"So That's How It Is!":

"Five Elements Divine Lord?!" Ning Zhuo segera menyebarkan divine sense-nya ke dalam stalaktit itu.

Namun, ia tidak menemukan sesuatu yang aneh.

Ia bahkan tidak bisa menemukan jejak Five Elements Divine Lord sama sekali.

Segalanya terasa seolah-olah itu hanyalah halusinasi pendengaran belaka.

Tapi tatapan Ning Zhuo tajam — pada saat ini, ia telah memastikan sebagian dari dugaannya: pasti ada sesuatu yang aneh dengan Ten Thousand Demon Cave!

"Brother?" Linghu Jiu menyadari ekspresi Ning Zhuo yang tidak biasa.

Ning Zhuo menatap Linghu Jiu. "Elder Brother, tadi aku mendengar suara Five Elements Divine Lord. Sebelumnya, ia muncul dua kali — pertama untuk mengajarkanku divine techniques, lalu untuk meningkatkan realm Five Elements-ku."

Ning Zhuo tidak menyembunyikan apapun dan langsung mengulang apa yang baru saja dikatakan oleh Five Elements Divine Lord.

"Hal semacam itu terjadi?!" Linghu Jiu sangat terkejut.

Keduanya kemudian memeriksa dengan cermat stalaktit yang telah ditunjukkan tadi.

Divine sense mereka menyapu sana-sini, namun mereka tidak bisa menemukan sesuatu yang aneh dari stalaktit ini.

"Brother, apakah Senior Five Elements Divine Lord secara khusus merujuk ke stalaktit ini?" Linghu Jiu ingin memastikan sekali lagi.

Ning Zhuo mengerutkan kening. "Benar, transmisi suara tadi berasal dari stalaktit ini. Tapi tak peduli bagaimana aku memeriksanya, stalaktit ini tampak seperti stalaktit biasa."

Dibandingkan dengan banyak stalaktit di sekitarnya, stalaktit ini tidaklah istimewa. Stalaktit ini menancap di langit-langit dinding gua, menggantung ke bawah, permukaannya dipenuhi pola-pola halus seperti gelombang air yang mengalir, memancarkan aura kuno dan misterius.

Permukaan stalaktit itu cukup lembap, dengan setetes air yang perlahan terbentuk di ujung batu.

Tetesan air itu perlahan membesar, lalu terpisah dari pilar batu, jatuh ringan ke bawah. Tetesan itu menembus udara yang diam, tampak lambat namun sesungguhnya cepat, menghantam tanah dengan suara "drip" yang ringan.

Pada saat itu, Ning Zhuo dan Linghu Jiu sama-sama terpana, keduanya merasakan bahwa tetesan air misterius ini bagaikan inkarnasi waktu itu sendiri, membawa rahasia dari puluhan ribu tahun yang lalu, namun juga membawa esensi yang segar — dari pembentukannya hingga jatuh dan hancur, sebuah momen yang mengandung seribu tahun!

Ning Zhuo dan Linghu Jiu saling menatap, keduanya melihat rasa kagum di ekspresi masing-masing.

Ning Zhuo berseraya lembut. "Jadi, stalaktit itu sendiri adalah benda biasa — tetesan air adalah kuncinya!"

Linghu Jiu takjub. "Luar biasa! Pada saat tetesan air jatuh, aku bisa merasakan aura khidmat dari sebuah formation kuno. Aku telah melewati tempat ini lebih dari seratus kali, tak pernah menyangka pintu masuk rahasia tersembunyi di dalam setetes air."

"Kesempatan untuk masuk hanya ada pada saat tetesan air jatuh."

"Formation macam apa ini sebenarnya?"

Ning Zhuo juga sedikit mengerutkan kening, menandakan bahwa ia belum pernah mendengarnya sebelumnya.

Namun dari dalam Ten Thousand Li Traversing Dragon, Sun Lingtong menyampaikan pesan. "Aku ingat, Master pernah menyebutkan kepadaku... ini mungkin adalah Jade Hourglass Drop Formation."

"Formation ini mengandung prinsip waktu dan usia, mampu memperlambat secara besar aliran waktu di dalam formation, mencapai perpanjangan hayat secara relatif. Tapi harus diatur di lingkungan yang gelap, membutuhkan sedikit atau tanpa cahaya sama sekali."

