Subsequent Moves

Ning Zhuo duduk bersila di atas bantal meditasi dharma implement, dikelilingi awan yang melayang, mengunyah spiritual food di dalam mulutnya.

Ia sedang berlatih.

Demonic Blood Vein Technique!

Di dalam Blood Earth Demon Vein dantian, tanah dilapisi oleh pembuluh darah. Di dalam pembuluh-pembuluh darah ini, blood energy membeku, mengalir tanpa henti. Mengikuti setiap detak jantung Ning Zhuo, energi itu secara alami melonjak dan surut seperti pasang surut.

Five Elements Qi Regulation Art!

Di dalam Five Qi Heavenly Pivot dantian, pusaran lima warna menyerupai pilar tornado surgawi, menopang langit dan menginjak bumi. Terkadang lima elemental qi terpisah dengan jelas, terkadang menyatu menjadi satu, beralih dengan bebas.

Mirror Platform Spirit-Communing Art!

Di dalam Bright Mirror Spiritual Light dantian tidak ada awan sejauh sepuluh ribu li. Sisi atas dan bawah dantian itu licin dan rata, bagaikan dua cermin raksasa yang berfungsi sebagai langit dan bumi.

Di antara ceriman raksasa langit dan bumi ini, tak terhitung divine sense cermin kecil melayang tenang, terlalu banyak untuk dihitung.

Wajah Ning Zhuo pertama-tama dipenuhi cahaya demon merah, blood energy meluap. Kemudian kemilau lima warna melilit tubuhnya, meresap ke dalam awan yang melayang di sekitarnya. Akhirnya, auranya menyatu, dan sifat Buddha muncul, membuatnya tampak penuh welas asih.

Ia perlahan membuka matanya dan menghembuskan nafas kotor.

Vital blood, spiritual energy, dan divine sense-nya semuanya berada di puncak kondisi saat ini, menyebabkan matanya bersinar dengan cahaya tajam, bergairah seperti naga atau harimau, meluap energi!

Ia menatap sekeliling dan merenung dalam hati, "Sekarang setelah kekayaanku mencukupi, saatnya memasang formation array di dalam cultivation cabin untuk membantu latihanku."

"Dengan realm Five Elements-ku, memasang Five Qi Returning to Origin Formation seharusnya masih dalam kemampuanku."

"Menyampingkan harta langka seperti national power bricks, memiliki formation pembantu latihan dalam jangka panjang akan mengakumulasi manfaat dan pasti menguntungkan!"

Ning Zhuo bersembunyi di dalam Ten-thousand Li Traversing Dragon.

Sejak Liu Er menyatakan bahwa ia akan terbuka mengejar Mu Lan, Ning Zhuo sudah memperkirakan bahwa Three General Camp akan menderita serangan sengit.

Oleh karena itu, ia menghilang sebelumnya, bersembunyi di dalam Ten-thousand Li Traversing Dragon untuk menjaga kemungkinan serangan.

Tentu saja, Ten-thousand Li Traversing Dragon tidak langsung meninggalkan Three General Camp; ia masih terbaring tersembunyi di salah satu sudut kamp militer. Selain itu, setiap selang waktu, di bawah kendali Sun Lingtong, ia akan berpindah ke lokasi lain dan tidak akan lama berdiam di satu tempat.

Ning Zhuo menyelesaikan putaran latihan ini, membuka pintu cabin, dan melangkah keluar.

Tiba di cabin kepala naga, Sun Lingtong berkata kepadanya, "Little Zhuo, kau benar menebaknya."

"Zhang Hei ditangkap, Guan Hong terluka, dan untuk Liu Er, dia mungkin untuk sementara terjerat di City Lord's Mansion."

Sun Lingtong menunjukkan kepada Ning Zhuo gambar-gambar Guan Hong disergap.

Setelah menyaksikannya, hati Ning Zhuo berat, "Kekuatan assassin level Golden Core ini sangat hebat. Seandainya aku Guan Hong, aku khawatir kepalaku sudah diambil."

"Reaksi Sun Gan dan Shuang Jing sangat intens, yang berarti mereka juga ingin menyelesaikan masalah dengan cepat."

"Perjuangan seputar Mu Lan, Red Flower Camp, dan Grand Marshal's Residence kemungkinan tidak akan berlangsung lama."

Tepat karena pertimbangan ini, Ning Zhuo masih bertahan dan tidak menggunakan tiga national power bricks-nya.

