace."

"Kau sudah hidup di Fire Persimmon Immortal City terlalu lama; kau tumbuh di sana, bertahan dalam diam selama enam belas tahun—tapi ketabahan bukanlah satu-satunya rasa kehidupan, Little Zhuo."

Pengalaman menjelajah ke luar memungkinkan Ning Zhuo melihat banyak pemandangan dan cara hidup yang berbeda.

Dalam perang antara dua negara itu, Ning Zhuo merasakan baik ketakutan maupun kegembiraan.

Pertempuran sengit dan peperangan adalah hasrat paling mendalam yang tersembunyi di dalam diri setiap laki-laki.

"Dirimu di masa lalu seperti gunung berapi yang tertekan; kemarahanmu, ketidakmauanmu, konspirasimu, ambisimu—semuanya harus ditahan dengan paksa dan tersembunyi jauh di dalam hatimu, sampai suatu hari ketika semuanya meletus, seolah batu menembus langit."

"Tapi kini semangat kepahlawanan medan perang telah menguarimu, Little Zhuo."

Pertempuran penyergapan, pertempuran pengintaian di Thousand Peak Forest, dan pertempuran besar Iron Flow across the Plain...

Liu, Guan, Zhang, Mu Lan, Shuang Jing, Gu Ya, Tu Ming...

Semua pertempuran dan semua orang ini memberikan pengaruh tak kasat mata pada Ning Zhuo.

Penonton melihat segalanya dengan lebih jelas.

Ning Zhuo percaya bahwa kekuatannya telah meningkat pesat, dan ia merasa sangat gembira.

Namun, Sun Lingtong tahu bahwa jika Ning Zhuo yang baru saja meninggalkan Fire Persimmon Immortal City menghadapi hal seperti itu, ia hanya akan tersenyum tipis, diam-diam senang karena perubahan itu akan membantunya menghidupkan kembali ibunya.

Dan tidak akan pernah ada senyuman ceria seperti itu.

"Kau baru berusia enam belas tahun; ini adalah senyuman yang seharusnya dimiliki seorang pemuda."

"Teruslah berpetualang seperti ini."

"Pergilah saksikan semua keburukan dan keindahan, rasakan segala macam keseruan dan hal-hal menarik."

"Kehidupan pada dasarnya memiliki kemungkinan tak terbatas, dengan banyak cara hidup yang berbeda."

"Kehidupanmu tidak bisa hanya terdiri dari tujuan yang sulit dan mulia; ia juga harus menyenangkan, cemerlang, dan bersinar!"

Selama ini, Sun Lingtong menyimpan kekhawatiran tersebut—jika di masa depan rencana Ning Zhuo untuk menghidupkan kembali ibunya gagal total, pukulan berat apa yang akan ia terima?

Akankah ia, seperti Sun Lingtong di masa lalu, menjadi dingin dan kehilangan kegembiraan dalam hidup?

Oleh karena itu, Sun Lingtong sangat berharap agar Ning Zhuo dapat mengalami berbagai keindahan hidup.

Ia ingin melihat Ning Zhuo berinteraksi dengan Lin Shanshan, dan juga ingin melihat Ning Zhuo melakukan dual cultivation bersama Mu Lan—bukan sekadar untuk menonton pertunjukan.

Dan saat Sun Lingtong menemani perjalanan Ning Zhuo, motifnya sangat sederhana dan murni—

"Little Zhuo."

"Jika takdir yang kejam menimpakan bahaya dan penderitaan padamu, merampas kebahagiaanmu, dan membebanimu dengan beban yang berat."

"Maka, biarkan aku yang menebusnya semua!"

Itu adalah keputusan yang telah lama dibuat di lubuk hati Sun Lingtong.

Runtuh.

Di bawah serangan Ning Zhuo yang semakin sengit, artefak lonceng besar itu akhirnya mencapai batasnya dan runtuh dengan dentuman dahsyat, hancur berkeping-keping.

Setelah terus-menerus menggerakkan lonceng besar itu, Yan Jin—yang terhubung dengannya—kemudian menerima serangan balik. Ia memuntahkan darah dan berlutut di tanah.

"Little Zhuo, ini kesempatan bagus."

