Acceptance

"Oh, benar," Sun Lingtong melanjutkan, mengingatkan Ning Zhuo.

"Jangan lupa soal urusan Fetal Breathing Spirit Boat. Kalau suatu saat kita perlu bernegosiasi untuk membeli harta pusaka ini, aku bahkan tak bisa membayangkan biayanya."

Sun Lingtong menyarankan, "Gimana kalau ini? Kita gabungkan kekuatan dan curi segalanya dari Myriad Medicine Sect!"

"Kita rampok seluruh simpanan tanaman obat mereka dan jual untuk keuntungan besar."

"Lalu kita bisa mencari kesempatan untuk mencuri Fetal Breathing Spirit Boat - masalah selesai!"

Ning Zhuo menggeleng tanpa menanggapinya.

Sun Lingtong mendesak, "Kita masih punya peluang bagus dengan Ten Thousand Li Traversing Dragon."

"Aku yang akan mengerjakan pekerjaan kotor. Little Zhuo, kau bisa bergerak leluasa dan menciptakan alibi untuk dirimu sendiri."

"Kau masih perlu menjaga reputasimu."

Ning Zhuo mendesah dan menggeleng. "Boss, bahas ini nanti aja. Untuk sekarang, kita tunggu sampai leluhur keluargaku tiba."

Kemarin, ia telah menerima surat dari Ning Jiufan, yang dikirim sebelum keberangkatannya. Surat itu telah dikirim lebih dulu, tiba di Myriad Medicine Sect lebih cepat dari Ning Jiufan sendiri.

Beberapa hari kemudian, di arena seni bela diri Little Contention Peak, Ning Zhuo dan Han Zhou baru saja mengakhiri sesi latihan tanding.

Ning Zhuo, basah oleh keringat, menatap Han Zhou dengan pandangan yang sayu. Sebuah pikiran aneh melintas di benaknya: *Kalau aku gunakan Han Zhou sebagai bahan berharga untuk mekanisme, berapa banyak yang bisa kuhemat?*

"Aku pasti benar-benar kehabisan uang," Ning Zhuo tertawa dan menggeleng, cepat-cepat menyingkirkan pikiran absurd itu.

"Sumber daya manusia itu berharga! Akan sangat boros jika menggunakan Han Zhou seperti itu."

Sejak pengingatan terbaru Sun Lingtong, Ning Zhuo telah merasakan tekanan finansial dan telah memeras otak mencari cara untuk mendapatkan uang cepat.

Han Zhou, kelelahan, bertanya dengan rasa ingin tahu dan sedikit harapan, "Daoist Ning Zhuo, dengan hari Little Contention Peak berikutnya semakin dekat, siapa yang kau rencanakan untuk tantang kali ini?"

Ning Zhuo menggeleng. "Untuk jangka pendek, aku berencana untuk menetap dan mengambil segala sesuatu dengan perlahan. Satu-satunya yang sepadan untuk kutantang adalah Zheng Xingchen dan Lai Wuying."

Han Zhou mengangguk. Setelah bertanding dengan Ning Zhuo berkali-kali, ia telah memperoleh pemahaman mendalam tentang kekuatan tempurnya.

Meskipun Ning Zhuo hanya berada di tahap awal Foundation Establishment, kemampuan tempurnya, yang diperkuat oleh tubuh mekanismenya, mengesankan - jelas termasuk jajaran atas di Little Contention Peak.

Ning Zhuo, Hua Guzi, dan Chang Yan telah diakui berada di tingkat yang sama. Dan di atas tingkat itu, hanya dua individu - Zheng Xingchen dan Lai Wuying - yang berdiri mendominasi, jarang kalah dari yang lain seperti Chang Yan, Hua Guzi, atau Luo Xiao.

Keduanya meninggalkan arena dan berjalan berdampingan.

Saat melewati, sebagian besar orang menyapa mereka dengan hormat. Baik Ning Zhuo maupun Han Zhou adalah sosok yang terkenal di Little Contention Peak.

Meskipun kekuatannya cukup besar, peringkat tempat tinggal gua Han Zhou rendah, terutama karena dua alasan: Pertama, ia mempraktikkan Suffering Sutra, sebuah teknik yang mengharuskannya menanggung penderitaan dan mencari rasa sakit untuk mempertahankan true essence dingin dan pahit di upper dantian-nya. Kedua, ia sengaja menantang tempat tinggal gua lain dari bawah ke atas, lalu sengaja "kalah" untuk mendapatkan keuntungan tertentu.

