Chapter 525.0

Geger yang dipicu oleh insiden yang melibatkan Three Generals Camp dengan cepat menyebar ke seluruh kamp garis depan.

Jenderal pengawas Zhao Xi, dengan alasan yang nyaris tak terbantahkan, langsung memberhentikan Quartermaster, menarik perhatian dan rasa takjut dari banyak orang.

Sebagaimana ungkap pepatah, pejabat baru membakar tiga api begitu menjabat.

Api pertama Zhao Xi terbakar cukup spektakuler, seketika menegakkan kewibawaannya.

Three Generals Camp, sebagai pihak penting dalam urusan ini, juga membuat orang lain melihat mereka dengan pandangan baru.

"Kelompok orang asing tak ternama ini, ternyata diam-diam berkolusi dengan Zhao Xi."

"Siapa sangka mereka berhasil menjebak Quartermaster — Liu Er, anak campuran itu benar-benar tak boleh diremehkan!"

"Apa mereka punya nyali dan kecerdasan sampai sejauh itu? Itu tak lain hanyalah rancangan di balik layar Zhao Xi, yang diam-diam menginstruksikan mereka untuk berbuat demikian."

"Mulai sekarang, kita harus berhati-hati dengan Three Generals Camp. Mereka telah bersandar pada Zhao Xi; mereka bukan pihak yang bisa diremehkan."

Sekejap, reputasi Three Generals Camp menyebar luas.

Tentu saja, itu bukan reputasi yang baik.

Pertama, Liu Er sebagai anak campuran, dan Liu, Guan, serta Zhang semuanya adalah orang luar. Three Generals Camp adalah pasukan yang baru dibentuk dengan sedikit sekali koneksi di Two Note Nation.

Kedua, reputasi pribadi Zhao Xi tidak pernah baik. Keduanya digabungkan, di mata semua orang, serasa makhluk sejenis yang sama-sama busuk.

Terlepas dari berbagai kecaman pihak lain, Three Generals Camp telah muncul dari belasan pasukan, menjadi entitas yang harus diperlakukan dengan hati-hati oleh setiap perwira.

Para jenderal kemudian memberikan perhatian lebih besar pada Zhao Xi.

Langkah Zhao Xi berikutnya datang jauh lebih cepat dari perkiraan orang lain.

Satu hari kemudian, Zhao Xi mengumumkan secara terbuka bahwa setelah persuasi moral dan negosiasi sabdari yang menggerakkan hati, military strategist Three Generals Camp, Ning Zhuo, bersedia membagikan tiga kreasi mekanisnya untuk memfasilitasi pasusan dalam membersihkan medan perang dengan lebih cepat.

Dan ketiga kreasi mekanis tersebut dapat ditukarkan dengan pencapaian tempur.

Tentu saja, para jenderal langsung tertarik. Saat mencobanya, para perwira penuh pujian untuk karya mekanis Ning Zhuo. Akibatnya, mereka juga memuja Zhao Xi yang telah menjadikan hal ini mungkin.

"Siapa sangka strategist Three Generals Camp, Ning Zhuo, memiliki kecerdikan seperti itu."

"Hmm, ia benar-benar ahli dalam seni mekanisme. Kreasi mekanis ini sangat ditujukan untuk Ginseng Whiskers sehingga mengurangi waktu panen kita setidaknya delapan puluh persen!"

"Tidak mengherankan, ia memang pria yang mampu memperistri Mu Lan."

"Sss... apakah ia benar-benar baru enam belas tahun? Begitu muda, tapi sudah menjadi menantu dari mansion Grand Marshal Mu, dan memiliki kemampuan mekanis seperti itu — dibandingkan dengannya, saya mungkin juga hidup hanya sebagai anjing!"

"Bukan hanya itu! Konon seluruh anggaran militer Three Generals Camp disponsori olehnya; ia bahkan mensponsori Red Flower Battalion. Sebelumnya di Wooden Wheel Town, ia menghabiskan banyak uang, membeli baju zirah berat secara besar-besaran, mengambil seluruh bagian Three Generals Camp dalam sekali perintah! Kalau bukan karena itu, bagaimana Three Generals Camp bisa mendapatkan banyak baju zirah berat?"

"Muda, kaya, berbakat, dan tampan..."

