Chapter 522.0

Sword Technique - Radiant Lotus!

Shuangjing melayang di udara, menghunus pedang pusakanya. Dalam beberapa tarikan napas, ia melepaskan rangkaian sinar pedang berturut-turut.

Sinar-sinar pedang itu mengambang sejenak di udara, lalu menyatu membentuk sekuntum teratai.

Teratai sinar pedang itu melilit satu Ginseng Whisker. Sesaat kemudian, ia meledak hebat dan menyebarkan sinar pedang ke segala penjuru.

Ginseng Whisker itu ditebas berturut-turut oleh puluhan sinar pedang. Berlumuran luka dan tak lagi sanggup bertahan, tubuhnya patah menjadi dua di bagian perut.

Shuangjing jatuh ke tanah. Lututnya menekuk, dan ia langsung bertumpu pada satu lutut.

Sementara itu, deputy general tingkat Golden Core di sebelahnya langsung mengambil alih. Pria itu menampalk sejumlah besar talisman penyegel dan cepat-cepat menyegel kedua potong tubuh Ginseng Whisker tersebut.

Bawahan lainnya, di atas tumpukan puing-puing, membuat semacam podium kecil. Ia menyiapkan teh dan kue dengan cepat, lalu membantu Shuangjing berdiri. "General, sudah waktunya beristirahat."

Shuangjing bangkit, menuju podium kecil itu, dan duduk. Ia meminum teh serta memakan makanan spiritual untuk memulihkan tenaganya.

Bahkan di tengah medan perang, ia tetap menjaga sikap bangsawan dari keturunan keluarga terpandang.

"General, ini laporan intelijen terbaru." Seorang bawahan menyodorkan slip giok.

Shuangjing memasukkan kesadaran spiritualnya ke dalamnya, dan alisnya sedikit berkerut. "Mengapa yang teratas masih Liu Er? Sejak menempati posisi pertama kemarin, ia tak pernah turun sama sekali."

"Demi menggesernya dari puncak, aku sudah tak menyisakan tenaga. Aku mengerahkan hampir seluruh deputy general untuk memanen Ginseng Whisker bersama-sama."

"Tapi nyatanya, ternyata tetap tidak mempan?"

"Pasti ada yang ganjil di sini!"

Shuangjing membutuhkan posisi teratas.

Tak hanya dia, banyak komandan militer lain juga mendambakan peringkat yang lebih tinggi.

Daftar jasa tempur diperbarui setiap setengah hari, dan seluruh pasukan bisa melihatnya. Karenanya, daftar itu menjadi titik pusat persaingan di antara para perwira.

Semakin tinggi peringkat seorang jenderal di pasukannya, semakin besar pengakuan yang ia terima, dan semakin tinggi pula moral pasukannya.

"Para prajurit telah melepas Iron-Plated Flesh Armor dari tubuh mereka. Setelah berhari-hari pemulihan, kemampuan tempur mereka nyaris kembali sepenuhnya."

"Pengumpulan rampasan perang hanyalah pembuka; pertunjukan utamanya adalah, di sekitar kamp garis depan, berbagai pasukan akan bergiliran melancarkan serangan, menyapu bersih basis dan kekuatan musuh!"

"Morale sangatlah penting. Semakin tinggi moral, semakin besar pula daya gempur pasukan kita."

Setelah memimpin pasukan selama berhari-hari, dan mengalami pertempuran penyergapan maupun serangan aliran besi, ia telah memperoleh pengalaman komando yang cukup besar dan memahami secara mendalam betapa pentingnya moral.

"Hal yang paling krusial adalah, aku harus menunjukkan nilai diriku sendiri melalui daftar jasa tempur."

"Semakin tinggi peringkatku, semakin banyak dukungan yang bisa kuperoleh dari berbagai keluarga bangsawan di ibu kota kerajaan."

Dibandingkan kemampuan militernya, Shuangjing lebih peka dan berpengalaman dalam urusan politik.

Ia sangat menyadari bahwa jika ia bisa mempertahankan posisi teratas di daftar jasa tempur untuk waktu yang lama, ia pasti akan mendapatkan lebih banyak dukungan. Dukungan itu tak hanya berupa spirit stone dan harta magis, tetapi juga pasukan dan staf pembantu.