Suffering Sutra adalah metode yang paling sedikit membutuhkan sumber daya yang pernah ditemui Ning Zhuo. Meskipun demikian, Han Zhou masih harus bekerja keras untuk mendapatkan spirit stone demi mendukung kultivasinya.

Kultivasi, pada akhirnya, adalah tentang mengubah sumber daya eksternal menjadi kekuatan pribadi melalui metode-metode tertentu.

Adapun Ning Zhuo, reputasinya telah menyebar ke seluruh Myriad Medicine Sect.

Pertarungannya dengan Hua Guzi telah sepenuhnya mendemonstrasikan kekuatannya, membungkam mereka yang meragukannya.

Dengan kemampuan tempurnya kini diakui, kehidupan Ning Zhuo menjadi jauh lebih stabil, dan opini publik terhadapnya menjadi lebih positif.

Ning Zhuo tahu bahwa selain memamerkan kekuatannya, Senior Brother Linghu Jiu dari Myriad Medicine Sect kemungkinan telah campur tangan, menyebabkan para juniornya berhenti mengganggu Ning Zhuo.

Namun, satu-satunya sisi negatifnya adalah... orang-orang.

"Young Master Ning Zhuo, kita bertemu lagi!" Dari balik tikungan, Hua Guzi muncul, bagaikan api yang menyala menderu menuju mereka.

Ning Zhuo dan Han Zhou sama-sama membelalakkan mata.

"Betemu lagi?" Bibir Ning Zhuo berkedut. "Ini sudah ketiga kalinya hari ini... Daoist Hua, aku sudah jelasin - nggak perlu minta maaf, dan aku nggak butuh dumpling-mu."

Ning Zhuo mendesah, benar-benar tak berdaya.

Han Zhou, menyaksikan pemandangan ini, tak bisa tidak kagum. Kalau dia tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dia tidak akan mempercayainya.

Beberapa hari lalu, Hua Guzi datang untuk meminta maaf, membawa spiritual dumplings, hanya untuk ditolak oleh Ning Zhuo di tempat.

Han Zhou mengira ia akan membuat masalah setelah itu, tapi ternyata ia datang lagi keesokan harinya dengan dumplings yang berbeda untuk meminta maaf. Hal ini benar-benar mengejutkan Han Zhou.

Lebih mengejutkan lagi, Ning Zhuo menolaknya lagi, sama sekali tidak mau berurusan dengannya.

Secara diam-diam, Han Zhou pernah menyarankan Ning Zhuo untuk menurunkan sikapnya sedikit. Lagi pula, Hua Guzi kuat, dan karena ia sudah meminta maaf, tak perlu mengubah calon teman menjadi musuh.

Tapi Ning Zhuo hanya berkata kepadanya, "Kau tidak mengerti."

Apa yang terjadi selanjutnya benar-benar mengguncang pemahaman Han Zhou tentang dunia.

Tak peduli bagaimana Ning Zhuo menolak, Hua Guzi tidak marah. Sebaliknya, ia terus bertahan, terus meminta maaf dan membawa hadiah. Yang awalnya sekali sehari kini menjadi tiga kali sehari!

Semakin dingin dan acuh tak acuh Ning Zhuo terhadapnya, semakin antusias ia menjadi, hingga hampir menjilatnya!

"Apakah ini benar-benar perlu?!" Han Zhou selalu menganggap Hua Guzi berada di tingkat yang sama dengan Ning Zhuo - seorang kultivator Foundation Establishment puncak di Little Contention Peak.

Tapi seluruh martabatnya sebagai petarung tingkat atas telah lenyap, dan ia tampak lebih seperti anjing yang setia.

Bagi orang lain, Hua Guzi tetap seperti biasa. Hanya saat menghadapi Ning Zhuo sikapnya tiba-tiba menjadi rendah hati dan menjilat.

Setelah lama bingung, Han Zhou akhirnya mengalihkan pandangannya ke wajah Ning Zhuo.

Ia mendapat pencerahan.

"Hua Guzi pasti sedang jatuh cinta."

Ini adalah satu-satunya penjelasan yang masuk akal bagi Han Zhou.

"Young Master Ning Zhuo pasti telah menyadari perasaannya dan mencoba untuk tidak memberinya harapan, itulah sebabnya ia selalu begitu dingin."

