The Mechanized Army, Attack!

Wooden Wheel Town.

Ketika Liu, Guan, Zhang, dan Ning menerima perintah militer tersebut, mereka semua merasa terkejut.

Du Tiechuan berada di level Soul Formation dan merupakan panglima tertinggi ekspedisi Two Note Country melawan Qian Fenglin kali ini. Namun ia tak diduga telah disergap dan luka parah.

Poin pentingnya adalah bahwa Young Master Sheng Xu hanya berada di tahap Nascent Soul, namun ia berhasil menikam Du Tiechuan. Jika fakta ini diungkapkan, banyak orang mungkin akan mengira itu adalah berita palsu.

Semakin jauh para kultivator melangkah di jalan mereka, semakin sulit untuk bertarung melampaui level. Meskipun terlihat seperti perbedaan satu level saja, pada kenyataannya, jaraknya bisa sangat jauh.

Ning Zhuo, di tahap Foundation Establishment, pernah bertarung melawan mereka yang berada di Golden Core. Young Master Sheng Xu, di tahap Nascent Soul, bertarung melawan seseorang di level Soul Formation. Yang terakhir ini lebih sulit berkali-kali lipat, dan juga lebih langka berkali-kali lipat.

Zhang Hei tidak mengerti dan berkata, "Dia panglima tertinggi di level Soul Formation. Apa yang sebenarnya dia lakukan? Bagaimana bisa dia semeceroboh itu?!"

Liu Er menghela napas. "Meskipun Young Master Sheng Xu terdengar cukup sureal dari namanya, dia ada di Young Masters List dan dikenal dunia atas kemampuan pembunuhannya. Tidak mengejutkan dia berhasil melakukan hal ini."

Young Masters List!

Ini adalah daftar yang cukup terkenal yang mencatat para kultivator pria muda berbakat yang diakui secara universal.

Daftar ini pada dasarnya mencakup seluruh dunia kultivasi, hampir semua negara kultivasi.

Sheng Xu ada di daftar itu, dan gelar 'Young Master' membawa bobot yang sangat besar!

Guan Hong mengangguk setuju. "Ya, Young Master Sheng Xu pernah bertarung melawan mereka yang berada di level Soul Formation sebelumnya, jadi ini bukan pertama kalinya."

"Meskipun Du Tiechuan berada di level Soul Formation, kita masih harus melihat apakah itu tubuh aslinya atau roh terpisah."

Ketika seorang kultivator mencapai tahap Soul Formation, Nascent Soul mereka akan berkembang menjadi Nascent Spirit. Seiring kultivasi Nascent Spirit itu terus bertambah, ia bisa memisahkan sebagian menjadi Nascent Spirit kedua atau bahkan ketiga.

Guan Hong menduga bahwa Du Tiechuan yang ditempatkan di perkemahan utama dan terluka saat ini bisa jadi tubuh asli atau bisa jadi roh terpisah.

Malam itu, lonceng peringatan berbunyi sepanjang malam, dan seluruh pasukan tidak tidur.

Semua orang berdiri waspada hingga fajar. Tak terhitung pengintai yang tersebar kembali melaporkan bahwa tidak ada tanda-tanda kekuatan musuh yang besar.

Baru kemudian pasukan akhirnya bersantai.

Tentu saja, perintah agar seluruh pasukan waspada adalah yang benar, dimaksudkan untuk berjaga-jaga terhadap pembunuhan Young Master Sheng Xu, diikuti oleh serangan kejutan oleh pasukan Qian Fenglin.

Tapi sampai saat ini, kenyataan menunjukkan bahwa pihak Qian Fenglin kemungkinan tidak memiliki kemampuan untuk menyelinap masuk ke Wooden Wheel Town dengan kekuatan besar secara diam-diam.

Atau mungkin mereka hanya menyewa Young Master Sheng Xu untuk mencoba pembunuhan, dan dari awal, mereka tidak pernah memiliki harapan tinggi?

Apa pun yang terjadi, Young Master Sheng Xu, Young Masters List, dan sebagainya menjadi topik yang paling sering dibahas di seluruh pasukan hari itu.

Sore hari, berita buruk lain tiba.