"Ia juga berasal dari klan terkemuka."

"Satu-satunya kekurangan adalah tingkat kultivasinya terlalu rendah, hanya di tahap Foundation Establishment," ucap seseorang dengan nada iri.

"Itu sudah sangat baik! Ia baru enam belas tahun — kebanyakan kultivator seusianya masih di tahap Qi Refinement."

"Lalu satu-satunya kekurangannya adalah kepalanya sedikit besar," tambah orang yang iri tersebut.

"Itu kekurangan? Kepala besar membuat seseorang terlihat pintas. Tidak, ia memang sangat cerdik, jika tidak bagaimana bisa mencapai pencapaian luar biasa seperti itu."

"Lalu kelemahannya adalah kekuatan tempurnya tidak..." si pencela tidak bisa melanjutkan kata-katanya, karena ia teringat kembali kekuatan tempur tingkat Golden Core yang ditunjukkan Ning Zhuo dalam pertempuran sebelumnya.

Seiring dengan besarnya popularitas kreasi mekanis tersebut, Ning Zhuo sebagai penciptanya juga namanya tersebar luas di seluruh pasukan.

Para jenderal tingkat Golden Core dan tingkat Nascent Soul sering turun untuk menyapu bersih medan perang.

Pencapaian tempur para jenderal melonjak satu per satu, namun posisi teratas Liu Er di peringkat tetap tidak tergoyahkan!

Alasannya sederhana: Ginseng Whiskers di medan perang sudah langka. Dalam situasi di mana banyak biksu tapi sedikit bubur, meskipun kemampuan panen para jenderal meningkat pesat, jumlah target yang bisa mereka dapatkan jauh lebih sedikit.

Di saat semua orang saling berebut Ginseng Whiskers, Three Generals Camp mulai melakukan latihan intensif dan frequently.

Thousand Peaks Forest, Allied Frontline Camp.

Di aula pertemuan, Twin Ghosts of Heaven and Earth merapal mantra di depan semua orang, menampilkan gambar dari tiga heavy treasure.

Yang pertama adalah glazed heart-blood dari Ginseng Whiskered Dragon King.

Itu bukan sekolam darah, bukan pula noda darah, melainkan gugusan kristal yang terkubur di antara batu-batu hancur.

Lapisan luar gugusan kristal itu nyaris benar-benar transparan, sementara di dalamnya terdapat gumpalan pulp berwarna kuning tanah.

Setiap tujuh napas, pulp itu akan bergetar seperti detak jantung, memunculkan riak.

Setiap kali riak tersebut menyebar ke luar, gelombang gangguan pada earth spirit power di sekitarnya akan terpicu.

Yang kedua adalah tanah dinding akar Ginseng Whiskered Dragon King, di mana tubuhnya mengakar.

Tanah ini tidak lepas, melainkan berkilau dan lembap, menyerupai sarang lebah. Setiap butir tanah berbentuk heksagonal, menempel rapat pada butir-butir di sekitarnya, membentuk wujud menyerupai balok batu.

Tanah itu menampilkan rona kuning lembut; sekadar dari penampilan dan warnanya saja, tanah itu memberi perasaan kesuburan dan vitalitas yang luar biasa.

Anehnya, balok-balok batu di sekitarnya, seperti tumpukan batu hancur lainnya, tidak menumbuhkan rumput liar atau sulur yang lebat meskipun vitalitasnya begitu kuat.

Hal ini karena tanah dinding akar Ginseng mengandung makna mendalam dari earth path, dengan vitalitas yang sangat dalam dan tersembunyi. Hanya dengan mengakar di dalamnya, seseorang dapat menyerap nutrisi yang meluap-luap darinya.

Yang ketiga adalah sebuah talisman berbentuk naga raksasa.

Talisman itu menyerupai siluet naga yang berkeliaran di kedalaman bawah tanah. Jika diamati lebih dekat, setiap garis talisman dipenuhi dinamisme, seolah-olah urat naga sedang berdenyut, siap untuk terbang kapan saja.

Talisman itu seolah mengandung kekuatan tanpa batas, memberikan tekanan yang merasuk jauh ke dalam hati, membuat orang tidak bisa tidak merasa hormat sekaligus takut kepadanya.

Ini tepatnya merupakan salah satu tulisan dari Dragon Vein!