Sun Lingtong bertanya, "Little Zhuo, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Ning Zhuo menjawab, "Tidak ada yang mengetahui niat sejati kita, itu adalah keuntungan kita. Mari kita bertahan dulu dan lihat bagaimana Liu Er menghadapi Sun Gan dan Shuang Jing."

"Aku semakin penasaran kartu as apa yang disembunyikan Liu Er."

Ning Zhuo sabar menunggu Liu Er kembali.

Liu Er tidak bisa menyembunyikan kegelandakannya dan bergegas kembali ke kamp.

Ia tidak pernah menduga serangan balik begitu sengit dan ganas.

"Mungkin Sun Gan dan Shuang Jing sudah bergabung kekuatan!"

"Sigh!"

Suasana hati Liu Er sangat kelabu. Setelah kembali ke kamp militer, ia langsung bergegas ke tenda Guan Hong.

"Second Brother, di mana kau terluka? Biarkan kakakmu melihat!" Liu Er berseru dengan emosi tulus.

Guan Hong merasa kehangatan di hatinya dan menggeleng kepada Liu Er, "Elder Brother, jangan terlalu khawatir, Second Brother-mu masih hidup, dan lukanya tidak parah."

"Ini tidak parah?!" Setelah memeriksa luka di lengan Guan Hong, mata Liu Er memerah saat ia memegang lengan Guan Hong. "Aku sudah melibatkan kedua adikku."

"Saudara Tertua, sebagai pria yang menjelajah dunia, bagaimana bisa kita terlalu menghiraukan tubuh kita? Luka seperti ini bukan apa-apa. Setelah pemulihan, akan sembuh," ujar Guan Hong memperlihatkan semangat kejantannya.

Liu Er menghela napas. "Lengan kananmu sudah terluka sebelumnya, dan sekarang terluka lagi. Mungkin kita bisa meminta Zhang Chongyi untuk mengobatinya."

"Dengan hubungan kita saat ini dengan Red Flower Camp, mengundang Zhang Chongyi seharusnya tidak sulit."

Guan Hong mengangguk. "Saudara Tertua, lukaku bukan masalah yang sesungguhnya. Yang benar-benar penting adalah bagaimana kita menyelamatkan Saudara Ketiga."

Tepat saat itu, Ning Zhuo tiba-tiba muncul. "Kedua jenderal, General Zhang Hei adalah jenderal tawanan yang baru diangkat di Two Note Nation, dan ia tidak akan dalam bahaya maut."

"Military Advisor!" Melihat Ning Zhuo selamat dan utuh, mata Liu Er dan Guan Hong berbinar, jelas lega.

Dalam situasi saat ini, Ning Zhuo adalah penyandang dana Three General Camp.

Jika ia dibunuh, Three General Camp tidak akan bertahan lama.

Bagi Three General Camp, Ning Zhuo sangat penting!

Ning Zhuo menyinggung tangannya dan meminta maaf karena bersembunyi dan tidak berdiri di sisi General Guan Hong untuk melawan musuh dan berbagi tekanan, merasa sangat malu.

Liu Er dan Guan Hong sama-sama menyatakan bahwa Ning Zhuo hanya berada di tingkat Foundation Establishment realm, dan mampu melindungi dirinya sendiri sudah tidak mudah. Menghadapi musuh yang tangguh tentu adalah hal yang harus dihadapi oleh mereka bertiga sebagai kultivator Golden Core. Fakta bahwa Ning Zhuo bisa menjaga keselamatan dirinya sudah menghemat banyak usaha mereka, dan penampilannya sudah cukup luar biasa!

Ning Zhuo kemudian menyarankan kepada Liu Er bahwa untuk menyelamatkan General Zhang Hei, ia bisa memanfaatkan koneksi Mu Lan. Karena ia adalah penerus Grand Marshal's Residence, pasti ia tidak akan kekurangan sekutu di istana, dan seharusnya memiliki sejumlah koneksi yang tersisa.

Karena telah ditahan oleh City Lord Green Forest Immortal City, menyebabkan saudara kedunya disergap dan saudara ketignya ditangkap, Liu Er telah sepenuhnya menembus sifat sesungguhnya City Lord itu.

Mengikuti rencana, ia pergi ke Red Flower Camp untuk menemui Mu Lan.

Mu Lan sudah mengetahui berita itu dan segera bertemu dengan Liu Er, menyatakan bahwa ia sudah mengirim surat ke Royal Capital untuk mengaktifkan koneksinya.

