Mu Lan: "My Husband!"

Du Tiechuan, seorang kultivator tingkat Soul Formation yang berspesialisasi dalam taktik militer, adalah salah satu dari dua Great General dari The Two Note Kingdom.

Ia memiliki bakat bawaan bernama Iron Wall.

Bakat ini memungkinkan seorang kultivator untuk sangat meningkatkan pertahanan mereka dalam waktu singkat, berdiri tak tergoyahkan seperti benteng baja. Namun, saat menggunakan bakat ini, sang kultivator tidak bisa bergerak dan harus tetap berakar di tempat.

Karena kelemahan besar ini, bakat Iron Wall selalu diklasifikasikan sebagai bakat kelas rendah.

Bakat kelas rendah tampaknya tidak layak untuk seseorang seperti Du Tiechuan.

Namun, kekuatan sejati tidak pernah terletak pada bakat, harta magis, atau teknik—melainkan pada para kultivator itu sendiri.

Setiap bakat hanyalah sebuah peluang.

Bagaimana seseorang merenggut peluang itu dan menggali nilainya yang mendasar selalu bervariasi dari satu orang ke orang lain.

Dari hasilnya, Du Tiechuan memegang peluang ini dengan teguh dan menggali harta yang tak terkira dari dalamnya!

Ia mengembangkan bakatnya, meningkatkannya menjadi sebuah divine ability.

Bahkan setelah peningkatan ini, divine ability Iron Wall tetap tidak luar biasa dibandingkan dengan yang lain, dengan aplikasi terbatas dan nilai praktis yang rendah.

Namun di tangan Du Tiechuan, ia menjadikan divine ability Iron Wall sebagai intinya, menggabungkannya dengan teknik kultivasi utamanya, dan menciptakan serangkaian taktik militer.

Di antaranya, Iron Torrent Flattening the Plains adalah yang paling kuat dan termashyur!

Setelah diaktifkan, teknik ini bisa memberdayakan para prajurit, meningkatkan berat dan pertahanan seluruh pasukan secara drastis sambil menyatukan kekuatan dan formasi mereka menjadi satu kekuatan yang kohesif yang terus-menerus mempercepat, menjadi semakin cepat. Pada akhirnya, teknik ini memanfaatkan momentum yang luar biasa untuk menghasilkan daya hancur yang tak tertandingi.

Kekuatannya seperti badai—merobek gunung, membelah lautan, menyapu langit dan bumi, tak terhentikan.

Pasukan itu menjadi banjir besi, menghancurkan semua musuh di jalan dan memperluas wilayah!

Segala rintangan yang menghalangi kemajuan pasukan akan hancur berkeping-keping dan dilumat menjadi debu. Bahkan kultivator kuat seorang diri yang berani menentangnya akan menghadapi puluhan ribu binatang besi, sebuah kekuatan yang tak terhentikan.

Ini adalah kartu truf Du Tiechuan, sebuah langkah pamungkas yang bisa menentukan hasil peperangan jika digunakan pada saat yang tepat.

Setelah pasukan garis depan terjebak dan situasinya menjadi tidak pasti, Du Tiechuan mengirim empat pasukan jauh ke dalam Thousand Peaks Forest, diam-diam mengirim kultivator kuat untuk mengawal mereka.

Setelah situasi musuh diketahui, ia menghabiskan banyak sumber daya untuk membangun Nine Dragon Shadow Reviewing Platform secara cepat.

Setiap pasukan menjalani beberapa putaran inspeksi, yang memungkinkan Du Tiechuan untuk melatih pasukan sekaligus memilih pasukan yang paling cocok untuk mengeksekusi taktik Iron Torrent Flattening the Plains.

Setelah putaran inspeksi pertama, banyak perwira yang menebak maksud Du Tiechuan.

Pada hari yang sama, Commander Du mengeluarkan perintah militer eksplisit yang merinci rencananya: ia akan menghabiskan sembilan hari untuk melakukan lima putaran inspeksi. Pasukan yang bertahan hingga putaran kelima akan menjadi kekuatan utama untuk mengeksekusi Iron Torrent Flattening the Plains dan melancarkan serangan skala penuh ke Thousand Peaks Forest.

Seketika, seluruh pasukan ramai mendiskusikan taktik ini dengan penuh semangat.

