The Truth of the Game

Three Generals Camp.

Kediaman Military Strategist Ning Zhuo.

Di dalam ruang tamu sederhana itu, hanya ada Liu Er, Ning Zhuo, dan Zhao Xi.

Zhao Xi mengambil kursi utama, sementara Ning Zhuo duduk di sampingnya.

"Saya menghormati Anda, Master Zhao!" Liu Er berdiri di depan Zhao Xi, menangkupkan tangan memberi hormat.

Ia menatap Zhao Xi dengan tulus dan secara sungguh-sungguh berterima kasih atas bantuannya.

Zhao Xi menatap Liu Er, pandangannya terhenti pada noda darah kering di sudut bibir Liu Er.

Baru saja, ketika Shuangjing memimpin quartermaster untuk menyerang, Liu Er menghalangi jalan mereka dengan tubuhnya, terluka, bahkan memuntahkan darah, namun ia menahannya semua tanpa mencari pengobatan.

Zhao Xi mengangguk sedikit, mengulurkan jarinya, mengetuk Liu Er, dan berkata, "Kamu tahu diri, sangat bagus."

Lalu, ia melambaikan tangannya dengan santai dan berkata, "Duduk."

Di dalam pikiran Zhao Xi, ia sama sekali tidak peduli dengan Golden Core campuran milik Liu Er; perhatiannya terpusat sepenuhnya pada Ning Zhuo.

Dulu di Green Forest Immortal City, Ning Zhuo pernah berurusan dengan Zhao Xi.

Saat itu, Ning Zhuo menggunakan bahan harta tingkat Nascent Soul dari mayat monster batu tua itu untuk menyuap Zhao Xi secara royal, dan juga membantu Red Flower Camp.

Oleh karena itu, Zhao Xi tersenyum, bertegur sapa dengan Ning Zhuo layaknya teman lama.

Setelah beberapa kata basa-basi, Zhao Xi seolah bercanda berkata, "Sejujurnya, saat aku pertama kali bertemu denganmu, Young Master Ning, aku tidak pernah membayangkan bahwa kau akan menjadi menantu di kediaman Grand Marshal Mu, dan suami dari Mu Lan!"

Ia mengusap gagang kursi kayu dengan telapak tangannya dan berseru, "Jalan dunia ini benar-benar di luar dugaan, sangat misterius!"

Ning Zhuo tetap tersenyum, namun hatinya sedikit tegang, karena ia tahu bahwa pembicaraan telah mencapai titik penting.

Ia tidak ragu sedikit pun, dan segera menyatakan, "Mengenai hal ini, saya juga, secara kebetulan semata, mengerahkan keberanian dan melangkah maju.

Saya yakin Anda, Master Zhao, sudah memiliki pemahaman yang jelas tentang situasi saat itu."

Zhao Xi langsung tertawa terbahak-bahak, menunjuk hidung Ning Zhuo dengan jarinya, dan dengan nada hangat menegur, "Saat aku mendengarnya dulu, aku tercengang!

Tujuan orang lain tidak tercapai, namun kau, anak ini, malah mendapatkan manfaat terbesar.

Keberuntunganmu benar-benar bikin iri, tsk tsk..."

Senyum di wajah Ning Zhuo seketika menghilang, ia menggeleng pahit dan berkata, "Tuan, setelah insiden ini terjadi, saya menerima surat dari keluarga, di mana saya dimintai pertanggungjawaban dengan keras dan ditegur.

Sejujurnya, saya adalah salah satu ahli waris yang paling dihargai di klan saya, menanggung tanggung jawab untuk menikah ke keluarga kerajaan South Bean Kingdom.

Setelah hal ini terungkap, hal itu memang menempatkan keluarga saya pada posisi yang sangat sulit, dan hubungan kami dengan South Bean Kingdom mengalami kemunduran yang signifikan.

Karena saya bertindak sepihak, kerugian yang diderita klan saya jauh lebih besar dari yang bisa dibayangkan orang luar!"

Sampai di sini, Ning Zhuo berbicara dengan ekspresi berat.

Zhao Xi sedikit mendongakkan kepalanya dan berkata dengan nada yang tak dapat dijelaskan, "Kalau begitu, menurutmu, mengapa kau dan keluargamu tidak sekadar pindah dari South Bean Kingdom ke Two Note Kingdom?"