Pasukan vanguard Two Note Country, yang ditempatkan di posisi terdepan dekat Tianzhu Giantwood Mountain milik Qian Fenglin, tiba-tiba dikelilingi oleh dalamnya racun miasma. Pada malam Young Master Sheng Xu melakukan pembunuhan, Qian Fenglin menempatkan kultivator kuat, mendirikan altar untuk pengorbanan, dan menghasilkan kabut beracun dalam jumlah besar, sepenuhnya menjebak vanguard.

Sekarang, kabut racun hitam pekat itu mengisolasi bagian dalam dari luar dan telah menyegel perkemahan vanguard begitu ketat sehingga tidak ada air yang bisa menembus.

"Vanguard telah menjadi pasukan terisolasi; mungkin mereka sedang dikepung pada saat ini!"

"Kita harus mengirim bala bantuan secepat mungkin untuk menyelamatkan mereka."

"Tapi panglima tertinggi terluka parah. Saat ini, kita harus tetap diam dan fokus pada pemulihan yang tepat."

Pasukan berdebat di antara mereka sendiri. Pendapat umum terbagi menjadi dua faksi, dan perdebatan berkecamak, mengguncang moral.

Tengah hari, Du Tiechuan mengeluarkan perintah militer -

Three Generals Battalion, Barbarian-Demon Battalion, Red Flower Battalion, dan Golden Halberd Army akan masing-masing mengambil rute berbeda untuk melancarkan serangan terhadap Qian Fenglin!

Sementara itu, kekuatan lain akan tetap ditempatkan di Wooden Wheel Town dan tidak akan bergerak.

Setelah menerima perintah ini, Liu Er kemudian mendiskusikannya dengan Zhang Hei, Guan Hong, dan Ning Zhuo.

Zhang Hei merasa bersemangat tentang pertempuran yang akan datang.

Guan Hong bersemangat untuk bertempur, namun wajahnya menunjukkan kekhawatiran. "Biasanya, seseorang akan melancarkan pertempuran besar antara kedua pihak terlebih dahulu, lalu membagi pasukan untuk melakukan serangan dari berbagai arah."

Ning Zhuo langsung ke pokok pembicaraan. "Du Tiechuan ingin menghindari pertempuran dalam kondisi terluka. Kedua pihak, Two Note Country maupun Qian Fenglin, memiliki kultivator tingkat Soul Formation."

"Di pihak Qian Fenglin ada Dragon King Canshu."

"Di pihak kita, ada Commander Du Tiechuan."

"Jika pertempuran tingkat Soul Formation berakhir dengan kekalahan mudah bagi salah satu pihak, seluruh kekuatan militer pihak itu akan segera runtuh dan bubar."

"Karena itu, Commander Du harus bertindak sangat hati-hati."

"Masalah mendesak saat ini adalah pasukan terdepan diselimuti kabut beracun, sehingga situasi sebenarnya sulit dipastikan."

"Langkah tiba-tiba Qian Fenglin menciptakan situasi ini memang bisa jadi untuk mengepung dan membantai pasukan terdepan, tetapi bisa juga ini adalah jebakan. Mereka mungkin menyergap di sana, memancing seluruh pasukan Two Note Country masuk."

Ning Zhuo menganalisis hingga titik ini dan menggosok dagunya. "Dengan demikian, pembunuhan Young Master Sheng Xu terhadap komandan dan pengepungan pasukan terdepan mungkin merupakan elemen-elemen yang terkoordinasi dalam sebuah rencana."

"Ini mungkin hanya sebagian kecil dari strategi keseluruhan mereka. Mungkin ada lebih banyak hal yang tersembunyi di dalam dan sekitar kabut beracun pasukan terdepan."

"Du Tiechuan tidak ingin menggerakkan seluruh pasukan secara sembrono, karena itu sangat mungkin akan menjatuhkannya ke dalam perangkap musuh."

"Namun, ia ingin memastikan kebenarannya."

"Ia pasti sudah mengirim prajurit elit untuk menyelidiki apa yang sebenarnya terjadi di dalam kabut beracun itu."

"Pada saat yang sama, ia memerintahkan keempat unit kita untuk bergerak karena ia ingin menggunakan pendekatan ini untuk menguji penyebaran pasukan Qian Fenglin."

