Me, Bearing Ambitions!? (Happy New Year!)

Mendengar susunan kata-kata Shuang Jing tentang Du Tiechuan, Liu Er tidak berani merespons.

Dengan ekspresi pahit, ia berkata, "Commander Du adalah pakar tingkat Soul Formation yang dimuliakan, memegang posisi kekuasaan yang tinggi. Setiap gerak-geriknya selalu diiringi angin dan petir. Orang kecil sepertiku hanya bisa mengikuti erat di belakang, terbawa arus."

Shuang Jing mengangguk, lalu menunjuk Liu Er. "Statusmu rendah, engkau hanyalah setengah darah antara manusia dan iblis. Jika ingin berkhianat, engkau tidak bisa sekadar terbawa arus; engkau harus mencari gunung untuk menjadi sandaranmu."

"Karena engkau datang mencari bantuanku, mengingat persahabatan kita di masa lalu, aku akan memberimu satu kesempatan."

"Mengenai masalah kuota baju zirah berat, aku bisa melawan keinginan Du Tiechuan dan membantumu. Namun..."

Shuang Jing memperlambat ucapannya, tidak melanjutkan lebih lanjut.

Liu Er menangkap isyarat itu dan segera merapatkan kedua tangannya, menunjukkan kesediaannya untuk bekerja sama serta meminta Shuang Jing untuk memberi perintah sesuka hatinya.

Shuang Jing tersenyum tipis. "Kemarilah, tuangkan teh untukku."

Liu Er menjawab, "Ini suatu kehormatan bagiku!"

Ia mengangkat teko dengan kedua tangan, menuangkan tehnya, lalu mengangkat cangkir dengan kedua tangan dan menyodorkannya kepada Shuang Jing.

Shuang Jing tidak menerimanya. Ia tetap duduk tegak dan mencela, "Liu Er, engkau agak bingung."

"Dari segi status, aku memiliki marga kerajaan, seorang bangsawan. Engkau, yang hanya setengah darah, meski menyelimuti dirimu dengan kulit harimau Blood Slaughter Dynasty, dibandingkan denganku, adalah seperti tanah dibandingkan awan."

"Dari segi kekuatan kultivasi, aku berada di tingkat Nascent Soul, sementara engkau hanyalah seorang Golden Core kecil."

"Mempertimbangkan situasi saat ini, engkaulah yang mencari bantuanku, sangat membutuhkan zirah berat. Tanpa itu, Three Generals Camp-mu tidak akan mampu menanggung strategi Iron Flow Plains dan tak terhindarkan akan menjadi umpan kanon, terkubur di medan perang."

"Sudah cukup jelas?"

"Dalam situasi seperti ini, engkau menuangkan teh untukku, namun masih berdiri?"

Shuang Jing menatap dingin pada Liu Er, membuat suasana di ruangan itu mendadak menjadi membeku.

Liu Er berdiri membeku, otot-otot wajahnya berkedut sedikit.

Jantungnya berdebar, gelombang penghinaan meluap di dalam dadanya.

Sambil mengepalkan gigi, ia memaksakan sebuah senyuman. "Shuang Jing, aku sangat minta maaf! Mohon maafkan kekurangan penilaianku, mohon... Tuan, silakan minum tehnya."

Kakinya sedikit gemetar saat ia perlahan berlutut, menyodorkan teh itu kepada Shuang Jing.

Shuang Jing pun tersenyum, "Baru seperti itu rasanya."

Ia mengambil cangkir itu, meneguk sedikit, dan langsung menyemburkannya ke lantai tepat di depan Liu Er.

"Agak dingin."

"Engkau tahu, teh harus diminum selagi panas. Begitu melewati saat itu, akan menjadi sulit untuk ditelan."

"Dalam hidup, ketika sebuah peluang muncul, seseorang harus berusaha sekuat tenaga untuk meraihnya dengan erat. Jika tidak, melepaskannya bisa berujung pada penyesalan seumur hidup."

"Engkau memahami prinsip ini, bukan?"

Liu Er mengangguk, "Terima kasih atas nasihatnya, Tuan. Aku akan mengingatnya."

Shuang Jing mencela lagi, "Sekadar mengingat tidaklah cukup. Bersihkan lantainya dulu."

Liu Er kembali terkejut.