Mata semua cultivator tanpa tertahankan tertarik pada gambar heavy treasure tersebut.

Di antara Twin Ghosts of Heaven and Earth, Tian Shuang berkata, "Kami berdua menemukan ketiga heavy treasure ini secara kebetulan belaka."

Dihu menyambung, "Keberuntungan kami telah tiba, namun kekuatan kami belum. Kali ini, kami datang untuk tulus mengundang mereka yang berambisi untuk bekerja sama menggali ketiga treasure ini!"

Meskipun sebagian besar cultivator di Thousand Peaks Forest pada umumnya tergoda, tidak ada yang langsung menyetujuinya di tempat.

Beberapa dari mereka menunjukkan ekspresi keraguan.

"Ketiga heavy treasure berada di medan perang. Di antara cultivator yang pergi ke medan perang untuk memungut barang sebelumnya, hanya satu atau dua dari sepuluh yang selamat. Mencoba merebut heavy treasure kali ini sama sekali berarti mempertaruhkan nyawa."

"Precisely! Kekuatan militer Two Note Nation sangat menakutkan; berapa banyak orang yang telah gugur di medan perang itu?"

"Treasure memang bagus, tetapi nyawa lebih penting!"

Tian Shuang mendengus dingin, "Kami tidak ingini para pengecut."

Dihu kemudian berkata, "Mereka yang percaya pada kemampuan diri dapat menghubungi kami."

Para cultivator berdiskusi dengan ramai.

Lu Hongtu mengamati dengan dingin dari pinggir.

Pada saat itu, hembusan angin kencang masuk, dan tirai pintu tiba-tiba tersibak.

Seorang tua yang keriput dan kurus berjalan masuk perlahan.

Meskipun penampilannya kecil, ia memancarkan aura megah yang memaksa semua orang untuk memberikan perhatian.

Bahkan, melihat tua itu tiba, semua cultivator yang hadir, termasuk Twin Ghosts of Heaven and Earth, membungkuk dan menyambutnya.

"Lord Long!"

"Akhirnya Anda kembali."

"Karena Anda sudah di sini, aliansi kita akhirnya memiliki tulang punggung!"

Chen Lingfeng dan yang lain-lain adalah yang paling gembira.

Lord Long menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan, menganggukkan kepala perlahan kepada semua orang.

Lalu, di bawah tatapan semua orang, ia berjalan santai menuju ke kursi utama yang telah kosong sepanjang waktu.

Ia menatap sekeliling dengan makna tersirat dan berkata, "Selama hari-hari aku tidak ada, cukup banyak orang yang hilang."

Seluruh aula menjadi sunyi.

Lord Long kemudian menatap ke arah gambar tiga heavy treasure yang melayang di udara.

Tian Shuang tertawa dan berkata, "Lord Long, Anda adalah temple keeper Ginseng Whiskered Dragon King. Apakah Anda tertarik untuk mengambil kembali glazed heart-blood dan tanah dinding akar Ginseng?"

Lord Long menjawab, "Deity di rumahku menganggap bahwa sekadar noda darah dan lumpur ini tidaklah cukup."

"Sesuai dengan sifat dan kapasitas deity kita, ini dihitung sebagai beliau memberikan kembali kepada Heaven and Earth, sebuah token bagi yang beruntung."

"Jika seseorang secara khusus mengerahkan pasukan hanya untuk mengambil ini, hal itu hanya akan membawa olok-olok."

"Jika kalian tertarik, kalian boleh mencobanya."

Mendengar hal itu, Chen Lingfeng langsung gelisah, matanya terbelalak lebar. Ia membenci kelambanan Lu Hongtu dan sebelumnya sangat menanti-nantikan kepulangan Lord Long untuk mendisiplinkan semua orang, tetapi ia sama sekali tidak menyangka Lord Long akan mengucapkan kata-kata seperti itu.

Lord Long melanjutkan, "Saat ini, Dragon King's Giant Wood Mountain masih berdiri tegak, belum hancur oleh pasukan musuh. Menyelamatkan para saudara seperjuangan di Dragon King Mountain adalah urusan militer paling kritis saat ini!"

"Kalian semua harus mengikuti perintahku. Selanjutnya, kita akan mengonsolidasikan kekuatan, berlatih dengan giat, dan membuat persiapan matang-matang untuk menyerang kamp garis depan musuh."

