Insight Under the Tree

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Lin Shanshan, Ning Zhuo kembali ke guanya di Little Contention Peak.

Ia terlebih dahulu mengambil tikar meditasi, duduk bersila, dan memulai rutinitas kultivasi harianya. Saat ini berada di tahap awal Foundation Establishment, ia melatih tiga teknik sekaligus yang memerlukan meditasi, sirkulasi napas, dan pemurnian energi darah. Akibatnya, ia menghabiskan waktu sekitar tiga kali lebih lama dibandingkan orang lain untuk kultivasi setiap harinya.

Selain itu, ia berlatih secara intensif untuk meningkatkan kemampuan bela dirinya. Ia juga memiliki banyak urusan eksternal, seperti memeriksa ladang obat di pegunungan, menegosiasikan kolaborasi besar dengan sekte, dan menantang kultivator iblis yang diperingkat lebih tinggi, Chang Yan. Jadwalnya sangat padat, dihitung hingga menit dan detik, sehingga banyak tugas yang tertunda. Misalnya, waktu yang bisa ia habiskan setiap hari untuk berlatih teknik manipulasi mekanisme hanya seluas waktu minum teh. Tugas merancang tubuh mekanis untuk Meng Yehu sudah tertunda begitu lama hingga ia bahkan belum memulainya.

Ning Zhuo berharap bisa membelah dirinya menjadi dua agar semua pekerjaan selesai. Waktu benar-benar terlalu sedikit!

"Dan sekarang, ada tugas tambahan untuk mempelajari Enlightenment Diagrams," pikirnya.

Setelah menyelesaikan kultivasi harianya, Ning Zhuo mengambil tiga diagram: "The Old Tree's Rooted Image," "Listening to the Waves at Night in the Mountains," dan "Peering at the Sky Beneath the Trees."

Dari Lin Shanshan, ia sudah mengetahui "misteri" dari diagram-diagram ini—mereka berkaitan dengan mantra elemen kayu tertentu. Ia memilih yang pertama, yang relatif lebih sederhana, dan mulai mencoba memahaminya.

Dengan tatapan tertuju penuh pada diagram, perhatian Ning Zhuo perlahan terserap sepenuhnya ke dalamnya, tak terpengaruh oleh gangguan dari luar. Matanya menelusuri lika-liku akar-akar dalam gambar itu. Pikirannya mengikuti bentuk akar-akar tersebut, mengamati setiap persimpangan, setiap pelilitan ranting.

Perlahan, ia mulai menangkap ritme alami. Napasnya menjadi dalam dan stabil, tubuhnya sedikit membungkuk seolah hendak memasuki dunia di dalam lukisan. Hati semakin tenang saat ia merasakan makna mendalam yang terkandung dalam gambar itu. Namun, tepat saat ia hampir mencapai keadaan resonansi dengan diagram, gelombang lapar tiba-tiba memutus konsentrasinya. Ia membuka mata dan menyadari bahwa tanpa ia sadari, ia sudah bermeditasi dengan mata tertutup selama cukup lama. Meski tatapannya tidak lagi tertuju pada gambar, kesadarannya telah tenggelam dalam jauh ke dalam Insight Diagram.

Perut Ning Zhuo berbunyi, dan rasa lelah dan kelemahan yang kuat menyapu tubuhnya. Yang terasa seperti sekejap mata ternyata sudah tiga jam penuh. Meskipun sudah mengonsumsi Fasting Pill, tubuhnya tak mampu menahan pengeluaran energi. Pada saat yang sama, divine sense-nya hampir sepenuhnya terkuras, membuatnya lelah secara mental.

"Keadaan pencerahan dari Enlightenment Diagram memang sangat menguras," pikir Ning Zhuo, serasa lelah namun juga puas. Ini pertama kalinya ia memasuki keadaan seperti ini, dan rasanya baru. Selain itu, ia merasa senang dan terkejut. Sebelumnya ia khawatir tidak akan mampu memahami Enlightenment Diagram elemen kayu, tapi sekarang tampaknya, meski ia memiliki sedikit bakat dalam elemen yang berhubungan dengan es, bakatnya untuk teknik berbasis kayu tidak buruk sama sekali.

