The Strategist Returns to Camp

Hati Sun dan Ning sama-sama tenggelam sedikit.

Mereka hendak pergi, tapi dicegat oleh suara Lord Long.

Lord Long menyeringai memandang bola batu besar di tanah: "Friend Shi, kalau aku tidak salah, kalian meraih cukup banyak rampasan perang dalam pertempuran ini."

"Perlengkapan pasukan musuh ini semuanya sangat bagus, sedangkan pihak Thousand Peaks Forest kami sangat kekurangan dalam hal itu."

"Kenapa tidak menjual rampasan ini ke aliansi kami?"

"Lagipula, hanya salinan 'The Lost Writings of Gao Sheng' itu saja sudah sangat krusial. Meski tidak lengkap, itu tetaplah kitab militer yang berharga, sangat cocok untuk dipakai pasukan kami."

Ning Zhuo merasa sedikit lega; tadi sebentar ia pikir dirinya sudah terbongkar.

Hanya dalam waktu singkat itu, lapisan tipis keringat sudah membasahi punggungnya.

"Oh, begitu rupanya," kata Ning Zhuo dengan santai, "Tidak perlu terburu-buru, aku akan mempertimbangkannya."

Melihat cahaya dari old monster in the stone semakin menyala saat ia mengaktifkan teknik Earth-Walk-nya, Lord Long buru-buru berkata: "Friend Shi, bagaimana caranya menghubungimu?"

Usai berbicara, ia mengendalikan bola batu itu dan langsung tenggelam ke dalam tanah, menghilang dari pandangan semua orang.

Ning Zhuo mendengus dingin: "Sekali aku membuat keputusan, aku akan menghubungimu!"

Earth-Walk Technique!

Cave Master Mo Yuan menyipitkan matanya, berpikir dalam hati: "Penggunaan Earth-Walk Technique oleh old monster in the stone kali ini bahkan lebih mudah dari sebelumnya, mengandung pesona sejati tentang menyederhanakan kompleksitas."

Lord Long tetap diam, menatap jauh ke dalam tanah di tempat old monster in the stone baru saja berada, ekspresinya mendalam.

"Kekuatannya benar-benar telah mengalami peningkatan luar biasa!"

Ia tidak berbicara, dan yang lainnya tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Maka itu, para kultivator mundur bersama dalam suasana sunyi itu.

Di tengah jalan pulang:

Lord Long tiba-tiba menggunakan indera divine untuk bertanya pada Lu Hongtu: "Aku dengar kau memberikan sebidang Western Pure Land kepada old monster in the stone itu?"

Lu Hongtu langsung terkejut!

Ia sangat terguncang: "Pada saat itu, hanya old monster in the stone dan ketiga orangku yang hadir. Bagaimana Lord Long bisa tahu?!"

Semakin ia memikirkannya, semakin curiga Lu Hongtu menjadi.

Karena ini sangat menunjukkan kemungkinan ada pengintai di antara Demon Heart dan Blood Shadow.

Kalau itu benar, mengapa Lord Long bertanya terbuka kepadanya, sehingga langsung membongkar keberadaan mata-mata itu?

"Atau mungkinkah old monster in the stone yang membocorkan informasinya?"

Untuk sesaat, Lu Hongtu tidak menjawab, pikiran tak terhitung bergejolak di benarnya.

Lord Long mendengus dingin: "Cave Master Lu, dalam pertempuran ini pihakmu selamat tanpa cedera, namun meraih banyak jasa."

"Kau berhasil menahan Golden Halberd Army selama beberapa waktu dan bahkan menyelamatkan orang-orang seperti Red Vine Doctor."

"Kau benar-benar berwawasan jauh dan cukup mengesankan!"

Mendengar maksud di balik kata-katanya, Lu Hongtu langsung memahami ketidakpuasan Lord Long.

Ia buru-buru menunjukkan kerendahan hati: "Pencapaian kecil kami semuanya diraih di bawah bimbinganmu, Lord Long. Jasa sejati tentu saja milikmu, Lord Long."

Lord Long mendengus lagi: "Aku tidak akan membuang kata-kata denganmu. Aku akan bertanya satu hal, dan kau harus menjawab dengan jujur, atau hadapi konsekuensinya!"

