With the strategist's assistance, great matters can be accomplished

Di puncak gunung.

Mentor Liu Er—sang kultivator iblis tua—duduk membungkuk di atas sebuah batu.

Ia terus memutar spirit pearl di antara jari-jarinya, menyalurkan energi secara diam-diam selama beberapa lama.

Sang tua perlahan membuka matanya dan mengaktifkan energi spiritualnya.

Spirit pearl yang telah diinfuskan energinya itu perlahan memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Sang tua membuka mulut dan menelan spirit pearl tersebut.

Begitu mutiara itu masuk, ia tidak mengikuti tenggorokannya turun ke perut; sebagai gantinya, ia naik dan berhenti di antara dahi dan alis sang tua.

Rasa sakit yang dahsyat dan menyiksa menyerang kultivator iblis tua itu, membuat tak terhitung urat biru membengkak di sekitar rongga matanya, dan membuat ekspresinya menjadi terpilin dan mengerikan.

Cahaya spirit pearl perlahan menghilang.

Di pusat dahi sang tua, benjolan bundar besar menonjol keluar.

Kultivator iblis tua itu merapatkan jari-jarinya seperti pisau, mengangkat telapak tangannya di depan dirinya, lalu tiba-tiba menebas ke arah dirinya sendiri.

Letupan energi yang tajam meletus, langsung membelah benjolan bundar di pusat dahinya.

Seketika, darah dan sejenis cairan kuning yang tak terlukiskan memercik, dan sang tua tak bisa menahan eraman tertahan penuh rasa sakit.

Ia mengertakkan gigi dengan geram, menutup kedua matanya, dan hanya mengandalkan "benjolan bundar" di dahinya untuk melihat.

Setelah dibelah, yang terlihat adalah sebuah bola mata berwarna kuning-oranye, dipenuhi urat-urat darah.

Cahaya misterius memancar dari bola mata itu, menerangi area lebih dari satu zhang di depan sang tua.

Dalam lapang pandang sang tua, Green Forest Immortal City yang jauh telah sepenuhnya berubah penampakannya. Tak terhitung untai keberuntungan dan takdir saling terkait dan bertumpang tindih, membentuk pemandangan ajaib yang beraneka ragam dan rumit.

Sang tua mengaktifkan sebuah mantera, terus-menerus menyesuaikan penglihatannya dan membuang banyak detail yang tidak perlu.

Tak lama kemudian, hanya tersisa tiga pihak dalam pandangannya.

Di pusat adalah bunga merah raksasa, meneteskan darah segar, kelopaknya berserakan, terombang-ambing di tengah angin dan hujan.

Di tengah angin dan hujan yang menyapu, ada sebuah golden halberd menggantung tinggi di atas, megah dan tajam, memancarkan cahaya keemasan yang mencekam, tak terbendung dalam ketajamannya.

Aura golden halberd itu mengancam bunga merah, seolah-olah akan menebas turun di saat berikutnya juga.

Ada juga sebuah plakat pintu, terbuat dari white jade, kristal dan berkilau, sama-sama menggantung tinggi di langit, menatap bunga merah dengan keangkuhan bagaikan gunung.

"Red Flower Camp punya Mu Lan, Golden Halberd Army punya Sun Gan, dan White Jade Camp punya Shuang Jing......"

"Little Six masih belum memahaminya?"

Kultivator iblis tua itu bergumam dengan kekecewaan.

Ia tidak bisa bertahan lama. Darah mengucur deras dari bola mata dalam benjolan di dahinya, dan darah juga memancar keluar dari kedua rongga matanya.

Pada saat ini, gelombang keberuntungan yang kuat muncul, bertransformasi menjadi seekor monyet, yang juga melingkari bunga merah.

Monyet itu memiliki bulu kuning, tiga telinga, dan tampak jauh lebih kecil dibandingkan dengan golden halberd dan plakat jade. Tapi begitu ia muncul, ia maju beberapa langkah, paling dekat dengan bunga merah.

Monyet itu mengulurkan tangannya seolah hendak memetik bunga itu.

"Baik, baik, baik!" Kultivator iblis tua itu sangat gembira, "Sesuai harapan, ia membawa takdir raja. Aku tidak perlu memberi petunjuk apa pun; Little Six sudah memahami esensi sejati!"