Ning Zhuo menggelengkan kepala dan berkata, "Tuan, karena Anda berwenang, saya akan berbicara terus terang.

Itu hampir mustahil!

Pertama, klan saya, setelah menahan kesulitan besar dan membayar harga yang berat, akhirnya menancapkan kaki di Fire Persimmon Immortal City, South Bean Kingdom dan berkembang pesat. Jika kita pindah ke Two Note Kingdom, itu sama seperti memulai segalanya dari nol - biayanya akan terlalu besar.

Kedua, Two Note Kingdom berbatasan dengan Northern Wind Kingdom. Klan saya dulunya terpaksa melarikan diri dari Northern Wind Kingdom, dan jika kita terlalu dekat dengan kekuatan yang pernah kita lawan, itu tidak akan menguntungkan baik klan saya maupun Two Note Kingdom."

Sampai di sini, Ning Zhuo berdiri dan menangkupkan kepalan tangan ke arah Zhao Xi.

Dengan ekspresi khidmat, ia berkata, "Oleh karena itu, perjanjian pernikahan saya dengan Mu Lan harus dibatalkan!

Alasan mengapa hal itu masih dipertahankan sekarang adalah karena dua alasan utama.

Pertama, karena fakta tersebut sudah menjadi ketetapan, dan klan saya sudah membayar harganya, saya sedang berpikir apakah saya bisa memanfaatkan identitas ini untuk mengatur sesuatu guna mengembalikan sebagian kerugian klan."

Kedua, dengan mempertimbangkan situasi militer saat ini, Red Flower Camp adalah sekutu terbaik bagi Three Generals Camp kami. Jadi, aku pasti tidak akan membatalkan pernikahan dengan Mu Lan di periode ini. Hal itu akan merugikan semua pihak!

Nanti saat waktunya tepat, aku akan menceraikan Mu Lan sebagaimana yang disepakati."

Zhao Xi terlihat santai, namun sebenarnya matanya menatap tajam, mengamati setiap nuansa ekspresi di wajah Ning Zhuo dengan saksama.

Zhao Xi tidak melihat apa pun selain kejujuran dan ketulusan.

Baik dia maupun Liu Er diam-diam menghela napas lega.

Kediaman Grand Marshal Mu Shang termasuk dalam salah satu dari sedikit rumah tangga jenderal puncak di Two Note Kingdom, memiliki status yang sangat tinggi. Dengan statusnya sebagai menantu, jika Ning Zhuo langsung naik ke istana Two Note Kingdom—dan di tingkat yang paling tinggi pula!

Di seluruh istana Two Note Kingdom, secara alami tidak ada satu pun yang mau melihat orang luar seperti itu menduduki posisi semacam itu.

Ning Zhuo sendiri sudah lama menyadari hal itu.

Oleh karena itu, sejak awal, ia telah memperjelas sikap dan keputusannya kepada semua pihak.

Pada kesempatan ini, Zhao Xi datang ke kamp garis depan dengan membawa banyak misi rahasia. Salah satunya adalah untuk menilai Ning Zhuo—mengetahui pandangannya mengenai kediaman Grand Marshal Mu Shang, serta niatnya sendiri.

Tanggapan Ning Zhuo membuat Liu Er sangat senang, dan membuat Zhao Xi merasa diam-diam puas.

Dengan demikian, Zhao Xi akhirnya memiliki motivasi untuk melanjutkan percakapan.

Zhao Xi menyipitkan matanya sambil tersenyum dan berkata, "Young Master Ning Zhuo, duduk, silakan duduk dan kita bicara! Kau telah secara sukarela mempersembahkan ciptaan brilianmu kepadaku kali ini, menunjukkan wawasan yang luar biasa, dan tindakan ini menguntungkan seluruh pasukan. Apa pun yang kau inginkan, jika masih dalam kekuasaanku untuk memutuskan, akan kuarahkan untukmu sekarang juga."

Ning Zhuo juga tersenyum dan, seperti yang diminta, duduk kembali seraya berkata, "Aku punya dua permintaan utama."

"Pertama, soal National Power Brick. Setelah menggunakan harta semacam itu, kesannya sangat mendalam hingga aku menjadi kecanduan—tak sanggup berhenti menikmatinya."