"Old monster in the stone ini... apakah dia sudah maju ke tahap Soul Formation?"

Selama perjalanan bawah tanah mereka bersama old monster in the stone, Lord Long telah merasakan jejak aura Soul Formation pada bola batu itu.

Saat itu, hatinya bergetar hebat, tapi ia tetap diam.

Setelah aman, sikap old monster in the stone yang sama sekali tidak sopan itu membuat kecurigaan Lord Long semakin bertambah berat.

Cave Master Mo Yuan hampir gagal mempertahankan ketenangannya.

Ia diam-diam merapatkan giginya, mengingat pertempuran melawan Ginseng-Bearded Dragon King bertahun-tahun yang lalu.

Meskipun pertempuran itu sudah lama terjadi, ia mengingatnya seolah baru kemarin.

Lu Hongtu memilih kata-katanya dengan hati-hati: "Soul Formation? Lord Long, apa yang memunculkan pemikiran seperti itu? Mengapa kau memiliki kecurigaan semacam ini?"

"Pemberian Western Pure Land-ku semata-mata karena aku mempertimbangkan asal-usul old monster in the stone. Hadiah sebesar itu memiliki arti besar baginya."

"Hanya dengan memberikan hadiah seberat itu aku bisa menarik seorang master kalibernya untuk ikut bertarung."

Lord Long menatap Lu Hongtu dengan pandangan dalam, lalu mengalihkan pandangannya ke depan dan melanjutkan transmisi dengan indera divine: "Kau menginvestasikan banyak sumber dayamu sendiri untuk meyakinkan kultivator tingkat Nascent Soul dan Golden Core untuk berpartisipasi dalam penyergapan ini. Ini adalah jasa bagimu."

"Tapi jika kau menyembunyikan informasi penting, jasa-jasa ini tidak akan menebus kejahatanmu. Kau harus memikirkannya dengan matang!"

"Apakah gunanya menyembunyikannya dariku?"

"Saat kau menghadapi Dragon King secara langsung, kau bisa mencoba berbohong saat itu."

Lu Hongtu menarik napas dalam-dalam dan akhirnya mengerutkan kening, memperlihatkan sedikit kekhawatiran.

Setelah memikirkannya matang-matang, ia akhirnya memutuskan untuk berbicara terus terang melalui divine sense: "Baiklah."

"Saat itu, alasan aku memberikan Western Pure Land adalah karena aku mendeteksi sedikit aura Soul Formation pada old monster in the stone."

"Dari situ aku menyimpulkan bahwa meski ia belum berhasil menembus, pasti sudah sangat dekat dengan tahap Soul Formation."

"Bahkan, jika dilihat dari usianya, old monster in the stone jauh lebih tua dari kita berdua, bukan? Akumulasi pastinya sangat dalam."

Lord Long terdiam sejenak, lalu melanjutkan pertanyaannya: "Setelah melihat old monster in the stone kali ini, apa yang kau rasakan?"

"Apakah menurutmu ia sudah mencapai level Soul Formation sekarang?"

Cave Master Mo Yuan tersenyum pahit: "Bagaimana mungkin aku bisa menilai seakurat itu?"

"Aku hanyalah seorang Nascent Soul cultivator. Bagaimana bisa kumengerti kemampuan realm Soul Formation?"

"Aku hanya bisa menyampaikan apa yang kusaksikan: saat kita bertemu kali ini, aura Soul Formation pada old monster in the stone jauh lebih sedikit dibanding sebelumnya."

Lord Long sangat mendesak, dan keluarga serta fondasi Cave Master Mo Yuan, termasuk seluruh Six Caves Sect, berada di dalam Thousand Peaks Forest, sehingga ia tidak bisa melarikan diri.

Karena itu, setelah menilai situasi, Cave Master Mo Yuan hanya bisa jujur.

Mendengar jawabannya, pupil Lord Long menyipit tajam, dan ia tak bisa menahan diri untuk merenung dalam hati: "Tubuh sejati old monster in the stone tidak terluka, tapi auranya berkurang. Apakah ini menunjukkan bahwa setelah maju ke tahap Soul Formation, ia menjadi lebih mahir mengendalikan kekuatannya, menyembunyikan kehadirannya lebih menyeluruh?"

Tak heran ia berpikir demikian.