Kultivator iblis tua itu telah mengintai di dekat sana tanpa pergi, menyelidiki berkali-kali, hanya untuk menyaksikan pemandangan ini.

Sekarang, beban besar di hatinya telah terlepas lebih dari separuh.

Tapi pada saat berikutnya, tampaknya isyarat monyet memetik bunga itu merangsang kedua pihak lainnya.

Golden halberd memancarkan sinar keemasan, menyapu ke segala arah. Plakat white jade itu terbang dan melayang di atas bunga merah, perlahan menekan ke bawah.

Melihat ini, kultivator iblis tua itu perlahan menyadari dan menghela napas: "Kekuatan musuh memang kuat."

"Namun, jika kedua pihak ini tidak sebesar itu, bagaimana Little Six-ku bisa memiliki kesempatan?"

"Heh heh heh."

Red Flower Camp.

"General Shuang, apa yang membawamu ke sini?" Wajah Mu Lan tanpa ekspresi, tatapannya tenang.

Shuang Jing bertepuk tangan. Bawahannya segera mengangkut beberapa peti harta berukuran besar ke depan.

Semua peti ini memancarkan aura tingkat Golden Core, jelas semuanya adalah harta penyimpanan kelas Golden Core.

Shuang Jing kemudian memerintahkan bawahannya untuk membuka peti-peti ini satu per satu, memperlihatkan jumlah besar bahan berharga, spirit stone, dan bahkan peralatan militer di dalamnya.

Mu Lan mendengus dingin.

Zhang Zhongyi sudah kembali ke Red Flower Camp.

Darinya, ia mengetahui rencana Shuang Jing untuk diam-diam mencelakakannya. Kini, benci di hatinya terhadap Shuang Jing telah mencapai puncak.

Shuang Jing berkata, "General Mu Lan, ini hanya sebagian dari hadiah pertunangan. Bagaimana menurutmu?"

"Dengan kondisimu sekarang, bahkan satu peti saja sudah cukup untuk menopang Red Flower Camp selama beberapa bulan."

Meski Mu Lan sudah mempersiapkan diri, amarahnya tetap mendidih hingga wajahnya pucat pasi. "Kau juga ingin menikahiku? Lalu memanfaatkan hubungan ini untuk mencampuri urusan segel Grand Marshal?"

Senyum Shuang Jing sedikit mengeras. "Juga?"

Mu Lan mendengus. "Baru-baru ini, Sun Gan menyusup ke kemahku, mengancam bahwa jika aku tidak menurut, ia akan menyamar sebagai Old Stone Monster dan menciptakan tragedi di Red Flower Camp."

"Old Stone Monster yang menyerang tim pengangkut biji-bijian kali ini — siapa di antara kalian yang memerankan peran itu?"

"Sekarang aku agak penasaran."

Shuang Jing menyipitkan matanya dan berkata dengan dingin, "General Mu Lan, tak perlu memancing saya. Saya tidak akan pernah melakukan hal seperti menyamar sebagai musuh dan menyerang tim pengangkut biji-bijian."

"Mengenai Sun Gan, saya juga tidak percaya ia akan berbuat demikian."

"Ia kan jenderal utama Golden Halberd Army dan salah satu pengawal kekaisaran di Royal Capital. Saya minta General Mu Lan berhati-hati dengan perkataannya!"

Shuang Jing tidak terjebak.

Mu Lan ingin mengalihkan masalah dengan fitnah, memicu perselisihan antara Shuang Jing dan Sun Gan.

Tapi Shuang Jing langsung menangkap poin utamanya. "Lalu, General Mu Lan, kau pilih Sun Gan, atau kau pilih saya?"

"Meskipun Sun Gan adalah panglima pengawal kekaisaran, keluarga di belakangnya tidak memiliki fondasi yang kuat."

"Saya tidak hanya jenderal utama White Jade Camp, tapi juga menyandang marga Shuang. Mana yang lebih berat, mana yang lebih ringan, saya rasa siapa pun yang berakal bisa membedakannya."

Mu Lan mendengus. "Kau bicara soal White Jade Camp, yang kini hanya menyisakan seratus tentara tersisa. Masih berani menyebutnya?"

Ekspresi Shuang Jing membeku, namun ia tetap tersenyum. "Dengan dukungan keluarga di belakang saya, saya hanya butuh waktu untuk mengembalikannya ke kejayaan dulu. Bagaimana pendapat General Mu Lan?"

