Enlisting Ma Liangcai (Two-in-One)

Demi titah raja yang mendapatkan mandat atas negeri ini, dimaklumkan:

Mu Lan, engkau setia, berani, dan menghormati kepandaian bela diri, namamu harum tersiar. Sejak kau mengenakan baju zirah dan turun ke medan perang, kau berkali-kali mengukir jasa yang gemilang. Saat pertempuran penyergapan di Thousand Peaks Forest, kau berlaku gagah dan tanpa rasa takut, memberikan bala bantuan di saat yang tepat serta mengukir jasa besar.

Mengenang masa lampau: ketika garis depan berada dalam bahaya besar, Jenderal tua Mu mengambil inisiatif untuk memimpin. Ia lulus uji validasi jenderal, menghimpun sisa pasukan, menyusun kembali barisan, dan bertarung dengan gagah berani membunuh musuh.

Setelah itu, seiring pasukan yang perlahan berkembang, kekuatan militernya tersiar jauh. Akhirnya, ia mampu memimpin pasukan secara mandiri, yang dikenal sebagai Red Flower Camp.

Kemudian, Jenderal Mu secara langsung menangani berbagai urusan, berkali-kali meraih keberhasilan militer yang membanggakan sehingga membuat pasukan musuh ketakutan dan menjamin ketenteraman rakyat. Sungguh, ia adalah pilar negara dan teladan bagi rakyat.

Mendengar bahwa Jenderal Mu Lan mengalami luka parah, aku, penguasa yang merasa sepi, merasa duka yang mendalam. Engkau telah mengabdikan segenap hatimu kepada negara, memenuhi baik kesetiaan maupun ketaatan kepada orang tua. Sungguh, engkau adalah pilar dari Kerajaan Two Note, yang sangat membuatku lega.

Urusan negara sedang sulit; keadaan di medan perang Thousand Peaks Forest khususnya membutuhkan perhatian. Mengingat lukamu yang belum pulih, kau tidak dapat secara langsung memimpin Red Flower Camp. Untuk meringankan beban pikiranmu, dan juga demi meninggalkan penerus bagi kediaman Grand Marshal, aku dengan ini menunjuk Jenderal Ma Liangcai sebagai staf perwira Red Flower Camp, untuk mengurusi urusan besar kamp tersebut.

Engkau harus beristirahat dan memulihkan diri. Setelah sembuh, engkau akan kembali ke posisimu dan membantu. Urusan Red Flower Camp diserahkan kepada Jenderal Ma, sehingga engkau dapat tenang.

Demikianlah titah ini.

Setelah utusan selesai membacakan titah kerajaan, ia menoleh ke sekeliling dan mengernyitkan dahinya. "Di mana Jenderal Mu Lan? Mengapa ia tidak menerima titah ini?"

Zhang Zhongyi buru-buru menjawab, "Jenderal Mu Lan masih pingsan dan tidak dalam keadaan sadar."

Utusan itu mengangguk. "Kalau begitu, Jenderal Ma Liangcai, segeralah ambil alih kendali Red Flower Camp dan bertugas demi negara."

Ma Liangcai mengangguk, membuka mulutnya, dan berteriak lantang. Suaranya dengan cepat merembes ke seluruh bagian Red Flower Camp.

Para prajurit Red Flower Camp sigap berkumpul, namun mereka tidak mematuhi perintah Ma Liangcai. Alih-alih, mereka berkumpul di sekitar tenda komando utama Mu Lan. Mereka bersatu, memandang Ma Liangcai dengan permusuhan.

Pemandangan ini membuat Ning Zhuo dan Liu Er terkejut!

Tanpa jenderal utama mereka, Ma Liangcai yang berada di tingkat Nascent Soul dan membawa mandat Raja, para prajurit Red Flower Camp masih bertindak demikian. Hal ini menunjukkan di mana letak hati dan kesetiaan mereka.

Wajah Ma Liangcai tenang bagai air yang menggenang. Sang utusan juga memarahi mereka. "Apa maksud tindakan ini? Titah kerajaan ada di sini! Apakah kalian berniat melawan perintah dan berkhianat?"

Sebagian prajurit bereaksi dengan wajah tanpa ekspresi, sementara sebagian yang lain mencibir. Semuanya menunjukkan ekspresi yang teguh.

"Hanya titah kerajaan, dan kalian ingin mencabut jenderal kami? Itu tidak bisa!"