Ning Zhuo membagikan pengalamannya dengan Sun Lingtong, yang berkata, "Bisa memasuki keadaan insight pada percobaan pertama sangat jarang terjadi. Masa depanmu pasti cerah jika kau terus menempuh jalan kultivasi elemen kayu."

Ning Zhuo menyarankan, "Boss, kau juga harus mencoba memahami diagram-diagram ini. Lagipula, ini hanya dipinjam, dan kita harus mengembalikannya pada waktunya."

Sun Lingtong tertarik dan setuju. "Kau masuk ke dalam naga mekanis dulu, dan aku akan menjagamu."

Ning Zhuo kemudian masuk ke dalam naga mekanis, makan sedikit spirit food, beristirahat sebentar, dan menyesuaikan kondisinya. Selanjutnya, ia mengambil pohon willow dari ruang penyimpanan. Pohon itu, dengan gumpalan besar tanah yang masih menempel pada akarnya, berdiri tegak di lantai.

Ning Zhuo meletakkan tikarnya dan duduk di bawah pohon. Vitalitas willow itu tersembunyi namun kuat, dengan ranting-ranting halus berwarna kuning dan daun-daun hijau sepanjang tahun yang tipis seperti jade, hampir tembus cahaya saat disinari dari belakang. Ini adalah "Spirit Concealment Willow."

Saat ia duduk di bawah pohon, wanginya, yang mirip dengan cendana dan anggrek, memenuhi dirinya dengan ketenangan dan kejernihan. Sebelum ia bahkan menyesuaikan pola pikirnya, Ning Zhuo sudah merasa segar, pikirannya tajam dan tidak terganggu, dengan divine sense-nya tergugah dan kebijaksanaannya mengalir.

"Pohon yang bagus sekali," pikirnya dengan penuh harapan, dan mengeluarkan Old Tree's Rooted Image untuk melanjutkan studinya.

Dalam sekejap, rasanya ia telah melangkah ke dalam dunia di dalam lukisan itu. Ia menemukan dirinya berdiri bertelanjang kaki di antara sulur dan akar, merasakan tekstur kasar mereka, kekuatan yang mengalir berliku, dan tenaga yang tertahan di dalamnya.

Merasa pencerahan Ning Zhuo, dedaunan Spirit Concealment Willow mulai gugur tanpa angin, berubah menjadi titik-titik cahaya hijau yang cepat menghilang. Tubuh Ning Zhuo mengalami transformasi misterius; ia merasa dirinya semakin tinggi, berubah menjadi pohon. Sulur-sulur tak terhitung bermunculan dari tubuhnya, menjalar ke luar secara perlahan namun juga cepat.

Sulur-sulur ini menjalin diri dengan akar dan ranting yang sudah ada, lembut namun kuat, mengandung kekuatan tak terbatas dalam pelukan mereka. Pada saat itu, inspirasi ilahi sering menyala di upper dantian-nya. Ia memerintahkan sulur-sulur untuk menjalar dan mundur semudah menggerakkan lengan sendiri.

Pohon besar di hadapannya adalah gurunya. Ia meniru dan belajar darinya, menjadi satu dengan alam. Dalam belitan sulur-sulur itu, kekuatan memancar, memadukan kelenturan sulur dengan ketahanan akar.

Ia telah memahaminya sepenuhnya!

Mantra elemen kayu - "Root and Vine Entanglement."

Ning Zhuo membuka matanya tiba-tiba, pandangannya tajam. Menatap lagi Old Tree's Rooted Image, kini ia memahami segalanya, tanpa misteri yang tersisa.

"Hanya lebih dari satu jam yang berlalu?"

Ia menghitung waktunya, yang terasa sangat singkat. Namun apa yang ia peroleh puluhan kali lebih besar dibandingkan percobaan sebelumnya.

"Selain itu, kondisiku masih baik. Tidak terlalu kelelahan, dan aku bahkan tidak lapar. Divine sense-ku masih tersisa sekitar tiga puluh persen."

Ia menepuk perutnya dan menatap Spirit Concealment Willow di sisinya.

"Pohon yang luar biasa!" serunya dengan kekaguman yang tulus.

