Meditative Brew

Cahaya matahari menembus lembut di antara dedaunan lebat, memancarkan bayangan-bayangan bercorak di sepanjang jalan setapak gunung.

Ning Zhuo membawa sebotol anggur, berjalan dengan langkah santai, menyibak ranting-ranting kecil saat melintas.

Burung-burung berkicau di hutan, suaranya nyaring dan merdu. Udara terasa segar, bercampur aroma tanah dan tumbuhan.

"Aku datang ke tempat ini lagi," ujar Ning Zhuo saat ia tiba di sebuah kolam dalam, tempat ia pertama kali bertemu Lin Shanshan.

Air kolam jernih bagai kaca, dengan ikan-ikan berenang di dalamnya. Tiba-tiba, seekor ikan melompat keluar dari permukaan, memecahkan cahaya matahari keemasan yang membeku di atas air.

Ning Zhuo melanjutkan perjalanannya, mengitari jalan setapak di belakang air terjun.

Di sebelah kirinya, air terjun mengaum, air berpencaran ke segala arah, cahaya matahari memantul darinya membentuk pelangi melintasi langit. Di sebelah kanannya, dinding gunung tertutup lumut, sunyi dan dalam.

Kontras antara gerak dan keheningan menciptakan harmoni indah antara yin dan yang.

Setelah berjalan menyusuri jalan setapak gunung, Ning Zhuo berhenti di depan Ten Thousand Beasts Cave.

Ia tidak langsung masuk, melainkan menggunakan energi spiritualnya untuk membuat pesan terbang di atas kertas jimat.

Pesan itu melayang perlahan masuk ke dalam gua.

Tak lama kemudian, Linghu Jiu muncul dari dalam gua sambil memegang pesan terbang itu, senyum tertera di wajahnya, datang menyambutnya secara langsung.

Pada saat ini, keduanya akhirnya bertatap muka untuk pertama kalinya.

Linghu Jiu bertubuh tinggi dan kurus, mengenakan jubah biru dengan lengan lebar yang berkibar tertiup angin, memancarkan aura seorang dewa anggur.

Ning Zhuo mengenakan jubah putih dengan lengan lebar, matanya jernih bagai air, wajahnya bagai angin musim semi, bersinar bak matahari pagi, halus dan santun, segera menimbulkan kesan baik pada orang lain.

Saat melihat Linghu Jiu, Ning Zhuo berpikir dalam hatinya: "Sungguh orang luar biasa!"

Mengingat laporan intelijen dan bagaimana Linghu Jiu telah mengirimkan Golden and Fire Enlightenment Diagrams kepadanya, Ning Zhuo semakin merasa bahwa Linghu Jiu bukanlah orang biasa.

"Pertemuan hari ini, aku harus lebih memahami orang ini."

Linghu Jiu memiliki reputasi tinggi di Myriad Medicine Sect, posisinya tak tergoyahkan, pastilah sosok inti kekuasaan di sekte itu, mungkin bahkan calon pemimpin sekte berikutnya.

Linghu Jiu diam-diam kagum: "Pemuda yang bagus! Tampan dan berbakat, benar-benar seorang pria budiman di dunia yang keruh ini."

"Meski dianaktirikan oleh para tetua keluarganya, pakaiannya sederhana dan rendah hati."

Sebelum bertemu, Ning Zhuo memiliki banyak dugaan tentang Linghu Jiu. Sekilas pandang, ia menemukan bahwa tingkah laku Linghu Jiu luar biasa, mengonfirmasi tebakannya.

Linghu Jiu juga memiliki banyak perkiraan tentang Ning Zhuo, dan sekilas pandang, ia menemukan penampilan Ning Zhuo bahkan lebih mengesankan dari yang ia bayangkan. Pakaian Ning Zhuo yang sederhana dan bersih membuatnya merasa berkenan.

Keduanya telah menantikan pertemuan dengan satu sama lain, dan saat pertama bertemu, keduanya merasa kesan baik satu sama lain.

