Narrow Escape from Death

Thousand Peaks Forest.

Sepasukan kultivator sedang mendaki menuju puncak gunung.

Di barisan terdepan ada kultivator Golden Core, Gao Cuo. Ia tak bisa menahan diri untuk menengok ke belakang sekali lagi, menatap ke arah Bikun Mountain.

Wakilnya berkata dengan kagum, "Master Gao, ini sudah kesembilan kalinya Tuan menengok ke belakang menuju Bikun Mountain sejak kita mundur."

"Ini menunjukkan betapa dalamnya perasaan Tuan terhadap Bikun Mountain!"

"Tuan baru mengambil alih tempat ini setengah tahun yang lalu, tapi sudah begitu terikat. Sebelumnya, ketika kabar datang bahwa pasukan musuh yang sangat besar sedang mendekat, Tuan juga yang pertama mengusulkan untuk bertahan."

"Keberanian Tuan, rasa tanggung jawab Tuan - keduanya terlihat jelas. Sayang sekali, kami yang buta dan gagal melihat nilai Tuan. Sejak Tuan mengambil alih, kami sering hanya menyembah-sembah di mulut tapi diam-diam membangkang - sungguh, kami seharusnya tidak begitu!"

Gao Cuo menatap wakilnya dan menghela napas. "Bikun Mountain sudah ditinggalkan. Aku yakin ini adalah kesalahan besar yang dibuat oleh orang-orang di atas!"

"Sayangnya, meskipun aku di tingkat Golden Core, aku bukan termasuk jajaran atas Thousand Peaks Forest. Tanganku terbelenggu."

Wakilnya ragu sejenak tapi tetap berkata, "Master Gao, menurut perintah dari atas, kita seharusnya menghancurkan semua kristal di bawah danau sebelum kita pergi."

"Tapi pada kenyataannya, Tuan tidak melakukannya."

"Jika kristal di dasar danau menguntungkan musuh, itu dianggap sebagai pelanggaran serius."

Gao Cuo menggeleng. "Jangan khawatir tentang itu."

"Sebelum aku mengambil alih, penguasa gunung sebelumnya sudah membawa pergi semua empty crystal yang bisa ditambang."

"Apa yang tersisa sekarang belum berwujud. Jika kau gali langsung, empty crystal yang belum berbentuk ini akan langsung menghilang."

"Kalian semua menyaksikannya sendiri sebelum kita pergi, bukan?"

Wakilnya dan yang lainnya terbujuk oleh kata-kata ini dan mengangguk-angguk berkali-kali.

Gao Cuo menatap puncak Bikun Mountain, sambil bertanya dalam hati, "Sword Elder, menurut Tuan apakah penyamaran kita akan terdeteksi?"

Sejenak kemudian, suara tua yang tajam bergema dalam pikirannya, "Tenang. Mantra yang kuarahkan padamu sangat serbaguna."

"Kecuali Tuan bertemu dengan segelintir orang yang memiliki anugerah luar biasa atau kemampuan divine, mantra pendeteksi normal hampir tidak punya peluang untuk menembusnya."

Suara tua itu berhenti, lalu melanjutkan, "Bahkan jika ada yang menembusnya, sangat sedikit orang yang bisa menembus penghalang void. Sangat sulit untuk menggali apa yang ada di dalam!"

Gao Cuo mengangguk. "Itu bagus."

"Lagipula, endapan empty crystal itu bukanlah barang biasa - ia menyembunyikan sebuah Evil God Bone, yang tersembunyi sangat dalam, sehingga bahkan penguasa gunung terakhir pun tidak menyadarinya."

"Kalau bukan karena peringatan Tuan, Sword Elder, aku pasti sudah melewatkannya."

"Ketika perang ini mereda, kita akan pindah untuk mengambilnya."

Sword Elder menyetujui, "Betul. Evil God Bone ini sendiri berada di tingkat Nascent Soul - bahan berharga yang sangat langka. Sumsumnya bahkan berada di tingkat Soul Formation, mengandung logika void."

"Ketika Tuan menempa flying sword ikatan hidup di masa depan, jika Tuan memurnikan sumsum tulang ini ke dalamnya, bahkan di tingkat Golden Core saja, Tuan bisa sementara melintasi void dalam wujud fisik melalui manusia-dan-pedang-menjadi-satu."

"Itu adalah sesuatu yang bahkan sebagian besar kultivator Nascent Soul tidak bisa lakukan!"

Gao Cuo menghela napas dalam hati sekali lagi. "Aduh! Semua ini karena Du Tiechuan itu - dari semua tempat yang bisa dia serang, dia harus mengirim pasukannya ke sini."