Maka dari itu, Shuangjing bertindak sendiri, memanen Ginseng Whisker secara terus-menerus, dan menantang posisi teratas berulang kali.

Namun kini tampaknya usahanya hanya mampu menempatkan dia di peringkat kedua, sementara posisi pertama tetap dimiliki Liu Er.

"Ada yang pergi dan lakukan penyelidikan menyeluruh. Sebenarnya apa yang terjadi dengan Liu Er dari Three-Generals Battalion itu?"

Begitu Shuangjing mengeluarkan perintah tersebut, sebuah perintah lain justru dikirim kepadanya melalui pesan terbang.

Pesanan itu datangnya dari Ingenious Princess Shuang Ling.

Ternyata Shuang Ling juga telah memperhatikan situasi di daftar jasa tempur, dan langsung memerintahkan Shuangjing untuk menyelidiki sendiri secara langsung.

"Aku akan pergi menyelidiki, tapi siapa yang akan memanen Ginseng Whisker? Posisi keduaku mungkin tidak aman."

Shuangjing tak terlalu berkenan, namun tak punya pilihan lain. Sebab, Shuang Ling adalah bibinya. Walaupun keduanya sama-sama merupakan kultivator tingkat Nascent Soul, Shuang Ling dikenal sebagai Ingenious Princess dan statusnya jauh lebih tinggi darinya.

Shuangjing terpaksa menelan keberatan. Ia membawa serta dua atau tiga orang, lalu menyelinap diam-diam ke arah kedekatan Liu Er dan Zhang Hei.

"Di mana Ning Zhuo?" Shuangjing agak bingung, sebab ia hanya menemukan Liu Er dan Zhang Hei, keduanya kultivator Golden Core.

Guan Hong tak ada di sana, dan Shuangjing bisa menduga alasannya.

Three-Generals Battalion tidak bisa ditinggalkan tanpa pemimpin. Dan karena para prajurit sudah mampu bergerak kembali, demi memastikan kemampuan tempur, latihan dengan intensitas ringan harus tetap dilaksanakan.

Kebingungan Shuangjing belum pulih; saat berikutnya, perhatiannya sudah tersita oleh pertarungan yang sedang berlangsung.

Liu Er dan Zhang Hei, yang menghadapi sebuah Ginseng Whisker, memulai serangan.

Liu Er menggenggam Xuanhuang Sword, diperkuat dengan berbagai mantra pertahanan, lalu maju menyerang—menahan serangan secara langsung.

Ginseng Whisker yang memiliki kecerdasan minim itu bertindak berdasarkan insting, memilih lawan terdekat dengan aura terkuat di sekitarnya.

Dang, dang, dang.

Setiap pukulan, setiap serangan, menghasilkan suara gaduh bagai petir, disertai debu yang mengepul dan puing-puing yang berhamburan.

Liu Er sesekali menghindar, namun lebih sering menahan serangan secara langsung. Pada saat ini, ia telah sepenuhnya menarik perhatian Ginseng Whisker tersebut.

Di saat bersamaan, memanfaatkan kesempatan itu, Zhang Hei mengeluarkan satu set sangkar bola listrik bergulung dari sabuk penyimpanannya.

Sangkar bola itu tersusun saling bertingkat dengan ukuran yang bervariasi. Saat terbang ke udara, mereka berpencar menjadi tujuh bagian dan menggelinding ke tanah.

Sangkar bola itu berkelip-kelip memancarkan percikan listrik, dengan kecepatan yang semakin meningkat saat bergerak melingkari Ginseng Whisker.

Sebercah cahaya melintas di mata Shuangjing saat ia mengenalinya. "Mekanisme bola bulat ini sedang menyusun formasi array."

Di mana pun sangkar bola itu bergulir, mereka sering meninggalkan jejak listrik.

Jejak listrik ini menyatu, dan tak lama kemudian, membentuk sebuah formasi array.