Linghu Jiu tersenyum dan berkata, "Young Master Ning, sekte kami telah menerima pesan terbang tentang kedatanganmu. Aku mendengar bahwa kau telah meraih kemenangan berturut-turut di Small Contest Peak belakangan ini, ketenaranmu tak tertandingi. Bahkan aku, yang mengasingkan diri di gua dalam ini, pun mendengarnya. Silakan, masuklah!"

Ning Zhuo terlebih dahulu meletakkan botol anggur yang dibawanya, menggunakan energi spiritualnya untuk membuatnya melayang di udara. Ia merangkapkan tangannya sebagai salam dan berkata dengan serius, "Aku sudah lama mendengar reputasi besar Brother Linghu. Sungguh keberuntungan bagiku untuk bertemu denganmu hari ini. Aku datang tanpa diundang hari ini, membawa sebotol anggur sederhana. Kuharap kau tidak menolaknya."

Linghu Jiu mengendus, matanya tertuju pada botol anggur yang melayang. Ia tertawa lebar dan membuat gestur menyambut: "Hadiah mulia dari Young Master Ning, aku terima dengan rendah hati. Silakan, masuklah dan izinkan aku menjadi tuan rumah yang layak."

Keduanya memasuki gua.

Perabotan gua sederhana: sebuah meja batu, kursi-kursi batu, dan sebuah tempat tidur batu.

Linghu Jiu mengajak Ning Zhuo duduk: "Gua gunung ini sederhana, aku khawatir ini adalah sambutan yang buruk untuk tamu terhormat seperti Young Master Ning."

Tapi Ning Zhuo berkata, "Pemandangan gunung ini indah secara unik, kuno dan tenang. Lagipula, bisa minum bersama Brother Linghu hari ini pastilah salah satu kenikmatan besar dalam hidup."

Linghu Jiu mengambil mangkuk batu, menatap botol anggur itu dengan penuh harapan.

Hidungnya mengendus lagi: "Sejujurnya dengan Young Master Ning, aku memiliki hidung untuk anggur, terampil mencium aroma anggur. Hanya dari aroma anggur ini, aku bisa tahu bahwa ini bukan minuman biasa. Ini sudah mengguncang hatiku!"

Ning Zhuo tersenyum tipis.

Menurut laporan intelijen, kecintaan Linghu Jiu pada anggur telah sangat ditekankan.

Namun setelah bertemu dengannya, Ning Zhuo menyadari bahwa ketertarikan Linghu Jiu pada arak bahkan lebih kuat dari yang tertera dalam laporan-laporan tersebut.

Ning Zhuo menuangkan arak sembari memperkenalkan asal-usulnya.

Ini adalah Ice Jade Wine.

Diproduksi dari Ice Heart Jade Gourd, ini adalah harta peninggalan keluarga Ning. Mereka yang mempraktikkan Ice Heart Technique akan memperoleh manfaat besar dari meminum arak ini.

Ning Zhuo pertama-tama mengisi mangkuk batu milik Linghu Jiu, lalu menuangkan sebagian ke dalam cawan kristalnya sendiri.

Ning Zhuo mengangkat cawan kristalnya dengan kedua tangan.

"Kunjungan hari ini, aku harus lebih dulu berterima kasih kepada Brother Linghu. Sebelumnya, ketika Lao De dan yang lainnya salah paham terhadapku, semuanya berkat campur tangan Brother Linghu yang menyelesaikan kesulitanku."

"Lin Shanshan berhati murni dan ramah, telah membantuku berkali-kali, bahkan hingga harus menjalani penahanan."

"Kebajikan seorang sahabat sangat berkesan di hatiku, dan aku pasti akan membalasnya dengan murah hati di masa depan!"

Linghu Jiu menatap Ning Zhuo dengan mata yang sedang mabuk, napasnya berat akan bau alkohol.

