The Young Ambitious One

Liu Zhen pertama kali menanyakan tentang Ning Zhuo kepada Sun Lie.

"Kau menanyakan tentang Ning Zhuo? Namanya kini sudah terkenal di seluruh Fire Persimmon Immortal City," jawab Sun Lie dengan sedikit keheranan, namun tetap menjawab pertanyaan Liu Zhen.

"Bagaimana sekotmu bisa mendengar reputasi Ning Zhuo, dan kenapa kau menanyakan keadaannya?" tanya Sun Lie dengan penuh rasa ingin tahu.

Liu Zhen menjelaskan situasinya, karena tidak perlu menyembunyikan apa pun. Selain itu, ia sangat mempercayai Sun Lie, karena pria itu pernah menyelamatkan nyawanya.

Setelah mendengarkan, Sun Lie berkata sambil tersenyum, "Jadi, Ning Zhuo sudah meninggalkan Fire Persimmon Immortal City untuk bepergian dan menambah pengalaman. Tidak heran ia selalu melakukan seclusion untuk kultivasi dan tidak muncul di publik selama berhari-hari."

Ning Zhuo telah pergi secara diam-diam, menggunakan mechanical creation "Ten Thousand Miles Traversing Dragon." Di seluruh Fire Persimmon Immortal City, hanya kultivator tingkat tertinggi yang mengetahui rahasia ini.

Sun Lie jelas bukan termasuk di antara mereka.

Liu Zhen membungkus hormat dan berkata, "Tolong, Master Sun, ceritakan lebih banyak tentang Ning Zhuo ini."

Sun Lie berkata, "Berbicara tentang Ning Zhuo, dia memang talenta muda yang luar biasa, sangat mengesankan."

"Di tahun-tahun awalnya, orang tuanya..."

Setelah penjelasan dari Sun Lie, Liu Zhen terdiam cukup lama.

Ia cenderung percaya bahwa semua yang dikatakan Sun Lie adalah benar, karena pria itu tidak memiliki alasan untuk menipunya. Selain itu, ia bisa dengan mudah memverifikasi informasi ini dari orang lain.

"Tapi kalau begitu, Ning Zhuo ini terlalu luar biasa dan benar-benar menginspirasi!"

Meskipun Ning Zhuo sudah tidak lagi berada di Fire Persimmon Immortal City, namanya menjadi topik pembicaraan hangat di kalangan penduduk kota.

Terlahir dalam klan besar, ia menderita kesulitan di tahun-tahun awalnya, menghadapi banyak diskriminasi dan perlakuan keras, dan tidak menonjol sama sekali.

Baru saat kemunculan Lava Immortal Palace ia bangkit dengan cepat, perlahan menunjukkan kecemerlangannya, dan akhirnya berhasil memisahkan diri dari keluarga, menggantikan keluarga Zheng untuk menjadi patriark cabang keluarga Ning.

Penduduk kota tidak akan mengetahui detail akhir dari insiden Lava Immortal Palace, tetapi keberadaan cabang keluarga Ning selalu ada, secara diam-diam memberitahu semua orang tentang pencapaian Ning Zhuo!

Pencapaian seperti itu jarang ditemui bahkan bagi seseorang yang sudah paruh baya. Namun, Ning Zhuo hanyalah pemuda berusia enam belas tahun.

Keberhasilan Ning Zhuo menginspirasi banyak orang muda. Hal itu memberikan model peran terbaik bagi penduduk kota kelas bawah untuk dijadikan panutan; keberhasilan Ning Zhuo juga menjadi hasrat terdalam mereka.

Dengan demikian, tanpa disadari, Ning Zhuo telah menjadi idola bagi penduduk Fire Persimmon City.

"Jadi Ning Zhuo memiliki latar belakang seperti itu. Ia menanggung pandangan hina selama bertahun-tahun dan baru belakangan mendapat dukungan dari Golden Core Patriarch keluarga."

"Bagaimana dia bisa melakukannya?"

"Memisahkan diri dari keluarga adalah hal yang sangat tabu!"

Liu Zhen merasa penasaran dan tidak bisa mempercayainya.