Kemenangan masa lalu telah membuktikan efikasi taktik yang mengerikan itu.

Bisa dikatakan ini adalah mahakarya unik Du Tiechuan!

"Kita harus bergabung dengan kekuatan utama! Setiap kali Iron Torrent Flattening the Plains digunakan, hasilnya selalu kemenangan telak—tanpa kecuali."

"Mengalami langsung taktik yang termashyur ini akan menjadi kesempatan langka bagi kultivasi militer kita."

"Kita harus masuk! Begitu pertempuran dimulai, kekuatan utama di bawah peningkatan taktik ini tidak akan tergoyahkan. Pasukan sayap yang tersisa akan menjadi target utama musuh, berakhir menjadi umur kanon."

Para prajurit bukanlah orang bodoh. Setelah berdiskusi, mereka memahami situasinya.

Lebih dari selusin pasukan di Wooden Wheel Town akan diseleksi atau dieliminasi melalui inspeksi ini.

Pasukan yang terpilih akan menerima pemberdayaan dari taktik tersebut, memastikan baik keselamatan maupun jasa militer yang dijamin.

Pasukan yang tereliminasi akan mengikuti kekuatan utama ke medan perang, menghadapi bahaya ekstrem. Musuh secara alami akan menghindari yang kuat dan menyerang yang lemah, menargetkan posisi-posisi yang rentan.

Terlebih karena aliansi Thousand Peaks Forest, meskipun memiliki beberapa pasukan reguler, tidak memiliki kekuatan yang dilatih oleh sumber daya tingkat negara dan peperangan berkepanjangan.

Koalisi Thousand Peaks Forest tidak cocok untuk serangan frontal. Menghadapi kekuatan utama di bawah Iron Torrent Flattening the Plains, hanya orang bodoh yang akan melawannya secara langsung.

Dengan demikian, respons mereka dapat diprediksi—mereka akan memfokuskan segala upaya untuk menyerang pasukan lainnya.

Hanya dengan menghancurkan unit-unit ini dengan cepat, mereka bisa mendapatkan kembali sedikit keuntungan, lalu menunggu taktik itu berakhir untuk menantang kekuatan utama Two Note.

"Kita harus bertarung masuk ke kekuatan utama dengan segala cara."

"Kalau kita tereliminasi, situasi kita akan berubah suram begitu pertempuran dimulai."

"Perbedaan perlakuannya seperti langit dan bumi!"

Dengan kesadaran ini, banyak perwira yang memiliki koneksi mulai bergerak pada malam hari saat Du Tiechuan mengeluarkan perintahnya.

Namun semua upaya itu gagal!

Du Tiechuan sudah bersiap. Hanya dia yang bisa menentukan seleksi tersebut—tidak ada orang lain yang terlibat.

Beberapa perwira tinggi langsung mengajukan petisi kepada Du Tiechuan, tetapi bahkan Cunning Princess pun ditolak mentah-mentah!

"Saya menegakkan disiplin militer yang ketat. Semua orang harus patuh."

"Jika saya sendiri melanggar aturan, bagaimana saya bisa memimpin pasukan?"

Sikap tegas dan benar Du Tiechuan, sekali diumumkan ke publik, langsung menaikkan prestisenya secara drastis.

Dua hari kemudian, inspeksi putaran kedua dimulai.

Kali ini, Ning Zhuo merasa tidak terlalu berat, tidak seperti rasa tidak nyaman sebelumnya. Namun, sebagian besar yang lain bernasib buruk, dengan banyak prajurit di Three Generals Camp tumbang di tengah proses.

Panggung inspeksi diatur sedemikian rupa sehingga prajurit dikenai tekanan yang sesuai dengan tingkat kultivasi masing-masing.

Sebagai kultivator Foundation Establishment, Ning Zhuo menghadapi inspeksi yang disesuaikan dengan tahapnya.

Seandainya tes tersebut berfokus pada kekuatan tempur, realm, atau teknik, dia pasti sudah lulus dengan mudah. Namun, penekanannya justru pada pertahanan pribadi dan ketahanan fisik.

Hal itu membuat pengalamannya yang pertama menjadi sangat berat.

"Tapi kali ini jauh lebih baik!"

