Chapter 508.0

Berdasarkan perintah militer yang dikeluarkan oleh Du Tiechuan, bahkan jika Red Flower Camp membeli seluruh kuota mereka, baju zirah berat yang didapat tidak akan cukup untuk menutupi semua prajurit di dalam pasukan tersebut.

Saat pertempuran besar semakin dekat, seluruh pasukan telah memperluas kekuatan mereka dan rutin mengadakan latihan militer belakangan ini.

Hal ini membuat Ning Zhuo jatuh ke dalam dilema.

Haruskah ia memilih Mu Lan atau Liu Er?

Semakin Ning Zhuo memikirkannya, semakin sulit baginya untuk memutuskan.

Keduanya adalah kultivator tingkat Golden Core.

Dari segi kekuatan tempur, Mu Lan jelas lebih unggul.

Begitu ia melepaskan kemampuan ilahinya, Red Heart Swan Arrow, yang dipadukan dengan senjatanya, Red Phoenix Bow dan Fierce Heart Arrow, kekuatan tempurnya akan melonjak ke level yang tak masuk akal—mencapai puncak Nascent Soul!

Adapun kekuatan tempur Liu Er juga cukup besar, menempatkannya di jajaran teratas di antara kultivator tingkat Golden Core.

Dari segi status, Mu Lan adalah satu-satunya ahli waris dari Mu Grand Marshal's Mansion di Two Notes Kingdom, dengan posisi yang mapan di jajaran elit kerajaan. Namun, seluruh Mu Grand Marshal's Mansion berada dalam situasi yang berbahaya, didambakan oleh pihak istana. Bahkan raja Two Notes Kingdom sempat berusaha untuk menghapusnya.

Liu Er juga memiliki status, dan latar belakang yang lebih mengesankan—ia adalah kerabat kerajaan dari Blood Slaughter Empire. Namun, meskipun status ini seharusnya menempatkannya di puncak kekuasaan di Blood Slaughter Empire, di era saat ini, hal itu sudah tidak lagi menguntungkan dan hanyalah sekadar gelar belaka.

Faktanya, garis keturunan campuran manusia-iblis milik Liu Er tidak diterima dengan baik di dunia kultivasi arus utama.

Dari segi keuangan:

Mu兰 miskin, dan Liu Er bahkan lebih miskin lagi.

Dari segi koneksi:

Terlepas dari situasi berbahaya yang menimpa Mu Lan dan Mu Grand Marshal's Mansion, mereka masih memiliki pengaruh di dalam istana Two Notes Kingdom.

Liu Er lemah dalam aspek ini, tetapi dari Yin-Yang One Qi Kettle, Ning Zhuo samar-samar bisa merasakan bahwa latar belakang Liu Er tidak sesederhana yang terlihat di permukaan.

Mu Lan dan Ning Zhuo berada dalam ikatan pernikahan, tetapi pada dasarnya itu hanyalah aliansi kepentingan.

Aliansi kepentingan antara Liu Er dan Ning Zhuo sebenarnya lebih erat dan lebih kokoh daripada antara Mu Lan dan Ning Zhuo. Hal ini karena Ning Zhuo telah mulai berinvestasi di Three Generals Camp (Liu, Guan, dan Zhang) sejak lama.

Hingga saat ini, Ning Zhuo tetap menjadi pendana terbesar Three Generals Camp!

Sejenak, Ning Zhuo terdiam, tanpa sadar memutar-utarakan cincin mekanik di jarinya.

Sayangnya, karena situasi ini tidak melibatkan keselamatannya secara langsung, cincin mekanik tersebut tetap diam tan menunjukkan reaksi apa pun.

Ning Zhuo tersenyum tipis. "Jenderal, aku punya ide yang mungkin masih kurang matang."

"Pernahkah kalian berdua memikirkan... untuk meleburkan pasukan menjadi satu?"

Ning Zhuo menatap Mu Lan, lalu beralih ke Liu Er. "Baju zirah berat kita terbatas dan hanya bisa menutupi sedikit lebih dari setengah prajurit."

"Dalam situasi ini, Three Generals Camp bisa mengurangi sebagian prajurit dan menggabungkan mereka ke dalam Red Flower Camp."

"Setelah pertempuran besar ini selesai, kita bisa berpisah dan membangun kembali formasi. Itu seharusnya bisa diterima."

