I am indeed an unworthy one, the Master of Earth Techniques!

Segel Garrison General dibagikan keesokan harinya.

Terbuat seluruhnya dari perunggu, dengan permukaan persegi sempurna, setiap sisinya berukuran sekitar tiga inci, dan cukup berat.

Di bagian atas segel terpahat seekor burung walet terbang, ekornya runcing seperti gunting, sayapnya terbentang, memberikan kesan terbang dengan cepat.

Ukiran itu bertuliskan "Garrison General" dengan goresan tajam, melambangkan bahwa bawahan Garrison General sering memiliki kemampuan bergerak cepat dan unggul dalam tugas penyergapan.

Zhang Hei menggosok Segel Garrison General dengan jari-jarinya yang tebal dan menggenggamnya erat-erat.

Segera, ia menyelipkan segel itu ke dalam pelangkannya.

Guan Hong bahkan tak memandangnya, langsung mengambilnya untuk dirinya sendiri.

Liu Er, di sisi lain, memeriksa Segel di tangannya dan merenung, "Segel Garrison General ini dipahat dengan halus, dan kudengar segel Jenderal Zuo Yang menampilkan singa ganas yang menerkam."

Liu Er adalah keturunan campuran manusia dan iblis, keempat telinganya menjadi bukti nyata. Di negara kultivasi lain, cukup jarang seseorang dengan latar belakang seperti itu dianugerahi posisi jenderal.

Dengan kata-kata manis, ia adalah kerabat Dinasti Blood-Remnant. Namun, agar lebih blak-blakan, kerabat semacam itu cukup banyak, dan pengaruh Dinasti Blood-Remnant sudah lama tenggelam ke dalam lumpur.

Ning Zhuo juga memeriksa segel di tangannya.

Ini adalah segel penasihat militernya, Yu Jiu.

Permukaan segel berbentuk bulat, berdiameter dua inci, terbuat dari giok, memberikan sentuhan hangat.

Di bagian depan segel terpahat bulan terang dan awan, dengan tulisan "Military Advisor Jiji," tenang dan jelas.

Sedikit mengangkat segel itu, Ning Zhuo mengalirkan kekuatan magis ke dalamnya, membuatnya bercahaya samar.

Zhang Hei melihat ini dan tertawa, "Segel kecil belaka, ada apa dengan dicoba? Segel militer berpangkat tinggi dan segel resmi membawa taktik militer dan seni resmi. Kita bahkan tidak punya segel Garrison General, apalagi segel Military Advisor Jiji milikmu."

Liu Er menenangkan perasaannya dan menyimpan segel dengan hati-hati. Melihat sikap Ning Zhuo yang rajin, ia tak bisa menahan tawa, "Ning Little Brother, jika kau menginginkan segel yang lebih baik, kau bisa meraih beberapa jasa, dan aku akan melaporkannya agar kau bisa dipromosikan beberapa pangkat. Bagaimana menurutmu?"

Ning Zhuo segera menolak, "Ini pertama kaliku mendapatkan artefak nasional semacam ini, hanya sedang mempelajarinya."

"Aku tidak terlalu tertarik dengan segel resmi dari kedua negara tersebut."

"Karena klan-ku berlokasi di Southern Bean Kingdom, jika aku ingin memegang jabatan resmi atau memimpin pasukan di masa depan, aku harus mencari dukungan dari Southern Bean Kingdom."

"Terus terang saja kepada ketiga jenderal, aku berteman dekat dengan anggota keluarga kerajaan Southern Bean Kingdom, Zhu Xuanji. Ia cenderung akan memberikanku jabatan resmi."

"Aku sadar diri; kultivasiku baru di tahap awal Foundation Establishment, dan aku butuh banyak latihan lagi. Saat ini sulit untuk mencapai pencapaian besar."

"Kali ini, aku mengikuti ketiga jenderal, berharap dapat memanfaatkan kekuatan kalian untuk berpartisipasi dalam pertempuran dan melihat apakah ada kesempatan bagi klanku untuk membalas dendam pada Six Caves Sect!"

"Setelah itu, aku juga perlu membawa material berharga dan menyelesaikan kesepakatan dagang dengan kekuatan besar untuk memenuhi misi klanku."

"Dan selanjutnya, aku ingin bepergian ke lebih banyak tempat untuk memperluas wawasanku."

Zhang Heo memicingkan matanya, "Zhu Xuanji dari Southern Bean Kingdom? Dia adalah Detective terkenal. Aku pernah mendengar namanya."

Zhang Hei menatap Ning Zhuo lagi. Ia tidak menyangka kultivator Foundation Establishment di hadapannya memiliki hubungan dekat dengan orang terkenal.

