Ten Letters, Local Bully

Jelas sekali, Song Fuli telah memilih waktunya dengan cermat.

Pesta perayaan hampir berakhir dan para tamu mulai berangsur-angsur meninggalkan tempat. Jika ia menghalangi pintu pada momen ini, hal itu tak bisa dihindarkan akan memicu suasana yang buruk.

Ketika petugas penerima tamu melihat tindakan Song Fuli dan menyadari apa yang sedang terjadi, wajahnya langsung pucat pasi, keringat dingin bercucuran.

Ia ingin mengumpulkan keberanian dan terus berbicara. Namun, dengan sekali tatapan tajam dari Song Fuli, ia merasa seolah-olah jatuh ke dalam gua es dan tak mampu bergerak.

Melihat hal itu, petugas penerima tamu lain yang berada di dekatnya berbalik dan berlari sekuat tenaga, terhuyung-huyung memasuki aula pesta.

Di dalam, arus tanpa henti para kultivator berkerumun di sekitar meja utama, mengelilingi Ning Zhuo. Sebagai patriark keluarga cabang Ning yang baru, Ning Zhuo harus terus tersenyum dan tertawa sambil menerima sanjungan demi sanjungan. Hal ini juga berfungsi untuk memperkuat hubungannya dengan orang-orang ini.

Ning Zhuo sama sekali tidak terganggu oleh hal itu, bahkan justru menikmatinya.

Tak lama kemudian, petugas penerima tamu itu menembus kerumunan dan melapor kepada Ning Zhuo melalui transmisi suara.

Ning Zhuo tersenyum tipis. Berbicara dengan lantang di depan semua orang, ia berkata, "Hanya Song Fuli. Ada apa yang perlu aku takuti? Jangan khawatir tentang dia, aku sudah mengatur semuanya."

Melihat kepercayaan diri Ning Zhuo yang mutlak, petugas itu hanya bisa pergi sambil menekan keraguannya.

Orang-orang di sekitarnya saling pandang dengan wajah ngeri saat mendengar kata-kata Ning Zhuo. Namun, Ning Zhuo tampaknya tidak khawatir dan terus menenggak anggur.

Awalnya, semua orang di sekitarnya bingung dan senyum mereka kaku. Namun perlahan, mereka mulai rileks kembali.

Harus diakui bahwa sikap tenang Ning Zhuo bahkan ketika menghadapi krisis besar meninggalkan kesan mendalam pada mereka.

Di pintu, Song Fuli melipat tangannya, wajahnya tanpa ekspresi. Ia bagaikan patung batu yang memancarkan aura yang memaksa orang-orang menjauh.

Tiba-tiba, sepucuk surat terbang mendekat dan melayang di depannya.

Memindai surat itu dengan indera spiritualnya, Song Fuli menemukan bahwa surat itu dari Ning Jiufan. Ia tahu bahwa leluhur tahap Golden Core keluarga Ning ini sangat kuat, namun sebelum bertindak kali ini, ia sudah mempertimbangkan keberadaan Ning Jiufan.

Karena itu, ia menyimpan surat itu dan terus menghalangi pintu, jelas sekali tidak menuruti permintaan Ning Jiufan.

Sejenak kemudian, surat lain tiba di depannya. Mengejutkan, surat itu dari Fei Si dari City Lord's Mansion.

Isi surat ini hampir sama dengan surat Ning Jiufan, meminta Song Fuli untuk menghentikan tindakannya dan tidak mengganggu ketertiban.

Song Fuli merasa dingin merayap ke seluruh tubuhnya. "City Lord's Mansion benar-benar mendukung Ning Zhuo sejauh ini?"

Wajahnya menampakkan keraguan ketika surat ketiga muncul.

Surat ini memiiki lambang keluarga kerajaan Southern Bean. Song Fuli meraihnya dan memeriksanya dengan indera spiritualnya; benar saja, surat itu dari Zhu Xuanji.

Surat Zhu Xuanji hampir sama dengan dua surat sebelumnya. Hanya saja pilihan katanya tidak terlalu keras.