"Tadi, Little Zhuo, bukankah kau mengajukan pertanyaan tentang usia Five Elements Divine Lord? Mungkin formation ini adalah jawabannya."

Setelah berdiskusi singkat, Ning Zhuo dan Linghu Jiu langsung memutuskan untuk memasuki formation bersama-sama.

Saat tetesan air jatuh, kedua pria itu mengunci divine sense mereka padanya dan terjun masuk bersamaan.

Dalam penglihatan mereka, tetesan air itu semakin membesar, berubah dalam sekejap dari setetes air menjadi seukuran bukit.

Dari luar, tampak seolah-olah tetesan air itu memancarkan cahaya aneh, menyelubungi kedua pria itu, membuat tubuh mereka menciut dengan cepat saat memasuki tetesan tersebut.

Drip.

Momen berikutnya, tetesan air itu jatuh ke permukaan batu, pecah menjadi banyak fragmen cair yang kecil.

Ning Zhuo dan Linghu Jiu menghilang dari lokasi mereka semula. Tanpa kekuatan spiritual mereka yang menopang, cahaya itu cepat tersebar, dan gua itu kembali tenggelam dalam kegelapan dan keheningan.

Kedua pria itu memasuki tetesan air, memasuki formation.

Ini adalah sebuah dunia di dalam formation, dipenuhi kabut bercahaya.

Setelah masuk, Ning Zhuo dan Linghu Jiu sama-sama berdiri di tempat, tidak berani bergerak sembarangan.

Dari dalam Ten Thousand Li Dragon, Sun Lingtong mengeluarkan seru kejut. "Ada formation lain di dalam! Ini adalah formation dalam formation!"

"Jade Hourglass Drop Formation sudah sangat canggih, tapi itu hanyalah formation luarnya. Brother, berhati-hatilah, formation bagian dalam ini pasti lebih luar biasa lagi!"

Di sampingnya, Linghu Jiu juga takjub, "Formasi di dalam formasi! Brother Ning Zhuo, pengetahuan saya tentang formasi sangat minim karena saya paling mahir dalam ilmu pedang dan mencicipi anggur. Saya tidak berani bergerak sembarangan, sebaiknya kau periksa formasi ini terlebih dahulu."

Ning Zhuo memandang sekeliling sebentar, namun kabut bercahaya menghalangi penglihatannya, membuatnya mustahil melihat lebih dari lima langkah.

Kabut itu berwarna putih murni, namun sesekali bercak-bercak bayangan besar menyambar lalu menghilang seketika.

Meskipun Ning Zhuo mahir dalam seni mekanik dan memiliki pengetahuan tentang formasi, saat ini ia benar-benar bingung, tidak mampu menyingkap sifat formasi tersebut.

"Tidak apa-apa. Big Brother, giliranmu!" Ning Zhuo menyampaikan lewat transmisi.

Sun Lingtong tertawa dengan santai, "Eksplorasi seperti ini yang paling menarik, saksikanlah aku."

Sambil berkata demikian, ia mengaktifkan Spirit Eyes-nya, memancarkan cahaya spiritual yang menyilaukan, menembus kabut putih untuk melihat ruang yang lebih luas.

Keahlian Sun Lingtong dalam formasi bahkan lebih dalam daripada Ning Zhuo.

Sementara Ning Zhuo telah mempelajari seni mekanik secara mendalam, formasi bukan fokus utamanya. Sun Lingtong, di sisi lain, memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang formasi.

Di satu sisi, Sun Lingtong juga telah mempelajari kitab-kitab mekanik peninggalan Meng Yaoyin. Di sisi lain, Sun Lingtong berasal dari Void Sect — pencuri mempelajari formasi karena hal itu penting untuk mencari nafkah.

Terakhir, Sun Lingtong lebih tua dari Ning Zhuo, sehingga memiliki lebih banyak waktu untuk mempelajari formasi.

Setelah melihat banyak hal dengan jelas, Sun Lingtong segera mengirimkan transmisi kepada Ning Zhuo.

Ning Zhuo tersenyum tipis, "Elder Brother Linghu, aku sudah memahaminya. Ikuti aku."

Ning Zhuo mengulurkan tangan dan meraih lengan Linghu Jiu, mengambil langkah terdepan.

