The Soul Formation Gambit

Thousand Peak Forest.

Kamp garis depan pasukan sekutu.

"Berhenti!" Chen Lingfeng menangkap dua cultivator yang mencoba menyelinap pergi dan menuntut dengan nada keras, "Kalian berencana untuk pergi mengumpulkan dan memulung harta rampasan dari medan perang?"

Keduanya yang tertangkap sempat panik sejenak, lalu ekspresi mereka berubah keras seketika.

Salah satu dari langsung membantah, "Tentu saja tidak! Kami akan memata-matai medan perang, menunggu kesempatan untuk menimbulkan korban di pihak pasukan Two Note Nation yang berlomba ke sini."

Yang satunya lagi mengertakkan gigi dan berkata, "Chen Lingfeng, kau tidak punya bukti; jangan asal menyebar kebohongan!"

Chen Lingfeng mendengus dingin, dan bersiap untuk berbicara.

Sosok seorang cultivator, layaknya tinta cuci yang meresap ke kertas beras, dengan cepat mengeras dan kembali ke wujud aslinya sebagai seorang Nascent Soul cultivator yang rupawan.

Melihat Nascent Soul cultivator ini, kedua cultivator yang diblokir Chen Lingfeng tak bisa menyembunyikan tanda-tanda gugup mereka.

"Army Strategist Lu." Salah satu dari mereka memberi hormat.

Yang satunya lagi berkata sambil mengertakkan gigi, "Great Cave Master Lu, kami berdua baru saja akan melancarkan serangan proaktif, tapi Chen Lingfeng menghalangi kami dan tidak mau membiarkan kami pergi. Apakah kemunculan Anda kali ini juga bermaksud untuk menghentikan kami bertempur?"

Melihat keduanya memutar tuduhan ke arahnya, Chen Lingfeng langsung murka, "Bastard-bastard...."

Lu Hongtu mengulurkan tangan untuk menghentikannya, dan tersenyum saat menatap kedua orang yang meninggalkan kamp itu, "Kalian berdua silakan bertindak sesuka hati."

Chen Lingfeng menatap tajam, "Army Master Lu, bagaimana ini bisa dibiarkan? Ini sudah menjadi kelompok orang ketujuh yang pergi. Jika Anda tidak menghentikan mereka, maka tidak akan ada siapa pun di kamp utama yang bisa mengendalikan situasi."

Lu Hongtu tersenyum tipis dan perlahan menggelengkan kepala, "Saya diangkat sebagai penasihat karena Lord Long menghargai nasihat saya, hanya untuk memberikan saran; bukan untuk memaksakan perintah pada orang lain."

"Kalian semua adalah anggota Thousand Peak Forest; kalian ini teman jauh atau tetangga dekat. Karena Lord Long tidak mengeluarkan perintah apa pun untuk membatasi semua orang, mengapa harus menyulitkan mereka sekarang?"

Mendengar ini, kedua cultivator itu menghela napas lega, memuji Lu Hongtu dengan segala kata, dan kemudian menyatakan bahwa mereka benar-benar bermaksud untuk maju ke medan perang.

Lu Hongtu tak mau mendengarkan kebohongan mereka, dan mengibaskan tangannya menyuruh mereka pergi.

Keduanya pun segera meninggalkan kamp.

Chen Lingfeng menatap sosok kedua orang yang menjauh itu, matanya yang tajam seperti elang sedingin es, "Saya bertaruh kedua orang ini pasti pergi ke medan perang untuk memulung harta rampasan perang."

Lu Hongtu tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Chen Lingfeng menjadi gelisah, "Jika Lord Long kembali dan melihat bahwa berbagai individu kuat di kamp kita telah melarikan diri, bagaimana kita akan mempertanggungjawabkannya?"

Lu Hongtu tertawa geli, "Tenanglah, tenanglah!"

Chen Lingfeng terus menggelengkan kepala, enggan berbicara lagi dengan Lu Hongtu, dan berbalik pergi.

Lu Hongtu dengan pandangan suram berjalan perlahan, meninggalkan kamp, dan mendaki bukit terdekat.

Pegunungan di kejauhan terbaring dengan tenang, punggung gunung berkelok-kelok dan naik turun, lapisan demi lapisan warna hijau dimandari oleh cahaya mentari yang lembut.

Angin gunung yang lembut menyapu, daun-daun berdesir, dan sesekali beberapa burung pipit gunung melintas di antara pepohonan, memecah keheningan sejenak.

