The Bloodbath

Golden Core barbar itu memimpin bawahannya dan bertarung melawan pasukan mekanik Ning Zhuo selama beberapa saat. Menyadari kekuatan lawan, ia memutuskan untuk mundur.

Ning Zhuo dan Sun Lingtong mengendalikan boneka mekanik dan memanfaatkan kesempatan untuk mengejar, membunuh banyak kultivator barbar. Lalu mereka melihat lawan-lawan mereka berlarian menuruni gunung menyusuri lereng.

Sun Lingtong menyampaikan pesan melalui indera ilahi, "Apakah kita terus mengejar?"

Ning Zhuo menatap sekilas medan perang di kaki gunung. Orang-orang dari Three Generals Battalion jauh lebih sedikit jumlahnya dibandingkan pasukan musuh, dan mereka hampir dikepung.

Ia mengambil keputusan cepat sambil mengertakkan gigi. "Tidak! Kita hancurkan perkemahan musuh ini dulu."

Sebelumnya, Golden Core barbar yang memegang tombak itu telah terlalu percaya diri. Ia memimpin pasukannya keluar, hanya untuk dihancurkan oleh Ning Zhuo.

Perkemahan musuh masih utuh, dan masih ada beberapa prajurit barbar yang terus melepaskan anak panah ke arah Ning Zhuo.

Ning Zhuo memimpin boneka mekanik menuju gerbang perkemahan musuh tetapi tiba-tiba berhenti.

Pada saat itu, keuntungan memiliki boneka mekanik yang patuh dan disiplin terlihat jelas.

Jika itu adalah pasukan biasa yang kurang memiliki latihan dan disiplin, tentu ada beberapa prajurit yang terlalu bersemangat untuk mematuhi perintah mendadak untuk berhenti dan akan terus maju.

"Little Zhuo?" Sun Lingtong merasa bingung.

Ning Zhuo menarik pandangannya dari cincin mekanik. Tadi, cincin mekaniknya sedikit menyempit. Meskipun gerakannya sangat halus, itu tetap menjadi peringatan bagi Ning Zhuo.

Ning Zhuo mengaktifkan pikiran dan indera ilihinya, memisahkan lima puluh boneka mekanik dari pasukan utama dan mengirimnya ke perkemahan musuh.

Hanya ada beberapa prajurit barbar di dalam perkemahan musuh, semuanya tua, lemah, atau terluka.

Di detik-detik terakhir hidup mereka, mereka menunjukkan keberanian besar, berteriak sambil maju, hanya untuk dibunuh tanpa ampun oleh boneka mekanik.

Tetapi saat prajurit barbar itu mati, sebuah formasi di perkemahan terungkap dan aktif dengan sangat cepat.

Baik Sun Ning maupun Ning Zhuo tidak dapat mengidentifikasi asal formasi ini. Mereka melihat bahwa pola dan jimatnya semuanya dalam semacam aksara kuno yang arkaik.

Setelah diperkuat oleh korban darah, formasi itu meledak dengan gelombang asap ungu-hitam. Asap itu segera mengepung hampir lima puluh boneka mekanik.

Ning Zhuo mencoba mengendalikan mereka, tetapi tingkat kesulitannya melonjak.

Pada saat yang sama, asap ungu-hitam mulai bergerak tanpa angin, melayang dengan cepat menuju Ning Zhuo!

Ning Zhuo tidak berani lengah. Ia dengan tegas menarik indera ilihinya dan menahan diri untuk tidak menggunakan Buddha Heart-Demon Seal untuk merasakan boneka mekanik di perkemahan.

Asap ungu-hitam tiba-tiba kehilangan target dan bercerai di tengah jalan.

Untuk keamanan, Ning Zhuo segera menggerakkan sekitar tiga ratus boneka mekanik sisanya untuk mundur.

Asap ungu-hitam menelan seluruh perkemahan, lalu bergerak lagi ke arah Ning Zhuo.

Tidak peduli bagaimana Ning Zhuo menggerakkan pasukannya, asap ungu-hitam akan dengan cepat menyesuaikan dan terus melayang menuju dirinya.

Sun Lingtong mengaktifkan Heaven-Gifted Ling Eyes dan mengamati sejenak, lalu setengah menduga, "Mungkin karena koneksi antara pasukan, Little Zhuo!"