Kabut putih tiba-tiba beriak, membalikkan kelima indra dan membingungkan arah.

Dengan setiap langkah, Ning Zhuo harus menyesuaikan diri selama beberapa napas.

Sun Lingtong terus mengawasi.

Setelah langkah keenam, sebuah bukaan gua samar muncul dalam kabut putih.

Sun Lingtong berkata, "Ini adalah jalan keluar. Mengikuti bukaan gua ini seharusnya memungkinkan kita keluar dari ruang formasi dan kembali ke dunia luar."

"Benarkah?" Ning Zhuo menoleh, bersiap memberitahu Linghu Jiu tentang penemuan ini.

Namun saat ia berpaling, Linghu Jiu sudah menghilang!

Jantung Ning Zhuo berdegup kencang.

Ia mengira telah memegang lengan Linghu Jiu sepanjang waktu, namun formasi telah membalikkan indranya, menyebabkannya salah menilai.

"Ini buruk. Linghu Jiu tersesat dalam formasi ini, kita harus kembali dan mencarinya," ujar Sun Lingtong.

Ia mengakui keunggulan dan karakter Linghu Jiu, dan karena Ning Zhuo memiliki perasaan baik terhadap Linghu Jiu, ia juga menghargai Linghu Jiu secara turut-temurut.

Namun ekspresi Ning Zhuo agak aneh pada saat ini, dan ia menggeleng keras, "Tidak! Kita ikuti jalan keluar ini dan tinggalkan tempat ini dulu."

"Big Brother, aku akan masuk duluan."

Ning Zhuo mengeluarkan Mechanical Dragon dan memanjat ke dalam untuk bergabung dengan Sun Lingtong.

"Apakah Ten Thousand Li Traversing Dragon dapat menembus ruang di dalam sini?" tanya Ning Zhuo.

Sun Lingtong mengangguk, "Aku baru saja mencobanya, kemampuan ini tidak disegel, kita masih bisa menggunakannya."

Ning Zhuo mengangguk, "Itu bagus."

Ten Thousand Li Traversing Dragon berada di tingkat Nascent Soul, dan meskipun tidak memiliki kemampuan tempur, kemampuan pelariannya sangat kuat. Memiliki kemampuan Nascent Soul untuk menembus ruang adalah sumber kepercayaan diri Ning Zhuo dalam menjelajahi tempat ini.

Baik Ning Zhuo maupun Sun Lingtong pergi ke kabin di kepala naga, mengendalikan Ten Thousand Li Traversing Dragon untuk terbang menuju bukaan gua yang samar.

Saat mereka maju, bukaan gua bertransformasi dari ilusi menjadi nyata, dan dengan cepat menjadi sebuah lorong gunung yang gelap.

Ten Thousand Li Dragon menyembunyikan diri dan mengikuti jalan setapak gunung ke atas.

Terasa jelas bahwa jalan setapak gunung itu miring ke atas secara diagonal.

Jalan setapak gunung itu sama sekali sunyi, tanpa jebakan atau demon beast yang menghalangi jalan. Semakin tinggi mereka naik, semakin nyata jejak manusia menjadi.

Beberapa saat kemudian, Ten Thousand Li Traversing Dragon muncul dari dasar sebuah sumur kering.

Ten Thousand Li Traversing Dragon meninggalkan sumur itu dan terbang ke udara.

Sun dan Ning melihat pemandangan paviliun-paviliun, menara-menara, dan bangunan-bangunan yang dihias dengan mewah.

Orang-orang sesekali bergerak melewati halaman-halaman dan koridor-koridor.

"Bukankah ini Origin Mountain?" Sun Lingtong mengenali tempat itu.

Momen berikutnya, ia menyadari sesuatu dan menarik napas tajam, menoleh menatap Ning Zhuo, "Little Zhuo!!"

"Apakah kau sudah curiga sebelumnya, jadi kau sengaja membawa Linghu Jiu untuk menjelajahi Ten Thousand Demons Cave bersama?"

Meskipun Ning Zhuo sudah memiliki persiapan mental, rasa dingin tetap menyebar ke jantungnya pada saat ini.

Ia perlahan mengangguk dengan serius.

"Origin Mountain tidak ada di sini sebelumnya, pasti telah dipindahkan ke sini."