Namun pada saat ini, Ning Zhuo merasa seolah-olah Linghu Jiu bisa menembus hingga ke dasar hatinya, tidak menyisakan apapun yang tersembunyi.

Linghu Jiu menunjuk Ning Zhuo.

"Anak baik, itu adalah kata-kata yang tulus dari hati!"

"Hehe."

"Hahaha!"

Dia mendongak dan tertawa, matanya mulai berair. Tidak mempedulikan image-nya, dia menghapus air mata di depan Ning Zhuo.

Perasaan Linghu Jiu rumit dan sulit diungkapkan.

Di satu sisi, dia merasa lega. Adik junior yang ia sayangi tidak didekati oleh orang luar.

Di sisi lain, dia merasa sedikit kecewa dan tersakiti. Adik junior yang ia sayangi telah memberikan begitu banyak, namun tetap saja tidak menarik perhatian orang luar ini!

Melihat Ning Zhuo diam dan bingung, Linghu Jiu menghela napas panjang.

"Maafkan aku, Young Master Ning. Aku memiliki bakat khusus yang disebut 'Drunken Moon Seeking Immortals'."

"Selama aku minum dengan banyak dan memasuki keadaan mabuk, pikiranku menjadi jernih, inspirasi mengalir tanpa henti, dan aku dapat menembus urusan duniawi dengan wawasan yang tajam."

"Tadi saat aku mengajukan pertanyaan itu, aku menggunakan bakat ini dan tahu bahwa kau berkata jujur."

"Sejujurnya, bukan hanya Lao De dan yang lainnya yang salah paham terhadapmu, bahkan aku juga salah paham terhadapmu!"

Ning Zhuo tersenyum tipis.

"'Drunken Moon Seeking Immortals'?"

"Bagaimanapun juga, bisa menjernihkan kesalahpahaman ini adalah keberuntungan besar bagiku."

"Brother Linghu, tidak perlu meminta maaf. Justru, aku yang harus berterima kasih kepadamu."

Begitu berkata, ia mengangkat cawan araknya.

Linghu Jiu juga mengambil mangkuk araknya, dan mereka bersinggungan, keduanya meminumnya dalam satu tegukan.

Linghu Jiu memandangi Ning Zhuo dari atas ke bawah, tiba-tiba menghela napas.

"Sekarang aku tahu mengapa adik juniorku berpihak padamu."

Dia menunjuk Ning Zhuo.

"Adik juniorku sangat menghormati masternya, yang juga adalah ayahnya, pemimpin sektaku."

"Sikapmu, begitu sopan dan tegak, sangat mirip dengan masternya."

Ning Zhuo buru-buru merendahkan diri, mengatakan bahwa ia tidak memiliki kualifikasi untuk dibandingkan dengan kultivator Nascent Soul hebat seperti Lin Bufan.

Linghu Jiu tiba-tiba berdiri.

"Tunggu sebentar, jangan terburu-buru menghabiskan Ice Jade Wine. Aku juga ingin mentraktirmu minum."

Dia mengambil beberapa langkah besar ke tempat tidur batu.

Dia meraba-raba tepi tempat tidur dan mengeluarkan sebuah tempat arak.

Linghu Jiu kembali ke tempat duduknya, meletakkan arak itu di atas meja batu, dan tidak bisa menahan diri untuk berlagak sombong.

"Aku sudah sering ditahan di sini, jadi aku menyuruh seseorang memasang formasi penyimpanan rahasia di sini untuk menyembunyikan beberapa arak bagus."

"Setiap kali merasa kesepian dan tidak tertahankan haus, aku mengeluarkan satu tempat untuk mengobati dahagaku."

"Arak ini dinamai 'Meditative Brew', dan akan sangat berguna bagimu, Young Master Ning."

Linghu Jiu mengambil tempat arak itu dan menuangkan sebagian untuk Ning Zhuo.

Dia memperkenalkannya.