Ia menarik napas dalam-dalam; udara di pegunungan ini terasa segar, namun membawa jejak tekanan yang tak bisa dijelaskan.

Di benak Lu Hongtu, pertempuran besar enam hari lalu kembali terbayang.

Adegan pertarungan sengit antara Ginseng Whiskered Dragon King dan Du Tiechuan terpatri jauh di dalam hatinya.

Lu Hongtu dengan mata yang masih suram berkata, "Ginseng Whiskered Dragon King mengalami kekalahan kecil; meskipun hal itu tidak menyebabkan aliansi runtuh, namun berhasil mengocok hati para anggotanya, dan kini beberapa di antaranya mulai mencari keuntungan pribadi."

Banyak cultivator yang mengambil risiko memasuki medan perang untuk memulung harta rampasan; itu adalah tanda bahwa semua orang mulai mencari keuntungan sendiri.

"Ketika angin berpihak pada kita, semuanya baik-baik saja, tapi begitu keadaan berbalik, kurangnya persatuan dalam aliansi dan keserakahan setiap orang akan menjadi jelas."

Tepat saat itu, sebuah sosok muncul tanpa suara.

Cultivator asing yang muncul itu memberi hormat kepada Lu Hongtu, lalu melaporkan secara diam-diam intelijen yang telah ia kumpulkan.

Setelah mendengarkan, alis Lu Hongtu tak sengaja berkerut sedikit, "Apakah kau belum mendapatkan informasi apa pun tentang Old Stone Monster?"

Cultivator yang melaporkan menunjukkan ekspresi malu, dan menyatakan bahwa kelompoknya yang berjumlah puluhan orang telah berupaya sekeras mungkin untuk mencari dan menyelidiki, namun Old Stone Monster menghilang seolah-olah tersedot habis. Bagaimanapun mereka mencari, mereka tidak bisa menemukannya.

Lu Hongtu mengangguk sedikit dan melambaikan tangan, menyuruh cultivator itu mundur. "Turun dan teruslah menyelidiki."

Ditinggal sendirian lagi, ia berdiri di puncak bukit.

Hembusan angin gunung yang sejuk menyapu wajahnya yang tegang.

Pandangannya tertuju pada gumpalan awan di atas gunung-gunung yang jauh, dan ia terbenam dalam pikiran yang dalam.

"Pergerakan Old Stone Monster yang tak terduga adalah hal paling merepotkan dari semuanya."

"Ia berada di Soul Formation Stage! Ia adalah variabel terbesar yang dapat memengaruhi pertempuran ini."

"Selanjutnya, akankah ia muncul di medan perang?"

"Berdasarkan penampilannya baru-baru ini, sejumlah besar harta dan material level Soul Formation telah tertinggal di medan perang. Ini pasti menjadi godaan besar bagi Old Stone Monster."

Lu Hongtu kembali ke kamp utama, dan melihat Two Ghosts of Heaven and Earth sedang memamerkan diri.

"Kami menyusup ke medan perang dan mengambil beberapa helai Ginseng Dragon Whiskers."

"Lihatlah, darah naga Ginseng jenis ini sangat langka; setiap tetes adalah bahan baku terbaik untuk membuat healing pills!"

Tian Shuang, ghost cultivator jubah putih, dan Di Hui, ghost cultivator jubah hitam, memamerkan hasil panen mereka di depara para cultivator kuat.

Melihat pemandangan ini, Lu Hongtu langsung melangkah masuk ke tenda pertemuan kamp.

Ia tersenyum tipis. "Fellow Daoists dari Soul Devouring Sect, kalian berdua sengaja datang ke sini untuk mengumumkan hal ini, apa tujuan kalian? Silakan sampaikan. Mungkin kita bisa bekerja sama."

Cultivator lainnya, melihat bahwa itu Lu Hongtu, semua tersenyum atau mengangguk sebagai sapaan.

Pada hari-hari awal pembentukan pasukan sekutu, Lu Hongtu-lah yang merekrut orang ke mana-mana. Selama bentrokan, Lu Hongtu berulang kali mengeluarkan taktik dan memang meraih hasil. Baru saja, Lu Hongtu tidak mengikuti saran Chen Lingfeng, dan malah membiarkan lepas dua cultivator yang menyusup ke medan perang untuk menjarah harta rampasan, sehingga mendapatkan simpati semua orang.

Melihat Lu Hongtu, Two Ghosts of Heaven and Earth juga mengangguk sedikit. Keduanya juga memiliki kesan yang baik terhadap Lu Hongtu.

