I Am Not a Child Without a Mother's Love!

Setelah sempat bingung sejenak, Meng Yaoyin menyadari bahwa dirinya sudah tidak berada di Fire Persimmon Immortal City lagi, melainkan jauh di dalam Fire Persimmon Mountain.

Ia menoleh ke dalam, melihat kedalaman rohnya, di mana gelombang energi ungu telah memadat menjadi bentuk yang solid.

"Lukaku memburuk lagi..."

Ia menghela napas pelan, namun tidak buru-buru kembali ke immortal city. Sebaliknya, ia justru semakin dalam ke gunung itu, memasuki Lava Immortal Palace.

"Luka Dao mengikis ingatan. Seiring waktu, rohku juga akan pudar," gumamnya pada diri sendiri. "Pada akhirnya, aku akan kembali menjadi Buddha Physician dan dengan rela kembali ke Lava Immortal Palace."

Mulai saat itu, Meng Yaoyin dengan sengaja mengurangi waktu yang dihabiskan bersama Ning Zhuo dan secara halus memberikan isyarat tentang perpisahan yang akan segera mereka hadapi.

Ning Zhuo meringkup di tempat tidur, menangis pelan.

Sun Lingtong mendekati tempat tidur, penasaran, dan bertanya, "Kenapa menangis? Kenapa belum tidur?"

Ning Zhuo kecil menunjukkan kepalanya yang besar dari bawah selimut. "Aku... aku rindu ibu."

"Aku tidak bisa tidur. Kalau aku tidak bisa tidur, ibuku biasanya menyanyikan lagu untukku. Bisakah kau menyanyikan sebuah lagu untukku?"

Sun Lingtong tidak punya pilihan selain menyanyikan lagu untuknya dengan canggung.

Tersembunyi dari pandangan, Buddha Physician Meng Yaoyin mengawasi dari belakang, merasa campuran antara rasa syukur dan lega. Ia tidak menyangka bahwa orang yang diselamatkan Ning Zhuo, meskipun berasal dari faksi jahat, memiliki hati yang begitu baik.

Sun Lingtong diam-diam telah menyelidiki wilayah keluarga Ning, membantu Ning Zhuo melawan intervensi dari sanak saudaranya yang tamak, dan Meng Yaoyin melihat semuanya.

Waktu berlalu dengan cepat.

"Sudah malam, kau harus tidur sekarang, kalau tidak kau tidak akan bertambah tinggi, dan pikiranmu akan menjadi lambat, Little Zhuo," Meng Yaoyin muncul dengan lembut, mengingatkan Ning Zhuo yang masih membaca buku di bawah cahaya lampu.

Ning Zhuo terkejut, menatap ke atas dengan gembira. "Ibu! Kau kembali!" Ia mengangkat buku di tangannya, berkata dengan antusias, "Ibu, aku pasti akan menguasai teknik mekanisme dan membantu ibu menyembuhkan luka. Terakhir kali ibu kembali, lengannya terluka."

Mata Meng Yaoyin sedikit menyipit, dan tanpa sadar ia menarik lengannya sedikit ke belakang. Anak itu telah tumbuh dan sekarang jauh lebih peka.

Lengannya terluka saat membunuh seekor scarlet flame beast jauh di dalam Fire Persimmon Mountain. Saat itu, ia telah kehilangan akal dan ingatannya, hanya bertindak sesuai perintah yang telah ditetapkan Buddha Physician untuk melindungi Lava Immortal Palace. Membunuh binatang adalah salah satu tugas tersebut.

"Anak yang baik," Meng Yaoyin terenyuh dan tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluk Ning Zhuo.

Ning Zhuo memeluk ibunya erat-erat. Meskipun tubuh ibunya keras, seperti boneka, ia tetap merasakan kehangatan yang tak terbatas.

Ia menatap lampu di atas meja, matanya dipenuhi cahaya harapan, dan bergumam, "Ibu, aku akan menjadi ahli mekanisme terhebat di dunia."

"Aku akan menyembuhkan penyakit ibu, dan kita akan bersama selamanya!"

Tubuh Meng Yaoyin bergetar pelan.

Sejenak, kesedihan yang luar biasa meluap dalam dirinya, membuatnya sulit menahan emosinya. Ia memejamkan matanya erat-erat, namun tak ada air mata yang jatuh.

"Apakah ini Orphanage?" Ning Zhuo kecil menatap gedung tinggi itu, dipenuhi kegelisahan.

Namun mengingat ibunya, ia mengertakkan gigi dan menyelinap ke tengah kerumunan.

Bersembunyi di sudut, ia mengamati para ahli mekanisme di atas panggung, berusaha keras mempelajari teknik pengendalian boneka mereka.

Ia sudah mempelajari banyak teori tentang mekanisme, namun mengendalikannya membutuhkan bimbingan dari seorang mentor.

Kondisi Meng Yaoyin memburuk, dan ia menghargai momen-momen jernih kesadarannya, tidak rela menghabiskan waktu berharganya untuk mengajari Ning Zhuo hal-hal yang lebih rumit.

Ning Zhuo menonton teknik pengendalian Li Leifeng, jari-jari kecilnya bergerak cepat di bawah lengan bajunya sementara matanya yang lebar menatap tanpa berkedip.

