Fame Spreads Throughout the Valley

Andai saja bukan karena ekspresi Ning Zhuo yang polos dan tulus, dengan matanya yang jernih tanpa bebas, Lin Shanshan mungkin sudah memarahinya karena bersikap seperti seorang perayu.

Lin Shanshan hendak menolak saat Ning Zhuo menepuk pinggangnya dan mengeluarkan kedua lengan mekanis itu kembali.

"Nona Lin, aku akan memberikan kedua floating mechanical arms ini kepadamu. Bagaimana kalau kau mengendalikannya untuk melatihku dalam seni bela diri?"

Lin Shanshan terkejut. Sebagian besar keraguan yang tadi mengganjal hatinya pun lenyap saat ia ragu-ragu, "Floating mechanical arms ini bisa dikatakan kartu andalanmu, dan kau hanya akan memberikannya kepadaku?"

Sama sekali bukan kartu andalan! Namun Ning Zhuo tetap berpura-pura ragu sejenak.

Kemudian, dengan penuh ketulusan, ia berkata, "Pertama, aku percaya pada karaktermu, Nona Lin. Meskipun aku menyingkap kerumitan kedua lengan mekanis ini di depanmu, aku tidak memiliki kekhawatiran apapun. Kedua, aku menyadari kekuranganku dalam seni bela diri. Baik menghadapi Han Zhou sekarang maupun lawan-lawan lain di masa depan, aku akan menghadapi tantangan-tantangan ini berulang kali. Jadi, mengapa tidak mulai mengatasi masalah ini sekarang?"

Tekad seperti itu membuat Lin Shanshan semakin mengaguminya.

Tanpa keraguan lagi, Lin Shanshan menerima floating mechanical arms itu. "Kalau begitu, mari kita mulai latihan khusus ini."

Latihan berfokus pada pertarungan sesungguhnya, dengan Lin Shanshan meniru gaya bertarung Han Zhou saat bertarung melawan Ning Zhuo.

Ning Zhuo baru berada di tahap awal Foundation Establishment, sementara Lin Shanshan telah mencapai tahap akhir. Ditambah lagi, Ning Zhuo sengaja menahan kekuatan mantranya, berfokus pada cara menghadapi musuh dalam pertarungan jarak dekat dan menciptakan jarak.

Serangan-serangan berulang dari Lin Shanshan membuat Ning Zhuo kesulitan mengimbangi, tak lama kemudian ia sudah basah oleh keringat.

Satu setengah jam berlalu dengan cepat.

Melihat gerakan Ning Zhuo semakin lambat dan tenaganya terkuras, Lin Shanshan mengambil inisiatif untuk berhenti, "Latihan hari ini sampai di sini."

Kelelahan membuat Ning Zhuo terengah-engah memburu napas, pakaiannya basah kuyup. "Te-terima kasih, Nona Lin..."

"Latihan tanding hari ini sangat bermanfaat bagiku!"

Lin Shanshan juga telah mengeluarkan sedikit keringat, namun dengan sapuan mana-nya, tubuhnya kering kembali.

Ia berkata, "Young Master Ning Zhuo, aku bisa melihat bahwa kau biasanya berfokus pada latihan mantra. Kau tidak sering melakukan latihan tanding seperti ini, kan?"

Ning Zhuo mengangguk, "Kau sangat teliti, Nona Lin. Mohon maafkan kurangnya pengalaman aku."

Lin Shanshan menggelengkan kepala, ekspresinya serius. "Mungkin kau tidak menyadarinya, tapi kemajuanmu selama latihan tanding hari ini sangat signifikan, bukti dari bakatmu."

"Kau memiliki bakat alami. Kau hanya perlu berpikir dengan cermat, memahami kekuranganmu, dan terus menyesuaikan diri, yang telah menghasilkan peningkatan hari ini."

"Kelemahan utamamu adalah kurangnya pengalaman bertarung. Itulah sebabnya Little Contention Peak akan menjadi tempat yang sempurna untukmu, Young Master Ning Zhuo."

"Meskipun kau kalah dari Han Zhou kali ini, tolong jangan berkecil hati. Jika kau tinggal di Little Contention Peak hanya beberapa bulan, kau pasti akan mengalami peningkatan yang transformatif!"

Lin Shanshan memuji bakat dan intuisi Ning Zhuo sambil memberinya nasihat jujur dan kata-kata penghiburan.

"Meskipun kau kalah sekarang, masa depan adalah milikmu."

Ning Zhuo mengangguk, menatap Lin Shanshan dengan tatapan yang intens. "Tanpa bimbinganmu, Nona Lin, aku tidak bisa mencapai ini sendirian."

"Kapan kita bertemu di sini lagi besok?"

Lin Shanshan terkejut.

