The Military Advisor and Strategist

"Tidak membukanya." Zhang Hei awalnya ingin menolak, tetapi matanya terpaku pada Netherworld Black Soil, dan sejenak, ia tak bisa mengalihkan pandangannya.

Guan Hong terus melus jenggotnya.

Liu Er menatap Primordial Yellow Mother Stone, batuk, lalu berkata, "Young friend Ning Zhuo sungguh penuh pertimbangan. Sejujurnya, aku sedang kuatir akan segera pergi ke medan perang namun belum memiliki senjata yang cocok. Potongan Primordial Yellow Mother Stone ini setara Nascent Soul level dan bisa dijadikan bahan utama untuk sebuah senjata."

Ning Zhuo tertawa lebar dan langsung menjejalkan Primordial Yellow Mother Stone ke tangan Liu Er: "General Liu, aku dengar master craftsman istana, Jin Li, dikirim ke Celestial City of Green Forest setengah bulan lalu."

"Material berharga seperti ini, memberikannya kepada General Liu untuk mengabdi kepada negara adalah penggunaan yang paling tepat."

"Anak muda dari keluarga Ning ini pandai sekali bicara!" Liu Er merasa sangat senang dalam hati, mengangguk ringan, dan menatap Ning Zhuo dengan tatapan penuh penghargaan.

Setelah menerima material berharga itu, ia langsung berjanji: "Baiklah, young friend Ning Zhuo berjasa menyajikan harta. Saat kita membentuk pasukan, pasti akan ada posisi untukmu."

Ning Zhuo merasa sangat gembira, sigap merapatkan kedua tangan, mengungkapkan bahwa bergabung di bawah tiga jenderal adalah kehormatan besar baginya sebagai seorang junior, dan bahwa ia bisa membalas dendam keluarganya. Ketiga jenderal itu adalah para dermawan bagi Ning Zhuo.

Karena mereka adalah dermawan, ia meminta kedua jenderal lainnya untuk menerima tanda terima kasih ini.

Dibandingkan Guan Hong, Zhang Hei jauh lebih lugas. Ia langsung menyimpan Netherworld Black Soil dan menepuk bahu Ning Zhuo dengan keras: "Anak baik, aku, Zhang, berutang budi padamu. Ayo minum bersama suatu hari nanti!"

Guan Hong menyipitkan matanya, menyimpan Blood Fiend Demon Stone, mengangguk ke arah Ning Zhuo, dan di dalam hatinya ia juga mengakui junior tahap Foundation Establishment ini.

Ning Zhuo berkata: "Hari ini, bertiga bersaudara Pear Garden telah mengikrarkan sumpah persaudaraan. Adalah kehormatan besar bagi junior ini untuk menyaksikan peristiwa agung semacam ini."

"Persatuan ketiga jenderal adalah berkah bagi negara."

"Mengapa tidak menambah kegembiraan di atas kegembiraan hari ini dan langsung pergi ke Master Jin Li untuk memesan senjata?"

Liu Er mengangguk: "Itu ide bagus."

Maka, bertiga kultivator Golden Core itu membawa Ning Zhuo dan bergegas menuju Weapon Refining Workshop.

Saat Jin Li melihat ketiga material berharga itu, ia memeriksanya dengan saksama, matanya berbinar: "Material bagus. Di antara material level Nascent Soul, kualitasnya luar biasa, kelas atas."

Pujian setinggi itu membuat Liu, Guan, dan Zhang menatap Ning Zhuo sekali lagi.

"Kalian bertiga semuanya di tahap Golden Core dan ingin bergabung dengan pasukan. Sesuai tugas yang diberikan istana kepadaku, aku akan membuat sebuah magic weapon untuk masing-masing kalian secara gratis," kata Jin Li dengan nada santai.

Liu Er sudah bersiap dan menyerahkan cetak biru senjata untuk "Primordial Yellow Sword."