"Banyak kultivator Foundation Establishment masih tumbang."

"Alasan perbaikan ini adalah karena aku menggunakan Fetal Breath Spirit Boat!"

Jalan pintas kultivasi yang secara tak sengaja ditemukan Sun Lingtong kini semakin menarik dan membuat Ning Zhuo semakin kecanduan.

Setelah putaran ini, hanya 60% prajurit Three Generals Camp yang lolos, dengan hampir 40% tereliminasi.

"Pasukan kita baru dibentuk, dengan kualitas rekrutan yang belum merata. Eliminasi semacam ini cukup wajar," Ning Zhuo menenangkan Three Generals.

Guan Hong mengusap jenggotnya dengan nada iri, "Red Flower Camp tampil luar biasa, hampir tidak ada yang tereliminasi."

Ning Zhuo menggeleng. "Jika tren ini berlanjut, mereka juga akan menghadapi eliminasi massal."

Benar saja, pada inspeksi ketiga, Red Flower Camp menderita kerugian besar. Lebih dari separuh Three Generals Camp gagal menyelesaikan proses tersebut—sebuah pemandangan yang memalukan.

Bahkan Barbarian Demon Camp tampil lebih baik.

Meskipun pasukan ini telah dibangun kembali setelah hampir dihancurkan dan menderita kerugian saat menjajal pertahanan Thousand Peaks Forest, keunggulan fisik bawaan orang barbar dan demonic cultivator memang melampaui kultivator manusia.

Performa Three Generals Camp berada di peringkat hampir terbawah.

Hal ini mempermalukan Jenderal Liu, Guan, dan Zhang, sekaligus meningkatkan rasa krisis mereka.

"Bagaimana kita bisa meningkatkan ketahanan fisik dengan cepat?"

"Tiga putaran inspeksi telah berlalu, hanya tersisa dua lagi."

"Tingkat kesulitan meningkat terlalu tajam setiap putaran. Jika ini berlanjut, tidak ada satu pun dari selusin pasukan Wooden Wheel Town yang akan lolos."

"Apakah Commander Du selalu menuntut standar setinggi ini?"

Kecemasan Three Generals terdengar di seluruh pasukan.

Mereka yang memahami urusan internal mengungkap sebuah terlarang—Iron-Skin Flesh Armor Art!

Teknik iblis ini menimbulkan rasa sakit yang luar biasa: kultivator harus mengupas kulit mereka sendiri, memperlihatkan otot-ototnya, dan mengenakan baju zirah.

Di bawah pengaruh teknik ini, zirah menyatu dengan daging, menjadi satu dengan tubuh—menggantikan kulit asli.

Hal ini meningkatkan pertahanan dan fisik secara drastis, mencapai kemajuan yang pesat.

Namun, jalan pintas semacam itu datang dengan kelemahan parah.

Penggunaan jangka panjang menyebabkan erosi yang terus berlanjut—awalnya fisik, lalu mental.

Sebagian besar teknik iblis pada akhirnya menghancurkan pikiran kultivator.

Namun, konsekuensi-konsekuensi itu baru muncul seiring berjalannya waktu.

Saat ini, dengan perang yang sudah di depan mata, menggunakan metode ini untuk mengamankan tempat di jajaran kekuasaan Iron Torrent akan sangat meningkatkan tingkat kelangsungan hidup di medan perang.

Yang selamat akan memperoleh jasa militer, dengan kemungkinan untuk naik pangkat.

Pilihannya sudah jelas.

Sebagian besar prajurit memilih untuk mempertaruhkannya!

Sekejap, permintaan untuk baju zirah berat seluruh tubuh melonjak ke tingkat yang absurd.

Para perwira segera mencari quartermaster.

Quartermaster tersenyum, memberi tahu mereka, "Peralatan yang dialokasikan dari ibu kota sudah didistribusikan. Namun, ada cadangan batch baju zirah berat untuk pengganti."

Mata para perwira berbinar, mereka segera menawarkan suap dan mendesak untuk membeli.

Quartermaster menyebutkan harga yang amat fantastis.

Banyak yang mundur terkejut, beberapa bahkan mengutuk keserakahannya secara terang-terangan!

Quartermaster tidak terpengaruh, ia tetap pada pendiriannya. "Para Jenderal, jumlahnya terbatas—siapa cepat, dia dapat. Karena stok semakin menipis, harganya akan naik."