Zhao Xi tertawa dan menjawab, "Diberikan!"

Ning Zhuo melanjutkan, "Kedua, mari kita lihat apakah ada barang yang bisa mempercepat kultivasi."

"Biarkan aku jelaskan secara rinci: saat ini aku berada di tahap kedua periode Foundation Establishment, yaitu tahap treasure medicine proliferation."

"Yang agak canggung adalah, meskipun aku mendapatkan National Power Brick baru, akan sulit untuk meningkatkan tingkat kultivasiku."

Oleh karena itu, aku ingin melihat apakah ada barang bantu yang secara khusus sesuai untuk tahap tersebut."

Mendengar hal itu, Zhao Xi merenuk sejenak, lalu berkata dengan penuh pengertian, "Daftar pertukaran yang disediakan oleh Quartermaster's Office mencakup beragam barang untuk membantu kultivasi, dan di antaranya pasti ada harta yang cocok untuk tahap treasure medicine proliferation."

"Namun, bagi Young Master Ning Zhuo, mempertukarkan jasa tempur demi National Power Brick adalah prioritas utama."

"Maka, yang benar-benar kau inginkan adalah harta dengan khasiat yang luar biasa. Aku yakin kau sudah menelaah daftar pertukaran dari Quartermaster's Office, dan efek dari barang-barang yang tercantum tidak memuaskanmu."

Ning Zhuo langsung menggenggam tangannya dan berkata, "Master Zhao, Anda benar-benar bijaksana; Anda langsung menembus pikiranku dalam sekali pandang."

"Jasa tempur terbatas."

"Aku pasti lebih memilih untuk menukar dengan National Power Brick. Lagipula, harta semacam itu sungguh langka. Meskipun ada banyak realm kultivasi, pemberian National Power Brick sangat jarang terjadi."

"Bisa dikatakan, sekali kau melewati desa ini, tidak akan ada toko seperti itu lagi."

"Kecuali ada harta yang khasiatnya begitu excellent hingga aku rela mengeluarkan beberapa jasa tempur untuk menukarnya, dengan rela mengorbankan beberapa National Power Brick."

"Namun saat ini, aku belum melihat harta seperti itu dalam daftar."

Zhao Xi mengangguk dan menghela napas, "Young Master Ning Zhuo, kau benar-benar lahir dari klan besar; permintaan semacam ini agak berlebihan."

Liu Er yang mendengarkan dari samping, mendengar evaluasi Zhao Xi dan mengangguk sangat setuju.

Bagi mayoritas besar kultivator, selama periode Foundation Establishment, investasi terlalu banyak sumber daya untuk kultivasi sama sekali tidak perlu. Itu terlalu boros!

Karena pada tahap awal, kultivasi bagi seorang kultivator relatif mudah, dan tingkat kultivasi mereka bisa ditingkatkan dengan mudah.

Namun Ning Zhuo, di tahap pertama masa Foundation Establishment, sudah menggunakan harta karun yang begitu langka seperti National Power Brick. Dan di tahap kedua, ia masih berniat menggunakan harta-harta yang tak kalah luar biasanya untuk mempercepat kultivasinya.

Apakah hal itu perlu?

Dalam keadaan normal, bagi mayoritas besar kultivator, hal itu sama sekali tidak perlu!

Menyimpan sumber daya untuk digunakan di tahap-tahap kultivasi selanjutnya jauh lebih hemat dan efisien.

Ning Zhuo masih sangat muda, baru enam belas tahun. Bagi kebanyakan kultivator muda, mereka masih berada di tahap Qi Refinement. Sekalipun ada jenius yang berhasil maju ke masa Foundation Establishment, mereka tidak akan sengaja mencari harta semahal itu semata-mata untuk meningkatkan tingkat kultivasi. Harta seperti itu lebih sering dimanfaatkan untuk tujuan lain, misalnya memahami teknik kultivasi atau berlatih tanding dalam kemampuan bela diri.

Evaluasi Zhao Xi bahwa tindakan Ning Zhuo terlalu boros sangat bertepatan dengan pendapat Liu Er.

