Inviting the Ancestor to Leave Seclusion! (Special Holiday Update!):

Han Zhou tak bisa menahan diri untuk tidak menilai Ning Zhuo dari atas sampai bawah.

" 'Enlightenment Diagrams' jauh lebih berharga daripada setetes air pahit yang kuberikan padamu. Air pahit itu — well, aku bisa meramu lebih banyak sekarang, jadi kehilangan sedikit bukan masalah besar."

"Tapi kau dan aku baru bertemu dua kali sebelumnya, dan ini baru pertemuan ketiga kita. Kau meminjamkan kedua diagram ini padaku dengan seenaknya?"

"Kau tidak khawatir aku mungkin mengambil kedua diagram ini dan meninggalkan Myriad Medicine Sect untuk selamanya?"

"Kau tahu bahwa setiap 'Enlightenment Diagram' adalah pusaka yang tak ternilai harganya."

Air pahit Han Zhou sangat sulit untuk dikonsumsi. Jika seseorang yang tidak memenuhi syarat meminumnya, mereka bisa menderita konsekuensi yang mengerikan. Namun, 'Enlightenment Diagrams' tidak memiliki kelemahan serupa.

Air pahit itu mengandung esensi sejati dari Bitter Cold Sutra. Menyerap terlalu banyak darinya dapat menggoyahkan hati seorang kultivator, membuat mereka cenderung kepada Bitter Cold Sutra, dan berpotensi menyebabkan mereka meninggalkan metode kultivasi mereka saat ini dan memulai dari awal.

'Enlightenment Diagrams', di sisi lain, hanyalah mantera dan tidak melibatkan perubahan metode kultivasi seseorang, membuatnya jauh lebih serbaguna.

Ning Zhuo tersenyum diam-diam, berpikir dalam hati, "Tentu saja aku tidak takut. Aku sudah menanamkan 'Life Thread' padamu. Aku bisa merasakan lokasimu kapan saja."

Di luar, ia mengabaikannya dengan santai. "Nilai dari 'Enlightenment Diagrams' hanya akan terwujud saat berada di tangan seseorang yang bisa menggunakannya."

"Saudara Han, kau dengan murah hati memberiku air pahitmu, yang darinya aku telah memperoleh manfaat besar. Aku harus membalas budi itu."

"Orang-orang dulu berkata, 'Setetes air harus dibalas dengan mata air rasa terima kasih.' Mungkin aku tidak bisa mencapai ideal seperti itu, tetapi meminjamkan dua 'Enlightenment Diagrams' adalah hal paling kecil yang bisa kulakukan."

"Kembalikan saja kepadaku sebelum aku meninggalkan Little Contention Peak dan melanjutkan perjalananku. Lagipula, ini adalah harta keluarga Ning, bukan milik pribadiku."

Han Zhou, melihat bahwa Ning Zhuo tidak hanya berpura-pura tetapi benar-benar meminjamkannya, terdiam sejenak.

"Anak ini — tidak, pemuda ini benar-benar membawa dirinya seperti anggota keluarga besar."

"Tapi lagi pula, ini bisa juga menjadi hasil dari pelatihan yang disengaja oleh keluarga bangsawan, taktik sosial..."

Buddha Heart Demon Seal!

"Sejujurnya, aku sudah bertemu banyak orang, dan dengan penampilanku yang seperti pengemis, sangat sedikit yang memperlakukanku dengan hormat."

"Bahkan mereka yang meminta bantuanku, seperti Li Jingqing dan yang lainnya — meskipun mereka jauh lebih lemah dariku, mereka masih memerintahku."

"Meminjamkan dua 'Enlightenment Diagrams' setelah baru pertemuan ketiga... Ning Zhuo, kau memang besar hati!"

Rasa hormat Han Zhou dengan cepat mengalahkan keraguannya.

Ia memikirkan lagi skemanya sendiri.

"Aku belum sepenuhnya tulus dengan Ning Zhuo. Secara diam-diam, aku telah merencanakan untuk mengonversinya, membuatnya beralih untuk mengkultivasi Bitter Cold Sutra."