"Bahan utama arak ini adalah air dari Yellow Springs dan night-wandering grass, dengan bahan pendukung embun bulan, netherworld jade, dan air mata rubah ekor sembilan."

"Setelah meminumnya, pikiran seseorang dapat menjulur ke alam baka, memperoleh wawasan dari kebijaksanaan leluhur dan menerima bimbingan dari alam gaib."

Linghu Jiu menghela napas dan melanjutkan.

"Karena bakat 'Drunken Moon Seeking Immortals'-ku, masternya secara khusus mengundang spirit chef untuk meracik arak ini untukku. Kultivasiku telah memperoleh manfaat besar dari arak ini."

Rasa penasaran Ning Zhuo sudah sangat tergugah. Dia dengan khidmat mengangkat cawan arak itu dan memeriksanya dengan saksama.

Dia melihat bahwa Meditative Brew berwarna biru tua, dengan bintik-bintik kecil cahaya yang berkedip di dalamnya.

Mendekatkannya ke hidung untuk dicium dengan saksama, aroma anggur itu begitu samar hingga hampir tak terasa, namun seketika membuat pikiran Ning Zhuo menjadi jernih dan tenang.

"Boss, aku akan meminumnya," Ning Zhuo menyampaikan lewat pikiran.

Di dalam Mechanical Dragon, Sun Lingtong menelan ludah: "Kau ini anak sialan, makan minum enak di luar sana sementara aku harus menjagamu. Ingat, sisakan untukku."

Ning Zhuo menenangkan pikiran dan meminum seteguk kecil.

Saat anggur itu mengalir di lidahnya, rasa manisnya bercampur sentuhan pahit, seperti naik turunnya kehidupan.

Setelah anggur memasuki perutnya, rasa hangat menyebar dari dalam ke luar. Kekuatan misterius spirit wine itu mengalir ke seluruh tubuhnya, membawa rasa damai dan tenteram yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Dalam sekejap, Ning Zhuo "melihat" seseorang.

"Tersembulah, aku adalah Five Elements Divine Lord! Misteri Lima Elemen berada dalam genggaman-Ku. Lima Roh dan Lima Dewa tunduk pada perintah-Ku dan berani tidak patuh!"

"Keturunan kecil, apakah kau ingin mempelajari Five Organs Temple Divine Art-Ku?"

"Hahaha, dengarkan baik-baik!"

"Lima Elemen adalah Metal, Wood, Water, Fire, dan Earth; Lima Organ adalah Heart, Liver, Spleen, Lung, dan Kidney. Lima Elemen bersesuaian dengan Lima Organ, masing-masing memiliki fungsinya sendiri, saling menghasilkan dan menahan dalam siklus tak berakhir..."

Ning Zhuo menyimak dengan penuh perhatian, mendengarkan dengan saksama.

Namun, kata-kata Five Elements Divine Lord semakin lama semakin samar, dan akhirnya bahkan sosoknya pun menghilang.

"Apa yang terjadi?" Ning Zhuo membuka matanya mendadak.

Efek anggur itu sudah pudar.

Ning Zhuo merasakan kekecewaan.

Linghu Jiu tertawa lepas: "Rupanya Young Master Ning telah merasakan manfaat dari anggur ini."

Ning Zhuo tanpa basa-basi langsung berkata dengan penuh semangat: "Tolong, tuangkan lagi."

Setelah meminum cangkir lainnya, ia sekali lagi melihat Five Elements Divine Lord dengan penampilan kuno dan aura ilahinya.

Divine Lord itu melanjutkan melafalkan Five Organs Temple Divine Art-nya.

Kali ini, setelah mengucapkan sebagian kecil, ia menghilang lagi.

Mata Ning Zhuo terbuka: "Lagi, aku butuh lagi."

Linghu Jiu tertawa keras.

Ning Zhuo langsung mengambil cangkir kristalnya sendiri dan menatap Linghu Jiu: "Elder Brother, apakah kau punya mangkuk?"