Negotiations at Medicine Field Mountain

Di Medicine Valley, tepatnya di Medicine Field Mountain, Ning Zhuo dan Lin Shanshan berjalan berdampingan menyusuri lereng gunung.

Menatap jauh ke kejauhan, mereka bisa melihat matahari siang yang hangat, memancarkan cahaya keemasan di seluruh gunung. Medicine Field Mountain membentang bak sebuah lukisan, dengan teras-teras berlapis-lapis dipenuhi dedaunan hijau yang lebat. Ladang-ladang itu dipenuhi berbagai macam tanaman obat yang tumbuh subur.

Ada green spirit grass, hijau seperti giok, dengan daun-daun ramping yang melambai lembut dalam angin, berkilau dengan luster lembut. Bunga-bunga ungu mekar dalam kelompok, kelopaknya seperti awan, memancarkan wangi yang menarik lebah. Snow lotus seeds berwarna putih murni seperti giok, berserakan di ladang-ladang hijau bagaikan bintang-bintang yang menghiasi tanah, memancarkan cahaya redup. Buahnya berwarna merah menyala seperti api, menggantung dari dahan-dahan, menyerupai lentera-lentera kecil, menambah warna yang hidup. Ada juga golden thread vines yang melilit, sulur-sulurnya berkilau seperti benang emas, memancarkan vitalitas yang kuat di bawah sinar matahari.

Ladang-ladang itu tersusun rapi dengan jalan-jalan lurus yang dilapisi batu hijau. Aliran air sengaja disalurkan dari mata air spiritual untuk mengairi ladang-ladang dengan berbagai ukuran. Angin mencampurkan wangi-wangian tanaman obat, menyegarkan jiwa.

Lin Shanshan memimpin di depan, sementara seorang tetua sekte bertanggung jawab menjelaskan kepada Ning Zhuo tentang formasi-formasi di Medicine Field Mountain.

"Formasi utamanya adalah Bagua Array, yang melindungi dari musuh eksternal dan memberantas hama. Kemudian, ada Green Mountain Stabilization Array, yang digunakan untuk menjaga kesuburan tanah. Terakhir, ada Spirit Spring Energy Gathering Array, yang menyalurkan air mata air spiritual untuk menyuburkan ladang-ladang, membantu setiap tanaman obat menyerap dan tumbuh secara optimal."

Saat mereka berjalan, mereka menyadari keributan di sebuah paviliun di kejauhan, di mana kerumunan orang telah berkumpul.

"Pergi lihat apa yang terjadi," tetua sekte itu mengerutkan kening dan segera memerintahkan pelayannya.

Pelayan itu pergi dengan cepat dan kembali tak kalah cepat. "Ada yang membuat onar," lapornya. "Seorang pedagang bernama Li Jingqing tidak punya uang tapi ingin membeli secara utang, yang melanggar aturan. Saudara-saudara sekte kita menolaknya. Tapi Li Jingqing, dalam keputusasaannya, sedang membuat keonaran, mengklaim bahwa semua uangnya dicuri, dan bahwa sekte kita gagal dalam tanggung jawabnya untuk mengawasi segalanya."

"Katanya ia membawa sejumlah besar uang, bukan hanya miliknya sendiri, dan jika ia kembali tanpa tanaman obat, ia tidak akan bisa menjelaskannya, dan nasibnya akan lebih buruk dari kematian! Ia mengancam bahwa jika ia tidak bisa membeli secara utang, ia akan bunuh diri dengan menandaskan kepalanya ke dinding."

Wajah tetua itu menjadi gelap, dan ia mendengus dingin. "Pedagang biasa, berani menekan Medicine Sect kita."

Lin Shanshan menatap Ning Zhuo. "Ini karma. Li Jingqing ini pernah membuat skema melawanmu dulu, tapi sekarang, ia mendapat balasannya."

Ning Zhuo menggeleng perlahan. "Perbuatan jahatnya membawa kehancuran pada dirinya sendiri."