Di bawah komando Ning Zhuo terdapat lebih dari empat ratus boneka mekanik, semuanya terdaftar secara resmi di pasukan Two Note Kingdom.

Mereka termasuk dalam Red Flower Battalion.

Saat ini, pasukan utama Red Flower Battalion berada di rute lain. Hanya pasukan mekanik Ning Zhuo yang ada di sini. Dengan demikian, asap ungu-hitam mengunci Ning Zhuo dan semakin mendekat.

"Kalau begitu, mudah ditangani!"

Ning Zhuo menarik napas dalam dan bertepuk tangan di depan dadanya, menghasilkan suara renyah.

Ia membangkitkan energi spiritual seluruh tubuhnya, sekaligus memobilisasi kekuatan militer. Ia hendak melepas Tree Realm Descent yang paling ia kuasai.

Namun setelah berpikir sejenak, ia segera beralih ke mantera berbasis api.

Fire Element - Nine Heavens Fire Dragon Technique!

Api ilahi turun dari sembilan langit, menyala dengan dahsyat, naga api membakar kejahatan!

Ning Zhuo merapal dengan suara rendah dalam kecepatan tinggi.

Sekejap kemudian, lebih dari separuh energi spiritual dan kekuatan militer habis, berubah menjadi tiga naga api yang menyerbu ke perkemahan musuh yang diselimuti asap ungu-hitam.

Dengan raungan naga, nyala api menyala dengan cepat, menelan seluruh perkemahan musuh!

Nine Heavens Fire Dragon Technique adalah salah satu mantera paling klasik dari elemen api, terkenal di seluruh dunia kultivasi. Mantera ini menyimulasikan api surgawi dari sembilan langit, mengkondensasi menjadi bentuk naga api untuk dikendalikan dalam pertempuran.

Jumlah fire dragon akan bertambah sesuai dengan tingkat kultivasi sang pelelit.

Pada tahap Qi Refinement, hanya satu fire dragon yang dapat dipanggil. Pada tahap Foundation Establishment, akan ada dua. Meskipun Ning Zhuo saat ini berada di tahap Foundation Establishment, ia memiliki kekuatan tempur tingkat Golden Core, sehingga berhasil mengkondensasi tiga.

Salah satu alasan Nine Heavens Fire Dragon Technique menjadi teknik klasik elemen api adalah karena sering digunakan pada tahap awal, tengah, hingga akhir perjalanan Dao seorang kultivator.

Setelah berhasil dikultivasi, teknik ini sering digunakan seumur hidup!

Asap ungu-hitam itu terbakar oleh kobaran api, yang menjilat ke langit dan mengubah perkemahan menjadi lautan api.

Dalam lautan kobaran api itu, tenda-tenda, senjata, kereta perang, dan berbagai perlengkapan lainnya dengan cepat menyusut menjadi abu. Bahkan tanah sendiri hangus hingga berubah warna kemerahan, menjadi padatan menyerupai kaca.

Seluruh perkemahan musuh tampak seperti tungku raksasa. Kobaran api menembus langit, menerangi malam dengan cahaya merah gemilang.

Gelombang panas mengalir keluar tanpa henti. Udara berpilin dan bergelombang. Bahkan batu-batu dan pepohonan di kejauhan tampak kabur, seolah-olah akan meleh setiap saat.

Boom!

Ledakan dahsyat tiba-tiba mengguncang dari perkemahan musuh.

Barbarian Golden Core yang menggenggam tombak itu menunjukkan ekspresi muram. Jebakan dua lapis yang telah ia susun dengan susah payah di perkemahan itu keduanya gagal.

"Sialan! Harus bertemu dengan pasukan mekanik," ujar Golden Core bertombak itu, dipenuhi kebencian yang tak tertahankan.

Pandangannya terkunci erat pada Ning Zhuo, berusaha mematri gambar musuh itu jauh ke dalam ingatannya.

Di saat itu, Ning Zhuo sedang menahan lautan api, membiarkannya membakar hanya perkemahan musuh, tanpa menyebar ke pegunungan berhutan dan meninggalkan seluruh Heavenly Pillar Giantwood Mountain dalam kehancuran.

Ia mengenakan jubah putih dan berambut hitam, berdiri di lereng gunung, menatap ke arah kaki gunung.

Di bawah cahaya kobaran api, sosoknya memanjang, terbayang di tebing jauh bagaikan dewa kegelapan.