Mata Mu Lan berbinar. "Ini ide yang cukup bagus."

"Dalam keadaan normal, Red Flower Camp tidak akan pernah menerima begitu banyak orang luar. Terutama karena Red Heart Battle Formation membutuhkan prajurit berpengalaman yang telah menjalani latihan bertahun-tahun."

"Bagi kita, bukan berarti semakin banyak prajurit semakin baik."

"Tetapi pertempuran besar ini berkaitan dengan pelaksanaan strategi militer Marshal Du, yaitu Iron Flow Plains. Karena itu, Red Heart Battle Formation tidak dapat dibentuk, dan kita bahkan mungkin menang dalam satu pertempuran. Jadi, menambahkan banyak orang luar masih bisa diterima."

Di sisi lain, Liu Er terlihat kesulitan. "Jenderal Mu Lan, Military Advisor, mohon izinkan aku kembali dan memikirkannya."

Mu Lan mendecak. "Kalau begitu, lebih baik kau memutuskan dengan cepat."

Ia tidak lagi menatap Liu Er dan beralih menatap Ning Zhuo. "Husband, mari kita kesampingkan hal lain untuk sekarang. Mari kita pergi ke kwartirmaster bersama-sama dan membeli seluruh kuota kita."

Ning Zhuo meremas tangannya dan tersenyum pahit. "Jenderal Mu Lan, lebih baik kau panggil saja namaku atau pangkat militarku. Hubungan kita hanyalah takdir yang tidak sengaja dan tidak perlu diambil terlalu serius."

Mu Lan menggoyangkan tangannya. "Aku adalah putri dari keluarga militer dan tidak pernah peduli pada hal-hal sepele seperti status."

"Di hadapan peperangan dan kehidupan, apa arti nama baik semata?"

"Hidup dan mati adalah urusan yang sebenarnya!"

"Mari kita cepat."

Mu Lan terus mendesak Ning Zhuo, yang tak punya pilihan selain meminta maaf kepada Liu Er dan berangkat bersamanya.

Dengan wajah tidak senang, Liu Er berjalan kembali ke Three Generals Camp dengan hati yang berat.

"Aku membawa misi kerajaan dan sejak kecil sudah bertekad mendirikan kerajaan bagi kultivator iblis."

"Guruku menasihatiku untuk menjaga status yang independen."

"Jika aku tidak bisa memimpin pasukanku sendiri, akan sulit bagiku untuk mengklaim jasa. Lagi pula, aku hanya seorang setengah darah."

"Sigh, Guru, di mana Engkau? Apa yang harus aku lakukan?"

Liu Er memperkirakan bahwa skenario terbaik adalah Ning Zhuo berpihak pada Three Generals Camp dan mengalokasikan semua baju zirah berat kepada mereka.

Namun setelah menempatkan dirinya pada posisi Ning Zhuo, Liu Er merasa kemungkinan itu sangat tipis.

"Ning Zhuo dan Mu Lan bagaimanapun juga terikat dalam hubungan pernikahan. Selain itu, status Mu Lan mulia, dan latar belakangnya jauh lebih unggul dari milikku."

"Walaupun Ning Zhuo masih muda dan bersemangat, ia berasal dari keluarga terkemuka dan pandai menimbang untung rugi."

"Jika pada akhirnya ia memilih berpihak pada Red Flower Camp, aku tidak akan terkejut dan dapat memahaminya sepenuhnya."

"Apa yang harus aku lakukan?"

Ning Zhuo sudah terlalu banyak berinvestasi di Three Generals Camp, dan Liu Er kini menyadari bahwa ia tidak punya hak untuk membujuk Ning Zhuo.

Liu Er lalu teringat pada Yin-Yang One Qi Kettle.

"Jika kuberikan barang ini sebagai hadiah, akankah itu membuat Ning Zhuo lebih cenderung berpihak pada kami?"

Ia menggelengkan kepala dengan senyum pahit.

Saat mendekati gerbang Three Generals Camp, Liu Er mendapat ide baru.

Ia teringat pada seseorang.

"Mungkin aku bisa meminta bantuannya?"

White Jade Camp.

Shuang Jing berdiri di de tenda komandan, tersenyum menyambut Ning Zhuo.