"Tidak, tidak, tidak — ia memiliki afinitas alami yang begitu besar untuk Bitter Cold Sutra. Apakah kultivasinya saat ini benar-benar cocok untuknya? Dengan mendorongnya ke arah ini, aku sebenarnya sedang membantunya, bukan?"

Buddha Heart Demon Seal!

"Meskipun begitu, aku telah bermain-main melawannya, bukan?"

"Tapi Ning Zhuo memperlakukanku dengan kebaikan yang tulus!"

"Hah, aku telah menangani ini dengan buruk, dan sekarang aku merasa bersalah..."

Han Zhou merasa kagum dan bersalah pada saat bersamaan.

Ning Zhuo telah menghabiskan enam belas tahun di Fire Persimmon Immortal City, mempelajari sifat manusia. Ia bisa mengaktifkan secara halus sejejak 'Buddha Heart Demon Seal', mempengaruhi orang lain.

Sekarang, ia telah menguasai kemampuan ilahi 'Life Thread'. Begitu benang itu ditanamkan, selama mereka berada dalam jarak beberapa langkah satu sama lain, Ning Zhuo bisa, menggunakan kombinasi 'Life Thread' dan 'Buddha Heart Demon Seal', merasakan pikiran dan emosi orang lain, sekecil apapun.

Meskipun kesannya samar, itu cukup bagi Ning Zhuo untuk membuat dugaan yang masuk akal berdasarkan pemahamannya tentang sifat manusia. Hal ini memungkinkannya untuk menyesuaikan responsnya, memperkuat atau melemahkan pikiran mereka.

Dengan 'Life Thread' dan 'Buddha Heart Demon Seal' bekerja sama, Ning Zhuo memiliki keuntungan signifikan dalam interaksi interpersonal.

Kesan positif Han Zhou terhadapnya semakin berkembang, dan kuncinya adalah semuanya terasa sepenuhnya alami, seperti hujan gerimis yang meresap ke dalam tanah. Ia tidak pernah menduga ada yang tidak beres. Ia hanya percaya bahwa ini adalah pikirannya sendiri.

Han Zhou mengira ia sedang mengonversi Ning Zhuo, tetapi pada kenyataannya, dialah yang secara halus dibimbing oleh Ning Zhuo.

Untuk meringankan rasa bersalahnya sendiri, Han Zhou menjadi lebih berdedikasi selama sesi latihan mereka.

Ketika keduanya berpisah, Han Zhou mengambil inisiatif untuk menyarankan, "Friend Ning Zhuo, jika kau kesulitan mengeksekusi seni bela diri dari Bitter Cold Sutra, kebetulan aku tahu satu teknik yang mungkin bisa membantu."

Ning Zhuo menanggapi, "Oh? Metode apa?"

Han Zhou tersenyum, "Bukan sesuatu yang luar biasa, sebenarnya—hanya Mechanism Arts."

"Aku perhatikan saat kau menggunakan Five Element Techniques, kau kadang menggunakan lengan mekanis untuk membantu dalam pertempuran."

"Jadi kupikir, mungkin kau bisa menggunakan mekanisme untuk mengatasi hambatan dalam mengeksekusi seni bela diri tersebut!"

Mata Ning Zhuo berbinar, dan ia dengan tulus berterima kasih kepada Han Zhou.

Setelah mereka berpisah, Ning Zhuo merenung dalam-dalam, "Aku lengah."

"Aku terlalu tenggelam dalam kegembiraan atas hasil yang kudapat hingga melupakan sesuatu yang begitu sederhana. Aku mahir dalam Mechanism Arts, lalu mengapa aku tidak terpikirkan hal ini lebih awal?"

"Apakah karena aku memiliki Demonic Bloodline Conversion Art yang memungkinkanku beradaptasi, jadi aku tidak berpikir melampaui itu?"

"Atau karena aku terlalu banyak mengandalkan diriku sendiri dalam pertempuran dan untuk sementara menyampingkan Mechanism Arts?"

"Tidak, ini bukan alasan yang valid."