Semua orang menjawab serentak, "Ya."

Kemudian, Lord Long mulai menerbitkan perintah satu per satu kepada setiap kultivator yang hadir.

The Twin Ghosts of Heaven and Earth meninggalkan tempat itu dengan kecewa.

Dihu berkata, "Lord Long rubah tua ini, meski ia mengizinkan para kultivator untuk mencoba mengambil harta, ia juga menerbitkan perintah militer yang ketat untuk mengendalikan semua orang. Rencana kita sudah gagal."

Tian Shuang menimpali, "Diangkat oleh Dragon King sebagai panglima tertinggi pasukan sekutu, ia sama sekali bukan orang sembarangan. Kemungkinan besar ia sudah menembus skema kita yang memancing orang ke jalan mati untuk mengolah sebatcher pasukan bunuh diri, dan ia hanya pura-pura tidak tahu."

"Biarkan saja."

"Sebelumnya kita sudah membujuk banyak kultivator, dan kita telah mengumpulkan cukup banyak jiwa kultivator—cukup bagi kita untuk menghasilkan sebatcher pasukan bunuh diri."

Dihu berkata, "Saat ini, misi sekte pertama kita sudah selesai."

"Sudah waktunya mencari peluang untuk menyelesaikan misi kedua."

Dua misi dari The Twin Ghosts of Heaven and Earth adalah: pertama, membantu Thousand Peaks Forest membangun Ghost Gate Pass untuk melawan strategi militer Iron Flow Leveling the Plains; kedua, menangkap Ning Zhuo.

Tian Shuang berkata, "Sebelumnya, Ning Zhuo merupakan bagian dari strategi militer Iron Flow, jadi kita kesulian untuk mengambil tindakan. Selanjutnya, pasukan dari Two Note Nation kemungkinan besar akan dikerahkan ke mana-mana; kita harus bersembunyi di pinggiran medan perang, menunggu peluang."

Dihu mengangguk, "Baiklah."

Two Note Nation, Frontline Camp.

Seekor kuda perang tingkat Golden Core, membawa seorang jenderal yang terluka parah dan hampir mati, berlari kencang menuju gerbang kamp.

Di gerbang, kuda perang Golden Core itu kehabisan tenaga dan mati.

Ilmu iblis yang selama ini dipertahankannya pun berakhir demikian, dan Jenderal Xu Dali yang hampir mati itu terjatuh ke tanah.

Para prajurit yang menjaga gerbang buru-buru maju untuk memeriksa.

Xu Dali berada dalam keadaan hampir tak sadarkan diri; para prajurit tidak berhasil membangunkannya dan segera melaporkan keadaan tersebut.

Tak lama kemudian, beberapa dokter militer berlari mendatangi; setelah memberikan pertolongan darurat untuk luka-luka Xu Dali, mereka membawanya masuk ke dalam kamp untuk dirawat.

Seorang kultivator tingkat Nascent Soul yang terkenal berada dalam keadaan menyedihkan seperti itu. Keadaan Xu Dali membuat banyak jenderal yang mengetahuinya ikut menghela napas turut simpati.

Sejak pendiriannya, Barbarian Demon Battalion berulang kali mengalami kemunduran, dan kini pasukan itu benar-benar musnah total.

Dalam beberapa hari terakhir, tidak hanya Xu Dali yang kembali, tetapi banyak pasukan lain juga, setelah melakukan perjalanan jauh menembus banyak blokade dan penyergapan, berhasil bergabung dengan pasukan utama.

Korban mereka umumnya sangat berat.

Barbarian Demon Battalion yang musnah di bawah komando Xu Dali merupakan pengecualian.

Jenderal pengawas Zhao Xi yang memimpin urusan militer membubarkan dan mereorganisasi banyak pasukan yang kekurangan personel, serta membiarkan beberapa jenderal memilih sendiri.

Three Generals Camp menjadi pilihan bagi banyak prajurit.

Posisi teratas dalam daftar jasa tempur membuat mereka melihat kekuatan Three Generals Camp.

Selain itu, setelah mengetahui bahwa Three Generals Camp berasal dari garis keturunan yang sama dengan Zhao Xi, dan dengan Zhao Xi yang kini memegang kekuasaan besar, semakin banyak orang memilih untuk bergabung di bawah komando Liu Er.