"Tetapi, karena ia sudah datang untuk meminta maaf kepadaku, dendam kami sudah selesai."

"Membiarkannya terus membuat keonaran juga tidak baik, kan? Ini adalah waktu penting bagi sektumu, mendistribusikan tanaman obat untuk dijual. Jika Li Jingqing membuat keributan, dampaknya tidak akan baik."

Dengan itu, Ning Zhuo tersenyum tipis. "Nona Lin dan Tetua, karena posisi kalian, kalian tidak bisa bertindak."

"Bagaimana kalau aku yang menangani ini?"

Saat berbicara, ia mengeluarkan sekantong spirit stones dan menyerahkannya kepada pelayan itu. "Katakan kepada Li Jingqing bahwa aku, Ning Zhuo, akan meminjaminya 5.000 low-grade spirit stones. Katakan agar ia berhenti membuat onar dan gunakan batu-batu itu untuk membeli beberapa tanaman obat untuk membantunya bertahan untuk saat ini."

Tetua sekte itu terharu dan segera berseru, "Young master, tuan benar-benar murah hati!"

Lin Shanshan tersenyum. "Terima kasih. Nanti, kami akan membayarkan tiga kali lipat untuk spirit stones itu."

Ning Zhuo tersenyum dan berkata, "Ini hal kecil, dilakukan dengan mudah. Tidak perlu mengembalikan spirit stones itu—5.000 low-grade spirit stones adalah jumlah yang sepele. Mari kita fokus membahas kerja sama kita, yang jauh lebih penting."

Lin Shanshan tersenyum tapi tidak berkata apa-apa.

Tetua sekte itu berbicara, "Silakan periksa daftar harganya, Young Master Ning."

Saat berbicara, ia menyerahkan slip giok kepada Ning Zhuo. Ning Zhuo menerimanya, dan saat kesadarannya menembus slip itu, ia dengan cepat menelusuri isinya. Ia mengerutkan kening sedikit.

"Harga-harga dalam daftar ini hampir tidak berbeda dari apa yang kalian tawarkan kepada pedagang biasa," komentar Ning Zhuo. "Klan kami berencana untuk menjaga kemitraan jangka panjang dengan sektumu, dan skala pembelian kami setiap tahun tidak akan kecil. Bagaimana bisa tidak ada potongan harga?"

Lin Shanshan terdiam, sementara tetua sekt menggeleng dan menunjuk ke arah paviliun tempat keributan tadi terjadi.

"Young Master Ning, Kau lihat sendiri dengan matamu sendiri. Tanaman obat dari Medicine Valley kami selalu diminati, dan ini terjadi setiap kali—pintu kami dibanjiri pembeli. Kalau tiba-tiba kami menurunkan harga, akan sulit untuk menjelaskannya kepada publik."

Ning Zhuo tersenyum, sepenuhnya sadar bahwa tujuan kunjungan ini adalah untuk memamerkan kekuatan sekte. Ia sudah mengantisipasi hal ini, namun tetap tenang dan penuh percaya diri.

"Operasi sektmu sangat maju, sungguh membuat orang lain iri," ujarnya. "Tapi klan kami berbeda dengan para pedagang itu. Belum lagi kekuatan tempur tingkat Nascent Soul yang kami miliki, kami berasal dari Northern Wind Nation, tempat yang mengutamakan kehormatan dan integritas di atas segalanya."

"Kalau kita membentuk aliansi, kau bisa yakin kami tidak akan pernah mengingkari janji."

"Di dunia kultivasi, kekuatan adalah yang paling berbicara. Kalau kelak timbul konflik, apakah para pedagang ini benar-benar bisa menjadi sekutu kuat bagi sektmu?"

Mendengar itu, Lin Shanshan dan tetua sekt saling bertukar pandang, keduanya terkejut. Tidak ada yang berbicara.

Ning Zhuo tersenyum dan melangkah mendahului, memberi mereka waktu untuk mencerna kata-katanya. Lin Shanshan dan tetua itu saling pandang, merasa bahwa kemampuan negosiasi Ning Zhuo sekuat dan semenarik sihir itu sendiri.

