The General-Testing Scroll (Two-in-One)

Semua orang memasuki tenda panglima utama dan tetap hening.

Ma Liangcai menampakkan wajah muram. Ia tidak menduga penyamaran Mu Lan. Fakta ini membuktikan bahwa banyak skema di ibu kota kerajaan telah berjalan di luar perkiraan.

Mu Lan duduk tegak di kursi utama, menatap para kultivator yang memasuki tenda.

Ada kultivator tingkat Nascent Soul, tingkat Golden Core, dan tingkat Foundation Establishment, berbagai macam.

Namun terlepas dari tingkat kultivasi mereka, mereka semua adalah tokoh-tokoh menonjol di masanya.

Ia adalah putri harimau dari keluarga marsekal dan tidak akan pernah mau dimanipulasi pihak lain. Sejak dirinya dan Redflower Battalion mendapat tekanan berat, ia telah mulai merencanakan jalan keluar.

Kali ini, ia memanfaatkan tipu daya mereka sendiri, berpura-pura lemah di depan musuh dan langsung mendapatkan gambaran jelas tentang situasi.

"Ma Liangcai..."

Pria itu memiliki kultivasi Nascent Soul, postur tubuh tinggi dan ramping, alis putih bagai embun beku, dan mata yang cekung. Ia adalah salah satu dari Five Grand Marshals of Liang, dengan pencapaian militer yang menonjol. Ia menggabungkan strategi militer dan seni lukis dalam kepemimpinannya, gaya yang serba unik.

Dalam pikiran Mu Lan, di antara semua jenderal yang hadir, Ma Liangcai tanpa diragukan lagi adalah yang terkemuka. Bahkan seseorang yang bangga dan kaku seperti Mu Lan harus mengakui kekurangannya sendiri. Meskipun memiliki tingkat kultivasi yang sama, ia sama sekali tidak yakin bisa mengalahkannya.

Tanpa pertanyaan, saat ini ia adalah musuh kuat yang paling mengancam!

"Sun Gan, Shuang Jing..."

Pandangan Mu Lan menyapu kedua kultivator Nascent Soul ini.

Sekarang, ia melihat dengan jelas: "Mereka pasti telah mendengar desas-desus dari mereka yang berposisi lebih tinggi dan karenanya ingin bertindak lebih dulu, untuk terlibat dengan Grand Marshal's Office sebelum raja mengambil langkah!"

"Mereka adalah musuh, namun mereka juga adalah sekutu sementara. Kita bisa bekerja sama untuk melawan Ma Liangcai."

Mu Lan kemudian menoleh ke arah Liu Er.

Tatapannya kilat.

"Setengah manusia, setengah iblis yang mahir dalam memanfaatkan peluang, bodoh nekat, terjun tanpa pikir ke dalam pusaran politik ini."

"Ia juga ingin merebut Grand Marshal's Seal? Ia pasti benar-benar telah makan hati beruang dan empedu macan tutul hingga memiliki kepercayaan diri seperti itu."

Meskipun Mu Lan membenci dan meremehkannya, pada saat yang sama ia merasa lebih baik untuk bersatu dengan Liu Er untuk saat ini.

Kemudian ia menatap ke arah Zhang Zhongyi.

Untuk menipu musuh, Mu Lan bahkan telah merahasiakan hal ini dari Zhang Zhongyi.

Namun saat ini, Zhang Zhongyi, yang menjadi 'korban' penipuan itu, sedang menatap Mu Lan dengan wajah bersemangat, jelas tidak peduli bahwa ia telah dibiarkan sama sekali tidak tahu apa-apa.

"Ning Zhuo..."

Akhirnya, mata Mu Lan berhenti sejenak pada remaja berkepala besar itu.

Meskipun ia merasa terganggu bahwa Ning Zhuo berulang kali menolak untuk dual-cultivate dengannya, bila dibandingkan dengan semua orang lain yang hadir, ia menemukan Ning Zhuo paling sedap dipandang.

Ning Zhuo juga sedang menatap Mu Lan, tatapan jernihnya menunjukkan rasa penasaran dan kekaguman.

Tatapan ini membuat suasana hati Mu Lan sedikit lebih tenang.

Namun sangat segera, suasana hatinya dirusak oleh Ma Liangcai.

Segera setelah Ma Liangcai menduduki tempat duduknya, ia langsung mencetuskan serangan pertama: "Karena Jenderal Mu Lan telah bangun, sudah saatnya untuk menghadapi masalah ini secara langsung. Ketiga jenderal ini telah berulang kali memfitnah ketidaksalahanmu, yang sungguh memuakkan."