Di satu sisi, sikap Ning Zhuo terbentang jelas di depan mata. Di sisi lain, semua metode ajaib yang ditampilkan "old monster in the stone" dalam penyergapan ini melampaui dirinya di masa lalu.

"Jika old monster in the stone sudah Soul Formation, maka ia secara alami memiliki kemampuan untuk menolak divine decree milik Dragon King."

"Dengan demikian, dalam pertempuran penyergapan tadi, ia tidak menggunakan kekuatan penuhnya sama sekali dan tetap utuh. Pengaruh hambatan divine decree tidak berdampak apa pun."

"Ia tidak ingin kembali ke Thousand Peaks Forest karena tidak ingin menghadapi Dragon King, takut tingkat kultivasi sejatinya akan terbongkar?"

"Tapi jika ia sudah Soul Formation, ia bisa bernegosisi dengan Dragon King setara. Mengapa harus bersusah payah menghindarinya?"

"Apakah ia berhasil maju tapi terluka?"

Lord Long menduga banyak hal, namun tak bisa memikirannya dengan jelas.

Sebelumnya, ia yakin telah memahami dengan baik karakter dan kemampuan old monster in the stone. Asal-usul orang ini misterius, tapi ia pendiam, tidak pandai bergaul, dan meski fondasinya kuat, ia tidak terlihat terlalu mengancam.

Setelah pertempuran ini, kesan lama Lord Long tentang old monster in the stone sepenuhnya terbalik.

"Fellow ini tampak bodoh di luar tapi licik di dalam, setia di permukaan tapi berkhianat di hati!"

"Dalam seluruh penyergapan, dialah yang memperoleh hasil terbanyak. Bahkan Dragon King pun berhutang reward besar padanya sekarang."

"Aduh, situasinya terlalu rumit."

Lord Long menghela napas pahit dalam hatinya.

Menurutnya, penyergapan ini bisa dianggap sebagai kemenangan kecil yang berisiko, tapi dibandingkan dengan kultivasi sejati old monster in the stone, hasil perang ini tidak penting sama sekali!

"Bahkan jika aku melaporkan intelijen besar ini, Ginseng-Bearded Dragon King mungkin akan memilih untuk tetap diam?"

Dalam keadaan normal, Ginseng-Bearded Dragon King akan sangat waspada terhadap kemungkinan cultivator kedua yang mencapai Soul Formation dan akan mencoba menyelidiki atau menekannya.

Tapi sekarang pasukan Two Note Kingdom sudah mendesak, musuh kuat sudah di depan pintu, sehingga Ginseng-Bearded Dragon King tidak berani memulai konflik sembarangan.

Jika mereka bertarung, pihak Two Note Kingdom mungkin akan mati ketawa.

"Jadi, strategi terbaik adalah untuk sementara bersatu dengan old monster in the stone, menggabungkan kekuatan kita untuk mengalahkan pasukan Two Note Kingdom terlebih dahulu."

"Kalau begitu, reward untuk old monster in the stone kemungkinan akan melampaui ukuran standar!"

Lagipula, perlakuan terhadap kultivator Soul Formation tentu berbeda dengan kultivator Nascent Soul.

"Apakah monster tua dalam batu itu benar-benar Soul Formation atau tidak?"

"Ah, sudahlah. Aku serahkan masalah ini kepada Dragon King untuk dipikirkan."

Earth-Walk Technique!

Ning Zhuo mengaktifkan mantra ini dan kembali mendekati medan perang.

"Monster tua dalam batu" itu tidak muncul dari tanah, melainkan menyelesaikan serah terima jauh di dalam tanah.

Ning Zhuo menarik kembali Earth-Walk Spleen Temple-nya. Sun Lingtong membawa bola batu itu kembali ke dalam Ten-Thousand-Mile Roaming Dragon.

Ning Zhuo melilitkan Ten-Thousand-Mile Roaming Dragon di pinggangnya seperti sabuk dan bergegas kembali ke pasukan.

Kemudian, keduanya menempuh perjalanan melalui kekosongan dengan Mechanical Dragon, kembali ke permukaan.