Liu, Guan, dan Zhang terdiam.

Mereka semua setuju dengan analisis Ning Zhuo.

Three Generals Battalion baru dibentuk belum lama ini. Meskipun telah dilatih siang dan malam, dalam hal kekuatan tempur keseluruhan, masih berada di tingkat terbawah.

Dengan mengerahkan Three Generals Battalion, untuk mengatakannya secara lebih blak-blakan, Du Tiechuan memperlakukan mereka sebagai umpan meriam.

Liu, Guan, dan Zhang sudah menyadari hal ini. Mereka adalah kultivator independen yang telah menyatakan kesetiaan dan membangun kekuatan mereka sendiri, jadi sangat wajar jika mereka ditempatkan dalam situasi seperti ini.

Apa yang tidak dipahami Zhang Hei adalah, "Mengapa Red Flower Battalion dan Golden Halberd Army juga ditugaskan dalam operasi ini?"

Semua orang bisa memahami bahwa Barbarian-Demon Battalion berada dalam posisi serupa dengan Three Generals Battalion.

Ning Zhuo merenung. "Red Flower Battalion memang berasal dari keluarga militer Grand Marshal Mu, dan meskipun kesulitan-kesulitan mereka sebelumnya telah teratasi, faksi-faksi kekuatan di negara ini masih belum membiarkan mereka pergi."

"Adapun Golden Halberd Army, mereka hanya diseret oleh Sun Gan."

Sun Gan, komandan pengawal kerajaan, sebelumnya telah mencoba melanggar wilayah kekuasaan Grand Marshal Mu, bertujuan untuk merebut hasilnya terlebih dahulu.

Ia memimpin pengawal kerajaan, namun ingin berpindah ke pihak orang lain, yang membuat raja tidak senang.

Jadi, kali ini ia dipinggirkan dan dijadikan pion untuk menguji penyebaran pasukan musuh.

Ning Zhuo berpikir sebentar lagi dan menambahkan, "Di antara keempat pasukan kita, pasti akan ada perbedaan."

"Jika aku harus menebak, dari keempat rute perjalanan, Golden Halberd Army milik Sun Gan akan menghadapi pertempuran paling berat, sementara kita - Three Generals Battalion - akan berada di urutan kedua terberat. Red Flower Battalion akan berada di urutan ketiga, dan ironisnya, Barbarian-Demon Battalion akan memiliki rute termudah."

Dari sini, Ning Zhuo menyimpulkan perubahan di dalam istana kerajaan Two Note Country. "Pengkhianat adalah yang paling dibenci. Ketidaksetiaan Sun Gan membuat raja murka."

"Kita dari Three Generals Battalion memperoleh banyak jasa dari penyergapan dalam pertempuran sebelumnya dan mendapat terlalu banyak perhatian. Banyak orang di istana ingin menekan kita."

"Red Flower Battalion berada di urutan ketiga, yang menunjukkan bahwa banyak orang masih belum menyerah mengejar keluarga militer Grand Marshal Mu."

"Fakta bahwa Barbarian-Demon Battalion, biasanya unit umpan merian klasik, justru menerima perlakuan terbaik adalah semacam olokan. Raja Two Note Country tidak benar-benar memiliki pikiran yang luas, bukan?"

Ketiga jenderal itu tidak berkomentar, tetapi wajah mereka semua menunjukkan persetujuan.

Perintah disampaikan pada siang hari itu.

Setelah makan siang yang terburu-buru, keempat unit membongkar perkemahan dan bergerak keluar.

Mu Lan secara khusus memanggil Ning Zhuo untuk bertemu dan memberinya token komando militer. "Jika kau dalam situasi genting, hancurkan token ini, dan aku bisa menggunakan kekuatan pasukanku untuk menarikmu ke sisiku."

Mu Lan semakin perhatian pada Ning Zhuo.

Ia tidak bertindak karena perasaan pribadi, tetapi tetaplah jenderal berdarah besi seperti selalu.

Hal utamanya adalah Ning Zhuo terikat erat dengan kepentingannya; hidup atau matinya akan memengaruhi nasib keluarga Grand Marshal Mu.

Ning Zhuo menerima token itu dan mengucapkan terima kasih.