Sangkar bola mulai memancarkan cahaya listrik yang menyilaukan. Dengan sangkar bola terkecil dan paling linca sebagai pusat array, tiga unit yang lebih kecil lainnya sebagai mata array, dan tiga unit yang lebih besar sebagai kaki array. Dipadukan dengan pola array yang terukir di dalamnya, mereka membentuk formasi electrostatic spike.

Percikan listrik tak terhitung jumlahnya terkondensasi menjadi bentuk jarum halus, menembus tubuh Ginseng Whisker.

Daya bunuh percikan listrik ini sangat lemah; Ginseng Whisker mengabaikannya dan terus memukuli Liu Er.

Namun, percikan listrik itu terus menumpuk di dalam tubuh Ginseng Whisker, mengganggu setiap gerakannya, dan menghasilkan efek kelumpuhan serta deformasi gerakan yang semakin lama semakin nyata.

Momentum Liu Er mendadak menurun.

Zhang Hei kemudian mengeluarkan "Root-Drilling Hammer" dan melemparkannya ke tanah.

Konstruksi mekanis berbentuk palu ini langsung menggali ke dalam tanah, mendekati Ginseng Whisker dengan cepat.

Zhang Hei lalu mengerahkan "Golden Scale Winding Saw Snake."

Benda yang terakhir bergerak sangat cepat, bak sebuah benang emas yang berkilau; sebelum sempat menyadarinya, benda itu juga telah menyelinap ke bawah tanah.

Golden Scale Winding Saw Snake sangat lincah, sama sekali tidak memiliki kekakuan Root-Drilling Hammer, dan dengan cepat mendekati Ginseng Whisker.

Root-Drilling Hammer berhenti di tengah jalan, saat berjarak satu zhang dari Ginseng Whisker.

Beberapa batang kayu muncul dari badan palu, memanjang cukup jauh, dan menancap ke puing-puing di sekitarnya untuk menguncinya.

Pada kepala palu, sebuah lubang kecil muncul.

Sut, sut, sut!

Pada saat berikutnya, dari lubang kecil itu, paku-paku besi ditembakkan satu per satu.

Setiap paku besi berukuran sepanjang dan setebal jari orang dewasa, ditembakkan dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan memiliki tiga jenis talisman yang terukir padanya, membuatnya menjadi sangat tajam.

Paku-paku besi itu berturut-turut menancap pada Ginseng Whisker, lalu menggali ke dalam tubuhnya, dan bergerak menuju posisi-posisi tertentu.

Saat jumlah paku besi mencapai lebih dari lima puluh, gangguan yang ditimbulkannya terhadap Ginseng Whisker menjadi terlihat oleh mata telanjang.

Awalnya, setiap serangan Ginseng Whisker terasa natural dan lincah, secara keseluruhan seluwes ular atau selentur dedaian willow. Namun kini, gerakannya tampak macet, dengan setiap sendi membeku, dan gerakannya menjadi tersentak-sentak.

Memanfaatkan situasi ini, Golden Scale Winding Saw Snake melilit bagian pangkalnya.

Sisik-sisiknya berdiri tegak, terus memotong, dan menembus masuk secara paksa.

Shuangjing menggunakan spiritual sense-nya dan mengamati dengan takjub. "Golden Scale Winding Saw Snake, secepat benang emas, melilit pangkal Ginseng Whisker, dan dalam waktu yang sangat singkat, setelah berputar terus-menerus selama lebih dari belasan putaran, dengan mudah menggergaji sebuah Ginseng Whisker yang tebal!"

Ginseng Whisker kehilangan penopangnya, dan dengan gerakannya yang keras, langsung ambruk ke dalam batu penggiling.

Pada saat ini, ia jatuh ke dalam kegilaan, tak lagi memusatkan serangannya hanya pada Liu Er, melainkan menyerang setiap keberadaan yang menjadi ancaman.

Root-Drilling Hammer dengan cepat hancur, dan dari sangkar bola listrik bergulir, lima di antaranya rusak, menyisakan hanya dua unit terkecil yang berhasil lolos dari kapuran.

Adapun Golden Scale Winding Saw Snake, benda itu telah lebih dulu menggali lebih dalam ke bawah tanah, lolos dari bencana ini.

Kegilaan Ginseng Whisker tidak berlangsung lama.