"Penggantian jenderal di malam pertempuran adalah tabu besar. Ketika seorang jenderal berada di medan perang, ia tidak selalu harus menaati perintah penguasa — ini adalah hal yang lumrah. Utusan, mohon jangan menyalahkan kami."

"Kami prajurit Red Flower Camp didirikan dengan tangan sendiri oleh Jenderal tua Mu, dan Jenderal Mu Lan adalah satu-satunya putrinya. Ma Liangcai, meskipun kau berada di tingkat Nascent Soul, kau hanyalah salah satu dari tiga jenderal di bawah kerajaan. Bagaimana mungkin kau bisa dibandingkan dengan kediaman Grand Marshal yang agung?"

Prajurit-prajurit Red Flower Camp berbicara satu per satu, secara terang-terangan menolak titah kerajaan, membuat utusan merasa sangat murka.

Ekspresi Ma Liangcai dingin bagai es, tatapan matanya di bawah sepasang alis putih terlihat dalam dan menusuk.

Saat ia memandang para prajurit yang bersatu dalam satu tujuan ini, ia tidak dapat tidak teringat akan adegan ketika raja memberikan perintah itu —

Di dalam aula kerajaan yang megah, tirai-tirai bergoyang perlahan, dan wewangian yang kaya memenuhi ruangan.

Raja Two Note bersandar di singgasana, mendekap Selir Hu.

Selir Hu memikat dan memikat, mengenakan pakaian istana yang megah, bagaikan bunga yang mekar, kecantikannya tiada bandingan.

"Paduka, cicipilah anggur ini," kata Selir Hu sambil tertawa cantik, menggunakan jari-jarinya yang halus bagai giok untuk memegang sebutir anggur yang sudah dikupas dan mengarahkannya ke bibir raja.

Raja membuka mulutnya, memasukkan anggur dan jari Selir Hu sekaligus, menikmatinya dengan penuh perhatian, menampilkan ekspresi kenikmatan.

"Subjek ini, Ma Liangcai, memberikan hormat kepada Paduka." Ma Liangcai berlutut sebelah kaki di lantai, kepalanya tertunduk, melihat pantulannya di lantai jade yang licin bagai cermin.

Sang raja memberikan sanggukan kecil, masih memeluk Hu Concubine, menoleh menatap Ma Liangcai: "Bangkit dan bicara."

"Subjek ini berterima kasih atas kemurahan Paduka." Ma Liangcai berdiri, kepala tetap tertunduk.

Sang raja berkata: "Aku memanggilmu ke sini karena Red Flower Camp."

"Jenderal utama Red Flower Camp saat ini, Mu Lan, mengalami luka berat dan tidak sadarkan diri, tak mampu lagi memimpin pasukan itu. Kau yang akan mengambil alih."

Hati Ma Liangcai tersentak; ia tak bisa menahan diri untuk menengadah: "Paduka, apa virtue atau kemampuan yang kumiliki hingga bisa mengambil alih dan memimpin Red Flower Camp? Ini..."

Sang raja tak sabar memotong: "Mereka adalah pasukan pribadi Grand Marshal."

"Sudah berapa lama Mu tua terbaring di pembaringan? Jabatan Grand Marshal menyita banyak sumber daya negara setiap tahun! Seharusnya dialihkan kepada orang yang lebih muda."

"Mengambil alih pasukan ini pasti akan sulit. Karena itulah aku memanggilmu untuk menanganinya."

"Ingat, Red Flower Camp adalah pasukan negara ini. Meskipun kau seorang Nascent Soul cultivator, kau tidak boleh membunuh mereka semaunya."

"Di sini."

Sang raja mengetuk ringan sandaran singgasana, dan seberkas cahaya berkilauan keluar.

Ma Liangcai buru-buru meraih dengan kedua tangan dan menangkap cahaya itu.

"Kau pasti tahu urusan lama Red Flower Camp. Harta ini akan membantumu berhasil. Gunakan dengan baik."

"Jika kau mengambil alih Red Flower Camp, bawa kembali. Jika gagal, maka pergilah menyerah kepada Grand General, patuhi perintahnya, dan raih jasa untuk menebus dirimu."

Ma Liangcai menyatukan kedua tangan: "Bawahan ini mematuhi perintah!"

Sang raja melambaikan tangan tak sabar, dan Ma Liangcai sigap meninggalkan aula besar.

Sang raja menatap Hu Concubine dalam pelukannya: "Kekasihku, kali ini aku mengikuti rencanamu. Sekarang kau tahu betapa dalam kasihku padamu, bukan?"