Melihat sikap Ning Zhuo yang agung, sang Golden Core bertombak merasa hatinya goyah.

Mulutnya pahit saat ia berpikir, "Dia hanyalah kultivator Foundation Establishment, sementara aku adalah Golden Core yang terhormat."

"Kita kalah dalam pertempuran ini karena pasukan Two Note Kingdom terlalu kuat. Kita sudah memobilisasi suku-suku barbar lokal dari berbagai puncak gunung dan melatih mereka lebih awal."

"Tapi suku-suku kita tidak bekerja sama dengan baik, dan terlalu banyak konflik internal. Bagaimana formasi kita bisa menyamai Two Note Kingdom?"

"Meski begitu, ide pasukan mekanik ini benar-benar bagus. Efek tempur sesungguhnya cukup mengesankan. Thousand Peaks Forest sebaiknya membuat beberapa juga."

Setelah menghancurkan perkemahan musuh di lereng gunung, Ning Zhuo dengan cepat memeriksa pasukan mekaniknya.

Awalnya, ada lebih dari empat ratus mechanical puppet. Setelah pertempuran tadi, hampir seratus hilang, menyisakan sedikit lebih dari tiga ratus.

"Setidaknya dua puluh ribu lebih mid-grade spirit stone yang hilang," Ning Zhuo memperkirakan kerugiannya.

Kerugian semacam itu setara dengan penghasilan setengah tahun bagi seorang kultivator Golden Core biasa.

"Aku menghabiskan lebih dari dua puluh ribu mid-grade spirit stone untuk kekuatan tempur tingkat Golden Core-ku saat ini."

"Itu sebenarnya cukup worth it!"

Di saat itu, Ning Zhuo tiba-tiba mendapatkan pemahaman baru.

Hakikat dari yang disebut Hundred Arts of Cultivation adalah, pada kenyataannya, mengejar efektivitas biaya — menggunakan metode yang semakin cermat untuk memanfaatkan sumber daya dan mencapai hasil yang lebih besar.

Hundred Arts of Cultivation menyerupai sebuah tuas. Semakin dalam dan misterius keterampilannya, semakin sedikit dan murah sumber daya yang dibutuhkan untuk mengeluarkan kekuatan yang lebih besar dan lebih kuat.

Ning Zhuo meninjau medan perang.

Pengintaian Sun Lingtong dan penyelidikan Ten Thousand Li Traversing Dragon keduanya memberitahunya bahwa tidak ada penyergapan lain di dekat situ.

Tanpa mengubah ekspresinya, Ning Zhuo memimpin pasukan mekaniknya turun ke kaki gunung.

Pasukan mekanik itu mengalir bagaikan sungai panjang.

Golden Core bertombak memimpin sebagian pasukan yang tersisa dan melancarkan serangan jarak jauh pada Ning Zhuo.

Di bawah efek Light Body Swift Wind Formation, pasukan mekanik Ning Zhuo bergerak ringan dan cepat, menghindari banyak serangan. Mereka menyerbu ke sisi Three Generals Battalion.

Golden Core berpedang kapak ganda, yang tengah mengepung Three Generals Battalion, menjadi sangat murka hingga mulai mengutuk.

Ia sangat marah karena Golden Core bertombak itu tampil buruk, gagal menghentikan Ning Zhuo, sehingga Ning Zhuo bisa menyapanya dari belakang. Hal ini menciptakan situasi di mana pasukan mekanik Ning Zhuo dan Three Generals Battalion bisa menyerangnya secara bersamaan dari dalam dan luar.

"Cepat bantu aku!" seru Golden Core bermata kapak itu kepada Golden Core bertombak.

Golden Core bertombak sebelumnya telah mundur untuk melindungi orang-orang sukunya.

Sukunya tidak memiliki banyak anggota sejak awal. Mereka yang bersamanya sekarang adalah benih masa depan sukunya, jadi ia tidak bisa membiarkan mereka binasa.

Karena itulah, ia telah mengeluarkan perintah untuk mundur.

Tapi sekarang, jika Ning Zhuo dan Three Generals Battalion berhasil dalam serangan penjepit dari dalam-luar, itu juga bukan sesuatu yang ingin dilihat oleh Golden Core bertombak.

Ia mengertakkan gigi dan memimpin bawahannya dalam serangan mendesak.

Golden Core barbar bermata kapak itu berteriak keras untuk membangkitkan semangat, "Ayo, anak-anak, bertahan! Jangan menyerah!!"

