The Noble Scion of a Great Clan!

Ning Zhuo merasakan situasi semakin genting dan beralih ke postur defensif.

Frost Fist!

Tinju kiri Han Zhou, membawa dingin yang menusuk tulang, meluncur ke arah dada Ning Zhuo dengan kecepatan kilat.

Ning Zhuo dengan cepat menyilangkan kedua lengannya di depan untuk menahan.

Thud.

Dengan suara yang tertahan, Ning Zhuo terdorong mundur beberapa langkah.

Meskipun Ning Zhuo telah menahan pukulan itu, kekuatan tinju Han Zhou masih menembus pertahanannya, dan energi dingin yang menusuk meresap ke dalam tubuhnya.

Bitter Cold Qi!

Han Zhou melanjutkan serangan, mengubah posisinya dan mengangkat kaki kirinya tinggi, berputar menjadi tendangan yang kuat.

Old Frost Leg!

Angin pemotong dari kaki itu mengarah langsung ke wajah Ning Zhuo. Ning Zhuo nyaris menghindar ke samping, melesatnya tipis, namun Han Zhou dengan cepat mengubah gerakannya, dan tinju kanannya, bagaikan sambaran petir, menghantam rusuk Ning Zhuo.

Postur Ning Zhuo goyah, tubuhnya mendadak melonggar.

Seandainya ini terjadi sebelum latihan khususnya, ia kemungkinan besar akan mulai kalah pada titik ini. Namun, setelah latihan intensif baru-baru ini, Ning Zhuo memperteguh dirinya, merapatkan gigi dan mempertahankan posisinya meski terhantam, tak pernah membiarkan pertahanannya runtuh sepenuhnya.

Setiap serangan Han Zhou sangat kuat, membuat lengan Ning Zhuo kebas.

Tiba-tiba, Han Zhou membungkuk dan menyapu kaki kanannya.

Old Frost Leg!

Tendangan sapuan itu mengenai kaki Ning Zhuo, membuatnya kehilangan keseimbangan dan terhuyung mundur.

Memanfaatkan kesempatan, Han Zhou menindaklanjuti dengan kedua tinju, satu ditujukan ke wajah Ning Zhuo dan yang lain ke dadanya.

Ning Zhuo berhasil mempertahankan diri dari serangan yang ditujukan ke kepalanya, namun dadanya menerima pukulan penuh, dan ia terlempar ke udara.

Ning Zhuo terlempar hampir sepuluh kaki, namun saat masih di udara, ia menyesuaikan posisinya. Saat mendarat, kedua kakinya menggeser tanah, mencegahnya terjatuh.

"Serangan bagus." Ning Zhuo memuntahkan seteguk darah, namun tetap tersenyum pada Han Zhou, memujinya dengan tulus.

Memperhatikan dari kerumunan, alis Lin Shanshan berkerut saat melihat Ning Zhuo batuk darah, hatinya berdebar-debar kekhawatiran.

Sun Lingtong, yang juga mengamati pertarungan, tertawa sambil menggoda, "Little Zhuo, kau benar-benar perlu berlatih seni beladirimu lebih keras."

Sebagai mentor yang tegas, Sun Lingtong, seorang cultivator dari Void Sect, tidak menganggap seteguk darah sebagai masalah besar.

Han Zhou, yang kini berjalan perlahan mendekati Ning Zhuo, menggelengkan kepalanya dengan kekecewaan. "Fellow Daoist Ning, jika ini batas kemampuanmu, maka pemenang hari ini jelas adalah aku."

"Keterampilan tempur jarak dekatmu perlu dilatih. Kelemahan ini terlalu jelas dan akan dimanfaatkan oleh orang lain di masa depan."

Ning Zhuo mengangguk. "Brother Han Zhou, kau benar. Pertarungan jarak dekat telah menjadi fokus latihanku beberapa hari terakhir. Sebelumnya bahkan lebih buruk."

"Terima kasih, Brother Han Zhou, telah membantuku menyempurnakan teknikku."

"Tapi sekarang, aku akan menggunakan sebagian kekuatan sungguhanku. Berhati-hatilah!"

Mata Han Zhou berbinar. "Aku siap. Perlihatkan padaku kemampuanmu!"

Sekejap kemudian, Ning Zhuo mengeluarkan enam tangan mengambang mekanis dari sabuk penyimpanannya.

