Seeking Help from Senior Brother

Beberapa hari lalu, Ning Zhuo menggunakan Lingyin Willow untuk memahami sebuah diagram kultivasi, memperdalam wawasannya. Harta semacam ini tidak bisa dengan mudah ditunjukkan kepada orang lain; jika tidak, hal itu akan memicu keserakahan dan berpotensi berujung pada bencana. Tabiat manusia sering kali tidak mampu menolak godaan semacam itu.

Meskipun hubungannya dengan Lin Shanshan dan Myriad Medicine Sect sejauh ini cukup baik, tentu saja ia tidak akan mempertaruhkan Lingyin Willow demi menguji kepercayaan mereka. Tidak perlu memicu bahaya yang tidak perlu.

Dengan usaha kultivasinya sendiri beserta Sun Lingtong, enam cabang Lingyin Willow sudah layu, membuat pohon itu tampak merana di bagian-bagian tertentu—pemandangan yang membuat hati Ning Zhuo tersayat. Pohon itu telah menyerap semua nutrisi dari tanah di sekitar akarnya untuk berusaha bertahan, mengubah bumi yang subur menjadi pasir tanpa kehidupan.

Meski sudah sampai pada titik ini, keenam cabang Lingyin Willow masih hanya menunjukkan samar tanda pemulihan. Kuatir kondisinya akan memburuk, Ning Zhuo tahu bahwa menanam dan merawat tanaman itu dengan benar telah menjadi urusan yang mendesak.

"Bahkan jika tidak bisa sepenuhnya pulih, setidaknya aku perlu menstabilkan kondisinya," pikir Ning Zhuo. Lingyin Willow berada di tingkat Golden Core, dan makhluk tingkat tinggi membutuhkan lebih banyak dari lingkungannya. Tidak bisa dibiarkan terus memburuk.

Menghadapi situasi ini, Ning Zhuo memutuskan untuk meminta bantuan Lin Shanshan. Sesuai harapan, gadis itu tidak menolak.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Ini memang urusan yang sulit. Sekte kami memiliki banyak catatan, tapi kami harus mencari di arsip-arsip. Aku bisa mengantarmu melihat direktori dan katalognya. Tapi kita perlu terlebih dulu mengidentifikasi jenis tanaman spiritual ini, dan itu membutuhkan masukan darimu."

"Setelah kita tahu apa itu, kita bisa mengetahui tingkat kerahasiaan informasinya lalu menentukan bagaimana kau bisa mempelajarinya. Jika sangat rahasia, aku mungkin tidak bisa banyak membantu sendirian."

Ning Zhuo menghela napas. "Aku punya firasat buruk tentang ini. Ketika dewa gunung mempercayakan ini kepadaku, dilakukan dengan sangat khidmat. Tanaman spiritual ini kemungkinan bukan tanaman biasa."

"Sayangnya, aku sudah kehabisan akal, makanya aku datang mengganggumu. Jika terlalu sulit, aku akan mencari cara lain."

Mendengar ini, Lin Shanshan membulatkan tekad. Tidak peduli seberapa sulit, ia akan melakukan yang terbaik untuk membantu. Ia menyemangati Ning Zhuo, "Bagaimana bisa kita menyerah bahkan sebelum mencoba? Mari kita lihat dulu apa yang kita hadapi. Jika aku tidak bisa menanganinya sendirian, aku selalu bisa meminta bantuan orang lain."

Ning Zhuo dengan cepat mengucapkan rasa terimakasihnya.

Maka, Lin Shanshan mengantarnya ke perpustakaan sekte untuk mencari buku-buku tentang pembudidayaan tanaman spiritual. Myriad Medicine Sect memang pantas atas reputasinya; perpustakaan itu memiliki koleksi buku yang sangat banyak tentang topik ini. Tapi Lingyin Willow sangat langka, dan setelah mencari hampir sepanjang hari, Ning Zhuo akhirnya memilih beberapa buku, termasuk Rare Spiritual Plants, Exquisite Flowers of the Immortal Garden, dan Wonders of Spiritual Growth.

Merasa sedikit malu, Ning Zhuo berkata kepada Lin Shanshan, "Aku pikir jawabannya mungkin ada di salah satu buku ini. Melihat indeksnya, banyak entri yang tampak mirip."