Liu Er teringat dengan jelas bahwa selama masa Foundation Establishment-nya sendiri, ia telah berlatih dengan gigih, menghabiskan hampir setengah hari untuk berlatih kultivasi.

Sumber daya yang sedang Ning Zhuo konsumsi saat ini, bahkan jika ia nantinya maju ke masa Golden Core, sebagian darinya bahkan belum tentu terpakai!

Terlebih National Power Brick.

Harta sebagus itu, Liu Er bahkan belum pernah menggunakannya sampai hari ini.

Sebelumnya, ia memang pernah menerima hadiah semacam itu atas jasa tempurnya, tetapi semuanya ia serahkan kepada Guan Hong untuk membantu yang terakhir cepat sembuh.

Sambil merasa iri, Liu Er hanya bisa menghela napas dan mengakui bahwa Ning Zhuo memang benar-benar putra dari klan besar.

Ning Zhuo menjelaskan kepada keduanya bahwa ini adalah pertama kalinya ia ikut serta dalam pertempuran besar semacam itu, dan hasratnya untuk berlatih kultivasi telah mencapai puncaknya dalam hidup. Ia sangat berharap bisa menjadi sekuat mungkin.

Oleh karena itu, ia sangat ingin memiliki harta bantu semacam itu agar terobosan kultivasinya bisa lebih cepat mencapai tingkat berikutnya.

Penjelasan ini semakin menambah pemahaman Liu Er dan Zhao Xi tentang Ning Zhuo.

Zhao Xi, mengingat kembali informasi intelijen yang dimilikinya, merasa bahwa langkah Ning Zhuo cukup masuk akal. Lagi pula, kekuatan tempurnya telah mencapai tingkat Golden Core, dan saat ini, kelemahan terbesarnya ada pada dirinya sendiri. Memperkuat kelemahan memang merupakan pilihan yang tepat.

Hanya saja, keinginan Ning Zhuo untuk mengeluarkan dana sebesar itu berbanding terbalik dengan kebiasaan normal. Hal itu mengejutkan, namun di lubuk hati, juga membuat orang merasa iri.

Zhao Xi bergumam, "Setelah kupikirkan lebih saksama, memang ada harta semacam itu di perbendaharaan kerajaan kita.

Dulu ketika seorang utusan dari Three Suns Kingdom berkunjung, sebagai hadiah diplomatik, seperangkat harta jimat diberikan kepada keluarga kerajaan.

Jimat itu dinamakan Three Yuan Interlocking Treasure Talisman. Keluarga kerajaan Three Suns Kingdom mempraktikkan 'Three Yang Kai Tai Jing', dan berdasarkan isinya, mereka menggunakan pasir batu Xuanmag yang dimurnikan oleh cahaya matahari, bulan, dan bintang sebagai tinta, mengukir simbol-simbol jimat pada daun pohon phoenix yin-yang berusia seribu tahun, dan terakhir memasukkan bubuk yang digiling dari urat naga jiao, sehingga karya agung itu pun selesai.

Harta jimat semacam ini memiliki kualitas yang begitu tinggi hingga berada di tingkat harta sihir, dan dapat digunakan berulang kali. Bahkan setelah dayanya berkurang sampai taraf tertentu, bahan tambahan masih bisa ditambahkan ke dalamnya, dibuat ulang, dan dengan demikian memperoleh lebih banyak penggunaan.

Seperti yang diketahui, 'Three Yang Tai Yuan Gong' merangkum konsep awal mula penciptaan segala hal, dan merupakan salah satu teknik harta terbaik di dunia. Pada tahap awal tingkat Soul Formation, seseorang bahkan bisa memisahkan dewa Three Yang, yang sungguh luar biasa hebat. Di tahap proliferasi obat harta, hal itu hanyalah permainan anak-anak jika dibandingkan dengan 'Three Yang Tai Yuan Gong'.

Jika Young Master Ning Zhuo bisa menukar harta ini, itu sama saja dengan memiliki keuntungan kultivasi tertentu dari 'Three Yang Tai Yuan Gong' selama masa Foundation Establishment!"

Ning Zhuo langsung tertarik dan bertanya, "Berdasarkan perkataanmu, apakah harta negara semacam itu bisa ditukar dengan jasa tempur?"