Sun Lingtong berteriak, "Tangkap dia hidup-hidup!"

"Baik, Boss!"

Ning Zhuo menarik napas dalam-dalam, membentuk segel tangan dengan satu tangan untuk melepaskan sulur berwarna hijau tua, sementara tangan satunya mengeluarkan tumpukan talisman, langsung mengaktifkannya dan melontarkannya maju.

Sulur-sulur itu dengan cepat melilit, mengikat Yan Jin dalam ribuan simpul, menahannya di tempat.

Talisman-talisman itu berturut-turut menabraknya, menempel di setiap bagian tubuhnya, menguncinya dengan kuat. Tidak hanya ia tidak dapat menggerakkan kekuatan spiritualnya, tapi bahkan divine sense-nya pun tidak dapat dikeluarkan—membuatnya tidak mampu bergerak.

"Hahaha. Aku berhasil; ini musuh pertama yang berhasil aku tangkap hidup-hidup."

Ning Zhuo bersukacaya dengan tawa gembira.

Di tengah Ten Thousand Li Traversing Dragon, Sun Lingtong memberikan jempol, tulus bahagia untuk Ning Zhuo. "Little Zhuo, luar biasa! Kultivasimu baru di tahap Foundation Establishment, tapi kau berhasil menangkap seorang Golden Core!"

Ning Zhuo terbang turun. Tanpa sembarangan mendekati Yan Jin, ia justru menggerakkan divine sense-nya untuk mengamati serta merapal sihir deteksi untuk memastikan kondisinya.

Sambil merapal sihir, diam-diam ia berbicara dengan Sun Lingtong. "Sayang sekali lonceng besar itu hancur duluan. Aku belum sempat mengukur batas tahananku sendiri."

Sun Lingtong tertawa kecil. "Little Zhuo, kau memang bodoh. Hal ini sebenarnya tidak terlalu penting, bukan?"

Ning Zhuo sedikit terkejut, lalu segera memahami makna di balik kata-kata Sun Lingtong.

Memang benar.

Melalui Fetal Breath Spirit Boat, kultivasi tubuhnya akan terus melonjak.

Lalu apa gunanya mengukur batas kekuatan tempurnya sekarang?

Sebentar lagi, angka itu akan berubah lagi.

Ning Zhuo berubah serius, dan melangkah mendekati Yan Jin perlahan. "Boss, kau benar."

"Aku memang sedang terlalu terbawa perasaan."

"Kemajuan dan pencapaian yang kudapat sejauh ini tidak ada artinya."

"Menangkap seorang Golden Core? Aku hanya mengandalkan taktik militer dan Five Elements realm—yang pertama dianugerahkan kepadaku oleh helm bersama para prajurit dan Posthumous Writings milik Gao Sheng, sedangkan yang kedua diajarkan oleh Five Elements Divine Master."

"Bahkan realm tubuhku tercapai berkat kau, berkat Fetal Breath Spirit Boat. Usahaku sendiri hanya menyumbang sedikit."

"Terima kasih, Boss."

"Kau selalu berhasil mengingatkanku dengan cara yang begitu cerdas dan penuh taktik!"

Sun Lingtong menggaruk kepalanya. "Little Zhuo, ini..."

Di medan perang lain.

Liu, Guan, dan Zhang bergantian menggunakan taktik militer, terus membombardir tirai api.

Tiga lapis tirai api!

Flowing Flame Fairy mengerutkan kening dan mengeluarkan sepenuhnya kekuatan grand array-nya.

Gelombang panas menyengat menggulung, dan banyak prajurit tiba-tiba terbakar—berteriak kesakitan saat mereka dilumat menjadi tongkat manusia.

Ketiga jenderal—Liu, Guan, dan Zhang—bergantian menampilkan wajah serius, tenang, atau mengamuk, dan terus menggunakan taktik militer mereka.

Flowing Flame Fairy merasa tersemangati dalam hatinya. "Kita bisa menahan mereka!"

"Three Generals Battalion kurang latihan, prajuritnya tidak cukup elit, dan perlengkapannya di bawah standar—sehingga kekuatan militer mereka tidak memadai."

