Old Friends

Dewa harimau dari Cloud Concealment Mountain adalah salah satu contohnya, tetapi anehnya, sepertinya ia tidak memiliki keinginan untuk disembah.

Adapun dewa rubah... menurut tetua desa, sepuluh tahun lalu ia telah gagal maju ke tahap Golden Core sebagai binatang setan rubah liar, dan jiwanya yang tersisa telah beralih ke jalan para dewa.

Ia sangat berdedikasi dalam pengelolaannya, dan dilihat dari jumlah pemujanya, ia jauh lebih kuat daripada dewa harimau.

Jika tren ini berlanjut, dewa harimau mungkin akan tersisih di masa depan. Ketika itu terjadi, dewa rubah akan menjadi dewa gunung utama di Cloud Concealment Mountain, sementara dewa harimau akan menjadi yang kedua.

Ning Zhuo dan Sun Lingtong memusatkan pembahasan mereka pada memperkirakan kekuatan kedua dewa gunung ini.

Kekuatan dewa harimau, tak peduli seberapa kuat, tidak bisa melampaui tingkat Nascent Soul. Jika ia memiliki kekuatan tingkat Nascent Soul, wilayah pengaruhnya seharusnya tidak terbatas hanya pada Cloud Concealment Mountain ini.

Kekuatan dewa rubah bisa diperkirakan dengan akurat. Ia adalah kultivator setan tingkat Foundation Establishment dalam kehidupan sebelumnya, gagal menembus ke tahap Golden Core sebelum beralih ke jalan para dewa.

Di awal konversinya ke jalan dewa, kekuatan tempurnya seharusnya berada di antara yang lebih lemah di tingkat Foundation Establishment.

Tetapi selama bertahun-tahun, ia telah mengumpulkan pemujaan secara luas, dan berada di wilayahnya sendiri. Kekuatan tempurnya seharusnya diperkirakan satu tingkat lebih tinggi.

Dengan penalaran normal, dewa rubah seharusnya memiliki kekuatan tempur tingkat Golden Core.

"Tidak perlu terlalu khawatir," kata Sun Lingtong. "Aku berada di tahap Foundation Establishment akhir, dengan teknik Void Sect untuk andalkan. Bahkan menghadapi kultivator Golden Core, aku memiliki kemampuan untuk melarikan diri."

"Little Zhuo, kekuatan tempur tubuhmu tidak lemah. Kalau sampai berkelahi, lepaskan saja konstruk mekanismu. Baik itu Blood Battle Ape, Dasheng, Netherworld Envoy, Qi Bai, atau Rudie Niang, mereka semua memiliki kekuatan tempur mendekati Golden Core."

"Belum lagi Buddhist Healer dan Ten Thousand Li Traversing Dragon."

Namun, Ning Zhuo tampak sangat hati-hati: "Big brother, jangan ceroboh."

"Jangan lupa, kita di alam liar sekarang, bukan di kota. Di kota, ada Immortal City Grand Formation yang menekan serangan, yang sangat mengurangi kesenjangan antar tingkat kultivasi berbeda. Kita bahkan mungkin beruntung bisa langsung berhadapan dengan kultivator Golden Core untuk beberapa langkah."

"Tetapi di alam liar, tanpa penekanan Immortal City Grand Formation, perbedaan antara tingkat Golden Core dan mendekati Golden Core akan sangat signifikan, apalagi kultivator Foundation Establishment seperti kita."

"Kita tetap harus berhati-hati."

Sun Lingtong berkata dengan lantang: "Kau terlalu banyak berpikir, Little Zhuo. Kau sudah melewati masa-masa sulit selama sepuluh tahun terakhir ini."

"Merebut Lava Immortal Palace terlalu sulit bagi kita berdua."

"Bersantailah sedikit."

"Kita tidak perlu memikirkan Lava Immortal Palace untuk saat ini, ini hanya Cloud Concealment Mountain."

"Keduanya adalah dewa resmi, bagaimana mungkin mereka bertindak sembrono melawan kita?"

"Kita hanya mencari sesuatu di Cloud Concealment Mountain, dan kita sudah menyiapkan persembahan dengan hati-hati. Kita tidak datang untuk menantang otoritas mereka."

"Dibandingkan dengan Fire Persimmon Immortal City, ini sama sekali berbeda tingkat kesulitannya, satu di bawah tanah, satu di langit."

"Little Zhuo, sarafmu terlalu tegang, sudah waktunya bersantai. Anggap saja ini liburan."

Ning Zhuo terdiam sejenak: "Liburan..."