"Tapi dalam formation kuno itu, ada jalan keluar yang langsung menuju ke sini. Ini membuktikan bahwa seseorang sudah menemukan Jade Hourglass Drop Formation sebelumnya."

"Dan tersangka terbesar dalam hal ini adalah pemimpin Myriad Medicine Sect, Lin Bufan."

"Kultivasinya sudah mencapai level Nascent Soul, dan ia menguasai Ten Thousand Medicines Valley. Secara diam-diam membuat berbagai pengaturan seperti ini tidak akan sulit baginya."

Sun Lingtong terdiam sejenak, lalu menyadari hal lain: "Bertahun-tahun lalu, Lin Bufan sangat mengadvokasi pemindahan seluruh Myriad Medicine Sect ke Ten Thousand Medicines Valley. Mungkinkah ia tidak hanya tertarik pada spirit springs di sini!"

"Ia belum sepenuhnya menguasai kesempatan ini. Bukti terbaiknya adalah kau, Little Zhuo!"

"Kau menerima Five Organs Temple Spirit Technique karena transmisi dari Five Elements Divine Lord, dan mendapat peningkatan besar di realm Five Elements. Kalau Lin Bufan sudah sepenuhnya menguasai kesempatan ini, ia tidak akan membiarkan orang luar sepertimu mendapat manfaat semudah itu."

"Jadi, Profound Thought Fermented Wine itu memang palsu. Hua Guzi benar!"

"Alasan sebenarnya adalah bahwa sudah ada warisan ahli besar di sini. Itulah mengapa, Little Zhuo, kau masih menerima bimbingan Five Elements Divine Lord saat duduk di bawah Spirit Concealing Willow, dan juga mendengar suara Five Elements Divine Lord di gua bawah tanah."

"Hal-hal yang terkubur di sini seharusnya berasal dari era Martial Emperor dan sangat terkait dengan Five Elements Divine Lord."

"Tidak, bukan hanya dia!"

"Linghu Jiu pernah berkata bahwa ia juga menerima cukup banyak bimbingan. Ini sebenarnya juga karena kesempatan yang terkubur di bawah tanah Ten Thousand Demons Cave."

"Linghu Jiu... apakah ia tahu tentang ini?"

Mata Ning Zhuo berkilat tajam: "Sangat mungkin tidak."

"Ia juga dibuat tidak tahu menahu. Kalau tidak, dengan karakter dan pola pikirnya yang selalu memikirkan kepentingan sect, ia tidak akan secara aktif memberiku Netherworld Contemplation Wine, menciptakan cacat besar tanpa alasan."

Sun Lingtong mengangguk: "Benar. Kalau ia tahu, ia tidak akan setuju semudah itu untuk menjelajahi demon cave bersamamu tadi."

"Ini buruk!"

"Lin Bufan sekarang tahu tentangmu!!"

"Little Zhuo, kau tidak menyembunyikan fakta bahwa kau menerima warisan Five Elements Divine Lord sebelumnya. Linghu Jiu tahu, dan meskipun ia tidak menginginkan Five Organs Temple Spirit Technique, ia pasti akan melaporkan kepada gurunya."

"Karena keluarga Ning dan Myriad Medicine Sect sedang bernegosiasi tentang aliansi di masa depan. Intelijen semacam ini akan meningkatkan perhatian Lin Bufan terhadap kita. Mungkin ia bahkan berpikir bahwa ia secara diam-diam membantumu."

Sun Lingtong juga cukup cerdas dan dengan cepat menyimpulkan lebih banyak kebenaran.

"Langkah kita selanjutnya apa? Apa yang kau pikirkan, Little Zhuo?" Sun Lingtong mengerutkan kening dan mengungkapkan kekhawatirannya, "Lin Bufan sudah menghabiskan lebih dari seratus tahun merencanakan untuk mendapatkan kesempatan di sini, membuat berbagai pengaturan yang luas. Tapi hingga sekarang, ia belum mendapatkan kendali penuh."

"Ini menunjukkan bahwa kesempatan di sini bukan hal kecil. Dan dari keuntunganmu belakangan ini, Little Zhuo, semakin membuktikan nilai luar biasa dari kesempatan ini."

"Lin Bufan sudah tahu kita telah menyentuh beberapa rahasia. Sekarang setelah kita diam-diam menjelajahi demon cave, Lin Bufan pasti akan menemukannya."