Penyesalan Liu Er bertambah dalam mendengar hal ini.

Ning Zhuo memiliki material berharga, sangat kaya, dan memiliki pemahaman unik tentang earth techniques; meskipun baru di tahap awal Foundation Establishment, kekuatan tempurnya luar biasa.

Sekarang mendengar koneksi Ning Zhuo yang kuat, bahkan Zhu Xuanji memandangnya dengan baik!

Pertanyaan-pertanyaan Liu Er adalah untuk menarik Ning Zhuo, menggunakan keluarga Ning untuk kepentingannya sendiri. Namun, kata-kata Ning Zhuo membuatnya menyadari bahwa kultivator muda di hadapannya tidak boleh dipandang ringan. Dia adalah young master keluarga Ning dengan koneksi mendalam ke keluarga kerajaan Southern Bean Kingdom, memiliki latar belakang signifikan - orang semacam itu tidak bisa dengan mudah direkrut.

"Setidaknya, aku tidak bisa merekrutnya sekarang!" Liu Er memeras giginya secara diam-diam, merasa dahaganya akan ketenaran dan kekayaan semakin menguat.

Di malam hari.

Sejumlah pasukan perlahan memasuki Celestial City of Green Forest.

Sinar mentari senja menyinari baju zirah emas mereka, semakin menonjolkan kemuliaan dan keagungan mereka.

Golden Halberd Army!

Salah satu dari dua pasukan militer terlarang dari dua negara itu secara resmi tiba di City of Green Forest.

Meski kabar ini sudah menyebar ke seluruh penjuru kota, melihat langsung pasukan yang begitu disiplin membuat warga menjadi hening, dan mereka tak bisa tidak berseru dalam hati: Pasukan sekuat ini!

Bendera milizar berkibar, berkibas ditiup angin senja.

Seluruh pasukan menunggang kuda, suara langkah kaki kuda berat dan penuh tenaga.

Setiap prajurit memegang halberd panjang berwarna emas, tegak menjulang ke langit, membentuk hutan senjata, memancarkan aura tajam yang tak berujung.

Sun Gan, sebagai panglima Golden Halberd Army, menunggang di barisan terdepan.

Wajahnya dingin, matanya tajam bak belati, menyapu ke sekeliling, membuat warga secara naluriah mengalihkan pandangan, tidak berani menatap matanya.

Berbanding terbalik dengannya adalah seorang diplomat dari dua negara itu.

Meski ia juga menunggang kuda bagus dan duduk tegak, sikapnya tidak cocok dengan Golden Halberd Army, jelas-jelas orang luar.

Tapi tak ada yang berani meremehkan pejabat ini.

Karena pakaian yang dikenakannya dan tongkat yang dipegangnya menunjukkan identitasnya — seorang utusan kekaisaran!

Berbeda dengan pasukan lain, Golden Halberd Army memiliki jumlah prajurit paling sedikit namun paling setia dan dapat diandalkan, karena itu mereka tidak berkemah di luar kota melainkan langsung menginap di dalam Celestial City of Green Forest.

Tuan kota sudah lama menyiapkan penginapan, secara proaktif menyambut Sun Gan dan sang utusan, dengan antusias mengundang mereka untuk bergabung dalam perjamuan malam.

Wajah Sun Gan keras bagaikan besi; ia menyatakan harus terlebih dahulu menempatkan pasukan sebelum mempertimbangkan untuk menghadiri perjamuan.

Sang utusan tertawa lebar, meminta perjamuan itu menyertakan para kepala beberapa pasukan agar ia bisa menjalin hubungan dengan para koleganya.

Sun Gan mendengus dingin mendengar hal itu.

Karena utusan ini, bernama Zhao Yuan, terkenal serakah. Setiap kali melakukan perjalanan, ia menggunakan kekuasaannya untuk meminta suap.

Sun Gan merasa hal itu tercela, namun Zhao Yuan dipercaya oleh kalangan atas dua negara, sering dikirim untuk berbagai misi tak peduli berapa banyak keluhan yang diajukan.

Perjamuan itu cukup mewah, dipenuhi hidangan khas Celestial City of Green Forest.

Perjamuan itu memiliki aula dalam dan aula luar.

"Ning Zhuo Little Friend?" Di aula luar, Zhang Zhongyi terkejut melihat Ning Zhuo masuk.

Sebagai penasehat militer, Ning Zhuo dianggap sebagai tokoh senior dalam sebuah pasukan.