Zhang Hei mengais-ngais di sabuk penyimpanannya sebentar dan juga mengeluarkan sebuah lembaran — Black Snake Spear.

Adapun Guan Hong, ia tidak memiliki persiapan semacam itu.

Jin Li lalu memberinya katalog senjata untuk dipilih.

Guan Hong membukanya sekali dan memilih Blood Dragon Saber.

Jin Li menanyakan secara teliti kebiasaan penggunaan ketiga orang itu dan secara pribadi mengukur telapak tangan, tinggi badan, serta dimensi lainnya.

Dalam percakapan, Jin Li bertanya khusus: "Kualitas ketiga material berharga ini menakjubkan. Bisakah kalian memberitahuku asal-usulnya?"

Liu, Guan, dan Zhang tidak menyembunyikannya dan mengajak Ning Zhuo ke depan.

Sebelumnya, Ning Zhuo tidak sempat ikut bicara; Jin Li bukan hanya seorang kultivator Nascent Soul tetapi juga seorang grand craftsman Two Note Country, membawa kebanggaannya sendiri.

Saat ini, mengetahui bahwa Ning Zhuo telah mengeluarkan tiga material berharga level Nascent Soul dan memberikannya begitu saja, ia tak bisa tidak memandangnya dengan cara baru.

"Dari keluarga Ning di Lava Immortal City, Southern Bean Country?" Setelah Ning Zhuo memperkenalkan diri, Jin Li mengingat keluarga Ning dengan kuat dalam ingatannya.

Menurutnya, untuk memberikan sumber daya semacam itu kepada seorang kultivator muda Foundation Establishment yang bepergian di luar, keluarga Ning pasti memiliki kekuatan yang cukup besar dan fondasi yang dalam.

Jin Li berbicara dengan ramah kepada Ning Zhuo: "Young friend Ning Zhuo, jika kau memiliki lebih banyak material berharga dengan kualitas seperti ini, mengapa tidak menjualnya kepadaku?"

"Aku adalah seorang grand craftsman Two Note Country; aku tidak akan memperlakukanmu dengan tidak adil."

"Aku bisa membeli bahan-bahan muliamu dengan harga 20% lebih tinggi dari pasaran."

Ning Zhuo tersenyum, "Menerima budi Master Jin adalah kehormatan besar bagiku. Permintaanmu, akan kuingat. Jika kelak aku berniat menjual bahan mulia, tempatmu pasti akan menjadi pilihan pertamaku!"

Mendengar hal itu, Jin Li tertawa lebar, "Saudara muda, sejak kau berkata demikian, pasti kau punya lebih banyak bahan mulia. Mengapa tidak kau keluarkan dan biarkan aku melihatnya."

Ning Zhuo kemudian mengeluarkan beberapa bahan mulia.

Zhang Hei sangat terkejut saat melihatnya.

Guan Hong memicingkan matanya.

Liu Er semakin menyesal di dalam hatinya, "Anak Ning Zhuo ini sangat kaya. Baru tahap Foundation Establishment tapi membawa begitu banyak bahan mulia tingkat Nascent Soul. Aku jarang melihat hal seperti ini seumur hidupku."

Ia berpikir lagi, "Keluarga Ning pasti adalah klan besar. Sebagai putra keluarga Ning, Ning Zhuo pasti memiliki status tinggi. Bepergian di luar dengan harta sebanyak ini, pasti ada pelindung yang kuat atau kartu truf penyelamat nyawanya."

Berpikir hingga ke situ, Liu Er tak bisa menahan diri untuk menepuk kepalanya sendiri.

Apa yang ia pikirkan dulu?

Hanya memiliki tiga saudara angkat di Pear Orchard rasanya tidak sempurna.

Alangkah baiknya jika menyertakan Ning Zhuo!

Liu Er berpikir, "Seandainya Ning Zhuo menjadi saudara keempat, bukankah aku akan mendapatkan lebih dari sekadar sepotong Primordial Yellow Mother Stone?"

