Ning Zhuo vs. Han Zhou

Hari pertarungan pun tiba.

Di arena latihan yang luas, Ning Zhuo dan Han Zhou berdiri saling berhadapan.

Kerumunan penonton membludak.

Sebagian besar kultivator cukup mengenal Han Zhou, namun bagi banyak orang, ini adalah pertama kalinya mereka melihat Ning Zhuo.

"Apakah dia Ning Zhuo dari Fire Persimmon Immortal City?"

"Menurutku dia terlihat biasa saja. Bagaimana bisa dia mendapatkan simpati dari sang putri sulung?"

"Biasa atau tidak, kita akan segera melihatnya dalam pertarungan ini."

Banyak pasangan mata menatap menilai Ning Zhuo.

Di antara mereka ada Lin Shanshan, yang hadir dalam penyamaran.

Karena ia telah berjanji kepada Ning Zhuo akan menyaksikan pertarungan ini, ia berniat menepati katanya. Namun, selama beberapa hari terakhir, ia mendengar beberapa rumor yang mengganggu, jadi ia memutuskan untuk menyamar sedikit agar menghindari perhatian.

Bercampur dengan kerumunan, Lin Shanshan tidak mencolok.

Tanpa ia ketahui, sebuah tatapan diam-diam menyelimuti arena, mengamati seluruh arena latihan dan menemukan posisi persisnya di tengah kerumunan.

Tatapan itu milik Lin Bufan, pemimpin Myriad Medicine Sect.

Meskipun memiliki banyak tanggung jawab dan jadwal yang sibuk, Lin Bufan telah diberitahu mengenai hal sepele ini oleh seseorang yang dekat dengannya, yang mengambil inisiatif untuk menghibur tuannya selama istirahat singkatnya.

"Shanshan belum pernah tertarik sebanyak ini pada seorang kultivator pria. Siapa sebenarnya Ning Zhuo ini? Selidiki dia untukku."

Setelah memberikan perintah itu, Lin Bufan teringat tanggal duel Ning Zhuo dan Han Zhou.

Sekarang, setelah sengaja menghentikan tugasnya, ia mengaktifkan formasi sihir. Meskipun berada jauh di Yuanlai Mountain, ia dapat dengan jelas mengamati pertarungan di Little Contention Peak, melihat segalanya secara detail.

"Penampilannya bagus..." pikir Lin Bufan saat mengamati Ning Zhuo untuk pertama kalinya dan mengangguk ringan.

Dirinya sendiri memiliki penampilan yang tampan dan berbudaya, dan sikap Ning Zhuo memberinya kesan bahwa Ning Zhuo berasal dari keluarga kultivasi bergengsi.

Kesan pertama Lin Bufan terhadap Ning Zhuo cukup baik.

Sementara itu, Ning Zhuo sedang menilai Han Zhou.

Han Zhou bertubuh kurus dan pucat.

Wajahnya tampak kasar, memperlihatkan bekas-bekas kesulitan dan kelelahan. Namun, matanya tenang, memantulkan tekad yang kuat dan penerimaan terhadap penderitaan.

Rambutnya tipis dan kusut, bercampur abu-abu dan putih, bagaikan sisa-sisa salju yang mencair. Rambutnya diikat longgar di belakang dengan tali rami sederhana, dengan cara yang berantakan.

Ia mengenakan jubah abu-abu compang-camping, penuh dengan tambalan dan robekan. Kakinya terbungkus sandal jerami yang sudah aus yang mengeluarkan bunyi gesekan saat ia berjalan, dengan sol yang sudah begitu tipis sehingga jari-jari kakinya yang terkena frostbite menonjol keluar.

Kulitnya kasar, ditandai oleh frostbite dan parut, dan jari-jarinya tertutup lapisan embun beku putih.

Umumnya, bahkan kultivator dari kalangan sederhana pun akan menjaga penampilan mereka tetap rapi, setidaknya memastikan pakaian mereka utuh.

Tapi Han Zhou tidak seperti itu. Seolah-olah ia ingin semua orang tahu bahwa ia berasal dari latar belakang pengemis.