Zhao Xi tertawa dan menjawab, "Tentu saja tidak bisa melalui jalur normal, tapi bukankah ada aku?"

Ning Zhuo langsung mengerti, lalu menyerahkan sebuah kantong penyimpanan, dan memberi tahu Zhao Xi bahwa setelah urusan ini selesai, akan ada hadiah ganda yang diberikan.

Indra spiritual Zhao Xi memindainya, dan sudut bibirnya tak sengaja terangkat saat ia menerima kantong penyimpanan itu secara terang-terangan.

Suasana di ruangan itu pun otomatis menjadi semakin akrab.

Ketiganya kemudian mengobrol santai untuk sejenak.

Pembicaraan utama antara Zhao Xi dan Ning Zhuo, dengan Liu Er sesekali menyela.

" hari sudah semakin siang; ada hal yang harus kutangani."

Sebelum berangkat, Zhao Xi menatap Ning Zhuo, lalu beralih ke Liu Er, dan berkata, "Kalian semua sekarang adalah orang-orangku. Dalam masa mendatang, kalian harus mengumpulkan jasa pertempuran sebanyak mungkin; semakin banyak jasa yang kalian peroleh, semakin besar wajahku!

Kalian telah memamerkan hasil ciptaan jenius kalian, ini menunjukkan bahwa kalian adalah orang-orang yang tercerahkan.

Jangan hanya memusatkan perhatian pada benda-benda di medan perang; meskipun itu barang berharga, bisalah menyamai jasa pertempuran?

Terutama bukit-bukit di dekat perkemahan kita—benteng kekuatan-kekuatan itu—hasilnya sangat melimpah!"

Liu Er dan Ning Zhuo seketika memahami maksudnya.

Ning Zhuo lalu bertanya, "Setelah membersihkan medan perang, bukankah kita harus melancarkan serangan skala penuh ke Dragon King Giant Wood Mountain?"

Walaupun Dragon King Giant Wood Mountain telah dijatuhkan oleh Iron Flow Military Strategy, karena dilindungi cahaya ilahi dan teknik ilahi, gunung itu sendiri masih utuh, hanya berubah dari tegak menjadi terbaring. Kerugian di Dragon King Giant Wood Mountain terbatas, dan masih banyak kuil Dragon King di sana, dengan banyak pasukan membandel yang mempertahankan daerah itu kokoh.

Zhao Xi menggelengkan kepala dan berkata, "Sebelum Du Tiechuan mengasingkan diri untuk memulihkan kondisi, ia telah mengeluarkan perintah militer—menahan namun tidak menyerang Dragon King Giant Wood Mountain. Aku hanya mengawasi pasukan; aku tidak bisa dan tidak ingin mengubah perintah itu.

Oleh sebab itu, begitu medan perang dibersihkan, pasukan kalian masing-masing akan menyebar seperti bunga mekar dan menyerang benteng-benteng di sekitarnya."

Liu Er mengerutkan kening dan berkata, "Dragon King Giant Wood Mountain adalah tempat yang harus diselamatkan oleh Dragon King Temple of Ginseng Whiskers, dan Commander Du bermaksud memikat pasukan musuh ke sini untuk mengadakan pertempuran besar kedua.

Pantas saja ia menghabiskan dana begitu besar di sini untuk membangun perkemahan yang begitu kokoh. Bahkan sekarang, masih ada kultivator yang terus bekerja membangunnya."

Ning Zhuo menambahkan, "Oleh sebab itu, sebelum pertempuran besar kedua, jangkauan serangan pasukan kita juga akan terbatas.

Tidak banyak sasaran di sekitar yang bisa kita serang."

Zhao Xi terbahak-bahak, "Semua ini adalah kesimpulan kalian; aku tidak mengatakan apa pun. Dengan demikian, aku pergi dulu."

Ning Zhuo dan Liu Er berdiri serentak dan mengikuti Zhao Xi, mengantarnya keluar dari perkemahan sampai pintu keluar.

Saat berpisah, Zhao Xi sekali lagi mengirim pesan melalui kesadaran spiritualnya kepada Ning Zhuo, "Omong-omong, bisakah kau melakukan ramalan untuk pertempuran besar kedua?"

Puisi nubuat Ning Zhuo sebelumnya sangat akurat, membuat Zhao Xi tak bisa melupakannya.