Tangan-tangan mengambang itu langsung terbang ke udara, melingkari Han Zhou.

Ning Zhuo menarik napas dalam dan mulai melepaskan barrase mantra elemen-lima.

Nyala api, bilah emas, sulur tanaman, duri tanah, dan gelombang air—ia melemparkan mantra demi mantra, barrase sihir yang dahsyat berkumpul dalam tampilan yang memukau bagaikan kembang api meriah sebuah festival besar.

Para penonton gempar.

"Siapa sangka Ning Zhuo memiliki penguasaan seperti itu terhadap mantra elemen-lima? Dan dia masih sangat muda!"

"Apakah dia mulai berlatih mantra sejak lahir?"

"Tidak, ini bukan sekadar mantra elemen-lima sederhana. Dia memutarnya, membuatnya saling berinteraksi, saling memperkuat dan meniadakan, memanfaatkan sepenuhnya kekuatan setiap mantra. Teknik macam apa ini yang memungkinkannya beralih antar elemen begitu mulus?"

Bahkan Lin Shanshan, yang sedikit mengetahui tentang Ning Zhuo, kini sangat terkejut.

Baru sekarang ia menyadari bahwa pada hari pertama latihan, Ning Zhuo telah menahan banyak kekuatannya di depannya.

"Jadi, apakah dia akan bertarung dengan sepenuh hati?" Mata Lin Shanshan tertuju pada pemuda berpakaian putih itu, wajahnya yang tampan dan fokus tercahaya oleh cahaya berwarna-warni dari mantra-mantranya, membuatnya semakin memikat.

Sejenak, sosok Ning Zhuo yang sedang merapal mantra terukir dalam hati Lin Shanshan.

Tidak hanya dia, tapi para penonton juga takjub dan mulai mengingat Ning Zhuo.

"Kemampuan bertarung tangan-ke-tangannya mungkin lemah, tapi penguasaan mantranya sungguh mendalam!"

"Dengan tingkat kekuatan seperti ini, mustahil gua nomor 281 adalah batas kemampuannya."

"Ia pantas mendapatkan gua yang lebih baik."

"Tunggu, kalian sepertinya melupakan satu hal: energi dingin milik Han Zhou."

"Ning Zhuo baru di tahap awal Foundation Establishment, sementara Han Zhou berada di tahap akhir. Selama Han Zhou mampu bertahan, Ning Zhuo tidak akan bisa mengunggulinya dalam hal spiritual power."

Banyak penonton dapat melihat situasi tersebut dengan jelas.

Meskipun Ning Zhuo mengerahkan seluruh tenaganya untuk merapal mantra, menekan Han Zhou dan memaksanya bertahan, serangan tanpa henti seperti ini menguras spiritual power-nya dalam jumlah besar.

Dengan kultivasi Foundation Establishment tahap awal, cadangan energi Ning Zhuo tak dapat menyamai Han Zhou yang berada di tahap akhir.

Sesuai perkiraan, seiring berjalannya waktu, energi Ning Zhuo segera merosot dan serangan lima unsurnya mulai menyusut.

Han Zhou, yang sejauh ini bertahan menerima gempuran, akhirnya menemukan kesempatan untuk melawan balik.

Whoosh!

Aura dingin yang intens memancar dari tubuh Han Zhou, melemahkan kekuatan mantra Ning Zhuo secara signifikan.

Bagaikan pisau tajam yang terbang keluar dari padang es, Han Zhou menutup jarak menuju Ning Zhuo dalam sekejap!

"Ah!" Lin Shanshan tak dapat menahan jeritan.

Penonton di sekitarnya juga tersengal kaget.

Namun, Lin Bufan yang mengamati dari kejauhan melihat reaksi Lin Shanshan dan merasakan kegelisahan samar.

Qi dingin yang luar biasa menyelimuti Ning Zhuo, seolah ia terjebak dalam badai salju tanpa akhir. Seluruh tubuh dan pikirannya hendak membeku, dan ia hanya bisa menyaksikan jari-jari Han Zhou menyerbu menuju dahinya.

Jika serangan itu mengenai sasaran, tembusannya akan menembus tengkoraknya, membuatnya terluka parah atau bahkan di ambang kematian!

Namun di saat-saat kritis, Han Zhou sengaja menggeser serangannya, mengarahkan ke bahu Ning Zhuo.