Ning Zhuo merapatkan kedua tangannya dan memberi salam: "Brother Han Zhou, aku sudah menantikan duel ini untuk waktu yang lama. Hari ini, aku berharap dapat menyaksikan kekuatan teknik bitter cold-mu."

Suara Han Zhou parau: "Fellow Daoist Ning, jalan kita telah membawa kita ke duel ini. Mari kita keduanya memberikan yang terbaik."

Han Zhou bersikap langsung. Segera setelah ia selesai berbicara, ia menerjang Ning Zhuo, tinjunya menggegam, udara dingin memancar ke luar dan membentuk bunga-bunga embun beku.

Embun beku putih dengan cepat menyebar, menutupi permukaan tubuhnya.

Frost Fist!

Wajah Ning Zhuo menjadi serius. Pada saat Han Zhou melancarkan serangannya, Ning Zhuo mundur secara bersamaan.

Saat ia mundur, ia merapal mantera.

Dalam sekejap, sulur hijau muncul dari tanah, berkelok-kelok bagaikan ular, melilit menuju Han Zhou.

Han Zhou tiba-tiba mempercepat langkahnya, berusaha menghindari sulur-sulur itu.

Ning Zhuo memperluas indera ilahinya, terus mengendalikan sulur-sulur itu, membuatnya tumbuh dan melilit Han Zhou.

Melihat bahwa ia tidak bisa menghindar, Han Zhou hanya berdiri tegak, mengeluarkan teriakan rendah saat tinjunya menghantam sulur-sulur itu, membekukannya secara instan. Udara dingin menyebar ke luar, dengan cepat merambah ke sekelilingnya.

Ning Zhuo, yang telah mengumpulkan intelijen sebelumnya, sudah mengetahui bahwa energi dingin yang dipancarkan Han Zhou mengandung sesuatu yang unik: energi bitter cold yang dikultivasikan dari Bitter Cold Sutra.

Energi ini sulit untuk dilawan. Energi ini dapat dengan mudah menyusup ke dalam tubuh seorang kultivator, secara bertahap menggerogoti tubuh fisik dan roh mereka.

Pada awalnya, efek dari penggerogotan ini samar, namun seiring waktu, seiring energi dingin yang terakumulasi, dampaknya menjadi semakin parah.

Banyak dari lawan Han Zhou di masa lalu telah jatuh akibat energi dingin yang sangat pedih ini.

Ning Zhuo mengaktifkan kekuatan lima elemennya, mengedarkannya untuk dimurnikan menjadi energi api. Dengan gerakan tangannya, sebuah pilar api menyembur keluar.

Awalnya, pilar itu tipis, namun di tengah jalan, ia mengembang bagaikan ular raksasa. Saat mencapai Han Zhou, pilar api itu telah tumbuh begitu besar hingga menyerupai pilar penopang sebuah istana.

Han Zhou berdiri diam, bahkan tidak mencoba menghindar saat api melahapnya.

Sejenak, api membakar dengan hebat, tetapi energi dingin yang pedih meresap ke dalam nyala api, melemahkannya hampir seketika. Meski Ning Zhuo berusaha memperkuat api, ia tidak bisa membuat nyala api berkobar lebih keras.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, api di tubuh Han Zhou telah hampir sepenuhnya padam, menyisakan beberapa bara yang masih berkedip menempel di rambut dan pakaiannya.

"Teknik api yang bagus," Han Zhou berkata dengan tenang sebelum melanjutkan serbuan ke arah Ning Zhuo.

Ning Zhuo menarik napas dalam, lalu melepaskan teknik elemen tanah.

Sekejap, pasir kuning berputar-putar, menutupi seluruh arena.

Pasir yang menempel di tubuh Han Zhou perlahan menumpuk hingga menutupinya seluruhnya, membentuk patung tanah liat.

Technique Earth – Clay Sculpture!

Namun tak lama kemudian, bercak-bercak embun beku putih mulai meresap keluar dari dalam patung itu.

Embun beku itu mengeras menjadi bongkahan, memecahkan struktur patung yang kemudian hancur dan jatuh berserakan.

Han Zhou melangkah keluar dari patung tanah liat itu, ekspresinya tenang, tatapannya teguh, dan tubuhnya memancarkan aura penderitaan yang tak kenal lelah.