Mu Lan mendengus dingin, tidak berusaha menyembunyikan ekspresinya, dan menatap Ma Liangcai dengan penghinaan.

Bagaimana mungkin ia melakukan apa yang diperintahkan musuh kepadanya?

Ia telah mendengar setiap kata fitnah dari ketiga jenderal itu terhadap dirinya. Tapi lalu bagaimana?

Ketika berperang, segala cara harus dikerahkan demi kemenangan. Di saat aliansi dan kekuatan gabungan terbentuk di segala penjuru, bagaimana mungkin Mu Lan membuang setiap sekutu potensial?

Namun pada saat berikutnya, utusan dari ibu kota kerajaan mengejek dan menatap Shuang Jing. "Jenderal Shuang Jing, engkau dari garis keturunan kerajaan — seharusnyanya engkau bicara."

Ekspresi Shuang Jing terlihat suram, namun ia tetap menoleh sedikit dan menatap Mu Lan. "Jenderal Mu Lan, situasi saat ini sudah jelas terlihat. Dari antara kami bertiga — Sun Gan, diriku, dan Liu Er — pilih satu. Jika tidak, aku sulit untuk terus mendukungmu."

"Sungguh, aku memiliki kesulitanku sendiri!"

Marganya adalah Shuang, dan tidak peduli seberapa kuat keluarganya, mereka tidak bisa melawan keluarga kerajaan. Bahkan, sebagian besar otoritas keluarganya berasal dari keluarga kerajaan.

Sejak utusan dari ibu kota kerajaan melangkah masuk ke dalam tenda, ia telah mengirim pesan mental melalui divine sense untuk menggoyahkan tekad Shuang Jing.

Ia berhasil.

Shuang Jing, yang sebelumnya dianggap sebagai titik terobosan, dalam waktu singkat telah berbalik memihak, menempatkan Mu Lan kembali dalam posisi pasif.

Mu Lan ingin menyatukan kekuatan-kekuatan yang lebih lemah untuk melawan yang lebih kuat, namun utusan dari ibu kota kerajaan bertindak lebih dulu, memecah belah dari dalam dengan memanfaatkan Shuang Jing untuk mengadu domba.

Jelas sekali faksi Mu Lan menghadapi masalah internal. Hanya ada satu Grand Marshal's Seal, jadi jika Liu, Shuang, dan Sun semuanya bersaing untuk posisi yang sama, dua orang pasti akan tersisih.

Mu Lan terdiam sejenak, menatap Sun Gan.

Sun Gan awalnya menatap Shuang Jing dengan pandangan merendah, lalu tenggelam dalam pemikiran.

"Landasan Shuang Jing masih terikat pada keluarganya. Marga Shuang-nya saja sudah membuat ia tidak bisa dipercaya."

"Tanpa dia, Liu Er hanyalah setengah iblis — tidak perlu dianggap serius."

"Tapi aku adalah Panglima Pasukan Kekaisaran. Jika aku berdiri di pihak Mu Lan untuk melawan Ma Liangcai, itu berarti melanggar titah kerajaan. Nanti saat kembali ke ibu kota, akupastinya tidak akan berakhir baik."

"Memang cukup berisiko."

Golden Halberd Army milik Sun Gan sama sekali berbeda dari Redflower Battalion dalam hal kesetiaan.

Meskipun Sun Gan sangat menyadari bahwa utusan dari ibu kota kerajaan sedang menabur perselisihan, ia juga tahu bahwa jika harus melanggar titah kerajaan, ia harus memastikan kepentingannya sendiri terlindungi. Ia tidak ingin bertarung tanpa kejelasan.

Karena itu, Sun Gan menatap Mu Lan. "Saya ingin tahu, bagaimana General Mu Lan akan memutuskan?"

Mu Lan menatap Sun Gan dengan pandangan dingin menyamping, lalu berpaling ke Ma Liangcai. "Sekarang setelah aku tersadar, alasanmu untuk mengambil alih Redflower Battalion sudah tidak berlaku lagi, Ma Liangcai."

"Mengapa aku harus membuat pilihan?"

"Aku bisa saja mengabaikanmu dan terus meraih prestasi."

Ma Liangcai juga tertawa dingin dan membalas secara blak-blakan, "General Mu Lan, itu agak naif. Sekarang situasi sudah sampai titik ini, tidak ada jalan untuk kembali seperti semula."

Baik pihak ibu kota kerajaan maupun Sun Gan atau Shuang Jing tidak akan memberi Mu Lan waktu atau kesempatan untuk tetap mandiri dan membalikkan keadaan.