Dalam surat itu, Zhu Xuanji memperingatkan Song Fuli agar tidak bertindak sembrono, mengatakan bahwa ia harus memikirkan hubungan antara Southern Bean Kingdom dan Flying Cloud Kingdom sebelum melakukan apapun.

Ia mengatakan bahwa Song Fuli perlu memikirkan perjalanan masa depan Flying Cloud Kingdom Caravan dan harus tetap tenang.

Dan yang paling penting, ia mengatakan bahwa meskipun mechanical construct Rudie Niang berada di tangan Ning Zhuo, hal itu tidak masalah. Mechanical construct itu adalah hak Ning Zhuo sebagai hasil rampasan perang!

Kata-kata yang begitu langsung dan tidak tertahan itu segera membuat wajah Song Fuli memerah oleh kemarahan.

Namun, ia dengan cepat menekan amarahnya dan menengadah melihat plakat di atas pintu.

Plakat ini terlihat mengkilap dan baru, dan saat menatapnya, Song Fuli merasa bahwa plakat itu memancarkan aura yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Ketiga surat yang tiba silih berganti adalah bukti nyata bahwa keluarga cabang Ning Zhuo sudah memiliki pijakan yang kokoh.

Selain Ning Jiufan dari keluarga utama Ning, ada juga City Lord's Mansion dan keluarga Zhu yang memerintah kerajaan. Bagaimana Song Fuli berani terus membuat masalah?

Meskipun keluarga cabang Ning ini adalah faksi yang baru terbentuk, jelas sekali keluarga ini adalah raja setempat di Fire Persimmon City.

Jika Song Fuli terus ngotot tetap di sini, ia akan menjadi pihak yang menderita kerugian!

Naga kuat pun tak bisa menindas ular setempat!

Mendengus dingin, Song Fuli berbalang dan pergi.

Resepsionis yang awalnya menyambut Song Fuli langsung jatuh terduduk, punggungnya basah oleh keringat. Menatap sosok Song Fuli yang semakin menjauh, wajahnya penuh rasa takut yang masih membekas saat ia bergumam, "Akhirnya ia pergi!"

Adapun resepsionis lainnya yang baru saja kembali setelah melapor kepada Ning Zhuo, tiba-tiba berbalik dan menatap ke arah aula perjamuan.

Matanya berbinar saat ia berbicara dengan nada bersemangat, "Patriark sangat lihai! Ia bahkan tidak muncul secara langsung, namun berhasil menangani kultivator Golden Core seperti Song Fuli! Hebat, terlalu hebat!"

Debu peristiwa Lava Immortal Palace telah padam, dan gelombang binatang telah surut sepenuhnya. Bagi Fire Persimmon City, Flying Cloud Kingdom Caravan, dengan paus awak raksasa mereka yang melayang di langit, adalah mata yang sakit!

Song Fuli menyadari hal ini hanya setelah masalah menimpanya saat ia memblokir pintu di depan keluarga cabang Ning Zhuo.

"Hmph, benar hanya di permukaan!"

Bergegas menuju City Lord's Mansion, Song Fuli bertemu dengan Fei Si dan langsung menyatakan bahwa kafilahnya akan segera melanjutkan perjalanan ke perhentian berikutnya. Meskipun Fei Si menunjukkan ekspresi enggan, ia cepat meminta tanggal keberangkatan yang pasti dari Song Fuli. Mendengar bahwa itu akan terjadi dua hari kemudian, ketidaksukaan di wajahnya bertambah, namun ia tidak bisa menyembunyikan senyum tipisnya.

Tidak ada tamu tak diundang yang datang lagi ke keluarga cabang Ning Zhuo, dan perjamuan berakhir dengan lancar. Mereka yang hadir kembali dan menyebarkan berita tentang segala yang terjadi di sana dan siapa saja yang datang membawa hadiah.

Tak lama kemudian, informasi tentang upacara pendirian keluarga cabang Ning menyebar ke seluruh kota, membuat reputasi keluarga cabang baru ini menjadi teguh di hati dan pikiran masyarakat.

Pada saat yang sama, Ning Jiufan dan Zhu Xuanji sedang berkomunikasi secara rahasia.

"Song Fuli akan pergi." Setelah menerima berita terbaru, Zhu Xuanji berbicara dengan ekspresi datar.