Sebelum Ning Zhuo pergi, Mu Lan tetap menyampaikan pikirannya. "Mungkin kau bisa bepergian bersamaku?"

Saran itu langsung ditolak oleh Ning Zhuo. Ia menjelaskan bahwa ia menjabat sebagai penasehat dan perwira upacara Three Generals Battalion dan telah menjalin hubungan sangat baik dengan Tiga Jenderal. Sekarang, sebelum pertempuran dimulai, jika penasehat batalion sendiri langsung pindah ke kekuatan lain, hal itu pasti akan mendatangkan masalah bagi Three Generals Battalion.

"Liu, Guan, dan Zhang telah memperlakukanku dengan sangat baik. Bisakah aku, Ning Zhuo, begitu picik dan tidak tahu balas budi?" Ning Zhuo menolak dengan serius.

Mu Lan sudah mengantisipasi jawaban itu, jadi ia hanya mengangguk dan menyuruh Ning Zhuo untuk berhati-hati.

Ning Zhuo kembali ke Three Generals Battalion, dan Liu Er diam-diam menghela napas lega.

Tentu saja, Liu Er khawatir Ning Zhuo mungkin bergabung dengan Red Flower Battalion dan tidak tetap di Three Generals Battalion.

Sekarang, ia melihat bahwa kekhawatiran seperti itu tidak perlu.

Zhang Hei dan Guan Hong tidak pernah khawatir dalam hal itu; mereka yakin Ning Zhuo akan memilih untuk tetap tinggal.

Three Generals Battalion berbaris dalam formasi satu barisan dan bergerak menuju Qian Fenglin.

Mereka bepergian secara normal dan tidak sengaja memperlambat laju.

Menjelang malam hari ketiga, mereka tiba di kaki sebuah Tianzhu Giantwood Mountain.

Mereka mendirikan perkemahan, dan malam berlalu dengan tenang.

Awal pagi hari berikutnya, mereka membongkar perkemahan dan mendaki Tianzhu Giantwood Mountain pertama.

Mereka tidak menemui musuh sama sekali.

Pasukan menemukan tanda-tanda banyak barbar dan demonic beast, tetapi makhluk cerdas itu sudah pindah.

Tianzhu Giantwood Mountain itu rupanya telah ditinggalkan.

Three Generals Battalion maju tanpa hambatan, tanpa menemui perlawanan.

"Jenderal, kami menemukan banyak makanan!" seorang pengintai yang kembali melaporkan dengan antusias.

Liu Er dan Ning Zhuo pergi sendiri untuk memeriksa dan menemukan bahwa itu adalah kelompok jamur raksasa.

Ning Zhuo memberikan peringatan. "Barbar mahir menggunakan racun. Karena mereka sengaja meninggalkan makanan ini, mungkin itu jebakan. Menurutku, kita sebaiknya tidak menyentuhnya sama sekali."

Awalnya, Liu Er ingin memetik beberapa sebagai jatah tambahan, tetapi setelah mendengar Ning Zhuo, ia langsung mengangguk. "Apa yang dikatakan penasehat benar."

Ia langsung mengeluarkan perintah melarang pasukan mengambil sekerat pun. Lalu mereka melanjutkan perjalanan.

Tianzhu Giantwood Mountain kedua dan Tianzhu Giantwood Mountain ketiga juga ditinggalkan. Three Generals Battalion tidak menemui satu pun musuh.

Liu, Guan, Zhang, dan Ning tampak tenang, tetapi di dalam hati, mereka merasa semakin serius.

Menemui sedikit perlawanan sebenarnya justru menguntungkan bagi mereka - untuk melatih pasukan, meningkatkan moral, dan jika mereka mengalami kemunduran, mereka punya alasan untuk berhenti di sana.

Sebaliknya, penarikan diri musuh secara aktif dan konsolidasi kekuatannya menimbulkan ancaman yang lebih besar bagi Three Generals Battalion.

Akhirnya, saat mereka mencapai Giantwood Mountain keempat, mereka melihat dua perkemahan militer.

Satu perkemahan di kaki gunung, dan satu lagi di tengah lereng. Keduanya membentuk situasi penjepit.

Three Generals Battalion hanyalah satu pasukan; mustahil untuk terbagi dua.

