Please Teach Me, Miss

Di Little Contention Peak, Martial Arts Arena.

Para murid Myriad Medicine Sect menjaga pintu masuk ke martial arts arena. Mereka memeriksa identitas setiap orang yang masuk dengan cermat dan memungut entrance spirit stone sebelum mengizinkan para cultivator memasuki area tersebut.

Karena persaingan yang ketat di Little Contention Peak, martial arts arena selalu menjadi incaran sepanjang tahun.

Seorang cultivator mendekati murid yang menjaga pintu masuk dengan senyum, "Apakah masih ada tempat kosong di martial arts arena?"

Murid itu menatapnya dengan acuh, "Kau lagi? Terakhir kali, aku sudah jelas bilang kalau martial arts arena sudah penuh hingga akhir bulan depan."

Si cultivator mengangguk dan menurunkan suaranya, "Aku tahu, tapi kudengar bisa meloncati antrean jika..."

"Berhenti!" Murid itu langsung memotong perkataannya. "Apa yang kau bicarakan itu pernah ada, tapi itu zaman pengelolaan sebelumnya. Sejak aku mengambil alih tempat ini, tidak ada seorang pun yang bisa memotong antrean."

"Kau ingin menyuapku?"

Murid itu menggeleng kepala, menolak dengan tegas, "Itu tidak akan berhasil!"

"Hm?"

Baru saja mereka berbicara, ekspresi murid itu tiba-tiba berubah.

Ia bergegas maju, membungkuk dengan hormat, "Sister Lin, apa yang membantumu kemari?"

Si murid cukup bingung.

Lagipula, seseorang seperti Lin Shanshan biasanya hanya menggunakan martial arts arena di gunung utama Myriad Medicine Sect, di mana fasilitasnya jauh lebih maju. Jarang sekali melihatnya di tempat yang lebih kecil seperti ini.

Lin Shanshan terlihat sedikit gugup tapi cepat tenang. "Berikan aku martial arts arena. Apakah ada yang tersedia?"

"Tentu saja!" Murid itu langsung menepuk dada. "Kau beruntung, Sister Lin. Kebetulan ada satu arena yang kosong."

Lin Shanshan mengangguk, mempercayainya.

"Siapa pemuda ini yang berani bertarung dengan Sister Lin?" Murid itu menatap Ning Zhuo, tidak bisa mengukur latar belakang pemuda itu.

Menyadari tatapan itu, Ning Zhuo sedikit mengangguk ke arah murid tersebut, yang membalas dengan senyum.

"Silakan ikuti aku, Sister Lin," kata si murid sambil memimpin mereka masuk.

Saat melewati si cultivator tadi, pria itu menyingkir dengan iri di matanya, mengawasi mereka memasuki martial arts arena.

"Fakta kalau aku terlihat bersama Lin Shanshan pasti akan menyebar," pikir Ning Zhuo, puas dengan hasilnya.

Sebenarnya, salah satu tujuannya mengajak Lin Shanshan ke arena adalah untuk menciptakan sensasi seperti ini. Sebagai pendatang baru di daerah ini, ia secara alami ingin bergandengan tangan dengan seseorang yang berpengaruh. Lin Shanshan jelas merupakan pilihan yang tepat.

Semua berjalan sesuai rencana Ning Zhuo.

Sepanjang jalan, para murid yang mereka lewati semua memberi salam kepada Lin Shanshan dan melemparkan tatapan penasaran ke arah Ning Zhuo. Bahkan banyak cultivator tamuan yang memperhatikan mereka.

"Ini pertama kalinya aku melihat Lin Shanshan membawa orang lain ke arena."

"Siapa pemuda yang bersamanya? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya."

"Dari caranya membawa diri, dia bukan orang biasa. Pasti murid berpangkat tinggi dari sect besar lain, mungkin sejajar dengan Sister Lin."

Komentar-komentar ini terdengar oleh Lin Shanshan, membuat telinganya terasa panas.

Setelah mereka memasuki martial arts arena, Lin Shanshan berkata kepada si murid, "Kau bisa pergi sekarang. Aku yang akan mengurus semuanya dari sini."

Si murid ragu sejenak, merasakan kalau Lin Shanshan ingin sendirian dengan pemuda itu. Si murid, yang jauh lebih tua dari Lin Shanshan, belum pernah melihatnya bersikap seperti ini dengan orang asing sebelumnya.

"Mungkinkah..." Si murid mempertimbangkan satu kemungkinan tapi cepat menggeleng kepalanya, menepis pikiran itu.