Ia tidak berniat untuk terus membimbing pemuda itu. Menurut pemikirannya, satu sesi pengajaran sudah cukup.

Namun di bawah pengaruh Buddha Heart Demon Seal yang masih tersisa, kata-kata penolakan yang telah ia siapkan keluar sebagai persetujuan, "Baiklah, besok, waktu dan tempat yang sama?"

"Terima kasih, Nona Lin!" Ning Zhuo membungkuk dalam-dalam dan mengeluarkan empat mist rust orchid. "Ini adalah tanda terima kasih kecil dariku."

Lin Shanshan tertawa, "Aku sudah memberitahumu bahwa tantangan Han Zhou sebagian adalah tanggung jawabku. Aku hanya mengikuti hati nuraniku dengan membantumu. Jika aku menerima hadiahmu, itu mengubah segalanya bagiku."

"Kau mengerti?"

Ning Zhuo menghela napas dalam-dalam, "Aku mengerti. Nona Lin, karakter muliamu benar-benar mengagumkan, layaknya kebanggaan Myriad Medicine Sect! Aku belum pernah bertemu siapapun dengan kemuliaan seperti itu!"

Lin Shanshan telah dipuji berkali-kali, namun dipuji begitu langsung, begitu tulus, dan begitu intens oleh Ning Zhuo, itu adalah pengalaman pertama baginya.

Saat ia melangkah keluar dari arena seni bela diri, langkahnya sedikit mempercepat.

"Satu setengah jam... Mereka menghabiskan waktu bersama di arena seni bela diri..." Banyak dari para murid telah memperhatikan.

Melihat Lin Shanshan dan Ning Zhuo keluar bersama, mereka diam-diam menatap mereka.

Mereka melihat Ning Zhuo basah kuyup oleh keringat, langkahnya goyah, sementara Lin Shanshan yang berjalan di depan tampak sedikit tegang.

Berbagai spekulasi muncul dalam pikiran mereka.

Ketika Lin Shanshan melewati para murid, ia tiba-tiba berhenti. "Omong-omong," arahnya, "sisihkan satu arena latihan untukku dalam beberapa hari ke depan."

"Dipahami," murid itu segera menyanggupi, terkejut. Dari ucapan Lin Shanshan, terdengar seperti ia berencana bertemu pemuda ini beberapa kali!

"Siapa sebenarnya pemuda ini?" Pertanyaan itu menggantung di benak banyak orang.

Ketika Ning Zhuo dan Lin Shanshan berpamitan dan pergi, banyak orang mendekati Ning Zhuo, menyapanya dengan hangat dan secara tak langsung mencari tahu tentang latar belakangnya.

Ning Zhuo tidak menyembunyikan apapun. Ia menjelaskan identitasnya dan fakta bahwa Han Zhou telah menantangnya. Ia juga memuji Lin Shanshan sebagai kebanggaan Myriad Medicine Sect, penuh kebaikan dan kasih, yang telah mengambil inisiatif membantunya bersiap-siap.

"Miss muda kita benar-benar sebaik hati itu?"

"Memang suka menolong, tapi membantu orang asing sampai sejauh ini, ini pertama kalinya."

"Kenapa Han Zhou tidak menantangku? Orang Ning Zhuo ini benar-benar beruntung dalam kemalangan!"

Kabar tentang Ning Zhuo dan Lin Shanshan dengan cepat menyebar.

Ketika Li Jingqing mendengar berita itu, wajahnya pucat!

"Kalau Lin Shanshan menyelidiki masalah ini, ia akan dengan mudah menemukan kebenarannya. Fakta bahwa ia memihak menunjukkan sikapnya terhadapku..."

"Aku seharusnya menjalin hubungan baik dengan Myriad Medicine Sect, tapi sekarang aku telah membuat marahi putri kesayangan pimpinan sekte. Apa yang telah kulakukan?"

Li Jingqing menyesali tindakannya, merasa seperti sudah menembak dirinya sendiri.

Malam itu, ia terbolak-balik di tempat tidur, tidak bisa tidur. Menjelang fajar, ia sudah mengambil keputusan. Setelah bersiap dengan saksama, ia berangkat dari guanya dan menuju ke Gua No. 281.

Ia menyalurkan mana ke formasi di pintu masuk, mengirim surat permintaan maafnya melalui array.

Sekejap kemudian, surat itu sampai ke tangan Ning Zhuo.

Saat membukanya, Ning Zhuo melihat ribuan karakter, tapi satu-satunya yang menonjol adalah "permintaan maaf."

"Menarik."

Ia menyimpan surat itu, memberi tahu Sun Lingtong yang mengendalikan Ten Thousand Miles Traversing Dragon untuk berjaga-jaga di dekatnya, lalu membuka formasi dan dengan tenang mengundang Li Jingqing masuk.