Sejak Liu Er meninggalkan kamp, jumlah panen Ginseng Whiskers-nya berkurang drastis. Setiap kali ia bertindak, itu semata-mata untuk mempertahankan posisi teratas dalam daftar peringkat.

Reputasi juga sangat penting bagi Three Generals Camp.

Daftar jasa tempur hanya mempublikasikan peringkat, tanpa mengumumkan jumlah pasti pencapaian masing-masing orang.

Namun, Jenderal pengawas Zhao Xi sangat memahami rahasia-rahasia ini dan diam-diam menginformasikannya kepada Three Generals Camp, sehingga mereka dapat mengontrol skor secara tepat, mempertahankan posisi puncak dengan kokoh, dan juga melatih para prajurit sebaik mungkin.

"Berkas-berkas intelijen ini, periksa dengan saksama dan pilih target yang sesuai untuk diserang. Ingat, hancurkan setelah dibaca." Zhao Xi mengirim anak buahnya yang terpercaya untuk mengantarkan intelijen dalam jumlah besar itu kepada Ning Zhuo.

Peta itu telah ditandai dengan rinci.

Dengan Dragon King's Giant Wood Mountain sebagai pusatnya, benteng-benteng di sekelilingnya terlihat jelas dalam satu pandangan.

Liu, Guan, Zhang, dan Ning berkerumun mengelilingi peta, sibuk membahas sesuatu dengan rahasia dan penuh semangat.

Sementara para jenderal lainnya sibuk menjarah medan perang, mereka sudah memilih target berikutnya.

Zhang Hei berkata, "Kultivasi mencakup seratus seni, tetapi alkimia datang pertama! Target pertama, tanpa diragukan lagi, adalah ini — Twisted Root Hundred-Herb Grotto."

Guan Hong mengelus janggutnya. "Meskipun ada ruang alkimia di Hundred-Herb Grotto, pil sangat mudah dipindahkan dan rusak. Jika kita menyerang sana, keuntungannya mungkin tidak terlalu besar. Akan lebih baik menyerang Ten-Li Burning Forest, yang merupakan lokasi terbaik untuk memurnikan artefak di Thousand Peaks Forest. Alat magis dan harta karun, terutama yang berukuran besar, tidak mudah dipindahkan maupun rusak, sehingga hasilnya bisa terjamin."

Zhang Hei tertegun. "Oh, benar juga, kakak kedua."

Liu Er menunjuk satu titik di peta. "Di sini ada Thousand Vine Talisman Corridor. Menurut intelijen, tanaman merambatnya saling melilit dan tumbuh, tidak hanya membentuk koridor di luar gunung tetapi juga menciptakan talisman hidup."

"Setiap daun tanaman merambat adalah jenis talisman yang berbeda."

"Jika pasukan kita bisa mendapatkan batch talisman ini, berdasarkan hubungan dengan Lord Zhao Xi, kita pasti bisa mengamankan sejumlah besar uang muka, yang nantinya akan diganti dengan pencapaian tempur."

"Hal ini tanpa diragukan lagi akan sangat membantu pertempuran kita selanjutnya."

Zhang Hei mengangguk setuju. "Kakak, idemunya sangat bagus."

Ning Zhuo berpikir sejenak. "Yunjian Yelong Platform adalah Feilai Peak yang telah berubah bentuk. Jika pasukan kita bisa merebutnya, kita akan tiba-tiba menjadi seperti Fire Cloud Battalion, mampu bertarung di udara."

"Di masa depan, jika kita terus mengubah Feilai Peak ini, membangun kamp atau bahkan kota, itu akan menjadi fondasi pasukan kita."

Zhang Hei menatap lebar. "Ide ahli strategi bahkan lebih cemerlang — sungguh cemerlang!"

Liu Er dan Guan Hong juga tertarik oleh prospek yang digambarkan Ning Zhuo. Untuk sejenak, mereka terpikat.

Zhang Hei menunduk, menatap peta militer. "Itu semua tempat yang bagus, tapi ke mana sebaiknya kita menyerang?"

Tiga orang yang lain kembali terdalam dalam pikiran, belum bisa memutuskan untuk sementara waktu.