"Dan kesalahan jatuh pada aliansi Thousand Peaks Forest yang memerintahkan mundur."

Gao Cuo menggeleng dengan pasrah, lalu berbalik dan terus melangkah maju.

BOOM!

Sejenak kemudian, seberkas starlight cemerlang dan tembus pandang, bagaikan seutas benang tipis, turun dari langit dan menghantam tepat di puncak Bikun Mountain.

Ekspresi Gao Cuo berubah drastis. "Tempat itu adalah Bikun Pool!"

"Serangan sebesar ini... sudah mencapai tingkat Soul Formation."

"Apa yang sebenarnya terjadi?"

"Apa yang terjadi di Bikun Pool?!"

Tiba-tiba, Gao Cuo merasakan sesuatu yang buruk di hatinya, seperti ia telah kehilangan harta karun yang sangat penting bagi seluruh hidupnya.

Satu batang dupa lebih awal.

Sun Ning telah tiba di Bikun Pool.

Ning Zhuo hanya melihat pecahan-pecahan empty crystal di dasar danau, tapi Sun Lingtong menemukan bagian yang jarang terbentuk.

Bahkan dengan bimbingan, Ning Zhuo tidak bisa melihatnya.

Ia mencoba berbagai metode pendeteksian, tapi tidak ada yang berhasil.

"Aneh sekali. Meskipun sudah tepat di depan mataku, aku tetap tidak bisa merasakannya," Ning Zhuo menghela napas. "Boss, sepertinya barang ini memang ditakdirkan untukmu."

"Benarkah?" Sun Lingtong menopang kepalanya dengan satu tangan dan tersenyum lebar.

"Mata spiritual ini milikku memang paling jago menemukan harta karun."

"Karena kau tak bisa melihatnya, biarlah aku yang menggali."

Namun tak peduli bagaimana Sun Lingtong mencoba — menggunakan segala macam mantera, alat magis, dan sebagainya — begitu menyentuh permukaan formed empty crystal itu, seolah-olah semuanya menembus udara, melewatinya sepenuhnya.

Seolah-olah formed empty crystal itu hanyalah mimpi ilusi.

"Sangat aneh!" Sun Lingtong sama sekali bingung. "Bahkan Thieving Technique-ku tak berguna. Formed empty crystal ini luar biasa. Pasti ada sesuatu yang mendalam di dalamnya. Bahkan mata spiritualku tak bisa melihat petunjuk apa pun."

"Sialan."

Sun Lingtong merapikan rambutnya sendiri dengan gerakan frustasi.

Baginya, ini adalah perasaan yang tak tertahankan!

Harta karun tepat di depan matanya, namun tak ada cara untuk mendapatkannya dengan metode yang ia miliki saat ini.

Ning Zhuo, yang praktis buta terhadapnya, juga mencoba namun tak membuahkan hasil apa pun.

"Kalau begitu kita mundur. Kita tak mendapat apa-apa dengan bertahan di sini. Lagipula, ini adalah wilayah musuh," kata Ning Zhuo dengan tenang.

Ia mendesak Sun Lingtong, "Boss, karena kita sudah tahu tempat ini ada, ayo kita kembali saat kita sudah lebih kuat."

"Semua formed empty crystal yang lain sudah diambil, dan hanya kau yang telah menemukan rahasia ini. Aku masih tak merasakan hal aneh sama sekali."

"Mungkin semua orang lain juga tak mengetahui apa-apa."

"Kita bisa kembali di lain waktu, dan formed empty crystal itu mungkin masih ada di sini."

Sun Lingtong menghela napas. "Apa yang kau katakan tak salah."

Ning Zhuo mengangkat bahu. "Meski pun salah, kita tak bisa hanya tinggal di sini. Ayo pergi, ayo pergi."

Sun Lingtong mengikuti Ning Zhuo, kepalanya menunduk kecewa.

Tapi saat berikutnya, sebuah bintang menjadi terlihat di tengah terang siang bolong!

Ten Thousand Li Traversing Dragon di pinggang Ning Zhuo tiba-tiba bersinar dengan gugusan cahaya bintang.

Meski tak menyilaukan, segera ia beresonansi dengan bintang di langit cerah siang itu.

Sementara itu, jauh di sana di Wooden Wheel Town —

Shuang Ling berdiri di atas sebuah platform ritual. Matanya tiba-tiba melebar, memperlihatkan ekspresi kejam dan bersemangat, "Akhirnya, akhirnya, aku menemukanmu!"

"Kau monster tua yang disegel dalam batu!!!"