Semua orang perlu menentukan sekali untuk selamanya kepada siapa Redflower Battalion akan berada. Tanpa kejelasan itu, tekanan, gangguan, dan perburuan yang diarahkan pada Redflower Battalion akan terus berlanjut.

Zhang Zhongyi mengepalkan tinjunya, menggeretakkan giginya.

Hatinya dipenuhi kemarahan dan kepahitan.

Wajah Ning Zhuo tetap tanpa ekspresi, namun di dalam hati ia diam-diam bersemangat. "Jadi beginilah dinginnya dan kejamnya permainan kekuasaan jalan benar saat sudah mencapai titik ini."

Di dalam tenda, tidak ada satu pun cultivator yang bergerak menyerang satu sama lain; mereka bahkan belum mengedarkan sedikit pun spiritual power.

Namun Mu Lan sekali lagi terpojok, terdesak ke tepi jurang.

Cultivation, magic artifacts, dan spells, pada saat ini, bukanlah hal yang paling penting. Kekuatan pikiran, strategi, dan kelicikan adalah kemampuan yang krusial.

Mu Tarik napas dalam-dalam dan menatap Ma Liangcai. "Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke langkah terakhir."

"Saat kau menerima perintah untuk datang ke sini, pasti sang raja telah menganugerahkanmu sebuah harta tertentu. Keluarkanlah."

Posisinya tidak menguntungkan; ia terus-menerus berada di pihak yang kalah.

Sebelumnya berpura-pura pingsan hanya membelinya satu kesempatan untuk menghadapi kontes langsung.

Sekarang, Sun Gan dan Shuang Jing sudah dengan rapi dinetralkan oleh pihak ibu kota kerajaan, tidak meninggalkan ruang baginya untuk bergerak.

Mu Lan tidak punya jalan keluar dan hanya bisa melanjutkan ke kontes terakhir.

Ma Liangcai mengangguk ringan dan mengeluarkan sebuah gulungan.

Ia membuka gulungan itu di depan semua orang, dan semua yang hadir mengenalinya sebagai General-Testing Scroll.

Saat General-Testing Scroll dibuka, ukurannya sekitar delapan belas kaki panjangnya dan enam kaki lebarnya. Lukisan itu dibuat di atas kertas xuan, permukaannya sedikit menguning karena usia.

Benang emas menghias keempat sisi gulungan itu, dan tepi-tepinya sedikit menggulung ke atas.

Di dalam lukisan itu, sejumlah besar talisman memenuhi ruang. Ukurannya bervariasi, berjumlah ribuan, tersusun secara padat.

Hanya dengan satu pandangan, Ning Zhuo sudah merasa kepalanya berputar dan pikirannya tertarik ke dalam, seolah-olah akan jatuh ke dalam semacam ilusi. Ia dengan cepat memejamkan mata dan menarik kembali semua spiritual sense-nya.

Mu Lan, bagaimanapun, dengan lembut meletakkan tangannya di atas General-Testing Scroll dan dengan nada mengenang berkata, "Dahulu, saat ayahku melihat bahwa garis depan dalam keadaan kritis, ia secara sukarela memimpin pasukan yang tersisa, yang sudah hancur, untuk bertempur sekali lagi."

"Saat itu, ia belum pernah menjabat sebagai panglima utama, dan para rekannya menyambutnya dengan penuh keraguan. Sang raja menghormati keberaniannya, rela mengeluarkan General-Testing Scroll untuk mengujinya."

"Ayahku lulus ujian General-Testing Scroll dan membuktikan kemampuannya. Setelah itu, ia memimpin pasukan yang sudah hancur lebur untuk melancarkan serangan balik terhadap musuh. Di tengah pertempuran, ia memanfaatkan kelemahan mereka, menyerbu langsung ke dalam barisan musuh, dan membunuh kepala suku musuh, menyebabkan moral musuh runtuh dan memperoleh kemenangan besar!"

"Ketika ayahku kembali dengan kemenangan, sang raja bertanya hadiah apa yang ia inginkan."

"Ayahku hanya meminta para prajurit yang sudah hancur lebur itu yang pernah berjuang bersamanya di medan perang, yang kemudian menjadi Redflower Battalion."

"Dengan kemenangan berulang dan pencapaian gemilang ayahku, Redflower Battalion semakin besar, yang tak bisa dihindari membangkitkan kecurigaan dari kerajaan."

"Ketika ayahku pernah kembali ke kerajaan untuk melaporkan tugasnya, ia mencapai kesepakatan dengan sang raja."

