Kill the Enemies!

Sejenak, Du Tiechuan berada dalam kebimbangan.

Tentu saja mustahil untuk membuat arus baja itu mengubah arah.

Seandainya bisa bermanuver secara fleksibel, saat menghadapi Ghost Gate sebelumnya, ia tidak perlu memaksakan diri menerobos maju. Bukankah lebih cukup sekadar menghindarinya dan menyelamatkan dua puluh persen pasukannya?

Namun terus maju dan menembus barisan vanguard sendiri memang tidak akan banyak menguras kekuatan pasukan utama.

Meski begitu, bukan berarti daya tempur tidak akan menurun.

Dalam ilmu militer, subjek utama yang menjalankan strategi perang adalah para perwira dan prajurit. Moral dan semangat pasukan memiliki pengaruh luar biasa terhadap efektivitas kekuatan tempur.

Benturan internal pasti akan membuat musuh bersorak-sorai atas kemalangan ini dan meningkatkan moral mereka. Di saat yang sama, pasukan sendiri akan menyadari bahwa mereka telah jatuh ke dalam jebakan licik musuh dan dimainkan sesuka hati. Strategi sehebat apa pun akan terlihat bodoh.

Akibatnya, moral akan anjlok, daya tempur merosot tajam, dan celah besar akan muncul, memberi musuh kesempatan untuk dimanfaatkan.

Perlu diingat, meskipun strategi militer Iron Flow Levels the Plains luar biasa tangguh, pasukan ini telah menembus jauh ke jantung wilayah musuh. Begitu daya tempurnya menurun drastis, pasti akan dikepung.

Tebak saja, bahkan sebelum menyerbu ke perkemahan vanguard, pasukan utama sudah jatuh ke dalam kekacauan dan hati mereka menjadi gentar.

Prajurit-gojong, begitu pula para komandan.

Seandainya benturan internal ini benar-benar terjadi, bagaimana mereka bisa menjelaskannya setelah kembali ke ibu kota? Tuduhan serius pasti akan bermunculan. Mereka yang kedudukannya tidak cukup kuat bahkan bisa dipenjara dan dihukum!

Di pangkalan Two Note Country, suasana memang seperti itu.

Pada penyergapan sebelumnya, Sun Gan sudah menjadi contoh peringatan.

Saat itu, Golden Halberd Army yang dipimpin Sun Gan dijebak oleh Qing Shan Zhong Wu Tu. Meskipun mereka berhasil menerobos, mereka telah kehilangan momen untuk menyelamatkan.

White Jade Camp menderita kerugian besar, dan seluruh talentanya habis.

Sejumlah besar keturunan kelas bangsawan gugur, dan pandangan pangkalan terhadap Sun Gan menjadi sangat negatif.

Kemudian, saat Sun Gan mencampuri urusan Mu Lan, pasukan Two Note menjadi semakin dibenci.

Oleh karena itu, saat penyelidikan berikutnya, Du Tiechuan langsung mengatur agar Golden Halberd Army dikirim sebagai pion untuk mengintai kekuatan musuh di Thousand Peaks Forest.

Hingga pada akhirnya Sun Gan ditangkap dan seluruh Golden Halberd Army binasa.

Dan kini, situasi pasukan utama berbaju zirah berat ini jelas jauh lebih buruk!

Mereka tidak kehilangan pencapaian militer, bukan pula diam saja saat menghadapi maut. Mereka saling membunuh!

Bahkan Great General Du Tiechuan pun akan menanggung tanggung jawab yang sangat berat.

Seandainya raja memaafkannya, reputasinya tetap akan menderita kerusakan yang menghancurkan.

Boleh ditanya. Jika ia menerjang lurus ke depan, siapa yang berani bertarung di bawah komandonya di masa depan?

Noda aib ini terlalu berat.

Bila ditangani buruk, Du Tiechuan akan terpinggirkan, nyaris memutus jalan menuju jabatan jenderalnya.

Di saat ini, Lu Hongtu dengan tatapan suram mengamati situasi pertempuran.

Ia mengenakan senyuman, bersantai, menikmati sensasi luar biasa dari memimpin strategi secara keseluruhan.

Para kultivator di sekitarnya sesekali meliriknya dengan tatapan kagum dan segan.

Pemimpin Six Caves Sect ini memperlihatkan kekuatan kebijaksanaannya pada momen ini.