Pada saat yang sama, ia memberi tahu Liu Er bahwa ia tidak memiliki perasaan terhadapnya. Kedua pihak bisa menjadi sekutu, bertarung bersama melawan musuh. Ia juga berjanji kepada Liu Er bahwa jika ia bersedia, setelah Mu Lan menguasai Grand Marshal's Seal, ia bisa membawanya masuk ke kediaman resminya sebagai bawahan, sehingga sampai tingkat tertentu menembus batas status darah campuran manusia-iblisnya dan menjadi salah satu tokoh tingkat tinggi Two Note Nation.

Liu Er menyatakan bahwa ia benar-benar memiliki perasaan tulus terhadap Mu Lan, dan bahwa kali ini mengulurkan tangan bantuan didorong oleh emosi pribadi, bukan oleh pencarian keuntungan.

Kembali ke Three General Camp, Liu Er, yang jarang terlihat, menghancurkan cawan di tangannya.

Hatinya dipenuhi amarah!

Tak peduli apakah itu Shuang Jing, Sun Gan, atau Mu Lan, tidak ada yang memandang baik dirinya.

Respons keras dari dua orang pertama berarti bahwa Liu Er bersaing demi Mu Lan di mata mereka adalah sebuah penghinaan!

Adapun yang terakhir, bahkan dalam kesusahan seperti ini, setelah menerima bantuan kritis dari Liu Er, ia masih tidak mau menurunkan sikapnya, bersikap sangat langsung dan tanpa sedikit pun pura-pura.

"Betapa sulitnya bagi orang sepertiku untuk mendirikan jasa!"

Hati Liu Er pahit tak tertandingi.

Status darah campuran manusia-iblisnya memang tidak disambut.

"Aku mendengarkan kata-kata Benevolent Masterku, secara terbuka mengungkapkan kekagumanku terhadap Mu Lan. Ini adalah alasan kunci yang menarik penindasan."

"Dan ini baru hari pertama."

"Dari sini ke depan, aku takut..."

Saat Liu Er berpikir demikian, ekspresinya menjadi sangat berat.

Malam itu juga, Three General Camp terbakar, menghanguskan banyak persediaan.

Dalam hari-hari berikutnya, anggota Three General Camp setiap hari menghilang tanpa alasan yang jelas.

Shuang Jing mengeluarkan seluruh usahanya, menawarkan harga tinggi untuk menyerang Three General Camp secara diam-diam, gila-gilaan merekrut orang-orangnya.

Para prajurit Three General Camp sudah kecewa. Sebelumnya, dalam serangan itu, mereka telah mengeluarkan usaha tanpa memperoleh banyak. Bahkan jika jasa diraih, penerima manfaat utama adalah ketiga jenderal dan Ning Zhuo.

Oleh karena itu, semakin banyak prajurit yang secara sukarela meninggalkan Three General Camp dan bergabung dengan White Jade Camp.

Liu Er mencari Ning Zhuo, berharap Ning Zhuo mau menginvestasikan lebih banyak sumber daya untuk menstabilkan moral.

Namun Ning Zhuo menggelengkan kepalanya. "Sumber keuangan kita terbatas. Jika kita melakukan ini, kita akan terjebak dalam perang penawaran dengan Shuang Jing. Itu adalah tindakan yang sangat tidak bijaksana."

"Sebenarnya, hal ini belum tentu sesuatu yang burang."

"Para kultivator yang menyimpan ketidaksetiaan akan pergi dengan sukarela. Mereka yang tersisa tentu saja lebih dapat diandalkan, bukan?"

Meskipun Ning Zhuo kini berkecukupan, ia tidak berniat membuang-buang uang untuk masalah ini.

Ia yakin bahwa persoalan Mu Lan ini tidak akan berlangsung lama, dan hasilnya akan segera terungkap.

"Dalam pergulatan ini, aku bukanlah kunci utama."

"Meskipun Liu Er gagal dan diusir, perseteruan antara Shuang Jing dan Sun Gan tetap akan menjadi pertempuran sengit antara naga dan harimau."

Melihat Ning Zhuo menolak, Liu Er hanya bisa menahan ketidakpuasannya, menarik napas panjang.

"Kakak! Lihatlah apa yang kubawa ke sini!"

Tiba-tiba, tirai tenda tersingkap, dan Guan Hong menerobos masuk, diselimuti aura darah.

Ia melemparkan sebuah kepala manusia ke lantai, niat membunuh memancar dari dirinya.