Lin Shanshan, putri kesayangan dari pemimpin Myriad Medicine Sect, dicintai oleh semua orang di sect tersebut. Banyak cultivator yang diam-diam mengaguminya, meskipun si murid tidak memiliki perasaan seperti itu, lebih memandangnya seperti kerabat yang lebih muda.

Lin Shanshan mengaktifkan formasi martial arts arena, langsung memisahkan interior dari dunia luar.

Ia menghembuskan napas pelan, ketegangannya sedikit berkurang.

"Aneh, aku sudah masuk ke martial arts arena berkali-kali bersama Senior Brother-ku, tapi kenapa aku merasa begitu gugup dan terganggu kali ini?"

Ning Zhuo tetap diam, mengamati arena dan memberi Lin Shanshan waktu untuk menenangkan diri.

Setelah Lin Shanshan tenang, ia berkata, "Young Master Ning Zhuo, tolih tunjukkan teknik tempurmu agar aku bisa memahami kemampuanmu. Ini seperti mendiagnosis pasien - kau harus tahu gejalanya sebelum memberikan obat yang tepat."

Ning Zhuo mengangguk dan langsung mendemonstrasikan beberapa teknik Five Elements.

Saat ini, kekuatan tempur utamanya mengandalkan mechanical constructs miliknya.

Buddha Heart Demon Seal, Meng Yaoyin, Night Rain Demon Weapon, Blood Battle Ape Dasheng, Floating Ice Jade Hands, dan Ice Snow Weather Sphere - konstruk-konstruk ini cukup kuat bagi Ning Zhuo untuk menantang bahkan cultivator Golden Core sekalipun.

Berkat konstruksi-konstruksi ini, kekuatan tempur Ning Zhuo jauh melampaui tahap Foundation Establishment, mencapai level seorang kultivator Golden Core. Namun, ia tidak akan menggunakan konstruksi-konstruksinya atau memperlihatkan kekuatan sejatinya kepada Lin Shanshan untuk saat ini.

Di satu sisi, ia ingin memanfaatkan Little Contention Peak untuk mengasah kemampuannya. Jika ia menggunakan konstruksi-konstruksinya untuk menghancurkan kultivator Foundation Establishment, nilai latihannya akan minim. Di sisi lain, ia membutuhkan alasan untuk terus berinteraksi dengan Lin Shanshan. Menunjukkan kekuatan berlebihan bisa membuat gadis itu menjadi waspada.

Dengan memperlihatkan "kelemahan" relatif, akan lebih mudah baginya untuk menjalankan rencana-rencananya.

Ning Zhuo mendemonstrasikan beberapa Five Element Techniques, semuanya dengan penguasaan yang sangat tinggi.

Mata Lin Shanshan berbinar penuh kagum. "Aku tidak menyangka Young Master Ning Zhuo memiliki penguasaan sihir semacam ini! Kamu bahkan sudah melampaui diriku. Dengan kemampuanmu, kamu punya peluang bagus melawan Han Zhou."

Penguasaan Ning Zhuo terhadap Five Element Techniques membuat Lin Shanshan terkesan.

Yang paling membuatnya kagum adalah betapa alami dan mulusnya Ning Zhuo bertransisi antar elemen-elemen berbeda, sebuah pencapaian yang tidak lazim bagi seseorang seusianya.

"Kamu benar-benar baru enam belas tahun?" Lin Shanshan tak bisa menahan diri untuk bertanya.

Ning Zhuo tersenyum dan mengangguk.

Lin Shanshan menghela napas. "Bukan bahwa aku tidak percaya padamu, tapi penguasaan sihir seperti itu di usia enam belas tahun sungguh luar biasa!"

"Aku hanya pernah mendengar dua atau tiga orang sepertimu."

"Melihat satu secara langsung hari ini sungguh menakjubkan!"

Tampilan kekuatan Ning Zhuo yang sederhana semakin memancing rasa ingin tahu Lin Shanshan.

Ia bertanya, "Apakah kamu seorang battle cultivator?"

"Sejak kecil, selain mengakumulasi mana, berapa banyak waktu yang kamu habiskan untuk berlatih sihir-sihir ini?"

Ning Zhuo berpikir sejenak sebelum menjawab. "Aku tidak terlalu banyak menginvestasikan waktu untuk sihir-sihir ini. Aku sebenarnya lebih tertarik pada teknik mekanik daripada mantera."

