Family Division Ceremony

Beberapa hari lagi berlalu.

Tanah keluarga Zheng - bukan, sekarang sudah menjadi tanah cabang keluarga Ning - berubah warna dari putih kelabu menjadi merah menyala. Kesedihan dan duka cita berkabung disapu bersih, digantikan oleh suasana kegembiraan di mana-mana.

Ning Zhuo berdiri di atas panggung tinggi, pertama-tama mempersembahkan korban kepada langit, lalu kepada bumi, dan akhirnya membakar uang kertas. Ia menyalakan dupa untuk memberitahu leluhur di alam baka bahwa dia, Ning Zhuo, akan secara resmi memisahkan diri dari keluarga utama mulai saat ini!

"Hari ini adalah upacara agung pemisahan keluarga... Aku telah menerima bantuan besar dari kalian semua... Aku bersyukur dan akan mengingatnya dalam hati."

"Mulai hari ini, sebagai kepala klan, aku bertekad untuk rajin dan berdedikasi serta menjadikan kemakmuran keluarga sebagai tanggung jawabku!"

"Pencapaian hari ini tidak tercapai dalam semalam, juga tidak bisa dihasilkan oleh satu orang saja. Di sini, aku terutama perlu mengenang para martir untuk keluarga, Ning Xiaohui, Ning Xiangguo, Ning Xiaoren dan banyak lainnya! Mereka mengorbankan darah di medan perang untuk keluarga dan melindungi kehormatan serta keselamatan keluarga dengan nyawa mereka. Meskipun jiwa pahlawan mereka telah tiada, semangat mereka tetap hidup. Kita akan selalu mengingat kebaikan mereka dan bersumpah untuk memperkuat keluarga dan menghibur jiwa mereka di surga..."

"...Aku akan mewarisi kehendak para martir, tetap setia, dan membela perdamaian keluargaku. Aku tidak akan pernah mentolerir perbuatan jahat Void Sect dan orang-orang pengkhianat lainnya. Segala kejahatan akan diberantas. Aku akan memberikan teladan, maju terus, dan tidak pernah mundur."

"...Para tetua keluargaku memiliki perasaan setia yang mendalam. Aku tidak akan pernah melupakan mereka. Aku akan selalu bersyukur dan melakukan yang terbaik untuk membalas budi kepada keluarga. Aku akan setia dan melayani City Lord's Mansion dan Southern Bean Kingdom. Aku bersedia melindungi perdamaian tempat ini dengan segenap hati."

"...Terima kasih kepada kalian semua yang telah bergabung dalam perjuangan besar ini. Aku berharap kita semua dapat bekerja sama membangun keluarga kita dan meraih hal-hal besar!"

Pidato yang menginspirasi dari Ning Zhuo membuat tak terhitung banyaknya murid cabang keluarga Ning bersemangat. Mereka semua telah lama menderita dari penindasan cabang utama.

Terdapat pula tamu yang diundang untuk menyaksikan upacara tersebut. Ketika mereka melihat Ning Zhuo di atas podium, ekspresi mereka menjadi rumit.

Ada yang iri, ada yang cemburu, ada yang waspada, ada yang meremehkan... Di belakang aula utama keluarga cabang, sebuah perjamuan besar disiapkan untuk menjamu tamu dari berbagai penjuru.

Tanah keluarga Zheng yang dulu kini memiliki pemilik baru. Anggota keluarga Zheng ada yang dipenjarakan atau dibawa pergi oleh Grand Purity Palace, sementara anggota keluarga Ning menikmati anggur dan makanan di tempat ini.

Suasananya ramai dengan hidangan dan minuman, dengan suara perayaan di mana-mana. Namun, kekejaman yang tersembunyi di balik perayaan ini membuat mereka yang menyadarinya merasa dingin di dalam hati.

Susunan tempat duduk dirancang dengan cermat.

Di meja utama, Wang Lan duduk di posisi tertinggi. Ning Zhuo melayaninya, sering mengambil makanan untuknya dan menunjukkan perhatian yang besar padanya.

Wang Lan merasa makanannya tak berasa, dan ia mulai menangis lagi saat makan.

Ning Zhuo dengan cepat menaruh sumpitnya dan bertanya dengan lembut.

Wang Lan sangat sedih, meratapi bahwa momen yang begitu indah ini seperti mimpi, tetapi suami dan putra kesayangannya gugur dalam kegelapan sebelum fajar. Ia tidak dapat menikmati momen ini, yang membuatnya sangat bersedih.