Shuang Jing menyipitkan matanya, menatap rendah pada Liu Er yang sedang berlutut di tanah. "Apa? Orang serendah engkau memang pantas untuk pekerjaan membersihkan ini."

"Engkau seharusnya tahu, banyak orang mendambakan peluang ini, mengimpikannya siang dan malam, namun tak bisa mendapatkannya."

Liu Er mengangguk berkali-kali, senyuman mengembang di wajahnya. "Ya, Tuan Shuang, teguran Anda sangat beralasan! Saya sangat minta maaf karena membuat Anda menunggu dan akan langsung membersihkannya."

Begitu selesai bicara, ia membungkuk dan mulai menyeka lantai dengan lengan bajunya.

Tak lama, lantai itu menjadi bersih noda.

Shuang Jing mendongakkan kepalanya dan tertawa puas, lalu menunjuk Liu Er. "Kau melakukannya dengan baik."

"Aku mulai melihat sedikit potensi dalam dirimu."

"Baiklah."

"Sekarang, lakukan satu hal lagi, dan aku akan membantumu membeli zirah berat dengan kuota tersebut."

Melihat Shuang Jing akhirnya melunak, Liu Er membuang napas lega dan buru-buru bertanya apa tugas yang dimaksud.

Shuang Jing menjawab, "Sederhana saja. Gabungkan Three Generals Camp-mu ke dalam White Jade Camp-mu sebagai pasukan bantuan. Terutama ahli strategimu, aku memiliki harapan besar padanya."

"Dia memiliki hubungan erat dengan Red Flower Camp. Engkau harus membujuk ahli strategimu untuk bergabung dengan kami juga."

Melihat Liu Er hendak berbicara, Shuang Jing langsung mengangkat tangannya untuk menghentikannya. "Tentu saja."

"Aku hanya ingin melihat penampilanmu."

"Aku tidak benar-benar berminat untuk menerima penggabunganmu."

"Hanya saja, jujur, memiliki kalian para rakyat jelata ini bergabung akan membutuhkan banyak usaha dari pihakku untuk membujuk para jenderalku sendiri."

"Tapi karena kau mencari perlindunganku, tentu saja kau harus menunjukkan kesetiaanmu."

"Jika kau tidak berikrar setia kepadaku, mengapa aku harus menyinggung Du Tiechuan demi dirimu?"

Liu Er terdiam lama.

Setelah beberapa saat, akhirnya ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. "Shuang Jing sir, kedua saudara angkatku dan saya maju serta mundur bersama. Saya yakin bisa membujuk mereka untuk bergabung dengan Anda."

"Tapi penstrategi kami berasal dari keluarga terkemuka dan selalu menginvestasikan banyak sumber daya untuk mendukung Three Generals Camp."

"Faktanya, tanpa dia, sumber daya keuangan kami tidak akan pernah mencapai tingkat seperti ini."

"Selain itu, dia juga pernah bertempur di sisi kami, membentuk ikatan persaudaraan yang mendalam."

"Jika saya merancang siasat jahat terhadapnya, bukankah itu sama saja membalas kebaikan dengan keburukan?"

Shuang Jing mendengus meremehkan. "Liu Er, sebaiknya kau tampar dirimu sendiri! Apa kau mengatakan bahwa berikrar setia kepadaku adalah merancang siasat jahat terhadap Ning Zhuo?"

"Apakah bergabung dalam barisan saya adalah tindahan yang begitu hina?"

"Hingga cukup membuatmu membalas kebaikan dengan keburukan?"

Liu Er segera meminta maaf.

Tatapan Shuang Jing berubah dingin, menelusuri Liu Er dari atas ke bawah. "Sekarang, aku memberimu dua pilihan."

"Pilihan pertama, kau menyetujui permintaan terakhirku dan bertindak sesuai perintah. Lupakan soal baju zirah berat; aku bahkan bisa mengatur agar kau diangkat menjadi pejabat di istana kerajaan."

"Pilihan kedua, kau menolakku. Meski itu membuang waktuku dan perasaanku, aku tidak akan mempersulitmu. Tampar dirimu sendiri tiga puluh kali, dan aku akan memaafkanmu. Setelah itu, kembalilah dari mana asalmu."

Liu Er terdiam sejenak, lalu tiba-tiba mengangkat tangan kanannya dan mulai menampar wajahnya sendiri dengan keras.