Tetua itu tetap diam, namun memberi sinyal kepada Lin Shanshan dengan tatapannya. Lin Shanshan segera melangkah maju untuk berjalan di samping Ning Zhuo, keduanya menatap pemandangan indah Medicine Field Mountain.

Ia berkata, "Young Master Ning, kata-katamu tadi mengena di hati kami. Tapi urusan membentuk aliansi bukanlah perkara kecil. Maafkan aku bertanya, tapi apakah kau memiliki wewenang untuk mengambil keputusan ini?"

Ning Zhuo tersenyum, masih mengagumi sawah berundak itu. "Bahkan kalau aku bilang punya, Miss Lin, mungkin kau percaya padaku, tapi ayahmu tentu tidak."

"Namun, begitu sektmu kembali dari Fire Persimmon Mountain dalam beberapa hari, dengan intel yang terkumpul, kebenaran akan terungkap bagi semua orang."

"Untuk saat ini, aku hanya ingin mempercepat segalanya."

"Meskipun kedua faksi kita berjauhan, kita saling melengkapi dengan baik. Sektmu membutuhkan kekuatan militer yang bisa kami sediakan, dan kami, yang bermigrasi dari Northern Lands ke Southern Dou Nation hanya satu dekade lalu, juga butuh sekutu kuat untuk menstabilkan situasi kami."

"Kalau kita bisa membentuk aliansi di masa depan, hal itu akan menguntungkan kita berdua."

"Miss Lin, tidak perlu bagi kita untuk tawar-menawar harga dengan cara yang begitu kikir, itu hanya akan mengotori persahabatan di antara kita. Sejujurnya, aku akan langsung terus terang—klanku tidak mampu membayar harga-harga dalam daftar itu."

"Klan kami telah memulihkan diri dan mengembalikan vitalitas kami sejak bermigrasi dari utara. Kami baru saja mulai memulihkan sebagian kekuatan kami."

"Akhir-akhir ini, Lava Immortal Palace muncul dari Fire Persimmon Mountain, membuat seluruh Fire Persimmon Immortal City dilanda kekacauan. Gelombang binatang hampir menenggelamkan seluruh kota."

"Setiap tahun, kami menghabiskan sejumlah besar spirit stone untuk membeli tanaman obat, tapi klan kami tidak mampu menanggungnya," jelas Ning Zhuo. "Aku sudah memikirkannya, dan mungkin kita bisa bertukar barang sebagai gantinya."

"Lihat ini," lanjutnya, memperlihatkan sebuah fire persimmon. "Ini adalah produk khas dari Fire Persimmon Mountain. Ia memiliki banyak kegunaan—bisa digunakan sebagai obat, dalam pembuatan, sebagai bahan bakar, dan bahkan sebagai bahan peledak."

Lin Shanshan menerima fire persimmon itu, namun alih-alih memeriksanya, ia hanya memegangnya di tangannya. Matanya yang tajam tertuju pada Ning Zhuo, dan ia berbicara dengan tulus, "Kami sudah mengetahui tentang fire persimmon. Ketika Fire Persimmon Immortal City dibangun, generasi tetua sebelumnya pernah melakukan penyelidikan."

"Sejujurnya, awalnya kami melihat fire persimmon sebagai pesaing dan khawatir hal itu akan mengganggu pasar tanaman obat di Southern Dou Nation."

"Namun, setelah penyelidikan itu, para tetua merasa tenang. Selama bertahun-tahun, terbukti bahwa penilaian mereka benar. Fire persimmon tidak memengaruhi bisnis tanaman obat kami."

"Meskipun serbaguna, tanaman obat di ladang kami, yang lebih khusus, selalu menjadi pilihan masyarakat dan merupakan opsi yang lebih baik."

"Kalau kau tidak percaya, Young Master Ning, kau bisa mengumpulkan informasi dan memverifikasi pangsa pasar fire persimmon untuk melihat bahwa aku berkata jujur."