Jin Li melihat bahan-bahan mulia ini, matanya berbinar, dan berusaha menurunkan nadanya, sambil tersenyum, "Saudara muda Ning Zhuo, mari kita membuat kesepakatan. Bisakah kau menjual semuanya kepadaku?"

Sebagai grand craftsman, Jin Li tentu memiliki hasrat yang kuat terhadap bahan mulia berkualitas tinggi.

Kini, membawa tanggung jawab berat, dikirim oleh istana ke Celestial City of Green Forest untuk merakit senjata dan magic treasure tingkat tinggi, ia semakin mendambakan bahan-bahan mulia tingkat tinggi dan berkualitas ini, dengan permintaan yang besar.

Ning Zhuo berpikir sejenak, hanya memilih tiga barang, lalu memberi salam kepada Grand Craftsman Jin Li. Ia menjelaskan bahwa membawa bahan mulia tingkat Nascent Soul ini bukan untuk keperluan pribadinya, melainkan untuk diperdagangkan dengan kekuatan besar lainnya.

"Namun, berdagang di Celestial City of Green Forest, terutama berdagang dengan Master Jin, adalah kehormatan bagi keluarga Ning dan terutama bagi diriku sendiri!"

"Hanya saja aku perlu menyimpan sebagian, jadi saat tiba di tujuanku, aku punya barang untuk diperdagangkan, sehingga lebih mudah melaporkan kembali kepada keluarga."

Alasan itu mengalir begitu saja dari Ning Zhuo.

Liu, Guan, dan Zhang mendengar hal ini dan mengangguk dalam hati, merasa hal itu masuk akal.

Jin Li semakin yakin bahwa Ning Zhuo memiliki perlindungan yang kuat atau diam-ditemani oleh seorang pelindung.

Meskipun tidak bisa membeli semuanya, yang membuat Jin Li sedikit menyesal, memiliki sebagian lebih baik daripada tidak sama sekali.

Kejutan tak terduga ini juga membuatnya bahagia.

Dalam sukacitanya, ia berkata kepada Ning Zhuo, "Saudara muda, meskipun kita baru pertama kali bertemu, aku merasa ada koneksi denganmu. Mengapa tidak pergi ke perbendaharaan pribadku dan memilih sebuah senjata untuk dibawa?"

Jin Li ingin menjalin hubungan baik.

Tujuannya sederhana: untuk melakukan bisnis yang lebih banyak dan jangka panjang dengan Ning Zhuo dan keluarga Ning.

Ning Zhuo buru-buru memberi salam, mengucapkan rasa terima kasihnya.

Baginya, ini juga merupakan kegembiraan yang tak terduga.

Dengan satu lambaian tangannya, Jin Li membuat sebuah dinding mundur dan bergeser ke samping, memperlihatkan sebuah pintu tersembunyi.

Memasuki pintu tersembunyi itu, Ning Zhuo melihat beberapa rak.

Ya ampun.

Di rak-rak itu terdapat berbagai senjata: kapak, halberd, kail, tombak, pedang, garpu, dan berbagai senjata lainnya, silau dipandang dan hampir mencakup segala jenis.

Namun Ning Zhuo merasa agak acuh tak acuh terhadap semua ini.

"Meskipun aku telah rajin berlatih pertarungan jarak dekat di Thousand Medicines Sect, aku hanya berlatih tinju dan tendaan untuk menutupi kelemahanku dan tidak belajar cara menggunakan senjata, apalagi senjata-senjata panjang seperti ini."

"Dan di medan perang, di mana nyawa dipertaruhkan, aku tidak ingin sembarangan terlibat dalam pertarungan jarak dekat. Tetap paling aman untuk merapal mantera dari jarak jauh."

Dengan demikian, jangkauan pilihan Ning Zhuo menyempit drastis, dari ratusan barang menjadi hanya tiga.

Yang pertama adalah sebuah drum, namun permukaan drumnya bukan kulit biasa melainkan lapisan tipis logam perak gelap, dipahat dengan banyak talisman petir, dinamakan Golden Thunder Drum.

