Linghu Jiu vs. Ning Zhuo

Kabut cahaya putih dengan cepat menyebar ke luar, menciptakan sebuah ruang dalam beberapa tarikan napas yang akan menjadi medan pertempuran mereka.

Ning Zhuo menghela napas, melangkah maju melewati kerumunan, dan berdiri di hadapan proyeksi Linghu Jiu.

Ning Zhuo tidak suka bertarung tanpa persiapan. Baginya, pertempuran adalah hal berbahaya dan setiap pertarungan membutuhkan kewaspadaan ekstrem.

Lagipula, sekadar pertempuran dimulai, berarti semua pilihan lain telah habis, menjadikannya pilihan terakhir yang sesungguhnya.

Namun situasi saat ini berbeda. Baik Lin Bufan, Shen Lingshu, Zhu Xuanji, maupun Five Elements Divine Lord—semuanya ingin Ning Zhuo bertarung.

Dengan keadaan demikian, Ning Zhuo yang hanyalah seorang kultivator Foundation Establishment kecil hanya bisa menurut.

"Pertempuran ini harus dimenangkan." Ning Jiufan menatap punggung Ning Zhuo dan menghela napas dalam hati. "Licin punya akal, kau pasti paham ini bukan sekadar pertandingan biasa?"

Ning Zhuo tentu saja tahu.

Tantangan dari proyeksi Linghu Jiu memang tak terduga, datang dari Law Body Sword Lord Ji Yin di dalam Linglong Mirror Wall, bukan dari pengaturan Zhu Xuanji atau Lin Bufan.

Namun pertempuran ini tetap berkaitan dengan pembagian keuntungan dari usaha ini dan hubungan masa depan antara klan Ning dan Myriad Medicine Sect.

Jika Ning Zhuo menang, keluarga Ning akan memperoleh lebih banyak keuntungan dan mendapat lebih banyak penghormatan dari Myriad Medicine Sect. Sebaliknya pun demikian.

Ning Zhuo bertekad untuk menang, namun tetap mengucapkan basa-basi seperti biasa: "Senior Brother Linghu, aku ingat kita pernah minum bersama dengan riang. Pertempuran hari ini benar-benar bukan yang junior brother ini inginkan."

Tapi Linghu Jiu menggeleng: "Saudaraku, sejujurnya, aku sudah lama ingin bertarung denganmu. Hari ini aku memanfaatkan kesempatan ini—tolong bertarunglah dengan sepenuh hati!"

Linghu Jiu cukup lugas. Dengan gerakan pergelangan tangan, ia memainkan pedangnya dan langsung menyerang Ning Zhuo.

"Aku menantikan pelajaran dari Senior Brother!" Ning Zhuo membentuk segel tangan dan maju menyerang juga.

Ia belum pernah menghadapi kultivator Foundation Establishment yang mahir menggunakan senjata dalam pertarungan jarak dekat yang begitu langsung, dan memiliki banyak harapan.

Sword Technique - Cup Overflowing

Pedang Linghu Jiu menyapu udara, membentuk jejak maya. Bagaikan gelas anggur yang terlalu penuh, pedang itu bergetar halus, presisi hingga kesempurnaan.

Tangan Ning Zhuo memanifestasikan Blood Veins, membentuk pertahanan yang menahan mata pedang.

Namun, Linghu Jiu tidak meneruskan serangan, hanya menyentuh permukaan bagaikan riak di atas air.

Hal ini tidak biasa. Ning Zhuo sedikit terkejut, berpikir: kalau kau tidak menyerang, maka aku yang akan menyerang.

Ning Zhuo mengambil inisiatif, mendekati Linghu Jiu.

Linghu Jiu tertawa ringan, berkata: "Saudaraku, bersiaplah."

Sword Technique - Wine's Floating Fragrance

Dalam sekejap, pedangnya berubah dari padat menjadi maya, sword intent memancar bagaikan aroma anggur yang menyebar, lembut namun agresif.