"Sialan, musuh memiliki lebih banyak prajurit, dan Triangular Arrow Formation kami membutuhkan ketiga kultivator Golden Core bekerja sama, jadi tidak mungkin kita bisa berpisah," kata Zhang Hei dengan frustrasi.

Mendengar itu, Liu Er sedikit tersenyum.

Guan Hong membelai jenggotnya dalam diam.

Melihat itu, Zhang Hei langsung bersemangat. "Kakak, kalau kau tersenyum, berarti kau punya rencana bagus. Cepat, beritahu kami!"

Liu Er menatap Ning Zhuo. "Bukan aku yang punya rencana. Penasehat kita yang punya."

Ning Zhuo tahu persis apa yang dimaksudkan Liu Er dan berkata, "Jenderal Zhang, kau mungkin tidak menyadarinya karena fokus pada latihan, tetapi dalam beberapa hari terakhir aku membentuk unit lain, terdiri dari mechanized puppets."

"Karena tidak cukup ruang di perkemahan Three Generals Battalion kita, kami biasanya meminjam tanah dari Red Flower Battalion untuk latihan mereka."

Zhang Hei terkejut sekaligus gembira. "Begitukah? Dengan kemampuanmu, Adviser, pasukan mechanized ini pasti sangat hebat!"

Ning Zhuo tersenyum masam. "Kau menyanjungku, General Zhang. Pasukan mechanized ini baru dibentuk dan masih kurang latihan. Tapi jika kujalani sendirian, setidaknya aku bisa membeli waktu bagi kalian bertiga."

Liu Er berkata, "Kalau begitu, tolong urusi perkemahan musuh di lereng gunung, Adviser. Kami bertiga akan bertindak bersama dan berusaha menumpas perkemahan di kaki gunung secepat mungkin."

Ning Zhuo berpikir sejenak, lalu menyetujui.

Zhang Hei ragu. "Tapi dari penampilannya, perkemahan di lereng gunung jauh lebih besar - tiga kali lipat ukuran yang di bawah - dan spanduknya lebat, yang jelas-jelas menunjukkan mereka lebih kuat. Kau baru di tahap Foundation Establishment, Adviser, dan akan pergi sendirian untuk memimpin pasukan mechanized. Bisakah kau menghadapi mereka?"

Ning Zhuo tersenyum. "Terima kasih atas kekhawatiranmu, General Zhang. Pasukan mechanized-ku tidak perlu khawatir soal moral. Bahkan jika kita kalah dan bercerai-berai, selama kita bisa membeli waktu yang cukup bagi kalian untuk memusnahkan perkemahan lain, maka misiku sudah tercapai."

"Meski kerugiannya besar, jangan lupa bahwa sesuai kontrak kita, aku mendapat tiga puluh persen dari harta rampasan."

"Itu berarti aku bisa membeli banyak mechanized puppet dan membangun kembali pasukanku."

Zhang Hei mengangguk paham, lalu menyadari dan menghela napas. "Itulah kebaikan dari mechanized puppet yang bukan manusia hidup - mudah disusun menjadi pasukan."

Rencana pun ditetapkan. Ning Zhuo berpisah dari mereka dan mengeluarkan hampir seluruh mechanized puppet-nya.

Di bawah tatapan takjub banyak prajurit, sebuah pasukan mechanized dengan cepat terbentuk.

Ning Zhuo berdiri di tengah pasukan mechanized, melepaskan spiritual sense-nya.

Melalui Mirror of Divided Spirit untuk memproyeksikan dan menerima spiritual sense-nya, ia mengendalikan sekitar enam puluh persen puppet. Sisanya ditangani secara diam-diam oleh Sun Lingtong.

Bersama-sama, keduanya mengaktifkan formasi tempur:

Lightfoot Whirlwind Formation!

Berkat latihan sebelumnya, para mechanized puppet segera menjadi lebih ringan, dengan anggota tubuh mereka diselimuti angin kencang, bergerak lebih cepat dan lincah.

Ning Zhuo membungkuk kepada Liu Er, lalu menyembunyikan sosoknya dan menghilang.

Pasukan mechanized bergerak ringan dan mendaki gunung.