Pikirannya bekerja begitu keras sehingga di akhir pertunjukan boneka, ia kelaparan. Penglihatannya kabur, dan telinganya berdengung karena lapar.

Ia memungut sisa kue yang ditinggalkan para tamu.

"Enak... enak sekali!"

Akhirnya, Ning Zhuo diambil oleh pamannya, Ning Ze.

Ia masuk ke sekolah.

Teman-teman sekelasnya, mengetahui latar belakangnya, menindasnya.

"Anak liar! Anak liar!"

"Berkepala besar yang aneh! Berkepala besar yang aneh!"

"Dilahirkan dengan ibu tapi tak ada yang membesarkannya, yatim piatu!"

Ning Zhuo tiba-tiba berbalik, matanya merah, tinjunya terkepal sambil menggeram, "Aku punya ibu!"

Teman-teman sekelasnya awalnya terkejut, namun dengan cepat melanjutkan ejekan mereka, bahkan lebih kejam dari sebelumnya.

Ning Zhuo berteriak dalam kemarahannya dan menerjang mereka, berkelahi secara brutal.

Ia pulang dengan memar di seluruh wajahnya.

Orang tua anak-anak yang ia lawan datang menuntut jawaban. Ning Ze, yang selalu penakut, nyaris tidak bisa merespons.

Ning Ze berbalik, menghukum Ning Zhuo dengan keras, memaksanya berlutut.

"Berani-beraninya kamu memukuk cucu tetua klan!"

Ning Zhuo berlutut hingga malam tiba, tanpa makan malam. Perutnya kosong hingga penglihatannya kabur.

Sementara itu, sepupunya, Ning Ji, berjalan mendekat dengan senyum puas. Aroma makan malamnya masih menggantung di udara saat ia mengelilingi Ning Zhuo, memancung rasa puas.

"Ibu, di mana kau?..." Ning Zhuo menangis dalam hati.

Buddha Physician Meng Yaoyin berjalan melewati terowongan Fire Persimmon Mountain. Setiap langkahnya terukur, gerakannya mekanis, dan matanya kosong tanpa emosi.

Menjelang senja, usai sekolah, Ning Zhuo menyelinap ke dalam kerumunan, meninggalkan akademi.

Ia berhenti di pinggir jalan saat melihat seorang teman sekelas bergembira memegang tangan orang tuanya, tertawa riang.

"Si berkepala besar!" sebuah suara tiba-tiba berteriak dari belakang.

Sebelum Ning Zhuo sempat bereaksi, seseorang mendorongnya hingga jatuh ke tanah.

Ia bangkit dengan marah, siap membalas, hanya untuk melihat beberapa teman sekelas tertawa mengejek saat berlari menjauh ke arah yang berbeda.

Ia tak tahu harus mengejar siapa.

Ketika mereka sudah jauh, teman-teman sekelas yang sama berdiri dari kejauhan, mengejek, "Anak liar tak beribu! Si berkepala besar!"

Ning Zhuo mengaum dalam kemarahan dan mengejar mereka.

Saat pulang larut malam, Wang Lan telah menguncinya di luar rumah.

Dalam amarah yang mendidih, Ning Zhuo menahan rasa marahnya dan berbalik pergi.

Ia meninggalkan rumah Ning Ze, menuju halaman kecil keluarganya.

Di jalan sepi yang remang-remang, sebuah sosok familiar tiba-tiba muncul.

"Ibu!" Ning Zhuo memanggil dengan lembut, berlari gembira mendekat.

Buddha Physician Meng Yaoyin menatapnya dengan lembut. Ia menyelimuti dirinya dengan jubah tebal yang lebar, hitam legam, memudahkannya berjalan di malam hari sekaligus menyembunyikan luka-lukanya.

Meng Yaoyin menggenggam tangan Ning Zhuo, dan mereka berjalan bersama, mengobrol.

"Bagaimana kehidupan di sekolah?"

"Semua baik-baik saja. Para guru baik, dan teman-teman sekelasku suka bermain denganku."

"Mengapa kau tidak menginap di rumah pamammu malam ini?"

"Aku tiba-tiba merindukan rumah..."

Hati Meng Yaoyin teriris. Ia bukan tidak menyadari penderitaan Ning Zhuo, namun setelah dipikirkan masak-masak, ia memilih untuk menyaksikan dari kejauhan.

Hanya ketika Ning Zhuo berada dalam bahaya nyata ia akan turun tangan.

Meski mereka berjalan dalam kegelapan, dan meski tangan ibunya terbuat dari kayu, Ning Zhuo merasa seolah ia menggenggam seluruh dunia.

Namun, Meng Yaoyin perlahan berhenti berbicara. Langkah kakinya menjadi presisi dan berirama. Tatapannya tumpul, bagaikan sebuah boneka, kehadiran ibu yang lembut itu ditelan oleh kegelapan di sekelilingnya.

Ning Zhuo menundukkan kepala, merasakan perubahan pada ibunya.

Ia menggenggam tangan ibunya lebih erat, air mata menggenang di matanya, dan suaranya tersendat, "Ibu, jangan khawatir."

"Aku mengerti."

"Aku bukan anak tanpa kasih sayang ibu!"