Ia juga menyemangati dirinya sendiri dalam hatinya, "Kita akan baik-baik saja. Kita bisa bertahan. Kita punya Wasteland Hunting Formation!"

Kaum barbar memang memiliki formasi tempur.

Formasi-formasi tempur ini memiliki sejarah panjang, diwariskan turun-temurun selama berbagai generasi.

Wasteland Hunting Formation adalah contoh klasik.

Sesuai namanya, formasi ini lebih berorientasi pada perburuan dan serangan, bukan pertahanan.

Ning Zhuo tidak ragu maupun berhenti. Ia memimpin pasukan mekanik langsung menembus formasi musuh.

Formasi tempur barbar bertahan selama beberapa puluh napas sebelum akhirnya tidak mampu bertahan. Pasukan mekanik mendorong dengan ganas, menghancurkan mereka, menyebabkan korban besar, menerobos barisan mereka dan membunuh masuk ke dalam!

Penggunaan mantra Ning Zhuo yang berulang-ulang adalah alasan utama keberhasilan mereka menembus pertahanan.

Ia tidak mempedulikan hidup dan mati dari boneka mekaniknya - well, boneka mekanik memang tidak memiliki hidup dan mati sejak awal - tapi para kultivator barbar berbeda, mereka adalah makhluk darah daging.

Mereka tewas di bawah gelombang demi gelombang mantra lima elemen Ning Zhuo, menghadapi akhir yang tragis.

Ini pertama kalinya Ning Zhuo benar-benar merasakan bagaimana rasanya memimpin pasukan dalam pertempuran.

Ini adalah perasaan yang sama sekali baru dan unik baginya, mengguncang emosi di dalam hatinya.

Ketika ia bentrok dengan pasukan kultivator bertombak, tekanan yang ia rasakan seperti semangkuk bubur encer.

Bertarung melawan bawahan Golden Core bermata kapak meningkatkan tekanan secara signifikan, tapi meski demikian, itu hanya seperti berubah dari bubur encer menjadi nasi matang.

"Tanpa pelatihan yang memadai, para prajurit berasal dari latar belakang yang berbeda-beda dan menyimpan dendam satu sama lain. Mereka tidak bisa bersatu. Akibatnya, meski jumlah mereka banyak, kekuatan militer mereka secara keseluruhan sangat kurang."

"Sebaliknya, Three Generals Battalion di sisiku jauh lebih terlatih, belum lagi pasukan mekanikku yang melaksanakan setiap perintah tanpa gagal."

"Yang lebih penting, ada perbedaan dalam kekuatan nasional."

Pasukan mekanik Ning Zhuo, bersama dengan Three Generals Battalion pimpinan Liu, Guan, dan Zhang, semuanya memiliki kekuatan kerajaan yang mendukung mereka.

Sementara wilayah Thousand Peaks Forest belum mendirikan kerajaan, jadi pasukan mereka hanya memiliki kekuatan militer, tanpa keperkasaan nasional.

Bukan karena Ginsengbeard Dragon King menolak membangun kerajaan; melainkan, mendirikan kerajaan sangatlah sulit. Bahkan kultivator Nascent Soul atau Soul Formation pun tidak berani mencobanya dengan sembarangan.

Untuk mendirikan kerajaan, seseorang harus memenuhi setidaknya tiga kriteria: takdir nasional, artefak nasional, dan raja yang berhak.

Biasanya, raja harus memiliki Royal Mandate. Syarat ini saja sudah mendiskualifikasi banyak tokoh yang ambisius.

Pasukan barbar, kini terjepit dalam serangan penjepit, berada dalam situasi genting.

Meskipun Golden Core bertombak bergegas membantu, sudah terlambat.

Dengan kemarahan, Golden Core bermata kapak meninggalkan serangan terhadap Three Generals Battalion dan berbalik menyerang Ning Zhuo.

Three Generals Battalion memanfaatkan kesempatan ini dan segera mengubah formasi mereka!

Seluruh latihan tanpa henti mereka siang dan malam membuahkan hasil pada saat itu.

Mereka dengan cepat beralih dari formasi Triangular Arrow menjadi formasi Iron Barrel.

Benar, saat beristirahat di Green Forest Immortal City, Three Generals Battalion telah menggunakan waktu itu untuk berlatih dengan gila-gilaan, memungkinkan pasukan mereka menguasai formasi tempur lain.