Ning Jiufan mencibir. "Ia orang yang pintar."

Zhu Xuanji mengangguk sedikit. "Ia seorang pedagang yang telah bepergian ke seluruh kerajaan. Kekuatannya tidak ada apa-apanya, dan ia hanya pergi memblokir pintu karena ia mengira Ning Zhuo lemah dan mudah ditindas. Namun, sebagai orang luar, ia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Tidak mengherankan ia memilih untuk mundur begitu menyadari kenyataan."

Sampai di titik ini, Zhu Xuanji menatap Ning Jiufan dan berkata dengan tulus, "Keluarga Ning Anda telah melahirkan seorang putra qilin."

Ning Jiufan mengangguk, membelai jenggotnya sambil tersenyum.

Ning Zhuo hanyalah seorang kultivator tingkat rendah, namun dengan memanfaatkan tiga pihak lainnya, ia memaksa kultivator Golden Core seperti Song Fuli untuk mundur.

Dilihat dari cara ini, bisa dikatakan bahwa Ning Zhuo cekatan dan cerdas. Kemampuannya menangani urusan sebagai patriark sebuah keluarga tentu tidak kurang.

Pada kenyataannya, Ning Jiufan telah menemukan bakat Ning Zhuo ini setelah mendengar tentang perjanjian di Lava Immortal Palace. Insiden dengan Song Fuli ini hanya mengonfirmasinya lebih lanjut.

Kedua orang itu melanjutkan pembicaraan rahasia mereka, dan akhirnya mencapai kesepakatan serta menandatangani kontrak aliansi.

Setelah menandatangani kontrak, Zhu Xuanji menyerahkan jade slip serta sebuah artefak magis kepada Ning Jiufan. Ning Jiufan memindai isi jade slip dengan indera spiritualnya dan mengangguk dengan puas.

Jade slip ini berisi teknik pengendalian binatang, dan artefak magis itu memiliki kekuatan dominasi. Dengan kedua barang itu bersama-sama, Ning Jiufan akan dapat mengendalikan kera iblis tahap Nascent Soul!

Saat ia melihat Ning Jiufan memeriksa jade slip, Zhu Xuanji berpikir dalam hati, "Pemenang terbesar dari pertempuran memperebutkan Lava Immortal Palace adalah keluarga Ning!

"Selain Ning Zhuo, bahkan Ning Jiufan pun memperoleh manfaat yang luar biasa!

"Kera iblis tahap Nascent Soul yang ia selamatkan dengan susah payah kini akan menjadi kartu as untuk melindungi keluarga Ning begitu ditaklukkan."

Pada saat itu, Keluarga Ning akan dapat bersaing dengan keluarga Meng sampai tingkat tertentu.

Dengan monster beast tahap Nascent Soul di bawah kendalinya, keluarga Ning akan langsung naik menjadi keluarga kultivasi paling kuat di Fire Persimmon City.

Selain itu, keluarga Ning telah mengalami perpecahan keluarga. Seiring waktu, seiring jumlah anggota klan di keluarga cabang dan utama terus bertambah, lingkup pengaruh mereka akan tumbuh menjadi yang terluas di kota.

Kekuatan militer terbesar dan pengaruh terluas!

Dan keluarga kerajaan Southern Bean memberikan dukungan kuat mereka untuk keluarga Ning dalam semua ini. Secara alami, ini berarti bahwa permainan catur antara keluarga kerajaan dan keluarga Meng para menteri masih berlangsung.

Andai kata Meng Chong berhasil, tak ada masalah bila Meng Kui menjadi palace master. Namun kenyataannya, posisi Meng Kui sebagai palace master diberikan oleh seorang cultivator dari keluarga Ning mengikuti perintah rekrutmen keluarga kerajaan.

"Sangat bagus." Setelah memeriksa jade slip, Ning Jiufan menunjukkan ekspresi puas.

"Untuk hal-hal mengenai kerja sama kita selanjutnya, Brother Ning dapat menghubungi paman saya, Zhu Hou," kata Zhu Xuanji. Ning Jiufan mengangguk ringan sebelum beranjak pergi. Setelah mengantarkannya, Zhu Xuanji menghela napas dan menoleh ke arah keluarga cabang Ning Zhuo. Meski tak ingin berhubungan dengan Ning Zhuo, ia memiliki tugas yang harus dipenuhi.