Hu Concubine tersenyum memikat, menempelkan pipinya yang lembut bagai bunga ke dada raja Two Note: "Rajaku paling menyayangi selir ini, aku tahu itu."

"Hahaha." Raja Two Note tertawa, memeluk Hu Concubine erat-erat. "Bagus sekali kekasihku mengerti maksudku!"

Kembali di Red Flower Camp.

Mata Ma Liangcai berkilat saat ia menarik diri dari kenangan, menilai ulang situasi yang dihadapi.

Ia tersenyum dingin. Berbeda dengan sang utusan, ia tidak marah. Sebagai gantinya, ia berbicara dengan lambat dan terencana: "Pantaslah Red Flower Camp. Meskipun ini pasukan yang sudah terkalahkan, masih memiliki semangat yang angkuh dan garang. Sangat bagus, sangat bagus."

"Apakah kalian tahu bahwa dengan berperilaku demikian, kalian menempatkan jenderal kalian di posisi yang tak adil?"

"Jika kalian menolak mentaati serah terima resmi, orang luar akan percaya bahwa kediaman Grand Marshal menyimpan niat tersembunyi. Kalian seharusnya tahu baik bahwa kediaman Grand Marshal tidak kekurangan musuh di istana, bukan?"

"Jika orang-orang ini memanfaatkan hal ini, menyebabkan raja salah paham dan murka, mencabut jabatan Grand Marshal, maka kalian semua akan menjadi pendosa!"

Mendengar kata-kata ini, para prajurit menjadi gelisah, tidak tenang, dan ragu.

Ma Liangcai melanjutkan: "Kediaman Grand Marshal kalian telah menyurut hingga titik ini. Kalian harus berusaha membangun kembali reputasinya melalui jasa dan prestasi!"

"Jenderal Mu Lan telah jatuh karena penderitaan berkepanjangan. Sebagai bawahannya, apakah kalian tidak mengetahui aspirasinya?"

"Tanpa jenderal utama, apakah kalian semua akan maju berperang sendiri? Jika kalian menderita kekalahan lagi, bukankah itu akan mendatangkan aib bagi kediaman Grand Marshal?"

"Hanya di bawah pimpinanku, dengan meraih prestasi militer, kalian bisa menstabilkan situasi, menunggu Jenderal Mu Lan terbangun di masa depan. Bukankah pencapaian kalian pada saat itu akan membawa kelegaan baginya?"

Para prajurit Red Flower Camp menjadi semakin terguncang.

Shuang Jing turun dari langit: "Apa yang dikatakan Jenderal Ma sangat masuk akal."

"Aku juga setuju," kata Sun Gan saat ia turun.

"Namun," Sun Gan tiba-tiba mengubah nadanya, "dibandingkan dengan Jenderal Ma, aku, Sun Gan, telah menghabiskan lebih banyak waktu bersama Jenderal Mu Lan dan mengenal Red Flower Camp lebih baik. Aku lebih cocok untuk memimpin pasukan ini!"

Shuang Jing berkata: "Sebelum ini, Jenderal Mu Lan telah menginstruksikan kepadaku bahwa seandainya terjadi sesuatu, aku yang akan mengambil alih Red Flower Camp."

Semua orang tercengang.

Ning Zhuo tiba-tiba menyikut Liu Er.

Liu Er tersentak, dan mendapat inspirasi, ia berteriak: "Aneh sekali, Jenderal Mu Lan juga mengatakan hal yang sama kepadaku sebelumnya!"

Semua orang kembali tercengang.

Ekspresi Ma Liangcai semakin gelap. Ia menatap Shuang Jing dan Sun Gan, lalu menyapukan pandangannya ke Liu Er. Tatapannya tertahan pada ciri darah iblis Liu Er, menunjukkan kebencian dan penghinaan yang tak tersamarkan.

Ma Liangcai menoleh ke sang utusan, menyampaikan pikiran melalui telepati.

Sang utusan berteriak: "Kalian bertiga sedang berbuat apa? Jenderal Ma Liangcai ditunjuk langsung oleh raja untuk menerima Red Flower Camp! Apa kalian memiliki dekrit kerajaan?"

Liu Er mencetak gigi.

Sun Gan segera berkata: "Dekrit kekaisaran menyatakan bahwa Ma Liangcai ditunjuk sebagai perwira staf untuk bergabung dengan Red Flower Camp, tidak lebih. Bagaimana itu bisa berarti mengambil alih?"

