Heavenly Art Forging Sound Score

Thousand Peaks Forest.

Di tepi medan perang.

Di sebuah lembah pegunungan tak berpenghuni, terdapat sebuah gubuk jerami tersembunyi.

Lin Bufan sedang duduk di atas bangku rendah dari tunggak kayu di lahan terbuka di depan gubuk jerami itu, menyesap teh dengan santai saksi menatap deretan pegunungan jauh di bawah langit cerah.

Riak merembet di udara, dan tak lama sosok Zhu Xuanji menembus formasi ilusi, muncul di hadapan Lin Bufan.

Lin Bufan sempat terperangah sejenak, lalu segera menurunkan cangkirnya.

Sejak ia "direkrut" oleh Zhu Xuanji dan ditarik ke pihaknya, keduanya diam-diam telah mendirikan beberapa kamp.

Ini hanyalah salah satunya.

Lin Bufan menyukai pemandangan di sini, sehingga ia sering berdiam di tempat ini.

Adapun Zhu Xuanji, ia bagaikan naga ilahi yang hanya muncul sesaat dan jarang bertahan lama di kamp-kamp rahasia ini.

Lin Bufan benar-benar menyadari satu hal: berdasarkan kondisi negara Two Note Nation, Southern Bean Country pastinya memiliki kaitan erat dengan Thousand Peaks Forest. Zhu Xuanji telah dikerahkan ke sini untuk menjaga kontak dekat dengan kekuatan pro-Southern Bean yang tersembunyi di Thousand Peaks Forest. Bahkan, ada personel dan kekuatan yang ditanam langsung oleh Southern Bean Country di dalam hutan itu sendiri.

Urusan Two Note Nation yang baru saja membentuk pasukan besar dan mengutus Du Tiechuan untuk menyerang Thousand Peaks Forest, sejak awal bukanlah urusan internal Two Note Nation semata, melainkan telah terlibat dengan negara lain.

Ketika melihat Zhu Xuanji datang mencarinya, Lin Bufan langsung paham bahwa ada hal penting yang menuntut perhatiannya.

Benar saja, Zhu Xuanji melemparkan sebuah jade slip ke arahnya.

Menggunakan divine sense untuk mengendalikan benda.

Jade slip itu melayang di depan Lin Bufan dan perlahan mendarat di telapak tangannya yang terulur.

Lin Bufan menyapu divine sense ke dalamnya, dan ekspresi aneh seketika tergambar di wajahnya.

"Aku tidak menyangka bahwa hal pertama yang harus kulakukan masih berkaitan dengan anak itu, Ning Zhuo."

Intelijen terbaru dalam jade slip itu mencatat bahwa Ning Zhuo sedang berbaris bersama pasukan untuk menyerang Ten Li Burning Forest.

Zhu Xuanji berkata, "Keselamatan Ning Zhuo berkaitan dengan nasib Fire Persimmon Immortal City, dan karena itu implikasinya sangat signifikan — tidak boleh ada kesalahan."

"Friend Lin, ada baiknya kau pergi dan diam-diam melindunginya. Three Generals' Camp tidaklah penting; kau hanya perlu memastikan keselamatan dan kebebasan Ning Zhuo."

Lin Bufan menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit.

"Anak itu masih belum tahu bahwa ia telah menjadi sasaran Old Monster in the Stone dan Two Ghosts of Heaven and Earth."

"Old Monster in the Stone diduga berada di tingkat Soul Formation, dengan kedalaman pikiran yang luar biasa dan keberadaan yang sungguh misterius."

"Two Ghosts of Heaven and Earth adalah tokoh-tokoh kuat dari Soul Devouring Sect, termasyhur jauh dan dikenal di seluruh negara. Dengan kekuatan tempur Ning Zhuo saat ini — meskipun dengan bantuan pasukan mekanis — ia pasti akan binasa jika berhadapan dengan Two Ghosts of Heaven and Earth!"

"Kalau jadi dia, aku pasti akan bersembunyi dengan tertib di kamp garis depan."