Ning Zhuo mencoba sekuat tenaga untuk menghiburnya. Kata-katanya seperti angin sepoi-sepoi dan gerimis, yang membuat para tamu yang menyaksikan pemandangan ini memuji secara diam-diam dan terharu.

Di meja-meja di sebelah meja utama terdapat banyak janda dan yatim piatu.

Setelah Ning Zhuo membujuk Wang Lan untuk berhenti menangis, ia meninggalkan meja utama dan secara pribadi mengajak Ning Chen, Ning Yong, dan yang lainnya untuk bersulang di setiap meja secara bergantian.

Meja pertama adalah meja tetangga.

Para yatim piatu dan janda merasa khawatir, jadi Ning Zhuo mengumumkan secara publik bahwa keturunan para pejabat yang berjasa tidak akan diperlakukan secara tidak adil dan bahwa sebuah sekolah cabang akan didirikan untuk menyediakan pendidikan gratis bagi para yatim piatu ini.

Kebijakan yang penuh kemurahan hati seperti itu segera membuat para janda terharu sampai mata mereka memerah dan mereka menumpahkan air mata. Salah satu dari mereka mengambil inisiatif untuk berlutut bersama anak-anaknya untuk mengucapkan terima kasih, dan kemudian semua yatim piatu dan janda di meja itu berlutut untuk mengucapkan terima kasih.

"Mengapa kalian harus melakukan ini?" Mata Ning Zhuo juga memerah. Ia membantu mereka berdiri satu per satu dan duduk kembali.

Para tamu memujinya dengan tinggi, mengatakan bahwa meski Ning Zhuo masih muda, ia sudah memiliki etosan seorang master.

Tiba-tiba, keributan pecah dengan begitu kerasnya hingga menarik perhatian hampir semua orang dalam sekejap.

Penerima tamu berteriak: "Tetua Ning Family Academy hadir untuk memberikan selamat!"

Kemudian, ia membacakan daftar hadiah: "10.000 spirit stone kelas atas, 3.000 kilogram red sun copper, 136 kelompok Foundation Establishment-level earthly evil fire, 80 ginseng berusia 200 tahun..."

Daftar hadiahnya cukup panjang.

Ning Zhuo dengan cepat berdiri, memanggil dengan hormat "Guru!" sambil menyambut tetua akademi ke meja utama.

Di antara para tetua Ning family, tetua akademi lah yang memiliki hubungan paling dekat dengan Ning Zhuo. Lagipula, Ning Zhuo baru lulus tahun ini.

Setelah tetua akademi duduk, ia mengambil tangan Ning Zhuo, tersenyum dengan ramah, dan berbicara dengan lembut.

Ning Zhuo tak punya pilihan selain duduk di sisi tetua akademi, mengobrol dan tertawa bersama.

Mereka yang tak mengetahui kebenaran mengira bahwa tetua akademi dan Ning Zhuo memiliki hubungan pribadi yang akrab. Pada kenyataannya, tetua akademi bahkan tidak pernah mengajar kelas Ning Zhuo. Ning Zhuo tidak bertemu tetua akademi lebih dari sepuluh kali setahun.

Tetua akademi datang untuk menunjukkan itikad baik atas nama cabang utama Ning family, yang disambut baik oleh Ning Zhuo. Menunjukkan kedekatan pada saat ini juga akan bermanfaat bagi masa depan keluarga cabang.

Ning Zhuo jelas mengetahui mengapa sikap cabang utama Ning family berubah.

Ia tidak mengetahui bahwa Ning Jiufan telah menghukum Ning Qingqiao dan mengancam para tetua Ning family.

Para tetua yang mengetahui hal ini semua sangat merahasiakannya. Bahkan Ning Jiufan pun tidak terkecuali.

Namun, Ning Qingqiao telah dicabut dari posisinya sebagai tetua, sebuah peristiwa besar yang harus diumumkan kepada publik.

Bahkan jika bekerja sama, tetua keluarga lainnya tidak akan bisa mengeluarkan Ning Qingqiao dari posisinya sebagai tetua. Karena posisi patriark saat ini kosong, satu-satunya yang memiliki wewenang seperti itu pastilah Ning Jiufan.

Cabang keluarga Ning Zhuo baru saja didirikan, dan untuk saat ini, dibutuhkan lingkungan eksternal yang damai. Ning Zhuo berpikir dalam hati: "Jika aku ingin membuat masalah untuk cabang utama, bisa nanti saja. Saat ini, yang paling penting adalah membiarkan keluarga cabangku berpijak dengan kokoh."

"Leluhur keluarga Zhou, Lord Zhou Nongying, telah tiba–!" penerima tamu berteriak keras, suaranya sedikit bergetar.