Shuang Jing juga menimpali: "Meskipun Red Flower Camp adalah pasukan reguler negara kita, pasukan ini diciptakan sendiri oleh Jenderal Mu tua dan termasuk dalam kediaman Grand Marshal. Kau, Ma Liangcai, hanyalah orang luar. Bagaimana bisa kau mengambil alih?"

Ning Zhuo menyampaikan pikirannya melalui telepati, membimbing Liu Er.

Liu Er memelas giginya: "Tuan mungkin tidak tahu, tapi Jenderal Mu Lan dan aku memiliki perasaan saling menyukai, hampir sampai tahap membicarakan pernikahan. Dilihat dari kedekatan, aku bisa dianggap setengah anggota kediaman Grand Marshal."

"Raja bijaksana dan peduli pada pejabat setia. Jika baginda mengetahui detailnya, tentu tidak akan mengirim Tuan ke sini, Tuan Ma."

Ketika kata-kata itu terlontar, semua orang menatap Liu Er dengan tatapan tajam.

Tak terhitung pasang mata menyala dengan kaget dan murka, seolah hendak menyemburkan api.

Ning Zhuo diam-diam menggeser langkahnya menjauh, menciptakan jarak dari Liu Er.

Pernapasan Liu Er tersendat sejenak. Ia merasakan tekanan yang luar biasa berat di udara.

Baik Ma Liangcai, utusan kerajaan, Shuang Jing, Sun Gan, Zhang Zhongyi, maupun para prajurit Red Flower Camp—semuanya ingin menghancurkan Liu Er yang lancang ini menjadi debu.

Makhluk macam apa kau ini?

Seorang hibrida manusia-iblis berani menodai kesucian Jenderal Mu Lan?! Berani mencampuri pergulatan politik ini?! Berani mencoba mengklaim cap milik Grand Marshal?!

Ini benar-benar keterlaluan!

Siapa yang memberimu kepercayaan seperti itu?

Dalam suasana yang tegang, Sun Gan tiba-tiba menengadah dan tertawa lebar: "Jenderal Liu Er memiliki pengamatan yang tajam. Aku mengerti sekarang. Terus terang saja, Jenderal Mu Lan telah mengagumiku sejak kecil, dan ingin menikah denganku untuk memastikan aku bergabung dengan kediaman Grand Marshal dan memulihkan kejayaannya."

Shuang Jing tidak mau kalah: "Kau hanya membicarakan kejadian belakangan ini. Sebenarnya, aku sudah lama bertukar surat dengan Mu Lan. Awalnya, ia meminta nasihatku tentang hal-hal kultivasi. Lambat laun, kami saling menujukkan perasaan terdalam. Kedekatan hubungan kami sulit dipahami oleh dunia luar."

"Sekarang Mu Lan tidak sadarkan diri, aku sebagai orang terdekat di hatinya dan setengah anggota kediaman Grand Marshal seharusnya yang mengambil alih Red Flower Camp."

"Ma Liangcai, kau datang atas perintah raja. Aku tidak akan mempersulitmu; bersikaplah patuh dan jabatlah sebagai perwira staf."

Situasi berkembang sampai titik ini, dan baru sekarang para prajurit Red Flower Camp serta Zhang Zhongyi menyadari apa yang sedang terjadi.

Ma Liangcai membawa perintah raja untuk mengambil alih Red Flower Camp, yang memberinya keunggulan secara prinsip. Alasan raja yang tercantum dalam dekrit—memenangkan perang, demi kebaikan yang lebih besar—sangatlah adil.

Siapa pun yang menentang perintah ini akan berada di posisi lemah dan dihukum berat.

Di jalan yang benar, seseorang harus mengikuti aturan.

Tetapi jika Liu Er, Sun Gan, Shuang Jing, dan yang lainnya memiliki hubungan pribadi dengan Mu Lan, menjadikan mereka efektif setengah anggota kediaman Grand Marshal...

Menurut tatanan—keluarga dahulu, lalu negara, lalu dunia—Ma Liangcai akan menempati posisi di bawah ketiga orang itu.

Para prajurit Red Flower Camp memahami hal ini dan mulai percaya bahwa ketiga jenderal itu ingin membantu mereka, terpaksa mengada-adakan hubungan rahasia dengan Mu Lan.

Mereka kini memandang ketiga jenderal itu tanpa rasa permusuhan, tanpa menyadari bahwa ketiganya masing-masing memiliki maksud tersendiri.