Yang kedua adalah cincin berbentuk lingkaran, terus-menerus memancarkan lapisan cahaya emas yang menyilaukan, dinamakan Sharp Blade Ring.

Yang ketiga adalah kipas besi setinggi setengah orang, dengan permukaan kipas terbuat dari kulit, dinamakan Iron Thorn Fan.

Ning Zhuo memeriksa ketiga senjata itu dengan saksama, namun tak ada satu pun yang benar-benar memuaskannya.

Golden Thunder Drum tampak seperti artefak magis, tetapi sebenarnya adalah senjata untuk menghantam musuh. Saat digunakan memukul, talisman pada permukaannya akan aktif dan melepaskan arus listrik yang kuat.

Sharp Blade Ring dan Iron Thorn Fan keduanya adalah senjata jarak dekat. Yang pertama digunakan untuk memotong, berbentuk belati dengan bentuk aneh. Yang kedua mirip tongkat, senjata berukuran sedang. Saat mengenai sasaran, senjata ini akan membentuk duri besi yang menancap lebih dalam ke tubuh musuh.

Ning Zhuo tidak ingin terlibat pertarungan jarak dekat di medan perang.

Sebelum itu terjadi, ia akan mundur sejauh mungkin, menciptakan jarak, dan menghindari jatuh ke dalam situasi seperti itu.

Meskipun ia tidak pernah mempelajari strategi militer secara khusus, berkat pondasi yang ditanamkan selama masa sekolah di keluarga Ning dan wawasan luas dari bacaan yang banyak, ia tahu bahwa pertempuran di medan perang sangat berbeda dengan duel antar kultivator.

Satu perbedaan utamanya adalah kerja sama.

Di medan perang, kerja sama adalah yang terpenting. Dengan kerja sama, kultivator harus memaksimalkan kekuatan dan menutupi kelemahan mereka.

"Kekuatan tempurku saat ini berada di ranah Five Elements dan Five Element Techniques."

"Serangan jarak jauh adalah gaya bertarung utamaku."

"Adapun pertarungan jarak dekat, aku perlu mengandalkan rekan-rekanku untuk melindungiku dan menghindarinya sebisa mungkin."

Ini juga salah satu alasan Ning Zhuo memilih Liu Er, Guan Hong, dan Zhang Hei. Ketiga kultivator Golden Core ini memiliki kemampuan fisik yang menonjol.

Jelas sekali, bertiga ini mahir dalam pertarungan jarak dekat.

Ning Zhuo mengambil Iron Fan dan meninggalkan perbendaharaan.

Sebelum berpisah, Jin Li secara khusus memberikan sebuah token kepada Ning Zhuo dan berpesan, "Saudara muda Ning Zhuo, jika ada bahan berharga yang ingin kau jual, kau bisa menggunakan token ini untuk datang langsung kepadaku."

Ning Zhuo tampak sangat gembira, segera mengucapkan terima kasih, dan menyimpan token itu dengan hati-hati.

Liu, Guan, dan Zhang menunjukkan rasa iri yang berbeda-beda.

Siapa pun bisa melihat bahwa Iron Fan, yang hanyalah senjata magis biasa, jauh lebih tidak berharga dibandingkan sebuah token kecil. Karena token ini, dalam artian tertentu, mewakili hubungan dengan Jin Li, seorang pengrajin besar tingkat Nascent Soul.

Melihat Ning Zhuo menyimpan token itu, Liu, Guan, dan Zhang menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi memperlakukan Ning Zhuo sebagai kultivator Foundation Establishment biasa.

Tidak perlu menyebut yang lain, hubungan ini saja berarti jika senjata mereka membutuhkan perbaikan di masa depan, sebaiknya menghubungi Jin Li lagi melalui Ning Zhuo dan memintanya membantu.

Liu Er membawa Guan Hong dan Zhang Hei ke kediaman City Lord dan dengan lancar mendapatkan tiga stempel Jenderal "Youji".