"Ini karena aku sudah menjadi sombong. Sejak memasuki Myriad Medicine Sect, aku menyadari bahwa kombinasi dari 'Buddha Heart Demon Seal' dan 'Life Thread' memberikanku keuntungan begitu besar dalam interaksi sosial. Aku bisa dengan mudah memperoleh manfaat signifikan tanpa perlu konflik atau membangun kepercayaan jangka panjang."

"Ning Zhuo, kau masih punya jalan panjang di depan."

"Kultivasimu baru di tahap awal Foundation Establishment Stage. Desain mekanisme untuk Dark Night Tiger nyaris belum kau kerjakan. Pengetahuanmu tentang kultivasi masih dangkal, dan meskipun kau telah berkembang dalam mantra berbasis Kayu, keempat elemen lainnya masih tertinggal."

"Sumber dayamu sangat terkuras, dan kau belum menyelesaikan masalah-masalah ini."

"Belum lagi, Spirit Plant Chamber dari Ten Thousand Li Traversing Dragon baru saja dipasang. Spirit Concealing Willow mengonsumsi banyak, dan naga mekanis itu sendiri membutuhkan api..."

"Dan yang paling penting, luka ibumu masih dalam pengobatan, tapi kau belum menemukan obat permanennya!"

Saat Ning Zhuo merenungkan hal-hal ini, pikirannya menjadi tenang, dan aura yang mantap dan rendah hati menyelimutinya.

Ia kembali ke Yuanlai Mountain dan, seperti yang diharapkan, sekali lagi dicegah masuk.

Ketika ia menanyakan keberadaan Lin Shanshan, ia dimarahi karena menanyakan hal-hal yang seharusnya tidak ia tanyakan.

Dari sini, Ning Zhuo menyadari bahwa utusan Myriad Medicine Sect yang dikirim ke Fire Persimmon Immortal City belum kembali. Seandainya sudah, negosiasi akan maju, dan sikap mereka tidak akan se dingin ini.

"Orang-orang Myriad Medicine Sect ini bergerak terlalu lambat, bukan?"

"Menurut perhitunganku, suratku seharusnya sudah sampai di Fire Persimmon Immortal City."

Mengingat jarak antara Myriad Medicine Valley dan Fire Persimmon Mountain, teknik pesan terbang Ning Zhuo sendiri hanya bisa menempuh lima atau enam mil sebelum kehilangan akurasi, dan sepuluh mil sebelum energi spiritualnya habis.

Pesan itu telah dikirim melalui sistem kurir.

Di negara-negara kultivasi seperti South Bean Country, terdapat kurir resmi yang didirikan untuk mengantarkan pesan, mengangkut barang, serta menyediakan penginapan, makanan, dan lingkungan latihan.

Stasiun-stasiun ini dijaga oleh pasukan militer.

Pasukan di stasiun-stasiun besar, ketika dikerahkan, bahkan bisa memusnahkan sekte atau faksi lokal.

Surat Ning Zhuo telah diteruskan melalui stasiun-stasiun ini, akhirnya mencapai tujuannya—Fire Persimmon Mountain.

Di puncak gunung itu.

Lava Immortal Palace.

Setelah banyak usaha, Meng Kui akhirnya berhasil menyatukan bagian-bagian yang hilang dari istana itu dan memulihkan sebagian kecil kekuatannya.

Banyak kultivator bekerja di sekitar bagian yang telah dipulihkan, sibuk memasang formasi dan susunan seperti lebah-lebih yang rajin.

Meng Kui tidak mengerjakan semua detailnya sendiri. Sebagai gantinya, ia merekrut bakat melalui koneksi keluarga Meng, merekrut kultivator terampil dari berbagai kota abadi di seluruh South Bean Country.

Bahkan kantor penguasa kota Fire Persimmon Immortal City telah menanggung sebagian biayanya.

Kontribusi keuangan inilah yang membuat Fei Si murung sepanjang hari, merasa tekanan besar pada anggaran kota.

Ning Jiufan dan Zhou Nongying telah diundang ke Lava Immortal Palace untuk membahas hal-hal penting dengan Meng Kui.

Meng Kui menampilkan pemandangan bagian dalam Fire Persimmon Mountain.