Tiba-tiba, perilaku Ning Zhuo yang sebelumnya aneh menjadi masuk akal.

"Bagaimana bisa aku tidak menyadari ini lebih cepat?"

"Kalau dipikir-pikir, reaksi Young Master Ning Zhuo cukup tajam. Ia merasakan ada yang tidak beres pada hari pertama ini dimulai dan segera menjauh darinya."

Han Zhou diam-diam mengagumi Ning Zhuo. Seandainya dia, ia tidak akan bisa mendeteksi perubahan emosi Hua Guzi secepat itu.

"Tidak heran dia adalah putra yang dibesarkan dengan hati-hati dari keluarga kultivasi bergengsi."

"Ia pasti sudah dkejar-kejar wanita berkali-kali sebelumnya, jadi ia segera mengenali perilaku Hua Guzi."

"Membandingkan diriku dengannya, yah..."

Han Zhou menatap Ning Zhuo, lalu menatap dirinya sendiri, menggeleng dengan perasaan campur aduk.

"Young Master Ning Zhuo, aku telah membawakan Golden-Tailed Phoenix Flower yang dikultivasi dengan hati-hati. Silakan terima!" Hua Guzi menatap Ning Zhuo dengan mata lebar, wajahnya penuh antisipasi dan kerinduan.

Penampilannya yang menyedihkan, seolah akan meneteskan air mata kapan saja, membuat bahkan Han Zhou, yang melafalkan sutra Buddha, merasa enggan untuk menolaknya.

Namun Ning Zhuo menolak tanpa ampun.

"Berapa kali aku harus mengatakannya? Aku tidak membutuhkan hadiahmu. Selamat tinggal, Daoist Hua."

Ning Zhuo berjalan melewati Hua Guzi dan melanjutkan jalannya.

"Young Master Ning Zhuo!" Di belakangnya, Hua Guzi berbalik dan berteriak, air matanya mengalir, memenuhi udara dengan kesedihan.

Ning Zhuo mempercepat langkahnya, tahu benar dari life hanging thread technique-nya bahwa jauh di dalam, Hua Guzi merasakan kegembiraan dan kegirangan yang intens.

Di Yuan Mountain.

Lin Shanshan menatap informasi di tangannya, wajahnya semakin gelap. "Apa yang terjadi dengan Hua Guzi?"

"Sejak ia kalah dari Young Master Ning Zhuo, ia terus menempel padanya. Tidakkah ia punya rasa malu?"

Lin Shanshan mengertakkan giginya.

Kabar kemenangan Ning Zhuo atas Hua Guzi hampir tidak membuatnya bahagia selama beberapa hari sebelum laporan ini masuk.

"Ning Zhuo menolaknya lagi?"

"Itu sangat bagus!"

"Young Master Ning Zhuo, dengan wawasan luar biasamu, tentu saja kau menembus motif tersembunyi mereka. Bagaimana kau bisa begitu mudah tertipu?"

Pandangan Lin Shanshan menjadi dingin.

Pembantunya, Xiao Ju, menggelengkan tangannya dengan gugup di depan wajah Lin Shanshan. "Nona, bangun! Jangan menatapku seperti itu. Aku Xiao Ju, bukan Hua Guzi."

Lin Shanshan berkedip, lalu segera meminta maaf kepada Xiao Ju.

Di tempat tinggal Ning Zhuo.

"Apa yang sedang terjadi dengan Hua Guzi?" Ning Zhuo, duduk di atas bantal meditasi, juga merasa terganggu.

Ia tidak menyangka bahwa menolak dengan kata-kata dingin tidak akan membuatnya mundur. Sebaliknya, hal itu tampaknya membuatnya lebih bertahan, lebih tekun.

"Boss, apa yang harus kita lakukan dalam situasi ini?" Untuk pertama kalinya, Ning Zhuo bingung bagaimana menangani seseorang seperti dia. Karena ia tidak ingin menyakitinya, ia meminta saran dari Sun Lingtong.

Sun Lingtong, yang bersembunyi di dalam naga mekanis itu, tertawa begitu keras hingga nyaris tak bisa berdiri.

Ini benar-benar menghibur sekali.

Saat Ning Zhuo semakin dewasa, momen-momen di mana Sun Lingtong bisa melihatnya kesulitan seperti ini sudah menjadi semakin langka.