Slap, slap, slap...

Ia tidak berhenti, benar-benar menampar dirinya sendiri tiga puluh kali, hingga pipinya membengkak dan darah merembes dari sudut bibirnya.

Shuang Jing mendengus dingin, jelas tidak berkenan. "Aku mulai berpikir baik tentangmu, tetapi sekarang kulihat kapasitasmu begitu kecil."

"Seorang half-blood biasa, kelahiran dan statusnya rendah, namun masih ingin berbicara tentang moralitas?"

"Haha."

"Sungguh menggelikan!"

"Kau tidak layak mendapatkan kasih sayangku. Teruslah hidup dalam kebawah-untuk-anmu, dan pada akhirnya kau akan menyesali kebodohan ini serta membayar harganya."

"Sekarang, pergilah."

"Izinkan saya undur diri!" Liu Er membungkuk dalam-dalam dan mundur perlahan, baru berbalik untuk menyibak tirai tenda dan keluar dari tenda komandan setelah mencapai pintu masuk.

Saat Liu Er pergi, Ning Zhuo akhirnya merasa tekanan yang menahannya menghilang.

Ia langsung mendorong pintu terbuka dan membungkuk kepada Shuang Jing. "Shuang Jing sir, mengapa harus sejauh ini? Dengan keluasan bapak, bagaimana mungkin tidak bisa menoleransi seorang kultivator Golden Core dari luar?"

Shuang Jing menatap Ning Zhuo dengan tataman mendalam. "Jadi, Ning Zhuo, apa pendapatmu?"

Ning Zhuo tidak ragu, membungkuk sekali lagi. "Mohon maafkan saya, tetapi saya harus undur diri!"

"Hahaha." Shuang Jing tertawa dingin tiga kali, lalu menunjuk ke arah tirai tenda. Karena menghormati status Ning Zhuo sebagai menantu Supreme General, ia tidak mengatakan kata "keluar".

Ning Zhuo segera pergi, berlari sepanjang jalan untuk menyusul Liu Er.

"Liu sir, Liu sir!" seru Ning Zhuo dengan mendesak.

Liu Er menoleh dan melihat Ning Zhuo mengejarnya dari belakang, hatinya tergerak.

Ning Zhuo tidak menyembunyikan apapun darinya, menceritakan kembali pengalamannya di dalam tenda Shuang Jing.

Liu Er tertawa lepas. "Penstrategi memang bijak dan cerdas, berpikir lebih jauh daripada saya."

Ning Zhuo menghela napas panjang. "Sayangnya Shuang Jing sir memandang rendah kita dari posisinya yang tinggi, menyebabkan Anda, Jenderal, menderita kehinaan seperti itu."

"Sama sekali tidak." Liu Er langsung menggeleng. "Ini apa sih dibandingkan hal lain?"

"Seperti yang dikatakan Shuang Jing sir, banyak kultivator mendambakan peluang seperti itu namun tak bisa mendapatkannya. Seseorang dengan status seperti saya mendapat kesempatan seperti ini sudah benar-benar beruntung."

"Hanya saja, saya tidak mampu menangkap keberuntungan semacam itu."

"Itu adalah masalah saya sendiri."

Ning Zhuo juga menggelengkan kepala, mencengkeram lengan Liu Er dan memohon, "Anda telah memperlakukan saya dengan kebaikan yang besar, dan saya sangat berterima kasih!"

Tangan Liu Er yang lain juga mencengkeram lengan Ning Zhuo. "Penstrategi! Meski ada perbedaan usia yang cukup besar di antara kita, kita berbagi ikatan yang mendalam. Three Generals Camp bisa bertahan hidup hingga saat ini sebagian besar berkat usaha Anda."

"Kata-kata saya sebelumnya bukanlah omong kosong atau basa-basi; itu tulus dari lubuk hati."

"Kebaatan dan kemampuan apa yang saya, Liu Er, miliki hingga Shuang Jing memperhatikan saya?"

"Saya hanyalah seorang half-blood antara manusia dan iblis."

Di titik ini, Liu Er berhenti sejenak, lalu menunjuk ke sebuah bukit di kejauhan. "Penstrategi, lihat bukit itu. Mari kita beristirahat di sana dan biarkan saya menjelaskan pikiran saya kepada Anda."