Di lautan magma yang luas, lava mengalir seperti sungai-sungai. Sebuah roh bercahaya menari-nari keluar masuk dari lautan cair, bermain dengan gembira.

Terkadang ia berubah menjadi seekor fiery demon ape, merobek magma dengan lengan yang kuat dan membangkitkan angin kencang. Di lain waktu ia menjadi flame mouse, bergerak cepat bagaikan kilat. Sesekali, ia bertransformasi menjadi flame serpent, megah dan tak terkalahkan. Dan kemudian ia berubah menjadi fire lizard, memancarkan kehadiran yang mengesankan.

Terkadang, sosok itu bahkan menjelma menjadi bentuk manusia, mengenakan jubah api, duduk bersila di lautan nyala, meniru praktik kultivasi!

Pada saat-saat seperti itu, nyala di sekelilingnya seolah tertarik oleh kekuatan tak kasat mata, berkumpul di sekitarnya namun tetap menjaga jarak dengan hormat, seolah bawahan sedang menghormati raja mereka.

Setiap gerakan halus fire spirit itu beresonansi dengan nyala di sekitarnya, menciptakan pusaran api yang memukau, indah dan menakjubkan.

Meng Kui berkata, "Seperti yang kalian lihat, ini adalah ten-thousand-year fire spirit!"

Zhou Nongying dan Ning Jiufan terdiam sejenak, sangat terkejut.

Sebuah ten-thousand-year fire spirit adalah harta yang melampaui tahap Nascent Soul, mencapai tingkat Soul Formation!

Meng Kui melanjutkan, "Letusan gunung berapi tadi membawanya dari kedalaman bumi. Aku menemukannya secara kebetulan saat mengawasi Lava Immortal Palace."

"Hari ini, aku mengumpulkan kalian berdua untuk mendiskusikan cara menangkapnya."

Ning Jiufan dengan cemas berkata, "Dengan kekuatan kita saat ini, menangkapnya akan sangat sulit. Ia memiliki keuntungan terlalu besar dengan kendalinya atas medan, dan Lava Immortal Palace masih jauh dari siap untuk pertempuran."

Zhou Nongying menghela napas, "Meskipun begitu, ini adalah sesuatu yang harus kita lakukan, dan kita tidak bisa menunda terlalu lama. Lihat — fire spirit ini sudah mulai berbentuk manusia. Meskipun bentuknya masih kasar dan masih menyimpan banyak ciri-ciri binatang, jelas bahwa ia sedang berkembang."

"Aku percaya awalnya ia tertarik pada letusan gunung berapi dan menemukan bahwa ia bisa menyerap spiritual energy di sini, itulah sebabnya ia tinggal."

"Banyak cultivator kehilangan nyawa mereka saat menjelajahi Lava Immortal Palace."

"Masuknya spiritual energy inilah yang mempercepat evolusi fire spirit. Jika ia sepenuhnya berbentuk manusia, kecerdasannya akan meningkat drastis, dan kesulitan menangkapnya akan berlipat sepuluh kali!"

Ning Jiufan tetap diam.

Sebuah fire spirit dengan kecerdasan manusia, tidak terikat oleh aturan apa pun dan memiliki kekuatan alami yang sangat besar, tanpa ragu akan menjadi ancaman signifikan bagi seluruh Fire Persimmon Immortal City.

Meng Kui dengan tegas menyatakan, "Kalian berdua harus membuat persiapan. Begitu semuanya siap, kita akan memikatnya keluar dan mencoba menangkapnya."

"Teman Ning Jiufan, aku tahu kau memiliki 'Fire Core Pomegranate'. Tolong pinjikanlah padaku agar kita bisa menggunakannya dalam jebakan itu. Kau akan mendapat kompensasi yang layak."

Ning Jiufan menyetujui.

Sesampainya di klan-nya, seorang pelayan menyerahkan sebuah surat dari Ning Zhuo.

Saat membaca, Ning Jiufan bergumam, "Hmm? Anak itu pergi ke Myriad Medicine Valley? Dulu..."

Membaca lebih lanjut, alisnya berkerut. "Apa? Dia menyarankan aku membawa Granny Yuan dalam perjalanan ini?"