Lagipula, Zhou Nongying adalah kultivator tahap Golden Core, dan juga salah satu dari dua leluhur keluarga Zhou.

Tak disangka, pendirian cabang Ning family ini telah menarik sosok yang begitu dihormati! Semua orang di pesta perjamuan langsung berdiri dan bersiap untuk memberikan salam kepada Zhou Nongying saat ia masuk.

Penerima tamu melanjutkan bicara, membacakan daftar hadiah Zhou Nongying.

"Empat puluh fire snake tingkat Foundation Establishment, tiga puluh dua Spirit Gathering Array Disk tingkat Foundation Establishment, dan 446 kilogram Moonlight Cold Iron!"

Meskipun daftar hadiah Zhou Nongying jauh lebih pendek daripada yang diberikan cabang utama Ning family, setiap barangnya sangat berharga.

Hal ini membuat para tamu semakin terkejut. Tampaknya keluarga Zhou sangat memperhatikan anak muda Ning Zhuo mendirikan keluarga cabang! Bukan hanya ada leluhur tahap Golden Core yang datang untuk memberikan selamat, mereka juga mengirim hadiah yang begitu berharga. Mereka benar-benar tidak bisa memahami apa yang sebenarnya terjadi.

Seolah-olah seorang bangsawan datang ke pesta pengemis membawa harta dalam jumlah besar.

Di mata publik, kehadiran pribadi Zhou Nongying di perayaan saja sudah cukup untuk dibanggakan Ning Zhuo seumur hidupnya.

Tapi sekarang, Zhou Nongying bahkan membawa hadiah yang sangat berharga!

"Ini benar-benar memberikan muka pada Ning Zhuo! Hahaha, tampaknya keluarga cabang ini memiliki masa depan yang cerah."

"Hmph, apa yang kau tahu? Ning Zhuo hanyalah boneka, seorang tokoh yang didorong ke depan untuk berdiri di panggung. Yang bisa ia lakukan hanyalah tersenyum dan tertawa. Zhou Nongying jelas-jelas mencoba menunjukkan itikad baik kepada Ancestor Ning Jiufan."

"Kau pikir kau sangat pintar!"

Para tamu berdebat di antara mereka sendiri dengan suara rendah, tetapi Zhou Nongying tidak pernah muncul.

Sebagai gantinya, Ning Zhuo dengan meminta maaf berpamitan kepada tetua akademi dan meninggalkan aula perjamuan. Jelas, ia pergi untuk menyambut Zhou Nongying.

Para tamu menunggu dengan penuh harapan, berharap Ning Zhuo akan membawa Zhou Nongying ke sana.

Sayangnya, tidak peduli berapa lama mereka menunggu, ia tidak pernah muncul. Setelah bertanya-tanya, mereka mengetahui bahwa Ning Zhuo sudah membawa Zhou Nongying ke ruangan terpisah dan bahwa ia tidak akan duduk bersama semua orang.

Demikian, mereka semua menghela napas dengan penyesalan.

Di dalam ruangan, hanya Ning Zhuo dan Zhou Nongying yang hadir. Ning Zhuo meluruskan punggungnya, dan dengan senyum sopan di wajahnya, ia mengucapkan terima kasih kepada Zhou Nongying atas dukungannya.

Zhou Nongying telah berpartisipasi secara langsung dalam putaran ketiga ujian istana dan mengetahui kekuatan Ning Zhuo. Apapun yang lain, Buddhist Healer Meng Yaoyin dan Night Rain Demon Weapon yang dikuasainya sudah lebih dari cukup untuk menimbulkan ketakutan pada dua leluhur keluarga Zhou.

Zhou Nongying memulai dengan memuji Ning Zhuo, mengatakan bahwa Zhou Zeshen dan Zhou Zhu sama-sama berpendapat sangat tinggi tentang Ning Zhuo. Ia memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat sikap keluarga Zhou menjadi jelas: Mereka sangat bersedia untuk bergaul dengan keluarga cabang Ning Zhuo, bahkan lebih dari keluarga utama keluarga Ning.

"Sayangnya, mayat Zhou Zeshen dan Zhou Zhu sama-sama hilang." Ketika Ning Zhuo memikirkan hal ini, ia merasa kasihan dalam hatinya.

Bukan dia yang telah membunuh dua bintang bersinar keluarga Zhou ini.

Pada saat ia memasuki aula utama melalui gerbang teleportasi, Zhou Zeshen dan Zhou Zhu sudah mati. Mereka telah tewas di tangan Meng Chong!