Ia menghela napas: "Big brother, aku harap hal-hal yang akan datang berkembang seperti yang kau prediksi."

Keesokan harinya.

Sun dan Ning berpamitan dengan tetua desa, meninggalkan desa gunung, dan langsung mendaki gunung.

Matahari terbit di timur, cahayanya menembus celah-celah puncak pohon, berhamburan menjadi sinar keemasan yang lembut.

Kabut gunung memenuhi udara, bagaikan pita-pita sutra putih susu, melilit di antara pinus dan cemara yang hijau subur, melayang bersama angin, kadang menyusut, kadang menyebar, selalu berubah-ubah.

Daun-daun hijau di pegunungan, dibasahi embun pagi, tampak semakin lebat dan bersemangat. Tetesan embun jernih menggantung di ujung daun, dan saat angin sepoi-sepoi berlalu, embun itu jatuh dengan ringan, berkilauan dalam cahaya pagi.

Sun dan Ning tidak menyembunyikan aura mereka. Kultivasi Foundation Establishment mereka cukup mengesankan, setidaknya cukup untuk menakut-nakuti banyak binatang liar dan roh.

Saat mereka tiba di kuil dewa harimau di sisi utara gunung, matahari sudah tinggi di langit.

Kabut gunung sudah menipis cukup banyak, dan pemandangan menjadi luas.

Burung-burung beterbangan bebas di antara pegunungan, suara kicauan mereka bergema di telinga. Di lereng gunung, terdapat hamparan bunga liar yang lebat, berwarna-warni indah.

Kuil dewa harimau itu memiliki dinding putih dan ubin kelabu, sederhana dan bersih.

Pintu kuil terbuat dari kayu, polos tanpa hiasan. Sebuah papan nama tergantung di ambang pintu, tertulis tiga karakter "Night Tiger Mountain God Temple", kaligrafinya kuat dan penuh semangat.

Setelah memberi penghormatan, Sun dan Ning mendorong pintu dan masuk.

Halaman kecil di dalam kuil kosong, hanya terdapat sebuah tungku perunggu raksasa yang ditumbuhi lumut.

Keduanya melanjutkan perjalanan, memasuki aula utama, di mana mereka melihat patung dewa harimau. Patung itu berkepala harimau dan bertubuh manusia, dengan tubuh yang kekar. Tingginya lebih dari satu zhang, dengan wajah yang agung dan mata yang tajam.

Meja dupa kayu itu bersih dan bebas debu. Di atas meja terdapat tungku dupa dan beberapa sesajian, semuanya buah dan sayur yang dihasilkan dari pegunungan, alami tanpa hiasan.

Keempat dinding dilukis dengan mural yang menggambarkan dewa harimau melindungi hutan dan mengusir kejahatan, gambarnya hidup dan penuh warna.

Setelah memeriksa, Ning Zhuo dan Sun Lingtong mengeluarkan dupa pemanggil dewa yang telah mereka siapkan sebelumnya, menyalakannya, dan menancapkannya ke dalam tungku dupa.

Mereka juga mengatur sesajian yang sudah disiapkan. Kualitas sesajian itu mencapai tingkat Foundation Establishment, juga disiapkan dengan cermat.

Ning Zhuo berdiri di depan patung dewa, mengambil teks persembahan, dan membacakannya dengan lantang: "Pada tahun Jia Chen, bulan kesembilan musim gugur, hari Xinsi, di pagi hari. Aku, dari keluarga Ning, meski tak pantas, dengan hormat menyiapkan tiga hewan kurban, dupa, uang kertas, mandi dan berganti pakaian, serta membungkuk dengan khidmat di depan Kuil Dewa Gunung."

"Semoga kekuatan spiritual Dewa Gunung melindungi wilayah ini, menjaga semua makhluk hidup, dan memberkahi segala sesuatu..."

"...Kekuatan spiritual Dewa Gunung, mengetahui masa lalu dan masa kini, menyadari urusan lama di gunung ini. Aku, dari keluarga Ning, memiliki sebuah harapan, berharap Dewa Gunung memberitahu kami tentang hal-hal lama di gunung ini, untuk mencari benda-benda peninggalan leluhur kami. Oleh karena itu, kami melakukan persembahan ini kepada Dewa Gunung, dengan rendah hati memohon belas kasihan-Mu, untuk menggunakan kekuatan ilahi-Mu menyingkap jejak mereka, dan memberkahi keluarga Ning agar segera menemukannya."

"Kami dengan hormat mempersembahkan ini, semoga Engkau berkenan menerimanya."