Pernyataan sederhana ini mengakhiri kebuntuan.

Para perwira kaya raya berlomba membeli, memaksa yang lain untuk ikut serta. Segera, perang penawaran yang sengit pun pecah.

"Apa? Setiap pasukan ada batasan pembeliannya?" Beberapa mencoba memonopoli pasokan tetapi dicegah.

Quartermaster tetap tenang. "Jangan menyulitkan saya, para Jenderal."

"Baju zirah beratnya hanya segini—tidak bisa semuanya jatuh ke satu pasukan."

"Kalau tidak, saya yang akan menanggung konsekuensinya."

Ia menyebarkan tangannya dengan pas, lalu menambahkan, "Tentu saja, kalian boleh menolak."

Para perwira saling bertukar pandang.

Beberapa dengan terpaksa mengertakkan gigi. "Kita ambil!"

Dengan baju zirah yang terbatas dan kuota per pasukan—yang sering kali tidak cukup untuk seluruh kekuatan—baju zirah berat pun dengan cepat habis diseraput.

Kelangkaan mendorong harga semakin tinggi, tak lama mencapai tingkat yang tidak terjangkau.

Ketika Ning Zhuo, yang sedang berkultivasi di Fetal Breath Spirit Boat, mengetahui hal ini, sudah terlambat.

Liu Er panik menyeretnya menemui quartermaster.

Mendengar harganya, Ning Zhuo menatap tajam—ini sudah sama dengan perampasan di siang bolong!

Wajah Liu Er menjadi pucat pasi.

"Aku beli," Ning Zhuo memutuskan setelah beberapa pertimbangan.

Ia menghabiskan hampir separuh asetnya untuk membeli 400 set baju zirah berat.

Ada baju zirah yang lebih ringan, tetapi para wakil yang berpengalaman menjelaskan: hanya baju zirah berat yang bisa memaksimalkan efek teknik terlarang tersebut dan lolos inspeksi.

Bahkan baju zirah setengah badan saja kurang memadai, apalagi zirah ringan.

Quartermaster menatap Ning Zhuo dengan takjub.

Kabar belanja Ning Zhuo yang borpong memicu diskusi hangat.

Liu Er yang terharu hingga meneteskan air mata, melupakan rasa sakit hatinya. "Strateg telah berkorban banyak! Aku akan mengingatnya selamanya!"

Ning Zhuo menghela napas. "Sayang kita tidak bisa memperlengkapi seluruh pasukan."

Saat mereka kembali ke perkemahan, Mu Lan turun dari langit.

Perempuan itu menatap Ning Zhuo. "Husband, kudengar engkau membeli 400 zirah berat?"

Wajah Liu Er berubah drastis.

Sebutan "husband" itu merobek hatinya.

Ia menatap Ning Zhuo dengan cemas, ingin bicara namun ragu.

Meski berumbah dendam, ketakutan mendominasi hatinya—ia sangat khawatir Ning Zhuo akan mengingkari janji.

Ning Zhuo menggaruk hidungnya. "General Mu Lan, tidak perlu seperti ini. Jika kau ingin membeli zirah, aku bisa membantu."

Mu Lan mendesak. "Bahkan jika memakai seluruh jatahku pun tidak akan cukup untuk pasukanku. Jadi, Husband, aku membutuhkan sebagian zirahmu."

"Ini..." Ning Zhuo ragu.

Mu Lan menggeleng mantap. "Formasi tempur Red Flower Camp membutuhkan pasukan elite. Kekurangan sedikit saja sudah melemahkan kita banyak."

"Liu Er."

"Pasukan Three Generals Camp milikmu masih bisa terus menerima rekrutan."

Mu Lan juga sempat berjuang dengan teknik terlarang itu. Ia kekurangan dana hingga kekayaan Ning Zhuo mengejutkannya.

Untuk menyelamatkan pasukannya, ia berani memanggil Ning Zhuo sebagai "husband", membangkitkan kegembiraan para prajurit yang antusias menyaksikan interaksi mereka.

Terjepit antara tekad Mu Lan dan tatapan memohon Liu Er, Ning Zhuo dihadapkan pada pilihan yang sulit.