Tanpa menunggu Ning Zhuo berbicara, Zhou Nongying mengambil inisiatif untuk menawarkan kerjasama. Ia mengatakan bahwa keluarga Zhou akan mengirim kultivator formasi terbaik mereka untuk memodifikasi dan meningkatkan berbagai formasi untuk keluarga cabang Ning Zhuo, seperti formasi di ruang pemurnian senjata.

Ning Zhuo langsung menunjukkan ekspresi senang dan menyatakan persetujuannya, mengatakan bahwa bekerja sama erat dengan keluarga Zhou adalah sesuatu yang dinantikan oleh semua orang di keluarga cabangnya.

Tidak ada yang tidak tahu tentang kemampuan keluarga Zhou dalam formasi. Dahulu, keluarga Zheng pernah menawarkan harga tinggi agar keluarga Zhou datang dan memperbaiki formasi mereka, namun keluarga Zhou menolak.

Lagipula, melakukan hal semacam itu akan sangat menguntungkan bagi keluarga Zheng. Jika formasi di ruang pemurnian senjata diperbaiki, keluarga itu akan dengan cepat menjadi jauh lebih kuat!

Sekarang, Zhou Nongying telah mengambil inisiatif untuk bekerja sama dengan Ning Zhuo dalam hal ini, sepenuhnya menunjukkan ketulusan keluarga Zhou.

Ning Zhuo tahu sangat baik apa yang sedang terjadi di sini. "Di satu sisi, ini karena kekuatan militerku sudah cukup tinggi sehingga mereka tidak bisa memperlakukanku sebagai kultivator Qi Refining biasa lagi. Di sisi lain, dengan keluarga Meng yang sekarang menguasai Lava Immortal Palace, keluarga Zhou adalah pihak yang berada di bawah tekanan terbesar. Mereka sangat membutuhkan sekutu untuk melawan keluarga Meng."

Setelah berakhirnya insiden Lava Immortal Palace, seluruh Fire Persimmon City sedang mengalami perubahan drastis. Keluarga Zhou layak disebut sebagai keluarga kuno; mereka sudah mengambil tindakan untuk secara proaktif merespons perubahan-perubahan ini.

Ketika Ning Zhuo sedang sibuk berbicara dengan Zhou Nongying, suara resepsionis tiba-tiba terdengar lagi.

"Master Fei Si dari City Lord's Mansion telah tiba."

Fei Si juga telah membawa banyak hadiah bersamanya.

Tamu-tamu di perjamuan itu sekali lagi dibuat terkejut.

Dibandingkan dengan Zhou Nongying, Fei Si, yang merupakan bawahan yang cakap dari City Lord Meng Kui, adalah sosok besar yang sesungguhnya yang memiliki pengaruh sangat besar di kota ini.

Dan sosok besar seperti itu benar-benar datang secara langsung untuk mengucapkan selamat kepada Ning Zhuo!

"Apakah aku berhalusinasi?"

"Tidak bisa dipercaya!"

"Kemampuan apa yang sebenarnya dimiliki anak muda Ning Zhuo itu?!"

Tentu saja, Fei Si juga tidak duduk di aula perjamuan. Ning Zhuo tidak punya pilihan selain menghentikan sementara percakapannya dengan Zhou Nongying dan pergi menyambutnya.

Zhou Nongying tertawa dingin dalam hatinya, namun berbicara dengan senyum di permukaan. "Mari kita pergi bersama, pergi bersama."

Ketika Fei Si melihat Ning Zhuo dan Zhou Nongying berjalan mendekati berdampingan, ia tersenyum dengan penuh arti. "Patriarch Ning Zhuo, tampaknya aku telah mengganggumu."

Ning Zhuo membungkuk memberi salam, mengucapkan terima kasih kepada Fei Si karena telah membantunya di masa lalu.

Mata Fei Si menyipit. Menatap Ning Zhuo dari atas ke bawah, ia menghela napas, "Patriarch Ning Zhuo, kau terlalu baik. Bahkan tanpa bantuanku, kekuatanmu sudah cukup untuk mengatasi segala macam kesulitan. Aku, Fei Si, yang gagal mengenali seorang pahlawan!"

Ia berbicara dengan tulus.

Fei Si benar-benar terkejut ketika mendengar kebenaran dari Meng Kui. Ia tidak pernah menyangka bahwa seorang pemuda seperti Ning Zhuo telah bersembunyi begitu dalam dan berkonspirasi dengan kejam. Bisa dikatakan hampir bahwa Ning Zhuo telah dengan tangannya sendiri mengakhiri seluruh keluarga Zheng!

Fei Si semakin mengagumi Ning Zhuo, namun di saat yang sama, ia menjadi sangat berhati-hati.