Setelah mengatakan hal itu, Lin Bufan mengangkat cangkirnya, meneguk seteh, lalu menghela napas. "Aduh, tugas ini tidak mudah ditangani."

Zhu Xuanji tertawa.

"Keluarga Ning dan Myriad Medicine Sect-mu bekerja sama sangat erat, dan aku juga mendengar bahwa Miss Lin dari sektumu sangat dekat dengan Ning Zhuo."

"Mungkin di masa depan, kalian bahkan bisa menjadi satu keluarga."

Lin Bufan menatap tajam.

"Jangan bicara seperti itu!"

"Anak bernama Ning Zhuo itu sudah menikah — dengan ahli waris dari kediaman jenderal teratas sebuah negara. Tsk tsk..."

Lin Bufan menoleh ke arah Zhu Xuanji dan berkata dengan nada sedikit mengejek, "Omong-omong, sejak Ning Zhuo muncul di Green Forest Immortal City, ia berulang kali menyatakan di depan umum bahwa ia memiliki perjodohan dengan keluarga Zhu-mu. Sekarang setelah ia menarik stunt seperti ini, apakah keluarga Zhu-mu tidak memberikan respons sama sekali?"

"Anak itu…" Zhu Xuanji menggelengkan kepalanya dengan senyum masam.

Terkait Ning Zhuo yang menyebarkan rumor semacam itu, ia tidak menyangkalnya — bahkan tidak menunjukkan kemarahan sedikit pun.

Hal itu karena di Fire Persimmon Immortal City, ia telah merasakan langsung kemampuan Ning Zhuo dalam menahan diri, kecerdikannya, serta kemahirannya berpura-pura.

Melihat bahwa tidak ada intelijen lebih lanjut yang bisa digali, Lin Bufan menenggap habis tehnya dan berdiri.

"Untuk bicara terus terangan, baik Two Ghosts of Heaven and Earth maupun Old Monster in the Stone, aku tidak mampu mengalahkan mereka."

"Jika perlu, aku akan meninggalkan Ning Zhuo untuk menyelamatkan diriku sendiri."

Zhu Xuanji mengangguk, "Tentu saja."

"Jika Ning Zhuo terluka di sini, itu berarti kebinasaan yang sudah menjadi takdirnya."

"Kalian harus mengutamakan keselamatan sendiri."

"Adapun operasi kalian saat ini, dan kemungkinan imbalan di masa depan, mintalah langsung pada Ning Zhuo. Anak itu kini sanggup mensponsori Three Generals' Camp dan Red Flower Camp—kebayanya sampai melimpah."

Lin Bufan mengangguk, lalu langsung berdiri, meninggalkan kamp rahasia ini, dan bergegas menuju Ten Li Burning Forest.

Ia menyembunyikan keberadaannya dan terbang rendah sambil merenungkan setiap kata yang diucapkan Zhu Xuanji dan setiap perubahan ekspresinya.

"Aku sebelumnya mengira bahwa aliansi pernikahan Ning Zhuo dengan keluarga Zhu hanyalah omongannya belaka. Tapi Zhu Xuanji tidak menyangkalnya tadi."

"Selain itu, meskipun Zhu Xuanji menyebutkan 'kebinasaan yang sudah menjadi takdir', aku malah merasakan bahwa ia punya kepercayaan yang cukup besar terhadap Ning Zhuo!"

"Aneh."

"Walaupun Ning Zhuo memiliki bakat luar biasa dan potensi yang besar, dalam keadaan seperti itu, mengapa Zhu Xuanji masih begitu yakin padanya?"

Di dekat kamp garis depan Two Note Nation.

Two Ghosts of Heaven and Earth bersembunyi di sudut gelap, senyap seperti batu gunung.

Satu per satu makhluk hantu sesekali kembali untuk memberikan laporan terperinci.