"Du Tiechuan, meskipun kau berada di tahap Soul Formation, keputusan yang kau buat saat ini akan memengaruhi seluruh hidupmu."

"Lalu, apa yang harus kau pilih?"

"A, Lu, sangat penasaran."

Di momen ini, Du Tiechuan seolah telah memikirkan banyak hal, namun juga seolah tidak memikirkan apa-apa sama sekali.

Wajahnya tenang, matanya terpaku lurus ke depan. Tatapannya tidak berserakan maupun goyah, tidak ada keraguan sedikit pun.

Saat para wakil komandan dengan cemas menantikan perintahnya, ia sudah lebih dulu bersuara.

"Maju."

Hanya satu kata jawaban itu.

Para wakil komandan terpaku, dan seseorang menyampaikan pikiran melalui divine sense-nya, seraya berseru mendesak, "Tapi, Great General..."

"Maju terus," Du Tiechuan berbicara lagi.

Nada suaranya biasa saja. Tidak berapi-api maupun mengertakkan gigi, tetap ringkas dan tepat sasaran.

Para wakil komandan tercengang, menggigil merasuh, hati mereka dipenuhi rasa gentar.

"Berhenti, hentikan dengan cepat, kita adalah sekutu!" Di perkemahan vanguard, para jenderal berubah wajah drastis dan berteriak serempak.

Para prajurit elit yang ditempatkan di sana juga panik.

Pasukan vanguard ini adalah pasukan reguler Two Note Country, terlatih dengan baik dan berkualitas tinggi. Banyak dari mereka menyadari betapa mengerikannya kekuatan Iron Flow Levels the Plains military strategy.

"Kalau kita menunda lebih lama lagi, kita sama saja dengan mati."

"Cepat ubah formasi!"

"Sialan! Formasi ada di mana-mana di sekitar kita; kita sama sekali tidak bisa keluar. Untuk menembusnya, kita harus menghancurkan formasi itu."

Namun, menghancurkan formasi jelas membutuhkan waktu yang sangat lama.

Di saat kritis seperti ini, hal itu berarti kematian!

Beberapa deputy commander buru-buru menghampiri jenderal utama.

"Tuan, sekarang sama sekali tidak ada waktu untuk menghancurkan formasi itu."

"Siasatan musuh terlalu kejam; karena mereka telah merancangnya seperti ini, mereka pasti tidak akan membiarkan kita pergi dari tempat ini dengan mudah."

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Mari kita tempahkan semuanya, menyerang dan bertahan sampai mati; mungkin masih ada sedikit harapan!" usul seorang jenderal muda dengan marah, wajahnya penuh rasa terkejut.

Usulannya didukung oleh banyak jenderal lainnya.

Jenderal utama yang paruh baya itu menatap dalam ke arah jenderal muda tersebut dan menghela napas panjang. "Sudah sampai pada titik ini, kita hanya bisa melakukan hal itu."

Segera, jenderal utama mengeluarkan military seal, mengambil posisi di pusat, lalu membubarkan deputy commander lainnya. Ia memerintahkan mereka untuk menjaga berbagai titik formasi dan basis, menyusun battle array terkuat.

Para prajurit semua dimobilisasi; demi bertahan hidup, mereka pasti akan mengerahkan segalanya kali ini.

"Mengerahkan segalaya — mungkin masih ada secercah harapan untuk hidup!" Jenderal muda itu berteriak membangkitkan semangat orang-orang di sekitarnya.

Namun, tepat saat formasi akan berhasil didirikan, formasi itu tiba-tiba hancur berkeping-keping.

Formasi gagal. Prajurit-prajurit mengerang dan jatuh ke tanah. Banyak orang memuntahkan darah, dan beberapa pingsan di tempat.

Pemandangan itu benar-benar kacau.

Para jenderal juga menderita dampaknya.

Di antara mereka, jenderal muda itu berteriak tidak percaya. "Mustahil!"

Darah mengucur dari semua lubang wajahnya dan ia berlari frustasi ke tenda jenderal utama. Menghadapi sang jenderal utama, ia berteriak, "Tuan!"

Jenderal utama, yang menderita dampak terberat, sudah ambruk ke tanah, dengan genangan darah di bawahnya.

Selanjutnya, para deputy commander yang juga membawa luka berkumpul di tenda.