Mu Lan mencibirkan giginya, menatap Shuang Jing dengan tatapan membunuh. "Dalam pertempuran penyergapan, White Jade Camp kalian terjebak dalam krisis, di ambang hidup dan mati, dan hanya Red Flower Camp yang datang menyelamatkan kalian."

"Tapi sekarang kau berbuat begini. Menyandang marga kerajaan, apakah kau benar-benar akan membalas kebaikan dengan kejahatan?"

Senyum Shuang Jing makin lebar. Jelas, ia sudah lama menyiapkan jawaban atas cercaan semacam ini. Kini ia melancarkannya dengan lancar. "Kata-kata General Mu Lan tidak tepat."

"Kemahmu menyelamatkan kemahku, itu memang semangat berjuang bersama. Kemahku membayar harga begitu berat dan berhasil menahan musuh terkuat, menciptakan kesempatan bagi seluruh pertempuran."

"Sekarang, saya melihat General Mu Lan dalam kesulitan dan dengan sukarela mengulurkan tangan. Bagaimana itu bisa disebut membalas kebaikan dengan kejahatan?"

"Cukup!" Mu Lan tak bisa menahan lagi dan langsung memotong. "Bawa semua barang ini kembali! Meski aku mati, meski Grand Marshal's Estate hancur total, aku tidak akan menerima 'bantuanmu'!"

Shuang Jing tertawa lebar. "Saya tidak percaya General Mu Lan akan membiarkan Grand Marshal's Estate runtuh di depan matanya sendiri. Juga tidak percaya kau akan membiarkan prajurit terluka di Red Flower Camp mati karena kekurangan makanan dan gaji."

"Yang saya yakini, tawaran saya cukup menggiurkan, pasti sesuatu yang Sun Gan tak bisa berikan."

"Saya minta General Mu Lan mempertimbangkannya dengan matang."

Setelah berkata demikian, Shuang Jing membawa beberapa orang kepercayaannya, mendabik lengan dan pergi.

Ia tidak mengambil kembali peti-peti harta itu, meninggalkannya di tenda Mu Lan.

Wajah Mu Lan dingin membeku. Ia segera memerintah, "Seseorang, pindahkan peti-peti ini dan ikuti General Shuang Jing, kembalikan ke kediamannya!"

Beberapa pengawal pribadi Mu Lan langsung menuruti perintah dan pergi.

"Kau!" Shuang Jing menoleh, menatap Mu Lan dengan tatapan tajam, lalu menggelengkan kepalanya, mendengus sekali, dan berkata, "Saya ingin melihat berapa lama kau bisa bertahan."

Three Generals Camp.

Ning Zhuo menyingkap tirai tenda jenderal utama dan masuk. "General Liu, kau mencari saya?"

Liu Er dengan hormat mengajak Ning Zhuo duduk, lalu dengan wajah bermasalah berkata: "Sebenarnya ini urusan pribadiku. Aku bertanya kepada Strateg apakah kau bisa membantuku memikirkan sebuah gagasan."

Ning Zhuo merasa bingung dan menunggu dengan tenang agar ia melanjutkan.

Setelah Liu Er selesai berbicara, wajah Ning Zhuo penuh ekspresi aneh: "Jenderal Liu, apakah aku mendengar dengan benar? Kau bilang kau mengagumi Jenderal Mu Lan, jatuh cinta pada pandangan pertama?"

"Benar." Liu Er berbicara tanpa tersipu atau gagap, "Kali ini aku melihat Jenderal Mu Lan dalam situasi sulit dan ingin memberinya dukungan."

"Tapi seperti yang kau tahu, setelah pertempuran penyergapan, kesan kamp kami terhadap Red Flower Camp tidak terlalu baik. Kali ini, Saudara Ketiga membuat kegaduhan di Red Flower Camp, membuat hubungan semakin memburuk. Untungnya kita memiliki kau, Strateg, kalau tidak hubungan kita dengan Jenderal Mu Lan akan benar-benar hancur berantakan."

Ning Zhuo menekan dahinya, tanpa kata-kata untuk waktu yang lama.