"Total kekuatan militer mereka sama sekali tidak cukup untuk melancarkan tiga serangan taktis berturut-turut yang dahsyat."

"Selain itu, mereka harus menyimpan sebagian kekuatan militer untuk memperkuat pertahanan diri, agar tidak terbakar habis menjadi abu!"

Namun, di saat berikutnya, Liu Er tiba-tiba berteriak. "Saat ini juga, lancarkan serangan penuh!"

Guan dan Zhang menaati tanpa ragu.

Cahaya pedang menghancurkan satu lapis tirai api, tombak hitam menembus lapisan kedua, dan cahaya pedang merobek lapisan ketiga!

"Bagaimana itu mungkin? Kalian benar-benar menembus titik kunci tirai api?!"

Flowing Flame Fairy menatap Liu Er tak percaya.

Guan dan Zhang, dengan momentum dan kekuatan yang luar biasa, telah menghabiskan lebih dari setengah kekuatan militer mereka—sehingga berhasil menembus tirai api bukanlah hal yang mengejutkan.

Kuncinya ada pada cahaya pedang Liu Er. Meskipun sangat lemah dan nyaris tidak menggunakan kekuatan militer, cahaya itu justru menembus titik kunci tirai api dengan presisi, menggunakan kekuatan yang brilian untuk menghancurkan lapisan pertahanan terakhir.

Liu Er tidak menjawab, melainkan terus mengayunkan pedangnya.

Cahaya pedang melintas, mengarah lurus ke tenggorokan Flowing Flame Fairy.

"Jangan harap!"

Flowing Flame Fairy berteriak tajam, membeberkan kartu andalannya.

Tiba-tiba, talisman rumit muncul di tubuhnya. Talisman-talisman itu bersinar merah crimson dan menyala seperti api.

Dalam sekejap, Flowing Flame Fairy berubah menjadi gumpalan api berwujud manusia.

Meskipun cahaya pedang menghantam wujud api tersebut dan langsung memenggal kepalanya, di saat berikutnya api-api itu saling menyambung dan kembali membentuk wujud manusia yang utuh.

"Jika kau pikir bisa membunuhku, kau masih kurang jauh."

Flowing Flame Fairy bersiap untuk mundur.

Talent - Purple-bearded Astonishing Hong!

Guan Hong akhirnya mendapatkan kembali kesadarannya. Ia melepaskan talenta bawaannya dan mematungkan Flowing Flame Fairy.

"Ahhhhh!"

Zhang Hei melompat keluar dari formasi tempur, mengangkat Black Snake Spear tinggi di atas kepalanya, dan menusukkannya dengan ganas ke arah wujud api tersebut.

Martial Art - Black Python Strangulation!

Kekuatan militer, kekuatan spiritual, dan vigor menyatu, membentuk di ujung tombak sebuah aura energi pertempuran berwujud ular hitam yang tebal.

Energi pertempuran yang bergejolak dan hitam pekat itu, bagaikan python hitam yang melilit dalam tjinjaman menusuk yang melayang, menembus wujud api tersebut dalam sekejap.

Guan Hong tiba-tiba berlutut sejajar di tanah, terengah-engah.

Purple-bearded Astonishing Hong ditarik kembali, dan dalam sekejap Flowing Flame Fairy mendapatkan kembali kemampuan geraknya—hanya untuk melihat tubuhnya telah tertusuk oleh Black Snake Spear.

"Sia-sia! Aku kini telah menjadi Fire Walking Magic Body, uh!"

Sekejap kemudian, battle energy hitam pekat meledak keluar bagaikan python hitam yang membuka rahang raksasanya, langsung menerkam mangsanya.

Puluhan lidah api menjilat ke langit, meletus dengan cahaya yang menyilaukan.

Namun, itu tak lebih dari perlawanan terakhir yang sia-sia dari Flowing Flame Fairy.

Battle energy hitam pekat itu mencekik semua nyala api hingga habis-habisan, memadamkannya hingga tak bersisa.

Hanya tersisa sebuah Golden Core retak yang redup, melayang di udara sebelum akhirnya direbut oleh Zhang Hei.