Li Jingqing datang membawa hadiah, berusaha memperbaiki keadaan.

Namun Ning Zhuo tidak menerima satu pun hadiah itu. "Aku sudah mengetahui kebenarannya dari Sister Lin Shanshan. Aku memahamimu, tapi aku juga membencimu."

"Tapi, karena kau datang dengan permintaan maaf yang tulus, kita bisa menganggap masalah ini selesai."

"Tapi aku tidak akan menerima hadiah-hadiah ini."

"Aku akan jujur denganmu. Bisa melawan Han Zhou adalah sebuah kehormatan, dan aku sangat menantikannya."

Li Jingqing menunjuk satu jade slip di antara hadiahnya. "Ini berisi informasi terbaru yang kuhimpun tentang Han Zhou. Kujamin akurat."

Ning Zhuo menatap jade slip itu sebentar lalu mengalihkan pandangannya. "Aku percaya permintaan maafmu tulus, tapi aku tidak akan menggunakan sesuatu seperti ini."

"Aku akan mengandalkan kekuatanku sendiri untuk menghadapi tantangan ini."

"Aku akan menyebutkan permintaan maafmu kepada Sister Lin Shanshan."

Melihat Li Jingqing hendak menawarkan lebih banyak hadiah, Ning Zhuo mengangkat tangannya untuk menghentikannya. "Jangan harap aku akan bicara baik tentangmu! Aku hanya akan mengatakan yang sebenarnya."

"Kau bisa pergi sekarang."

Li Jingqing, melihat ekspresi serius Ning Zhuo, menyadari bahwa ia tidak bisa memaksa keadaan. Dengan berat hati ia mengambil kembali semua hadiahnya dan meninggalkan gua.

Ketika Ning Zhuo bertemu Lin Shanshan berikutnya, ia jujur menceritakan tentang permintaan maaf Li Jingqing.

"Dia hanya seorang pedagang, tidak perlu dipermasalahkan," kata Lin Shanshan acuh tak acuh. "Aku tidak berniat mempersulitnya."

"Tapi biarlah dia khawatir beberapa hari lagi."

Lin Shanshan cukup puas dengan cara Ning Zhuo menangani situasi ini. Ini adalah perilaku pria sejati. Seandainya Ning Zhuo menerima permintaan maaf Li Jingqing dan mengundurkan diri dari tantangan Han Zhou, ia akan memahami tapi memandang rendah dia.

"Aku akan ada di sana untuk menyaksikan pertarunganmu dengan Han Zhou," kata Lin Shanshan, semakin terkesan dengan Ning Zhuo.

Mata Ning Zhuo berbinar, dan ia mengepalkan tangannya. "Kalau begitu, aku pasti tidak akan kalah!"

Lin Shanshan tersenyum, semangat juangnya juga tersulut. "Young Master Ning Zhuo, Han Zhou memang lebih kuat darimu, tapi kau bukan tanpa peluang. Beberapa hari pelatihan khusus ini bisa menjadi kunci kemenangan!"

Ning Zhuo mengangguk. "Aku mengerti. Mari kita lanjutkan."

Keduanya berlatih dengan intens selama beberapa hari, memicu banyak gosip.

Lin Shanshan selalu menjadi pusat perhatian di Myriad Medicine Sect. Sekarang, keberadaan Ning Zhuo sudah dikenal luas di kalangan kultivator sekte. Banyak kultivator pria merasa geram mendengar nama Ning Zhuo.

Ada kultivator yang bahkan mendekati Han Zhou, menawarkan artefak atau informasi tentang Ning Zhuo.

Namun Han Zhou menolak semuanya.

Kata-katanya tegas lugas. "Aku dengar tentang Li Jingqing. Dia mencoba menawarkan informasiku kepada Ning Zhuo sebagai permintaan maaf, tapi Ning Zhuo menolak."

"Dia membawa dirinya dengan terhormat. Aku mungkin pengemis, tapi aku juga seorang pria. Bagaimana bisa aku kehilangan integritasku?"

"Kalian semua, pergilah. Biarkan aku menghadapinya dalam pertarungan yang adil!"

Berkat usaha Sun Lingtong, rumor tentang Ning Zhuo dan kelakuan terhormat Han Zhou menyebar dengan cepat. Pertarungan yang akan datang antara Ning Zhuo dan Han Zhou mendapat perhatian lebih besar lagi.

Reputasi keduanya dan gembar-gembor seputar mereka tumbuh dari hari ke hari.

Terutama bagi Ning Zhuo, sebagai orang luar yang baru berada di Little Contention Peak kurang dari setengah bulan, namanya sudah menjadi nama yang dikenal luas baik di Little Contention Peak maupun di gunung utama.