Serangan datang bergelombang!

Ning Zhuo hanya bisa mundur, mundur, dan mundur lagi.

Setelah beberapa serangan, Linghu Jiu tiba-tiba menarik diri dan beralih ke pertahanan.

Lin Shanshan berseru kaget: "Itu adalah Wine Forest Sword Technique yang senior brother dan aku ciptakan bersama!"

Semua orang menoleh menatapnya.

Lin Shanshan tersenyum malu-malu dan menjelaskan asal-usulnya.

Ternyata, saat Linghu Jiu dikurung di Ten Thousand Demons Cave, merasa bosan sampai titik ekstrem, pikirannya melayang dan ia terpikir untuk menciptakan teknik pedangnya sendiri.

Ketika Lin Shanshan membawakannya makanan, Linghu Jiu memamerkan hasil karyanya, tapi hal itu justru membuat Lin Shanshan cukup marah.

Karena semua teknik pedang Linghu Jiu diberi nama sesuai anggur, sepenuhnya menyingkap kerinduannya yang intens pada minuman keras.

Lin Shanshan tidak tahan melihatnya dan secara aktif ikut serta dalam menciptakan teknik pedang itu, menambahkan konsepnya sendiri, berharap dengan metode ini bisa membujuk senior brother-nya untuk berhenti minum!

Wine Forest Sword Technique - Wine Knows a Friend

Pedang Linghu Jiu mengeras kembali, berubah dari maya menjadi padat. Ujung pedang menusuk ke depan, tampak ganas namun memberikan perasaan hangat dan bersahabat, seolah-olah mengajak minum bersama!

Ning Zhuo tidak sempat menghindar dan bahunya terkena serangan, meski untungnya Demonic Blood Vein Technique melindunginya dari mata pedang yang tajam.

Ning Zhuo keluar keringat dingin dan segera mundur.

Serangan pedang Linghu Jiu terus berlangsung tanpa henti, memaksa Ning Zhuo menghindar dengan panik.

Melihat ini, Lin Shanshan bertepuk tangan dan tertawa: "Senior Brother, bagus sekali! Ajari si kepala besar ini pelajaran yang berharga!"

Mendengar kata-kata itu, proyeksi Linghu Jiu menjadi semakin bersemangat, tersenyum: "Junior sister kecil, saksikan dengan saksama ya."

Wine Forest Sword Technique - Drinking Among Clouds

Gerakan pedang Linghu Jiu tiba-tiba menjadi liar dan tidak terkendali, bagaikan orang mabuk menari tanpa pola, namun entah bagaimana menjadi lebih mematikan dari sebelumnya.

Ning Zhuo tidak bisa membaca polanya. Serangan pedang datang dari sudut-sudut yang aneh dan tak terduga, menyulitkan pertahanan. Ia menerima beberapa pukulan beruntun.

Beberapa kali, ujung pedang menghantam titik yang sama berulang-ulang, menembus perlindungan Blood Vein dan melukai Ning Zhuo.

Ning Zhuo segera mundur, menggunakan teknik Demon-Stained Blood Vein untuk menyembuhkan lukanya dengan cepat.

Penggunaan teknik iblis secara terang-terangan di depan semua orang pada dasarnya adalah pengungkapan publik atas sifat aslinya.

Biasanya, kultivator aliran benar akan mengkritik mereka yang mempraktikkan seni iblis. Tapi melihat Lin Bufan dan Zhu Xuanji tetap tenang, seolah mereka sudah mengetahui hal ini sejak awal, yang lain hanya bisa menerimanya juga.

Ekspresi Lin Shanshan sesaat kaku.

Luka Ning Zhuo tiba-tiba membuatnya menyadari bahwa sementara senior brother-nya hanyalah proyeksi, Ning Zhuo adalah manusia dari daging dan darah. Dalam pertandingan ini, Ning Zhuo berada dalam bahaya yang jauh lebih besar.

Tapi dengan cepat, Lin Shanshan menjadi marah pada dirinya sendiri.