Melihat kondisi jenderal utama, ekspresi terkejut dan marah di wajah mereka mereda perlahan.

Hanya jenderal muda yang masih tersisa amarahnya.

Jenderal utama menatap sekeliling dengan tenang dan berkata, "Semua orang, kalau kita melakukan perlawanan secara nekat, kita pasti akan menghabiskan kekuatan tempur pasukan utama kita."

"Ini justru merupakan siasat licik musuh!"

"Kalau kita melakukan ini, kita akan masuk ke dalam perangkap mereka."

"Oleh karena itu, aku sengaja membiarkan formasi gagal, sehingga membiarkan Iron Flow Levels the Plains military strategy menembus kita adalah keputusan terbaik untuk situasi saat ini!"

"Marshal Du Tiechuan... meskipun aku tidak menyukainya, sebagai prajurit Two Note Country, kita harus melihat situasi dengan jelas."

"Musuh menggunakan siasat busuk; kalau kita terlibat dalam perang atrisi dengan pasukan utama, hasil pertempuran ini masih belum pasti."

"Tapi kalau kita bertindak seperti ini, pasukan baru ini tanpa ragu lagi akan menjadi pasukan yang terjebak, moral mereka melonjak tak terkendali!"

"Semua orang! Kalian harus jelas: adalah pihak musuh, bukan sekutu kita, yang menipu kita. Hanya dengan melakukan hal itu kita bisa mencapil balas dendam yang paling adil, yang mana persis seperti yang paling tidak diinginkan musuh untuk lihat."

"Ehuk, ehuk, ehuk."

Sampai di titik ini, jenderal utama menundukkan kepalanya dan memuntahkan darah tanpa henti.

Beberapa deputy commander menampakkan ekspresi berat, ada yang penuh dengan amarah membakar, ada yang menggeretakkan gigi karena dendam, tapi tidak ada yang keberatan.

Bahkan jenderal muda juga begitu.

" bajingan! Sangat disangka musuh berhasil menjebak kita."

"Bahkan kalau aku menjadi hantu, aku tidak akan membiarkan orang yang mengeksekusi siasat licik ini pergi."

"Tuan, Tuan benar sekali; meskipun sangat menyedihkan, ini satu-satunya jalan."

"Ehuk, ehuk, ehuk." Orang-orang lain juga memuntahkan darah dan tertawa pahit. "Pilihan apa lagi yang kita punya? Bahkan kalau kita ingin berpegang teguh dan melawan, dengan luka seperti ini, tidak ada harapan."

"Tuan, aku benci Tuan, tapi aku juga menghormati Tuan."

"Tapi kalau Tuan mengorbankan diri untuk negara, klan kita pasti akan mendapatkan balasan dan dukungan dari raja. Sudahlah, biarlah begitu!"

Para deputy commander semuanya diyakinkan, atau dipaksa untuk mengakuinya, dan secara sukarela menyerah untuk melawan.

Mereka semua pergi, kembali ke pos masing-masing, menghibur para prajurit, dan membongkar semua formasi pertahanan.

Hanya jenderal muda yang tinggal.

Ia berjalan ke arah jenderal utama, berjongkok, dan mencoba membantunya bangun.

Upaya itu tidak berhasil.

Luka yang diderita jenderal utama terlalu parah, sehingga gerakan sekecil apa pun dapat melenyapkan napas terakhirnya.

Maka, jenderal muda itu akhirnya hanya berjongkok di tanah, menopang tubuh bagian atas sang jenderal utama.

Jenderal muda itu mengatupkan gigi, namun air mata yang tak bisa ditahannya mengalir menuruni pipi, menetes ke zirah sang jenderal utama yang terlumuran darah.

Mata sang jenderal utama telah meredup, memasuki hitungan mundur akhir hayat.

Ia sempat mengenali wajah sang jenderal muda dan berkata, "Aku menyesal pertempuran perdanamu berakhir seperti ini."

Jenderal muda yang tersedu-sedu menahan duka, tiba-tiba tertawa mendengar itu. "Ayah, aku sudah berlatih dengan tekun selama puluhan tahun. Sudah lama aku mendambakan dan membayangkan membunuh musuh dalam pertempuran perdanaku."

Sang jenderal utama ikut tertawa. "Kau anak nakal, setelah masuk tentara, kau harus memanggilku 'Tuan'..."

