Three Thousand Peach Blossoms, A Farewell Feast:

Di Great Contention Peak, Ten Thousand Demons Cave.

"Haha, saudara baikku sudah tiba!" Linghu Jiu tertawa lebar saat berjalan keluar dari pintu gua, meraih lengan Ning Zhuo dan menuntunnya masuk ke dalam.

Setelah perundingan, Myriad Medicine Sect, Ning family, Zhu family, dan Linglong Mirror Wall membentuk aliansi rahasia, yang semakin mendekatkan Linghu Jiu dan Ning Zhuo.

Linghu Jiu sudah memiliki kesan baik terhadap Ning Zhuo, dan kini dengan ikatan aliansi mereka yang semakin kuat, ia memperlakukan Ning Zhuo sepenuhnya sebagai orang kepercayaannya sendiri.

Saat Ning Zhuo memasuki gua, ia mendapati Lin Shanshan juga hadir di sana.

"Lady Lin." Ia segera membungkuk.

Lin Shanshan juga tersenyum pada Ning Zhuo. Meskipun ia memiliki beberapa keberatan atas tindakan Ning Zhuo belakangan ini, setelah mendapat undangan dari Linghu Jiu, ia tahu ini adalah perjamuan perpisahan untuk Ning Zhuo, jadi ia hadir dengan perasaan yang campur aduk.

Hidangan di perjamuan itu sangat lezat, semuanya dipilih secara langsung oleh Lin Shanshan.

Namun, pikiran Linghu Jiu dan Ning Zhuo berada di tempat lain.

Linghu Jiu mengambil sebuah tempayan arak dan dengan antusias menunjukkannya pada Ning Zhuo: "Ini adalah arak yang aku buat sendiri menggunakan air dari Peach Blossom Pool."

"Peach Blossom Pool?" Baru setelah bertanya, Ning Zhuo mengetahui bahwa kolam dalam ini berada di dekat Ten Thousand Demon Cave, di bawah air terjun.

Lin Shanshan menjelaskan: "Setiap tahun selama musim yang ditentukan, hutan persik di hulu mekar. Bunga persik gugur diterbangkan angin, mengikuti aliran air dan air terjun, akhirnya berkumpul di kolam dalam. Bunga persik dan air kolam saling memantulkan, menciptakan pemandangan kelopak bunga yang bertebaran menari dalam angin, ribuan warna merah dan ungu memasuki air. Air terjun putih mengalir seperti suara kecapi, permukaan kolam berbunga menerangi kehampaan."

Ning Zhuo tersenyum pada Lin Shanshan: "Hari ini aku baru tahu bahwa kolam dalam tempat aku pertama kali bertemu Lady Lin disebut Peach Blossom Pool."

Hal ini membuat Lin Shanshan terdiam sejenak, pikirannya seolah kembali pada adegan pertemuannya yang pertama dengan Ning Zhuo.

Waktu mengalir seperti air, begitu banyak hari telah berlalu!

Waktu berlalu terlalu cepat.

Dalam sekejap mata, mereka sudah akan berpisah.

Tiba-tiba, perasaan enggan untuk berpisah menyapu hati Lin Shanshan, seketika menghilangkan kekecewaannya terhadap Ning Zhuo.

Sementara itu, Linghu Jiu mulai menuangkan arak sambil memperkenalkan dengan bangga: "Kuberitahu kau, saudara, arak ini bernama Three Thousand Peach Blossoms."

"Dibuat dari kelopak bunga persik yang dikumpulkan selama equinox musim semi, bersama dengan air mata air dari bawah Peach Blossom Pool, ditambah ragi khususku. Menggunakan metode pembuatan arak kuno, dibutuhkan setidaknya tiga tahun fermentasi untuk mencapai hasil yang minimal."

Ning Zhuo memandang dengan seksama dan melihat bahwa arak Three Thousand Peach Blossoms itu jernih seperti kristal dengan sedikit warna merah muda, seperti bunga persik yang baru mekar. Saat dituangkan ke dalam mangkuk arak, cairannya jernih, menciptakan riak kecil yang menyerupai kolam bunga persik yang dalam itu sendiri.

Ia mengangkat mangkuk araknya, berbenturan dengan mangkuk Linghu Jiu dan Lin Shanshan, lalu meneguk seteguk, segera merasakan sesuatu yang unik.

Three Thousand Peach Blossoms membawa rasa manis yang khas, seolah menggigit bunga persik segar, dengan aroma bunga yang lembut di antara kemanisan itu.

Kemudian, arak itu menyebar di lidahnya, penuh dan lembut, dengan sedikit sensasi kesejukan air kolam, meninggalkan aftertaste yang tak berkesudahan.