"Hmm?" Tiba-tiba, kultivator hantu berjubah putih Tian Shuang mengangkat alisnya sedikit, lalu segera mengirim pesan mental dengan kesadaran ilahinya kepada kultivator hantu berjubah hitam Di Hui, "Kita menerima berita dari aliansi: Three Generals' Camp tiba-tiba meninggalkan kamp utama dan bergerak menuju Ten Li Burning Forest."

Di Hui langsung merespons, "Anak itu, Ning Zhuo, juga ada di antara mereka?"

Tian Shuang berkata, "Intelijen tidak menyebutkan hal itu secara spesifik."

Ketika Two Ghosts of Heaven and Earth kembali ke garis depan medan perang, mereka baru saja melewatkan keberangkatan Three Generals' Camp.

Lagi pula, mereka adalah orang luar; selain dari hasil yang mereka intai sendiri, intelijen yang diterima pada dasarnya adalah informasi pihak kedua dari aliansi. Oleh karena itu, ada keterlambatan waktu.

Di Hui berpikir sejenak lalu berkata, "Jika Ning Zhuo terus bersembunyi di kamp utama, kita tidak punya cara untuk menanganinya."

"Ini adalah kesempatan yang baik!"

"Entah ia ikut bergerak bersama pasukan atau tidak, kesempatan ini cukup bagi kita untuk bergerak dan menyelidiki lebih lanjut."

Tian Shuang berkata, "Aku juga berpikir begitu."

"Satu-satunya kekhawatiran adalah, bagaimana jika Ning Zhuo tetap tinggal di kamp utama? Setelah kita berdua meninggalkan tempat ini, ia mungkin akan keluar sendirian untuk memanen Ginseng Dragon Wiskers. Bukankah itu berarti kita melewatkan sebuah kesempatan?"

Di Hui berpikir sejenak, lalu segera menggelengkan kepalanya, "Thousand Peaks Forest memiliki kekuatan tempur tingkat Soul Formation; kita berdua tidak boleh sembarangan berpisah. Jadi mari kita pilih satu opsi: aku sarankan kita meninggalkan tempat ini dan menuju Ten Li Burning Forest."

"Bahkan jika kita tidak menemukan apa-apa, kita tetap bisa membasmi Three Generals' Camp, menyebabkan lebih dari separuh pasukan Ning Zhuo binasa."

Namun di luar dugaan, Tian Shuang menggelengkan kepalanya, "Tidak bisa begitu."

"Anak itu, Ning Zhuo, bukan orang sembarangan; ia telah menjalin hubungan dengan Mu Lan dan menjadi suami istri."

"Jika Three Generals' Camp dibasmi oleh kita, Ning Zhuo kemungkinan besar akan bergabung dengan Red Flower Camp. Red Flower Camp bisa membentuk formasi tempur, yang jauh lebih sulit dihadapi daripada Three Generals' Camp."

Di Hui terdiam sejenak, lalu menyadari, "Benar juga. Lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya...?"

Sebelum Di Hui selesai berbicara, sebuah pesan terbang disampaikan.

Two Ghosts of Heaven and Earth segera menyadarinya dan cepat-cepat menerima pesan terbang tersebut.

"Oh? Ada yang tertarik dengan Threefold Treasure yang kita pamerkan, ingin bergabung kekuatan untuk merebut harta itu!"

"Aku tidak menyangka akan ada tiga kultivator Nascent Soul, dan salah satunya bahkan Red Sleeve Immortal."

Mereka juga memberikan perhatian yang cukup besar terhadap kultivator wanita ini, yang memiliki kemampuan ilahi memindahkan gunung.

Dengan demikian, timbangan dalam hati mereka segera berat sebelah, condong untuk tetap tinggal di tempat ini.

Lagi pula, dengan tetap berada di sini, mereka akan punya kesempatan untuk memperoleh tiga harta berharga. Meskipun harta itu tidak bisa didapatkan, jika mereka diusir oleh kekuatan utama Two Note Nation, mereka tetap punya peluang untuk mengambil jiwa para rekan mereka untuk menciptakan hantu.