Suaranya semakin melemah lalu terhenti secara mendadak.

Ekspresi jenderal muda itu seketika membeku. Air mata mengalir deras tanpa bisa ditahan, namun sudut bibirnya melengkung menjadi senyum yang brilian. "Ayah, tenanglah. Meski kita semua gugur, aku masih punya seorang putra, dan kau masih punya seorang cucu. Keluarga Wu pasti akan jaya!"

Ia menidurkan jenazah ayahnya dengan hati-hati hingga terbaring telentang di tanah.

Kemudian, ia berdiri, memakai helmnya, menyibak tirai tenda, mengangkat kepala tinggi-tinggi, dan melangkah gagah keluar dari tenda jenderal utama.

Ia memerintahkan gerbang dibuka. Berdiri di atas menara gerbang dengan balut zirah lengkap, ia mengangkat kedua lengan dan berteriak, "Prajurit-prajurit, berserulah bersamaku — Bunuh Para Musuh!"

Di bawah pimpinan para jenderal, pasukan vanguard semuanya telah menerima kenyataan situasi dan tampak khidmat.

Mendengar teriakan sang jenderal muda, banyak prajurit merasa darah mereka mendidih. Mereka mengangkat suara, dan banyak mata memerah saat berteriak lantang.

"Bunuh Para Musuh!"

"Bunuh Para Musuh!!"

"Bunuh Para Musuh!!!"

Mereka meninggalkan semua pertahanan, mengenakan zirah lengkap, semata demi menjaga martabat di hadapan maut.

Teriakan mereka yang membulatkan tekad bergema menyelimuti langit dan bumi, menggetarkan semesta.

Pada momen ini, suara itu bahkan terasa lebih menggelegar dan mengoyak hati daripada gemuruh petir dari strategi militer Iron Flow Levels the Plains yang menghantam dan menyapu bersih segalanya!

"Pasukan vanguard, mereka..."

Puluhan ribu prajurit pasukan utama berzirah berat terharu dengan air mata berlinang di mata, tersedu-sedu menahan duka.

Du Tiechuan menarik napas dalam-dalam, dan untuk pertama kalinya dengan nada tidak datar, ia mengaum, "Maju!"

Gemuruh...

Dalam sekejap, strategi militer Iron Flow Levels the Plains menembus perkemahan vanguard, menghancurkan segalanya menjadi debu.

Prajurit-prajurit vanguard berdiri tegak di tempat, tak bergerak, dengan keberanian yang tak tertandingi, menatap kedatangan maut.

Teriakan "Bunuh Para Musuh" terus berbunyi hingga detik mereka kehilangan nyawa.

Itu adalah perintah sekaligus harapan, dan juga tanggung jawab berat yang jatuh bagai gunung di pundak para prajurit berzirah berat.

Moral pasukan utama berzirah berat menjadi melonjak liar dan ganas!

"Bunuh Para Musuh!"

"Bunuh Para Musuh!!"

"Bunuh Para Musuh!!!"

Mereka maju sambil berteriak.

Seruan "Bunuh Para Musuh" tidak pudar bersama hancurnya pasukan vanguard; sebaliknya, seruan itu secara alami tersampaikan kepada pasukan utama berzirah berat.

Tak ada seorang pun yang goyah lagi.

Semua orang dipenuhi amarah yang menggelora.

Ning Zhuo, meskipun ia orang dari negara lain, terdalam terkejut oleh pemandangan di hadapannya.

Ia sangat terpengaruh, dan pada momen ini, ia melemparkan dirinya tanpa pamrih, menjadi salah satu dari puluhan ribu prajurit yang berteriak.

Dan saat ia memberikan seluruh dirinya, pemahamannya terhadap taktik militer strategi Iron Flow Levels the Plains menerobos batas sebelumnya dan mencapai puncak.

Ia tidak hanya merasakan emosi rekan-rekan di sekitarnya, tetapi juga dapat menangkap pikiran puluhan orang di sisinya.

"Musuh terlalu licik; temukan otak di balik siasat ini dan hancurkan menjadi debu."

"Bunuh, Bunuh Para Musuh! Kali ini, bunuh dua kali lipat, meletakkan landasan bagi pasukan vanguard!"

"Jika kita tidak menumpahkan darah segenap pegunungan, kita tidak akan berhenti!!"

