Golden Scale Winding Saw Snake

Di sebuah lembah.

"Semua prajurit, dengarkan perintah, bentuk Iron Bucket Formation!" Xu Dali berdiri di bawah panji jenderal, mengerahkan taktik militer.

Taktik militer - kecepatan adalah segalanya!

Di bawah dorongan taktik ini, kecepatan di seluruh Barbarian Demon Camp seketika meningkat lebih dari dua kali lipat.

Namun, waktu yang dibutuhkan untuk membentuk formasi tempur tidak berkurang signifikan. Banyak prajurit yang belum terbiasa dengan akselerasi mendadak itu berlari ke posisi yang salah, menyebabkan kekacauan dalam koordinasi mereka.

"Sesuai laporan intelijen, tingkat latihan Barbarian Demon Camp adalah yang terburuk. Hahaha!"

"Saudara-saudara, habisi mereka tanpa ampun."

"Kalau kita tidak melenyapkan pasukan terisolasi ini hari ini, saat mereka bergabung di masa depan, kita akan berakhir seperti ikan di atas talenan."

Para kultivator—dengan barbarian cultivator sebagai inti dan demon cultivator sebagai pendukung—bermunculan di pegunungan dan hutan, melancarkan berbagai mantera dan memusatkan serangan mereka ke Barbarian Demon Camp.

Batu-batu bergulir, masing-masing seukuran roda, meluncur turun dari lereng gunung, menghantam prajurit Barbarian Demon Camp dan membuat kepala mereka berdarah.

Jarum beracun, halus seperti rambut sapi dan mustahil ditangkis, membuat prajurit Barbarian Demon Camp jatuh bergantian ke tanah, mengeluarkan busa dari mulut dan kejang-kejang hingga mati.

Tak hanya itu, sulur-sulur tanaman pun meledak keluar dari bawah tanah, langsung mencekik prajurit yang tak curiga di tempat.

Barbarian Demon Camp membayar dengan ratusan nyawa sebelum akhirnya berhasil membentuk Iron Bucket Formation.

Pada saat formasi berhasil terbentuk, pertahanan seluruh pasukan meningkat drastis, dan situasi mereka berubah dari berbahaya menjadi aman.

Sebuah kereta kuda berjalan tak kasat mata, melaju cepat menembus langit tinggi.

Kusir yang melihat pertempuran antara Barbarian Demon Camp dan kultivator asli Thousand Peaks Forest di bawah sana, segera mengirimkan divine sense-nya ke orang-orang di dalam kereta: "Tuan, pasukan kita di bawah sedang di posisi yang merugikan. Apakah kita harus turun membantu?"

Berdasarkan kekuatan beberapa kultivator di dalam kereta tersebut, begitu mereka turun tangan, mereka pasti bisa membalikkan seluruh jalannya pertempuran.

Namun, sebagai tulang punggung pasukan, Zhao Xi mendengus dingin. "Xu Dali memang orang yang tak berguna. Latihan Barbarian Demon Camp yang buruk mungkin masih bisa dimaafkan, tapi yang jadi masalah dia langsung membentuk Iron Bucket Formation dan berubah jadi target mati."

"Sungguh konyol!"

"Kalau dia membentuk formasi penyerang, lawan-lawan mereka itu cuma prajurit tercerai-berai dan pengembara tanpa pasukan yang proper. Bagaimana mungkin mereka bisa menahan serangan?"

"Xu Dali sudah memojokkan dirinya sendiri; ada apa yang perlu kita selamatkan?"

" saat ini, hal terpenting adalah aku segera pergi ke frontline main camp untuk mengambil alih komando situasi."

"General Du luka parah dan sedang isolasi, sedangkan aku, sebagai pengawas yang ditunjuk langsung oleh Sovereign, harus segera pergi untuk mengendalikan keseluruhan situasi."

"Ada alasan mengapa pasukan ini bisa ter Eliminasi."

"Setibaku di main camp, pasukan utama pasti akan memperhatikan dan mengirim bantuan. Itulah keputusan yang harus dibuat seorang jenderal. Ayo pergi!"

Si kusir merasa begitu di dalam hati, tetapi tetap hormat di luar, menjawab, "Sebagai perintah, Tuan!"

Two Note Nation Frontline Main Camp.

Ning Zhuo kembali ke kediamannya, masuk ke dalam Mechanical Dragon, dan bekerja dengan berbagai material di sekitar tiga mekanisme pedestal.

Di atas Xuanyuan Nine Work Platform, gumpalan demi gumpalan blue electric current silver dengan cepat diolah, berubah menjadi untaian kawat perak logam yang lentur. Setiap kawat perak berkilau dengan percikan api yang berkedip-kedip.