"Berani mengambil milikku, kau akan mati!"

Divine ability incantation — Starfall Heavenly Punishment.

Pada saat berikutnya, tetesan-tetesan cahaya bintang berkumpul di langit tinggi, lalu menghunjam turun menuju Ning Zhuo, yang mengenakan Ten Thousand Li Traversing Dragon di pinggangnya.

Jejak cahaya bintang membentang menjadi garis lurus di atas.

Ning Zhuo merasa kematian akan segera tiba!

"Cepat, sembunyilah di dalam Ten Thousand Li Traversing Dragon, dan kita akan menyusup melalui kekosongan," teriak Sun Lingtong dengan panik.

Ning Zhuo juga berniat melakukan hal itu, tapi saat ia mencoba bertindak, trap mechanism ring di jarinya tiba-tiba mengencang.

Sebuah peringatan!

Ning Zhuo menjadi curiga, "Apakah ini berarti bahwa meski pun aku bersembunyi di dalam Ten Thousand Li Traversing Dragon dan berlindung di kekosongan, tetap saja aku akan ditembak mati oleh cahaya bintang ini?"

Dalam sekejap, ia sama sekali tak yakin.

Melihat Ning Zhuo membeku di tempat, Sun Lingtong panik, bergegas ke sisinya, meraih lengannya, dan mencoba menariknya ke dalam Ten Thousand Li Traversing Dragon.

Tapi pada saat berikutnya, Ning Zhuo berkomunikasi melalui divine sense, memberitahu Sun Lingtong tentang peringatan cincin itu dan dugaannya.

Sun Lingtong terhenti di tempatnya.

Di sebuah gunung terdekat.

Squad para kultivator yang pernah menjaga Bikun Mountain semuanya memakai ekspresi terkejut saat menyaksikan cahaya bintang jatuh, meninggalkan garis lurus sempurna dan tipis.

"Mantera apa itu?"

"Siapa yang menyerang?!"

"Syukurlah kita meninggalkan tempat ini lebih awal. Kalau tidak, serangan itu akan mengenai kita."

Para kultivator kagum namun juga sangat lega.

Gao Cuo merasa kekosongan yang mengerikan dan segera menyampaikan perasaan ini kepada Sword Elder, "Aku ingin kembali dan memeriksanya!"

Sword Elder langsung menolak. "Kau tak boleh pergi!"

"Aura cahaya bintang ini luar biasa pekat, dan kau telah meremehkan kekuatannya secara serius."

"Bahkan seratus orang sepertimu tak akan bisa menahannya."

Jantung Gao Cuo berdegup kencang. "Apa?!"

Sword Elder mendengus. "Nak Gao, kau masih terlalu muda untuk melihatnya."

"Serangan ini mengandung aura dari sebuah principle, namun tetap merupakan sebuah mantera — kemungkinan besar sebuah divine ability incantation."

"Bila hanya divine ability incantation tidak akan terlalu masalah, tapi ini membawa national power Two Note Nation yang dahsyat — dan dua aliran sekaligus!"

Mendengar itu, ekspresi Gao Cuo berubah mendadak. "Apa?!"

Kekuatan militer hanya dapat memengaruhi di sekitar pasukan tersebut.

Namun national power dapat bertindak di mana saja dalam wilayahnya.

Menurut hak hukum, Thousand Peaks Forest adalah bagian dari wilayah Two Note Nation, dan karenana sedang dilanda oleh national power Two Note Nation!

Di saat itu, ancaman kematian menyelubungi pikiran Ning Zhuo.

Sun Lingtong tiba-tiba melepaskan cengkeramannya, tak lagi memfokuskan perhatian pada Ning Zhuo. Ia meraih Ten Thousand Li Traversing Dragon dan melarikan diri menembus void.

"Boss!" Wajah Ning Zhuo berubah.

Ia tahu Sun Lingtong bermaksud mengarahkan Ten Thousand Li Traversing Dragon menjauh sendirian, menarik serangan itu agar Ning Zhuo bisa meloloskan diri.

Namun, kendati Ten Thousand Li Traversing Dragon telah meninggalkan tubuhnya, cahaya bintang itu sudah meresap ke seluruhdiri Ning Zhuo, menyebabkan pancaran cemerlang menembus keluar dari tubuhnya.

"Tak ada gunanya." Sun Lingtong, dalam sekejap, kembali ke tempat yang sama dengan Ten Thousand Li Traversing Dragon.

Ia jauh lebih mahir mengendalikannya daripada Ning Zhuo.