Di medan perang yang hancur lebur, Sun Gan menatap pasukannya yang terluka parah dengan wajah kelabu. Ia memarahi Shuangjing, Xu Dali, dan perwira-perwira lainnya dengan keras: "Jika bukan karena persiapan sebelumnya, memerintahkan Fire Cloud Camp untuk bergerak diam-diam, kerugian kita akan lebih parah lagi!"

Setelah selesai memarahi mereka, wajahnya sedikit merileks. Ia berkata kepada Liu, Guan, dan Zhang: "Kalian bertiga berjuang dengan gagah berani, berhasil menangkap kultivator ibonis tingkat Nascent Soul. Itu benar-benar pencapaian besar! Aku akan melaporkan ini dengan jujur kepada istana dan meminta penghargaan bagi kalian."

Liu Er merapatkan kedua tangannya, mengucapkan terima kasih dengan rendah hati, mengatakan bahwa semuanya berkat kepemimpinan Tuan Sun Gan.

Guan Hong membelai jenggotnya tanpa berkata apa-apa.

Zhang Hei menyeringai dalam diam.

Tidak jauh dari sana, Mu Lan menatap ketiga jenderal itu, matanya menunjukkan rasa iri.

Setelah itu, Liu Er menyebutkan Mu Lan, mengucapkan terima kasih atas bantuannya. Di momen kritis, sang wanita melempar Red Flower formasi tempur ke perkemahan ketiga jenderal itu, sementara ia sendiri memimpin Red Flower Camp untuk mendukung White Jade Camp.

Sun Gan mengulurkan tangannya: "Tindakan Jenderal Mu Lan sangat bijaksana. Hal itu menunjukkan bahwa ia mempercayai kalian bertiga untuk menanggung tanggung jawab besar ini."

"Dari hasil yang terlihat, kalian tidak mengkhianati kepercayaan itu. Kalian berhasil menangkap Ma Feitui hidup-hidup, sungguh luar biasa!"

Sun Gan juga pernah mempelajari strategi militer, dan dari sudut pandangnya, ia sepenuhnya menyetujui keputusan Mu Lan.

Pada kenyataannya, Red Flower Camp memang memainkan peran kunci. Jika bukan karena kedatangan mereka yang tepat waktu untuk meringankan tekanan yang dibawa oleh Red Vine Doctor dan lainnya terhadap White Jade Camp, White Jade Camp kemungkinan sudah hancur berkeping-keping sejak lama.

Setelah selesai memberi wejangan, Sun Gan memerintahkan istirahat singkat di tempat.

Waktu istirahat sangat singkat.

Dalam perjalanan kembali ke perkemahan mereka, Liu Er dan yang lainnya mendiskusikan Ning Zhuo. Mereka tidak tahu di mana sang ahli strategi berada, atau apakah ia bisa kembali tepat waktu.

Segera setelah mereka kembali ke perkemahan, mereka mengetahui dari para penjaga bahwa Ning Zhuo sudah kembali.

Liu Er sangat gembira dan berlari ke depan.

Melihat Ning Zhuo, ia membuka lengannya lebar-lebar dan bergegas mendekatinya tanpa peduli.

Ia berlari mendekati Ning Zhuo dan memeluknya erat-erat: "Ahli strategi, untung kita punya kau!"

"Ahli strategi, kau selamat dan sentosa, itu sungguh luar biasa!"

Guan Hong dan Zhang Hei juga segera menyusul.

Ketika Zhang Hei melihat Ning Zhuo, ia menyeringai lebar.

Bahkan Guan Hong tersenyum tipis kepada Ning Zhuo.

Selama penyergapan, Ning Zhuo menampilkan kekuatan tempur yang tangguh, membuat ketiga jenderal itu memandangnya dengan cara baru. Kebersamaan yang terbentuk dari mengalahkan musuh yang kuat juga sangat mempersingkat jarak antara ketiga jenderal dan Ning Zhuo.

"Ahli strategi, Tuan Sun Gan juga secara khusus menyebutkan namamu."

"Ramalanmu kali ini benar-benar sangat membantu kita."

"Menurut Tuan Sun Gan, ia ingin kau meramal sekali lagi!"

Ning Zhuo: "Apa?"

Zhang Hei menyela: "Ahli strategi, kali ini namamu benar-benar menjadi buah bibir. Puisi nubuatmu terlalu akurat. Tidak heran bahkan orang seperti Sun Gan pun tergoda!"