Dragon Shadow Nine Pillars

Ketika Ning Zhuo mendengar komentar Song Ji, hatinya sedikit bergetar.

Pikiran pertamanya bukan pada Dice Bone Demon God, melainkan pada Marrow of the Void Demon God.

Meskipun Demigod hanya berada di tingkat Golden Core, Marrow of the Void Demon God berada di tingkat Soul Formation.

"Marrow itu adalah manfaat terbesar yang kuperoleh dari mengorbankan fortuneku!"

"Sebelum mencapai Bi Kong Mountain, aku juga menyamar sebagai Old Monster in the Stone dan merampok konvoi transportasi Two Notes Country, mendapatkan tak terhitung banyaknya pasokan militer. Bahkan sampai sekarang, kantong penyimpanan tingkat harta itu masih belum kubuka."

"Pasti banyak barang bagus di dalamnya!"

"Selain itu, aku nantinya menggunakan talisman untuk berteleportasi ke Red Flower Camp, membantu Mu Lan membunuh Di Lu dan mengusir Cang Yue Ancient God. Jasa militer ini juga terhitung sebagai keuntunganku."

"Memperhitungkan semuanya... sss..."

Ning Zhuo tak bisa menahan diri untuk diam-diam menarik napas dingin.

Semakin ia menghitung akun kekacauan fortune ini, semakin terkejut ia menjadi.

Lonjakan fortune yang kuat ini telah membawanya terlalu banyak manfaat, dan bahkan setelah pertempuran sengit di Moon Hook Mountain, banyak dari itu masih tersisa.

"Seberapa besar sebenarnya fortune ini pada awalnya?!"

"Siapa yang begitu baik hati untuk diam-diam mendukungku?"

"Jika aku pernah punya kesempatan untuk menemukan mereka di masa depan, aku harus membalas budi mereka dengan cara tertentu."

Sampai hari ini, Ning Zhuo masih belum mengetahui kebenarannya.

Divinasi Song Ji juga memverifikasi kecurigaan Ning Zhuo sebelumnya.

"Fortuneku saat ini sedang menurun. Aku harus mempertahankan perubahan ini dalam pikiran. Jika aku menjadi puas diri atau mengandalkan fortuneku yang kuat, aku mungkin akan menerima pukulan."

"Oleh karena itu, kerendahan hati dan kehati-hatian tetap menjadi strategi terbaik untuk menavigasi dunia dan bersikap dalam jangka panjang."

"Aku harus terus mempertahankan kebiasaan baik ini!"

Ning Zhuo diam-diam mengingatkan dirinya sendiri.

Setelah mengetahui takdir Ning Zhuo, Du Tiechuan menyisihkan beberapa kekhawatiran tersembunyinya.

Ia berbicara dengan tenang: "Song Ji, bawa Ning Zhuo pergi dan interogasi dia untuk informasi rinci tentang urusan internal musuh."

Mendengar ini, Ning Zhuo segera berdiri dan mengepalkan tinjunya: "Commander Du. Dalam pertempuran baru-baru ini, aku membantu General Mu Lan membunuh satu kultivator Nascent Soul, mengusir yang lain, dan mendapatkan beberapa jasa militer."

"Sekarang, dengan pertempuran besar yang akan datang, jika aku bisa menggunakan jasaku untuk menarik beberapa elixir langka lebih awal guna memperkuat fondasi fisikku, itu akan memungkinkanku untuk melayani pasukan dengan lebih efektif!"

"Hmm?" Du Tiechuan mengangkat matanya memandang Ning Zhuo, tatapannya tajam dan tidak puas. "Tata kelola militärku selalu ketat dalam penghargaan dan hukuman, diterapkan secara seragam."

"Menurut disiplin militer, sekarang bukan waktunya untuk penghargaan jasa."

"Seluruh pasukan — termasuk diriku sendiri dan semua prajurit — harus mematuhinya secara ketat."

"Ini bukan hal sepele! Jika aku setuju, itu tidak diragukan lagi akan merusak sistem kerajaan, merugikan disiplin militer, tidak adil bagi perwira lain, mengguncang moral, melemahkan semangat juang, dan menyebabkan kerugian besar."

Ning Zhuo tersenyum pahit: "Commander, ini hanya menarik beberapa elixir untuk memperkuat fondasi fisikku."

"Tuan mungkin sudah menyadari situasiku."

"Seperti yang Tuan lihat, aku hanya berada di tahap Foundation Establishment. Maju ke medan perjuangan membawa risiko yang terlalu besar."