Ini adalah keuntungan bergabung dengan Three Generals Battalion; posisi terbuka di tahap awal, dan dengan kontribusi kecil, seseorang bisa meraih pangkat tinggi.

Melihat Zhang Zhongyi, Ning Zhuo juga merasa senang. Setelah mengobrol sebentar, ia langsung duduk di sebelah kiri Zhang Zhongyi.

Ning Zhuo tidak menyembunyikan statusnya maupun alasan melakukannya.

"Kau bergabung dengan Three Generals Battalion dan bahkan menjadi penasehat militer mereka?" Zhang Zhongyi berseru kagum.

Meski ia memiliki reputasi tinggi, ia hanyalah seorang tabib militer, tidak bisa berpartisipasi dalam pengambilan keputusan Red Flower Battalion.

Dari sudut pandang ini, status Ning Zhuo sudah lebih tinggi darinya.

Ning Zhuo diam-diam memberi tahu Zhang Zhongyi bahwa kebetulan ia mendengar Liu, Guan, dan Zhang mendiskusikan pembentukan pasukan baru. Ia mengambil inisiatif untuk mengungkapkan keinginannya bergabung.

Untuk itu, ia bahkan mempersembahkan kepada ketiga jenderal itu tiga bahan berharga: Xuan Huang Mother Stone, Blood Bamboo Stone, dan Nether Black Pond.

Zhang Zhongyi langsung menilai Ning Zhuo, tercengang oleh kekuatan finansial dari cultivator Foundation Establishment ini.

Mampu mempersembahkan bahan seberharga itu membuktikan Ning Zhuo memiliki setidaknya beberapa buah lagi!

"Sayang sekali, Mu Lan tidak mendengar nasihatku. Seandainya ia merekrut Ning Zhuo, alangkah indahnya."

"Aduh!"

"Busurnya perlu diganti; kalau tidak, ia tak bisa menggunakan keahlian memanahnya yang luar biasa secara maksimal. Seandainya kita punya bahan level Nascent Soul..."

Zhang Zhongyi menggeleng-geleng dalam hati.

Perjamuan malam dimulai.

Ning Zhuo dan Zhang Zhongyi mengobrol sambil makan, sering mengangkat gelas kepada orang-orang di meja yang sama.

Tiba-tiba, pintu aula dalam terdorong terbuka.

Mu Lan keluar dengan langkah gusar.

"Zhao Yuan, kau adalah ulat terkenal dari dua negara kita!" Mu Lan berteriak marah, menyapu pandangan ke sekeliling hingga matanya mendarat pada Zhang Zhongyi.

Ia juga memperhatikan Ning Zhuo, pandangannya tertuju sejenak pada pemuda itu.

Mu Lan kemudian berkata, "Zhang, ayo kita pergi. Perjamuan ini mungkin bagus, tapi kepicikan orang-orang di meja ini benar-benar menjijikanku!"

Di bawah perhatian banyak orang, Zhang Zhongyi langsung berdiri, wajahnya memperlihatkan kemarahan, "General, orang tua ini mengikuti dengan cepat."

Meski Zhang Zhongyi mendesah dalam hati, sudah menduga keadaan ini, sekarang bukan waktunya untuk membujuk Mu Lan. Ia langsung meninggalkan meja untuk menunjukkan persatuan.

Perjamuan malam baru saja dimulai tak lama sebelum Mu Lan dan Zhang Zhongyi pergi dengan gusar.

"Ayo, lanjutkan makan dan minum!" Zhao Si mendorong dengan lantang, berusaha menghidupkan suasana.

Ia sangat tebal muka, hampir tanpa rasa malu, seolah-olah tidak memperhatikan kritik Mu Lan terhadap dirinya.

Shuang Jing, Xu Dali, dan yang lainnya cepat-cepat mengangkat cawan mereka.

Liu Er termasuk di antara mereka, tapi hanya tersenyum pahit. Sebutan "biaya perjalanan" yang disebutkan Zhao Yuan tadi jelas saja pemerasan.

Di meja lain di aula bagian dalam, Zhang Hei mendongak, menuangkan lebih banyak anggur ke tenggorokannya.

Guan Hong duduk tegak, membelai jenggot panjangnya, matanya tajam mengamati pembahasan di meja utama, dengan kilau dingin di matanya.

Saat perjamuan berakhir, rombongan empat orang berjalan pulang, dan Liu Er menatap bulan terang di langit malam, menghela napas panjang.

"Kenapa Kakak Tua tampak begitu sedih?" tanya Zhang Hei, menguap sambil terhuyung-huyung karena mabuk.

Guan Hong mendengus dingin dan menceritakan kejadian tadi.