"Di masa depan, jika raja ingin membubarkan Redflower Battalion, itu hanya bisa karena Kantor Grand Marshal tidak memiliki penerus yang layak, membuat kami tidak mampu melanjutkan memimpin unit ini."

"Untuk memverifikasi hal ini, mereka akan kembali menggunakan General-Testing Scroll."

Semua orang di dalam tenda menyadari secara tiba-tiba setelah mendengarkan penjelasan Mu Lan.

Pergeseran kekuasaan antara raja dan menteri ini sudah dimulai sejak lama. Kedua belah pihak berasal dari jalan kebenaran dan tidak akan pernah bertarung hingga mati, dan keduanya juga menghindari situasi di mana kedua belah pihak kalah pada akhirnya.

Dengan demikian, Jenderal Tua Mu dan sang raja sudah menetapkan garis batas.

Karena Redflower Battalion dan Kantor Grand Marshal Mu dimulai dengan General-Testing Scroll, wajar jika digunakan lagi untuk menguji mereka. Jika Mu Lan bisa lulus, Kantor Grand Marshal akan terus berlanjut.

Jika ia gagal, Kantor Grand Marshal Mu akan dibubarkan atau diganti.

Mu Lan menarik pandangannya, menengadah sedikit, pertama menatap Ma Liangcai, lalu ke Sun Gan, Shuang Jing, dan yang lainnya. "Kalian semua sudah memiliki gagasan masing-masing, sebaiknya kalian semua masuk ke dalam Scroll dan bertempur. Mengulang peristiwa lama untuk menentukan masa depan!"

Ma Liangcai sangat kuat, dan Mu Lan tidak memiliki banyak kepercayaan diri, jadi ia masih ingin menarik Sun Gan, Shuang Jing, dan yang lainnya.

Jika situasi menjadi genting, ia bisa membuat kesepakatan di saat terakhir untuk mendapatkan dukungan Sun Gan atau Shuang Jing.

Liu Er adalah yang pertama setuju, berjanji untuk mengerahkan segala kemampuannya dan berharap bisa memanggil Jenderal Guan Hong dan Zhang Hei.

Melihat hal ini, Sun Gan dan Shuang Jing hanya bisa menelan keberatan dan menyetujui.

Guan Hong dengan cepat tiba di tenda.

Zhang Hei, yang telah ditangkap oleh Sun Gan, segera dibebaskan sekarang. Lagi pula, Ma Liangcai adalah ancaman terbesar.

Ketika semua orang sudah berkumpul, mereka masing-masing memasukkan indra spiritual mereka ke dalam General-Testing Scroll.

Sangat cepat, setiap kultivator berdiri diam di tempat, meninggalkan hanya sebagian kecil kesadaran mereka di tubuh fisik mereka sementara sebagian besar tertarik ke dalam Scroll.

Scroll yang terbuka memancarkan cahaya yang gemerlap.

Tak terhitung talisman bersinar dalam warna yang berbeda. Talisman-talisman itu menari-nari, mengalir dengan cepat dan menyatu menjadi pusaran cahaya.

Di tengah warna-warna yang membutakan, mayoritas kesadaran Ning Zhuo menyatu menjadi bentuk tubuhnya sendiri.

Melihat sekeliling, ia segera menemukan Liu Er, Guan Hong, dan Zhang Hei. Ia kemudian meraih pinggangnya, menemukan bahwa naga mekanis yang ia bawa masih berisi Sun Lingtong.

Ia telah diam-diam mengirim pesan mental kepada Mu Lan, memintanya untuk mengizinkan Sun Lingtong masuk juga.

Lagi pula, menambah satu orang di pihak mereka memberi mereka peluang kemenangan yang lebih baik.

Selain Liu, Guan, dan Zhang, ada juga empat atau lima ratus bayangan prajurit di sekitar mereka.

Guan Hong membelai jenggotnya. "Ini adalah Minor General-Testing Scroll. Tidak banyak jalur atau medan di sini. Saat masuk, ini langsung memberikan kita bayangan prajurit sesuai dengan kultivasi dan penguasaan strategi militer kita."

Zhang Hei berteriak, "Ayo kita latih pasukan! Ma Liangcai itu bukan orang yang bisa dianggap enteng."

Ning Zhuo mengusulkan, "Selain berlatih, kita juga harus mengirim pengintai untuk melakukan pengintaian wilayah itu agar kita tidak memicu Ma Liangcai dengan terlalu dekat. Selain itu, kita perlu menghubungi Jenderal Mu Lan. Kita tidak bisa mengandalkan diri sendiri saja; kita harus bergabung kekuatan untuk melawan Ma Liangcai."