Ning Zhuo menggelengkan kepalanya perlahan dan segera memuji: "Arak yang luar biasa! Rasanya halus dan tahan lama, memiliki kemurnian arak tua sambil mempertahankan aroma bunga yang segar dan elegan. Kekuatannya sedang, membuatku mabuk tanpa kusadari."

Linghu Jiu tertawa: "Araknya sendiri biasa saja, tapi aku menambahkan sesuatu yang spesial agar layak disajikan."

Seberkas cahaya berkedip dalam pikiran Ning Zhuo, dan ia spontan berkata: "Mungkinkah itu Ten Thousand Year Water Essence?"

Linghu Jiu bertepuk tangan dan tertawa lebar: "Saudaraku yang cerdas, kau benar sekali!"

Ning Zhuo terdiam tak berkata-kata.

Sebelumnya, ia telah meminjam dua porsi Ten Thousand Year Water Essence dari Myriad Medicine Sect, dan telah bertanya-tanya ke mana porsi Linghu Jiu telah pergi.

Sebagai kepala murid dan kandidat pertama yang akan menjadi pemimpin sekte berikutnya, sangat aneh bahwa Linghu Jiu tidak menghasilkan bagiannya dari Ten Thousand Year Water Essence, yang sangat berharga bagi seluruh Myriad Medicine Sect.

Ternyata ia menggunakannya untuk membuat arak!

Lin Shanshan mendengus: "Arak, arak, arak, yang kau pikirkan hanyalah minum arak. Kau tahu betapa kecewanya aku padamu, Big Senior Brother, dalam hal ini!"

Linghu Jiu menggosok hidungnya sambil tertawa kecil, "Shanshan, kau tidak mengerti. Tahukah kau mengapa Master menamai diriku Linghu Jiu? Beliau punya penglihatan ke depan dan tentu saja tahu betapa pentingnya anggur bagiku, jadi dengan sengaja memberi petunjuk ini kepadaku."

"Haha, Master tidak memaksaku menyerahkan Ten Thousand Year Water Essence, yang berarti beliau menyetujui pilihanku. Apapun yang kau katakan tidak akan mengubah apapun."

Lin Shanshan hanya bisa mendengut keras, matanya berputar kesal.

Ning Zhuo cepat-cepat mengangkat mangkuk anggurnya, bersentuhan dengan mangkuk keduanya, dan mengucapkan beberapa kata yang menghibur untuk meredakan suasana.

Setelah minum cukup lama, Ning Zhuo menatap Linghu Jiu dan Lin Shanshan dengan tatapan tulus dan mendesah, "Brother Linghu laksana kolam yang dalam, mulia dan tegak, menerima air terjun tanpa meluap, dalam dan tenang—ia adalah teman minumku."

"Kecantikan Lady Lin bagaikan bunga persik yang mekar, indah memikat, dan ia suka menolong dengan hati yang baik. Di masa lalu, tindakanku yang sembrono menculik Lady Lin dan terus-menerus melawan ayahmu yang terhormat benar-benar memalukan."

Lin Shanshan mendengut, "Mendengar kata-kata ini, setidaknya kau masih punya hati nurani."

Linghu Jiu tertawa lebar, "Masing-masing melayani tuannya sendiri, bersaing untuk keuntungan adalah hal biasa. Bertarung tanpa merusak, bersaing dengan sportivitas, berakhir dengan aliansi rahasia ini sudah menjadi hasil terbaik. Ini adalah takdir kita, dan juga hasil dari usaha masing-masing kita."

Mendengar ini, Ning Zhuo semakin terharu.

Ia tahu sangat jelas bahwa selama negosiasi sulit di Linglong Mirror Wall, sementara Linghu Jiu melindungi kepentingannya sendiri, ia juga melakukan yang terbaik untuk membantu Ning Zhuo, membangun hubungan dan membujuk Lin Bufan berkali-kali.

Sebaliknya, Lin Shanshan, wanita yang telah membantu Ning Zhuo begitu banyak di masa lalu, bagaikan pedang tajam selama negosiasi, terus-menerus menyerang Ning Zhuo.

Di bawah pengawasan berbagai sage incarnation, di depan Zhu Xuanji, Shen Lingshu, dan Lin Bufan, Ning Zhuo tidak berani menggunakan teknik Life-Hanging-By-A-Thread.

Tapi ia sepenuhnya memahami Lin Shanshan.

Untungnya, hasilnya baik.