Sebagai perbandingan, Ning Zhuo hanyalah kultivator tahap Foundation Establishment; bahkan jika ia memiliki kekuatan tempur Golden Core, atau menguasai metode aneh, di mata Two Ghosts of Heaven and Earth, ia tidaklah sebanding dengan kekhawatiran terhadap harta-harta tersebut.

Alasan mereka mengambil tugas sekte ini hanyalah karena kebetulan mereka sedang berada di Thousand Peaks Forest—sebuah hal yang sangat menguntungkan.

Ten Li Burning Forest.

Para prajurit Three Generals' Camp bersorak serentak, moral mereka melonjak nyata.

Kawanan tikus dan lalat mundur dengan sendirinya, menjadikan pertempuran singkat pertama mereka sebagai kemenangan sekaligus semakin meningkatkan kepercayaan diri mereka.

Liu Er, Guan, Zhang, dan Ning tidak menunjukkan setitik pun rasa puas diri.

Mereka mengerti betul informasi intelijennya: kawanan Fire Fur Mice dan Red Refined Mayfly di Ten Li Burning Forest sengaja dibesarkan, bukan untuk pertempuran defensif, melainkan untuk membantu penempaan artefak.

Fire Fur Mice adalah pemulung dengan pola makan yang luas; mereka tidak hanya bisa menelan serpihan kulit kayu dan akar, tetapi juga memakan sisa-sisa yang tertinggal dari penempaan artefak skala besar dan sejenisnya.

Setelah mati, sisa yang tidak tercerna di dalam tubuh mereka dapat dimurnikan lebih lanjut, sering kali menghasilkan material berharga.

Di sisi lain, kawanan Red Refined Mayfly akan tertarik berkerumun setiap kali seorang kultivator perlu mengukir pola formasi atau talisman selama penempaan artefak. Dengan memanipulasi mereka menggunakan divine sense, lalat-lalat tersebut akan mendarat di instrumen magis atau artefak, menyusun diri mereka ke dalam bentuk talisman atau formasi. Dengan mengorbankan lalat satu per satu dan membubuhkan cap, talisman dan formasi terbentuk dengan cepat.

"Ini hanyalah pengintaian musuh. Semua pasukan, taati perintah dan teruslah maju!"

Setelah mendengar sorak-sorai dari seluruh pasukan, Liu Er berteriak lantang untuk menghentikan mereka.

Seluruh pasukan terus maju.

Setelah bergerak maju dua li lagi, para prajurit terpaksa berhenti.

Api yang berkobar di sekeliling mereka tiba-tiba berubah drastis, berubah menjadi dinding api yang mengelilingi seluruh pasukan.

Selanjutnya, dinding-dinding api itu terbakar semakin tinggi, menghubungkan langit dan bumi, membentuk tirai surgawi, seperti mangkuk merah raksasa yang terbalik menutupi Three Generals' Camp.

Prajurit-prajurit sempat panik dan gaduh, tetapi ketika mereka melihat ketiga jenderal—Liu, Guan, dan Zhang—tetap tenang, mereka cepat pulih.

Flowing Flame Immortal, yang memimpin formasi tersebut, berdiri di depan Vermilion Bird Incense Furnace, mengerahkan seluruh tenaganya untuk menggerakkan kekuatan formasi.

Segera, bayangan besar Vermilion Bird muncul di tirai surgawi tersebut.

Suhu udara di sekitar cepat melonjak.

Gelombang api melonjak menuju Three Generals' Camp, tanah menjadi panas membara, dan tak terhitung percikan api bermunculan.

Percikan api itu cepat membesar, mengubah area tersebut menjadi lautan api.

Seluruh Three Generals' Camp terendam dalam lautan api, dan frost-white talisman di tubuh mereka tergerogoti dengan cepat.

Melihat hal ini, Liu Er segera memerintahkan, "Berubah menjadi Iron Barrel Formation!"

Guan Hong dan Zhang Hei langsung bekerja sama, keduanya mengeksekusi taktik militer mereka.