Kediaman City Lord menugaskan lokasi perkemahan mereka di sebelah barat kota dan menyediakan beberapa ratus spirit stone kelas atas, kayu biasa, tenda, dan berbagai persediaan lain.

Jika mereka ingin mendirikan perkemahan yang layak, mereka harus mengeluarkan uang sendiri.

Persediaan ini tentu saja sangat minim dan hanya bersifat simbolis.

Liu Er menghela napas. "Selanjutnya, kita perlu merekrut prajurit. Perkemahan harus layak, kalau tidak, jika terlalu kumuh, akan dipandang sepi oleh para kultivator. Setidaknya, harus lebih baik dari Red Flower Camp."

Guan Hong membelai jenggotnya dalam diam. Ia hanya sedikit lebih kaya dari Liu Er. Menurut standar normal kultivator Golden Core, ia miskin sekali.

Zhang Hei kemudian berkata, "Aku punya kekayaan keluarga yang cukup besar."

Dengan dana dari mereka, Liu Er akhirnya bisa membeli persediaan dasar dan mendirikan perkemahan.

Ning Zhuo juga berkata, "Aku juga bisa mensponsori sejumlah dana, untuk ikut berkontribusi."

Ia pertama memilih sebuah bukit sebagai lokasi perkemahan.

Berada di tempat yang lebih tinggi menguntungkan untuk pengamatan dan memasang formation pendeteksi, menghindari dataran rendah yang basah, dan sampai tingkat tertentu mencegah kelembaban serta penyebaran penyakit.

Di belakang bukit mengalir sungai kecil. Sumber air alami bisa menghemat banyak pengeluaran sehari-hari.

Meskipun ini adalah daerah belakang dan relatif aman, Liu Er dengan teliti memasang tiga formation.

Yang pertama adalah Sky Light Reflection Formation, dipasang di area terluar, digunakan untuk mendeteksi dan mengawasi sekeliling.

Yang kedua adalah Iron Wall Copper Wall Formation, yang begitu diaktifkan, bisa memunculkan tembok besi dan tembok tembaga dalam waktu sangat singkat, sangat meningkatkan pertahanan seluruh perkemahan kayu.

Yang ketiga adalah Seven Stars Chain Formation, yang bisa menghubungkan semua kultivator di perkemahan. Di satu sisi, bisa digunakan untuk komunikasi, sangat praktis. Di sisi lain, bisa bekerja sama dengan banyak mantra penguat, mendistribusikan kekuatan mantra secara merata ke seluruh personel di perkemahan.

Setelah memasang tiga formation tersebut, mereka mulai membangun perkemahan.

Perkemahan berbentuk kurang lebih melingkar, dengan kemah milik tiga jenderal di tengah. Di sekeliling mereka terdapat kemang pengawal, yang kini masih kosong. Entah Liu Er, Guan Hong, maupun Zhang Hei, mereka semua bergabung dengan pasukan secara sendirian.

Di luar kemah pengawal terdapat kemah-kemah prajurit biasa. Biasanya, mereka akan dibagi berdasarkan jenis pasukan. Saat ini, tempat itu juga masih kosong.

Setelah perkemahan selesai dibangun, mereka memasang pagar kayu, cheval de frise, dan berbagai rintangan lainnya.

Menurut rencana Liu Er, ia juga ingin menggali parit. Namun, agak memalukan bila harus melakukannya sendiri. Lagipula, berada di bagian belakang berarti relatif aman. Jadi penggalian parit dijadwalkan untuk nanti, menunggu pasukan diisi ulang, lalu memanfaatkan mereka untuk menggali.

Setelah perkemahan sebagian besar selesai didirikan, Zhang Hei dan Ning Zhuo mulai bergerak, memasang pengumuman di Celestial City of Green Forest, mempromosikan secara luas dan merekrut.

Respon yang diterima sangat antusias.