Kedua ghost cultivator itu bertukar pandangan. Di Hui, yang perangaiannya agak tak sabar, berkata, "Fellow Lu, kau bicara langsung; maka kami berdua tidak akan menyimpan apa-apa dan akan mengatakannya apa adanya."

Di Hui mendeskripsikan situasi spesifiknya, yang segera memicu kehebohan.

"Aku tidak salah dengar, kan? Apakah itu benar-benar True Glazed Heartblood?!"

"Itu adalah darah vital dari demon cultivator elemen tanah. Ditinggalkan oleh Ginseng Whiskered Dragon King, pasti berlevel Soul Formation."

"Tidak hanya True Glazed Heartblood itu, tapi juga Ginseng Root wall earth. Tanah ini sangat subur, penuh vitalitas, dan merupakan basis yang sangat baik untuk spiritual plants."

"Tapi apa sebenarnya talisman berbentuk naga raksasa yang diucapkan oleh ghost berjubah putih itu?"

Seorang tetua berpengalaman menjelaskan, "Harusnya itu adalah dragon vein inscription."

"Musuhan kali ini menggunakan strategi militer Iron Flow Leveling the Plains, dengan konsumsi energi yang besar; Du Tiechuan tidak ragu untuk memobilisasi dragon veins dari Two Note Nation untuk memasukkan energi ke parade platform."

"Oleh karena itu, Iron Flow Leveling the Plains secara alami membawa kekuatan besar dari dragon veins."

"Du Tiechuan dan pasukan utama berat zirahnya, mendorong dengan cara menyapu dan mengguling, membuat dragon veins maju secara serentak dalam gelombang besar."

"Terutama di tempat-tempat di mana ia bentrokan dengan Dragon King, kekuatan dragon veins terus meletus, mengikis lingkungan sekitarnya, meninggalkan dragon vein inscriptions."

"Tentu saja, yang tersisa di medan perang hanyalah sebagian dari inscriptions, hanya rune berbentuk naga individual."

"Sepanjang jalur amukan pasukan utama, pasti juga ada rune berbentuk naga individual yang tersembunyi."

"Kita harus menemukan rune-rune ini dan mengupasnya dari earth veins Thousand Peak Forest!"

Meskipun Thousand Peak Forest adalah wilayah Two Note Nation, Two Note Nation selalu kurang memiliki kendali atas wilayah tersebut, karena gunung-gunung, sungai-sungai, dan sebagainya di sini telah dikuasai oleh berbagai indigenous deities dan belum diintegrasikan ke dalam national dragon veins.

Dragon vein runes bergabung untuk membentuk dragon vein inscriptions; begalu inscriptions ini menandai dan meresapi gunung dan sungai Thousand Peak Forest, mereka akan mengurangi otoritas dan kekuatan local deities, dan pada akhirnya menyerap seluruh Thousand Peak Forest ke dalam dirinya sendiri.

Para kultivator yang berkumpul dengan ekspresi khidmat, mendengar penjelasan tersebut, langsung menyatakan keinginan mereka untuk berkontribusi bagi Thousand Peaks Forest, dan bergegas mencari dragon vein runes.

Semangat semua orang sepenuhnya tergerak, karena dragon vein runes juga merupakan harta langka yang bernilai tinggi dan memiliki kegunaan unik.

Sebentar saja, gelombang besar kultivator sudah meninggalkan tenda, berlarian ke luar perkemahan.

Wajah Chen Lingfeng pucat pasi karena marah.

Lu Hongtu menatap suram punggung Two Ghosts of Heaven and Earth yang segera meninggalkan tempat itu.

Chen Lingfeng menyampaikan pesan melalui divine sense-nya, "Lu Hongtu, semuanya sudah berakhir sekarang, tersisa kurang dari sepuluh orang. Jika Lord Long kembali, kau yang harus menjawab pertanyaannya!"

Lu Hongtu tersenyum dan bertepuk tangan dengan ringan.

"Semuanya, selanjutnya, mari kita bahas rencana untuk menyerang pasukan penyusul Two Note Nation."

"Saat ini, pasukan berlapis baja utama Two Note Nation semuanya sibuk melepas kulit besi dan armor daging mereka, dan berada dalam tahap pemulihan."

"Pasukan penyusul Two Note Nation terdiri dari mereka yang tidak memenuhi kriteria seleksi dan tersingkirkan. Kita harus melenyapkan kekuatan ini sepenuhnya!"

"Jika kita membiarkan mereka bergabung, itu akan menjadi kelalaian dalam tugas kita."