"Little friend Ning Zhuo, silakan masuk," Shuang Jing memberi isyarat.

Ning Zhuo langsung membungkuk, menyampaikan rasa kehormatan yang luar biasa atas perlakuan baik Shuang Jing.

Meskipun ia perlu menolak tawaran rekrutmen Shuang Jing dengan keras, setelah insiden Mu Lan, ia mengadakan perjamuan untuk semua pihak yang terlibat dan melalui usahanya sendiri, ia memperbaiki hubungannya dengan semua orang.

Termasuk hubungannya dengan Shuang Jing.

Shuang Jing menatap pemuda berjubah putih di hadapannya, takjub dengan keberuntungan luar biasa Ning Zhuo. Di masa lalu, ia tidak pernah membayangkan bahwa kultivator Foundation Establishment berusia enam belas tahun ini akan menjadi suami Mu Lan dan menantu dari Mu Grand Marshal's Mansion!

Alasan ia berdiri di pintu masuk tenda untuk menyambut Ning Zhuo bukan karena Ning Zhuo sendiri, melainkan karena statusnya sebagai anggota Mu Grand Marshal's Mansion.

Ning Zhuo dipandu masuk ke dalam tenda dan langsung menjelaskan tujuannya.

Ternyata, meskipun White Jade Camp memiliki kuota untuk baju zirah berat, mereka tidak menggunakannya sama sekali.

Bukan karena White Jade Camp kekurangan dana untuk membelinya, melainkan karena mereka begitu kaya dan perlengkapannya lengkap sehingga mereka sudah memiliki baju zirah berat yang lebih unggul, membuat pembelian dari luar tidak diperlukan.

Setelah pertempuran penyergapan, White Jade Camp menderita kerugian besar dan kehilangan sebagian besar perlengkapan militer mereka akibat penjarahan Old Stone Monster.

Namun setelah kembali ke Green Forest Immortal City untuk reorganisasi, Shuang Jing memulai pembangunan kembali White Jade Camp secara besar-besaran.

Sumber keuangannya tidak sebanyak sebelumnya, tetapi para pendukungnya semuanya meningkatkan langkah, memberikan dukungan baru dalam hal dana dan personel.

Bibi Shuang Jing, Shuang Ling, adalah sosoh penting tingkat Nascent Soul di keluarga kerajaan Two Notes Kingdom, memiliki kekayaan yang substansial dan kemampuan yang lebih besar untuk memanfaatkan sumber daya keluarga serta sekutu.

Kedatangan Shuang Ling membawa investasi besar bagi White Jade Camp.

Three Generals Camp, Red Flower Camp, Barbarian Demon Camp, dan Golden Halberd Army semuanya, di bawah perintah militer baru, telah maju ke Thousand Peaks Forest.

Sementara mereka bertempur menembus hutan, White Jade Camp telah beristirahat dan berlatih dengan tekun di Mu Lan Town, menjadi semakin kuat dari hari ke hari.

Mendengar permintaan Ning Zhuo, Shuang Jing meneguk sedikit teh, tidak langsung setuju maupun menolak.

Ia sedang mempertimbangkan kondisi apa yang harus diajukan.

Pada saat itu, segel jenderal di sakunya bergetar sedikit, menyampaikan intelijen baru kepadanya.

"Oh? Liu Er juga akan datang menjengukku?"

"Menarik sekali..."

Shuang Jing melirik Ning Zhuo dan tiba-tiba mendapat sebuah rencana.

Ia tersenyum dan berkata kepada Ning Zhuo, "Little friend Ning Zhuo, mohon tunggu sebentar di ruang dalam. Aku ada tamu lain yang harus kutemui."

Meskipun Ning Zhuo dan Liu Er terhubung erat, Shuang Jing tidak memberi tahu Ning Zhuo identitas tamu tersebut.

Ning Zhuo tersenyum dan segera berdiri. "Tamu mengikuti aturan tuan rumah."

Ia lalu mengikuti panduan Shuang Jing dan duduk di ruang dalam.

Shuang Jing menunjuk ke rak buku di dekatnya. "Aku punya beberapa buku bacaan ringan di sini. Little friend Ning Zhuo, silakan baca untuk mengisi waktu. Aku akan menyelesaikan urusan dengan tamu itu secepatnya, lalu kita bisa melanjutkan pembicaraan."