"Selain merapal mantera, aku juga bisa menggunakan tangan mekanik untuk membantuku dalam pertempuran. Izinkan aku mendemonstrasikannya."

Ning Zhuo mengeluarkan enam lengan mekanik dari sabuk penyimpanannya.

Lengan-lengan itu melayang di udara, berputar mengelilingi Ning Zhuo.

Ia memerintahkan mereka untuk merapal berbagai sihir elemental—logam, kayu, air, api, dan tanah—secara bersamaan, menciptakan tampilan kekuatan yang memukau sekaligus berbahaya.

Lin Shanshan secara refleks melangkah mundur, terkejut oleh keganasan serangan itu.

Ning Zhuo segera menarik kembali lengan-lengan mekaniknya.

"Aku lebih terampil dalam mantera jarak jauh," jelas Ning Zhuo. "Tapi aku khawatir terkejut dalam pertempuran jarak dekat. Jika aku terjebak dalam pertarungan jarak dekat, aku akan berada dalam posisi yang merugikan."

Lin Shanshan mengangguk. "Kalau begitu, ayo kita coba sesi latihan tanding."

Ning Zhuo dan Lin Shanshan terlibat dalam pertarungan jarak dekat, dengan Ning Zhuo menggunakan sepenuhnya kemampuan bela dirinya. Namun, ia tertahan sepanjang pertandingan oleh Lin Shanshan.

"Baiklah," kata Lin Shanshan, melangkah mundur untuk menciptakan jarak antara mereka.

Ning Zhuo, napasnya terengah-engah dan wajahnya pucat, mengangguk.

"Apakah kamu tahu menggunakan senjata?" tanya Lin Shanshan.

Ning Zhuo menggelengkan kepala. "Aku tidak mahir dengan senjata apa pun."

Lin Shanshan tersenyum. "Dibandingkan dengan sihirmu, kemampuan pertempuran jarak dekatmu memang kurang."

Ning Zhuo tersenyum pahit. "Miss Lin, kamu terlalu sopan. Aku sangat menyadari kekuranganku dalam hal ini. Tolong jangan ragu untuk mengkritik."

Lin Shanshan, yang lima tahun lebih tua dari Ning Zhuo, telah dilatih dengan ketat oleh ayahnya, Lin Bufan, sejak kecil. Sebagai satu-satunya anak, ia telah menerima bimbingan terbaik.

Kemampuan mantera Lin Shanshan hampir setara dengan Ning Zhuo, tetapi dalam pertarungan bela diri, ia jauh lebih unggul.

Ning Zhuo, di sisi lain, sebagian besar belajar secara mandiri. Meskipun ia bersekolah di akademi, ia menerima pendidikan standar daripada pelatihan khusus seperti Lin Shanshan, yang telah diasuh oleh seorang ahli Nascent Soul sejak lahir.

Hasilnya, meskipun fondasi Ning Zhuo solid, fondasi itu masih rata-rata dibandingkan dengan seorang genius sekte seperti Lin Shanshan.

Tentu saja, jika Ning Zhuo melepaskan konstruksi-konstruksinya, bahkan sepuluh Lin Shanshan pun tidak akan cukup untuk mengalahkannya.

"Tolong ajari aku pertarungan bela diri!" Ning Zhuo meminta langsung, tanpa ragu.

Ia telah lama mengenali kelemahannya dalam hal ini.

Bukan bahwa ia telah membuang waktu dalam enam belas tahun terakhir—ia telah berlatih dengan rajin setiap hari. Namun, fokusnya telah tertuju pada teknik mekanik daripada kemampuan pertempuran jarak dekat.

Selama kompetisi untuk Lava Immortal Palace, ketika ia menghadapi boneka tempur, ia menyadari perlunya memperbaiki kelemahan ini tetapi belum sempat melakukannya.

"Hmm…" Lin Shanshan ragu.

Pengaruh yang tersisa dari Buddha Heart Demon Seal membuatnya merasa bahwa permintaan ini agak terlalu berani. Lagipula, mengajarkan kemampuan bela diri sering kali membutuhkan kontak fisik yang dekat, sesuatu yang tidak pantas antara pria dan wanita.

Ketika Lin Shanshan menginjak usia tertentu, baik Senior Brother Linghu Jiu maupun ayahnya, Lin Bufan, berhenti mengajarinya secara langsung. Sebagai gantinya, mereka mengatur agar pengajar perempuan yang mengambil alih latihan bela dirinya.