Kecepatan adalah hal yang esensial dalam peperangan!

Para prajurit bergerak dengan sangat gesit, secara umum tetap tenang, dan sangat sedikit yang melakukan kesalahan.

Sebentar saja, Iron Barrel Formation berhasil dibentuk.

Begitu formasi tempur selesai, ia langsung memberikan perlindungan kuat kepada seluruh pasukan. Para prajurit seketika merasakan suhu telah turun secara signifikan, dan laju frost-white talisman di tubuh mereka yang tergerogoti juga berkurang cukup besar.

Moral mereka kembali stabil.

Namun, para prajurit masih bisa merasakan bahwa suhu di sekeliling perlahan naik, dan frost-white talisman pelindung mereka terus berkurang, meskipun dengan laju tidak kurang dari tiga kali lebih lambat dari sebelumnya.

Liu, Guan, Zhang, dan Ning segera menyadari bahwa jika bertahan terlalu lama, mereka pasti akan kalah.

Zhang Hei yang berdasar tabiatnya impulsif mengambil inisiatif, kembali melambaikan Black Snake Spear dan mengeksekusi taktik untuk mengebaskan musuh.

Prajurit Black Water kembali melonjak maju, tetapi sebelum sempat menerjang Red Fire Heavenly Curtain, mereka terbakar dan meleleh di tengah jalan.

Guan Hong melambaikan Blood Dragon Blade di tangannya, melepaskan aura pedang masif sambil menebas tirai surgawi tersebut.

Tirai surgawi berkedip sejenak, lalu cepat menstabilkan diri.

Liu Er memegang Xuanhuang Sword tetapi tidak menyerang.

Ketiga jenderal masing-masing memiliki fokus sendiri; metode serangan Guan Hong kuat namun terkendali dan sangat terkonsentrasi. Dalam situasi saat ini, sangat tepat untuk menembus dengan serangan titik presisi.

Sebaliknya, bahkan jika Liu Er menyerang, ia belum tentu mencapai hasil seefektif itu. Kekuatan militer sangat berharga; meskipun bisa dipulihkan dengan cepat, konsumsinya berasal dari kekuatan tempur prajurit, kekuatan fisik, dan sebagainya.

Guan Hong melanjutkan serangannya, menebas tiga kali berturut-turut dan mengukir celah besar di tirai surgawi tersebut.

Melihat hal itu, Liu Er memanfaatkan momen saat Guan Hong sedang mengatur napas dan menambahkan satu tebisan pedang lagi.

Tebasan itu pas begitu—menembus batas yang bisa ditahan oleh heavenly curtain, mengbelahnya menjadi dua.

Heavenly curtain seketika menghilang.

Para prajurit bersorak sekali lagi, memungkinkan mereka untuk terus maju.

Ada alasan di balik penamaan Ten Li Burning Forest demikian; jarak dari ujung depan hingga belakangnya kira-kira sepuluh li.

Namun, Three Generals' Camp tidak perlu menempuh sepuluh li penuh; jika mereka berbaris sejauh lima li, mereka kira-kira bisa menembus hingga ke area tengah dan melihat Fire Crown Divine Cedar.

Pohon ilahi ini adalah raja segala pohon di Ten Li Burning Forest—sebuah pohon raksasa yang menjadi ciri khas.

Three Generals' Camp sudah maju sejauh tiga li, menyisakan dua li terakhir saja.

Namun, perjalanan di depan tiba-tiba menjadi jauh lebih sulit.

Lapisan demi lapisan fire curtain muncul berturut-turut, menyelimut Three Generals' Camp dan membuat pergerakan mereka sangat tersulit.

Meskipun Guan Hong mampu menebas fire curtain tersebut, serangan yang begitu sering sangat menguras tenaganya.

Ia berada di tingkat Golden Core dan sudah kelelahan parah, sementara prajurit lainnya bahkan dalam kondisi yang lebih buruk lagi.

Semakin dekat mereka ke pusat Burning Forest, semakin berkobar nyala apinya, dan seiring naiknya suhu, kelelahan Three Generals' Camp meningkat dengan cepat.