Liu Er mengikuti seorang deputy general tingkat Golden Core melewati White Jade Camp.

Tembok jade putih yang menjulun mengelilingi kamp. Barikade-barikade dipahat dari jade putih, dilapisi lapisan-lapisan talisman.

Menara-menara pengawas dibangun dengan kokoh, menjulang tegak dengan puncak yang lapang, masing-masing dilengkapi panah otomatis.

Bendera White Jade Army berkibar di tiang-tiang bendera. Pola naga yang disulam dengan benang perak memiliki mata yang bersinar, seolah-olah bisa terbang kapan saja.

Para prajurit berlatih di lapangan latihan yang luas, masing-masing menunggang kambing, berlari kencang dan melompat-lompat.

Hal ini membuat Liu Er terutama iri, karena Three Generals Camp belum dilengkapi dengan tunggangan.

Dibandingkan dengan White Jade Camp, Three Generals Camp—meskipun telah menerima dukungan Ning Zhuo—tetap tampak kasar dan miskin.

Liu Er berdiri di depan tenda komandan dan dengan lantang memohon audiensi.

Mendengar suara yang dikenalnya dari ruang dalam, Ning Zhuo hendak berdiri.

Shuang Jing segera mengaktifkan kekuatan tenda itu, mengurung Ning Zhuo di ruang dalam. Meskipun Ning Zhuo bisa bergerak bebas di dalam ruangan, tidak ada suara yang bisa keluar.

Shuang Jing tersenyum tipis, menyesap tehnya dengan santun, lalu berkata, "Masuklah."

Liu Er menundukkan kepalanya, sedikit mengangkat sudut tirai tenda, lalu dengan ekspresi hormat, membungkuk dan masuk ke dalam tenda.

Tenda itu dipenuhi aroma dupa, menciptakan suasana yang tenang.

Shuang Jing duduk dengan aura penuh martabat, matanya yang dalam memancarkan kesombongan mulia di setiap gerak-geriknya.

"Liu Er, apa yang membawa kau ke sini?" tanya Shuang Jing langsung, nadanya datar. Ia tidak mengundang Liu Er untuk duduk, dan sikapnya tidak terlalu sopan.

Liu Er menggenggam tangannya dan memberi hormat. "Lord Shuang Jing, aku datang untuk meminta sebagian dari kuota heavy armor yang kau miliki."

"Dalam pertempuran penyergapan, Three Generals Camp-ku membantu Red Flower Camp terlepas dari jeratan Ma Feitui. Red Flower Camp kemudian datang membantu pasukanmu, jadi Three Generals Camp-ku telah berkontribusi secara tidak langsung."

"Silakan pertimbangkan hal ini dan lakukan keringanan untuk kami."

Shuang Jing terdiam lama.

Liu Er merasa kecewa dan bingung, sehingga ia perlahan mengangkat kepalanya, hanya untuk melihat Shuang Jing santai menyesap teh, menatapnya dengan tenang. Wajahnya yang tajam penuh dengan kesombongan dan kedinginan, tatapannya membawa rasa merendahkan yang kuat.

"Liu Er."

Shuang Jing berbicara, "Kau sepertinya meremehkan kesulitan urusan ini."

"Memang, aku bisa menggunakan kuotaku untuk membeli heavy armor dari quartermaster dan kemudian mengalihkannya kepadamu."

"Tapi sebenarnya ini bukan yang ingin dilihat oleh Marshal Du."

Liu Er sedikit terkejut.

Shuang Jing melanjutkan, "Marshal Du tampak adil dan jujur, tapi ia memiliki rencananya sendiri."

"Apakah kau mengira kuota heavy armor hanya dialokasikan secara merata oleh quartermaster berdasarkan jumlah heavy armor yang tersedia?"

"Haha, jangan naif."

"Ini semua adalah pengaturan sengaja oleh Marshal Du!"

"Ia sengaja membuat kuota heavy armor kurang dari jumlah total yang dibutuhkan oleh pasukan kalian, untuk mendorong kalian bergabung dan mengurangi jumlah kalian."

"Pada akhirnya, melalui standar Iron Flow Plains, ia akan menyingkirkan pasukan-pasukan yang tidak memenuhi syarat."