Ning Zhuo mengumpulkan electric silver wires dan mengeluarkan Dragon Scale Gold.

Dengan telapak tangannya menempel pada Xuanyuan Nine Work Platform, ia mengoperasikannya tanpa henti. Potongan demi potong Dragon Scale Gold dipahat menjadi bentuk kait yang sangat tajam; setiap potongan, kelengkungan dan ketajaman kaitnya harus pas.

Setelah menghasilkan ratusan potongan, Ning Zhuo memeriksanya sambil mengangguk, merasa sangat puas. "Kalau aku mengolahnya satu per satu, setidaknya butuh tiga hari tiga malam, dan hasilnya pasti banyak cacat. Mana bisa dibandingkan dengan yang sempurna ini?"

Ning Zhuo kemudian mengeluarkan tumpukan besar half-alive, half-dead beads.

"Chen Cha..."

Pandangan Ning Zhuo berkelip sejenak saat mengingat pria baik hati itu dalam ingatannya.

Beads yang setengah hidup dan setengah mati itu adalah ciptaan asli Chen Cha. Ia menggunakan kumpulan formasi dari Bai Lin Jushi sebagai fondasi, menggabungkannya dengan pengalamannya sendiri dan secercah inspirasi mendadak untuk merancang komponen mekanik ini.

Komponen ini terutama digunakan pada bagian persendian.

Setiap manik bulat itu terbagi menjadi dua sisi—satu sehitam pekat dan satu seputih murni. Pada sisi hitam pekat tertera karakter "death", sementara di sisi putih tertera karakter "life".

Saat manik membalik ke sisi putihnya yang bertuliskan "life", sendi dapat bergerak dengan bebas; saat membalik ke sisi hitamnya yang bertuliskan "death", sendi pun ikut terkunci.

Ada pula koneksi tersembunyi antar manik. Jika seorang cultivator memahat pola formasi ke mekanisme utamanya, hal itu dapat membentuk satu atau lebih living formation.

Dulu di Fire Persimmon Immortal City, manik kayu yang disediakan Chen Cha untuk Ning Zhuo terlalu rendah gradenya. Manik yang Ning Zhuo gunakan kini semuanya telah diproduksi secara khusus dengan bahan tingkat Golden Core.

Ning Zhuo bekerja dengan tekun, menjadikan manik yang setengah hidup dan setengah mati itu sebagai fondasi. Ia melilit dan merangkai kawat perak listrik untuk membangun tubuh ular yang terjalin dari jaringan logam. Setelah itu, ia menggunakan Dragon Scale Gold untuk menempa sisik, lalu memasangnya di atas jalinan logam tersebut.

Dengan demikian, sebuah prototipe mechanical creation pun terbentuk.

Selanjutnya, Ning Zhuo menggunakan divine sense, magical power, dan mechanical tools untuk mengolahnya lebih lanjut—menambahkan talisman, membangun formasi, dan seterusnya.

Setelah lebih dari dua jam, sebuah mechanical creation menyerupai ular emas terbaring diam di permukaan mekanisme pedestal.

Mechanical Beast - Golden Scale Winding Saw Snake!

Mechanical snake ini berkilau dengan cahaya keemasan dan dibuat dengan sangat halus. Tubuhnya diselimuti sisik-sisik tajam bergerigi seperti gergaji. Dengan mulutnya yang terbuka, sepasang taring berbentuk kait dapat menjulur keluar.

Saat Ning Zhuo mencoba mengaktifkannya, ia melihat Golden Scale Winding Saw Snake meluncur di atas permukaan mekanisme pedestal, gerakannya lincah, lentar, dan terasa sangat natural.

Ning Zhuo kemudian mengeluarkan sebuah tunggul pohon besi.

Golden Scale Winding Saw Snake melompat secara mendadak, begitu cepat hingga menyisakan bayangan keemasan di medan pandang Ning Zhuo.

Tubuhnya memanjang dan melilit tunggul pohon besi tersebut.

Mechanism Technique - Golden Scale Winding Saw Kill!

Ning Zhuo mengaktifkan teknik mekanis ciptaannya sendiri. Sisik-sisik Golden Scale Winding Saw Snake berdiri tegak, menancap ke dalam tunggul pohon besi.

Setiap sisik berputar dengan cepat, seolah memotong tahu, langsung menembus ke dalam interior pohon besi tersebut.

Ketika Golden Scale Winding Saw Snake melilit semakin erat, tunggul pohon besi yang sebesar baskom itu terpotong menjadi dua bagian dengan mudah, tanpa daya untuk melawan.