Liu Er mengangguk, menyatakan persetujuan besar terhadap usulan ini dan segera menjalankan rencana.

Formasi panah segitiga.

Formasi ular satu garis.

Setelah berlatih dua atau tiga kali, bayangan prajurit sudah terlihat cukup baik.

Di dalam Scroll, efek latihan jauh lebih baik daripada di dunia nyata!

Setelah dua hingga tiga putaran latihan lagi, bayangan prajurit menjadi jauh lebih padat, dan wujud mereka berubah.

Sebelumnya, mereka hanyalah garis besar manusia yang buram—seseorang bisa membedakan tungkai dan batang tubuh. Kini, tidak hanya tungkai dan batang tubuh yang menjadi jelas, kepala mereka juga berubah, bertransformasi menjadi kepala mirip ular yang berbentuk segitiga.

"Little Zhuo, bagaimana kalau kita ikut bergabung dalam latihan? Bagaimana hasilnya?"

Sun Lingtong, menyaksikan proses ini, menjadi bersemangat untuk mencoba.

Ia telah mempelajari Gao Sheng's Posthumous Writings melalui Ancient Shared - Battle Armor, mempelajari Little Thief's Light Breeze Formation.

Ning Zhuo berpikir sejenak. "Pasti akan lebih baik jika menambahkan satu formasi lagi!"

"Daftar prestasi Ma Liangcai sudah legendaris: Duanhun Ridge, Crimsonwater River, membebaskan East Mountain, Pertempuran Ghostflame Gorge—ia memainkan peran penting, bahkan terkadang menentukan, dalam semua itu."

"Adapun di pihak kita, Guan Hong dan Zhang Hei tidak dalam kondisi prima, Mu Lan baru saja terbangun dan masih membawa luka."

"Shuang Jing lebih mengandalkan perlengkapannya, dan begitu kita berada di dalam Scroll, keunggulan itu hilang."

"Dan yang terakhir, Sun Gan, Panglima Imperial Guard, telah menghabiskan sebagian besar hidupnya melindungi ibu kota kerajaan dengan sedikit pengalaman bertarung di medan perang."

"Meski demikian, pemimpin kita tidak boleh terungkap!"

Ma Liangcai adalah jenderal terkenal dari Two-Notes Kingdom, jadi Ning Zhuo tentu mengetahui beberapa informasi terkait.

Kembali menyadari keadaan, Ning Zhuo spontan berkata bahwa ia juga memiliki formasi sendiri. Di dalam General-Testing Scroll, kecepatan melatih pasukan berasal dari penguasaan komandan atas formasi; itu tidak membutuhkan waktu dan usaha sebanyak di dunia nyata. Oleh karena itu, ia ingin mencobanya.

Hal ini menyenangkan Liu, Guan, dan Zhang.

Mereka sudah dibuat bingung oleh kenyataan bahwa pihak mereka hanya memiliki dua formasi tempur, kurang variasi dan mudah dijadikan sasaran.

Ning Zhuo menawarkan diri, yang menyenangkan mereka, dan mereka semua sepakat bahwa Ning Zhuo akan memimpin latihan.

Secara lahiriah, Ning Zhuo memberikan perintah atas nama Sun Lingtong. Setelah lima putaran, para prajurit telah dilatih dalam Little Thief's Light Breeze Formation.

"Strategist, formasi apa ini? Maafkan ketidaktahuan saya, saya belum pernah mendengar hal seperti itu," tanya Guan Hong dengan rasa penasaran yang jarang terlihat.

Ning Zhuo menjawab bahwa itu adalah "Little Thief's Light Breeze Formation," yang bisa meningkatkan kecepatan gerak pasukan dan membantu dalam penyusupan.

Sun Lingtong, yang kurang terampil dalam strategi militer dibandingkan ketiga jenderal itu, melanjutkan latihan selama lima putaran lagi hingga formasi itu dikuasai sepenuhnya.

Selanjutnya, ketiga jenderal itu masing-masing berlatih teknik mereka lagi, yang juga menyebabkan transformasi kecil pada bayangan prajurit.

Ning Zhuo memanfaatkan kesempatan ini untuk berlatih Technique "The Hero's Return Again"-nya, menarik rasa penasaran baru dari ketiga jenderal itu, karena mereka tidak dapat melihat efek yang terlihat dari penggunaannya.

"Strategist, apa yang baru saja kau latih?" tanya mereka.