Ning Zhuo tentu saja tidak menolak.

Keduanya kemudian terbang menuju bukit terdekat, mendarat di atas bebatuan untuk beristirahat.

Liu Er mengeluarkan sebotol anggur, menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri lalu meminumnya. "Ayahku seorang demon cultivator, sedangkan ibuku manusia biasa. Aku dibesarkan sendirian oleh ibuku."

"Awalnya, semuanya baik-baik saja. Garis keturunan demorku tidak menampakkan tanda-tanda lahiriah."

"Aku juga pernah mengalami masa kecil yang tanpa beban, bermain dan tertawa seperti anak-anak lainnya."

"Itu adalah satu-satunya masa terang dalam masa kecilku. Tapi mungkin justru karena itulah, rasa sakit yang kuderita setelahnya terasa jauh lebih menyiksa."

Liu Er mengambil tegukan anggurnya. "Teman-teman bermainku dahulu pada akhirnya memberiku ketakutan, kecurigaan, dan keterasingan."

"Semakin aku tumbuh dewasa, aku menghadapi tatapan dingin, ejekan, dan desas-desus dari anak-anak seumuranku. Mereka memanggilku blasteran, setengah-demon, atau bahkan monster."

"Aku terisolasi, tak lagi punya teman bermain. Saat bermain sendirian, hal yang paling kutakuti adalah bertemu dengan anak-anak seusiaku dari desa yang sama. Mereka akan mengejekku sebagai monster, mengurungku, mendorongku ke tanah, dan sengaja melempariku dengan batu."

"Dulu aku sangat membenci identitasku dan sering berdebat dengan ibuku, menyalahkannya karena tidak melahirkanku sebagai manusia murni."

"Tapi setelah aku mulai memahami beberapa kebenaran, aku menyadari ketidakberdayaan ibuku. Aku pun perlahan belajar untuk menjauhi keramaian, menghindari orang-orang demi melindungi diriku sebisaku."

Liu Er menuangkan secangkir anggur untuk Ning Zhuo.

"Di dekat desa pegunungan tempat tinggalku, ada satu cultivation sect."

"Itu adalah tempat yang aku rindukan untuk ikut bergabung siang dan malam."

"Bakat cultivation-ku cukup lumayan, dan pikiranku bisa dibilang cukup tangkas. Kuberharap masuk ke sect itu sebagai harapan hidupku, mendambakan kesempatan itu untuk mengubah nasib dan hidupku, serta memperbaiki keadaan ibuku."

"Tapi bodohnya, saat sect mengadakan acara perekrutan murid yang diadakan tiga tahun sekali, aku bahkan tidak lolos babak pertama."

"Human cultivator di gerbang melihatku, mendecakkan lengan bajunya, dan melemparkanku keluar."

"Perkataannya masih segar dalam ingatanku — 'Bagaimana bisa blasteran demon dan manusia pantas untuk cultivation bersama kita?'"

Sampai di titik ini, Liu Er menatap Ning Zhuo, bersulang dengannya, lalu meminum anggurnya.

"Aku dilemparkan ke tanah, memar seluruh tubuh, dikelilingi oleh sorak-sorai dan tawa para penonton."

"Aku tak tahu bagaimana aku bisa bangkit."

"Kusekelilingi gunung itu seperti jiwa yang hilang."

"Saat ibuku, dengan rambut berantakan, menemukanku di tengah malam, ia memelukku erat. Tapi kudorongnya pergi dengan kasar, berteriak histeris, menunjuk hidungnya dan menyalahkannya karena telah melahirkanku."

"Ibuku menahan semua cacian dan tuduhanku sampai aku kelelahan tak bersisa. Lalu ia menggendongku di punggungnya, berjalan menempuh bermil-mil jalan pegunungan kembali ke pondok jerami kami."

Mata Liu Er memerah, suaranya tersekat. "Andai ibuku masih hidup, pasti akan kurawat ia dengan baik. Sayang sekali, aku masih terlalu kejam dan merasa duniaku terlalu sempit saat itu."

Liu Er menatap Ning Zhuo. "Jadi, Strategist, jangan khawatir. Sejak kecil, aku sudah terbiasa dengan olokan dan ejekan. Apa yang kualami hari ini di kediaman Shuang Jing sir sama sekali tidak sebanding."