"Sangat bagus, sangat bagus."

Mata Ning Zhuo berbinar. "Selanjutnya, waktunya untuk pertempuran sungguhan, guna mengumpulkan pengalaman untuk pembuatan kepala tongkat."

"Setelah pekerjaan lanjutan pada kepala tongkat selesai, Golden Scale Winding Saw Snake ini akan rampung sepenuhnya."

Ning Zhuo tidak menghentikan langkahnya.

Selanjutnya, ia masih harus merancang dua mechanical creation lainnya.

Sebab mengandalkan Golden Scale Winding Saw Snake saja, jelas tidak akan cukup untuk menghadapi Ginseng Whiskered Dragon King dan akan sulit membuahkan hasil dalam pertempuran sungguhan.

Ning Zhuo bekerja sepanjang malam, dan keesokan paginya, tiga mechanical creation yang sepenuhnya baru tergeletak di hadapannya.

Selain Golden Scale Winding Saw Snake, ada juga satu set tujuh rolling electric ball cages dan sebuah root-drilling, ground-piercing hammer.

Ketika Liu Er dan Guan Hong menjumpai Ning Zhuo, ia memperlihatkan hasil karyanya seraya memberi penjelasan singkat.

Guan Hong tidak paham seni mekanik, namun ia tahu betul bahwa Ning Zhuo bukan orang sembarangan, dan ia langsung menyampaikan rasa antisipasinya.

Liu Er mengeluarkan pujian tulusnya, "Sebelum bertemu Military Advisor, aku nyaris tak pernah membayangkan akan ada pemuda jenius semacam ini di dunia."

"Military Advisor, kau lebih menekuni seni mekanik, sementara Five Element Techniques itu hanyalah studi sekunder."

"Ah, begitu rahasia ini terungkap, tak terhitung berapa banyak orang yang akan tercengang."

Liu Er menatap Ning Zhuo dengan sungguh-sungguh, "Military Advisor, masa depanmu sungguh tak terbatas; pada waktunya, kau bisa saja naik ke Young Master List!"

Ning Zhuo langsung mengibaskan tangannya, merendahkan diri atas pujian Liu Er, "Young Master mencakup seluruh dunia cultivator—lupakan kebajikan atau jasa, kapankah aku berhak untuk disejajarkan dengan mereka?"

Guan Hong lalu menimpali, "Berdasarkan semua yang kulihat seumur hidupku, kau, Military Advisor, adalah orang yang paling mungkin untuk naik menjadi Young Master."

Jauh di bawah tanah, terdapat sebuah Dragon King Temple.

Pintu masuk menuju temple tersebut berupa sebuah batu pintu. Batu pintu itu dipenuhi oleh bekas-bekas waktu, tebal dan kuno.

Mendorong terbuka batu pintu tersebut, akan ditemukan ruang utama temple.

Lebih dari dua puluh pilar raksasa menopang kubah. Pilar-pilar itu terbuat dari kayu kuno berusia ribuan tahun, dan masing-masing disemat dengan pola sisik naga keemasan. Kepala naganya terangkat tinggi sementara ekornya melilit, tergambar begitu hidup dan nyata.

Di dalam kuil, cahaya redup menyelimuti sekeliling, dan dinding batu di sekitarnya memancarkan pendar kuning samar.

Udara dipenuhi aroma lembap, bercampur uap air serta wewangian misterius tanaman obat.

Tepat di pusat aula kuil terdapat altar utama setinggi sekitar tiga zhang, dikelilingi oleh aura naga yang pekat.

Di atas altar disembahkan sebuah patung Raja Naga yang istimewa.

Patung itu tidak memiliki cakar maupun sisik, dengan kepala naga terangkat tinggi dan sungut naga yang terbentang—persis menyerupai wujud Ginseng Whiskered Dragon King.

Pada saat ini, mata patung Ginseng Whiskered Dragon King tampak muram dan terengah-engah, menandakan bahwa wujud aslinya sedang dalam keadaan sangat buruk.

Di bawah altar, terdapat meja dupa raksasa tempat tiga dupa besar dibakar. Setiap dupa setebal wasbak dan setinggi satu zhang. Asap yang mengepul darinya naik dengan angun di sekitar patung Raja Naga, lalu perlahan diserap olehnya.

Selain dupa besar, juga terdapat sejumlah besar persembahan kurban.

Long Ye, sebagai salah satu pendeta kuil, sedang menyelenggarakan ritual kurban bersama empat pendeta kuil lainnya.