Pada saat yang sama, ia memperhatikan bahwa salah satu cabang willow itu telah kehilangan semua daunnya dan menjadi kering serta kuning, seolah-olah telah kehilangan semua kelembaban.

Setelah beristirahat, Ning Zhuo mengambil diagram kedua, "Listening to the Waves at Night in the Mountains."

Di tebing berdiri sebuah pondok kayu sederhana. Seorang cultivator bersandar di jendela menghadap tebing, entah sedang melatih pernapasan, bermeditasi, atau mendengarkan dengan saksama. Sudah larut malam, dan pegunungan di luar adalah hamparan kegelapan yang luas. Hanya cahaya redup lampu yang menerangi sudut hangat di dalam pondok. Angin gunung yang kencang meniup nyala lampu yang berkedip-kedip dan jubah cultivator itu, sementara pohon pinus di kejauhan bergoyang samar dalam kegelapan.

Sebagian besar lukisan, bagaimanapun, didominasi oleh kegelapan yang luas dan dalam, namun setelah diamati dengan seksama, lengkungan-lengkungan halus - seperti gelombang yang menghubungkan langit dan bumi - dapat dibedakan.

Ning Zhuo memfokuskan pikirannya dan sekali lagi memasuki lukisan. Ia menjadi tamu yang bersandar di jendela, mendengarkan suara gelombang yang terus-menerus, ombak kehidupan yang mengaum, dan kekuatan alam yang dahsyat. Setelah sekitar satu jam, ia membuka matanya, masih terkagum-kagum.

Ia telah memahami "Listening to the Waves at Night in the Mountains."

Selanjutnya, ia mengambil diagram ketiga: "Peering at the Sky Beneath the Trees."

Gambar itu menunjukkan lapisan-lapisan dedaunan yang lebat, membentuk kanopi hijau yang hampir menutupi langit. Hanya melalui celah-celah kecil di antara daun-daun itu seseorang bisa melihat sekilas langit biru cerah di atas. Di dunia ini, pohon-pohon, dahan-dahan, dan dedaunan adalah segalanya, membentuk alam semesta yang berdiri sendiri.

Ning Zhuo tenggelam dalam adegan itu, merasa terisolasi dari dunia luar. Namun, ia bukan tawanan - ia adalah penguasa hutan ini, rajanya, dewanya!

Dua jam kemudian, ia membuka matanya lagi, benar-benar kelelahan. "Peering at the Sky Beneath the Trees" adalah yang paling kompleks dan mendalam dari ketiganya, namun ia juga telah memahaminya.

Setelah menguasai tiga mantra elemen kayu baru, Ning Zhuo menghemat banyak waktu dan usaha dengan langsung memahami misteri yang lebih dalam melalui diagram-diagram itu.

"Dengan hanya tiga mantra ini, aku bisa dengan mudah memastikan Han Zhou bahkan tidak bisa mendekat!"

Kekuatan tempur Ning Zhuo telah meningkat secara signifikan, meningkatkan kepercayaan dirinya untuk pertempuran mendatang dengan Chang Yan.

"Boss, boss! Giliranmu. Spirit Concealment Willow bekerja dengan ajaib. Aku memahami tiga mantra berturut-turut, dan jauh lebih mudah daripada memikirkannya sendiri."

Ning Zhuo memanggil Sun Lingtong, ingin berbagi kegembiraannya.

Sun Lingtong tertawa, "Baiklah, aku akan mencobanya juga!"

Ning Zhuo keluar dari mechanical dragon dan melanjutkan latihannya.

Selama beberapa hari berikutnya, ia menjaga latihan seni beladirinya dengan Lin Shanshan. Kemajuannya cepat, mencapai keseimbangan antara serangan dan pertahanan, dengan serangan kini menyumbang hampir lima puluh persen dari gerakannya.

Lin Shanshan memuji bakatnya sembari menanyakan kemajuan Ning Zhuo dengan Insight Diagrams.

Ning Zhuo menjelaskan bahwa ia telah membuat kemajuan besar dengan Old Tree's Rooted Image, namun belum sempurna menyempurnakan yang lainnya.

Lin Shanshan tersenyum. "Bisa mencapai kemajuan seperti itu hanya dalam waktu sehari, Ning Zhuo. Ternyata aku memang tidak salah tentangmu."