Semua orang harus mengisi ulang talisman mereka semakin sering, dan tenaga fisik para prajurit sudah sangat terkuras—meskipun mereka mengonsumsi bekal mirip pil dan jatah militer di sepanjang jalan, kekuatan mereka masih kurang.

Saat mereka hampir menempuh jarak empat li, suara lonceng nyaring tiba-tiba bergema.

Bunyi lonceng itu bergaung, membangkitkan amukan api.

Baju zirah, talisman, bahkan senjata para prajurit mulai retak dan hancur berantakan dengan cepat.

Di tengah krisis ini, Liu Er buru-buru menggunakan taktik militer untuk memperkuat pertahanan posisi mereka, memperoleh waktu yang sangat krusial.

Memanfaatkan hal ini, para prajurit cepat-cepat memperbarui talisman mereka, dan Ning Zhuo juga melemparkan mantera untuk mencoba meringankan situasi.

Dalam proses berat menahan gema lonceng tersebut, pikiran Ning Zhuo tiba-tiba berbalik—kilatan cahaya spiritual menjalar melalui divine sea miliknya, dan ia menjerit terkejut, "Jangan-jangan ini Heavenly Art Forging Sound Score?!"

Zhang Hei bertanya, "Apa?"

Guan Hong tampak sama bingungnya.

Tapi mata Liu Er bersinar, "Benar—pasti teknik ini."

Yan Jin, yang mengkhususkan diri pada Heavenly Art Forging Sound Score, adalah kepala pengrajin di Ten Li Burning Forest. Saat itu, ia berdiri di depan sebuah lonceng perunggu raksasa; setiap kali ia mengayunkan tinju dan telapaknya, ia memukul lonceng itu dengan kuat, memunculkan suara yang menggema dan dahsyat.

Bunyi lonceng itu bisa menempa besi menjadi baja, mengubah seluruh Three Generals' Camp menjadi bijih mentah untuk ditempa!

Three Generals' Camp terjerumus dalam keadaan sulit, dan ketiga jenderal—Liu, Guan, dan Zhang—kebingungan.

Semua itu karena bunyi lonceng sulit dipertahankan; tak peduli metode apa pun yang mereka gunakan, mereka tak bisa mengubah situasi pasif yang terus menerima pukulan demi pukulan.

"Mereka menunda kemajuan kita melalui lapisan demi lapisan fire curtain, lalu menggunakan teknik tempa bunyi lonceng untuk membunuh kita."

Ning Zhuo melihat ke sekeliling dan menyadari banyak prajurit mengeluarkan darah dari mulut dan hidung mereka.

Organ dalam mereka tak sanggup menahan gema lonceng itu—mereka sudah mengalami pendarahan internal yang masif.

"Heavenly Art Forging Sound Score adalah metode penempaan artefak yang menguatkan kekuatannya melalui lonceng besar itu. Selama kita menghancurkan lonceng tersebut, serangan ini bisa dinetralkan."

"Menurut intelijen, kepala hutan Ten Li Burning Forest adalah kultivator tingkat Nascent Soul bernama Luo Chen. Ia tidak pernah menampakkan diri."

"Three Generals' Camp bergerak lambat dan mengandalkan Iron Barrel Formation untuk pertahanan; beralih ke formasi lain sama saja dengan bunuh diri. Ketiga jenderal—Liu, Guan, dan Zhang—hanya berada di tingkat Golden Core; begitu mereka meninggalkan Iron Barrel Formation untuk menghancurkan lonceng besar itu, mereka pasti akan menahan serangan dari Luo Chen."

"Sudah waktunya aku bertindak."

Setelah berpikir demikian, Ning Zhuo memutar cincin mekanisnya.

Cincin itu tidak bereaksi.

Ia langsung mengirim divine sense ke dalam storage belt miliknya dan mengeluarkan satu per satu puppet mekanis.

Pasukan mekanis telah muncul!