Sementara itu, Three Generals Battalion mengaktifkan Triangular Arrow Formation dan menyerbu perkemahan musuh di kaki gunung.

Saat Ning Zhuo memimpin pasukannya, semuanya berjalan lancar, yang membuatnya merasa sedikit tidak tenang: perkemahan musuh memang memiliki serangan jarak jauh, tapi panahnya jarang, memberikan tekanan kecil.

"Mungkinkah perkemahan di kaki gunung sebenarnya adalah kekuatan utama?"

Baru saja ia berpikir demikian, sejumlah besar prajurit bermunculan dari perkemahan di kaki gunung.

Barbarian, demon cultivator, dan devil cultivator berkerumun keluar dalam massa yang kacau, hampir membentuk semacam formasi tempur, tapi mereka memiliki keunggulan jumlah yang masif, bagaikan banjir bandang yang menerjang.

"Hahaha, sekarang kau terpana, bukan? Kau jatuh tepat ke dalam jebakan kami!" sombongnya seorang barbarian Jindan yang memimpin, kedua tangan mencengkeram kapak raksasa, tertawa penuh kemenangan.

Ternyata para barbarian ini, menyadari kurangnya latihan namun unggul dalam jumlah, memutuskan untuk membagi pasukan mereka.

Mereka mendirikan dua perkemahan - satu kuat, satu lemah, satu nyata, satu pura-pura - dan menggunakan metode tertentu untuk menyembunyikan mana yang mana.

Three Generals Battalion, tanpa kemampuan pengintaian dan kekurangan personel, telah terjebak.

Tertangkap basah, Three Generals Battalion dihantam oleh jumlah musuh yang mendominasi, dan momentum mereka terhenti.

"Ini buruk. Aku harus segera memperkuat mereka." Ning Zhuo segera mengarahkan pasukan mechanized-nya kembali menuruni gunung.

Namun pada saat ini, sekelompok pasukan musuh lain bermunculan dari perkemahan di lereng gunung. Dipimpin oleh seorang barbarian Jindan yang bersenjatakan tombak panjang, mereka menyerbu sambil melolong, "Kau ingin memberikan bantuan? Mimpi!"

Pasukan musuh ini sangat ganas, terjun ke tengah-tengah puppet Ning Zhuo.

Kedua belah pihak bertabrakan dalam pusaran pembantaian.

"Kita perlu penyelesaian cepat," Ning Zhuo menghela napas, memperlihatkan dirinya dan meluncurkan Five Element Techniques.

Ledakan api turun seperti hujan, meletus satu demi satu.

Para barbarian dihantam hingga kacau balau.

Hal itu terjadi karena Ning Zhuo tidak peduli menghancurkan mechanized puppet-nya sendiri, menyapu banyak dari mereka.

Jenderal barbarian Jindan itu mengaum, matanya merah karena amarah. Kehilangan mechanized puppet adalah satu hal, tapi bagi mereka, adalah daging dan darah mereka sendiri yang mati.

"Racun kecil yang hina, matilah!" teriaknya.

Jenderal Jindan itu menerjang Ning Zhuo.

Ning Zhuo mencibir, mengulurkan satu jari, dan menembakkan sihir berbasis Metal bagaikan cahaya dan tombak, memaksa Jindan barbar itu mundur dalam kekacauan.

Wajah sang jenderal meringkis dalam horor.

Hal itu karena Ning Zhuo telah memperoleh kekuatan tambahan dari kekuatan pasukan, memungkinkannya untuk naik ke tingkat Golden Core dalam kekuatan tempur!

Military Strategy - Return of the Brave Warriors!

Seluruh mechanized puppet berada dalam barisannya, dan semakin banyak dari mereka yang mati sia-sia, semakin kuat penguatan yang diperoleh Ning Zhuo.

Dengan sapuan lengan bajunya, ia melepaskan gelombang baru Five Element Technique.

Semakin banyak mechanized puppet-nya yang hancur, tetapi para barbar gugur dalam jumlah yang lebih besar lagi.

Ning Zhuo menjadi semakin kuat!

Sang jenderal Jindan barbar merasakan eskalasi ini dan kehilangan semua kemauan untuk bertarung.

"Retreat! Retreat now!!"