Breaking the Situation

"Brat kecil ini! Saat kau kembali, aku akan menggantungmu dan memukul pantatmu sampai bengkak!" Ning Jiufan membatalkan giginya dalam kemarahan.

Seekor pesan terbang, seperti burung, terus mengetuk jendela. Dengan satu pikiran, Ning Jiufan membuka jendela dan membiarkan pesan terbang itu masuk. Itu adalah surat dari Ning Zhuo.

"Leluhur, saat kau membaca surat ini, aku mungkin sudah melarikan diri dari rumah..."

Surat itu terutama berisi pemikiran Ning Zhuo tentang situasi saat ini dengan keluarga Ning, Fire Persimmon Immortal City, dan perjuangan kekuasaan yang sedang berlangsung antara keluarga Zhu dan keluarga Meng.

Ning Zhuo memprediksi: Sebentar lagi, akan ada konflik besar antara keluarga Ning, keluarga Zhou, melawan keluarga Meng untuk posisi-posisi di Lava Immortal Palace. Ada juga Great Purity Palace.

Great Purity Palace membawa pergi sekelompok kultivator keluarga Zheng, banyak di antaranya memegang posisi di Immortal Palace.

Ning Zhuo percaya bahwa sekte super ini belum menyerah untuk mengendalikan Lava Immortal Palace. Hal ini bisa menjadi sesuatu yang bisa dimanfaatkan.

Ning Zhuo meninggalkan sejumlah pasokan, yang akan segera dikirimkan kepada Ning Jiufan. Gestur ini dimaksudkan untuk mengkompensasi dan membalas cabang utama keluarga atas asuhan mereka padanya.

Akhirnya, Ning Zhuo mengingatkan Ning Jiufan bahwa saat kepergiannya, ia tidak meninggalkan konstruksi mekanis apa pun, jadi Ning Jiufan perlu menjaga keluarga cabang dengan baik. Meskipun Fire Fusion Demon Ape dapat melancarkan serangan melalui teknik dan artefak, Ning Zhuo sangat menyarankan untuk tidak melakukannya.

Menurut katanya, menumbuhkan loyalitas melalui hubungan adalah jalan yang benar!

Setelah membaca surat itu, sebagian besar kemarahan Ning Jiufan menghilang. Ia mendesah, "Brat ini... pada akhirnya ia masih mau melindungi keluarga."

"Tidak hanya itu, ia bahkan berani mencampuri urusan leluhurnya! Hmph!"

"Tunggu sebentar, mungkinkah surat ini juga bagian dari perhitungannya? Apakah ia memperhitungkan kemarahanku juga?"

Wajah Ning Jiufan mendung dengan ketidakpastian.

Ia tidak bisa menyangkal bahwa selama perjuangan untuk kendali atas Lava Immortal Palace, kesabaran Ning Zhuo, kelicikan, dan kualitas lainnya telah meninggalkan kesan mendalam padanya.

Sampai-sampai Ning Jiufan, seorang kultivator Golden Core, kini dipenuhi keraguan, menduga bahwa Ning Zhuo telah mengakalinya lagi dan memasukkannya ke dalam rencana.

Setelah merenang sejenak, Ning Jiufan menghembuskan napas panjang, memutuskan untuk tidak terlalu banyak berpikir.

"Terlalu banyak berpikir tidak ada gunanya."

"Ning Zhuo pada dasarnya berhati baik, setia pada keluarga. Meskipun kadang licik, ia tahu batasnya. Bakat seperti itu perlu diasah lebih lanjut."

Ning Jiufan menyimpulkan pemikirannya tentang cara memperkuat status Ning Zhuo. Mungkin alih-alih gelar anumerta, mereka bisa menekankan kontribusi Ning Zhuo, meningkatkan loyalitasnya pada keluarga.

"Selain itu, selama Yin World Ritual, saat keluarga melakukan persembahan kecil untuk berkomunikasi dengan dunia bawah, kau harus secara pribadi mencari berkah dan perlindungan yang lebih tinggi untuk Ning Zhuo."

Di City Lord's Mansion...

"Ning Zhuo sudah pergi?"

"Sebuah konstruksi mekanis tingkat Nascent Soul, menggunakan teknik rahasia untuk melarikan diri... Aku tidak memahami Lava Immortal Palace dengan baik."

Fei Si, membaca laporan itu, merasa lega.

Bagaimana seseorang bisa membiarkan orang lain tidur tenang di samping tempat tidurnya sendiri?