"Apakah ia akan mengizinkan kita terlibat dalam kesempatan besar ini?"

Ning Zhuo tersenyum kecil: "Ini justru kunci dari situasi saat ini!"

Sun Lingtong menarik napas dalam: "Kita harus segera memberi tahu sesepuh Golden Core keluargamu. Menurutku, kita seharusnya sudah memberi tahu mereka sebelumnya!"

Ning Zhuo tersenyum pahit.

Sun Lingtong tiba-tiba menyadari hal yang mengerikan: "Aku mengerti sekarang. Kita sama sekali tidak bisa memberi tahu Ning Jiufan terlebih dahulu."

"Karena dia sudah dalam pengawasan ketat Lin Bufan!"

Ning Zhuo mengangguk: "Tepat sekali."

"Bertahun-tahun lalu, saat keluarga Ning bermigrasi, mengikuti sungai bawah tanah keluar dari Ten Thousand Demons Cave untuk tiba di lembah, kami menerima sambutan hangat dari Lin Bufan."

"Ia memaksakan keluarga kami tetap tinggal di lembah, menjamu kami selama beberapa bulan sebelum membiarkan kami pergi."

"Selama periode ini, ia pasti telah menyelidiki secara diam-diam, memeriksa apakah ada anggota keluarga kami yang menemukan kesempatan ini."

"Hanya setelah memastikan tidak ada, barulah ia akhirnya membiarkan keluarga Ning pergi."

"Kali ini, saat Ning Jiufan dan aku datang ke Myriad Medicine Sect satu per satu, dalam pikiran Lin Bufan, ia pasti memiliki banyak kecurigaan."

"Apakah keluarga Ning menemukan sesuatu saat itu? Setelah menetap di Fire Persimmon Immortal City, apakah mereka kembali ke sini untuk menjelajahi?"

"Lin Bufan mungkin akan menduga seperti ini: Keluarga Ning tidak tahu bahwa aku, Lin Bufan, mengetahui tentang peluang ini, jadi mereka ingin menggalinya secara diam-diam. Keluarga Ning terlebih dahulu mengirim keturunan muda paling berbakat mereka untuk menyelidiki, lalu mengirim tetua Golden Core mereka dengan dalih aliansi dan kerja sama, berusaha mencari alasan yang sah untuk tinggal dalam jangka panjang dan mengeksplorasi peluang itu secara rahasia."

"Di bawah kecurigaan dan keraguan seperti itu, jika aku menghubungi Ning Jiufan, Lin Bufan kemungkinan besar akan segera mengetahuinya. Dia pasti mengawasi dengan ketat baik aku maupun leluhur kita."

"Sekarang, apa yang perlu kita lakukan bisa dirangkum dalam satu kata — tunggu."

Mata Sun Lingtong berbinar: "Kita sudah menemukan Jade Hourglass Drop Formation dan menghilang secara misterius. Lin Bufan pasti cemas. Tindakannya selanjutnya akan mengungkap sikap sejatinya terhadap kita!"

"Tepat sekali," Ning Zhuo mengangguk.

Baru saja kata-katanya selesai, pada saat berikutnya, dunia berubah warna!

Tiba-tiba, formasi itu aktif.

Origin Mountain berguncang!

Formasi pelindung gunung memisahkan bagian dalam dari bagian luar, membentuk kabut bercahaya raksasa yang meluas dengan cepat.

Dalam beberapa napas saja, kabut bercahaya putih telah meluas ke luar, menutupi Ten Thousand Medicines Valley, mencakup Origin Mountain, Little Contention Peak, Great Contention Peak, dan Medicine Field Mountain.

Pemandangan di luar menarik perhatian Ning Jiufan. Dia menyalurkan divine sense dan bertanya dengan bingung: "Lord Lin, kenapa tiba-tiba mengaktifkan formasi pelindung gunung? Apakah ada musuh kuat yang menyerang?"

Lin Bufan tersenyum.

Dia pertama-tama menancapkan jarum halus yang seribu delapan ratus ketujuh puluh ke tubuh tawanan tua itu, membuat mereka jatuh ke dalam tidur nyenyak.

Kemudian, dia berpaling menatap Ning Jiufan, matanya berkilat dengan keganasan: "Kemampuan akting Friend Ning cukup bagus."

Ning Jiufan: ???