Satu tujuan menyatukan mereka, dan kekuatan militer meledak secara eksplosif.

Pasukan utama berzirah berat, dengan gaya yang buas dan ganas, menabrakkan diri secara brutal menuju Dragon King Giant Wood Mountain.

"Heroisme berdarah seperti ini... luar biasa." Bahkan Shen Qinghe, seorang wanita yang lembut, merasa jantungnya berdesir melihat pemandangan itu.

Mata Zhu Xuanji berkilat, dan ia menghela napas. "Meski Two Note Country kecil, prajuritnya rela mengorbankan nyawa; tidak boleh diremehkan begitu saja."

Sebaliknya, wajah para kultivator dari Thousand Peaks Forest Alliance semuanya tampak sangat suram.

Lu Hongtu tidak lagi mempertahankan ketenangannya sebelumnya. Wajahnya pucat pasi. Di hadapan pengorbanan rela jiwa pasukan vanguard, ia merasa tak lebih dari seorang badut.

Lord Long menyimpan tatapan penuh kekhawatiran, ketakutan terlihat jelas di matanya.

Ia menatap Dragon King Giant Wood Mountain dengan hati yang dipenuhi ketakutan, berteriak histeris dalam batin, "Tidak, kita tidak boleh membiarkan musuh meruntuhkan Dragon King Mountain!"

Namun, sekuat tenaga pun yang ia miliki, ia tidak berani mengerahkan seluruh kekuatannya. Ia tahu betul bahwa berpikir bisa menghentikan lautan baja semacam itu dengan kekuatan sendiri adalah sebuah kebodohan belaka.

Lord Long berada dalam keputusasaan, dan para cultivator lainnya semakin bingung.

Gunung itu bergetar hebat.

Tak terhitung Ginseng Whiskers, menyerbu keluar dari bawah tanah bagaikan naga besar atau ular raksasa.

Sekejap mata, mereka mengubah medan perang menjadi pemandangan yang sama sekali berbeda.

Ginseng Whiskers berwarna cokelat kemerahan menjalar di seluruh pegunungan, menutupi langit. Jumlahnya puluhan ribu, bergegas menuju lautan baja itu.

Duum, duum, duum!

Ginseng Whiskers menabrak Iron Flow, menciptakan percikan gelombang hitam pekat yang tak terhitung jumlahnya.

Lautan baja itu terus melaju maju.

Setiap Ginseng Whisker bertahan setidaknya dua puluh tarikan napas sebelum hancur berkeping-keping.

Tak terhitung Ginseng Whiskers raksasa, dari depan, dari samping, dan dari belakang lautan baja—dari segala arah—menyerang, menampar, mengepung, dan memecah kekuatan utama berarmor berat itu.

Pertempuran jarak dekat yang brutal terjadi di depan mata para cultivator.

Untuk pertama kalinya, strategi militer Iron Flow Levels the Plains mendapat perlawanan yang nyata. Kecepatannya menurun drastis.

Satu-satunya kekuatan yang mampu memberikan efek semacam itu adalah Ginseng Whiskers Dragon King—kekuatan tempur tingkat Soul Formation yang sesungguhnya!

Dan untuk merintangi lautan baja ini, pihak Ginseng Whiskers juga menderita kerugian besar. Namun, tak peduli berapa banyak yang gugur, Ginseng Whiskers baru terus bermunculan satu demi satu.

"Kill the Enemies!"

"Kill the Enemies!!"

"Kill the Enemies!!!"

Kekuatan utama berarmor berat terus mengaum serentak, mengabaikan gugurnya rekan-rekan di sekitar mereka akibat serangan Ginseng Whiskers. Mereka melaksanakan perintah militer sepenuhnya, maju menyerang bersama Du Tiechuan.

Boom!

Mereka menembus lapisan kepungan demi lapisan, menabrak langsung Dragon King Giant Wood Mountain.

Tak terhitung formasi pertahanan, sihir, dan jimat di gunung itu bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.

Kurang dari sepuluh tarikan napas, gunung itu bergetar hebat, lantas runtuh perlahan dan jatuh menimpa tanah dengan dahsyat.

Gemuruh...

Gunung itu berguncang keras, dan asap tebal membumbung tinggi.

Dragon King Giant Wood Mountain telah jatuh!