Akan tetapi, serangan yang ia yakini akan mengenai sasaran tiba-tiba dibelokkan oleh penghalang pelindung bercahaya licin yang muncul di sekitar Ning Zhuo, menyebabkan Han Zhou meleset sama sekali.

Slippery Oil Talisman!

Itu adalah talisman pelindung yang diberikan oleh para tetua Ning Zhuo, bukan sekadar barang sekali pakai.

Meresakan bahaya yang mengancam Ning Zhuo, talisman itu aktif dengan sendirinya, berhasil melindunginya dari serangan Han Zhou.

Crowd terdiam sejenak, lalu meledak menjadi riuh.

"Apakah kurasa itu benar?"

"Talisman level Golden Core?!"

"Dengan talisman pertahanan seperti itu, siapa yang bisa mengancam Ning Zhuo?"

"Kalau ia menggunakannya dari awal, pertarungan sudah berakhir sejak lama!"

Sebagian orang terdiam tak bisa berkata-kata.

Seandainya Ning Zhuo memperlihatkan talisman itu sejak permulaan, pertempuran sudah usai jauh lebih awal.

Tidak ada yang menyangka Han Zhou punya kesempatan menang!

Han Zhou, seorang pengemis sejak lahir dan berpakaian compang-camping, hanya mengandalkan teknik dan kemahirannya. Bahkan cultivator lain dengan artefak berkuasa pun akan kesulitan menembus talisman pertahanan level Golden Core.

Han Zhou, sadar akan keterbatasannya sendiri, memindai Ning Zhuo dan menyadari talisman itu memiliki daya tahan yang cukup besar.

Ia menghela napas dan menyerah dengan sukarela.

Ning Zhuo, bagaimanapun, menanggapi, "Aku harus meminta maaf. Aku menggunakan talisman pelindung dari para tetuaku, yang bukan maksudku. Tapi kekuatanmu, Brother Han Zhou, membuatku tak lagi bisa menahan talisman agar tidak aktif."

"Kemenangan ini bukan berasal dari kekuatanku sendiri. Bagaimana kalau kita sebut pertandingan ini seri?"

Han Zhou meneliti dengan saksama ketulusan Ning Zhuo, lalu menggeleng. "Kemenangan adalah kemenangan, kekalahan adalah kekalahan. Talisman dan artefak yang kau miliki adalah bagian dari kekuatanmu. Sungguh wajar untuk mengandalkannya demi kemenangan."

"Aku kalah dalam pertempuran ini!"

Dengan demikian, Han Zhou memberi hormat, berbalik, dan melangkah keluar arena.

"Kita menang!" Lin Shanshan mengepalkan tinjunya secara refleks, jantungnya berdebar penuh kegembiraan.

Ning Zhuo, sebaliknya, menghela napas, antusiasmenya meredup, dan ia pun meninggalkan arena.

Para penonton mulai membahas pertandingan tersebut, banyak di antaranya adalah pengunjung tetap di Little Contention Peak. Mereka sudah mulai mengevaluasi kemampuan tempur Ning Zhuo.

"Sesuai harapan dari putra bangsawan keluarga besar, membawa talisman level Golden Core. Siapa yang bisa mengancamnya?"

"Hanya orang seperti Lai Wuying yang mungkin punya kesempatan."

"Cultivator biasa tak akan mampu bersaing. Penguasaan mantra-nya saja sudah cukup untuk melukai Han Zhou."

Lin Bufan menarik pandangannya. Saat beranjak pergi, ia melihat Lin Shanshan berjalan mendekati Ning Zhuo.

"Talisman level Golden Core... Keluarga Ning dari Fire Persimmon Immortal City, ya?" Lin Bufan mulai memandang Ning Zhuo dengan serius.

Meskipun Ning Zhuo masih junior, latar belakangnya mengesankan. Membawa talisman level Golden Core menunjukkan ia mendapat perhatian baik dan menjadi fokus kultivasi dalam keluarganya.

Jika pun Lin Bufan kini memperhatikan Ning Zhuo, jelas bahwa orang lain juga akan menyadari kehadirannya.

Tak lama kemudian, kabar tentang Ning Zhuo menyebar ke seluruh Myriad Medicine Valley. Kini semua orang tahu ada seorang scion dari keluarga bergengsi dengan koneksi yang dalam—seseorang yang tak boleh diprovokasi semudah itu!