Karena ingin terus menyaksikan, Sun Lingtong menahan tawanya dan berpura-pura serius. "Little Zhuo, Hua Guzi sebenarnya cukup kasihan."

Ning Zhuo: "?"

Sun Lingtong melanjutkan, "Pikirkan baik-baik — apakah perilakunya ini terlihat normal menurutmu?"

"Kepribadiannya yang terpelintir adalah bukti dari trauma berat yang pasti ia derita saat kecil."

Ning Zhuo terdiam sejenak. "Boss, dengan cara kau menjelaskannya, aku mulai merasa sedikit simpati pada Hua Guzi."

Sun Lingtong menepuk tinjunya. "Tepat sekali! Jadi, kau harus membantunya!"

Ning Zhuo: "Huh?"

Sun Lingtong menjelaskan lebih lanjut, "Orang-orang dengan kepribadian seperti dia bisa dengan mudah melampaui batas. Kalau kau terus menolaknya seperti ini, bagaimana kalau ia putus asa dan melakukan sesuatu yang drastis?"

Ning Zhuo tidak sepenuhnya yakin. "Aku tidak rasa itu mungkin terjadi. Setiap kali aku menolaknya, ia tampak diam-diam gembira."

Sun Lingtong menggelengkan kepalanya. "Kau tidak akan pernah tahu dengan orang sepertinya."

"Ia bisa berubah dari cinta menjadi benci, dan bila ia tidak bisa mendapatkanmu, ia mungkin akan mencoba menghancurkanmu!"

Ning Zhuo mengerutkan kening dan mendengus, "Satu-satunya alasan aku belum mengurusnya adalah karena peraturan di sini dan reputasiku. Kalau ia pernah —"

"Tidak, tidak, tidak," Sun Lingtong memotong. "Kau salah paham, Little Zhuo."

"Yang kumaksud adalah, daripada membiarkannya berbalik melawanmu di kemudian hari, kenapa tidak mengambil inisiatif dan merekrutnya?"

"Orang-orang dengan kepribadian seperti dia biasanya dilatih sebagai pembunuh."

"Ia adalah pisau liar dan berbahaya. Kalau kau berhati-hati, ia bisa berguna. Tapi kalau kau salah menanganinya, ia bisa melukaimu."

Ning Zhuo menggelengkan kepalanya berulang kali. "Dia terlalu gila. Aku tidak menyangka orang seperti ini bisa ada! Jujur saja, aku tidak ingin memiliki hubungan apa pun dengannya."

Sun Lingtong memperingatkan, "Kalau kau biarkan ini berlanjut, hal ini bisa menjadi berbahaya. Bahkan kalau ia tidak menargetkanmu, bagaimana dengan keluarga cabangmu? Apa yang akan kau lakukan kalau ia mengalihkan perhatiannya ke sana?"

"Dengan obsesinya padamu sekarang, begitu kita meninggalkan tempat ini, bagaimana kalau ia pergi ke Fire Persimmon Immortal City mencarimu?"

Kening Ning Zhuo semakin berkerut.

"Boss, kau benar. Tapi aku punya perasaan buruk bahwa kalau aku menerimanya, bahkan hanya sebagian, hal itu akan membawa masalah bagiku di kemudian hari."

Tepat pada saat itu, sebuah pesan tiba.

Setelah membukanya, wajah Ning Zhuo sedikit pucat, dan suaranya bahkan sedikit gemetar karena ketakutan. "Boss, apa yang harus aku lakukan? Dia sekarang sedang menuju langsung ke guaku!"

Sun Lingtong memindai pesan itu dengan indera spiritualnya. "Little Zhuo, jangan panik. Lihat isinya dengan seksama. Hua Guzi menawarkan untuk mengajarkanmu cara membudidayakan tujuh bunga langka dan eksotis."

"Ini adalah hal yang berharga. Kalau kau membawanya pulang ke keluargamu dan ini berkembang menjadi bisnis skala besar, bukankah itu akan menyelesaikan masalah sumber daya kultivasi kita?"

"Ini adalah harta tak ternilai."

Ning Zhuo melihat lebih dekat dan menyadari bahwa memang seperti kata Sun Lingtong.

Ia terdiam sesaat.

Beberapa saat kemudian, Ning Zhuo mengajak Hua Guzi masuk ke dalam guanya.