Zhang Hei mendarat di tanah, menggenggam Golden Core di tinjunya, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi. "Musuh telah tewas di tanganku!"

Hore!

Three Generals Battalion meledak dalam sorak-sorai penuh semangat.

"Kemenangan."

Guan Hong membuang napas keruh dan perlahan menegakkan tubuhnya.

Liu Er cepat-cepat memindai seluruh pasukan, memperkirakan kerugian, lalu segera memberi perintah untuk membersihkan medan tempur dan mengambil alik array.

"Di bawah tanah ini terdapat sebuah ruangan tersembunyi, tempat Vermilion Bird Incense Burner berada."

Mengikuti petunjuk Liu Er, para prajurit memang berhasil menggali harta yang menjadi inti dari array tersebut.

"Dengan begini, kita bisa menguasai grand array Ten Li Burning Forest."

Guan Hong tersenyum, merasa sangat lega.

Zhang Hei bertanya dengan penuh rasa penasaran, "Kakak, bagaimana kau bisa menemukan sifat tersembunyinya? Ruangan bawah tanah ini disusun sedemikian rapi sehingga mampu memblokir pemindaian divine sense."

Liu Er ragu sejenak, tetapi memilih tidak menjawab.

Sebenarnya, itu berkat bakat bawaannya, Spirit Sound Probe.

Bakat ini memberi Liu Er pendengaran yang luar biasa, memungkinkannya mendengar suara dari jauh, menelusuri asal-usul dan perkembangannya, serta menyingkap berbagai hal yang tersembunyi di baliknya.

Kuncinya terletak pada kemampuan menelusuri asal-usul dan perkembangan tersebut.

Oleh karena itu, kemampuan investigasi Spirit Sound Probe memang lemah, tetapi kekuatannya terletak pada kemampuan menyelami akar persoalan.

Baru setelah pertempuran mencapai titik ini, Liu Er perlahan dapat mengetahui asal-usul tirai api dan rincian dari array tersebut.

Sebelumnya, titik-titik kunci pada tirai api juga ditemukan dengan cara yang sama.

"Tidak, kita belum bisa menguasai array Guardian Forest ini untuk sekarang."

Tiga jenderal itu mencoba sebentar, tetapi semuanya berakhir dengan kegagalan.

"Untuk sementara, kumpulkan Vermilion Bird Incense Burner dan benda lainnya, lalu segel grand array ini."

Liu Er memberi perintah, "Kita harus segera pergi membantu military strategist!"

Zhang Hei berkata dengan nada percaya diri, "Tenang saja, suara lonceng baru saja berhenti; military strategist pasti sudah menang!"

Guan Hong membelai janggutnya. "Justru karena itulah kita semakin harus pergi mendukung military strategist."

Zhang Hei: "Huh?"

Liu Er menjelaskan, "Sama seperti kita tidak lagi mendengar lonceng, military strategist pasti sudah tidak lagi berada di bawah serangan tirai api, dan api di Burning Forest akan sangat mereda. Dia pasti akan menyadari bahwa kita juga telah mengalahkan Flowing Flame Fairy."

"Menurut kalian, apa yang akan dia lakukan?"

Zhang Hei menjawab, "Kita menemukan tempat ini berkat bimbinganmu, Kakak. Military strategist yang tidak tahu posisi kita kemungkinan besar akan kembali ke titik perpisahan awal, atau... langsung menyerang Fire Crown Divine Fir pusat?"

Liu Er mengangguk. "Benar. Luo Chen belum muncul sampai sekarang; dia pasti mengalami sesuatu atau kemalangan."

"Dengan kemampuan military strategist, sangat mungkin dia akan langsung bergegas ke sana untuk memeriksa situasi medan tempur."

Mengingat kembali bagaimana sebelumnya Ning Zhuo menghadapi panggilan Du Tiechuan tanpa rasa takut, sementara dirinya sendiri merasa khawatir akan dihukum karena telah membunuh Iron Eagle, Zhang Hei menyepakatinya sepenuh hati.

"Military strategist benar-benar punya keberanian luar biasa! Kalau begitu, ayo kita langsung menuju Fire Crown Divine Fir dan bergabung kekuatan dengan military strategist, hahaha!"