Paku besi dan jarum listrik di dalam tubuhnya terus bekerja.

Tak lama kemudian, Ginseng Whisker terbaring di antara puing-puing, gemetar dan kejang-kejang tanpa henti.

Liu Er membuang napas kotor, melangkah maju, memasang sealing talisman, lalu mengumpulkannya.

"Cuma sampai di sini?" Shuangjing membelalak.

Ia teringat bahwa pertarungannya sendiri melawan Ginseng Whisker setidaknya sepuluh kali lebih sulit.

Bukan berarti kekuatan Shuangjing lebih rendah daripada Liu Er dan Zhang Hei. Justru sebaliknya, sebagai kultivator tingkat Nascent Soul, kultivasi dan kekuatan tempurnya jauh melampaui Liu, Guan, dan Zhang — kecuali jika ketiganya memanfaatkan kekuatan pasukan untuk mendongkrak kekuatan yang lebih besar, barulah mereka bisa menandinginya.

Kesulitannya terletak pada kenyataan bahwa Shuangjing harus menjaga kualitas Ginseng Whisker sebaik mungkin, alih-alih hanya fokus menyerangnya.

Semakin baik kualitas Ginseng Whisker, semakin banyak pula jasa tempur yang bisa ia dapatkan.

Namun sebagai kultivator tingkat Nascent Soul, Shuangjing menemukan bahwa banyak teknik, meskipun kuat, kurang memiliki kehalusan yang dibutuhkan. Oleh karena itu, ia hanya bisa mengandalkan ilmu pedang untuk menyelesaikan hal ini.

Selama satu dua hari terakhir menyisir medan perang, keterampilan pedangnya memang mendapat banyak latihan.

Shuangjing adalah seorang putra bangsawan. Membersihkan medan perang pada dasarnya adalah tugas pemulungan, yang memang merepotkan baginya; ia tentu tidak melakukan hal seperti itu dalam kehidupan sehari-harinya.

"Liu Er hanya bertugas menarik perhatian musuh; meskipun kultivasinya paling kuat, itu tidak penting."

"Yang memainkan peran kunci adalah ketiga konstruksi mekanis itu."

"Mereka bekerja selaras, dan masing-masing memiliki kemampuan yang sangat tertuju pada Ginseng Whisker. Dalam pertempuran aktual, mereka menunjukkan efek pengekang yang kuat."

"Di antara ketiga konstruksi mekanis tersebut, kualitas terbaik adalah Golden Snake. Tapi itu hanya di tingkat Golden Core."

"Adapun sangkar bola dan palu itu, keduanya hanya berada di tingkat Foundation Establishment."

Menghitung dengan cara ini, Shuangjing segera menyimpulkan bahwa pengeluaran sumber daya Liu Er dan Zhang Hei sangatlah sedikit. Dalam pertempuran ini, mereka hanya kehilangan enam atau tujuh perangkat mekanis tingkat Foundation Establishment.

"Oh, sisik pada Golden Snake perlu diganti; keausannya parah sekali."

"Liu Er juga menghabiskan banyak kekuatan magis, dan pedang pusaka di tangannya juga sudah aus."

"Ini terlalu sedikit!"

"Zhang Hei bahkan tidak menyerang sama sekali; ia hanya meneraskan mekanismenya."

Shuangjing sedikit iri.

Ia membandingkan pertempuran yang baru saja terjadi dengan penampilannya sendiri.

Ia harus menjaga konsentrasi penuh setiap saat, mengendalikan cahaya pedang sedemikian halusnya hingga tidak merusak Ginseng Whisker secara berlebihan.

Setelah beberapa pertempuran, meskipun konsumsi kekuatan magisnya tidak terlalu besar, mentalnya tidak sanggup menahan tekanan tersebut. Akibatnya, ia hanya bisa minum teh dan makan kue untuk memulihkan inderanya dan menyegarkan kembali semangatnya.

Dan makanan-makanan spiritual itu tentu membutuhkan uang.

Persoalan kuncinya adalah potongan Ginseng Whisker yang dipotong oleh Qi pedang tidak memiliki penampilan seunggul yang dipanen Liu Er.