Seiring berjalannya ritual, persembahan kurban segera habis dikonsumsi, berubah menjadi aliran nurtjak dan kekuatan yang disalurkan kepada wujud asli Raja Naga yang tersembunyi di lokasi tak diketahui.

Ketika ritual kurban dihentikan sejenak, para pendeta kuil duduk bersila di atas lantai ubin, semuanya berlomba melawan waktu untuk memulihkan tenaga sebanyak mungkin.

Napas yang berat dan tersengal-sengal perlahan mereda, dan wajah-wajah yang tadinya pucat perlahan kembali memperoleh secercah warna.

Menyelenggarakan ritual kurban bukanlah hal yang sederhana dan mudah.

Bahkan Long Ye ikut merasa berat, lebih lelah daripada saat bertempur sengit dalam penyergapan itu.

Pada saat itu, sebuah pesan terbang melayang datang, membawa intelijen militer terbaru.

Para pendeta kuil segera memproyeksikan divine sense mereka. Usai membaca pesan itu, salah satu pendeta kuil yang tua menatap Long Ye dan berkata, "Ah Long, kau sebaiknya kembali dan memimpin pertempuran."

"Tanpa kau, orang-orang di kamp garis depan akan kabur semuanya."

"Kami beberapa orang tua di sini sudah cukup."

Wajah Long Ye menampakkan keraguan. Ia menatap ke arah patung Raja Naga dan berkata dengan kekhawatiran yang mendalam, "Para luar itu tidak sebanding dengan nyawa; hatiku hanya tertuju pada sang dewa."

Pendeta kuil tua itu langsung membalas, "Justru karena itulah, kau harus kembali dan mengambil alih kendali situasi. Kau perlu memimpin pasukan sekutu untuk mencegat dan mengepung pasukan Two Note Nation—bunuh sebanyak mungkin!"

"Hanya dengan begitu kita bisa memenangkan lebih banyak waktu bagi master kita untuk beristirahat dan pulih!"

Long Ye mengepalkan gigi, ragu sejenak, dan akhirnya mengangguk perlahan. "Aku mengerti, aku akan kembali dan mengambil alih kendali situasi."

Ia berlutut menyembah, menengok ke belakang setiap tiga langkah, enggan meninggalkan Dragon King Temple.

Begitu menggunakan Earth Escape, kecepatannya meningkat pesat.

"Lu Hongtu, orang itu sangat licik. Ia selalu berupaya merebut hati orang dan tidak pernah menghalangi siapa pun yang ingin keluar, sehingga banyak high cultivator kita terbunuh oleh senjata militer saat memungut harta jarahan."

"Para Ghost Cultivator itu juga tidak berniat baik, menghasut high-level cultivator kita untuk menguji kekuatan tembakan musuh demi keduanya."

"Yang paling krusial tetaplah Old Stone Monster!"

"Sampai sekarang, ia masih belum muncul. Betapa sabarnya..."

Sama seperti Lu Hongtu, Long Ye juga sangat memahami bahwa Old Stone Monster adalah faktor yang paling menentukan. Selama ia belum muncul, Ginseng Whiskered Dragon King dan Du Tiechuan tidak akan pernah mempertaruhkan segalanya untuk bertempur.

Long Ye diam-diam kembali ke kamp militer, tetapi tidak langsung muncul di tenda diskusi utama. Sebaliknya, ia menemui Sheng Xu Gongzi.

"Penawaranmu sebelumnya, pihak kami telah menyetujuinya," kata Long Ye dengan ekspresi sungguh-sungguh.

Namun Sheng Xu Gongzi menggelengkan kepalanya. "Itu dulu; ini sekarang, Long Ye."

"Sekarang, penawaranku perlu dilipatgandakan."

"Huh?!" Long Ye membelalak, amarah menyembak di hatinya. "Kau sedang memanfaatkan situasi untuk merampok kami!"

Sheng Xu Gongsi tersenyum tipis. "Namaku tercantum dalam Young Master List, dan saat ini kultivator Soul Formation dari pihakmu serta Two Note Nation semuanya mengalami luka parah. Tindakanku kali ini sangat mungkin akan mengubah hasil akhir dari perang besar ini. Karena itu, aku sepenuhnya sebanding dengan harga ini!"

Long Ye menggelengkan kepalanya. "Apa yang kaukatakan masuk akal. Namun, bahkan jika aku ingin membayar, aku tak mampu. Kau harus mengerti, kau meminta pembayaran tunai di tempat. Thousand Peaks Forest Alliance pada akhirnya hanyalah sebuah aliansi; jika hanya mengandalkan lini keturunan Dragon King Temple milikku, bahkan jika aku menguras seluruh perbendaharaan, aku tetap tak bisa membayar imbalanmu. Lagi pula, ada terlalu banyak tempat yang membutuhkan uang."

