It's the Old Monster in the Stone!

Api menjilat tinggi ke langit, dan gelombang panas menyala membumbung.

Boom!

Raksasa kayu yang merupakan manifestasi Lord Long menjulang setinggi lima hingga enam zhang, tiba-tiba jatuh terlentang dengan kepala mendongak, menempa keras ke tanah!

Tenaga vital yang awalnya luas dan agung, yang telah menjadi keunggulannya, kini di bawah pembakaran Wusheng Fire, justru menjadi kelemahan fatalnya.

Segala sesuatu muncul dan saling menahan satu sama lain. Eksistensi ekstrem mudah ditahan oleh eksistensi ekstrem lainnya - ini adalah prinsip alam!

Karena itu, dunia kultivasi bersifat harmonis dan menyeluruh.

Sun Lingtong menekan tangannya ke dahinya dan menghela napas, "Terlalu menyedihkan, benar-benar terlalu menyedihkan."

"Lord Long membuat gebrakan paling heboh, dan juga menerima pemukulan paling ganas."

"Orang-orang Two Note Kingdom benar-benar melontarkan semua trik yang mereka miliki kepadanya."

"Bahkan pejuang setabat besi pun tak bisa menahannya!"

Seolah mendengar desahan Sun Lingtong, raksasa dalam api tiba-tiba retak, mengeluarkan suara seperti kayu bakar terbakar.

Tubuh perkasa Lord Long masih gemetar sesekali dalam lidah-lidar api.

Memang sangat tragis.

Ning Zhuo menengadahkan kepalanya, pandangannya seakan menembus formasi naga mekanis dan mayat Old Monster in the Stone, menembus langit, melihat di atas lapisan awan.

"Pihak Two Note Kingdom ternyata masih menyembunyikan penyergap!"

Ning Zhuo sekali lagi memanggil gambar dari Wandering Dragon over Ten Thousand Miles, mengamati dengan saksama garis api tadi.

Dari garis api itu, ia merasakan aroma strategi militer yang kental.

Ning Zhuo tenggelam dalam pemikiran mendalam.

"Wusheng Fire, itu bisa saya pahami. Tapi kondisi Lord Long sangat aneh. Ia terbakar hingga tak sadarkan diri - pasti ada alasan untuk ini."

"Dalam manifestasi formasi tempur Fire Cloud Battalion, ada satu variasi gerakan yang dikenal sebagai 'Fire Tongue Point General'."

"Semacam metode apa yang digunakan pasukan di ketinggian itu?"

Berpikir demikian, Ning Zhuo tiba-tiba mengingat sepotong intelijen tentang Fire Cloud Battalion.

"Gerakan ini memusatkan seluruh kekuatan manifestasi formasi tempur ke satu titik, secara khusus menargetkan individu di medan perang."

"Terutama jenderal-jenderal perkasa!"

Namun, hanya mengandalkan gerakan Fire Tongue Point General saja tidak cukup untuk membuat Lord Long jatuh ke dalam kondisi tak sadar yang begitu aneh.

Yang disebut seni ilahi adalah berbagai metode yang dilemparkan terutama dengan roh dan kehendak sebagai pembawanya.

Ning Zhuo terus mengamati, berulang kali menggunakan metode pengintaian di tangannya.

Tak lama kemudian, matanya berbinar, telah menemukan kebenarannya.

"Ini adalah teknik 'Rapid Fire Attacks the Heart'!"

"Ini adalah metode serangan indera ilahi, sebuah seni ilahi."

Teknik Rapid Fire Attacks the Heart - mampu menjerumuskan target ke dalam kecemasan dan kegelisahan, menyalakan kobaran api resah di lautan kesadaran mereka.

Jika kultivator yang terkena tidak bisa menenangkan emosi cemas dan gelisah mereka, mereka tak bisa memadamkan api ini.

Lebih jauh lagi, segala bentuk kecemasan dan kekhawatiran hanya akan menambah bahan bagi api mendesak ini.

Semakin kuat apinya, semakin banyak emosi negatif kecemasan dan kegelisahan yang ditimbulkannya.

Dengan demikian terbentuklah siklus setan.