Wajah Sun Lingtong pucat pasi saat ia berkomunikasi melalui divine sense: "Tadi aku menerobos ke dalam void, tapi Ten Thousand Li Traversing Dragon tetap memancarkan cahaya bintang. Masih mengunci kita!"

"Aku punya firasat yang sangat kuat bahwa cahaya bintang ini juga bisa menembus void!"

Void tidak aman.

Ning Zhuo hampir lupa bernapas. Di bawah tekanan yang luar biasa ini, pikirannya tetap bergerak cepat, dingin dan jernih.

Tiba-tiba, percikan menyala dalam benaknya.

Ia berbalik dan menatap ke dasar Bikun Pool, atau lebih tepatnya, ke titik itu, tempat yang hanya bisa dilihat oleh Sun Lingtong sebagai formed empty crystal.

"Satu-satunya kesempatan kita untuk hidup!" Keyakinan membara dalam dirinya.

Dan ketika ia mencoba bergerak menuju dasar danau, trap mechanism ring di jarinya tiba-tiba berhenti mengencang dan menjadi diam.

Perubahan nyata ini adalah bukti yang kuat. Semangat Ning Zhuo melonjak!

"Boss, kita bersembunyi di bawah tempat itu!" Ning Zhuo langsung bertindak, menyelam ke dalam Ten Thousand Li Traversing Dragon.

Dengan pemahaman tacit yang telah lama mereka miliki, Sun Lingtong tidak ragu-ragu. Ia langsung mengikuti saran Ning Zhuo.

Mereka menyelam ke dasar danau, merunduk di balik bongkahan formed empty crystal itu.

Hampir pada saat yang sama, Starfall Heavenly Punishment menghantam permukaan danau, menembus air dan meledakkan tembakan ke kedalaman.

Formed empty crystal dan Starfall Heavenly Punishment bertabrakan!

Namun tidak ada ledakan, tidak ada silau membutakan, juga tidak ada gelombang kejut yang mengamuk.

Garis tipis cahaya bintang memfokuskan pada permukaan empty crystal, memancarkan bola cahaya berbentuk bulat yang tidak terlalu menyilaukan, hanya berkilat sekitar seterang nyala lilin.

Tapi baik Sun maupun Ning pucat.

Di dalam kabin kepala naga, alarm berbunyi liar! Alarm itu berteriak lebih tajam daripada sebelumnya!!

Dalam duel antara tombak dan perisai, barulah saat itu, dengan mengandalkan Ten Thousand Li Traversing Dragon, mereka berdua menyaksikan kekuatan mengerikan yang tersembunyi dalam seberkas cahaya bintang itu.

"Kekuatan air ini, aura yang familiar ini, itu adalah national power dari Two Note Nation!" Ning Zhuo tersengal.

Mulutnya kering, kulit kepalanya menusuk, dan dadanya terasa sesak seolah ada yang mencengkeram jantungnya.

Retak, retak.

Sun dan Ning merasa jantung mereka tersentak. Mereka melihat retakan-retakan terbentuk di seluruh permukaan empty crystal.

Jaringan retakan itu dengan cepat menjalar ke seluruh kristal!

Jika kristal itu tidak bisa bertahan, nasib mereka berdua akan tamat.

Tapi di saat berikutnya, sebuah tulang muncul dari dalam empty crystal.

Itu adalah tulang keabu-abuan, permukaannya dipenuhi duri-duri tajam, memancarkan aura jahat.

"Ini adalah Evil God Bone!" Sun Lingtong berseru, tiba-tiba tersadar. "Jadi begitu! Sebuah fragmen tulang void evil god hanyut menembus void hingga suatu hari jatuh ke Bikun Pool, akhirnya bersembunyi di bongkahan empty crystal ini dan menyebabkan sesuatu yang ajaib terjadi."

Meskipun Sun Lingtong memiliki bakat alami, ia tetap tidak bisa mengamati Evil God Bone dalam keadaan biasa.

Tapi pada saat itu, terpaksa mengungkapkan dirinya, Evil God Bone melepaskan kekuatan dahsyatnya!

Di dalam kristal yang menaunginya, beberapa lapisan tiba-tiba muncul, seolah rumpun empty crystal clusters tiba-tiba tumbuh.

Ruang berfluktuasi dengan hebat!

"Tidak baik," Sun dan Ning berteriak, berusaha mengendalikan Ten Thousand Li Traversing Dragon dan berpindah menembus void.

Ruang berkonvulsi tanpa alasan yang jelas, bergerak seperti lautan badai. Tak terhitung pecahan ruang menyapu Ten Thousand Li Traversing Dragon dari segala arah, merobeknya seperti kematian seribu potongan!