Ning Zhuo tersenyum. "Aku percaya padamu, Miss Lin."

"Tapi barter tidak harus melibatkan fire persimmon saja."

"Jika sekutumu tidak tertarik dengan hal itu, tidak masalah. Red Flame Beasts dari Fire Persimmon Mountain sering muncul. Sekutumu pasti selalu membutuhkan material dari beast-beast ini, kan?"

Lin Shanshan mengangguk. "Memang begitu. Sekutu kami mengkhususkan diri dalam kultivasi, alchemy, dan penyembuhan, dan kami secara rutin membeli material beast dalam jumlah besar untuk alchemy."

"Jika klammu bisa menawarkan harga di bawah harga pasar, peluang kemitraan yang sukses cukup besar."

Ning Zhuo tertawa lepas. "Jika sekutumu ingin klan kami menurunkan harga, lalu kenapa sekutumu tidak mengurangi harga herbalnya?"

Lin Shanshan menjawab, "Kami bisa menurunkan harganya, tapi tergantung pada skala transaksinya. Jika skalanya kecil, akan sulit menurunkan harga sesuai kepuasanmu."

"Lagipula, perdagangan herbal melibatkan kepentingan banyak faksi di dalam sekutu kami. Meskipun sect leader kami bisa mengambil keputusan sepihak, akan merusak reputasi sekutu jika menggunakan kekerasan untuk urusan sepele seperti ini."

"Young Master Ning, apakah kau ingin mendengar saranku?"

Ning Zhuo tersenyum penuh pengertian. "Aku mengerti. Miss Lin ingin agar aku mengikuti jejak Li Jingqing?"

Lin Shanshan tersenyum. "Seperti yang kuduga, kau memang cepat menangkap maksudku, Young Master. Benar, jika kau bisa meraih salah satu posisi teratas dalam kompetisi cave estates, menurut aturan sekutu kami, kau akan mendapatkan diskon signifikan untuk harga herbal."

"Ini akan mengikuti aturan yang sudah ada, tanpa melanggar kepentingan orang lain, dan ini akan menjadi pendekatan yang paling bisa diterima oleh semua pihak."

"Meskipun orang lain mungkin meragukan kemampuanmu, kau punya peluang bagus untuk masuk ke dalam sepuluh besar."

Ning Zhuo mengangguk. "Aku datang ke sekutumu untuk mencari bimbingan, dan aku berniat menggunakan Little Contention Peak untuk melatih kemampuan bertarungku. Sekarang setelah ada diskon herbal, aku akan berjuang lebih keras lagi."

"Miss Lin, aku menantikan bimbinganmu, terutama dalam kemampuan bela diri..."

Lin Shanshan mengangguk dan mencubitkan matanya padanya. "Bukankah kita teman? Karena aku sudah menerima bunga darimu, sebagai teman, aku tidak akan berdiam diri saja."

Miss Lin, putri sulung Medicine Valley Sect, memang telah menerima pendidikan yang berkelas. Negosiasi tersebut dengan mulus bergeser dari urusan kerja sama sekutu dan klan menjadi hubungan yang lebih personal, menghangatkan suasana yang sebelumnya tegang.

Namun, di dekat situ, telinga tetua sekutu itu mencatat frasa penting: "Bunga? Ning Zhuo memberi Shanshan sebuah bunga? Dan Shanshan menerimanya?"

Sejenak, kilatan kekhawatiran melintas di wajah tetua itu. Ia menilai Ning Zhuo ulang, mencatat posturnya yang tinggi dan anggun, wajahnya yang tampan, dan sikapnya yang tulus. Tetua itu tak bisa menahan rasa kagum sedikit padanya.

Tapi setelah berpikir lebih lanjut, ia menjadi gelisah saat memandang Lin Shanshan, melihatnya tersenyum cerah sambil berbicara dengan Ning Zhuo. Kekhawatiran tetua itu semakin dalam, dan ia bertekad untuk melaporkan hal ini kepada sect leader.