Sekarang negosiasi telah selesai, hubungan antara Myriad Medicine Sect dan keluarga Ning menjadi lebih dekat dari sebelumnya, dan hubungan Ning Zhuo dengan Lin Shanshan serta Linghu Jiu juga telah mengamankan dasar yang sangat kokoh.

"Ayo, kita minum!" Ning Zhuo mengangkat mangkuk anggurnya lagi.

Linghu Jiu tertawa lebar.

Lin Shanshan tetap diam tapi mengangkat mangkuk anggurnya sebagai respons.

Ketiganya minum anggur dan membicarakan masa depan.

Ning Zhuo bertanya kepada Linghu Jiu tentang pengalamannya membunuh iblis di Linglong Mirror Wall.

Beberapa hari terakhir, Linghu Jiu masih "dikurung" di Ten Thousand Demon Cave, tapi tubuh aslinya diam-diam memasuki artefak quasi-immortal untuk terlibat dalam pertempuran hidup-mati dengan berbagai binatang iblis.

Linghu Jiu sangat antusias membicarakan hal ini, menceritakan bahaya pertempuran tapi juga bagaimana hal itu sangat mengasah dirinya, membuatnya bisa merasakan kekuatan tempurnya meningkat selangkah demi selangkah. Sebelumnya ia bagaikan batu kasar, kini sedang diasah. Di bawah tekanan luar yang besar, berbagai mantra, teknik pedang, dan keterampilan lainnya dipadatkan dengan kuat, menghasilkan banyak wawasan, menghilangkan banyak gerakan yang tidak perlu, membuat ritme pertempurannya semakin jelas dan cepat.

"Sayangnya kau punya urusan mendesak lain dan harus pergi. Kalau tidak, bertarung melawan iblis bahu membahu dan minum bersama setelahnya pasti akan menjadi salah satu kesenangan terbesar dalam hidup!"

Ning Zhuo cukup tergerak oleh kata-kata ini, dan sekadar membayangkannya membuatnya tersenyum, mendesah, "Jika ada waktu di masa depan, aku harus berlatih bersamamu, Brother. Sekadar memikirkannya sekarang sudah membuatku merasa bersemangat!"

Linghu Jiu tertawa lebar dan minum tiga mangkuk besar bersama Ning Zhuo.

Lin Shanshan: ...

Pada saat ini, tiba-tiba ia merasa sedikit berlebihan hadir di situ.

Wajah Linghu Jiu memerah, napasnya berbau anggur saat ia meraih lengan Ning Zhuo, "Brother, sebelum kau pergi, kau harus meninggalkan proyeksi mu."

"Nanti saat aku merindukanmu, aku bisa mengobrol dengan proyeksimu, itu akan membantu meredakan kerinduanku."

"Lagipula, aku bisa membawa proyeksimu untuk membunuh lebih banyak musuh dan iblis. Saat kau kembali ke lembah, mungkin hadiahnya akan begitu melimpah hingga sangat mengejutkanmu, haha!"

Ning Zhuo mengangguk berulang, "Aku juga berpikir hal yang sama!"

Lin Shanshan menimpali, "Namun, Big Senior Brother, sepertinya kau juga tidak akan lama lagi di lembah. Aku mendengar Master menyebutkan sepintas lalu bahwa beliau ingin kau memimpin sendiri sebuah tim ke Fire Persimmon Immortal City untuk mengintai medan perang terlebih dahulu."

Senyum Linghu Jiu sedikit pudar saat ia duduk kembali. Menatap keduanya, ia mengangguk dan berkata, "Memang Master pernah menyebutkan ide ini kepadaku."

Alasan sebenarnya Linghu Jiu selalu dihukum dengan penahanan oleh Lin Bufan adalah karena Lin Bufan ingin memanfaatkan hal ini untuk menyusup ke Linglong Mirror Wall. Selain itu, dengan menghukum kepala murid karena melindungi murid-murid juniornya, hal itu akan membantu membangun reputasi Linghu Jiu dan memenangkan hati orang-orang.

Kini, Linghu Jiu mengetahui kebenarannya, dan Lin Bufan telah menyadari secara mendalam bahwa artefak quasi-immortal itu bukanlah sesuatu yang bisa ia atau sektenya idam-idamkan sendirian.

Lebih jauh lagi, dalam perjanjian aliansi, Ning Zhuo telah bernegosiasi syarat-syarat dengan Lin Bufan, berhasil mengundang Lin Bufan untuk membantu di Fire Persimmon Immortal City!

Benar.

Dalam hari-hari mendatang, Lin Bufan akan aktif mempersiapkan pertempuran, membantu Ning Jufan dan Ape-nya memberikan tekanan dalam perebutan Ten Thousand Year Fire Essence.