"Mengapa aku khawatir padanya?"

"Ning Zhuo berkepala besar ini, dia jelas punya teknik yang bisa digunakan dalam pertarungan jarak dekat, tapi dia menipuku sepanjang waktu!"

Wine Forest Sword Technique - Cease After Satisfaction

Pedang Linghu Jiu bergerak seperti minum dengan cepat, lincah dan ganas, seolah ingin menghancurkan musuh sepenuhnya. Tapi tiba-tiba, di puncak serangannya, ia berhenti mendadak, beralih ke pertahanan, berubah menjadi aliran qi pedang untuk melindungi dirinya.

Hal ini membuatnya melewatkan kesempatan emas untuk menyerang. Seharusnya ia menekan keunggulannya demi kemenangan, tapi malah mundur dengan sukarela.

Para penonton memahami alasannya.

Hal ini karena Wine Forest Sword Technique diciptakan bersama oleh Linghu Jiu dan Lin Shanshan, tapi konsep mereka bertentangan. Linghu Jiu ingin minum, sementara Lin Shanshan ingin ia berhenti. Hal ini tercermin dalam teknik pedang tersebut, beralih tiba-tiba antara serangan dan pertahanan, membuatnya tak terduga.

Ketika Linghu Jiu mundur, Ning Zhuo mengambil inisiatif untuk menyerang.

Ia perlahan beradaptasi dengan Wine Forest Sword Technique dan mulai membalikkan keadaan.

"Teknik pedang ini tidak terlalu canggih - agak terfragmentasi."

"Satu bagian presisi dan ketat, sementara bagian lain longgar dan bebas!"

Ning Zhuo berseru, "Elder Brother Linghu, jika kau pikir bisa mengalahkanku dengan teknik pedang ini, bukankah kau meremehkanku?"

Lin Shanshan mendengus dalam hati.

"Ning Zhuo berkepala besar ini, baru saja stabil sedikit sudah jadi sombong. Kami belum selesai! Senior Brother belum menunjukkan kekuatan sebenarnya."

"Meskipun begitu, Ning Zhuo memang cerdas. Sudah berapa lama dia di Small Peak? Perkembangan pertarungan jarak dekatnya sangat pesat. Aku masih ingat saat dia baru datang..."

Lin Shanshan merasa bangga, mengenang waktu yang dihabiskannya bersama Ning Zhuo.

"Hmph! Ning Zhuo berkepala besar ini menculikku dan bahkan mengeksploitasiku secara terbuka, dia punya niat jahat!" Lin Shanshan segera menghentikan pikirannya yang meliar.

Wine Forest Sword Technique - Drunken Retention

Sementara Linghu Jiu tampak defensif, pertahanannya perlahan memperoleh keunggulan.

Ning Zhuo terluka lagi dan terpaksa mundur.

Zhu Xuanji tiba-tiba tertawa ringan.

"Teknik pedang ini menjadi menarik."

Ternyata Drunken Retention, meskipun tampak defensif, menyembunyikan kekuatan ofensif. Ia seperti perangkap yang dirancang dengan hati-hati, menggoda musuh untuk terus menyerang.

Ning Zhuo tampak mendapatkan keuntungan, tapi angin pedang terus menerpa tubuhnya, menyebabkan banyak luka kecil. Meskipun angin pedang tampak sepele, akumulasi pukulan menjadi signifikan.

Sementara teknik pedang sebelumnya menunjukkan konsep yang bertentangan antara Linghu Jiu dan Lin Shanshan, menyebabkan teknik menjadi terfragmentasi dengan efektivitas tempur yang buruk, langkah ini secara tak terduga menyatukan ide-ide yang berlawanan, menciptakan efek yang tak diduga.

Wine Forest Sword Technique - Smelling Wine Through a Curtain

Gerakan pedang Linghu Jiu tetap mendalam, seperti mencium aroma anggur melalui tirai, terutama defensif.

Tapi Ning Zhuo merasakan ancaman tersembunyi yang kuat.