Dalam hal seperti ini, semakin lemah serangan yang menjatuhkan Ginseng Whisker, semakin baik.

Serangan Liu Er dan Zhang Hei tepat seperti itu — lemah hingga tingkat yang sempurna, rasanya benar-benar pas!

Bahkan Liu Er sama sekali tidak menyerang; ia hanya menerima serangan.

"Saudara ketiga, giliranmu di ronde berikutnya," kata Liu Er, menahan rasa sakit dengan tubuh penuh memar kebiru-ungu, sambil mengucap mantra penyembuhan pada dirinya sendiri.

Zhang Hei mengeluarkan bunyi "oh," dengan suasana hati yang murung.

Dibandingkan tinggal di kamp militer untuk melatih pasukan, ia sebenarnya lebih suka terlibat pertempuran di luar.

Tetapi mode pertempuran seperti ini membuatnya benar-benar tidak tertarik — ini tak lain hanyalah menerima pukulan.

Namun, dengan mengikuti prosedur pertempuran yang dirancang oleh Ning Zhuo, mereka akhirnya memetik manfaat terbesar!

Puncak daftar jasa tempur adalah hadiah terbaik.

Mendengar percakapan Liu dan Zhang, Shuangjing merasakan riak di hatinya: "Jadi, Liu dan Zhang bergabung hanya untuk bergantian menjadi target hidup."

"Liu, Guan, dan Zhang hanyalah sekumpulan orang kampungan; bagaimana mungkin mereka memahami seni mekanisme?"

"Pasti ini hasil karya Ning Zhuo itu!"

"Baiklah, aku meremehkanmu. Meskipun aku tahu kamu mahir menggunakan boneka mekanis, aku tidak pernah menyangka bahwa kamu punya gagasan mekanis yang begitu canggih."

"Jangan-jangan bidang utama yang kau pelajari adalah seni mekanisme?"

Hal yang aneh adalah bahwa penampilan Ning Zhuo dalam sihir Five Elements memang sangat memukau.

Bahkan sekarang, setelah Shuangjing menebak kebenarannya, ia langsung jatuh ke dalam keraguan diri: "Mustahil... Jika Ning Zhuo utamanya adalah murid seni mekanisme, lalu bagaimana dengan penguasaannya pada sihir Five Elements?"

"Dengan kecakapan Five Elements seperti itu, mengapa repot-repot mempelajari seni mekanisme?"

Shuangjing menggelengkan kepalanya dan diam-diam berlalu.

Ia segera kembali ke kamp garis depan untuk melapor langsung kepada Shuang Ling.

Shuang Ling memegang jade slip, menelusuri gambar-gambar di dalamnya, lalu perlahan membuka matanya.

Shuangjing, membaca ekspresi bibinya, melihat bahwa sang tante telah menunjukkan jejak pandangan yang aneh—sesuatu yang sangat tidak biasa. Ia tak bisa menahan diri untuk berkata, "Tante, sekarang aku telah membongkar sepenuhnya rahasia di balik cengkeraman Liu Er pada posisi teratas, langkah selanjutnya akan mudah."

"Dengan keahlian Tante dalam seni mekanik, Tante pasti bisa melampaui fondasi Ning Zhuo dan membantuku menduduki posisi teratas."

Namun, Shuang Ling menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, "Aku tidak bisa melakukan itu."

Shuangjing tertegun, menatap bibinya dengan tidak percaya. Ia tahu betul bahwa bibinya adalah salah satu tokoh terkemuka di antara para kultivator tingkat Nascent Soul di dua realm, mahir dalam seni mekanik, dan juga sangat bangga; sangat jarang baginya mengakui kekurangan apa pun.

Shuangjing sadar kembali dan terengah, "Bisakah jadi Ning Zhuo adalah jenius luar biasa? Bahkan di usianya yang masih muda, kemahirannya dalam seni mekanik sudah jauh melampaui milikmu, Tante?"

"Bagaimana mungkin?" Shuang Ling mendengus dingin. "Tiga konstruksi mekanik ini strukturnya sederhana; aku bisa mengetahuinya begku melihatnya."