Lin Shanshan menghela napas, menopang dahinya. "Aduh, buku-buku ini semuanya dari tingkat klasifikasi tertinggi."

Ning Zhuo ragu-ragu. "Jika terlalu merepotkanmu, jangan dipikirkan. Aku akan memikirkan cara lain."

Lin Shanshan menggeleng. "Kau baru di sini, dan aku satu-satunya teman yang kau punya. Bagaimana bisa aku tidak membantumu?" Dengan tekad yang bulat, ia menambahkan, "Aku akan melakukan yang terbaik untuk mendapatkan informasinya. Tolong kembalilah dan tunggu kabar dariku."

Setelah berterima kasih, Ning Zhuo pergi.

Lin Shanshan mondar-mandir sejenak, mempertimbangkan pilihannya. Ia dengan cepat membuang pikiran untuk meminta bantuan ayahnya, karena melanggar aturan sekte, bahkan dengan izinnya, akan menjadi contoh yang buruk.

"Sebagai putri pemimpin sekte, aku harus mentaati aturan," pikirnya. "Aku akan menemui Senior Brother—kewenangannya jauh lebih tinggi dariku."

Dengan demikian, Lin Shanshan menuju ke belakang Dazheng Peak, melewati jalan setapak di samping air terjun dan tiba di Wanyao Cave.

"Little Junior Sister, apa yang membawamu ke sini pada jam segini?" Senior Brother Linghu Jiu menyapanya dengan senyuman, terkejut dengan kedatangannya.

Lin Shanshan langsung ke pokok pembicaraan. "Senior Brother, aku butuh bantuanmu untuk sesuatu."

Linghu Jiu tertawa lebar. "Apa pun itu, katakan saja!"

Tersenyum, Lin Shanshan mendekat dan berkata, "Ini soal Ning Zhuo—apakah kau ingat dia?"

Mata Linghu Jiu berkilat, dan ia tertawa lagi. "Bagaimana bisa aku lupa? Setiap kali kau membawakan makanan, kau selalu menyebut namanya. Aku mendengar namanya begitu sering sampai tertancap di telingaku."

Lin Shanshan tertawa kecil, lalu melanjutkan. "Ning Zhuo mendapat pertemuan beruntung di Cloud Concealment Mountain, di sana ia menerima tanaman spiritual langka dari dewa gunung, tanaman yang berada di tingkat Golden Core..."

Ia menjelaskan situasinya secara rinci, dan Linghu Jiu mendengarkan dengan saksama, ekspresinya semakin serius.

"Begitu kasusnya," gumamnya, membelai dagunya.

Lin Shanshan kemudian menambahkan, "Aku tidak memiliki wewenang untuk mengakses buku-buku tingkat tinggi di perpustakaan, jadi aku butuh bantuan token identitasmu."

"Mengenai poin sekte yang akan terpakai, akan kubayar kembali secara bertahap."

Linghu Jiu berpikir sejenak. "Buku-buku itu akan menghabiskan banyak poin sekte. Little Junior Sister, apakah kau sudah memikirkannya dengan matang? Kau sudah cukup banyak membantunya. Jika kau melakukannya, akan butuh waktu lama untuk membayarnya."

"Kurasa menukar hanya satu buku sudah cukup—tidak akan terlalu membebanimu."

Lin Shanshan menggeleng. "Itu tidak bisa. Kita baru melihat indeks dan ringkasannya. Jika buku yang kita tukar tidak berisi informasi yang tepat, kita harus menukar buku lain. Lebih baik menukar semuanya sekaligus."

"Mengenai poinnya, meski jumlahnya banyak, aku bisa membayarnya dari waktu ke waktu."

Ia kemudian menambahkan dengan nada bercanda, "Kau punya poin terbanyak di sekte, dan kau tidak menggunakannya, jadi pinjamkan aku sedikit!"

Linghu Jiu menghela napas. "Karena kau yang meminta, bagaimana bisa aku menolak?"

Ia mengambil token identitasnya dari samping tempat tidur dan menyerahkannya.

Namun saat Lin Shanshan mendekati untuk mengambilnya, Linghu Jiu tiba-tiba menghirup udara. "Tunggu, bau apa itu?"

"Anggur! Itu bau anggur bagus! Seperti bau Warm Autumn Wine, bukan?"