Liu Er dan Ning Zhuo sama-sama menunjukkan kegembiraan yang terkejut, menemukan bahwa pemimpin tersebut tidak lain adalah sang pembunuh yang telah menyergap Guan Hong pada hari itu.

"Kakak Kedua, bagaimana kau melakukannya?" tanya Liu Er.

Guan Hong membelai jenggotnya, berkata dengan bangga, "Hari itu aku terluka parah, tetapi aku menggunakan ilmu pedangku untuk mengenai pembunuh itu, meninggalkan jejak pelacakan."

"Awalnya aku tidak bertindak langsung, membiarkannya menyelinap ke dalam pasukan kita beberapa kali untuk membunuh para prajurit."

"Makin sering ia mencoba, makin ceroboh ia menjadi."

"Hari ini aku mendeteksi kedatangannya lagi, lalu aku menyerang secara tiba-tiba dan membunuhnya di tempat!"

Ning Zhuo segera memuji, "Jenderal Guan Hong, kekuatanmu luar biasa!"

Liu Er juga bertepuk tangan dengan kagum. "Dengan kepala ini, moral pasukan kita pasti akan melonjak! Kakak Kedua, kau telah berbuat dengan sangat baik."

Kepala pembunuh itu digantung di tiang bendera pada pagi hari, namun pada sore harinya secara misterius menghilang.

Morale Pasukan Tiga Jenderal naik di pagi hari, namun turun di sore hari, dan menjelang malam turun satu tingkat lagi.

Semua itu karena berita tiba-tiba menyebar di seluruh Immortal City dan kamp-kamp militer besar bahwa Mu Lan di Red Flower Camp terluka dan tidak sadarkan diri.

Liu Er dan yang lainnya berlari ke dalam kamp untuk menyelidiki kebenarannya.

Mu Lan memang wajahnya pucat seperti kertas emas, terbaring di tempat tidur, tidak sadarkan diri.

"Kudengar Jenderal Mu Lan sedang melatih pasukan dan tiba-tiba memuntahkan darah lalu pingsan. Apa yang sebenarnya terjadi?" tanya Liu Er dengan cemas.

Zhang Chongyi menghela napas. "Setelah mengumpulkan semua petunjuk, tampaknya ada yang diam-diam menggunakan 'Defeated Troops Overthrowing Generals Technique!'"

"Sebelumnya, Red Flower Camp kita mengalami kekalahan dalam penyergapan, sehingga menjadi pasukan yang terkalahkan."

"Ketika Jenderal Mu Lan sedang tekun melatih pasukan, ia tiba-tiba terkena teknik militer ini. Qi militer melonjak dengan ganas untuk mencapai tujuan menggulingkan jenderal. Ia memuntahkan darah dan pingsan di tempat. Meskipun nyawanya tidak dalam bahaya, kemungkinan besar butuh tiga hari baginya untuk tersadar."

Ini adalah berita yang menghancurkan, membuat Liu Er dan Ning Zhuo saling bertatapan dalam kaget.

Zhang Chongyi merapatkan kedua tangan. "Aku mohon Jenderal Liu dan Young Master Ning Zhuo memberikan bantuan untuk menjaga Jenderal Mu Lan, guna mencegah serangan diam-diam."

Liu Er segera menyetujui.

Ning Zhuo merenung. "Sun Gan dan Shuang Jing ingin merebut Grand Marshal's Seal. Mereka pasti akan menyelamatkan nyawa Mu Lan."

"Mereka pasti memiliki langkah selanjutnya!"

"Itulah langkah yang harus kita waspadai dengan sangat hati-hati."

Namun apa langkah selanjutnya itu? Setelah berdiskusi, mereka kekurangan informasi dan tidak mencapai kesimpulan apapun.

Keesokan harinya.

Gerbang Red Flower Camp terbuka dengan tergesa-gesa.

Zhang Chongyi, Liu Er, Ning Zhuo, dan yang lainnya keluar untuk menyambut kedatangan.

Utusan dari Royal Capital menengadahkan kepalanya, membawa titah kerajaan di tangannya, lalu turun dari kereta kuda.

"Di manakah Jenderal Mu Lan?" tanya utusan itu, memandang mereka dengan ekspresi bermusuhan.

Pandangan Ning Zhuo dan Liu Er bertemu sejenak, keduanya merasakan firasat buruk yang kuat.

Langkah selanjutnya ini jauh lebih besar dampaknya dari yang mereka bayangkan!