"Keluarga Ning membungkuk dua kali!"

Saat teks persembahan selesai, tiba-tiba angin gunung berhembus.

Sun dan Ning mendengar raungan harimau di telinga mereka, bagaikan petir.

Kemudian, sosok raksasa berkepala harimau melangkah keluar dari patung. Ia menatap ke bawah pada kedua orang itu, lalu membuka mulutnya dan menghirup, dan gaya isap yang lemah menarik masuk ketiga hewan kurban dan sesajian lainnya yang dipersembahkan Ning Zhuo.

Dupa pemanggil dewa juga hangus menjadi abu dalam sekejap.

Setelah dewa harimau puas, ia perlahan berbalik dan menyatu kembali ke dalam patung, hanya meninggalkan sepatah kata: "Aku sudah mengambil barang kalian. Pergilah temui wakil-Ku, dewa rubah, dan katakan bahwa Aku menyuruhnya membantu kalian mencari."

Sosok itu cepat menyatu kembali ke dalam patung, tanpa perubahan lebih lanjut.

Ning Zhuo dan Sun Lingtong saling bertatapan, tak bisa berkata-kata.

Tidak bisa berbuat hal lain, mereka harus berangkat pergi. Saat mereka keluar dari kuil, pintu kuil tertutup dengan sendirinya di belakang mereka.

Ning Zhuo menggelengkan kepala dan menghela napas.

Ketika sudah cukup jauh, ia menyampaikan pesan pada Sun Lingtong: "Aku tidak menyangka dewa harimau ini begitu sederhana. Dari yang kulihat, mungkin ia menyerahkan semua doa harian kepada wakil dewa gunung untuk ditangani. Tidak heran dewa rubah hampir secara eksklusif menikmati pemujaan."

Sun Lingtong meletakkan kedua tangan di belakang kepalanya: "Hehe, tidur nyenyak saat tidak ada urusan, melempar persembahan dan membiarkan wakil yang bekerja saat ada. Kehidupan seperti ini memang membuat orang..."

Kehidupan seperti ini memang membuat orang agak iri.

Ning Zhuo berkata dengan tak berdaya: "Kita hanya bisa pergi ke kuil dewa rubah sekarang."

Keduanya menuju ke selatan gunung, dan segera tiba di tujuan mereka.

Kompleks kuil itu sangat luas, dengan standar yang sangat tinggi.

Gerbang utama tinggi, ditopang oleh pilar merah lacquered yang diukir dengan pola awan dan binatang pembawa keberuntungan. Di atasnya menggantung papan nama besar tertulis tiga karakter "Cloud Fox Deity Temple", berkilau dengan cahaya keemasan, agung dan megah.

Saat Sun dan Ning melangkah melewati gerbang utama, dua pelayan rubah mengenakan jubah Daoist, berjalan tegak seperti manusia, maju menyambut mereka dan aktif mengajak mereka masuk untuk menyalakan dupa.

Memasuki aula depan, mereka melihat empat patung tanah liat, menggambarkan se lobster-axeman, ant-spearman, pangolin bermuncung tajam, dan weasel dengan mulut menonjol.

"Ini adalah empat guardian general di bawah deity kami," jelas fox attendant dengan cara formal.

Melewati aula depan menuju halaman, Sun dan Ning melihat dua pohon pinus kuno, satu di kiri dan satu di kanan, kanopi mereka seperti paviliun, penuh vitalitas.

Menatap lurus ke depan, mereka melihat aula utama dengan atap bertingkat dan sudut terangkat, tertutup ubin emas. Lonceng phoenix menggantung dari atap, suara gemerincingnya merdu di telinga, seperti musik surgawi.

Sun dan Ning memasuki aula utama. Meja dupa di dalam luas, dengan persembahan berharga di atasnya. Pedupaan berdiri sendiri, seluruhnya terbuat dari emas murni dengan keahlian yang sangat indah. Di kedua sisi meja dupa berdiri lilin merah tinggi, nyala api mereka berkedip-kedip, asap dupa melilit-lilit.

Dinding aula dipenuhi lukisan bersulam, menceritakan kisah legendaris tentang manifestasi ilahi dan perlindungan fox deity.

Sun Lingtong menyampaikan pada Ning Zhuo, nadanya penuh emosi: "Tanpa perbandingan, tak ada kerugian."

Mata Ning Zhuo berbinar terang: "Tindakan sungguh sesuai dengan kata-kata. Pengalaman hari ini, sesuai dengan yang tercatat dalam buku, memperdalam pemahamanku. Kultivasi jalan deity menekankan dukungan rakyat. Di masa depan, saat aku memimpin cabang keluarga Ning, aku bisa meniru tempat ini."