Di dalam Starfall, seluruh kekuatan national power meletus sepenuhnya.

Cahaya bintang menembus ruang, menembus lapisan cangkang tembus pandang sebelum menusuk ke Evil God Bone.

Di permukaan Evil God Bone, tak terhitung sigil muncul, seperti ular, seperti cacing, melengkung dan bergelung.

Ning Zhuo merasa gelombang pusing yang intens hanya dengan sekali menatap. Ia cepat-cepat mengalihkan pandangan.

Namun Sun Lingtong tetap membelalakkan matanya, terpesona oleh sigil-sigil itu.

Meski misterius dan menakutkan, Evil God Bone pada akhirnya hanyalah sisa-sisa belaka. Semakin banyak cahaya bintang meresap ke dalamnya, tenggelam semakin dalam.

Krek.

Retakan terbuka melintasi Evil God Bone.

Ruang berputar hebat. Sumsum tulang yang menyilaukan bagai cahaya bintang mulai merembes keluar melalui retakan itu.

Cahaya bintang berkobar, melepaskan kilau yang mengerikan dalam sekejap.

Seluruh kekuatan negara memuntahan, menabrak sumsum tulang itu—namun semuanya terserap, diserap oleh lapisan demi lapisan ruang, jumlah yang tak terhitung.

Semuanya berlangsung hanya beberapa napas, namun bagi Sun dan Ning, terasa bagaikan bertahun-tahun telah berlalu!

Seluruh empty crystal menghilang, larut sepenuhnya oleh cahaya bintang.

Evil God Bone pun meleleh ke dalam cahaya bintang, bagaikan salju di bawah terik matahari.

Hanya sumsum tulang yang tersisa, masih berkilauan seolah dipenuhi berlian—cahayanya sama sekali tidak redup, bahkan mengalahkan cahaya bintang.

Ten Thousand Li Traversing Dragon terkikis oleh ribuan pancaran cahaya bintang yang berterbangan, berlubang-lubang oleh tak terhitungnya lubang kecil.

Ruang terus bergetar hebat. Bagi Sun dan Ning, rasanya bagaikan tersapu gelombang pasang! Ten Thousand Li Traversing Dragon telah menjadi kapal rusak yang hampir hancur berkeping-keping.

Bila Ten Thousand Li Traversing Dragon hancur, mereka akan seketika dilahap oleh turbulensi ruang yang dahsyat atau dimusnahkan oleh cahaya bintang. Mereka bahkan tidak akan sempat berteriak.

Cincin mekanisme perangkap mengencang sampai batas maksimal, seolah-olah akan tenggelam ke dalam tulang jari Ning Zhuo.

Sun Lingtong menatap Ning Zhuo dan menggigit bibirnya dengan keras. "Tidak apa-apa kalau aku mati—tapi aku tidak bisa membiarkan Little Zhuo mati!"

"Sumsum void evil god—ini kesempatanku satu-satunya."

Ia tidak memiliki kepastian. Ia hanya bisa mempertaruhkan segalanya.

Sun Lingtong mengulurkan tangannya, mengaktifkan jejak tertentu di Lautan Kesadarannya.

Jejak itu adalah Void brand!

Mukjizat terjadi.

Sumsum Evil God Bone, seolah-olah dipandu, menyapu masuk ke dalam Ten Thousand Li Traversing Dragon bagaikan burung layang-layang pulang ke sarang, meluncur ke Lautan Kesadaran Sun Lingtong, dan menyatu dengan Void brand.

Dalam sekejap itu, mata Sun Lingtong terbuka lebar—pikirannya menggembung begitu hebat hingga terasa seolah akan meledak!

Kekuatan Thieving Technique-nya melonjak drastis!

Dibimbing oleh ilham mendadak, ia menggunakan Thieving Technique untuk memperkuat Ten Thousand Li Traversing Dragon dan mengambil alih kendali secara langsung.

Ten Thousand Li Traversing Dragon hidup, bermanuver dengan lincah melewati void yang berbahaya dan terus berubah, dengan cepat menjauh dari cahaya bintang dan melarikan diri sekuat tenaga.

"B—Boss!" Ning Zhuo tercengang dan girang bukan main, hampir tidak bisa mempercayainya.

"Kau luar biasa!"

"Bagaimana kau bisa melakukannya?!"

Sun Lingtong mengepalkan tangannya di pinggang, hendak tertawa lebar—lalu, segera setelah ia membuka mulut, semburan darah segar menyembur keluar.

Darah itu muncrat, matanya terbalik, dan ia jatuh pingsan di tempat.