Bagaimana Ning Zhuo bisa memisahkan diri dari keluarga secara damai? Apa yang terjadi dengan cabang utama keluarga Ning? Bukankah mereka mencoba menghentikannya? Bukankah keluarga Ning memiliki Golden Core Patriarch? Apakah mereka hanya melihatnya memisahkan diri?

Liu Zhen menyadari bahwa segalanya jauh dari sederhana di permukaan. Ning Zhuo pasti sudah mencapai banyak kesepakatan di balik layar dengan Golden Core Patriarch keluarga Ning, Ning Jiufan, dan cabang utama keluarga Ning!

Liu Zhen berpikir sejenak dan bertanya kepada Sun Lie, "Jadi, bagaimana kekuatan lain di Fire Persimmon Immortal City memandang cabang keluarga Ning?"

Sun Lie tersenyum, "Pertanyaan bagus yang kau ajukan."

"Aku tidak akan banyak bicara tentang yang lain, tapi biarkan aku menceritakan apa yang terjadi ketika Ning Zhuo mengadakan flowing feast saat upacara pendirian cabang keluarga."

Setelah mendengarkan, wajah Liu Zhen penuh keterkejutan.

"Ning Zhuo hanyalah kultivator Foundation Establishment, tapi pada hari upacara pendirian cabang keluarga, dia benar-benar menarik dua kultivator Golden Core, Fei Si dan Zhou Nongying, untuk secara pribadi merapal mantra!"

"Dan bahkan Zhu Hou, anggota keluarga kerajaan, hadir?"

"Kultivator Golden Core Song Fuli dari Cloud Merchant, yang tidak akur dengan Ning Zhuo, memblokir pintu untuk membuat masalah bagi Ning Zhuo pada hari itu, tapi dibujuk untuk mundur oleh beberapa surat terbang berturut-turut, benar-benar dipermalukan!"

Apa yang ditunjukkan oleh hal ini?

Liu Zhen sangat jelas.

"Ini menunjukkan bahwa kekuatan baru yang didirikan oleh Ning Zhuo telah diakui sepenuhnya oleh faksi-faksi yang ada di Fire Persimmon Immortal City."

"Tingkat pengakuan mereka sangat tinggi, dan mereka bahkan bersedia maju untuk membujuk Song Fuli mundur!"

"Jika dilihat seperti ini, cabang keluarga Ning pasti akan berkembang di masa depan."

"Anak Ning Zhuo ini benar-benar mengesankan!"

Awalnya, Liu Zhen mengira bahwa Ning Zhuo hanyalah seorang young master dari keluarga kultivasi, yang dilindungi oleh para tetuanya sejak kecil.

Ia tak menyangka bahwa pemuda itu hampir merupakan sosok yang mandiri, membangun fondasi cabang keluarga sebagai patriarknya!

Sun Lie menampakkan ekspresi misterius dan berkata kepada Liu Zhen, "Menurut rumor, Ning Zhuo bahkan memainkan peran sangat penting di tahap akhir pertempuran di Lava Immortal Palace."

"Benarkah?" Liu Zhen menyimak dengan saksama, dengan berbagai dugaan melayang dalam benaknya.

"Ini sungguh menginspirasi!" Liu Zhen menghela napas berulang kali.

Tentu saja, ia tak akan hanya mengumpulkan informasi dari Sun Lie.

Ia meninggalkan Purple Yang Villa dan pergi ke berbagai tempat di Fire Persimmon Immortal City untuk mengumpulkan intelijen.

Intelijen ini tidak jauh berbeda dengan apa yang dikatakan Sun Lie.

Liu Zhen mendatangi lokasi bekas keluarga Zheng, menatap papan nama keluarga Ning, hatinya dipenuhi emosi, "Meski Ning Zhuo masih muda, ia jelas bukan orang sederhana."

"Menilik kebangkitannya, ia diperlakukan tidak adil dan diabaikan saat masih muda. Ia mencengkeram erat kesempatan dari Lava Immortal Palace, tak mempedulikan statusnya sebagai scion keluarga besar, rela menjadi penguasa pasar gelap, mengemudi untuk City Lord's Manor."

"Ia sangat pandai memanfaatkan orang lain untuk mencapai tujuannya. Dalam proses memperkuat dirinya sendiri, ia menggunakan banyak sumber daya dari keluarga Zhou, keluarga Zheng, bahkan City Lord's Manor."