"Pasukan yang disingkirkan tidak akan lagi berbagi prestasi militer dan akan menghemat banyak perlengkapan militer."

"Apakah kau tahu berapa banyak yang telah ia investasikan untuk membangun lapangan parade kali ini?"

Shuang Jing mengangkat tiga jari. "Perkiraan konservatif adalah setidaknya tiga juta high-grade spirit stones!"

"Jadi, ia ingin menjual heavy armor dengan harga tinggi."

"Dan ia ingin menyingkirkan sejumlah besar personel kalian, menyederhanakan seluruh pasukan."

"Setelah pertempuran besar ini, pasukan sekutu yang tersisa hampir pasti adalah mereka yang ditingkatkan oleh strategi Iron Flow Plains. Dengan demikian, mereka semua akan berutang budi kepadanya, mengaguminya, dan bahkan bersumpah setia kepadanya."

"Inilah metode Marshal Du. Bahkan jika kau tahu tentang itu, kau terpaksa harus patuh."

"Jadi, meskipun tampaknya aku melakukan kebaikan kecil padamu, pada kenyataannya, aku mengganggu rencana Marshal Du."

"Biaya tak kasat mata yang harus kubayar jauh lebih besar dari yang kau bayangkan, mungkin bahkan tak terukur. Apakah kau mengerti?"

Liu Er tercengang, membeku di tempat, sejenak kehilangan kata-kata.

Kerajaan Two Notes kekurangan kekuatan militer, dan pasukan utama semuanya dibutuhkan untuk mempertahankan front masing-masing. Memindahkan satu pasukan saja akan berdampak pada keseluruhan, sehingga raja Kerajaan Two Notes tidak menempatkan mereka.

Kali ini, ia merekrut dari berbagai sumber, bahkan mengeluarkan dekrit untuk merekrut individu-individu berbakat, mengumpulkan banyak pasukan baru.

Bukankah Liu, Guan, dan Zhang membentuk Three Generals Camp melalui dekrit ini, dengan dana mereka sendiri?

Bahkan Shuang Jing, seorang bangsawan, awalnya bukan berasal dari militer. Kali ini, ia dan keluarganya memanfaatkan kesempatan untuk membiayai dan membentuk pasukan guna berpartisipasi dalam kampanye besar ini.

Artinya, pasukan yang dipimpin oleh Marshal Du Tiechuan sebagian besar terdiri dari kekuatan baru, masing-masing dengan latar belakang dan asal-usulnya sendiri.

Kecuali pasukan vanguard.

Pasukan vanguard adalah pasukan reguler Kerajaan Two Notes, tetapi sayangnya, saat ini terbungkus oleh miasma beracun, dan situasinya tidak diketahui.

Marshal Du Tiechuan memang salah satu jenderal terbaik. Setelah rencana mekanisme Mountain-Treading Wheel milik Princess Shuang Ling gagal, ia segera beralih ke rencana kedua.

Strategi besar Iron Flow Plains, sebelum menghadapi musuh di Thousand Peaks Forest, pertama-tama mengkonsolidasikan dan menyatukan kekuatan secara internal, mendekatkan semua orang di bawah komando Du Tiechuan!

Shuang Jing mengetuk-ngetuk meja dengan jarinya, sambil mengagumi, "Harus diakui, metode Marshal Du cukup brilian."

"Sambil secara tampak menghilangkan perbedaan pendapat, ia melakukannya dengan cara yang begitu megah sehingga tidak ada yang bisa menemukan cacatnya."

"Lebih jauh lagi, ia menggunakan taktik keras dan lunak sekaligus, tidak hanya mengandalkan kekerasan."

"Apakah kalian pikir Iron Skin Flesh Armor Technique yang disebut-sebut itu dirilis oleh wakilnya sendirian?"

Shuang Jing mengejek, "Ini pasti telah diotorisasi oleh Du Tiechuan sendiri!"

Catatan Penulis:

Para sahabat, Selamat Tahun Baru!!! Menengok kembali tahun 2024, ada pasang surut, tetapi juga ada hasil yang didapat. Terhuyung-huyung, agak kebingungan, saya bersyukur atas dukungan dan kepercayaan semua orang. Ada begitu banyak hal baru yang harus disesuaikan. Saya percaya bahwa di tahun 2025, kita semua akan menjadi lebih baik!