Ning Zhuo mengangkat cangkirnya, bersulang kepada Liu Er. "Aku melihat bahwa sir saat ini menyimpan ambisi besar, melangkah maju dengan keberanian, memiliki kekuatan yang luar biasa, dan memperlakukan orang lain dengan kehangatan yang membuat orang ingin mengikutinya."

"Tampaknya pepatah lama memang benar — 'Saat Langit hendak menitipkan tanggung jawab besar kepada seseorang, Ia lebih dulu menguji keteguhan hatinya, menguras tenaganya, dan menyiksa raganya...'"

Liu Er tertawa puas. "Dulu aku tak mengerti prinsip semacam itu."

"Bahkan seandainya ada orang bijaksana yang mencoba menasihatiku, aku tak akan mendengarkannya sama sekali."

"Baru tiga tahun kemudian, saat kelaparan melanda, aku sepenuhnya berubah."

"Desa pegunungan itu berada di ambang keruntuhan akibat kelaparan. Demi bertahan hidup, para penduduk desa memilihku sebagai persembahan untuk para dewa."

"Ibuku berlutut dan memohon kepada seluruh penduduk desa, menangis dan merintih selama tiga hari tiga malam, tapi tak berhasil membebaskan diriku."

"Pada hari persembahan, tepat saat aku hendak dilemparkan ke dalam api, ibuku menerjang ke depan dan melompat ke dalam kobaran api sebagai gantiku."

Liu Er berhenti di situ.

Ning Zhuo terdiam.

Liu Er mengambil beberapa napas dalam-dalam, lalu melanjutkan dengan suara parau. "Tapi para penduduk desa tetap tidak menyisakiku. Mereka tetap melemparkanku ke dalam api."

"Dewa itu diam-diam menyelamatkan jiwaku."

"Sebelum menjadi dewa, ia hanyalah guardian beast dari sect tersebut. Dengan dukungan sect, ia berhasil mengembangkan pemujaan dan menjadi dewa."

"Di tahun-tahun silam, ia sering menggunakan kekuatan ilahinya untuk menciptakan kelaparan, memungkinkan sekte tersebut menindas kekuatan lokal yang baru bermunculan sekaligus menjarah kekayaan orang-orang kaya."

"Dengan cara ini, status, reputasi, dan kepentingan sekte dapat terjaga."

"Aku memohon kepada dewa itu untuk menghidupkan kembali ibuku, namun ia menolak. Ia juga memiliki keterbatasan. Namun kali ini, tergerak oleh pengorbanan ibuku dan kasihan dengan statusku sebagai setengah iblis, ia diam-diam menyelamatkan nyawaku."

"Sejak saat itu, aku benar-benar paham."

"Di dunia ini, meski seorang demon cultivator menjadi dewa, mereka tetaplah boneka orang lain."

"Apakah ada surga bagi demon cultivator di dunia ini?"

"Meskipun ada, apakah setengah darah sepertiku akan diterima?"

"Aku diam-diam meninggalkan desa pegunungan itu, hidup sebagai pengemis dan mengembara selama bertahun-tahun. Akhirnya aku bertemu master-ku dan mulai bercultivation."

"Secara perlahan, wawasanku melebar, dan aku menyadari dengan putus asa bahwa orang-orang di dunia ini memiliki sikap meremehkan dan mengeksklusi terhadap demon cultivator maupun mereka yang berdarah campuran."

Liu Er mendongak menatap langit.

Langit luas itu membentang tanpa batas.

Kemudian, Ning Zhuo mendengar ucapan Liu Er yang dipenuhi semangat tersembunyi.

"Karena tidak ada tanah suci di dunia ini, aku akan menciptakannya!"

"Inilah ambisiku."

"Aku akan menciptakan tanah suci di mana mereka yang berdarah campuran sepertiku bisa hidup bebas, tanpa harus menanggung cemoohan, ejekan, eksklusi, maupun penindasan."

"Demi itu, aku rela mengorbankan seluruh hidupku!"

Ning Zhuo tertegun.

Liu Er menarik pandangannya, lalu menoleh menatap Ning Zhuo dengan senyuman. "Jadi, dibandingkan dengan ambisi yang kubeban, apa artinya penghinaan seperti ini?"

Ning Zhuo tert diam.