"Ia juga bergerak di dalam keluarga, menjatuhkan young patriarch cabang utama. Keahlian politiknya luar biasa tajam!"

"Bukan mengatakan ia seorang pahlawan muda, lebih tepat disebut pemuda yang penuh ambisi."

"Berhadapan dengan orang semacam ini, sama sekali tak boleh meremehkannya! Harus waspada terhadap pemintanya kekuasaan dan pengaruh."

Liu Zhen pergi lebih awal dan tak tahu bahwa adik seperguruannya sudah dihukum karena terlalu banyak membantu Ning Zhuo.

Dengan berbagai pikiran dalam benak, ia berjalan dengan gagah menuju gerbang depan cabang keluarga Ning Zhuo.

Menghadapi kultivator yang bertugas sebagai penjaga, ia berkata langsung, "Aku kultivator lepas. Aku dengar kalian sedang merekrut di sini?"

Penjaga menilainya dari atas ke bawah, "Kalau mau bekerja, silakan daftar dulu. Nanti ada yang akan mengantarmu ke sana. Jangan berkeliaran di wilayah keluarga Ning kami, atau kamu yang menanggung akibatnya."

Liu Zhen tak bermaksud untuk berkeliaran.

Lagipula, kekuatannya sudah melemah drastis, dan ia baru saja sembuh dari sakit parah.

Kali ini, ia hanya ingin memanfaatkan kesempatan rekrutmen untuk menyusup ke cabang keluarga Ning dan menyelidiki kebenarannya secara langsung.

Tak lama kemudian, Liu Zhen dan para kultivasi pekerja kontrak lainnya diantar masuk ke ruang pemurnian artefak.

Di dalam ruang pemurnian artefak, sejumlah besar tanur menyala dan memurnikan siang malam tanpa henti.

Sesuai pengaturan mandor, Liu Zhen sampai di posisinya dan mulai bekerja.

Baru setengah hari, konstitusinya yang melemah tak kuat lagi, merasa lemas sampai berkunang-kunang.

"Beban kerjanya terlalu berat, hampir tak ada istirahat sepanjang pagi."

Liu Zhen dipenuhi kotoran dan merasa cukup menderita.

Ia tak bisa melanjutkan; kalau dipaksakan, ia akan pingsan karena kelelahan.

Ia bicara kepada mandor.

Mandor itu sudah lama tak puas dengan efisiensinya, "Bagaimana tubuhmu bisa lemah sampai tak kuat menangani ini?"

Liu Zhen menghela napas, "Aku tak menyangka kerjanya seberat ini!"

Mandor itu menggeleng, "Kalau tidak, mengapa kau pikir keluarga Ning membayar kita upah setinggi itu? Memang sulit bagimu untuk menghasilkan uang ini. Pergi, pergi."

"Kalau kau tak bisa melakukannya, masih banyak orang yang mau..."

Saat ia sedang berbicara, seorang kultivator bertangan satu masuk, berteriak dengan kesal, "Mengapa hasil Ruang 3 kalian paling rendah di antara semua ruang pemurnian artefak?!"

"Apa yang sebenarnya kalian lakukan?"

"Tidakkah kalian tahu kita dikejar jadwal? Kalau batch Jade Moistened Dark Steel ini tak selesai tepat waktu, batch berikutnya akan datang! Gudang keluarga hampir penuh!"

Mandor itu melambaikan tangan menyuruh Liu Zhen pergi, tak lagi memperhatikannya, tapi berlari mendekati kultivator bertangan satu, membungkuk dan meminta maaf berulang kali.

Kultivator bertangan satu itu bukan orang asing, melainkan salah satu dari tiga kultivator lepas dari pasar gelap, One-Armed Craftsman.

Sejak Ning Zhuo mendirikan cabang keluarga, ia telah merekrutnya dan untuk sementara mengangkatnya sebagai Head of Artifact Refining untuk cabang tersebut.

One-Armed Craftsman sangat menikmati posisi ini dan selalu menjaga antusiasme kerja yang sangat tinggi.

Liu Zhen meninggalkan wilayah cabang keluarga Ning, sudah jelas dalam pikirannya bahwa meskipun cabang tersebut baru saja didirikan, gaya keluarga mereka sangat baik, dan mereka bekerja dengan antusiasme yang besar.