Adapun mengenai luka-luka Ape, ia telah diambil alih oleh keluarga kerajaan Zhu, yang berusaha sepenuh hati untuk menyembuhkannya dengan cepat.

Linghu Jiu berkata dengan serius: "Pertempuran ini membutuhkan kehati-hatian ekstra. Jika ditangani secara tidak tepat dan Great Ape dari keluarga Ning jatuh, maka kendali keluarga Ning dan keluarga kerajaan atas Fire Persimmon Immortal City dan Magma Immortal Palace akan melemah secara drastis."

Setelah aliansi terbentuk, pihak Myriad Medicine Sect telah memperoleh pemahaman yang sebenarnya tentang situasi di Fire Persimmon Immortal City.

Namun masih belum lengkap.

Fakta bahwa Ning Zhuo telah mempertahankan Dragon Fire Spirit tetap menjadi rahasia, bahkan Ning Jufan tidak mengetahuinya.

Mengenai rahasia bahwa Ning Zhuo memiliki Buddha Heart Demon Seal, Zhu Xuanji juga secara aktif merahasiakan hal ini, hanya segelintir orang termasuk Lord of the Southern Bean Kingdom yang mengetahuinya.

"Aku telah memutuskan untuk pergi ke Fire Persimmon Immortal City," ujar Linghu Jiu. "Brother, ada nasihat apa untukku?"

Ning Zhuo tersenyum tipis, ia sudah siap. Ia menyerahkan jade slip yang berisi informasi rinci tentang Fire Persimmon Immortal City dan Magma Immortal Palace.

Kesadaran ilahi Linghu Jiu memasukinya dan menemukan informasi yang jauh lebih jelas, terutama mengenai pemahaman tentang Magma Immortal Palace, yang sangat mendetail. Ia merasa sangat puas.

"Dengan jade slip ini, pengintaian medan perangku sudah setengah sukses. Terima kasih, brother!"

Ning Zhuo cepat-cepat melambaikan tangannya dan mengucapkan beberapa kata rendah hati.

Ia berpaling menatap Lin Shanshan, meminta bantuannya untuk menjaga Spirit Concealment Willow, mengatakan bahwa ia akan secara berkala mengirim surat dan meminta Lin Shanshan untuk membalas dengan kabar tentang kondisi Spirit Concealment Willow.

Lin Shanshan mengangguk setuju.

Ning Zhuo mengamati suasana hatinya dan, melihat hal itu baik, menambahkan: "Hua Guzi itu mengkhususkan diri dalam teknik elemen kayu. Aku berniat mengatur agar ia tinggal di sini, sebagian untuk mewakiliku menjaga Spirit Concealment Willow, dan sebagian lagi untuk membantu anggota klan kami agar berhasil menetap di Little Contention Peak."

Lin Shanshan langsung mengerutkan kening.

"Hua Guzi?" Ia tidak memiliki banyak rasa suka terhadap wanita gila ini.

Ning Zhuo menunjukkan ekspresi sedikit malu: "Cultivator perempuan ini memiliki temperamen aneh dan sangat... melekat padaku, ingin bergantung padaku. Jika aku tidak memberinya sesuatu untuk dikerjakan, aku khawatir ia akan mencariku ke seluruh dunia."

"Selain itu, kekuatannya cukup besar, bukan hanya kekuatan tempurnya, tapi ia juga terampil dalam memasak."

"Oh, justru dari berkonsultasi dengannya aku mengetahui bahwa Profound Thought Brew itu adalah wine palsu."

Mendengar hal ini, Linghu Jiu langsung berbicara membela gurunya: "Brother, kata-katamu keliru. Profound Thought Brew sama sekali tidak bisa disebut wine palsu."

"Wine itu memiliki rasa yang unik dan memang merupakan wine berkualitas, hanya saja resepnya tidak luar biasa."

"Wine itu benar-benar membantuku berkomunikasi lebih mudah dengan sage incarnations di Linglong Mirror Wall. Bukankah Brother Ning juga pernah mendapat manfaat dari ini sebelumnya?"

Ning Zhuo tidak berniat untuk berdebat dengan Linghu Jiu tentang hal ini, jadi ia langsung mengangkat mangkok winenya: "Aku salah bicara, aku menghukum diri dengan minum!"

Lin Shanshan menunjukkan senyuman dan berkata sambil mengertakkan gigi: "Memang seharusnya kau dihukum."

Linghu Jiu tertawa lebar, menunjuk Ning Zhuo: "Ini hukuman atau hadiah?"

Demikianlah, perjamuan perpisahan berakhir dengan tuan rumah dan tamu semuanya menikmati acara tersebut.