Wajah Ning Zhuo tetap tanpa ekspresi saat ia menggunakan teknik elemen logam berikutnya.

Telapak tangannya menebas bagaikan pisau, mengirimkan serangkaian bilah emas yang menyabet ke arah Han Zhou.

Han Zhou terus melangkah maju, tidak menghindar. Bilah-bilah emas itu akhirnya berhasil merobek pakaiannya yang sudah compang-camping dan meninggalkan beberapa luka di tubuhnya, menyebabkan darah segar menetes keluar.

"Berbagai elemen!"

Wajah Han Zhou menjadi semakin garang, tapi auranya melonjak ke puncak.

Meski ia hanya bertahan, kehadirannya terasa begitu kuat, bagaikan kekuatan yang tak terbendung. Ning Zhuo merasakan tekanan luar biasa yang semakin berat, seolah-olah sebuah batu raksasa menekan jantungnya.

Para penonton berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

"Han Zhou sudah bertarung dengan kemampuan penuh sejak awal!"

"Meski aku hanya menonton, aku bisa merasakan rasa hormat Han Zhou terhadap Ning Zhuo! Karena rasa hormat itulah ia bertarung dengan segenap kekuatan, menggunakan teknik Suffering Body-nya."

"Penguasaan teknik Ning Zhuo memang mengesankan, tapi bahkan serangan elemen logamnya yang terkenal dengan kekuatan ofensifnya hanya menyebabkan luka-luka ringan. Ia dalam bahaya sekarang!"

Lin Shanshan, yang bersembunyi di kerumunan, mendengar komentar-komentar itu dan diam-diam setuju. Ia semakin cemas, mengetahui bahwa serangan Han Zhou berikutnya akan lebih keras dan brutal.

Hal ini karena teknik Suffering Body mirip dengan teknik Diamond Body, namun jika teknik terakhir meningkatkan kekuatan pertahanan, teknik pertama memungkinkan penggunanya menjadi lebih kuat setiap kali menerima pukulan.

Selama Han Zhou masih bisa bertarung, semakin banyak kerusakan yang ia terima, semakin kuat pula ia menjadi.

"Technique elemen logam Ning Zhuo tidak cukup untuk menghancurkan Suffering Body dalam sekali pukul. Apa yang akan ia lakukan sekarang?" Lin Shanshan merasa cemas dan gelisah.

Ia sangat menginginkan Ning Zhuo menang.

Bukan hanya karena ia memiliki perasaan yang dalam untuk Ning Zhuo, tetapi juga karena ia telah mengorbankan banyak usaha untuk membantunya berlatih.

Semakin banyak usaha yang ia curahkan, semakin ia melihat segala sesuatu dari sudut pandang Ning Zhuo.

Han Zhou menginjak tanah, menyebabkan ubin arena retak di bawah kakinya. Kecepatannya melonjak, dan ia menembak ke arah Ning Zhuo bagaikan peluru meriam.

Jarak di antara mereka dengan cepat menyusut!

Ning Zhuo, berpacu dengan waktu, mendorong kedua telapak tangannya ke depan, melepaskan teknik elemen air.

Tiga gelombang air melonjak ke udara, menghantam Han Zhou dengan kekuatan luar biasa, berusaha mendorongnya mundur.

Gelombang pertama memperlambat laju Han Zhou secara signifikan, namun pada gelombang kedua, kekuatannya telah meningkat cukup untuk bertahan di tempat.

Pada gelombang ketiga, ia menembusnya!

Menggunakan tubuhnya sebagai pedang, Han Zhou membelah air, akhirnya mencapai Ning Zhuo.

Ning Zhuo menarik napas dalam, matanya tajam. Setelah berhari-hari menjalani latihan khusus, ia siap menguji hasil usahanya dalam pertarungan nyata ini!

Keduanya bertabrakan dalam pertarungan jarak dekat.

Awalnya, mereka seimbang, namun tak lama kemudian, Han Zhou merebut kendali irama pertarungan.

Kepalan dan tendangannya bersilih berganti dalam serangan tanpa henti, bagaikan badai yang ganas.