Ning Zhuo mengeluarkan deity-summoning incense dan ketiga hewan kurban serta persembahan lainnya.

Kali ini, begitu ia menyalakan deity-summoning incense, patung tanah liat fox deity menjadi hidup, memancarkan suara lembut: "Apa yang dicari oleh kedua penganut ini?"

Ning Zhuo kemudian menyatakan permintaannya sekali lagi.

Di akhir, ia menambahkan bahwa ia telah mendapat izin dari mountain god utama saat berkurban di Night Tiger Mountain God Temple.

Fox deity tersenyum tipis: "Bahkan jika Lord Night Tiger tidak mengizinkannya, melihat seberapa tulus kalian berdua, deity ini tetap akan membantu. Sekarang, katakan apa yang perlu kalian cari?"

Sikap proaktif dan kooperatif ini membentuk kontras yang sangat tajam dengan tiger deity.

Ning Zhuo kemudian berkata: "Aku tidak terlalu yakin seperti apa bentuk barang spesifiknya. Aku berasal dari keluarga Ning. Enam belas tahun lalu, keluarga Ningku sedang bepergian dan melewati Cloud Concealment Mountain. Mereka akhirnya terjebak oleh kabut gunung selama berhari-hari."

"Yang ingin kutekan adalah berbagai barang yang ditinggalkan oleh rombongan keluarga Ning saat melewati sini. Aku memohon Mountain God untuk membantu!"

Wajah fox deity menunjukkan ekspresi kenangan: "Enam belas tahun lalu... Aku punya kesan mendalam. Saat itu, aku masih merupakan kultivator iblis tahap Foundation Establishment, menggunakan kabut gunung untuk melatih bakat bawaku. Aku beruntung mendapat bantuan dari seorang big sister Golden Core, meminum beberapa spirit tea, memperoleh pencerahan tentang prinsip-prinsip di dalam kabut, yang sangat meningkatkan kekuatan bawaku."

"Pemuda, aku merasakan auramu sangat mirip dengan big sisterku itu. Bolehkah kuteakan hubunganmu dengan dia?"

Ning Zhuo berseru kaget: "Nama keluarga ibuku adalah Meng, nama pemberiannya Yaoyin. Aku khawatir dialah orang yang dimaksud deity. Aku tidak menyangka ibuku memiliki kenalan seperti itu dengan Fox Deity."

Fox deity segera mengangguk, berkata dengan gembira: "Karena kau anak dari teman lama, deity ini semakin berkenan membantu! Bagaimana keadaan ibumu sekarang..."

Ning Zhuo: "Ibuku telah pergi dalam perjalanan jauh. Junior ini saat ini sedang melaksanakan tugas ibu, untuk mengumpulkan benda-benda lama di sepanjang jalan demi tujuan deduksi dan perhitungan."

Fox deity mengangguk: "Aku mengerti."

"Kemurahan dan kasih ibumu, rubah kecil ini masih tidak bisa melupakan..."

"Karena itu perintah ibumu, deity ini akan segera menggunakan sihir untuk mencari seluruh Cloud Concealment Mountain!"

"Temanku muda, silakan pergi ke aula samping untuk beristirahat sebentar dan menunggu kabar baik."

Fox deity menepati janjinya dan segera mulai menggunakan sihir.

Dalam sekejap, kabut gunung terlihat menebal, menyebar dengan cepat, menutupi langit dan meliputi seluruh Cloud Concealment Mountain.

Sun Lingtong menatap melalui jendela ke kabut putih yang luas dan menyampaikan dengan nada serius: "Fox deity ini pasti memiliki kekuatan tempur Golden Core, dan cukup tangguh pula!"

Ning Zhuo bergumam: "Tak disangka, fox deity memiliki hubungan dengan ibuku. Ini bagus sekali, setelah urusan ini, aku harus bertanya dengan benar..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, kabut tebal dan lengket itu merembes melalui celah-celah pintu dan jendela, mendesak menuju Ning Zhuo dan Sun Lingtong.

Suara dewa rubah itu terdengar menyahut, "Young friend, dahulu ibumu pernah memberiku sebuah benda berbentuk kelopak bunga yang sangat meningkatkan bakat bawaanku. Karena kau datang ke sini atas perintahnya, pastilah kau telah menerima petunjuk dari ibumu. Bisakah kau memberikan kelopak bunga lagi sebagai hadiah?"