Dan formasi tempur ini kebetulan adalah formasi defensif klasik.

Liu, Guan, dan Zhang dengan demikian dibebaskan. Dalam formasi Triangular Arrow, ketiganya harus tetap di posisi vital dan jantung formasi sepanjang waktu.

Tapi formasi Iron Barrel hanya membutuhkan satu orang untuk tinggal dalam jangka panjang sebagai penopang utama.

Zhang Hei dan Guan Hong dengan demikian dilepaskan - bagaikan harimau hitam yang dibebaskan dari sangkarnya, bagaikan naga merah memutus rantainya - dan mereka maju menyerbu.

Tentu saja, pihak barbar tidak hanya memiliki dua Golden Core; ada cultivator Golden Core lainnya. Melihat Guan dan Zhang menerjang keluar, mereka turun tangan di tengah jalan untuk menghentikan keduanya.

Zhang Hei mengeluarkan skill Black Waves Overwhelming dan mengandalkan bakat lahirnya Mighty Python Tendons, ditambah Black Serpent Spear. Semakin lama ia bertarung, semakin kuat ia menjadi, dan semakin ganas serangannya.

Guan Hong mengaktifkan Crimson-Faced Blood Calamity Scripture dan menghunus Blood Dragon Blade. Tiba-tiba, ia melancarkan manuver strategis — Single Blade Charge!

Darah melonjak, berubah menjadi cahaya pedang yang menembus langsung pasukan barbar.

Seorang Golden Core barbar mengaum dan menerjang Guan Hong.

Guan Hong tidak menghindar. Jenggotnya yang panjangnya delapan chi tiba-tiba bersinar merah di bawah cahaya darah.

Heaven-Gifted Ability — A Thousand Beards Reflecting Blood!

Cahaya merah itu menyerang sekaligus bertahan, menyala bagaikan sungai berwarna darah yang mengamuk. Ia menyapu seorang Golden Core barbar.

Golden Core barbar itu berteriak ketakutan, namun setelah beberapa napas, ia menyusut menjadi genangan darah.

Sejumlah besar esensi dalam darah itu langsung dilahap oleh cahaya merah Guan Hong.

Itulah ciri khas seni iblis — menggunakan cultivator lain sebagai sumber daya.

Guan Hong dengan cepat membunuh satu Golden Core barbar, dan mantra elemen lima Ning Zhuo melukai yang lain.

Saat itu, Golden Core pemegang tombak mencoba melancarkan serangan mendadak namun terpaksa mundur oleh satu mantra Elemen Metal dari Ning Zhuo.

Ia terlempar ke belakang, kelopak matanya berkedut-kedut. Semua itu karena keganasan yang ditunjukkan Ning Zhuo. Seseorang tidak bisa tidak merasa ngeri melihat hujan mantra yang tak kenal belas kasihan tanpa pandang bulu, membunuh banyak mechanical puppet pihaknya sendiri dalam prosesnya.

Bahkan sekutu mereka, Liu Er, kagum melihat gaya bertarung Ning Zhuo. "Ia pantas disebut anak klan besar. Pasti ia kehilangan banyak mechanical puppet — bayangkan berapa banyak harta yang terbuang!"

Liu Er, sambil memegang Xuanhuang Sword, terus mempertahankan formasi Iron Barrel tanpa melancarkan serangan aktif.

"Matilah!" Di tengah pertarungan sengit, Zhang Hei tiba-tiba mengaum, menyebabkan lawan Golden Core-nya tersadar sesaat.

Dalam sekejap, Black Serpent Spear menembus jantung musuh. Zhang Hei meraih kepala cultivator Golden Core itu dengan telapak tangannya, lalu meremas keras. Seperti semangka yang pecah, kepala itu meledak dalam genggamannya.

Golden Core barbar kedua tewas!

Formasi pasukan barbar hancur, dan mereka menderita serangan balik. Melihat Zhang Hei dan Guan Hong begitu ganas dan menakutkan, semangat tempur mereka jatuh.

Merasa kekuatan militer mereka merosot drastis, para Golden Core barbar yang tersisa berunding sebentar dan hanya bisa menerima kekalahan, memilih mundur ke atas gunung.

Ning, Guan, dan Zhang memanfaatkan kesempatan untuk menekan serangan, menimbulkan banyak korban jiwa.