"Jadi, Lord Long tampak tak sadar, tapi sebenarnya, dantian atasnya di lautan kesadaran dipenuhi api mendesak."

"Seperti kata pepatah, 'api menyerang jantung' telah membuatnya begitu gelisah hingga ia tak bisa bergerak sama sekali!"

Shuang Jing, yang baju zirahnya sudah compang-camping, juga menengadahkan kepalanya menatap langit pada saat ini.

"Fire Cloud Battalion, pasti itu Fire Cloud Battalion!"

Ekspresinya cukup rumit.

Di satu sisi, ia tak bisa menahan kutukan terhadap Sun Gan dalam hatinya.

Selama ini, ia meyakini Fire Cloud Battalion tetap berada di Green Forest Immortal City. Ternyata Fire Cloud Battalion sedang bergerak secara diam-diam di ketinggian.

Shuang Jing, yang membanggakan statusnya, tak pernah menduga bahwa bahkan dirinya pun tidak diberitahu tentang pengaturan ini.

Hatinya dipenuhi kekesalan karena telah dibiarkan dalam kegelapan.

Tapi di sisi lain, ia harus mengakui bahwa langkah Sun Gan bijaksana.

"Kemampuan pengumpulan intelijen musuh sangat kuat. Mereka mengetahui waktu dan rute perjalanan pasukan belakang kita."

"Kalau Sun Gan tidak menyembunyikannya, aku khawatir Fire Cloud Battalion juga akan menjadi sasaran."

"Tepat karena ia merahasiakannya bahkan dari orang-orangnya sendiri, kini kita memiliki kartu as yang menentukan ini!"

Berpikir demikian, Shuang Jing tak bisa menahan gritting teeth-nya.

Ia menatap kamp yang hancur, di mana mayat-mayat berserakan di mana-mana, tembok dan benteng hancur lebur.

"Kerugian yang begitu berat!" Shuang Jing, yang dulu penuh ambisi agung, kini menemukan segala harapan tingginya berubah menjadi kesedihan.

Shuang Jing menghela napas: "Seandainya march Fire Cloud Battalion tidak dirahasiakan, pasukan ini pasti sudah menjadi target prioritas musuh."

Tapi segera ia meneguhkan diri, matanya menatap tajam ke arah raksasa dalam kobaran api itu.

"Kalau begitu, aku tidak akan jadi target utama fokus tembakan."

"Kerugianku tidak akan seberat ini!"

Memikirkan hal itu, hati Shuang Jing terasa sakit bagai meneteskan darah.

Sinar tajam berkelip di matanya, membangkitkan semangatnya: "Jika kita bisa mempertahankan nyawa Lord Long, maka semua kerugian kita sepadan!"

Lord Long pernah berada di puncak level Nascent Soul. Kemudian, seiring usianya, kultivasinya menurun ke tahap akhir Nascent Soul.

Namun begitu ia mulai bertarung, menggunakan berbagai mantra dan divine arts untuk memperkuat diri, kekuatan tempurnya bisa dengan mudah kembali ke puncak Nascent Soul.

Ia bahkan bisa samar-samar melampaui batas tahap Nascent Soul dan mencapai level quasi Soul Formation.

Kemampuan tempur Lord Long benar-benar sangat besar.

Lebih jauh lagi, kekalahan Lord Long memiliki makna politik yang besar.

Karena ia menjabat sebagai temple caretaker Dragon King Temple - seorang perwakilan penting Ginseng-Bearded Dragon King di dunia manusia.

Jika ia mati atau tertangkap hidup-hidup oleh pihak Two Note Kingdom, dorongan moral dan pukulan untuk masing-masing pihak akan sangat besar.

Moral dan semangat militer, meski tak berwujud, sangat penting.

Faktor-faktor ini bisa terwujud langsung di medan perang, khususnya pada kekuatan atau kelemahan suatu pasukan.

Memikirkan Old Monster in the Stone, Shuang Jing, keturunan dari keluarga tinggi ini, menggeretakkan giginya.

"Betul, Old Monster in the Stone!"

"Orang tua tak tahu malu itu, ke mana dia pergi?"