"Jika tubuh fisikku bisa maju dengan cepat dalam waktu singkat, aku pasti akan menambah kekuatan tempur tingkat quasi-Nascent Soul bagi pasukan kita!"

Du Tiechuan menggelengkan kepalanya sedikit, ekspresinya dingin: "Berapa banyak manfaat yang bisa diberikan oleh tingkat quasi-Nascent Soul belaka terhadap situasi perang secara keseluruhan?"

"Jangan bicara lagi tentang ini."

"Keluar!"

Ning Zhuo tidak punya pilihan selain memberi hormat: "Seperti perintah Tuan, saya permisi."

Song Ji memberi hormat dan bersiap untuk mengikutinya keluar.

Du Tiechuan mengirim pesan psikis, berkomunikasi secara pribadi: "Siapa yang memberikan fortune sekuat itu kepada Ning Zhuo? Bisakah kamu meramalnya, Song Ji?"

Song Ji membalas diam-diam: "Sangat sulit."

"Aku juga merasa aneh."

"Menurut prinsip normal, fortune eksternal yang begitu besar akan mengharuskan pengejanya membayar harga yang sangat besar."

"Siapa yang mau berkorban sebanyak itu untuk mendukung Ning Zhuo?"

"Meskipun dia adalah anak kesayangan klan besar, dukungan seperti itu akan berlebihan."

"Selain itu, ada keanehan lain."

Du Tiechuan: "Oh?"

Song Ji melanjutkan: "Biasanya, fortune yang diberikan secara eksternal seperti ini akan dikonsumsi secara brutal dan tidak bisa bertahan lama."

"Tetapi divinasiku baru-baru ini menunjukkan bahwa fortune pada Ning Zhuo tidak dikonsumsi sekeras itu."

"Faktanya, bahkan ada tanda-tanda pemulihan baru-baru ini."

Du Tiechuan menekan: "Mengapa demikian?"

Song Ji menggelengkan kepalanya: "Fortune adalah ilmu yang tidak jelas; pengetahuanku hanya dangkal. Metode untuk memulihkan fortune eksternal aneh dan beragam. Aku tidak bisa menilainya."

Du Tiechuan: "Maka biarlah begitu."

"Selanjutnya, aku harus menyusahkanmu untuk menyelidiki situasi musuh secara menyeluruh."

"Dengan caramu, aku percaya kau akan mendeteksi penyembunyian apa pun dari Dice Bone Demon God maupun Ning Zhuo."

Song Ji langsung menerima perintah itu, bersumpah akan menghabiskan seluruh tenaganya untuk menjalankannya.

Song Ji menemani Ning Zhuo sendirian menuju sebuah tenda.

Ning Zhuo melepaskan Dice Bone Demon God. "Old Dice, kau harus menceritakan semua yang kau tahu tanpa menyembunyikan apa pun. Tapi jika menyangkut keselamatanmu sendiri, jangan paksakan diri."

Ning Zhuo memberikan instruksi khusus tersebut.

Dice Bone Demon God berkata, "Master, pelayan tua ini tidak pernah dekat dengan mereka dari Thousand Peaks Forest. Semua yang aku tahu, sudah kuceritakan padamu."

Ning Zhuo mengangguk. "Sekarang, ulangi di sini di depan Lord Song."

Ia lalu mengirim pesan batin kepada Song Ji, "Aku harus menyusulkanmu untuk melemparkan mantera deteksi agar Dice Bone Demon God tidak menyesatkan pasukan kita dengan informasi palsu."

"Sejujurnya, penaklukanku terhadapnya murni kebetulan."

"Bahkan sekarang, aku masih merasa sedikit tidak tenang."

Melihat Ning Zhuo secara proaktif memintanya, Song Ji terang-terangan menggunakan berbagai metode ramalan.

Setelah waktu yang cukup untuk minum dua cangkir teh berlalu, Song Ji mengantar Ning Zhuo keluar.

Ning Zhuo, yang gagal mendapatkan elixir penguat tubuh dari Du Tiechuan, tidak menunjukkan kekecewaan sama sekali.

Sekembali di Three Generals Camp, ia melaporkan situasinya secara singkat kepada ketiga jenderal.

Ketiga jenderal itu pun lega.

Zhang Hei: "Jadi kita selamat?"

Guan Hong menggeleng tanpa suara.