Setelah beberapa saat, ia menatap Liu Er: "Jenderal, jika kau ingin membantu Red Flower Camp, agak sulit. Sejujurnya, situasi saat ini sangat sensitif. Aku tidak menyarankan kita mengulurkan tangan pada saat ini."

Liu Er sengaja bertanya: "Mengapa begitu, Strateg?"

Ning Zhuo menghela napas dan menceritakan bagaimana Zhang Zhongyi datang diam-diam mencari bantuan dan tentang luka lama Jenderal Mu Lan.

Liu Er terkejut: "Aku tidak pernah menyangka situasi di dalam begitu rumit!"

"Tidak bagus."

Kekhawatiran yang dalam terlihat di wajahnya: "Aku tidak pernah membayangkan dilema Jenderal Mu Lan begitu parah, dengan musuh-musuh kuat mengintai di sekelilingnya. Aduh, ia pasti berjuang dengan penuh penderitaan."

"Betapa ironis!"

"Karena Red Flower Camp bertempur dengan berani, kekuatannya melemah, dan sekarang ia diperebutkan dan dilihat oleh sekutu-sekutu palsu yang ingin menelannya."

"Apakah interior Two Note Nation begitu kotor dan gelap? Sungguh mengecewakan!"

Liu Er mengutuk kegelapan politik, lalu mengepalkan tangannya, berdiri, dan berbicara dengan sungguh-sungguh: "Strateg, aku telah memutuskan!"

"Aku tidak bisa membiarkan wanita yang kucintai jatuh ke dalam situasi berbahaya seperti itu sementara aku hanya berdiri diam."

"Orang-orang tua di level Nascent Soul ini, mereka bahkan tidak mempertimbangkan usia mereka sendiri. Mereka tidak benar-benar mencintai Jenderal Mu Lan; mereka hanya ingin merebut cap Grand Marshal!"

"Aku harus menyelamatkan Jenderal Mu Lan dari api dan air!"

Ning Zhuo menatap Liu Er di hadapannya, diam-diam mengagumi dalam hatinya: "Saudara sejiwa, sungguh saudara sejiwa. Aku tidak pernah menyangka Liu Er memiliki keteguhan hati yang begitu mendalam! Luar biasa, sungguh luar biasa."

Ning Zhuo batuk pelan dan menunjukkan kesulitan-kesulitan kepada Liu Er: "Jenderal, jika kau ingin menikahi orang yang kau cintai, itu sulit, sangat sulit."

Di seluruh Two Note Nation, tidak ada hybrid manusia-iblis yang pernah memegang posisi di istana.

Jika Liu Er bisa berhasil, itu akan menjadi kasus pertama.

Kasus pertama selalu yang paling sulit!

Tapi Liu Er sangat gigih dan bertekad: "Aku juga tahu betapa sulitnya ini! Tapi setelah mendengar darimu tadi tentang penderitaan Mu Lan..."

"Ini justru semakin membangkitkan keberanianku dan memperkuat tekadku."

"Jenderal Mu Lan, wanita sebaik itu, bagaimana bisa aku menontonnya jatuh ke cengkeraman iblis dengan mata terbuka?"

Ning Zhuo menghela napas panjang, matanya memerah. Ia berdiri, merangkul lengan Liu Er.

Dengan ekspresi tulus, ia berkata: "Jenderal Liu adalah pria penuh gairah!"

"Mempertaruhkan segalanya untuk orang yang dicintai, jika kau bisa menembus belenggu duniawi, itu pasti akan menjadi kisah yang indah."

"Aku juga merasa tidak senang melihat Jenderal Mu Lan dibuli. Ia adalah jenderal yang baik, dan meskipun ia melempar musuh-musuh terkuat kepada kita dalam pertempuran penyergapan, sebenarnya itu adalah penggunaan taktik militer yang unggul."

"Aku sangat kecewa dengan istana Two Note Nation."

"Bertengkar begitu memalukan di dalam aula kekuasaan, dan ini di saat ancaman besar dari luar. Mereka tidak memikirkan membunuh musuh, malah mereka merencanakan melawan sekutu mereka. Aku merasa itu sungguh tercela!"

"Kali ini, aku pasti akan memberikan segalanya untuk membantu Jenderal Liu, mengalahkan Sun Gan dan memenangkan hati sang cantik."

Liu Er sangat gembira, dan ia menghela napas: "Dengan bantuan strateg, urusan besar bisa tercapai!"