Mereka memang berniat mengambil alih kendali kediaman Grand Marshal!

Sementara Ning Zhuo mengamati seluruh adegan, ia berpikir: "Raja Two Note memberikan perintah untuk mengambil alih Red Flower Camp begitu 'segera.' Mu Lan baru saja disergap dan jatuh koma, dan Ma Liangcai langsung datang."

"Kalau begitu, bukan Shuang Jing dan Sun Gan yang bertindak melawan Mu Lan, melainkan kalangan atas Kerajaan Two Note."

"Apa maksud sebenarnya dari raja Two Note? Apakah ia pemimpin rencana ini, atau sekadar kaki tangan?"

Ning Zhuo merenung dalam diam.

Ia mencoba melihat dari sudut pandang raja Two Note.

Mengambil alih Red Flower Camp dan menghapus kediaman Grand Marshal akan melayani kepentingan raja.

Para penguasa memiliki motif yang kuat.

Ning Zhuo mengamati Sun Gan dan Shuang Jing sekali lagi. "Mereka pasti sudah mencium berita ini, mengetahui informasi dari dalam, dan bertindak lebih awal untuk menekan Mu Lan."

"Mereka ingin merebut Red Flower Camp dan kediaman Grand Marshal sebelum penguasa bergerak."

"Itu sebabnya, ketika Ma Liangcai datang, mereka maju untuk menghalanginya."

Saat Ning Zhuo memperhitungkan situasi, Sun Gan dan Shuang Jing diam-diam merasa lega dan memandang Liu Er dengan rasa hormat yang baru.

Mereka beruntung Liu Er bereaksi cepat dan terpikir ide ini!

Liu Er, pada gilirannya, menatap Ning Zhuo, memujinya dalam hati. "Memiliki seorang ahli strategi di sisi benar-benar luar biasa. Aku mendapat begitu banyak! Sekarang setelah Mu Lan pingsan, kami bertiga bisa mengklaim hubungan apa pun, berdiri di depan Ma Liangcai."

"Kebrilianannya terletak pada fakta bahwa jika Ma Liangcai ingin membongkar kebohongan kami, ia harus membangunkan Mu Lan, memaksanya untuk secara personal menyangkal hubungan rahasia tersebut."

"Namun, begitu Mu Lan terjaga, akan sangat sulit bagi Ma Liangcai untuk mengambil alih Red Flower Camp. Ia akan tetap hanya seorang perwira staf, dengan Mu Lan di atasnya, tidak menyisakan setitik pun kekuasaan nyata baginya!"

Adapun mengapa Two Note monarch tidak sekadar menunjuk Ma Liangcai sebagai jenderal utama Red Flower Camp dalam dekrit tersebut?

Jelas, hal itu akan melanggar adat yang benar.

Jika Two Note monarch melakukannya, pasti akan memicu kekhawatiran di kalangan banyak keluarga dan menimbulkan kekecewaan besar, memicu tak terhitung permohonan dan teguran dari para pengikut lama.

Dan jika ia benar-benar melakukannya, pasti tidak akan berhasil. Seseorang bisa memastikannya dari reaksi Red Flower Camp.

Pemandangan itu berada dalam kebuntuan.

Ma Liangcai menatap tajam ke arah Liu Er. Menghadapi hibrida manusia-iblis tingkat Golden Core ini, kebenciannya melonjak beberapa kali lipat.

Liu Er, melihat sejauh mana keadaan telah berkembang, justru menatap balik Ma Liangcai tanpa rasa takut.

Shuang Jing dan Sun Gan, melihat hal ini, menghargai Liu Er lebih tinggi, merasa bahwa hibrida ini memang memiliki keberanian seorang pejuang berani.

Keduanya menatap Ma Liangcai, diam-diam memberikan tekanan.

Kedua belah pihak tidak mundur, dan tepat ketika kebuntuan akan terbentuk, tirai tenda tiba-tiba tersingkap.

Mu Lan melangkah keluar!

Kedua belah pihak menatap dengan takjub sekali lagi. Kali ini, bahkan ekspresi Ning Zhuo berubah, merasa kaget yang luar biasa. Dalam sekejap, ia memahami, "Jadi Mu Lar pura-pura pingsan!"

Mu Lan tersenyum tipis kepada kerumunan yang ekspresinya telah berubah drastis.

"Tuan-tuan, silakan masuk ke dalam tenda untuk berbicara."