Zhang Hei berseru, "Utusan itu berani meminta suap secara terang-terangan? Sungguh keterlaluan! Apakah pemerintahan kedua negara benar-benar sampai korup seperti ini?"

"Kalau kita berhasil dalam rencana kita kelak, apakah kita juga akan diperlakukan semena-mena?"

Liu Er menggelaskan tangannya. "Tidak akan sampai begitu. Perintah perekrutan yang dikeluarkan langsung oleh raja kedua negara menyangkut dirinya, keluarga kerajaan, dan martabat kedua negara. Dalam hal ini, mereka pasti akan berusaha bersikap adil."

Liu Er takut Zhang Hei akan menyimpan dendam, karena ia ingin meraih hal besar di kedua negara tersebut.

Di antara semua negara kultivasi di sekitarnya, hanya kedua negara ini yang membuka peluang bagi seseorang seperti dirinya, seorang campuran manusia-iblis.

Zhang Hei menggerutu, "Bagus kalau begitu!"

"Sejak pandangan pertama, aku sudah merasa utusan anjing itu memandang orang dengan sebelah mata; jelas bukan orang baik."

"Mengapa kita harus mempedulikannya?"

"Meskipun ia seorang utusan, ia bukan atasan langsung kita. Kalau kita bisa menghindari konfrontasi dengannya, itu saja sudah hasil yang baik. Dia malah mau mengambil uang kita?"

"Itu sama sekali tidak bisa diterima!"

"Uang kita sudah tipis; itu dialokasikan untuk membentuk pasukan."

Liu Er hanya bisa menghela napas panjang.

Ning Zhuo tersenyum tipis. "Tuan-tuan, jangan khawatir. Aku yang akan mengurus urusan utusan itu."

"Dengan kemampuanku berbicara, akan kubuat dia mengerti bahwa kehormatan tiga jenderal tidak bisa diinjak-injek oleh harta belaka."

Liu Er menatap Ning Zhuo.

Ning Zhuo tersenyum bermakna pada Liu Er.

Liu Er tersentak sejenak, lalu memerintahkan Ning Zhuo untuk mewakilinya dan menangani perkara ini.

"Tidak ada waktu untuk disia-siakan; aku akan kembali untuk menyelesaikan urusan dengan utusan itu," kata Ning Zhuo.

Liu Er setuju.

Zhang Hei ingin mendampingi Ning Zhuo. "Kultivasi penasehat militer baru tahap Foundation Establishment; bagaimana bisa menghadapi utusan berlevel Golden Dan itu? Lebih baik aku menemanimu untuk menambah wibawa."

Ning Zhuo tertawa lebar, menolak dengan santun.

Liu Er mengambil inisiatif untuk memegang bahu Zhang Hei, menyatakan kepercayaan penuhnya pada Ning Zhuo, menegaskan bahwa meragukan kemampuan Ning Zhuo berarti merendahkan adik kita sendiri.

Zhang Hei terdiam sejenak oleh ucapan itu dan terpaksa menyaksikan Ning Zhuo kembali menemui utusan.

Beberapa saat kemudian.

Ning Zhuo tersenyum lebar, dan utusan Zhao Si juga tersenyum lebar.

Dalam cahaya terang, ia terus membolak-balik bahan berharga di tangannya, berseru dengan lantang.

"Ketiga jenderal Garrison Battalion memang luar biasa!"

"Orang yang mengerti zaman adalah orang bijaksana!"

Ning Zhuo mengeluarkan bahan berharga lainnya.

"Aku memiliki hubungan erat dengan Tuan Zhang Zhongyi dan bermaksuk mengandalkan beliau untuk membantu temanku."

"Aku juga memohon kepada Tuan untuk bersikap longgar terhadap Red Flower Battalion."

Zhao Yuan menatap Ning Zhuo dengan tatapan dalam. "Nak, ada beberapa perkara yang bukan untuk orang asing sepertimu dari Southern Bean Kingdom untuk mencampurinya."

"Masalah Jenderal Mu Lan jauh lebih besar dari yang kau bayangkan."

Ning Zhuo tersenyum. "Aku mengerti."

Saat berbicara, ia mengeluarkan bahan berharga tingkat Nascent Soul dan meletakkannya di atas meja. "Kalau ada masalah besar, tentu aku akan merepotkan Tuan lagi. Menambah bahan berharga lainnya sama sekali wajar!"

Mata Zhao Yuan melebar, sangat terguncang oleh tampilan kekayaan Ning Zhuo.

"Keluarga Ning di Fire Persimmon Immortal City pasti klan besar!"