Hal ini karena ia pernah minum bersama Linghu Jiu, dan sekarang memahami keadaan psikologis di balik penciptaan teknik pedang ini.

Mencium anggur melalui tirai... hasrat Linghu Jiu diblokir oleh tirai tipis. Bagaimana mungkin penghalang yang tipis bisa menahan kerinduannya pada anggur berkualitas?

Begitu hasrat itu meletus, aroma anggur pasti akan membanjiri.

Ning Zhuo segera mundur!

Melihat gerakan pedangnya meleset, Linghu Jiu merasa kecewa sekaligus senang.

"Brother Ning Zhuo, kau mengenalku dengan baik."

"Tapi bisakah kau menghadapi langkah ini?"

Langkah terakhir dari Wine Forest Sword Technique - Raise the Cup to Banish Worries!

Dalam sekejap, Linghu Jiu menarik pedangnya secara defensif, namun intent pedangnya menyebar seperti air yang mengalir, sedih sekaligus menyenangkan, mengekspresikan frustrasi batin yang hanya bisa dihilangkan melalui minum.

Ia adalah serangan sekaligus pertahanan, hambatan fisik namun pelepasan emosional!

Ning Zhuo terkena pukulan!

Darah menyembur ketika luka besar muncul di dadanya.

Pertahanan Blood Vein bagaikan kertas.

Ekspresi para penonton berubah.

Bahkan Lin Bufan, dengan tingkat kultivasi Nascent Soul-nya, menunjukkan keheranan. Hal ini karena ia melihat bayangan dari sebuah manual rahasia yang mendalam dalam teknik pedang ini.

"Ji Yan Sword Classic?"

Ning Zhuo mundur berkali-kali, dengan tergesa-gesa meminum pill sambil sungguh-sungguh mengoperasikan teknik Demonic Blood Vein untuk menyembuhkan diri.

Meski pendarahan berhenti, lukanya tidak langsung sembuh. Sword intent menggenang di sekitar luka, mencegah penyebarannya dan sangat menghambat penyembuhan diri Ning Zhuo.

"Wine Forest Sword Technique... aku bertanya-tanya, bagaimana perbandingannya dengan teknik pedang yang kuciptakan sendiri?" Di dalam Mechanical Dragon, Sun Lingdong merasa ada dorongan untuk bertarung.

"Sungguh hebat!" Ning Zhuo memuji dengan lantang.

Ia tidak frustrasi sama sekali, tetap menjaga sikap yang baik.

Hal ini karena ia tahu bahwa Linghu Jiu telah mendalami teknik pedang pertarungan jarak dekat selama bertahun-tahun—sedangkan berapa lama waktu yang dihabiskan Ning Zhuo untuk itu?

Tidak ada perbandingan.

Kalah itu normal!

"Aku belajar banyak sekali!" Pertukaran ini memberi Ning Zhuo banyak wawasan dan manfaat besar.

Ia berharap bisa terus berlatih dengan Linghu Jiu seperti ini sampai ia kalah.

"Tapi melihat situasi saat ini, lebih baik aku menang."

Pertempuran ini memiliki makna yang jauh melampaui sekadar latihan tanding—ia menyangkut masa depan keluarga Ning dan Myriad Medicine Sect, serta berkaitan dengan taruhan antara Five Elements Divine Lord dan Sword Lord Ji Yan.

"Perasaan berakhir di sini. Sekarang aku akan serius!"

"Senior Brother Linghu, tolong terima langkah ini."

Setelah deklarasi itu, Ning Zhuo menarik napas dalam-dalam, ekspresinya menjadi serius saat ia dengan cepat mengerahkan sihir Elemen Kayu.

Root Entanglement!

Akar dan sulur materialisasi di udara, dengan cepat melilit Linghu Jiu.

Pertarungan jarak dekat... hanyalah kelemahan Ning Zhuo. Namun sihir Lima Elemen justru tengah menjadi kekuatannya!