"Kalau kita bisa menangkapnya, kita bisa memulihkan setidaknya setengah dari kerugian kita!"

Sun Lingtong dan Ning Zhuo saat ini dalam perjalanan ke Red Flower Battalion. Keduanya menatap tubuh Lord Long, dilalap api yang berkobar, lalu memandang ke arah pihak Red Flower Battalion.

Dengan Lord Long tumbang, moral Red Flower Battalion melonjak, dan kekuatan militer mereka meningkat beberapa kali lipat!

Jika Sun dan Ning pergi memprovokasi mereka sekarang, akan sangat tidak tepat.

Cahaya api menerangi wajah pucat Mu Lan. Ia jarang tersenyum, tapi kini ia tersenyum lembut dan berkata, "Paman Zhang, aku memenangkan taruhanku!"

Zhang Zhongyi menghela napas, "Ya, kau menang. Kita semua menang. Tapi risikonya terlalu besar."

Tiba-tiba, ia teringat sesuatu dan segera bertanya, "Jenderal Mu... apakah kau tahu Fire Cloud Battalion tersembunyi di atas langit?"

Mu Lan menggeleng: "Bahkan Shuang Jing tidak tahu, tentu aku juga tidak."

"Aku hanya merebut peluang potensial dan bertaruh dengan seluruh kekuatanku."

"Ayahku mengajariku, perang yang disebut ini adalah tentang menemukan jalan yang paling kau yakini menguntungkan untuk kemenangan, lalu berani mempertaruhkan segalanya di atasnya!"

Ekspresi Zhang Zhongyi rumit: "Meski White Jade Battalion menderita korban besar, yang terluka paling parah di antara jenderal utama dan wakil masih memiliki napas kehidupan. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan mereka nanti."

"Lebih jauh lagi, kami adalah pasukan pertama yang datang membantu mereka. Bahkan jika para bangsawan dan keluarga tinggi di ibukota menyelidiki nanti, mereka hanya akan mengingat jasa kita."

"Sebelum kita benar-benar berpartisipasi dalam pertempuran besar utama, kita sudah memperoleh keuntungan strategis yang sangat baik. Jenderal Mu, tujuanmu untuk menghidupkan kembali nama keluargamu bisa dianggap lebih dari setengah tercapai."

Mu Lan mengangguk: "Awal yang baik, sangat lancar."

"Tapi belum cukup."

"Aku masih perlu menunjukkan kekuatan keluarga Mu dalam konfrontasi langsung. Singkatnya, semakin banyak jasa tempur yang kucapai, semakin besar harapan untuk menghidupkan kembali keluarga."

Sementara keduanya berbincang, keempat kultivator Nascent Soul dari Six Cave Sect juga tiba di pinggir lokasi kejadian.

"Lord Long?!"

"Ini... Wusheng Fire?"

Blood Shadow Cave Master dan Poison Scorpion Cave Master berseru bergantian.

Demon Heart Cave Master menatap Lu Hongtu: "Tak heran Great Cave Master mundur tepat waktu; ternyata situasi kita sudah genting!"

Lu Hongtu tersenyum pahit: "Genting adalah understatement. Lord Long menggunakan akar jenggot Dragon King, dan kekuatan hidup yang sangat besar justru meningkatkan kekuatan Wusheng Fire. Dengan api yang mengerikan seperti ini, siapa di antara kita yang bisa masuk untuk menyelamatkannya?"

"Lalu apakah kita harus... mundur?" Demon Heart Cave Master ragu, hanya menggunakan divine sense untuk berkomunikasi.

"Siapa yang bisa melakukan hal seperti itu?"

Ketiga kultivator Nascent Soul, Demon Heart dan yang lainnya, wajah mereka pucat.

Wajah Lu Hongtu muram. Ia hendak mengangguk ketika tiba-tiba pandangannya membeku, menampakkan ekspresi terkejut.

Karena ia melihat sebuah bola batu yang bulat sempurna, dengan tekad yang tak pernah terlihat sebelumnya dan postur yang nekat serta rela berkorban, menerjang langsung ke dalam kobaran api ganas itu!

Itu adalah Old Monster in the Stone!!