"Mengapa mereka hanya melewati kedua negara dan tidak menetap? Mereka bermigrasi ke Southern Bean Kingdom?"

Zhao Yuan memikirkan hal ini dan merasakan penyesalan.

"Berapa banyak bahan berharga yang masih dimiliki anak ini? Karena dia suka mencampuri urusan orang lain..." Pikiran serakah ini baru saja muncul ketika dia segera mengenyahkannya.

Urusan hidup dan mati menggantung pada sehelai benang!

Buddhist Heart Demon's Seal!

Ning Zhuo mempertahankan senyum lembut, namun terus menerus mempertahankan kedua tindakan ini.

"Lord Zhao, aku membantu Red Flower Battalion hanya untuk membuat kesan yang baik pada Lord Zhang Zhongyi."

"Jika memungkinkan, mohon berikan aku sedikit kemudahan."

"Aku tidak akan pernah menempatkan Tuan dalam posisi yang sulit; aku hanya membutuhkan sedikit kerja sama dari Tuan..."

Dipengaruhi secara halus, Zhao Yuan mengangguk segera setelah mendengar permintaan spesifik Ning Zhuo: "Siapa yang membuatku memandang anak ini dengan baik? Tenang saja, aku setuju."

Ning Zhuo sekali lagi menunjukkan bahwa setelah urusan selesai, ia akan memberikan tanda apresiasi kecil.

Zhao Yuan mengangguk berulang kali: "Pendidikan keluarga Ning pasti sudah berakar dalam, dengan nilai-nilai seperti itu. Sungguh membuat kami kagum."

Keesokan harinya.

Pasokan militer telah didistribusikan, tetapi Red Flower Battalion belum menerima bagian mereka.

Mu Lan, dengan amarah membara, membuat keonaran, tetapi kultivator yang bertanggung jawab atas logistik telah menyiapkan alasan yang sempurna, dengan sengaja terus menunda distribusi.

Zhang Zhongyi menghela napas segera setelah mendengar hal ini, mengetahui itu adalah perbuatan Zhao Si.

Tepat pada saat itu, Ning Zhuo datang berkunjung. Setelah melihat alis Zhang Zhongyi yang berkerut, ia menanyakan alasannya.

Setelah mengetahui situasinya, Ning Zhuo tersenyum tipis dan memberi tahu Zhang Zhongyi: Sebelumnya, ia mewakili Three Generals Battalion dalam mengantar barang, yang telah menyenangkan Zhao Yuan. Mungkin hari ini, mereka bisa mengunjungi lagi, memungkinkan utusan itu untuk mengangkat tangannya pada kesempatan ini dan membiarkannya menutupi selisihnya.

Beberapa saat kemudian, Ning Zhuo kembali setelah menangani urusan tersebut.

Zhang Zhongyi mengubah sikapnya yang sebelumnya, mengambil tangan Ning Zhuo, dan mengungkapkan rasa terima kasih yang mendalam.

"Mu Lan memiliki kehendak yang kuat, menyerupai ayahnya. Jika aku yang bertindak, dia akan membenciku, semakin menciptakan jurang pemisah. Aku terjebak dalam dilema hingga Ning Zhuo mengambil tindakan."

Ning Zhuo menanggapi: "Aku juga memiliki kepentingan pribadi dalam hal ini, Lord Zhang; aku ingin membantu temanku."

"Kata-kata yang bagus, kata-kata yang bagus!" Zhang Zhongyi melambaikan tangannya dengan santai, "Kali ini, aku akan membebaskan semua biaya konsultasi."

Ning Zhuo menepuk traveling dragon box di pinggangnya, melepaskan Sun Lingtong.

Pada saat ini, bahkan pantat kecil Sun Ling Tong sudah berubah menjadi batu.

Namun, dia tidak terburu-buru, tetap tertawa tanpa beban.

Zhang Zhongyi berkata dengan ragu: "Untuk menyelamatkan si kecil, kita masih membutuhkan seorang Master of Earth Techniques; kamu tidak lupa akan hal itu, kan?"

Ning Zhuo merapatkan kedua tangannya ke arah Zhang Zhongyi dan sedikit membungkuk: "Lord Zhang, jangan tersinggung; aku sendiri adalah Master of Earth Techniques."

Zhang Zhongyi mengangkat alisnya, menatap dengan tak percaya pada pemuda berpakaian putih di hadapannya: "Kamu?!"

Ning Zhuo berdiri tegak, lengan rileks, mengenakan senyum: "Tidak palsu, dijamin."

Sun Lingtong: "Hehe! Little Ning, Dr. Zhang, tolong bertindak dengan cepat; aku hampir tak sabar!"