"Aku harus pergi." Zhu Xuanji tak punya pilihan selain menelan pil pahit dan menemui Ning Zhuo untuk pertemuan rahasia.

Di ruang kerja patriark, Ning Zhuo tersenyum lebar, menyambut Zhu Xuanji dengan antusias.

"Master Xuanji, akhirnya Tuan datang. Junior ini merindukan Tuan siang dan malam selama beberapa hari terakhir."

Zhu Xuanji mengulurkan tangannya, "Jangan mendekat. Menjauhlah dariku. Jika ada yang ingin Tuan katakan, berbicaralah dari sana."

Kemudian ia melanjutkan, "Ada dua hal yang harus kubetulkan.

" pertama, Tuan bukan lagi seorang junior. Tuan adalah patriark keluarga cabang Tuan sendiri. Jangan memalukan keluarga Tuan.

"Kedua, bukan aku yang Tuan rindukan, melainkan posisi sebagai pejabat di Southern Bean Kingdom ini, bukan? Namun kemarin, aku menerima dekrit kerajaan yang menyatakan bahwa kerajaan tidak akan memberikan Tuan kompensasi maupun posisi pejabat."

Ekspresi Ning Zhuo berubah mendadak, dan ia berteriak, "Ini tidak adil, perintah rekrutmen dengan jelas menyatakan—"

"Cukup. Jangan kira keluarga kerajaan Zhu mudah dibuli, Patriarch Ning Zhuo." Zhu Xuanji memotong perkataannya. "Tuan tahu benar bahwa Tuan mengalihkan posisi palace master kepada Meng Kui tanpa terlebih dahulu mendapat persetujuan keluarga kerajaan. Itu melanggar aturan."

Ning Zhuo langsung membantah. "Divine constable, kata-kata Tuan keliru. Tuan hadir di sana saat itu. Jika aku tidak mengalihkan posisi kepada Meng Kui dan membiarkannya bertindak sebagai ahli tahap Nascent Soul, lalu apakah salah satu dari kita bisa menumpas seluruh gelombang binatang?"

Zhu Xuanji menjawab, "Dengan empat kemampuan ilahi, aku dapat bertarung melawan tingkat Nascent Soul. Patriarch Ning Zhuo, kekuatan militer sejati Tuan tidak kalah dariku. Ada yang perlu ditakuti dari gelombang binatang Scarlet Flame biasa?"

Ning Zhuo buru-buru berkata, "Bagaimana mungkin? Tingkat kultivasiku begitu rendah, bagaimana aku bisa dibandingkan dengan Tuan, Tuan? Tuan, tolong bersikap murah hati, jangan memuji seorang junior sepertiku tanpa alasan.

"Saat itu, aku hanya memikirkan keluargaku dan nyawa penduduk kota ini. Itulah sebabnya aku menyerahkan posisi palace master kepada Lord Meng Kui.

"Lord Meng Kui adalah city lord Fire Persimmon City saat ini. Bukankah wajar bila ia memegang posisi palace master daripada kita?"

"Ahahaha." Zhu Xuanji begitu geram hingga ia hanya bisa tertawa. "Ning Zhuo, semuanya adalah bagian dari rencanamu. Alasan Tuan menyerahkan posisi palace master kepada keluarga Meng hanyalah untuk terus bermain di kedua sisi. Tuan tahu bahwa keluarga Zhu ingin menyingkirkan keluarga Meng, dan bahwa keluarga Ning akan menjadi mitra terbaik kami.

"Baiklah, Tuan berhasil!

"Leluhur Golden Core keluargamu telah tunduk dan secara rahasia diberikan posisi pejabat. Ia juga telah dianugerahi sebuah magical artifact yang dapat menaklukkan monyet betina tahap Nascent Soul itu.

"Keluarga kerajaan tidak akan memberikan Tuan kompensasi apa pun, namun akan ada hadiah untuk Mr. Entry Standard."

Saat menyebutkan kata-kata "Entry Standard", Zhu Xuanji tak bisa menahan diri untuk mencibir ringan.