Lin Shanshan mengendus dirinya sendiri, kebingungan. "Aku tidak mencium apa-apa. Aku mandi setiap hari."

Ia memutar matanya ke arah sang senior. "Yang kau pikirkan hanyalah anggur. Warm Autumn Wine adalah anggur obat tingkat Golden Core. Aku menggunakannya untuk membantu menyembuhkan luka Ning Zhuo, dan kau hanya menginginkannya untuk memuaskan keinginanmu!"

"Mungkin aku mendapatkan baunya saat melatih Ning Zhuo dalam seni bela diri."

Lin Shanshan mengambil token itu dan berterima kasih, melambaikan tangan dengan ceria saat ia pergi.

Linghu Jiu merasa sedikit hampa, dan memanggilnya dari belakang. Lin Shanshan menoleh dengan ekspresi bingung, dan ia ragu sebelum berkata, "Hati-hati..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Lin Shanshan menyela. "Tentu saja aku tahu, Senior Brother! Jangan khawatir."

"Jika Ning Zhuo meminta teknik budidaya untuk tanaman obat biasa, aku akan mencurigainya sedang mengumpulkan informasi untuk bersaing dengan sekte kita. Tapi karena ia meminta tentang tanaman langka dan eksotis, hal itu tidak akan merugikan sekte."

"Aku bisa menanganinya! Sampai besok."

Dengan itu, Lin Shanshan bergegas keluar dari gua.

Linghu Jiu berdiri di sana, merasa sedikit kehilangan. "Maksudku ingin memperingatkanmu agar hati-hati untuk dirimu sendiri..."

Setelah lama diam, ia menghela napas dan berbaring kembali di tempat tidur batunya, mencoba tidur. Tapi pikirannya gelisah, dan tidur tak kunjung datang. Tiba-tiba, sesuatu terbersit dalam benaknya.

"Tunggu—dari mana little junior sisterku mendapat bau anggur pada dirinya?"

"Melatihnya dalam seni bela diri... bagaimana persisnya hal itu terjadi?"

Duduk mendadak, sikap santai Linghu Jiu menghilang, digantikan oleh rasa urgensi dan kecemasan. Ia selalu menikmati waktunya menjaga Wanyao Cave, tapi sekarang, untuk pertama kalinya, ia merasa gelisah dan ingin segera pergi.

"Berapa bulan lagi sebelum aku bisa keluar dari sini?!"

Sementara itu, Lin Shanshan, dengan energi yang membara, menggunakan token Linghu Jiu untuk menukar beberapa buku rahasia. Menyamar, ia pergi ke Little Contention Peak untuk menemui Ning Zhuo.

"Aku tidak mengecewakanmu!" Ia menyerahkan buku-buku itu kepada Ning Zhuo.

Ning Zhuo sangat gembira. "Miss Lin, kau sangat membantu! Tanpa bantuanmu, aku tidak akan pernah bisa mendapatkan buku-buku berharga ini. Aku tidak bisa cukup mengungkapkan rasa terima kasihku. Bagaimana mungkin aku, seseorang yang tidak layak, bisa mendapatkan teman sebaik dirimu? Perbuatanmu bagaikan hujan di tengah kekeringan, berkah yang sesungguhnya."

"Aku tidak akan pernah melupakan kebaikanmu, dan jika ada kesempatan, aku akan membalasmu dengan sekuat tenaga."

Sedikit tersipu dari pujannya, Lin Shanshan membalas, "Ning Zhuo, kau terlalu baik. Tidak perlu berkata seperti itu."

Melihat antusias dan ketulusannya, beban berat yang selama ini ia tanggung diam-diam kini terasa ringan dan tak berarti.

Lin Shanshan selalu menjadi pihak yang menerima bantuan dan kemudahan dalam sektenya. Namun kini, untuk pertama kalinya, justru ia yang memberikan bantuan sebesar ini kepada orang lain.

Persahabatannya dengan Ning Zhuo memang masih baru, penuh dengan rasa penasaran dan kebaruan. Namun hubungan itu telah mendorongnya memberikan bantuan pada tingkat yang belum pernah ia berikan kepada siapa pun sebelumnya. Dan meski waktu yang mereka habiskan bersama masih singkat, Lin Shanshan mempercayai karakter Ning Zhuo. Ia yakin bahwa dukungan tulus yang ia berikan suatu hari nanti akan mendapat balasannya.