Meskipun kultivasi Ning Zhuo lemah, kekuatan tempur dan kelicikan yang ia tunjukkan telah membuat mereka yang tahu menjadi sangat waspada.

Fei Si tidak terkecuali.

Zhu Xuanji berangkat dari Fire Persimmon Immortal City pada sore hari berikutnya.

Saat ia terbang ke langit, ia tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang.

Fire Persimmon Mountain menjulang di bawahnya, puncak-puncaknya yang bergerigi seperti raksasa yang terbangun dari tidur.

Setelah letusan gunung berapi yang dahsyat, lava yang telah mendingin di bagian bawah gunung membentuk sebidang tanah merah dan putih, menutupi lerengnya.

Jejak aliran lava menyerupai urat-urat raksasa, berkelok-kelok, mencatat raungan kekuatan alam.

Lebih jauh ke atas gunung terdapat kompleks bangunan besar yang membentuk Fire Persimmon Immortal City. Meskipun beberapa bagiannya rusak, kota itu sebagian besar tetap utuh.

Ancaman kehancuran dari pasukan binatang iblis telah terhindar berkat persatuan dan tekad warga, dan krisis itu akhirnya dapat diatasi.

Di kaki gunung terdapat petak-petak kecil kebun kesemek.

Meskipun Fire Persimmon Festival berikutnya masih berbulan-bulan lagi, letusan gunung berapi telah membawa gelombang panas yang diserap oleh array pelindung kota, mengubahnya menjadi panen kesemek yang melimpah.

Di mana dahan-dahan pohon dulunya kosong, kini menggantung kelompok-kelompok kesemek besar yang baru terbentuk. Buah-buah merah bulat itu terlihat seperti harapan masa depan Fire Persimmon Immortal City.

Namun, wajah kota ini tampak semisterius dan tak pasti seperti awan tebal yang sering menyelimuti puncak gunung—ambigu dan belum tentu menandakan kedatangan malapetaka.

Mata Zhu Xuanji menyala dengan cahaya keemasan, menembus lapisan awan untuk melihat kawah, tempat Lava Immortal Palace mengambang di atas lautan batu cair.

Istana itu sedang dibangun kembali, dengan Meng Kui secara pribadi memimpin upaya tersebut. Ia menggunakan sihirnya untuk mengambil kembali serpihan-serpihan yang jatuh dari lahar, sementara banyak cultivator lainnya bekerja bersamanya, sepenuh hati menyatukan kembali istana yang hancur itu.

"Master of the Three Sects..." Zhu Xuanji menunjukkan jejak ketakutan.

Akhir-akhir ini, setiap kali ia sempat merenung, pikirannya tanpa sengaja memutar ulang adegan di mana ia, pada momen kritis terakhir, berbalik melawan Meng Kui untuk membantu Ning Zhuo.

Pada saat itu, seolah ada kekuatan tak kasatmata yang membimbingnya, ia telah menggunakan Golden Phoenix Mirror-nya untuk menargetkan tangan sihir perkasa Meng Kui.

Tindakan tunggal ini telah menjatuhkan keluarga kerajaan Southern Bean ke dalam konflik dengan Meng Kui, langsung mencegahnya menghantam pukulan mematikan kepada Ning Zhuo.

"Pada saat itu, apakah benar keputusanku sendiri untuk membantu Ning Zhuo? Atau... akankah diriku sudah berada di bawah pengaruhnya?"

Setelah peristiwa itu, Zhu Xuanji sering mengingat momen penting tersebut, merasa tidak tenang, seolah-olah ia telah dimanipulasi seperti boneka.

Namun, seiring berlalunya waktu dan ia meninjau kembali pemikiran-pemikiran itu, kecurigaannya menjadi kabur, membuatnya seolah-olah tindakannya telah menjadi naluriah—tubuhnya bereaksi lebih cepat dari pikirannya.

Kini, setelah memutar ulang skenario itu berkali-kali, Zhu Xuanji meragukan segalanya.

Saat Fire Persimmon Immortal City perlahan memudar di belakangnya, Zhu Xuanji tidak bisa menahan diri untuk tidak menjangkau ke atas, meraba bagian atas kepalanya.

"Apakah Life Hanging by a Thread ditempelkan padaku pada hari itu?"

Ia tidak merasakan apa-apa.

Kenangan sebuah adegan dari ibu kota kerajaan di masa lalu mengambang ke permukaan pikirannya. Sebuah kalimat yang diucapkan oleh Master of the Three Sects semakin mengerikan saat ia memikirkannya.