Usulan Lu Hongtu disetujui sepenuhnya oleh para kultivator yang tersisa.

Orang-orang ini hampir semuanya adalah barbarian cultivators.

Dibandingkan dengan penyimpang iblis jahat dan demon cultivators bebas yang masuk ke Thousand Peak Forest dari luar untuk bersembunyi, inti pribumi Thousand Peak Forest adalah barbarian cultivators.

Dewa-dewa yang disembah oleh para barbarian juga merupakan pembela teguh yang memonopoli gunung dan perairan Thousand Peak Forest.

Orang-orang ini adalah kekuatan tulang punggung yang paling setia dan dapat diandalkan.

"Namun, bahkan jika kita berhasil memusnahkan sepenuhnya pasukan penyusul, itu tidak lebih dari sekadar drumming on the side."

"Kunci sebenarnya dari pertempuran besar ini tetaplah persaingan antara Soul Formation Powerhouse."

"Old Stone Monster, sekarang giliran tindakanmu!"

Lu Hongtu memiliki pemahaman yang jelas dan mendalam tentang situasi tersebut.

Di tepi medan pertempuran besar.

Mechanical dragon menyusut menjadi ukuran kecil, bersembunyi di tengah rimbunnya dedaunan pohon.

Sun Lingtong dengan penuh semangat mengeluarkan mayat Old Stone Monster.

"Selanjutnya, saatnya kita bertindak."

Namun, pada detik berikutnya, jari Ning Zhuo terasa sakit.

Mechanical finger ring!

"Huh?!" Ning Zhuo langsung terkejut.

Mechanical finger ring itu berkontraksi dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, hingga hampir membuatnya merasa seolah tulang jarinya akan patah.

"Tunggu sebentar!" Ning Zhuo langsung berteriak, menghentikan Sun Lingtong.

Sun Lingtong menatapnya dengan kebingungan, lalu melihat Ning Zhuo mengangkat telapak tangannya.

Mechanical finger ring itu berkontraksi dengan hebat, menekan jari Ning Zhuo hingga berubah bentuk.

Sun Lingtong dan Ning Zhuo, yang tidak hanya terikat oleh persahabatan hidup dan mati tetapi juga sangat mengenal seluk-beluk mechanical finger ring, langsung menyipitkan mata, menduga, "Apakah mechanical finger ring sedang memberikan peringatan? Apakah ia memberi tahu kita bahwa jika kita melanjutkan tindakan ini, kita akan menderita kemalangan yang serius?"

Ning Zhuo menatap mechanical finger ring.

"Aku pikir akan lebih bijaksana untuk tidak menggunakannya lagi sebagai Old Stone Monster."

Seolah merasakan perubahan niat Ning Zhuo, mechanical finger ring segera kembali ke keadaan semula.

Wajah Sun Lingtong menjadi serius, tidak lagi bermood ringan.

Dengan pikirannya yang cepat, ia langsung menyadari inti permasalahan.

"Oh, aku mengerti sekarang."

"Kejadian kita sebelumnya di Bikong Mountain kemungkinan besar telah bocor."

"Void Evil God Bone adalah eksistensi yang lebih tersembunyi; karena bisa disimpan di sana selama bertahun-tahun tanpa ada yang mengetahui rahasia ini, maka Old Stone Monster akan diperkirakan sebagai eksistensi tingkat Soul Formation."

Ning Zhuo mengangguk, lalu melanjutkan.

"Pada awalnya, kampanye di Thousand Peak Forest hanyalah persaingan antara Ginseng Whiskered Dragon King dan Du Tiechuan."

"Meskipun ada national beast tingkat Soul Formation, two-headed badger, pertempuran sebelumnya telah menunjukkan bahwa hal itu bukanlah kunci."

"Oleh karena itu, demon cultivator tingkat Soul Formation Old Stone Monster, yang selalu tetap berada di luar lingkaran, telah menjadi eksistensi yang membuat kedua belah pihak, baik musuh maupun teman, waspada!"

Sun Lingtong menghela napas.

"Old Stone Monster dan Ginseng Whiskered Dragon King memiliki asal-usul yang serupa, dan yang pertama juga memiliki sejarah yang banyak beredar tentang memakan fragmen treasure rock."

"Jika kita mengambil peran itu dan masuk ke medan perang, bisa jadi Du Tiechuan dan Ginseng Whiskered Dragon King akan menargetkan kita secara berturut-turut!"

Sampai pada titik ini dalam pembicaraan mereka, Sun Lingtong dan Ning Zhuo sama-sama meneteskan keringat dingin.