Sheng Xu Gongsi yang tampaknya telah menduga hasil ini sejak awal berkata, "Tenanglah, ehuk ehuk, aku menerima harta sebagai gantinya."

Sebuah kilatan melintas di mata Long Ye. "Apa yang kauinginkan?"

Sheng Xu Gongsi sedikit menegakkan punggungnya dan perlahan mengucapkan empat kata. "Sheng Hai Dragon Spring."

Long Ye yang begitu marah hingga hampir menyerang, menolak dengan tegas. "Itu sama sekali mustahil!"

Markas Besar Garis Depan Two Note Nation.

Sebuah kereta turun dari langit. Setelah mendarat secara diam-diam, mantra penyembunyinya pudar dan kereta itu perlahan menjadi tampak.

Para jenderal telah lama menunggu. Saat melihat pengawas Zhao Xi turun dari kereta, mereka semua memberi hormat.

Zhao Xi memegang tongkat pengenal jabatannya. Dengan kepala terangkat dan dada bidang, ia memandang sekeliling dan hanya memberi anggukan tipis, sikapnya sangat berwibawa.

"Aku telah melaporkan pertempuran sebelumnya; Sang Monarkh sangat peduli. Bagaimana kondisi Jenderal Du saat ini?"

Seorang jenderal segera melaporkan bahwa Du Tiechuan telah memasuki seklusi mendalam, dan urusan militer spesifik telah diserahkan kepada orang lain untuk ditangani bersama.

Zhao Xi merasa senang di hatinya. "Sangat baik. Mengabdi pada negara dan bekerja keras adalah kewajiban seorang abdi; biarlah aku yang mengambil alih tanggung jawab berat ini."

Para jenderal saling bertukar pandang. Terikat oleh kedudukan mereka, mereka tak punya pilihan selain menaati.

Zhao Xi segera bergegas ke Commander's Mansion, sambil menanyakan situasi di markas besar sepanjang perjalanan.

Para jenderal melaporkan: hampir seluruh pasukan telah melepas iron-plated flesh armor mereka dan saat ini sedang beristirahat serta memulihkan diri secara aktif. Kondisi mereka segera pulih, dan dalam tiga atau empat hari lagi akan ada pasukan yang siap untuk dimobilisasi dan dikerahkan.

Dan selama periode ini, terutama para jenderal tingkat Golden Core dan Nascent Soul yang berkeliling di medan perang, menjalankan tugas pembersihan.

Mereka juga melaporkan bahwa di sisi Thousand Peaks Forest, banyak penjahat kelas kakap yang juga ingin memungut harta jarahan dan telah diberi pelajaran oleh senjata militer berat — banyak yang tewas atau terluka, dan harta jarahan yang diperoleh cukup banyak.

Mendengar hal ini, jantung Zhao Xi berdebar kencang, dan ia segera menanyakan soal harta jarahan tersebut.

Kemudian seseorang mengeluarkan slip jade dan menyerahkannya kepada Zhao Xi. "Tuan, ini adalah catatan lengkap harta jarahan yang berhasil diraih sejauh ini."

Kesadaran ilahi Zhao Xi menyapu slip jade tersebut dan menemukan bahwa di dalamnya juga terdapat daftar peringkat jasa tempur.

Di puncak peringkat tersebut tidak lain adalah Liu Er.

Ia tampak tidak berkenan. "Begitulah campuran darah belaka, menempati posisi teratas? Bagaimana dengan yang lain?"

Salah satu jenderal menjelaskan, "Pengawas, Liu Er ini baru saja nyasar masuk peringkat semalam. Mungkin pada siang hari ini, ketika peringkat disusun ulang, ia akan terlempar keluar."

Jenderal lainnya menyetujui, mengatakan bahwa itu hanyalah kecelakaan — sebelumnya, Liu Er berada di luar lima besar peringkat.

Zhao Xi mengangguk perlahan, namun di dalam hatinya ia mulai cemas. "Liu Er ini adalah orang luar, tanpa kekuatan maupun pengaruh, namun menempati posisi teratas. Ini menunjukkan bahwa ia memang sudah memungut banyak hal."

"Semua harta jarahan ini pada akhirnya adalah jasa tempur."

"Aku datang ke sini dengan susah payah; jika aku tak bisa mendapatkan jasa tempur, bagaimana aku bisa membenarkan petualangan besaranku ini?"