Ning Zhuo tersenyum masam dan menjawab, "Keterampilanku ini hanya berhasil bila aku memiliki firasat yang benar-benar kuat; di luar itu, aku sama sekali tidak mampu. Semoga Tuan bisa memaafkanku!"

"Lupakan saja," balas Zhao Xi sambil menaiki kuda tinggi dan langsung berangkat.

Liu Er menatap sosok Zhao Xi yang menjauh, dan pada saat yang sama mengirim pesan melalui kesadaran spiritualnya kepada Ning Zhuo, mengucapkan terima kasih karena telah memperkenalkan Zhao Xi kepadanya kali ini.

Ning Zhuo membalas tanpa bersuara, "Ini juga semacam kebetulan. Zhao Xi, dengan keinginannya mengumpulkan jasa pertempuran, mengambil risiko dan datang ke perkemahan garis depan.

Karena baru di tempat ini, ia harus meninggalkan kesan yang kuat—seperti kata pepatah, 'tiga api pertama pejabat baru.'

Urusan kita kebetulan sesuai dengan kebutuhannya, dan itulah sebabnya kerja sama bisa tercapai."

Liu Er menghela napas dan berkata, "Mesin begitu, tanpa koneksi militer strategis dan hasil ciptaan jenius, bagaimana hasil seperti itu bisa tercapai?"

Dengan Zhao Xi sebagai koneksi yang begitu dekat, bahkan orang luar seperti Liu Er kini punya tempat berpijak di istana Two Note Kingdom.

Ini adalah terobosan yang sangat signifikan!

Liu Er dididik oleh gurunya sejak kecil dan memiliki bakat politik yang mumpuni, membuatnya paham bahwa dialah pihak yang paling diuntungkan dari urusan ini.

Maka, sebagai balas jasa, ia langsung berjanji kepada Ning Zhuo, "Military Strategist, betapapun banyaknya jasa pertempuran yang dihasilkan Three Yuan Interlocking Treasure Talisman, aku rela menyerahkan seluruh jasa pertempuranku kepadamu. Bila itu kurang, aku akan maju dan membujak kedua saudara terhormat untuk berbuat semampu mereka demi memastikan kau, Military Strategist, memperoleh apa yang kau inginkan!"

Ning Zhuo tersenyum dan, tanpa keberatan, menjawab dengan satu kata, "Baik."

Saat ini, hasil dari pembersihan medan perang telah sepenuhnya dikonversi menjadi jasa pertempuran, yang seluruhnya dikaitkan atas nama Liu Er.

Lagipula, ia adalah jenderal utama di Three Generals Camp.

Ning Zhuo tidak ingin melakukan tindakan mencari perhatian yang hanya akan membuat orang lain iri.

Berdasarkan kesepakatan sebelumnya antara Ning Zhuo dan Three Generals, tiga puluh persen dari jasa pertempuran tersebut adalah miliknya.

Namun, demi mengangkat Liu Er ke puncak peringkat, mereka sementara belum membaginya di antara mereka sendiri.

Posisi teratas dalam peringkat akan sangat meningkatkan reputasi Three Generals Camp, sehingga mempermudah konsolidasi pasukan yang tersisa selanjutnya.

Ini adalah pertimbangan lainnya.

Catatan Penulis

Aku tidak lupa dengan bab-bab yang masih tertunda; semuanya sudah kucatat di buku kecilku, tapi aku harus menstabilkan pembaruan terlebih dahulu, lalu merencanakannya secara bertahap.

Demi pertumbuhan sang pemuda, banyak hal yang harus dijelaskan, terutama perjalanan batin Ning Zhuo. Faktanya, banyak hal sudah dikurangi dalam teks. Jika semakin banyak yang dihilangkan, transisi plot di masa depan akan terasa sangat mendadak.

Pada dasarnya, ini masih menjadi masalah jumlah pembaruan. Namun, akhir-akhir ini aku sibuk dengan banyak tugas di balik layar, sehingga sulit menemukan waktu. Pada tahun 2024, aku membuat janji sepuluh tahun dengan kalian semua, dan 2025 adalah tahun pertamanya; memang benar ada banyak hal yang harus dilakukan di awal tahun ini.