Pada saat itu, Southern Bean Empress telah mengambil cermin logam itu.

Master of the Three Sects telah berkata, "Takdir telah ditetapkan. Karena ia telah mengambil cermin logam itu, biarkan ia menjaga warisan Immortal Palace untuk sementara waktu."

Anehnya, semakin jauh Zhu Xuanji terbang dari Fire Persimmon Mountain, semakin damai dan tenang perasaannya.

Bagaikan binatang buas yang telah meloloskan diri dari perangkap raksasa!

Sebuah rasa bahaya muncul.

"Fire Persimmon Immortal City, Lava Immortal Palace... ada yang pasti tidak beres."

Intuisi yang kuat muncul, memberitahu Zhu Xuanji untuk menjauh sejauh mungkin dari tempat-tempat ini.

"Dan Ning Zhuo juga!"

"Batasi interaksimu dengan dia sebisa mungkin. Lagipula, dia adalah orang pilihan Master of the Three Sects—anak yang ditakdirkan untuk konflik Buddha-Demon."

Saat Ning Zhuo, Zhu Xuanji, dan yang lainnya berangkat, Fire Persimmon Immortal City perlahan kembali ke suasana damainya.

Tidak ada lagi Crimson Flame Beasts yang mengamuk dan Lava Immortal Palace tidak lagi tanpa pemimpin, para cultivator yang berkunjung juga mulai meninggalkan Fire Persimmon Mountain.

Di Flying Disc Workshop Fire Persimmon Immortal City...

Seorang pria tua berjubah putih dengan rambut yang mulai memutih duduk di kursi mekanis, melatih sihirnya.

Kursi itu mengambang beberapa kaki dari tanah.

Matanya cekung, napasnya dalam—itu adalah Chen Cha.

Tiba-tiba, tubuh Chen Cha menyentak hebat, seolah disambar petir. Ia membuka matanya secara tiba-tiba.

Pupilnya hilang sepenuhnya, menyisakan hanya bagian putih yang mengerikan.

Dari bagian putih itu, helai-helai asap putih mengepul keluar.

Chen Cha tampak seperti orang yang berbeda, dengan cepat memalingkan kepala dan memindai sekeliling sebelum fokus pada arah Lava Immortal Palace.

Jari-jarinya bergerak perlahan, meninggalkan bayangan di udara.

Saat ia menghitung, asap putih di matanya semakin tebal, memberikan penampilan berkabut dan ethereal pada Chen Cha, bagaikan seorang immortal yang diselimuti kabut.

"Zhu Xuanji seharusnya tetap tinggal untuk menjaga Immortal Palace. Mengapa dia pergi?"

"Dan Meng Kui juga! Dia juga sudah pergi!"

"Sitruasi ini telah diatur oleh Master of the Three Sects. Secara logis, seharusnya tidak ada kesalahan. Immortal Palace telah menggunakan Life Thread Divine Ability. Seharusnya benar-benar foolproof! Tapi sekarang situasinya berubah seperti ini? Siapa yang bisa berada di balik ini?"

"Sekarang setelah ini rusak, sebagian besar rencanaku di Southern Bean Kingdom juga rusak. Sungguh sakit kepala. Bagaimana ini bisa diperbaiki?"

Setelah menyelesaikan perhitungannya, Chen Cha tampak tertekan.

"Apakah mungkin Ning Zhuo yang telah merusak rencana ini?"

"Saat ini, prioritas utama adalah menemukan Zhu Xuanji dan Ning Zhuo untuk mencari akar masalahnya."

Setelah pemikiran itu, Chen Cha perlahan menutup matanya.

Asap putih yang memenuhi ruangan dengan cepat tersapu bersih.

Pernapasannya kembali normal saat ia melanjutkan kultivasinya.

Setelah waktu sekadar satu batang dupa, Chen Cha membuka matanya kembali, pupilnya telah pulih. Energi spiritualnya telah terisi penuh, dan ia mulai mempelajari teks-teks mekanisme.

Teks-teks ini telah disusun khusus oleh Ning Zhuo untuk dikirimkan kepada Chen Cha sebelum ia meninggalkan kota.

"Berjumpa dengan Ning Zhuo adalah keberuntunganku," pikir Chen Cha, hatinya dipenuhi rasa syukur saat ia menyerap pengetahuan dari jade slip tersebut.

Ia tampak sama sekali tidak menyadari insiden aneh yang baru saja terjadi, tanpa ingatan sedikit pun tentang hal itu!