Meskipun One-Armed Crastman adalah tetua tamu yang direkrut dari luar, ia memperlakukan posisinya sebagai karirnya sendiri.

Ketika Liu Zhen hendak keluar melalui gerbang utama, sekelompok kultivator muda sedang mengobrol dengan gembira, melangkah masuk ke wilayah keluarga dengan kepala terangkat tinggi.

Liu Zhen mengamati dengan tajam: Meskipun kultivator-kultivator ini sangat muda, tingkah laku mereka luar biasa, dan sikap anggota keluarga Ning lainnya terhadap mereka sangat hormat serta penuh kekaguman.

Sebagian dari kultivator muda itu bahkan membawa bagian-bagian mayat binatang iblis, dengan sisa-sisa niat membunuh dan semangat pertempuran yang masih melekat.

Mereka seharusnya baru saja kembali dari berburu.

Liu Zhen mendekati penjaga dan bertanya, lalu mengetahui identitas orang-orang ini.

Hampir semuanya adalah teman sekelas Ning Zhuo.

Terutama para pemimpinnya, Ning Yong dan Ning Chen, yang telah mengikuti Ning Zhuo bahkan sebelum keluarga terbelah.

Mereka telah menerima banyak bantuan dari Ning Zhuo. Jelas sekali, di hati Ning Zhuo, persahabatan dengan kedua teman sekelas ini adalah yang terdalam.

"Jadi mereka adalah orang-orang kepercayaan Ning Zhuo, tulang punggung keluarga di masa depan."

"Tapi tingkat kultivasi mereka secara umum lemah. Bagaimana mereka bisa memburu mayat binatang iblis yang umumnya berada di tingkat Qi Refining?"

Liu Zhen membawa keraguan-keraguan ini dan pergi menanyakan lebih lanjut.

Jawaban yang ia terima mengguncang hatinya.

Ternyata menurut perjanjian tiga pihak, banyak kultivator di cabang Ning Zhuo memegang posisi penting di Lava Immortal Palace.

Dengan posisi-posisi ini, mereka bisa meminjam kekuatan Immortal Palace untuk membantu mereka berburu.

"Jadi, cabang keluarga Ning juga memiliki kendali atas Lava Immortal Palace?"

Menemukan hal ini, penilaian Liu Zhen terhadap cabang keluarga Ning dalam hatinya meningkat tajam ke tingkat yang sama sekali baru.

"Cabang keluarga Ning sedang memperbaiki artefak dalam skala besar, menjalankan bisnis ini, manfaatnya pasti tidak akan sedikit."

"Jade Moistened Dark Steel... Bagaimana cabang keluarga Ning tiba-tiba bisa memiliki kerjasama skala besar seperti ini dengan Jade Steel Mountain?"

"Cabang keluarga Ning memiliki kendali yang cukup besar atas Lava Immortal Palace, yang memungkinkan mereka berdiri tegak dalam struktur kekuasaan. Selama posisi-posisi ini tetap ada, mereka tidak akan jatuh dari tingkatan mereka."

"Sebagai perbandingan, sangat sedikit orang di cabang utama keluarga Ning yang memegang posisi di Immortal Palace. Kontras antara keduanya cukup mencolok."

"Cabang keluarga Ning didukung oleh Fire Persimmon Mountain, telah memperoleh fondasi keluarga Zheng, dan memiliki hubungan erat dengan kekuatan-kekuatan lain di kota. Mereka berkembang dengan cepat sekaligus mantap."

Liu Zhen menghela napas dengan penuh emosi.

Ia cukup iri pada Ning Zhuo!

Ini benar-benar fondasi seorang pria.

"Usiaku jauh lebih tua daripada dia, tapi dibandingkan dengannya, aku sudah membuang-buang waktu selama bertahun-tahun!" Liu Zhen berpikir demikian dan segera merasa agak tertekan.

Menantang kekecewaannya, ia menuangkan intelijen tersebut ke dalam jade slip dan pertama-tama mengirimkannya melalui pos kerajaan Southern Bean Kingdom.

Setelah itu, ia berangkat bersama Sun Lie dalam perjalanan kembali ke Myriad Medicine Sect.