"Kesulitan sebenarnya bukan pada mekanismenya, melainkan pada formation array dan talisman yang ditempelkan padanya."

"Formation array dan talisman tersebut bekerja bersamaan untuk membentuk tiga kategori sihir: logam, api, dan tanah."

"Alasan ketiga mekanisme ini bisa efektif melawan Ginseng Whisker pada dasarnya adalah karena ketiga aliran sihir itu sangat luar biasa dan secara khusus menjadi penangkal Ginseng Whisker."

"Kau belum menangkap intinya. Ning Zhuo telah menerapkan ketiga aliran sihir itu ke dalam konstruksi mekaniknya, sehingga membentuk apa yang disebut sebagai seni mekanik."

Shuang Ling, sebagai Ingenious Princess, berusia bertahun-tahun lebih tua daripada Ning Zhuo. Penguasaan seni mekanik yang terakumulasi selama masa kultivasi yang begitu lama tidak mungkin bisa disamakan oleh Ning Zhuo saat ini.

Ia segera menembus inti permasalahannya.

Kemahiran Ning Zhuo dalam seni mekanik, paling banter, hanya membuat Shuang Ling berpikir bahwa bagi seorang kultivator di usianya, mencapai tingkat itu sudah patut diacungi jempol; namun, dibandingkan dengan murid-murid unggul dari sekte seni mekanik, masih ada kesenjangan yang signifikan.

Meski demikian, formation array dan talisman yang Ning Zhuo susun di dalam mekanismenya membuat Shuang Ling diam-diam bertanya-tanya.

"Tampaknya anak ini sangat mahir dalam sihir Five Elements, telah menguasai berbagai macam mantra. Karena itulah, pada saat ini, ia berhasil memilih mantra-mantra yang efektif melawan Ginseng Whisker dengan tepat."

"Ia juga memiliki secercah kecerdikan, mampu menggunakan seni mekanik untuk menggabungkan mantra-mantra pilihannya secara cerdas."

"Bagi seseorang di usianya, memiliki tingkat kemahiran sihir Five Elements seperti itu benar-benar luar biasa. aku menduga ia mungkin memiliki bakat bawaan yang luar biasa yang memungkinkannya untuk dengan cepat menguasai sihir Five Elements."

Shuangjing mengerutkan kening. "Tapi keluarga Ning berspesialisasi dalam frost talisman."

Pada saat ini, para pencari informasi yang dikerahkan oleh pihak Shuangjing juga telah mengumpulkan banyak intel tentang Ning Zhuo dan keluarga Ning.

Shuang Ling menggelengkan kepalanya. "Bukan itu intinya."

"Aku tidak bisa membuat ulang ketiga mekanisme ini, dan aku juga tidak berniat untuk menirunya."

"Aku memiliki tugas militer yang jauh lebih penting untuk dijalani."

"Jadi, apakah kau tahu apa yang harus dilakukan?"

Shuangjing terhenyak sejenak, lalu berkata, "Aku akan menemui Ning Zhuo dan berusaha membeli konstruksi mekaniknya."

"Sulit." Shuang Ling menggelengkan kepalanya. "Ning Zhuo itu pemuda yang penuh nyali. Kau sebutkan sebelumnya, saat ia merancang skema untuk menjebak Mu Lan, ia membantahmu di tavern. Aku pun, dulu sempat menyusahkannya di pelelangan."

"Kemungkinan ia setuju denganmu sangat tipis."

Seberkas kilat melintas di mata Shuangjing. "Hehe, Tante, aku mengerti."

"Ning Zhuo dan trio Liu, Guan, dan Zhang semuanya adalah orang luar."

"Padahal kita, adalah dari klan Shuang."

"Aku akan pergi menemui quartermaster sekarang dan memberitahunya bahwa seseorang telah membuat ketiga mekanisme ini. Jika hal ini menyebar, pasukan kita bisa membersihkan medan perang lebih cepat, yang akan lebih menguntungkan bagi situasi keseluruhan. Dengan quartermaster menekan, Ning Zhuo akan terpaksa menyerahkannya."

Baru kemudian Shuang Ling mengangguk dengan puas dan melambaikan tangannya. "Pergilah dan lakukan."