Liu Er berkata, "Shen Qinghe diam-diam mengikuti kita. Tapi karena kita berhasil menundukkan Dice Bone Demon God dan kembali dengan kemenangan, Commander Du demi kebaikan yang lebih besar belum menuntut pertanggungjawaban dari kita."

"Sesuai pemahamanku tentang Du Tiechuan, perhitungan ini pasti akan datang pada akhirnya."

Ning Zhuo mengangguk, setuju dengan analisis Liu Er.

Di antara ketiga jenderal, Liu Erlah yang paling tajam dalam membaca orang lain.

Setelah berpamitan dengan para jenderal, Ning Zhuo kembali ke tendanya, masuk ke dalam Mechanical Wandering Dragon, dan melanjutkan pembuatan boneka mekanik.

Sun Lingtong mengamati dan belajar, memperoleh banyak hal.

Menjelang sore hari berikutnya, Sun Lingtong sudah dapat mengoperasikan salah satu platform mekanik, menghemat banyak waktu dan tenaga Ning Zhuo.

Ning Zhuo masuk ke Fetal Breath Spirit Boat, membungkus dirinya dengan kulit batu tebal melalui Great Arts Of Heaven and Earth Embryonic Breathing, untuk memperkuat fondasi fisiknya.

Jauh malam, ia memecahkan kulit batu itu dan melanjutkan kerja tanpa henti memperbaiki Yuan Dasheng dan Meng Yehu.

Meski boneka tingkat Golden Core ini telah terbelah menjadi beberapa bagian, inti spiritual mereka tetap utuh, membuat perbaikan dapat dilakukan.

"Efeknya sungguh luar biasa, boss!" Setelah sesi kultivasi pertamanya, Ning Zhuo mengepalkan tinju, merasakan kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya bergolak di dalam dirinya.

Ia memuji Sun Lingtong dengan tulus, "Untuk menciptakan metode kultivasi ini, kau memang jenius!"

Sun Lingtog yang sangat gembira menaruh kedua tangan di pinggangnya dan tertawa lepas. "Tentu saja! Aku bosmu, Little Zhuo!"

Setelah beberapa hari kultivasi, Commander Du mengeluarkan perintah baru.

Ia memerintahkan Red Flower Camp, Three Generals Camp, dan pasukan lainnya untuk memindahkan posisi beberapa mil ke luar.

Ia lalu memerintahkan pembongkaran dinding Woodwheel Town, menggantinya dengan garis pertahanan yang dibentuk oleh belasan pasukan, dan memulai konstruksi besar-besaran.

Unit logistik — master formasi, pandai besi artefak, dan bahkan beberapa master mekanik — bekerja sama, menggunakan beragam metode.

Dengan sumber daya yang melimpah, ratusan kultivator bekerja siang dan malam, dengan cepat mendirikan fondasi sebuah struktur raksasa.

Karena Du Tiechuan tidak melarang untuk mengamati, proyek itu menarik perhatian seluruh pasukan sejak awal.

Semua orang bertanya-tanya — untuk apa tujuan konstruksi yang begitu megah dan mewah itu?

Menjelang senja, Ning Zhuo beristirahat sejenak untuk memeriksa fondasinya.

Ia melihat sebuah fondasi luas berbentuk persegi, terlihat mengesankan meski masih dalam keadaan belum selesai.

Dibangun dari Dragon Chant Stone, setiap baloknya memuat pola naga yang terus berubah. Jika telinga ditempelkan pada batu itu, terdengar raungan naga yang samar, yang menjadi semakin jelas dan kuat seiring membesarnya struktur.

Fondasi itu dikelilingi oleh pagar tebal dari Thunderbolt Iron, kokoh dan mampu menyerap serta menyimpan kilat.

Di pusatnya berdiri sebuah pilar raksasa yang di bagian puncaknya terdapat Dragon Soul Pearl sebesar baskom. Dengan mata telanjang, Ning Zhuo melihat jiwa naga berputar dan mengaum di dalam mutiara itu.

"Dragon Chant Stone adalah material dragon-vein, yang diperhalus seiring waktu oleh energi nasional. Itu adalah medium yang sangat baik untuk menyalurkan kekuatan sebuah kerajaan."

"Jiwa naga di dalam mutiara itu saat masih hidup setidaknya berada di tingkat Soul Formation. Jiwa naga paling beresonansi dengan energi dragon-vein."

"Ini sepertinya sebuah altar untuk mengorbankan jiwa naga tingkat Soul Formation?"

"Sungguh karya seorang panglima — megah sejak awal!"

Ning Zhuo takjub sebelum kembali untuk ber kultivasi.