"Dalam hal ini, meskipun pertempuran sebelumnya antara Du Tiechuan dan Ginseng Whiskered Dragon King sangat sengit dan setiap gerakan dipenuhi darah, mereka sebenarnya masih menahan diri sampai tingkat tertentu."

"Lagipula, mereka juga tetap waspada terhadap Old Stone Monster. Bisakah jadi mundurnya Ginseng Whiskered Dragon King sebagian hanya pura-pura?"

"Dan ada pula Du Tiechuan, yang setelah pertempuran membangun kamp militer raksasa, lalu mengumumkan masa penyepian untuk pemulihan, dan hanya sesekali mengeluarkan perintah militer. Dia juga sedang menunggu kelinci di dekat pohon, kan?"

Sampai di sini, Ning Zhuo dan Sun Lingtong saling bertatapan, dan untuk sejenak, mereka tidak bisa berkata-kata.

Setelah beberapa lama, Ning Zhuo dengan patuh kembali ke sisi Liu Er dan Zhang Hei, lalu bersama mereka, memanen Ginseng Dragon Whiskers.

Demikianlah tiga hari berlalu.

"Darah naga, kolam darah Ginseng naga yang begitu besar." Di bawah tumpukan batu pecah, Luo Xiwei menggunakan teknik penggalian tanah, menyelinap masuk, ekspresinya sangat bersemangat.

Dia adalah seorang demon cultivator, memegang tongkat lima ruas, dan mahir dalam sihir berbasis tanah.

Bahkan sebelum Two Ghosts of Heaven and Earth mengumumkan bahwa ada harta besar tersembunyi di medan perang, dia sudah menyelinap masuk untuk mencari keuntungan.

Darah naga Ginseng berwarna kuning tanah meresap jauh ke bawah tanah, mencemari batu, membuat permukaannya memancarkan cahaya lembut yang berharga, dan bahkan batu keras itu menjadi lentur, memiliki sedikit elastisitas.

Luo Xiwei menghentikan teknik penggalian tanahnya, dan tepat saat dia akan mengulurkan tangannya untuk mengambilnya,

Tiba-tiba, seberkas cahaya dingin menembus lapisan-lapisan batu pecah, dengan kecepatan seperti kilat, dan menghantamnya!

Luo Xiwei sama sekali tidak punya waktu untuk bereaksi, dan langsung membeku di tempat.

Matanya terbelalak lebar, ekspresi horor terbeku di wajahnya, sepenuhnya terlumpuh oleh lapisan es tebal.

Northern Abyss Rapid Freezing Light!

Di tepi kamp militer, cahaya dingin dari sebuah menara pengawas perlahan padam. Baru saja, dari puncaknya sebuah berkas cahaya putih telah dikeluarkan, membekukan sampai mati Golden Core cultivator Luo Xiwei.

Untuk sejenak, para cultivator baik di dalam maupun di luar kamp terguncang, semuanya menatap penuh selidik.

Saat berikutnya, sehelai api membuat lingkaran di udara, dengan lincah menukik ke tumpukan batu pecah.

Segera, jeritan kesakitan yang menyayat terdengar dari seorang cultivator yang terbakar sampai mati.

Death-Parting Fire!

Ini adalah serangan sengit yang diluncurkan dari menara pengawas lainnya.

Setelah para cultivator sadar kembali, timbul kegemparan.

Para cultivator dari Thousand Peak Forest, ketakutan, melarikan diri dengan panik melalui berbagai cara.

Satu berkas cahaya putih demi berkas cahaya putih ditembakkan!

Sementara itu, helai-helai api berputar di udara, mencari dan memburu musuh.

Banyak cultivator dari Thousand Peak Forest, karena keserakannya sendiri, membayar dengan nyawa mereka.

Malam itu.

Du Tiechuan, yang menerima laporan militer, terlihat sangat cemas.

Dia tidak menganggap hasil pertempuran ini signifikan.

"Kunci sebenarnya tetaplah Old Stone Monster."

"Karena dia tidak muncul, ya sudahlah begitu saja."

Du Tiechuan batuk dua kali, setiap kali memuntahkan darah berwarna kuning tanah.

Dia mengibarkan lengan bajunya dan menutup pintu ruang rahasia sepenuhnya.

Sudah menunda begitu lama tanpa berhasil memancing Old Stone Monster keluar, Du Tiechuan memilih untuk menyerah dan benar-benar mulai mengobati luka-lukanya.