"Kau dengar? Syarat perekrutan Three Generals Camp ternyata mengizinkan semua harta rampasan perang menjadi milik masing-masing cultivator."

"Benar! Dengan begitu, saat kita bertarung menembus Thousand Peaks Forest dan menjarah di sepanjang jalan, hasilnya tak terbayangkan."

"Bahkan Barbarian Demon Camp tidak memiliki kondisi sebaik itu!"

"Tapi ketiga panglima mereka hanya di tahap Golden Core, bukan tingkat Nascent Soul..."

"Bandingkan dengan Red Flower Camp?"

"Hmm, kalau dipikirkan seperti itu, Three Generals Camp memang tempat yang bagus!"

Sejumlah besar cultivator berduyun-duyun memasuki Three Generals Camp.

Perkemahan yang awalnya kosong perlahan mulai dipenuhi orang yang beraktivitas.

Beberapa hari kemudian, sebagian besar perkemahan telah terisi.

Melihat waktu sudah tepat, Liu Er mengumpulkan seluruh personel untuk secara resmi menentukan berbagai bawahan dan posisi.

Ia menetapkan dirinya sendiri sebagai Grand General, Guan Hong sebagai Second General, Zhang Hei sebagai Third General, dan Ning Zhuo... sebagai Military Advisor and Strategist.

Liu, Guan, dan Zhang masih bisa diterima — lagipula mereka berada di tahap Golden Core.

Tapi Ning Zhuo hanya di tahap Foundation Establishment; bagaimana bisa ia menjadi Military Advisor and Strategist?

Posisi seperti itu, secara permukaan berada di bawah tiga jenderal, namun dalam kewenangan nyata, setara dengan Second dan Third General.

Beberapa orang merasa tidak puas.

Di tempat itu juga, banyak orang bersuara keras, mempertanyakan penunjukan ini.

Wajah Liu Er menjadi gelap dan ia hendak berbicara.

Ning Zhuo tersenyum dan bangkit berdiri.

Wood Element - Tree World Advent!

Dalam beberapa napas, pohon-pohon raksasa tumbuh menjulang, suluran dan cabang-cabang bagaikan naga dan ular sanca, memenuhi seluruh lapangan upacara.

Tak terhitung cultivator terlempar dari kaki mereka.

Wood Element - Deadly Flowers Bloom!

Sejenak kemudian, di suluran dan akar pohon, sejumlah besar kuncup bunga mulai tumbuh.

Kuncup-kuncup bunga ini mengembang dalam satu napas. Pada napas kedua, semuanya mekar.

Kelopaknya sangat tajam, bagaikan ribuan pedang, beterbangan di udara.

Sekali menyentuh para cultivator, segera meninggalkan bekas luka berdarah.

Banyak cultivator buru-buru menghindar, sebagian memasang pertahanan, terlihat sangat sibuk dan kacau.

Wajah Ning Zhuo tanpa ekspresi, kedua tangan di belakang punggung, berdiri di atas panggung komando: "Sekarang, siapa yang masih menolak posisiku?"

Ia berbicara pelan, namun di bawah efek sihir, suaranya bergema jelas ke seluruh lapangan, berdentang di telinga setiap orang.

Sejenak, hiruk-pikuk orang-orang menjadi tenang.

Liu, Guan, dan Zhang masing-masing mengubah ekspresi mereka, menatap Ning Zhuo dari atas ke bawah.

Liu Er perlahan menunjukkan senyum.

Guan Hong membelai jenggotnya, gerakannya menjadi lembut.

Zhang Hei mendongak ke atas dan tertawa lebar.

Di hutan, banyak cultivator tahap Foundation Establishment menunjukkan cara masing-masing, bersembunyi di batang pohon atau berdiri di cabang-cabang, menoleh menatap Ning Zhuo dengan penuh kekhawatiran, tidak lagi mengeluarkan keberatan apa pun.

Ning Zhuo.

Military Advisor and Strategist dari Three Generals Camp!