Tiga hari berlalu, kekuatannya melonjak lebih dari sepuluh kali lipat. Kulitnya kini menjadi tangguh dan lentur seolah berbalut zirah setingkat artifact.

Mendengar bahwa "altar" tersebut telah rampung 60%, diiringi spekulasi liar di antara para prajurit, ia pergi mengamati sekali lagi.

Struktur tersebut kini memperlihatkan bentuk trapesium, masih utamanya terdiri dari Dragon Chant Stone.

Para pekerja mulai memasang Glazed Golden Light Tiles di bagian dasar—ubin yang lazim digunakan dalam istana, yang cahayanya memancarkan kemegahan kerajaan.

Ning Zhuo semakin bingung. "Penggunaan ubin kaca tidak sesuai untuk sebuah altar."

Ia memperhatikan delapan pilar di sekeliling struktur, masing-masing setengah dari tinggi pilar pusat. Bagian atasnya diukir dengan pola awan pertanda baik dan gambar roc emas.

Sambil memicingkan mata, Ning Zhuo menelusuri pola talisman dan formasi yang rumit pada pilar-pilar tersebut.

"Setidaknya ada delapan defensive talisman dan dua belas auxiliary formation talisman."

"Adapun untuk formasi... tanpa melihat keseluruhannya, aku hanya bisa mendeteksi empat lapisan."

Di titik ini, Ning Zhuo menyadari bahwa pengetahuannya soal formasi masih belum memadai.

Namun, ia tetap tenang.

"Walaupun aku banyak membaca, pelajaranku terbatas pada sekolah klan dan perpustakaan umum mereka."

"Di antara seni kultivasi, formasi memang terkenal akan kerumitan dan kedalamannya."

"Aku baru menyentuh permukaannya saja—pemahamanku di bidang ini baru saja dimulai."

Meski belum jelas apa tujuan Du Tiechuan, Ning Zhuo tahu bahwa sang komandan sedang menginvestasikan sumber daya yang sangat besar.

"Apa yang sedang ia rencanakan?" Pertanyaan ini menggema di benak semua orang.

Tiga hari kemudian, struktur itu rampung.

Platform berbentuk trapesium itu berdiri dengan bagian atas yang rata, berpusat pada dragon soul pillar.

Dikelilingi oleh pagar pengaman dan delapan golden roc pillar, formasi yang diaktifkan menyatukan ubin kaca itu menjadi satu kesatuan tanpa cela. Bayangan naga dari mutiara tersebut merayap di antara ubin, sosok gagahnya memancarkan kekuatan.

Prajurit-prajurit mendengar raungan naga bergema di dalam hati mereka—keras saat mereka memfokuskan perhatian, namun samar jika diabaikan.

Dua panji militer berdiri di kedua sisi pilar pusat, berkibar saat formasi selaras, memancarkan keperkasaan yang menggetarkan jiwa.

Jawabannya terungkap: sebuah Reviewing Platform.

Dragon Shadow Nine Pillars Reviewing Platform!

Sehari setelah selesai dibangun, Du Tiechuan memerintahkan sebuah inspeksi militer.

Keesokan harinya, dengan perlengkapan perang lengkap, ia berdiri di atas puncak platform dan mengaktifkan taktik militer.

Menatap ke bawah, ia menyaksikan pasukan-pasukan berbaris melewati platform. Three Generals Camp dan Red Flower Camp termasuk di antaranya.

Sebagai Military Adviser, Ning Zhuo menunggangi kuda di samping ketiga jenderal tersebut.

Selama inspeksi berlangsung, ia merasakan lapisan-lapisan kekuatan tak kasat mata menyapu tubuhnya, menumpuk tanpa henti.

Saat inspeksi berakhir, Ning Zhuo sudah basah oleh keringat dan otot-ototnya terasa nyeri.

Seandainya ia tidak memperkuat fisiknya, ia mungkin sudah terjatuh dari kuda dengan memalukan.

Ia merasa bersyukur, sekaligus mulai menangkap niat Du Tiechuan lebih dalam.

Orang-orang lain tampaknya memiliki kesimpulan yang sama.

"Jadi begitu rupanya!"

"Sang komandan sedang mengerahkan kartu andalannya."

"Siapa sangka ia akan menggunakannya bahkan sebelum pertempuran dimulai! Sungguh luar biasa!"

"Iron Torrent Flattens the Plains! Sudah berapa tahun ia terakhir menggunakan jurus ini?"